The Project Gutenberg EBook of Erakkojrveliset, by Lauri Hannikainen

This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and most
other parts of the world at no cost and with almost no restrictions
whatsoever.  You may copy it, give it away or re-use it under the terms of
the Project Gutenberg License included with this eBook or online at
www.gutenberg.org.  If you are not located in the United States, you'll have
to check the laws of the country where you are located before using this ebook.



Title: Erakkojrveliset
       Palanen saloelm

Author: Lauri Hannikainen

Release Date: December 3, 2017 [EBook #56108]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ERAKKOJRVELISET ***




Produced by Tapio Riikonen








ERAKKOJRVELISET

Palanen saloelm


Kirj.

LAURI HANNIKAINEN





Helsingiss,
Kustannusosakeyhti Otava
1918.




KERTOMUKSEEN LIITTYVT RUNOT JA RUNOKATKELMAT.

Tekijn omia:

Karhunpoika.
Kuningaskontio.
Syysyn nuotiolla.
Saunalaulu.
Seinsammal sen sanovi.

Kansan suusta tekijn muistiinkirjoittamia:

Veren sulkusanat (Peshi Shemeikalta, Shemeikan kylst).
Kontiovirsi, alkuosa (Ossippa Ossippaiselta, Kplin kylst).

Painetuista lhteist:

Kontiovirsi, loppuosa (Kalevalan 46:nnesta runosta).
Anna ainaki Jumala (Kalevalan 46:nnesta runosta).
Vieres kyynel, viere toinen (Vienan lnin runot I, 1,
   katkelmia runoista 233 ja 238).
Tule tnne pieni lintu (Kantelettaren esipuhe, siv. XXXVI).
Kannan mustoa muretta (Kanteletar, irtonaisia skeit).
Elktte emot poloiset (Kalevalan 4:nnest runosta).




I.


Synkss kuusikossa Riisitunturin juurella, suuren Kitkajrven
takana, seisoo yksinisen ermaan vartiana Krppvaaran talo,
Kuusamon jylhimmn salon keskess. Alakuloisen ja synkn vaikutuksen
se tekee aina, mutta varsinkin nyt, talvipivisen hmrn
parhaillaan illaksi taittuessa. Syttyvien thtien tuike kimmelt
heikosti sen jtyneiss akkunaruuduissa, ja revontulten viriv
leimahtelu vlkehtii sen lumisilla katoilla.

Pirtiss sisll on melkein pime. Heikosti lekottelee takassa
raukeneva tuli. Uutta prettkn ei en ole sytytetty, ja viimeksi
palaneesta vain karsi on pihdiss kytemss.

Isnt loikoilee haukotellen uuninpankolla, emnt ja piika
lopettelevat viimeisi ilta-askareitaan, lapset ja renkipojat
kiskovat jo tytt unta porontaljoilla permannolla.

Siinp varsinainen talonvki olikin, puuttui joukosta vain Paavo
ja Erkki, kaksi orpopoikaa, jotka isnt pari vuotta sitten oli
kunnalta maksua vastaan hoitoonsa ottanut. Poikien is, kuuluisa
metsnkvij Susi-Tuomas, oli heidn viel pienin ollessaan
kerran erretkelleen jnyt, ja vain korpi tiet hnen kuolemansa
tarinan. iti nntyi puutteeseen pari vuotta sen jlkeen, ja pojat
jivt kunnan vastuksiksi. Heidn Krppvaaraan joutumisensa muuten
hertti yleist sli pitjss, sill kaikki tiesivt talon
isnnn ja emnnn harvinaisen kovaluontoisiksi ja omapisiksi,
melkeinp sydmettmiksi ihmisiksi. Jo pelkstn tstkin johtui,
ettei huutolaispoikain kohtelu suinkaan lempeksi muodostunut. Kun
pojilla viel oli omituinen halu tuon tuostakin hvit metsiin,
jtten talon snnlliset tyt usein moneksi pivksikin, saivat
he sill isnnn ja emnnn aivan vimmoihinsa, nm kun olivat
pttneet omalla tavallaan kasvattaa pojista "kunnon ihmisi".
He joutuivat nyt sietmttmn ankaruuden alaisiksi. Ja vaikka he
aina retkiltn toivatkin kulutetun tyajan korvaukseksi otuksia,
riistaa monenlaista, ei sekn sanottavasti nyttnyt lieventvn
rangaistusta, mik heit aina odotti. Pieksmll ja nlss
pitmll heit koetettiin pakottaa snnlliseen tyhn, mutta pojat
eivt siit huolimatta voineet hillit luontaista vapaudenkaipuutaan
-- monien sukupolvien perint -- ja niin he taas livistivt metsiin,
ennenkuin kukaan aavistikaan. Niinp he nyt tllkin kertaa olivat jo
kolmatta piv teill tietymttmill.

-- Mithn kontionpoikia ne onkaan? Olipa kes tai talvi, pyry
tai pakkanen, aina samanlainen villitys! Misshn ne nytkin taas
viipyvt? mrht isnt uunilta, katkaisten vihdoin hiljaisuuden
pirtiss. -- Ei niit vaan kuulu titn tekemn! Kelkankin
keskentekoiseksi jttivt, vaikka min sanoin, ett sill on kiire.

-- Senkin nulikat! Metsiss ne varmaan taas ovat rypemss. Ei niist
tule ihmisi koskaan. Tapattavat viel itsens pedoilla! virkkaa
emnt.

-- Kyll min ne lopultakin opetan. Jos vanha ruoska kuluu, ostetaan
uusi. Mutta kyll min ne viel tyhn taivutan, sen saat nhd,
jatkaa isnt uhkaavasti.

       *       *       *       *       *

Pakkanen ulkona kiihtyy, alkaen yh nekkmmin paukkua nurkissa.
Poikia vain ei kuulu. Talonvest viimeisetkin laskeutuvat jo
levolle. Uneen vaipuu pirtti. Silloin yht'kki kuuluu rymy
portailta. Ovi avautuu, ja siin nkyy thtitaivasta vasten kaksi
pient pojanhaamua.

Sielt ne vihdoinkin tulevat veljekset, kuusitoistavuotias Paavo
ja hnen kahta vuotta nuorempi veljens Erkki. He astuvat suoraan
takan reen, viskaavat siihen muutamia tervaskkkyrit, puhaltavat
tulen ja alkavat sitten heti heitt yltn vaatteita, jotka jst
kahisevina kolahdellen putoilevat permannolle. Saatuaan viimeisetkin
riekaleet yltn he asettuvat tulen reen, siin lmmittkseen
kohmettuneita jsenin.

-- Misss te vietvt olette taas olleet? kuuluu samassa isnnn tyly
ni.

-- Hiihtmss! vastaa reippaasti Erkki. -- Ja keihstettiinp sill
reissulla kaksi sutta. Tuolla ne nyt on vajassa, jos isnnlle
kelpaa! Oltaisiin saatu viel kolmaskin, mutta kun pakkanen rupesi
yltymn ja vaatteemme jtyivt, eik hiihtmisest en tahtonut
tulla mitn, niin piti Kitkajokivarresta pyrt takaisin. Ja
rupesihan se kolmen pivn hiihto jo hiukan vsyttmnkin. Nlkkin
kvi kovaksi, kun evs loppui. -- Niin, tuota, saataisiinkohan me nyt
vhn ruokaa, vaikka myh jo onkin? Alkaa vallan sisuksia repi.

-- Aamulla saatte! Maata ja paikalla! kivahtaa emnt vuoteeltaan.

Pojat tiesivt ennestn kaiken enemmn pyytelemisen turhaksi.
He ryyppsivt vett korvosta sek painuivat sitten nlissn ja
vsynein pirtin nurkkaan porontaljoille pitkkseen, kaivautuen
huppuun peitteen olevan turkin sisn. Vsyneit he olivat, mutta
uni ei tahtonut tulla silmiin. Tuntui niin pahalta kalvava nlk, ja
niin kovin kipesti kvi heidn sisulleen se, ettei heille viitsitty
antaa edes leivnpalasta vhiseksi kiitokseksi kaadetuista susista,
joista he tiesivt isnnn perivn tapporahaakin kaksisataa markkaa
kummastakin, toisen satasen ruunulta, toisen poropaliskunnalta, ja
viel nahkain hinnan plliseksi. Vihdoin he kuitenkin vaipuivat
uneen, mutta hammasta purren ja kdet nyrkkiin puserrettuina.

       *       *       *       *       *

Tuskin oli aamu viel alkanut sarastaa, kun isnt jo potkasi heidt
hereille.

-- Kelkan tekoon! hn karjasi vihaisesti. -- Mit siin
laiskottelette?

Susien palkkioksi hn nyt kuitenkin sen verran armahti poikia, ett
antoi ruoskan tll kertaa olla rauhassa.

Pojat koettivat kmpi pystyyn, mutta vaikealta tuntui jaloille
psy, kun kaikki lihakset ja jnteet olivat monipivisest
ankarasta hiihdosta kovin kipeytyneet. Sisullaan he kumminkin
yls ponnistautuivat, astellen sitten jyksti tyns reen.
Sanaa puhumatta he hiljaa alkoivat nikarrella. Nlk kaiveli
armottomasti. Tuli vihdoin ruoka-aika. Talonvki kvi pytn, mutta
huutolaispojille emnt viskasi leivnpalan ja pari muikkua heidn
nurkkaansa. Saatuaan viel piimkupin saivat pojat olla osaansa
tyytyvisi. Luonto pani vastaan, mutta polttava nlk taivutti
heidt kuitenkin symn. Siin nyt armopaloja pureskellessa tuli
heille vastustamattomasti mieleen vapaus ja riippumaton elm
suurilla saloilla, siell miss itse saa nauttia tyns ja vaivansa
hedelmist. Kaataa karhu, syd sen karkeata lihaa, jos muuta
ei sytvksi satu, mutta syd vatsansa tyteen ja kenenkn
murisematta paljosta ruuan kulutuksesta. Hiiht susia, saada
niist rahaa leipaineksia varten, ja ahmia puhdasta ruisleip
hyvin aikoina tai petulla sekoitettua huonoina, mutta aina
tyytyvisell mielell. Metst ja niiden vapaa elm alkoivat nyt
entistnkin valtavammin kimmellell heidn silmissn onnen ja
ihanuuden maailmana, ja sietmttmlt tuntui toisten armoilla
olo Krppvaaran pirtiss. Tuores muisto viimeisest uljaasta
metsstyksest ja sen mainiosta tuloksesta antoi nyt entistnkin
lujemman pohjan poikien kyteville metshaaveille ja tulevaisuuden
toiveille.

       *       *       *       *       *

Aterian ptytty isnt valjasti hevosensa ja ajoi suoraan kirkolle,
nostamaan puolisen tuhatta markkaa tapporahaa susista ja hintaa
niiden nahoista. Jo parin pivn kuluttua hn palasi takaisin,
tuoden mukanaan runsaasti jauhoja ja suoloja sek kaikkea muuta
tarpeellista, ja omalle joukolleen tuliaisia monenlaisia. Mutta
turhaan saivat urheat sudenkaatajat tuomisia odotella. Heille ei
annettu mitn. Haukkumista vain osaksensa saivat.

-- Kunhan opitte kunnon ihmisin tit tekemn, niin sitten saatte
tekin osanne! virkkoi isnt.

Poikien sydnt vihloi. nettmin ja jykkin he oven suussa
istuen seurasivat, miten talon lapset syd matustelivat kirkolta
tuotuja rinkeleit ja makeisia, jotka nyt oli ostettu heidn
susistaan saaduilla rahoilla. Kauan he siin istuivat elottomina ja
alakuloisina. Vihdoin lausui Erkki kuin omissa ajatuksissaan vain,
mutta puolineen:

-- Kukas ne sudet tappoi?

Sen kuullessaan isnt hyphti kki seisaalleen, sieppasi ruoskan
seinlt ja hykksi poikia kohti. Mutta samassa silmnrpyksess
pojat luiskahtivat ovesta pihalle ja kiitessn metsn he kuulivat
vain takaansa isnnn ken pauhahtelun.

Jonkun aikaa kierreltyn lumisia teit pojat pakkasen ahdistamina
kiersivt sivuteitse taloon pin takaisin ja hiipivt saunaan,
jonne istahtivat penkille puolipimen, synkkyys ja alakuloisuus
mielessn. Pienest akkunaluukusta sisntunkeva valo kvi kalpeasti
heidn laihoille, katkeroituneille kasvoilleen. Hetkisen niin
istuttuaan he virittivt saunanpesn tulen, asettuivat sitten
rahille sen reen lmpimn loisteeseen ja katselivat, kuinka
savukiemurat nokisesta saunasta rppnn kautta vierivt vapauteen.
Yn lhestyess alkoi tuuli kolkosti vongahdella lakehisessa ja
samalla pyry ilkesti ryskytell kattoa. Pojat ahtoivat kiuas-uunin
uudelleen puita tyteen, heittytyivt nyt penkille pitkkseen
ja alkoivat rauhattomina odotella yn tuloa. Silmt eivt
tahtoneet ummistua. Levottomina ne seurasivat liekkien loimuamista
tervaksisissa puissa ja kipunoiden kirmailua kiukaalla, kiintyen
silloin tllin karstoittuneeseen kattoon, iknkuin sen tummuuden
lpi tunkeakseen katseen kaipausten maille, vapauteen, niille
seuduille, miss orpo huutolaispoikakin on ihminen.

Kiuas valoi saunaan raukaisevaa lmmintn, mutta sekn ei tuntunut
poikia auttavan unen maille. Pyrykin tuntui parhaillaan pahimpaan
raivoonsa yltyvn. Kekleit kierhti permannolle. Paavo kimmahutti
ne uuniin takaisin ja samalla tytsi hieman ovea auki, nhdkseen
raivoavaa st, mutta tuskin hn oli oven raolleen saanut, kun tuuli
voimakkaalla kmmenelln jlleen sen rysytti kiinni, niin ett
poikakin sikhten ponnahti pari askelta taaksepin.

-- Onpas siell koiran ilma! huudahti hn.

-- Tuntuu olevan, mynteli Erkki. -- Rohkenisitkos sinne _nyt_
pitemmlle retkelle lhte?

-- No enkhn sentn mieluummin kuin takaisin Krppvaaran pirttiin.

-- Niink arvelet?

-- Niinphn vain.

-- Sit tss olen minkin tuuminut ja olenpa viel lisksi arvellut,
ett...

-- Mit?

-- Niin, ett eikhn nyt jtet koko tm hsk kaikkine hyvineen
ikiajoiksi. Parempihan tuommoisessakin ilmassa on olla vapaana ja
Jumalan hoteissa kuin Krppvaaran pirttipahasessa isnnn orjana.

-- Samoin tuumin min. Pois vaan tst pahuuden paikasta, tst
krpn rauniosta.

-- Niin, totta tosiaan, krpn rauniosta! Mits myyri me olisimme,
jotka tll ikmme kaiken myrisimme maata Krpp-isnnlle
piiskapalkalla?

-- Eip taida se piiska en minun selknahkojani sivell! tuumi
Paavo.

-- Ei minunkaan! huudahti Erkki. -- Eik en isnt minun susiani
rahoiksi muuttele! Ei totta tosiaan! Ei! Pois nyt lhdetn, ja
nlissni isken min hampaani ennemmin naavaiseen petjnkuoreen kuin
Krppvaaran emnnn leipkyrsn ja kaivan jklt lumen alta kuin
poro, jos Jumala ei muutakaan sydkseni suo!

-- Niinp tuumin minkin, vakuutteli Paavo. Johan me tss heille
kelkkoja tekemn!

-- Joko tn yn lhdettisiin?

-- Niin tuumin.

-- Mutta minne?

-- Minne tahansa! Onhan ermaa auki. Eihn taivaanrannalla ole rajaa.
Kai siell jossakin on sijaa kahdelle tllaiselle pojalle... Mutta
muistuupa nyt mieleeni se, mit ihmiset sanovat _kodiksi!_ Meill ei
ole kotia...

Hmrn saunaan tuli pitk nettmyys. Vihdoin Erkki sen katkaisi:

-- Eips surra, veli! Minusta tuntuu, ett kohta meill _on_ koti.

-- Saattaapa olla. Mutta min tss ajattelin sellaista kotia, jossa
olisi viel sellainen vanhempi mies, jota ihmiset sanovat isksi, ja
vanhempi nainen, hell ja hyv, jota ihmiset sanovat idiksi...

Hmrn saunaan tuli viel pitempi nettmyys, ja kolkosti ulvoen
rshytteli paisuva pyry saunan lahonneita salvoksia...

Viimein Erkki sai kuitenkin mielens taas tyyntymn ja virkkoi:

-- Eips surra, veli! Ei ajatella semmoisia! Metsst lytyy meille
koti. Onhan kontiollakin lmpinen majansa honganjuuren alla. Miks'ei
meill? Ja onhan Jumala ismme, suuri ermaa itimme!

-- No niin! Oikein puhuttu! Parasta kai tss lie, ett rupeamme
matkaa tuumimaan ja niin pian kuin suinkin nousemme suksille. Pyry
kyll pauhaa, mutta pauhatkoon. Tuttuahan se meille on! Ja onhan
siit nyt meille hytykin. Se peitt latumme umpeen, niin ettei
hetkisen kuluttua kukaan voi tiet minne olemme hvinneet, vaan
saamme rauhassa jatkaa kulkuamme aivan minne itse tahdomme, kenenkn
hiritsemtt.

Saatuaan asian ptetyksi tuntui pojista, kuin suuri taakka olisi
vierhtnyt heidn harteiltaan. Maailma heidn edessn nytti
nyt valoisammalta. Selvsti saattoikin huomata siit valosta jo
ensimmisen kajastuksen heidn kasvoillaan. Silmiin oli tullut uusi
kirkkaus, posket hehkuivat, ja ni vrhteli oudosta liikutuksesta.
Hurmaavana soi heidn korviinsa ermaan tenhoisa laulu. Heist tuntui
aivan kuin joku olisi sinisten vaarojen takaa lakkaamatta huutanut
heille: Tulkaa... tulkaa... tulkaa...

       *       *       *       *       *

Ermaa kutsui poikiaan!




II.


Yn pimeimmilln ollessa pojat poistuivat hiljaa saunasta, kahlaten
syvss lumessa pihan poikki taloa kohti.

Portaitten vieress, puoleksi lumeen hautautuneena, nukkui koira,
tuuheakarvainen Lukki. Se hyphti pystyyn, murahti ja yritti jo
haukahtaakin, mutta huomattuaan ystvns Paavon ja Erkin, joiden
kumppanina se monet iloiset pyyntiretket ermaita oli kierrellyt,
se lhestyi poikia hntns heilutellen ja pyrhteli liehakoiden
heidn edessn, iknkuin kysyen: joko lhdetn taas?

Pojat ksittivt kyll koiran ajatukset. Paavo kumartui sit
silittmn ja kuiskasi hiljaa:

-- Kyll lhdetn! Pitklle retkellep lhdetnkin, mutta nyt sin
et pse mukaan.

Syv huokaus kohosi pojan rinnasta hnen tt sanoessaan. Olihan
koira heidn oma opettamansa riistanpyytjksi ja huolimatta vasta
kahdesta ikvuodestaan jo mainio tekij.

       *       *       *       *       *

Erkki otti suksiparit portaitten pielest ja kantoi ne saunaan,
ruveten heti paahtamaan pohjia, veten niihin tervaa ja talia.

Sill'aikaa hiipi Paavo pirttiin, otti vanhan rihlapyssyns seinlt
ruutisarvineen ja myrnnahkaisen selkreppunsa, johon pisti
leivn sek kaloja pydlt. Hn liikehti neti kuin talontonttu,
vaikkakin pyryn pauhina ulkona nyt oli niin vimmassaan, etteivt
sisll nukkuvat olisi hnen askelistaan hernneet, vaikka hn aivan
reilustikin olisi pirtiss astellut. Aivan isnnn vuoteen kohdalta
hn sieppasi naulasta lakitkin, oman ja veljens, jotka pivll
siin kiireess oli tupaan tytynyt jtt. Otettuaan viel nurkasta
hnelle ja veljelleen kuuluvat lyhyet hiihtoturkit hn raotti
varovasti ovea, painoi sen hiljaa kiinni ja juoksi saunaan, jossa
nuorempi veli jo oli saanut sukset kuntoon.

Paavo kiinnitti pyssyn selkns, Erkki laukun. Sammutettuaan tulen
huolellisesti pojat lksivt ulos. Pyry tuntui yh vain kiihtyvn.
Puuskat tulivat nyt niin vihaisina, ett oli vaikea kunnolla
suoriutua suksille, ja koko ilma oli yhten ainoana armottomana
lumivyryn. Taakseen vilkaisematta pojat hiljaa myttuuleen
laskettivat loivaa peltoa alas jlle. Tuskin he olivat sinne
psseet, kun kuulivat pienen humahduksen sivultaan ja samassa
huomasivat Lukin iloisesti hyppelehtivn edelln.

-- Hei Lukki! huusi Erkki ilostuen. -- Sin seuraat meit!

-- Lystip olisi, jos voisimme sen mukaamme ottaa, mutta sehn on
talon koira eik meidn, sanoi Paavo. -- Ikv on niin uskollisesta
ystvst erota, mutta kyll nyt tytyy!

Pojat huutelivat koiran luokseen, ja sen tultua he koettelivat
ankarasti knnytt sit takaisin taloon. Mutta se ei ollut
ymmrtvinn, kierhteli vain lumessa heidn relln ja viuhtoi
hntns heidn vierelln. Kun muusta ei ollut apua, katsoi Paavo
viimein itsens pakotetuksi -- niin kipesti kuin se hnen sydntn
viilsikin -- sivaltamaan koiraa suksisauvallaan. Surkeasti ulisten
lksi Lukki heti sen jlkeen paksussa lumessa kahlaamaan taloon pin,
kadoten pian pimen ja pyryyn.

Paavo pyyhksi hihallaan silmnnurkkaa ja alkoi verkkaan hiiht
edelleen, aukoen latua nuoremmalle veljelleen, joka alakuloisena
painellen seurasi perss. Eroaminen koirasta tuntui niin
sanomattoman katkeralta.

-- Minneks nyt matka suunnataan? kyssi vihdoin Paavo.

-- Annahan menn vain myttuuleen! Minneks sit muuannekaan
tmmisess pyryn myrkss?

Samassa psivt pojat jo pikku jrven poikki ja alkoivat haparoida
harvan lepikn halki harjua kohti, jonka takaa suuren Kitkajrven
ulapat aukeavat. Harjulle noustuaan he viel viimeisen kerran
katsahtivat taakseen, heittkseen ikuiset jhyviset sille
seudulle, johon liittyivt viimeisten vuosien katkerat muistot. Mutta
hmmstys levisi heidn kasvoilleen.

-- Miks tuli sielt kuumottaa! huusi Erkki spshten.

-- Kas, kas, miten se loimuaa! jatkoi Paavo. -- Taitaa olla talo
tulessa!

-- Ei ole talo. Saunan paikalta se loistaa. -- Voi kauhistusta!
Meidnk syytmme tm? huusi Erkki.

-- Vaikeata uskoa, ett niin olisi. Sammutimmehan tarkkaan tulen.

-- Niin teimme. Mutta jos lie pssyt kipunoita kattoon tai
seinsammaliin ja siit syttynyt palamaan.

-- Onpa voinut niin kyd.

-- Voi, voi kuitenkin! Olisiko nyt meidn palattava sammuttamaan?
arveli Erkki.

-- Kukapa sinne tllaisessa vastamyrskyss jaksaisi hiiht? Ja
_kyll_ se nyt muutamassa hetkess on porona koko rhj. Eik siin
en mikn apu auttaisikaan tllaisella ilmalla.

-- Sli kumminkin vanhaa hyv saunaa! -- Sli! Mutta emmehn me
sit tahallamme sytyttneet. Minks vahingolle mahtaa?

-- Kyll kai siit isnt aika elmn nostaa ja murhapoltoksi asian
selitt, jatkoi Paavo, alkaen edell hiljaa soluttautua pimet
petjikkrinnett alas Kitkajrven jlle. Hetkisen kuluttua he sinne
psivtkin, ruveten nyt tiukasti tarpomaan poikki isen pyryvn
ulapan. Sameanpunaisena likehti takana taivas tulipalon loimussa.
Hiihtjt hipyivt yhn, myrskyn nyt kaikkine raivottarineen
kaameasti karkeloidessa ymprill.




III.


Aamun valjetessa pojat huomasivat joutuneensa jo aivan outoon
seutuun, miss eivt koskaan ennen olleet kyneet. Pyry oli
huomattavasti tauonnut. Lumisade lakkasi kokonaan, ja taivaalla
siell tll jo tuli nkyviin sinisi aukeamia harmaitten
pilvien lomissa. Eteen levisi silmnkantamaton aapa harvoine
metsikksaarekkeineen ja yksinisine puineen.

Pojat istahtivat suksilleen, avasivat evslaukun ja rupesivat symn.

-- No nyt se alkaa sissielm! virkkoi Paavo.

-- Antaa alkaa! Sithn tss on toivottukin!

-- Ja kohta ollaan Jumalan eviss! Nm omat ei pitkllekn riit.

-- Kaipa sit jollain tavoin siit pulasta selvitn.

-- Olisipa kevt, kes tai syksy, enhn puhuisi mitn. Mutta nin
pahimman talven aikaan on asialla monta kovaa puolta!

-- Hyvltp kumminkin tuntuu, ettei en olla krppvaaralaisia!

-- Hyvlt, hyvlt! Mutta kas, miks tuolla hankea pitkin painelee?

-- Susi!

-- Susihan siell!

Nopeasti kiinnittvt pojat rensselin sek pyssyn harteilleen ja
nousevat suksille, alkaen kiivaasti hiiht petoa kohti. Otus tekee
mutkan ja katoaa suonsaarekkeeseen. Pojat tuiskuna perst. He
joutuvat jo jljille.

-- Pienip on jljist ptten!

-- Pieni nkyy olevan! Mutta eihn nm nyt suden jljilt
ollenkaan! virkkoi Paavo.

-- Ahma?

-- Ai, ahmahan se taitaa ollakin!

Pojat painelivat tarmokkaasti, mink vain pehmess lumessa psivt,
mutka panipa se huohottamaan. Ajo jatkui kiivaana monta tuntia.
Aina joskus vilahti peto nkyviin, pujahtaessaan suonsaarekkeesta
toiseen. Vsymttmin hiihtivt takaa-ajajat perss. Heit kannusti
huomionsa, ett vlimatka oli silminnhtvsti lyhentynyt. Pehme
lumi upotti, tehden hiihtjille suurta haittaa, mutta pedolle
vielkin enemmn.

Yht'kki pojat nkivt takaa-ajettunsa noin puolen virstan pss
ktkeytyvn myrskyn kaataman petjn latvaoksiin. He hiihtivt
tulista vauhtia suoraan sit paikkaa kohti ja lhelle saapuessaan
alkoivat tarkkaan tutkia tummia kohtia kaatuneen puun alla.
Paavolla oli pyssy laukaisuvalmiina kdessn. Kas, eiks siell
liikahtanut jokin! Paavo kohotti pyssyn poskelleen ja oli juuri
laukaisemaisillaan, kun kki pyssy kirposi Erkin nyrkin iskusta
kauas hankeen.

-- Lukki! huusivat molemmat pojat yhteen neen ja jivt
hmmstynein tllistelemn koiraa, joka samassa arkaillen tuli
nkyviin oksien alta.

Mitn saalista he eivt ankaran hiihtonsa palkaksi tll kertaa
saaneet, mutta suurempi ilo kuin parhaimmastakaan saaliista oli
heill nyt nhdessn rakkaan metsstystoverinsa luonaan tll
kaukana ermaassa. Nythn sen palauttamisenkin voi rehellisell
omallatunnolla sanoa mahdottomaksi.

-- Lukki, Lukki, Lukki! he alkoivat huudella, mutta koira oli kovin
arkeillaan eik tahtonut tulla luokse.

Pojat koettivat jos miten, mutta aina kun he yrittivt ottaa sit
kiinni, hyvillkseen, pyrsi se sivuun. Kun muu ei auttanut, niin
pojat katsoivat parhaaksi ryhty jatkamaan sken keskeytynytt
ateriaansa. He istahtivat siis suksilleen jlleen, siit tuon
tuostakin huudellen ystvllisi sanoja koiralle. He tunsivat itsens
liikutetuiksi koiran kiintymyksest ja uskollisuudesta. Vaikka he
eilen olivat lymllkin koettaneet karkoittaa sit takaisin, oli
se kuitenkin salaa seurannut heit, ja siin se nyt oli luultuna
"petona" heidn luonaan.

Sydessn pojat koettivat viel leivnpalallakin houkutella koiraa,
mutta yht huonolla menestyksell.

Niin he taas lksivt hiihtmn eteenpin ja nkivt ilokseen, ett
Lukki seurasi mukana, pysytellen kuitenkin "tarpeellisen" vlimatkan
pss heist.

Illan hmrtyess pojat huomasivat joutuvansa lhemmksi asuttuja
seutuja. Heidn silmns keksivt heinsuovan, jonkun matkan pss
vasemmalla. He suuntasivat sit kohti, ja pian tuli nkyviin mys
lato.

-- Lato! huudahti Paavo. -- Kas siinhn on sopiva ypymispaikka. Se
nkyy olevan viel tynn heinikin.

-- Mennn vain sinne! Kyll kai siell tarkenee.

Veljekset kiskoivat ladon suulta pari lautaa irti, nousivat sisn ja
istahtivat heinille. Heidn riemukseen hyppsi Lukkikin kohta sinne.

-- No Lukki, Lukki! Nyt sinua ei en ajeta pois. Nyt sin olet
meidn oma koiramme. Lukki, Lukki! kutsuivat pojat hyvilevll
nell.

Koira tuli arkeillen ja puoliksi rymien heidn luokseen, mutta tuli
kuitenkin, ja viimein pojat jo saivat sen niskaturkista kiinni. Koira
ksitti nyt vihdoinkin, ett vanhat hyvt suhteet jlleen olivat
palautuneet. Riemusta haukahdellen se hyphteli heiniss ja painautui
jlleen poikien jalkoihin, heidn hyviltvkseen.

Annettuaan viel koirallekin osan niukoista evist pojat raivasivat
syvn haudan heiniin, asettivat turkin alleen ja rupesivat sille
rinnakkain maata. Toisen turkin he vetivt peitteekseen ja kiskasivat
sitten korkean heinvuoren plleen, hautautuen sen alle syvn,
lmpiseen komeroon.

Lukki kaivautui ovensuussa heinkasaan, jden siihen isntiens
vartiaksi.

Hiljainen y vieri maille, peitten pimen vaippaansa nukkuvan ladon.




IV.


Pakkanen kvi aamupuoleen yt niin kovaksi, ett se tunkeutui
lmpimn heinmuurinkin lvitse, alkaen nipistell nukkujien varpaita
ja hertten heidt. Pojat sukeutuivat nopeasti lhtkuntoon ja
nousivat suksilleen. Niin he lhtivt koirineen tuntematonta it
kohti. Muutaman tunnin kuluttua, kun piv jo oli aivan valjennut,
he joutuivat pienelle metstielle. Vaikka pyry olikin sen osittain
peittnyt umpeen, oli siin kumminkin helpompi hiiht kuin
raivaamattomassa metsss.

Ihanaa oli salo ymprill ja ihanalta tuntui vapaus. Nyt tunsivat
pojat olevansa omia isntin. He ksittivt samalla, ett koko
heidn kohtalonsa ja tulevaisuutensa oli heidn omissa ksissn ja
Jumalan huomassa. He luottivat omaan tarmoonsa ja voimiinsa, tuntien
ne kyllin lujiksi raivaamaan kovimmatkin esteet tielt Jumalan
avulla. Mieli tynn vapauden hurmausta ja onnellisia toiveita he nyt
iloisesti ponnistivat eteenpin jylhll metstiell.

Vhitellen alkoivat seudut nytt yh enemmn asutuilta. Siin
vilahti vieress jo jokunen aidan nurkkaus vanhan kaskimaan
ymprill, tuossa taas halkopino kuusen alla, ja samassa liittyi
poikain tiekin jo suureen etelst tulevaan valtatiehen.

-- Knnytnks pohjoiseen? kyssi Paavo.

-- Anna menn vaan! Kai sielt jokunen talokin vastaan tulee.

-- Mitp taloista?

-- Hyvltp tuntuisi kunnolleen vaatteensa kuivata!

Hiihtjt pyrsivt pohjoista kohti, soluen hiljan ajettua tiet
hyv vauhtia eteenpin. Pitklt he eivt kerinneetkn tt uutta
tiet laskettaa, kun jo joutuivat jlle ja nkivt siin talon
kauniilla rantatrmll.

-- No taloonkos nyt? kyssi Paavo.

-- Eikhn menn! Evtkin on lopussa.

-- Niin, evt! Ja millp uusia ostelisimme? Eihn meill ole rahaa
niin pennin silmkn.

-- Se on tosi, mutta min olen tss tuuminut, ett eikhn ne
antaisi talosta ruokaa, vaikka halonhakkuuta vastaan? Eik suoraan
sanoen pahaa tekisi, jos tst pahimmaksi talvisydmeksi psisi
hyvn taloon tihin kokonaankin. Voisimmehan sitten kevtpuoleen
painua saloille sissielmt oikein alkamaan.

Erkki oli kyll reipas ja peloton miehenalku, mutta hnest alkoi
kuitenkin tuntua hiukan hirvakalta autioihin ermaihin asettuminen
ankarimpien talvipakkasten ja pyryjen aikana.

-- Saatetaanhan kysist! mynteli Paavo. -- Hyvltp se tuntuisi
tosiaankin thn aikaan vuodesta lmpimss pirtiss asuminen, jos
siin vain olisi toisenlaiset isnnt kuin Krppvaarassa.

Niin urhea ja rivakka kuin Paavokin oli, tuntui hnestkin sentn
liiaksi uskalletulta thn vuodenaikaan suoraan syksy salojen
lumiseen syliin, katottomaan korpeen, jos vain siedettvn olon ja
elmn voisi asutuilla seuduilla saada itselleen.

       *       *       *       *       *

Pojat saapuivat talon rantaan, ottivat sukset ksiins ja kapusivat
rantarinnett yls pihaan. Lukki yritti nostaa aika tappeluksen talon
vahtikoiran kanssa, mutta Paavo sai sen viime hetkess kytketyksi
kiinni.

Nostettuaan suksensa sein vasten pystyyn pojat astuivat pirttiin.
Siell oli koko talonvki parhaillaan pitkss pydss pivllistn
symss, isnt, emnt, joukko lapsia, pari piikaa ja pari renki.

-- Hyv piv!

-- Piv, piv, vastattiin puolineen pydst.

Pojat istahtivat penkille, heittivt kostuneet kengt jaloistaan ja
ripustivat ne takan reunalle kuivamaan.

-- Eiks pojille maistuisi ruoka? kuului isnnn hyvntahtoinen ni
pydst.

Pojat katsahtivat toisiinsa. Sellaista ystvllisyytt he eivt
pitkn aikaan olleet osaksensa saaneet. Liikutuksesta he eivt
saaneet sanaa suustaan.

-- Niin, ett eik maistu? uudisti isnt kysymyksens.

-- Ki... kiitos! sammalsi Erkki. -- Kyll me sen tarpeessa olemme.

Arastellen kvivt pojat pytn ja emnnn viel kehoitettua
ryhtyivt aterioimaan. Voi miten hyvlt nyt maistuikaan vahva kunnon
ateria! Sellaista he eivt pitkn aikaan olleet nhneetkn. Pikku
Erkin silmnnurkkiin aivan kyyneleet tahtoivat pyrki siit ilosta,
vaikka hn koetti niit vastaan pidellkin.

Sytyn pojat esittivt isnnlle pyyntns saada jd toistaiseksi
talon tihin ruokapalkalle. He kertoivat olevansa turvattomia,
kodittomia tynetsijit. Mutta paostaan viimeisest olinpaikastaan
he eivt maininneet mitn.

Isnt hiukan aprikoituaan suostui ehdotukseen, ja pojat ilomielin
kvivtkin heti ksiksi tihin. Heille alkoi nyt onnen aika.
Vsymtt he aamusta iltamyhn heiluttivat kirvest halkometsss
ja sen palkaksi saivat aina runsaat ateriansa illaksi sek lmpimn
vuoteen ylepoaan varten. Isnt ja emnt olivat heihin hyvin
tyytyviset ja osoittivat heille kaikin tavoin ystvllisyyttn.

Saivatpa pojat kerran tilaisuuden nytt erinomaista reippauttaankin
ja pttvisyyttn tuntuvalla tavalla. He olivat muutamana iltana
juuri tulossa halkometsst hevosineen. Edell ajoivat rengit, ja
perss tulivat Paavo sek Erkki kukin omaa hevosta ajaen. Lukki
ja talon Musti, joista jo oli tullut hyvt ystvykset, juosta
lipsuttelivat vierell. Tie kulki erss paikassa jt pitkin
Suininkijoen poikki. Tuskin oli ensimminen ajaja viel siihen
kohtaan pssyt, kun perss tulijat kki huomasivat jn tien
kohdalla lohkeavan ja painuvan sek lhtevn pienen lauttana,
voimakkaan virran kiidttmn, viemn miest hevosineen suoraan
alempana avoinna kuohuvaa koskenniskaa kohti. Toiset saivat viime
hetkess hevosensa pysytetyiksi. He nkivt kauhistuen, kuinka
jlautta, jolla hevonen ja mies menivt, kki murskautui,
trmttyn johonkin pohjakiveen. Surkeasti huutaen mies vajosi
mustaan veteen jsirpaleitten keskeen, ja hevonen joutui prskyvn
kosken niskapyrteeseen, mennen kokonaan umpeen.

Mutta samassa silmnrpyksess tekivt Erkki ja Paavo nopeat
ptksens. He juoksivat molemmat rantaa pitkin htnjoutuneitten
kohdalle, jossa Erkki heti paiskautui veteen uiden kaikin voimin
sit paikkaa kohti, miss hukkuva mies taisteli virran pyrteit ja
plletunkevia jlohkareita vastaan. Mies oli juuri uppoamaisillaan,
kun pelastaja joutui luokse ja sieppasi hnt tukevasti niskasta
kiinni. Samassa nkyi suuri jlohkare tulevan aika vauhtia aivan
heit kohti. Erkki vetsi voimakkaasti syrjn, tempasi puukon
tupestaan, ja kun lohkare samassa saapui kohdalle, iski hn puukkonsa
kahvaa myten siihen, hellittmtt otettaan. Toisella kdelln
hn samalla piti lujasti kainaloista renki, joka oli niin uupunut
ja mielenmalttinsa menettnyt, ettei voinut vhkn helpottaa
pelastajansa tyt. Jlohkare, jonka avulla Erkki taakkoineen
kuitenkin helposti jaksoi pysy vedenpinnalla, oli joutunut
pyrteest syrjn, ja virta painoi sit nyt parhaillaan verkkaan
toista rantaa ja siell nkyv kiintet jt kohti. Hetkisen niin
menty Erkki irroitti puukkonsa lohkareesta, veti muutaman tukevan
vedon rantaa kohti ja iski puukollaan jlleen kiinni, nyt kiinten
jhn. Se tuntui kestvn. Urhea poika kiskoutui puukon avulla
nopeasti jn plle ja veti pelastamansa miehen perssn.

Tmn tapahtuessa virrassa, kosken ylpuolella, oli Paavo juossut
rantaa myten kosken kohdalle, sitonut kyden rannalla olevaan
puuhun ja sen toisen pn vytisilleen sek sitten rynnnnyt
suin pin kuohuihin, hypellen kivelt kivelle kosken liukkaalla
pohjalla. Niin psi hn vihdoin tyrskyvlle kivirykkille, jolle
juuri oli ajautunut reki katkenneine aisoineen. Samassa huomasi hn
keskell koskea jyrkn puotteen alla hevosparan taistelevan henkens
edest syvss pyrrehaudassa. Paavo syksyi sit kohti. Vett oli
paikoittain hnelle kainaloihin asti. Monasti hn kompastui kiviin
ja monasti taas iskivt kuohut hnet nurin, mutta onnellisesti hn
kuitenkin aina kyden avulla keinottelihe jaloilleen. Hn psi jo
aivan lhelle hevosta, ja sen pyrhdelless edessn koetti nyt
tapailla sit harjasta tai suitsista kiinni, mutta kun kysi loppui,
antamatta en pern, ei hn pssyt kylliksi lhelle. Toisaalta
oli hyvkin, ett kysi nyt suoraan kiinnitti hnet rannalla olevaan
puuhun, joten hnell oli kdet vapaina, mutta toisaalta harmitti
hnt, ettei voinut pst tarpeeksi pitklle. Kyynrn verran jos
lis olisi ollut, niin silloin olisi kaikki kynyt hyvin. Hevonen
pyrteess alkoi yh useammin painua umpeen. Paavosta nytti sen
pelastaminen jo aivan toivottomalta. Hn koetti kuitenkin viel
viimeist keinoa, heittytyi sellleen ryppyihin, ojensi jalkansa
hevosta kohti ja yritti pieksunkrjell onkia ohjaksia haltuunsa.
Hetkisen siin stkyteltyn hn tunsi pienen nykisyn jalassaan.
Silloin hn heti ponnistautui kyden avulla pystyyn, kohottaen
toista jalkaansa kuohuista. Kas siinhn nyt oli ohjasnuora pieksun
krjess. Riemuissaan hn kurottautui sit ottamaan, mutta silloin
se kki luiskahtikin irti. Olipas se nyt harmillinen juttu! Ja hn
kun oli jo aivan vhll saada hevosen pelastetuksi. Juuri samassa
se tuli viel kerran nkyviin pyrteen pinnalla. Paavo heittytyi
silmnrpyksess taas sellleen, ojensi jalkansa ja sai uudelleen
ohjaksen pieksun krkeen. Nyt hn kki vetsi jalkansa koukkuun,
sieppasi siit ohjashihnan ksiins ja ponnistautui pystyyn.

Hn oli nyt niin uupunut, ettei olisi mitenkn saattanut pysy
seisoaltaan ilman rantaan kiinnitetty nuoraa. Mutta niin uupunut
kuin hn olikin, oli hnell ksissn viel sen verran voimia
jljell, ett saattoi ohjaksia kiinnittmll vet hevosen luokseen
ja uittaa sen pahimmasta pyrteest pois, muutaman suuren kiven
suojaan, jossa viel suureksi ilokseen huomasi sen jalkojen ottavan
pohjaan.

Molemmat rengit ja Erkki olivat sill vlin jo saapuneet kohdalle.
Erkin ja toisen rengin vaatteet olivat paksussa jss, samaten kuin
koskessa taistelevan Paavonkin hartiat, mutta kukaan heist ei kylm
huomannutkaan, niin jnnittv oli hetki.

Rannalla olijat olivat irroittaneet reistn loputkin kydet,
ja piten itse toisesta pst kiinni ryhtyivt he nyt niit
heittelemn Paavolle, jotta tm saisi niiden avulla hevosen
tukevasti kiinni ja se siten voitaisiin vet rannalle.

Jopas onnistuikin. Paavo kiinnitti kyden pn hevosen kaulaan,
sidottuaan sit ennen ohjakset vytisilleen, joten hevonen pysyi
kiintesti kiven rell.

Rannalta ksin ruvettiin nyt vetmn poikaa ja hevosta koskesta. Sen
tytyi tapahtua rettmn varovasti, jotta hevonen ei kivien vliss
katkaisisi jalkojaan, jos ne viel olivat ehjin silyneet, kuten
toivottiin.

Pian osoittautuivat vetjien voimat kuitenkin liian heikoiksi. Koski
painoi suurta hevosta niin voimakkaasti alaspin, ettei vetmisest
tahtonut tulla mitn.

Mutta silloin yht'kki tuli apua. Kaikkien hmmstykseksi ilmestyi
siihen oman talon isnt, joka porolla ajaen juuri saapui tytt
lentoa paikalle. Hn yhtyi leikkiin, ja niin kiskottiin pian hevonen
pelastajineen kuivalle maalle.

Toinen rengeist selitti lyhyesti isnnlle mit kaikkea oli
tapahtunut. Ihmetellen poikain tavatonta urhokkaisuutta ja
neuvokkuutta hn ihastuksissaan ravisti vuoroin toista, vuoroin
toista hartioista sanoen:

-- Teist tulee viel aika poikia! Te olette nyt pelastaneet
ihmishengen ja lisksi viel minun parhaan hevoseni, jonka
menettminen olisi mys ollut kova isku. Sellaisia poikia tss
maassa tarvitaan!

Pojat tulivat tllaisesta puheesta aivan hmilleen. Hehn tiesivt
tehneens vain velvollisuutensa eik muuta.

-- Mutta mitenks te, isnt, osasitte apuun tulla, vai sattumaltako
vain olitte sivuitse ajamassa? kysyi Paavo, knten puheen toisaalle.

-- Riennetnp nyt kiireesti kotiin, ettette kuoliaaksi paleltuisi!
Sliksi ky tuota hevosparkaakin, joka nyt niin kauan on jiss
pulikoinut. Matkalla kerron sitten, mitenk min tnne olen joutunut,
ja sen voin sanoa, ett ihmett se mielestni on.

He lksivt ajelemaan kotiin pin, kierten nyt kaukaa entisen
tienpaikan ylpuolelta, psten sielt onnellisesti joen poikki.

Jiss uinut renkipoika ajoi edeltpin isnnn porolla. Hn oli
kylmst aivan sinisen, ja sen vuoksi katsottiin vlttmttmksi
lhett hnet lmpiseen ennen muita. Isnt, Paavo ja Erkki
istahtivat ensimmisen hevosen rekeen, toinen renki toiseen, pidellen
ohjaksista koskessa uinutta hevosta, joka muuten oli silynyt
verrattain ehjn, vaikka ontuikin kyll molempia takajalkojaan.
Viimeinen hevosista sai juosta hlkt ilman ajomiest toisten
perss.

Noustuaan jokilaaksosta kankaalle he heristivt hevosen iloiseen
raviin, laskettaen niin kiireesti kuin suinkin kotitaloa kohti, jonne
matkaa arvoin oli jljell pari virstaa en. Poikain hampaat livt
loukkua kylmst, vaatteitten alkaessa kauttaaltaan jty ihoa
myten. Lukki hyphteli ymprill, ilosta haukkuen, nhdessn taas
rakkaat isntns ehjin kuivalla maalla.

-- Lukki, Lukki! Sin olet viisas koira! huuteli isnt hyvillen.

Ja poikiin pin kntyen hn jatkoi:

-- Kuulkaahan nyt mik minut ajoi sinne teille htn. Olin pirtiss
saavilautoja veistelemss, kun kki kuulin kovan romahduksen
ovea vasten ja sen jlkeen surkean ulvonnan. Lapset raottivat
sikhtynein ovea, ja sielt sisn luiskahti teidn koiranne,
Lukki, alkaen kamalasti ulvoa pirtiss, kurkottaen kaulaansa
taivasta kohti. Sitten se tuli minun luokseni, rupesi repimn
pieksun varresta, juoksi htisesti ovelle, ulvoi ja taas tarttui
kiinni pieksuni varteen, ruveten kiskomaan minua ovelle pin.
Lapset alkoivat itke, ja emnt rupesi siunailemaan, ett mithn
nyt on tapahtunut. Sen, ett jotakin oli tapahtunut, arvasin heti,
arvasin siitkin, ett koira oli poistunut teidn luotanne, jota
en koskaan ennen ollut nhnyt. Sieppasin lakin phni ja peskin
ylleni. Silloin koira lakkasi ulvomasta, ryntsi pihalle ja rupesi
raivoisasti haukkumaan, juosten tnne vievn tien suuhun, jden
siihen odottamaan. Min valjastin nopeasti poron, heittysin
pulkkaan ja viiletin koiran perst, joka jo tytt vauhtia
silloin paineli niityll tnnepin, yh haukkuen ja tuon tuostakin
pyshdellen katsomaan, ett seuraanko min. Niin sitten tultiin
onnettomuuspaikalle, ja sikhdinp tosiaan kauheasti, kun nin
Paavon ja hevosen kosken kuohuissa rypemss. Sanonpa vielkin, ett
olette te vain harvinaisia poikia ja harvinainen on teill koirakin!
Se nkyy olevan miehi myten.

       *       *       *       *       *

Saavutaan taloon. Edelt tullut renkipoika on jo kerinnyt kertoa
tapahtumasta, joten koko vki on pihalla vastassa tervehtimss
tulijoita, ennen kaikkia Paavoa ja Erkki, joita nyt kaikki
katselevat kuin sankareita. Ihan itkusilmin emntkin heit kttelee
ja kiidtt sitten pirttiin, jossa on suuri tervastuli viritetty
takkaan. Pirttiin tuodaan onnettomuuden uhriksi joutunut hevonenkin,
kuivaillaan ja lmmitetn sek sitten paksujen loimien peitossa
saatetaan talliin.

Kylmn kylvyn saaneet pojat istuvat kaikki kolme nyt takan rell
kuivissa vaatteissa, ja emnt kantaa heille kahvia, kupin toisensa
pern.

Isnt pistytyy kamarissa, kaivaa siell piirongin laatikosta kaksi
seteli ja antaa niist toisen Paavolle, toisen Erkille sanoen:

-- Ottakaapa tst viel vhn palkkioksi minun puolestani! Te teitte
miehen tyn! Semmoinen on aina parhaan tunnustuksen arvoinen.

Hmmstynein katselevat pojat seteleit, rohkeamatta ojentaa kttn
niit vastaanottamaan. Eivthn he, kuten sanottu, tienneet muuta
tehneens kuin velvollisuutensa. Mit palkkiota siit pitisi saada?

-- Ottakaa pois vaan! Ne ovat teidn rahojanne! kehoittaa isnt
hymyillen.

Ujostellen ottaa Paavo vihdoin rahat vastaan, molempien puolesta, ja
ktkee ne seinll riippuvan selkreppunsa sisimpn lokeroon.

Silloin nousee rahiltaan mys renki Antti, jonka hengen Erkki sken
pelasti, ja joka thn saakka on ollut tapauksen johdosta kuin
sekaisin pstn. Nyt hn astuu Erkin luokse, tarttuu kteen ja
virkkaa vrjvll nell:

-- Minulla ei ole sinulle muuta kiitoksiksi annettavaa kuin tm
kdenlynti. Mutta tied se, ett jos missn voin sinua tss
maailmassa viel auttaa, niin sen tulen tekemn, vaikka henkeni
menisi. Min en koskaan lupaa enemp kuin mink voin pit!

Kntyen Paavoon pin hn jatkaa:

-- Ja sin Paavo! Suuressa kiitollisuuden velassa min olen
sinullekin. Ikni olisi tuntoani kaivellut, jos min isntni hevosen
olisin surman suuhun saattanut. Sama, mink sanoin Erkille, olkoon
sanottu mys sinulle.

Liikutetuin mielin tarkkasivat isnt ja emnt rengin puhetta,
tieten hnet mieheksi, joka ei hevill tunteitaan paljastele eik
lupauksia anna, mutta joka aina on mies seisomaan sanojensa takana.

       *       *       *       *       *

-- No nyt ois sauna valmis! kuuluu samassa piian ni pirtin ovesta.

-- Sauna! Ahhah! Nytp se onkin paikallaan, jos koskaan! myhili
isnt, kuin toisten puolesta, arvaten hyvin mill mielell koskessa
kylpeneet tulevat kipuamaan saunan suloisille lauteille.

Ei tarvinnut kahta kertaa kehoittaa. Viskattuaan liiat vaatteet
pirtin penkille kaikki miehet nyt painuivat saunaan, nauttimaan
lylyn terveeksitekevst ihanuudesta.

Toisten jo lauteitten lmpimss kyyktelless isnt viel viipyi
hetkisen alhaalla kiukaan luona, kytevn hiiloksen ress keitellen
koskessa kylpeneille "roppia" viinasta, johon sekoitti kanvrkki
ja hiukan ruutia. Sit hn sitten antoi pojille kupillisen mieheen,
kivuten itsekin viimein lauteille toisten iloon.




V.


Pojilla oli Suininkijrven talossa hyv olla. Koko vki piv
pivlt kiintyi heihin yh enemmn, puhumattakaan Antti-rengist,
josta jo oli tullut poikien alituinen ja mieluisa kumppani. Tyt he
tekivt vsymtt, kiitollisina isntven hyvyydest. Joskus taas
kiertelivt metsi mielihommissaan, riistaa pyydellen. Toivatpa he
niilt matkoiltaan kevn kuluessa kotiin kaksi karhuakin, joista
palkkioksi isnt antoi Paavolle sievoisen rahasumman sek Erkille
yhden rihlapyssyistn.

Pojat tunsivat itsens ylenmrin onnellisiksi. Ermaan kaipaus ja
sen elmn viehtys kyti kyll yh heidn mielessn, mutta silti
pttivt he toistaiseksi viipy talossa. He tunsivat melkein
velvollisuudekseen viipy ainakin kiireimpien kestiden, heinnteon
ja elonleikkuun yli, saadakseen siten tuntuvammin palkita kaiken
kokemansa hyvyyden. Voisivathan he sitten parhaan syysmetsstyksen
alkaessa siirty ermaaneljiksi suurille selkosille, yksinisille
saloille, jonne veri tuntui vetvn.

Nm heidn suunnitelmansa eivt kuitenkaan rauhassa psseet
toteutumaan, vaan sattui yht'kki muuan tapaus, joka katkasi heidn
onnellisen elmns Suininkijrvess ja jolla oli valtava vaikutus
koko heidn vastaiseen kohtaloonsa.

       *       *       *       *       *

Ern sunnuntaiaamuna, kun kevt jo voimakkaalla kohinalla teki
tuloaan, hanget loistivat hikisevin auringon kilossa ja purot jo
porisivat notkoissa sek laaksorinteill, ajoi yht'kki taloon outo
mies, joka sisn astuttuaan ja tervehdittyn vke tuvassa sanoi:

-- Olen kuullut, ett thn taloon on talvella saapunut kaksi
poikaa, ja tulin nyt tiedustelemaan, olisivatko he ehk samoja,
jotka tekivt murhapolton Krppvaarassa ja sitten katosivat teille
tietymttmille, varastaen viel talon koirankin, metsmiesten
keskuudessa hyvin tunnetun Lukin. Min olen kirkonkyln poliisi.

Paavo ja Erkki spshtivt, kalpenivat ja painuivat pirtin nurkkaan
kuin salaman lymin. Isnt ja emnt katsoivat kysyvsti poikiin,
huomaten selvsti heidn sikhdyksens. Painostava hiljaisuus
valtasi pirtin. Vihdoin katkasi nettmyyden Paavo, astuen esiin ja
lausuen jurosti:

-- Kyll me olemme juuri ne pojat, joita etsitte. Sen vain tahdon
heti teille, herra konstaapeli, ilmoittaa, ett mitn murhapolttoa
emme ole tehneet emmek myskn koiraa varastaneet.

-- Hyvp olisi, jos vakuutuksenne olisi tosi. Mutta toista vitt
Krppvaaran isnt. Hn sanoo teidn suutuspissnne polttaneen
saunan sek sit tekoa paetessanne vieneen koiran talosta. Mits
siihen sanotte?

Suuttumuksen tuli leimahti Paavon silmiss.

-- Se on valetta!, hn tanskasi. -- Isnnn julmuus ja hnen
ruoskansa iskut pakottivat meidt lhtemn pirtist ja etsimn
suojaa saunasta, kun muuten varmasti olisimme pyryyn ja pakkaseen
kuolleet. Isnnn ja emnnn pahuuden thden me talon iksi jtimme.
Ehjksi ji sauna meidn siit lhtiessmme. Huolellisesti sammutimme
tulenkin, mutta on se varmaan seinn tai kattoon joutuneista
kipunoista pssyt valloilleen. Se on suoranainen vahinkotapaus! Ja
mit koiraan tulee, niin lymll me sen ajoimme taloon takaisin,
kun rupesi perssmme tulemaan, mutta kun se meihin oli tottunut,
seurasi se siit huolimatta, ja vasta toisena pivn me sen jlleen
huomasimme mukanamme olevan. Silloin oli jo myhist sit palauttaa.
Emme edes itsekn tienneet miss olimme, ja mahdotonta olisi ollut
lyt Krppvaaraan takaisin, kun pyry oli kaikki jlkemmekin
pyyhkinyt nkymttmiin. Tm on totuus asiassa, herra konstaapeli!

Poliisi veti suunsa ilken hymyyn lausuen:

-- Mills sen todistatte?

-- Jumala ja puhdas omatuntomme on meill parhaat todistajat!

-- Ne on molemmat huonoja todistajia krjtuvassa, veti poliisi
pilkallisesti.

Tmn kuultuaan hyphti Erkkikin seisaalleen, astui tiukasti poliisia
kohti ja shhti:

-- Elk tehk pilkkaa! Ja hvetk syyttessnne rehellisi ihmisi
moisista rikoksista!

-- Kas, kas! Tmks se on toinen nist nulikoista? Elhn shise,
veliseni! Enhn min syyt mistn. Krppvaaran isnthn se
syytt. Onpa viel luvannut palkkionkin teidn kiinniottamisestanne.

Pojille tm oli kuin pahaa unta. He tunsivat suurta hpe jo
siit, ett _heit_ voitiin syytt moisista konnuuksista.

-- Vai tss ne nyt on, nm veijarit, jatkoi viel poliisi.

-- Elkps hvisk kunnon poikia, kvi isnt vliin. -- Min
luotan tydellisesti heidn puheeseensa ja olen valmis maksamaan
Krppvaaran isnnlle sovintoa, hnen vaatimansa summan. Ilmoittakaa
se hnelle ja antakaa poikain olla rauhassa.

-- Ei ky laatuun. Kyll minun tytyy vangita heidt. Murhapoltto on
ankara rikos.

-- Vangita! huudahtivat veljekset. -- Vangita meidt!

Pojat tunsivat verien sykshtvn kasvoilleen ja maailman
mustenevan silmissn. Olivat he jo paljon saaneet krsi ja
kokea, mutta nin katkeraa hetke he eivt koskaan olleet osanneet
aavistaakaan. He tunsivat ensiksi aivan lamaantuvansa, mutta sitten
yht'kki vilahti Paavon silmiss omituinen terksinen tuli, jonka
jlkeen hn heti nytti tyyntyvn ja saavuttavan tasapainonsa. Hn
kuiskasi jotakin Erkille, jolloin tmkin tyyntyi.

Hetkisen aprikoituaan suoristautui Paavo ja lausui jyrkll nell:

-- Me olemme aivan syyttmi. sken mainitsemieni lisksi muita
todistajia ei meill ole. Mutta me emme alistu vriin tuomioihinne!
Meill on oikeus el vapaina. Jos muu ei auta, me pakenemme. Yksin
ette kykene meit vangitsemaan.

Samassa hyphti Antti-renki uunin pankolta ja kolautti poliisia
kalloon, jotta tm tupertui lattialle. Mutta silloin avautui ovi ja
sisn astui kaksi miest, revolverit kdess, nhtvsti poliisin
apulaisia, jotka oven takaa olivat seuranneet mit sisll tapahtui.

-- Lain nimess min vangitsen teidt! he huusivat.

Nyt ei mikn en auttanut. Poliisikin kmpi pystyyn ja heristeli
nyrkkin Paavon nenn edess, kirkuen:

-- Riivi! Vai rupeat sin tss viel tappelemaan! No, suurempihan
on rangaistuksesi oleva!

Antin isku oli tullut niin kki ja kokonaan aavistamatta, ettei
poliisi itsekn oikein huomannut kuka sen antoi, vaan otaksui lyj
luonnollisesti Paavoksi, joka juuri silloin oli seisonut hnen
sivullaan. Paavo taas, pelastaakseen Antin ikvyyksist, otti syyn
plleen, vilkuttaen viel silm puolustajalleen merkiksi, ett anna
hnen olla vaan siin uskossa!

Ilkesti mulkoillen poliisi veti ksiraudat taskustaan ja pani ne
poikain ranteisiin, lhtien raastamaan heit pihalle ja rekeen.
Vakavina ja allapin seurasivat pojat mukana. Emnt ji pydnphn
itkemn, isnt kveli voihkien edestakaisin pirtin lattialla, ja
Antti murahteli itsekseen oven suussa.

Pihalla helhtivt aisakellot. -- Sinne nyt menivt kunnon pojat,
joissa ei mitn vilppi ole! huokasi isnt.

Kellojen kilke hipyi hipymistn. Isnt astui akkunan reen,
luodakseen viel viime silmyksen menijihin. Siell ne ajoivat
jo jll, poliisi vankien kera ensimmisess, molemmat apurit
toisessa hevosessa. Perss vieri tumma kernen. Se oli Lukki, joka
alakuloisesti hlkten seurasi isntin tlle surulliselle retkelle.




VI.


Murheellisella nytti maailma poikain silmiss, heidn nyt
vankikyydill kulkiessaan kirkonkyl kohti. Syvimmin painoi heit
tietoisuus siit alennustilasta, mihin heidt oli saatettu vrien
syytksien nojalla.

Tie kiemurteli lumisia kangashongikoita, kohoili korkeita mki,
pistytyi jonkun pikku jrven jlle, noustakseen sielt jlleen
jylh rinnett huimaavaan korkeuteen. Pohjoisessa kohosivat
taivaalle mahtavina mhklein Rukatunturin, Valtavaaran ja
Pyhtunturin ylevt paljakot. Niiden nkeminen saattoi poikien
vapaudenkaipuun aivan huippuunsa.

Oi noita vapaita tuntureita, jotka puhtaina kohoavat maailman
alhaisuudesta pyh taivasta kohti! Niit ei sido, ei kahlehdi
mikn. Vapauden temppelein ne kautta aikojen kohottavat lakensa
pilvien yli, valaen aina mieleen omituisen vapautuksen tunteen, joka
vastustamattomasti valtaa ihmisen, hnen niit nhdessn tai niille
noustessaan.

Tllaisia tunteita tunsivat nyt pojatkin. Tuskinpa osasivat he
niit ehjiksi ajatuksiksi mielessn luoda, mutta vaistomaisesti
vrytti heit kuitenkin tunturien nkeminen, saaden heidn povensa
vapaudenhalusta kiivaasti kohoilemaan.

Psisip nyt tuonne tunturille! Ja saisi viilett suksillaan
huimasti rinnett alas. Tai psisip minne tahansa! Samapa
se, kunhan vain vapauteen psisi. Ennemmin vaikka takaisin
Krppvaaraankin kuin ruunun vankeuteen.

       *       *       *       *       *

Ihminen ei voi ksitt, mik Jumalan lahja vapaus on, ennenkuin hn
sen on menettnyt!

Masentuneina ja sekavin tuntein saapuivat pojat kirkolle, jossa
heidt suljettiin pieneen, rautaristikko-akkunaiseen sivurakennukseen
vanginvartian talossa.

Siihen saakka olivat he saaneet tunteensa hillityiksi, niin etteivt
vangitsijat voineet pltpin nhd, mit sisss liikkui, mutta
jtyn nyt yksin he vaipuivat raukeina oljille pitkkseen, voimatta
en est silloin tllin pient nyyhkytyst ja ruumiinsa outoa
vavahtelua.

Iltapuoleen he kuitenkin hiukan tyyntyivt, koettivat rohkaista
toinen toistaan ja alkoivat tunnustella ovea, seini, lattiata, eik
mistn psisi murtautumaan ulos. Tietoisuus omasta syyttmyydestn
antoi heille sen varman vakaumuksen, ett heill oli luonnollinen
oikeus paeta, jos siihen vain vhnkin tilaisuutta ilmenisi.
Mutta tst hkist karkaaminen tuntui mahdottomalta. Ei missn
nkynyt pienintkn pakotiet, kaikkein vhimmin akkunassa, jota
ulkopuolelta peitti paksu rautaristikko.

Saapui y, mutta unen pst oli vaikea saada kiinni. Tuntikausia
levottomasti piehtaroituaan pahnoilla he kuitenkin viimein vaipuivat
raukeaan lepoon.

Kauan he eivt kuitenkaan viel olleet nukkuneet, kun yht'kki
hersivt heikkoon lasin helhdykseen. Y oli pimeimmilln. He eivt
voineet nhd mitn, kuulivat vain hiljaista ryskett akkunan takaa
sek heikkoa nnhtely:

-- Paavo! Erkki! Oletteko tll? Pojat syksyivt akkunaan.

-- Antti! Miten sin olet tll? he lhtten kuiskasivat.

-- Tulin teit pelastamaan! Rautakangella irtautui ristikko aika
helposti. Lasiveitsen ja tervatun paperin avulla sain akkunan rikki,
jottei mitn kovempaa helhdyst kuulunut. Tulkaa pian pois! Onko
teill viel ksiraudat pll?

-- Ei ole! Poliisi otti ne pois, sulkiessaan meidt tnne.

Pojat kipusivat kettersti kuin oravat ulos akkunasta, ja kummasti
likhti heidn rinnassaan, kun he hyppsivt ihanaan vapauteen.

Nopeasti he riensivt kyln pohjoispt kohti, jonne Antti heit
johdatti. He poikkesivat muutaman pikku mkin pihaan. Siell oli
hevonen, jonka reess pojat ilokseen huomasivat omat suksensa,
pyssyns, selkreppunsa ja kaiken irtaimen omaisuutensa.

-- Mutta sinp vasta olet kunnon veli, Antti! Ikin emme voi
unohtaa, mit nyt teit meidn syyttmien poikasten pelastamiseksi.
Tuhatkertainen kiitos sinulle siit! Mutta samalla sanon, ett jos me
syyllisiksi olisimme itsemme tienneet, emme olisi karkuun lhteneet,
vaikka kysill ja hevosilla meit olisit vankilasta ulos koettanut
kiskoa! Nyt taas lhdemme puhtain mielin vapaihin ermaihin, mist ei
mikn ihmisksi meit voi saavuttaa, lopetti riemuiten Paavo.

-- Mainio juttu, ett otit mukaan kaikki tarpeemmekin! jatkoi Erkki.

-- Hyptkhn rekeen, pojat, niin ajetaan hiukan matkaa salolle,
jotta psette rauhassa metsien suojaan. Min jatkan sitten kotiin,
ja jo ennen aamun valkenemista nukun taljoillani enk tied mistn
mitn.

       *       *       *       *       *

Aamulla, kun vanginvartija hersi ja asteli pihan poikki
sivurakennukseen vankejansa katsastamaan, oli hnen hmmstyksens
suuri, kun hn lysi kopin tyhjn ja akkunan ristikkoineen srettyn.

Hirve meteli nousi nyt kirkonkylss. Suurin miesjoukoin lhdettiin
karkureita etsimn ja lhetettiin kaikkiin lhikyliinkin sana heidn
kiinniottamisestaan sek ilmoitus Krppvaaran isnnn lupaamasta
rahapalkinnosta, joka nyt poliisin harmiksi nytti hnelt menneen
sivu suun. Suuresti vaikeutti etsint se, ett yll oli hiukan
pyryttnyt, joten jljet olivat kadonneet.

Rauhassa painelivat Paavo ja Erkki sill'aikaa yh syvempi saloja
kohti, suureen ermaahan, minne mitkn takaa-ajajat eivt voineet
lyt. Nyt oli kaikki suhteet muuhun maailmaan lopullisesti
katkaistu. Ja hyv niin! Ihana vapaus hurmasi heidn mieltn, ja
heidn korviinsa soi entistn lumoavampana ermaan salaperinen
laulu. Nyt se soi jo lhimpien vaarojen takaa, sielt haaveksitusta
onnen maasta.

Illan pimetess he joutuivat Nuorusen tunturin juurelle, Tavajrven
taakse. Tunturin he hyvin tunsivat. Olivathan he Suininkijrvelt
ksin jo monasti sen ylevt paljakkoa ihailleet, kevisen
aamuauringon likkyess sen kimmeltvll laella.

Nyt he sen juurelle rakensivat vankan nuotion ja katkoivat kuusen
havuja vuoteikseen sen molemmille puolille. He olivat parhaillaan
levolle laskeutumassa, kun yht'kki kuulivat risahduksen metsst,
jonkun matkan pst.

Pojat spshtivt. Erkki kohoutui polvilleen, tarkastaen tiukasti
nen kuuluntaseutua. Paavo tapaili pyssyn.

Samassa heidn korviinsa kajahti haukunnan rshdys aivan vierest.

-- Lukki! huusivat pojat hmmstyksissn.

Koira syksyi vihurina heidn luokseen, nuolasi Paavoa kasvoihin,
haukahti, syksyi vasten Erkki, hyphti jlleen Paavon luokse ja
ji sitten lhtten katselemaan vuoroin toista, vuoroin toista
isnnistn.

Poikien ilo oli rajaton. Ainoastaan metsmies ja ernkvij voi
tysin ymmrt, mit merkitsee hyv koira ermaan toverina,
puhumattakaan siit, jos aavistamattaan saa takaisin oman koiransa,
johon on sydnjuuriaan myten kiintynyt ja jonka on luullut
ikipiviksi menettneens.

Lukki oli nakertanut poikki riimunvarren, jolla se poliisin luona
oli ollut kiinnikytkettyn, ja lhtenyt sitten etsimn isntin,
lytnyt jljet, seurannut niit ensin mkille, miss pojat olivat
nousseet hevoseen, juossut tiet Suininkijrvelle pin, kunnes taas
yht'kki tunsi tutut jljet, jotka johtivat suksen laduille. Silloin
se heti oli selvill asiastaan, ja vaikka jljille jo olikin lunta
tuprunnut, tuntuivat ne koiran tarkkaan nenn, niin ett se helposti
pysyi niill, saapuen vihdoin perille.

Pojat kaivoivat evslaukustaan -- jonka Antti oli hyvin varustanut
-- palasen poronlihaa sek hiukan leip nlkiselle koiralle ja
painuivat sitten rauhaisaan, onnelliseen uneen, nuotion herttaiseen
hauteeseen, hiljaisen salomaan helmaan.

Hurmaavalta tuntui heist nyt vihdoinkin olla omia isntin,
vapaassa ermaassa, jossa vain

    "kuuset ollah kuulemassa,
    kuutamoinen katsomassa".




VII.


Nousevan auringon punatessa itisi vuortenhuippuja pojat kohosivat
havuvuoteiltaan. Aamu oli niin hikisevn kaunis kuin vain
perpohjolan kevtaamu voi olla. Seudulla vallitsi syv hiljaisuus.
Ei niin risahdusta kuulunut mistn. Ja auringon ensi steitten
kydess huurteisiin puihin loisti koko salo kuin satujen liima.

-- Onpa veliseni tm toista kuin istua ristikkojen takana! virkkoi
iloisesti Erkki.

-- No totta tosiaan! Toista on tm! vastasi Paavo. -- Mutta kuules
mik tuolla raksuttaa...

Pojat jivt tarkasti kuuntelemaan raksutusta, joka juuri katkasi
ermaan suuren hiljaisuuden. ni kuului yh selvemmin, kiihtyi ja
pttyi pitkn suhinaan.

-- Metsohan siell soi! kuiskasi Erkki. -- Vuotahan, kun min kyn
sen kumauttamassa.

Paavo nykksi myntymisen merkiksi ja otti samalla Lukkia kiinni
kaulanauhasta, jottei se psisi peloittamaan soivaa lintua.

Erkki katosi metsn. Suhinan kuuluessa hn aina hyppsi nelj viisi
askelta, jden raksutuksen ja narskuttelun aikana seisomaan kuin
kivettynyt. Niin hn sinne hvisi huurteisten puitten sekaan.

Paavo istui hiljaa odotellen miten kvisi, ja Lukki korviaan
hristellen vihelsi nenns, tuon tuostakin koettaen riistyty
irti, rientkseen linnunpyytjn avuksi.

Jo pamahti salo. Raksutus taukosi. Kuului oksien ropinaa ja lopuksi
heikko humahdus, linnun pudotessa hangelle. Valtavana jylinn kiiri
kaiku vuoresta vuoreen, kautta tyynen ilman.

Pian tuli nkyviin metsmies saaliineen. Komea metso paistettiin
vartaassa, tulen loisteen rell. Siitp tuli oiva ateria! Eik
liioin Lukki ollut pahoillaan saadessaan luut rouskuteltavakseen.

       *       *       *       *       *

Ennen lhtn eteenpin pojat pttivt kvist Nuorusen, koko
Kuusamon korkeimman tunturin laella, katsomassa sielt maailman
avaruutta ja siell mys mahdollisesti pttkseen suunnan, mihin
kulkunsa ohjaisivat.

He hiihtivt ylspin metsnrajaan saakka, jttivt siihen suksensa
ja nousivat kvellen autiota paljakkoa pitkin tunturin huipulle.
Sieltp avautui eteen valtava nky! Tuhansin kimmellyksin vlkehti
ymprill huurteinen ermaa, etelss kohousi ilmaan Ukonvaaran
tunturimhkle, lounaassa taivaanrannalla Iivaaran mahtava kero,
jalkain alla vikehti Tavajrven valkea lakeus, idss aivan
rell halkoi saloa Suomen rajan autio ura, kadoten kiemurtelevana
juovana eteln ja pohjoiseen, koillisessa hallitsivat nkpiiri
Kivakkatunturin ja Pinuorusen mahtavat tunturijttiliset
valtakunnan rajan takana, Pjrven valkean ulapan vartioina.

-- Hei, veliseni! Oletko ennen tllaista nhnyt? huusi Erkki
riemastuneena.

Paavo ei vastannut mitn. Hn oli aivan mykistynyt suurenmoisesta
nyst.

Pitkn hiljaisuuden jlkeen Paavo vihdoin virkkoi:

-- No minneks pin tss avarassa maailmassa me nyt kulkumme
ohjaamme?

-- Pthn sin, vanhemmaksesi. Minulle se on sama, mennn minne
tahansa, kunhan ei vaan lnteen.

-- No ohjataan sitten kaakkoa kohti. Siell on suurimmat salot.
Eikhn sielt, rajan tlt tai tuolta puolen, jostakin lytyne
meille mieluisaa ermaan ktk, minne eivt asiattomat kulkijat osaa.

Se tulikin ptkseksi. Pojat laskeutuivat entisi jlkin metsn
rajaan, nousivat siin suksilleen, lipuivat varovasti rinnett alas
ja lhtivt sitten hiihtmn kaakkoisia ermaita kohti.

Parin pivn pst he saapuivat niin jylhn seutuun, etteivt
koskaan olleet moista nhneet, niin paljon kuin he saloja jo
kiertneet olivatkin. Siin oli puu puun vieress, ikivanhoja
pilvenpiirtjhonkia taivaalle trrttmss ja kaatuneita keloja
maassa ristiin rastiin, niin ett oli oikein vaikeata raivautua
lvitse. Vihdoin he psivt kuitenkin taas aukeammalle paikalle,
huomaten samassa joutuneensa pikkuisen ermaanjrven rantaan.

Siihen he tekivt tulen ja aterioituaan ryhtyivt seutua
tarkastelemaan.

-- Kuulehan! Tm paikka olisi minun mieleiseni! virkkoi Paavo.

-- Niin minunkin! yhtyi Erkki.

-- Eikhn jdkin sitten thn?

-- Jdn vain! Jos myhemmin vielkin parempi paikka lydetn,
niin miks meit est muuttamasta.

Pojat etsivt tasaisen kohdan, suojaisessa notkelmassa, kalliorinteen
alla, raivasivat lumen pois ja ryhtyivt heti rakentamaan siihen
tilapist ermiehen majaa, n.s. "kmpp", ensi asunnokseen.
Heill ei ollut kuin yksi kirves, joten ty kvi hitaasti, mutta
kun he muutaman pivn uutterasti ahersivat, saivat he valmiiksi
kolmiseinisen majan. Seinnraot he tarkkaan tiivistivt sammalilla
ja plle rakensivat kuusenhavuista paksun katon. Kallionpuoleinen
sivu, neljnnen seinn paikka, jtettiin avoimeksi, ja sen edess
poltettiin isin rakovalkeata, joka valoi kmppn tasaista
lmmintn, niin ett siell kylmemmllkin sll hyvin tarkeni.
Mitn pahempia pakkasiahan tosin ei nin huhtikuun puolivliss en
ollutkaan.

Evt olivat jo aikoja sitten loppuneet, mutta ht ei pojilla
kuitenkaan ollut. Lhell oli metsojen soimapaikka korkealla
kankaalla. Sielt he aina isin kvivt lintuja kumahuttelemassa,
saaden niit enemmnkin kuin mit pivss jaksoivat syd, joten
kmpn viereen rakennettuun riistalavaan kertyi viel varastoakin
kosolti. Hengiss he sill ravinnolla hyvin pysyivt, vaikka ei se
kehutun vaihtelevaa ollutkaan.

Mutta kun kevt lheni ja rannat alkoivat sulaa, parani heidn
elonsa paljon. Kiskomistaan pitkist preist he koivunvitsaksien
avulla nitoivat pari katiskaa, jotka he jlt ksin kiinnittivt
pohjaan, hakattuaan kirveell tarpeelliset avannot niit varten.
Kun sitten kalan kutuaika alkoi, ammensivat he niist pivittin,
petjnjuurista punotun haavinsa avulla, srke, ahventa ja haukea,
suolaten niit suuriin tuokkosiin. Vahinko vain, ett suolavarat
kvivt niin niukoiksi. Olihan Antti kyllkin varustanut laukkuun
tt metseljn vlttmttmint tarveainetta puolisen leivisk
matkaan, mutta sstellen sit piti kuitenkin kytt, kun ei ollut
vhintkn tietoa, milloin uutta onnistuisi saamaan.

Kun jt sulivat, koversivat he hongan kelosta ruuhen, meloen sill
pitkin ihanata ermaanjrvens, joka noin virstaa pitkn, ehk
sataviisikymment sylt leven pilyi vuorten ja harjujen vlisess
syvnteess, synkn metsn sisss. Sit jrve oli melkein mahdoton
huomatakaan salolta ksin, ennenkuin oli joutunut aivan rantayrlle.

Eip taitanut tmn jrven rannalle moni ihminen vuosisadassa
eksykn. Niin kerrassaan koskemattomalta nyttivt kaikki sen
ympristt ja koko sen luonto.

Pojat tunsivat itsens hyvin turvallisiksi ja onnellisiksi
nykyisess elmssn. isin ja aamuisin he metsi kvivt, pivisin
kalakatiskoillaan pelailivat, laulellen jrve meloivat ja iltaisin
kmpssn tarinoita kertoilivat.

-- Tmp vasta on elm! En vaihtaisi tt mihinkn autuuteen
maailmassa! myhili Paavo tyytyvisen muutamanakin iltana, kun y jo
lheni ja honkainen rakovalkea hiljaa riskyen paloi kmpn edustalla.

-- En liioin min! yhtyi Erkki. -- Tllaista olen aina ikvinyt.
Suininkijrven talossakin ollessamme, vaikka siell olikin niin hyv
olla...

       *       *       *       *       *

Lempe kevty peitti pehmen hmrns maan. Kaukana maailman
humusta nukkuivat ermaan turvallisessa ktkss onnellisina ja
vapaina ermaan pojat.




VIII.


Juhannus oli ovella. Koko luonto aivan steili nuorekasta
ihanuuttaan. Raikas kevn henki tuntui viel ilmassa, vaikkakin se
piv pivlt heikkeni, auringon valaessa huumaavaa kesn henke ja
piv pivlt yh kuumempana kohotessa koillisesta jrven takaa,
lakkapisten petjin latvoista.

Oli tyyni ja rauhallinen aamu. Ei niin viri jrven pinnalla. Syv
rauha vallitsi koko ermaassa.

Pojat olivat juuri nousseet. He laskeutuivat rantaan ja lhtivt
ruuhellaan hiljaa meloen uittamaan uutta katiskaansa pitkin ruohikon
rintaa, pient lahdeketta kohti, jonka he edellisen pivn
olivat mainioksi katiskapaikaksi katsoneet. He saapuivat kohdalle
ja alkoivat siin pohjasta tynnellen tunkeutua ruohikon lvitse
rantaan, kiinnittkseen sinne pyydyksens johdeaidan.

Tultuaan jo rantapiihin he huomasivat, ett siit jatkuikin suurten,
tihein puiden vlitse aivan kapea salmeke, tai puron suun tapainen,
suoraan metsn. Sit oli mahdoton huomata kauempaa jrvelt. Tuskin
sylen pst rannastakaan sit viel aavisti, niin kokonaan se oli
puitten ja ruohikon peitossa.

-- Taidettiinkin joutua puron suuhun? virkkoi Paavo.

-- Niinp nytt. Mutta mitenks minusta tuntuu silt, kuin se
levenisi metsn pin? jatkoi Erkki, kurkistettuaan aukosta puitten
alitse.

-- Niinp tosiaankin! Katsotaanhan pseek siit pitemmllekin?
Jospa sielt viel hyvnkin kutupaikan lytisimme!

Pojat ruuhineen tyntyivt aukosta sisn. Vett oli sen verran, ett
siit pienell venheellkin olisi saattanut kulkea. Kas! Vyl leveni
tosiaankin vhitellen, ja noin parinkymmenen sylen pst avautui
eteen pieni, pyrehk lampi, tuskin kolmeakymment sylt laidasta
laitaan.

Sen rannat kasvoivat tuuheata mets, paitsi lntisin pohjukka, jossa
pojat hmmstyksekseen huomasivat aivan kuin vanhan viljelysmaan
tapaisen pienehkn aukeaman. Siin he nousivat maihin.

-- Mutta mits tm on? ihmetteli Erkki. -- Eiks tuossa ny
ojansijasiakin?

-- Niinp tosiaankin! Ja tuossa selvi kiviraivauksia! Peltohan tss
on ollut! Ja ehkp asumuskin joskus maailmassa?

Kierreltyn pellon seutuja pojat lysivt polun, joka tosin jo
kasvoi vesakkoa. Mentyn sit myten parikymment askelta he
pyshtyivt viel suuremman hmmstyksen vallassa.

Tiuhasta metsst kuumotti jotakin tummaa, jonka he heti huomasivat
rakennukseksi. Lhemmksi astuessaan he nkivt edessn vankoista
hirsist kyhtyn pirtin luukkuakkunoineen ja mataline ovineen. Katto
oli hiukan luhistunut, sille kaatuneen hongan painosta, mutta muuten
nytti rakennus ainakin pltpin olevan kunnossa.

-- Onpas se oikean piilopaikan lytnyt, joka tnne on asumuksensa
tehnyt! virkkoi Paavo.

-- Mikhn elj lie ollutkaan? tuumi Erkki. -- Pellon ja polun
vesakosta ptten on tm tuskin pariakymment vuotta viel asumatta
ollut.

-- Silt se nytt.

-- Kurkistetaanpas sislle.

Pojat raottivat ovea. Naristen se aukeni turvonneilla
puusaranoillaan. He astuivat sisn, mutta perntyivt samassa
kauhistuen ovelle pin. Avoimesta ikkunaluukusta sisnvirtaavassa
valossa he nkivt lattialla lhell toista seinustaa ihmisen
pkallon sek penkill sen kohdalla ryysykasan, siit esiinpistvine
ihmisluineen.

Sikhtynein he palasivat jlleen pihalle, istahtaen nurmikolle
tuumimaan.

Mikhn elj siinkin lie ollut, aikansa ahertanut ja
yksinisyyteens kuollut? Vai olisiko murhattu? Ei! Mahdotonta
ajatella nill mailla! Elmn illan saapuessa on ukko varmaan
rauhallisena kallistunut vuoteelleen ja siihen ikuiseen uneensa
nukkunut, yksinisen ja unhotettuna, sitten aikaa myten lahonnut,
ja kallokin oli romahtanut lattialle. Niin se on kynyt, pttelivt
pojat.

-- Mits nyt teemme? kysyi Erkki. -- Pirtti olisi meille tarpeen ja
asunnoksi sopiva, mutta kun siell on niin kamalata sisll. Eihn
sinne hirvi en mennkn, viel vhemmin asumaan asettua.

-- Niink tuumit? virkkoi Paavo ja hetken aprikoituaan jatkoi:

-- Eikhn tss kuitenkin ole selvint toimittaa kuolleelle
kunniallinen hautaus, raivata pirtti kuntoon ja ottaa vastaan se
perintn edesmenneelt saman salon eljlt?

Kaamealta tuntui kyll thn toimenpiteeseen ryhtyminen, mutta
olivathan pojat monasti elmssn jo saaneet karaistua mit kovimpia
mielenliikutuksia kestmn ja omia tunteitaan voittamaan. Niinp he
nytkin pian saivat mielens tasapainon takaisin ja astuivat rohkeasti
pirttiin.

Vainajan viimeiset jnnkset he krivt makuulavalta saamaansa
hurstivaippaan, kaivoivat lheiseen hongikkoniemeen haudan ja
laskivat ukon sinne rauhassa viimeist lepoaan nauttimaan.
Peitettyn haudan ja vieritettyn kiven sen merkiksi he viel
pitkn aikaa seisoivat hatuttomin pin vakavina sen rell,
lukien hiljaa Ismeidn ja Herran siunauksen sek laulaen pari
varhaisimmassa lapsuudessaan oppimaansa virtt.

       *       *       *       *       *

Sen jlkeen he palasivat pirtille takaisin, tehden samalla pari uutta
lyt. Pirtti oli thn saakka niin kokonaan kiinnittnyt heidn
huomionsa, etteivt he lainkaan olleet nhneet aittaa lheisell
louhikkorinteell ja pikku saunaa syrjisess rantalepikossa.

-- Onpas tm nyt oikein Jumalan lahja meille ermaan eljille.
Puhumattakaan hyvst pirtist saimme viel valmiin saunan ja
aitankin! virkkoi Paavo.

-- Kiitos Hnelle tst odottamattomasta hyvyydest! jatkoi Erkki
ilosta vrjvll nell.

       *       *       *       *       *

Melottuaan sitten kmplleen -- sinne ei ollutkaan kuin satakunta
sylt -- he sielt maitse kantoivat pirtille kaiken omaisuutensa.

Sitten vasta he ryhtyivt tulevaa kotiaan tarkemmin tutkimaan.
Ovenpuoleisessa nurkassa oli taitavasti ladottu savupirtin uuni,
pitkin seini kiersivt halkaistuista hirsist kyhtyt penkit, ja
perseinll sijaitsi ristikkojalkainen pyt. Kaapintapaisesta
nurkkakomerosta he lysivt padan, teekeittin ynn muut tarpeelliset
keitinkompeet sek joukon ruoka-astioita. Lytyip sielt isohko
peltirasiallinen sokeriakin sek avaamaton naulan paketti teelehti
tinapaperikreessn. Nm nyttivt viel hyvinsilyneilt, kun
taas kaikki muu, mit hyv siell lie ollutkin, oli kerrassaan
mdntynytt ja homehtunutta.

Pernurkassa, kaapin vastakkaisella sivulla, he nkivt komean
jumalankuvahyllyn, sek pitkin seini runsaasti jumalain ja
pyhimysten kuvia outokielisine allekirjoituksineen. Pydll oli
useitten pienempien kirjojen joukossa paksu nahkakantinen, jonka he
kuvista ptten arvasivat raamatuksi, vaikk'eivt sen tekstist
tunteneet kirjaintakaan.

-- Tmn nkiseksi min arvelen ryssin raamattua, virkkoi Erkki.

-- Sehn se kai onkin.

-- Tll on siis asunut ryss.

-- Silt nytt.

-- Ja hurskas mies.

-- Enemmn kuin hurskas, kaikesta ptten. Min luulen, ett se on
ollut oikea erakko, tai munkki, miksik niit sanotaankaan, tuumi
Paavo.

-- Jaa! Erakko. Niinp on saattanut ollakin. Kas kun ei heti mieleeni
juolahtanut. Niit kuuluu nill tmn pitjn saloilla aikoinaan
elelleen paljonkin, ja hurskaita ja hyvi miehi olivatkin olleet,
kuulin kerran ukko Korhosen kirkolla kertovan, kun hn puheli
rovastin kanssa, sattuessani siin vieress seisomaan. Niin hn
sanoi. Muuta en heist tied. Oletkos sin koskaan kuullut niist
puhuttavan?

-- Olenhan min. Tavajrvell kuuluu elvn vielkin yksi niist,
kertoi Rajalan mies viime kesn Krppvaarassa kydessn.

-- Vai Tavajrvell, jonka sivuitse kevll hiihdimme.

-- Niin.

-- Ukko Korhosen puheesta ji minulle mieleen, ett nm erakot
olivat joitakin lahkolaisia, "vanhauskolaisia", kuten hn sanoi,
jotka olivat Venjn hallituksen ja pappien vainoa paeten etsineet
turvapaikkoja suomenpuoleisissa ermaissa, siell yksinisyydess
ja rauhassa omaa jumalataan palvellakseen. [Yhden tllaisen erakon
tapasi viel elossa tmn kertomuksen kirjoittajakin v. 1909 Kuusamon
Tavajrvell kydessn.]

-- Kyll varmaan on tmnkin pirtin asukas ollut juuri sellainen
hurskas mies. Ja tmn sopukan ktkst ei hnt mikn vainooja
voinut lyt. Se ainakin on varma asia se!

-- Kunnia miehelle ja rauha hnen tomulleen! lopetti Erkki, niinkuin
oli kuullut vanhempien miesten tllaisessa tapauksessa sanovan.
-- Kiitos viel hnelle siit, mit hn nyt perinnksi meille
jlkeentuleville "erakoille" on jttnyt. -- Mutta annetaankos me
kuvien olla seinll?

-- Annetaan olla vain, ukon muistoina! Eihn ne meit pahenna,
vaikk'emme samaa uskoa olekaan.

-- Niinp minunkin mielestni.

-- Kirjat sen sijaan voimme vied aittaan, niillhn emme mitn tee,
mutta voihan niistkin ehk joskus maailmassa jollekin hyty olla.
Ja ovathan ne joka tapauksessa Jumalan sanaa.

Hetkisen viel pirtti katseltuaan pojat lhtivtkin kirjat
kainalossa aittaan, samalla tarkastaakseen mit sielt lytyisi.
Ensi silmyksell he heti huomasivat joukon vaatteita toisella
seinustalla sek niiden alla kuokan ja kirveen, jotka viimemainitut
tervetulleella tavalla tydensivt heidn tykaluvarastoaan,
aikaisemmin lydetyn lapion lisksi. Toisella seinustalla taas seisoi
jauholaari, puolillaan jauhoja, jotka kuitenkin jo nkyivt olevan
kosteudesta pilaantuneet kokonaan kyttkelvottomiksi. Sen sijaan
lytyi melkein kokonainen suolaskki, joskin osittain sulanutta,
mutta kuitenkin viel hyv tavaraa.

Perinpohjaisen puhdistuksen ja pesun jlkeen saatiin pirtti pian
asuttavaan ja kodikkaaseen kuntoon.

Illan tultua pojat sitten sanomattomalla nautinnolla kylpivt
saunassaan, ja auringon painuttua metsien taa he viel pitkn aikaa
istuskelivat rauhaisessa pirtissn, porisevan samovaarin rell,
vielkin ihmetellen suurta lytn ja samalla sit Jumalan kden
ihmeellist johdatusta, joka siinkin ilmeni.

Ermaan pojillakin oli nyt koti.




IX.


Suuri oli poikain innostus, heidn nyt hyriessn uusilla
kotitanterillaan _Erakkojrven_ rannalla -- sen nimen he
erakkovainajan muistoksi olivat jrvelle antaneet. Ensi tikseen
he korjasivat pirtin pllyskaton, kattaen sen kokonaan tuoreilla
tuohilla tiiviiksi ja vedenpitvksi. Polut rantaan ja saunaan he
raivasivat puhtaiksi sek perkasivat kaivon, jonka reunamat vuosien
vieriess olivat monesta kohden sortuneet. Niin he ahersivat pivt
pstn, tuntien suurta tyydytyst ja iloa nhdessn kaiken
vhitellen tulevan oivaan kuntoon.

Muuten oli asiat hyvin, mutta leivn puute rupesi vhitellen kymn
sietmttmksi. Yksipuolinen liha- ja kalaravinto alkoi tympist,
vielp heikontaakin heit.

-- Kuulehan, Erkki! Tm ei en vetele, tm leivttmyys. Kyll
nyt on lhdettv jauhon ostolle kyliin. Ja sit paitsi ovat
ampumatarpeemmekin jo vhiss.

-- Niinp kyll! Hyvp kyln olisi pst, mutta mists sen lydt?
Kuusamonpuoleisiin ei meill ole asiaa. Voisivat viel hyvinkin
napata kiinni. Vienan kyliin taas emme osaa.

-- Eikhn sielt sentn jostakin kyl lytyisi, rajan takaa, jos
hakemaan ruvettaisiin. Kuusamon kyliin me emme kyllkn lhde. Se on
itsestn selv, se.

-- No jospa pitkn harhailemisen jlkeen Vienasta kyln
lytisimmekin, niin miten osaisimme tnne takaisin? kyssi Erkki.

-- Elhn heittydy tyhmksi, poika! Onhan siihen selv keino. Kun
lhdemme it kohti ja jtmme tmn jrven rannat, lymme kirveell
tihen pilkoituksen puihin, aina siihen saakka, kunnes tulemme
jollekin tielle. Merkitsemme sen paikan tarkkaan ja kytymme kylss
palaamme jlleen pilkoitusta myten omille maille.

-- Selv on! Lhdetnk heti?

-- Lhdetnp vain!

Niin he lhtivtkin, ottivat Lukinkin ruuheen, meloivat suoraan
jrven poikki toiselle rannalle ja ktkivt siell soutupelins
pensaikkoon huolellisesti.

Paavo asteli edell piten suunnasta huolta. Erkki tuli perss
iskien kirveell pilkkoja puihin.

Mahtavia olivat seudut jyrkkine harjanteineen ja jylhine vuorineen,
joita ikimetst peittivt. Siell tll likhti nkyviin jokunen
jrvi tai lammin silmke suoaukeaman keskess, ja joskus katkaisi
tiet hiljaa-juokseva tumma ermaanjoki, joka netnn yrittens
vliss lipuen virtasi tuntematonta tulevaisuuttaan kohti, yht
tuntemattomista lhteistn, jostakin Tapiolan takamailta. Ja aina
lytyi lhistlt jokunen hongan kelo joen poikki kaatuneena, tehden
sillan ermaan poikien yksiniselle polulle.

Nin he kulkivat, joutuen yh lhemmksi Vienan-Karjalan kaukaisen
kansan elelypaikkoja.

-- Kummaapa on mielestni, ettei vaan tiet jo eteen tule, vaikka
puolisen piv olemme astuneet, -- ei niin polun pahaistakaan,
virkkoi Paavo.

-- Ihmettp on, ja sitkin ihmeemp on mielestni se, ettemme
vielkn ole kulkeneet Suomen rajan poikki.

-- Sitp juuri olen itsekin kauan jo odotellut, mutta eips vain
ny! Liian pieni ovat nuo joetkin valtakunnanrajaksi olleet.

-- Mutta minp luulenkin nyt arvaavani asian. Raja kulkee meidn
jrvessmme!

-- Niinkhn? Eip se kyllkn mahdotonta ole. Kun muistan viel,
miten Nuoruselta katsoen raja kulki ja miten me viistoon sit kohti
lksimme, niin tuntuupa minusta mahdottomalta, ett raja olisi
kaukanakaan meidn pirtistmme. Ja voipa olla juuri niinkuin arvelet.

Jlkeenpin pojat saivat huomatakin tmn arvelunsa oikeaksi.

       *       *       *       *       *

Vuoriseutu ja korkeat harjanteet loppuivat pieneen suohon, jonka
poikki kahlattuaan matkamiehet saapuivat kauniille kankaalle. Kauan
he eivt viel sit pitkin olleet astelleetkaan, kun yht'kki mets
katkesi ja eteen ilmestyi tie, tai oikeastaan levehk polku. Pojat
livt siin kohdassa honkaan suuret merkit, pannen muutenkin paikan
tarkasti muistiinsa.

-- No viimeinkin se tuli vastaan! riemastui Erkki.

-- Sithn min sanoin, ett kyll tlt jostakin tie lytyy
Valkeanmeren tlt puolen, kunhan vain tarpeeksi painellaan auringon
nousun maita kohti, jatkoi Paavo.

-- Mutta kummaltako suunnalta luulisit kyln pikemmin lytyvn?

-- Siinp kysymys, johon minussa ei ole miest vastaamaan. Mutta
astellaan nyt vaikka etel kohti. Jos ei siit pst mitn
lydy, tullaan takaisin ja ruvetaan hakemaan toisesta pst. Eihn
tllainen tie mitn peikkojen polkua ole. Kyllhn se jossakin
ihmisasunnoille pttynee.

Keventynein mielin he nyt riensivt tiet eteenpin. Vaikka
jo olivatkin melkolailla uupuneita, pitivt he hyv vauhtia
yll. Kannustahan heit toivo pikaisesta kylnpsemisest.
Mutta minknlaisia asutuksen merkkej ei vaan tullut nkyviin,
vaikka jo olikin ilta joutumassa ja pitk taival seln takana.
Yh saloisemmaksi kvi vain seutu. Pojat alkoivat jo ajatella
pyshtymist ja levolle asettautumista muutamalle nurmikkoiselle
hietikkorinteelle, kun heidn silmiins samassa kvi kuin veden
vlkhtely puitten vlist.

-- Eips jdkn thn! Tuollahan taitaa olla jrvi, ja kenties on
siell kylkin! virkkoi Paavo.

Kiireesti he riensivt rinnett alas. Jrvi tuli nkyviin, muuan
kattokin vilahti samalla rantapetjikst esiin sek sen takaa suuri
nuottatalas ja pari venettkin.

-- Ahah! Jopas viimeinkin tullaan kyln! riemastui Erkki.

-- Silt nytt! mynsi Paavo.

Mutta tullessaan petjikkn he huomasivat siin aution pirtin, jonka
nkivt kalasaunaksi.

-- Hohhoh! huokasi Paavo. -- Me lksimme sittenkin tiet vrn
suuntaan ja tulimme nin heidn vakinaiselle kalastelujrvelleen.
Tllaisia kalastuspaikkoja tll Vienan puolella kuuluu olevan
useimmilla kylill. Ja parhaina pyyntiaikoina on niss vilkas elm,
mutta niiden loputtua tysi hiljaisuus ja elottomuus, kuten nytkin.

-- Jdnks tnne yksi? kysyi hiukan alakuloisena Erkki.

-- No sehn on selv! Minnekp sit tst en patikoimaan vsynein
miehin?

Tyynen pilyi ermaan jrvi. Hiljaiseksi raukesi kesinen ilta.
Silloin tllin kuului vain en kuovin kuihotus kaukaiselta
suolta tai sorsaemon nnhtely ruohikosta jrven takaa, hnen
siell uitellessaan kuorestapsseit poikasiaan maailman ihmeit
katselemassa.

Paavo ja Erkki laskeutuivat rantaan ja heittytyivt pitkkseen
vihrelle penkereelle, alkaen tarkastella outoa seutua aution jrven
ymprill.

-- Oikeinpa arvasin. Ei ihmiselmt mitn, kun ei ole kalastusaika,
virkkoi Paavo.

-- Silt nytt. Tyhj on kalasauna. Veneetkin jo ihan ovat hiekkaan
iskostuneet, ja nuotta ritisee kuivuuttaan talaassa. Ei tll ole
kevtkalastuksen jlkeen ihmisi nhtvsti kynytkn, jatkoi Erkki.

Hetkisen lepiltyn pojat pistytyivt talaassa, huomaten siell
nuotan lisksi verkkojakin seinll. He ottivat yhden niist,
kiersivt sen puoliympyrn ruohikkokielekkeen ympri, polskuttelivat
tarpoimilla rannan puolelta kalat siihen ja vetivt hyvn apajan
ilta-ateriakseen. Vihdoin he vetytyivt vsynein kalasaunan
lavitsoille pitklleen, peitteenn lmmin kesillan henkys.

He eivt viel kuitenkaan olleet psseet uneen, kun kuulivat
yht'kki Lukin tiukasti haukkuvan lhistll.

Pojat hyphtivt ovelle kuuntelemaan...

Sielt menrinteest se kuului, ja yh kiivaammaksi tuntui kyvn.

-- Mikhn siell nyt? Lukki ei valetta hauko! Paha, kun sittenkin
jtimme pyssyt kotiin!

Asestautuen seipill pojat varovasti alkoivat hissutella haukun
kuuluntaa kohti. He nkivt jo koirankin. Se rhenteli kiivaasti
tihen katajapehkon kupeella, kiepsahtaen tuon tuostakin puolelta
toiselle.

-- Enhn ne otusta mitn! kuiskasi Erkki.

-- En minkn!

-- Mahtaisiko olla myrn tai ketun pes?

-- Mikhn lie.

Seipt lymvalmiina he yh lhenivt epilyttv katajikkoa.

-- Eihn tll ole mitn!

-- Mits siin haukut? rhti Erkki koiralle.

-- Elhn! Nyt nen jotakin! varoitti Paavo samassa, kumartuen
pensaikkoon.

Siihen ji hn kyykylleen, saamatta hyvn aikaan sanaa suustaan.

-- Kuollut kontio! hn vihdoin huudahti.

Erkkikin lhestyi samassa nky ihmettelemn...

Siin nukkui pieni karhunpoika sammalvuoteella tihess
suojapaikassaan. Rinnasta trrtti katkennut keihntynk, ja
kyljess nkyi puoliksi arpeutunut ampumahaava.

-- Kukahan tuonkin lie jttnyt kitumaan? Sliksi ky otsoparkaa!
virkkoi Erkki. -- Olisi edes kaatunut urheassa taistelussa ja saanut
kunnialliset peijaat!

-- Huonoja miehi on siin leikiss ollut! Tuommoista jlke ei
meilt koskaan ole jnyt, eik j!

-- Siinp on miehelt pssyt otsopahanen karkuun!

-- Tai on ehk mies pkertynyt otsopojan kmmenen iskusta!

Nin puhellen pojat kiskoivat karhun nkyviin. Se oli kaikesta
ptten aivan skettin kuollut, kun ei viel pahentumisen
merkkikn saattanut havaita.

Mesikmmen vietiin rantaan, nylettiin, ja nahka lytiin kalasaunan
seinlle kuivamaan.

Pidettiinp viel pienet peijaatkin. Eihn sit metsnkuninkaan
kuolemata koskaan sovi juhlimatta jtt. Laukusta kaivettiin
jlleen teet, sokerit ja pieni vesipannu -- sekin erakon perint
-- kiehautettiin tsaijut, ja niin sitten pydn ress istuen
vietettiin hetkinen valoisaa kesyt, jutellen ja kontiotarinoita
kertoillen.

-- Niit kuuluu kontioitakin olevan kahdenlaisia, kuten ihmisikin,
toiset lujia, sisukkaita, pelottomia ja rautaisia, toiset taas
arkoja, hentoluontoisia ja pehmemielisi, alkoi Erkki.

-- Saattaapa olla. Luulen sentn, ett nit jlkimmisi on
kontioissa vain jokunen, kun taas ihmisiss suurin osa, jatkoi Paavo.

-- Ihmettelenp muuten, miten mainiosti thn tmniltaisen kontion
hiljaiseen kuolemaan sopii laulu, jonka Rajalan hiss kellosepp
lauloi, pikku huipperissa ollessaan. Se on mielestni monessa
suhteessa juuri kuin tst kontiosta tehty.

-- Jaa niin. Mitenks se olikaan? Laulahan jos muistat.

-- Jihn se mieleeni, kun ukko pitkin yt aina uudelleen ja
uudelleen sen vetsi arvokkaana ja trken, niinkuin uuden laulun
konsanaan, jota viel kukaan ei ollut kuullut. Enp kumminkaan tied,
muistanenko sit en ihan tarkalleen.

Alakuloisella svelell, puoliksi hyrillen lauloi nyt Erkki laulun
karhunpojasta:

    Hmrtyi jo syksyilta,
    aurinkoinen verkallensa
    painui harmaan salon taa.
    Kellastunut syksyn korpi
    sumuvaippaan loistehensa
    peitt, luonto nukahtaa.
    Tuuli iltalaulullaan
    uinumaan saa kaiken maan.

    Niin nyt nukkuu vuoret, metst,
    hiiskaust' ei kuulla saata...
    yksin metspolkuaan
    pieni sairas karhunpoika
    samoaapi salomaata
    allapin ja aatteissaan,
    tuumii viimein: "Uuvuttaa,
    parast' on kai istahtaa."

    Huokaa siin kaihoellen:
    "Miksihn jo loppui kes?
    mua alkaa pelottaa,
    pimenee ja tulee kylm,
    misshn lie emon pes?
    siell' ois hyv nukahtaa;
    sinne kun vain pst vois,
    sielt' en koskaan lhtis pois.

    Kevst' asti yksikseni
    olen saanut maita juosta.
    Oli kaunis aamuhetki,
    kun me, veikot, emo, siskot
    simme karpaloita suosta;
    siit alkoi kurja retki,
    koira meihin hykks, haukkui --
    tulta iski, mets paukkui.

    Muut ne kaikki lksi karkuun,
    min tunsin kipet,
    siihen paikoilleni jin,
    psin vaivoin toisten pern,
    kova oli mulla ht,
    rakki riehui edessin...
    silloin emo tulla loikki
    puri rakin niskat poikki.

    Lopen vsyneen viimein
    psin sitten toisten luoksi,
    piilohon jin nukkumaan;
    toiset lhti maailmalle,
    emonikin poijes juoksi,
    sanoi kyll katsomaan
    viikon pst tulevansa...
    hnet varmaan peri ansa.

    Nyt oon yksin maailmassa,
    laitan pienen oman pesn
    alle sammalmtthn,
    siell nukun pitkn talven
    odotellen tuloo kesn
    onnellisen, lmpimn,
    jolloin taas saan juosta noita
    pohjan kankahia, soita."

    Valkeneepi syksyaamu,
    her koko luomakunta,
    idn taivas ruskoansa
    valaa yli korpimaiden...
    Karhunpoika vet unta
    pehmoisella vuoteellansa,
    hymysuin ja kyyryllns
    mieluisissa mietteissns.

    Painuu piv, painuu toinen,
    yh nukkuu karhuparka;
    niin on uni makeaa,
    ettei her siit koskaan...
    Kestnyt ei sydn arka
    pahaa tt maailmaa.
    Nyt on sill rauha syv,
    kes ikuinen ja hyv!

Pitkn nettmyyden jlkeen myhht viimein Paavo:

-- Niinphn vaan! Onhan se laulu sekin, ja kuulostaapa se toiselta
tll salolla kuin siell hitten remakassa.

-- Niin, onhan se laulu sekin, vaikka siin kerrotaankin juuri
sellaisesta hentomielisest otsopojasta, joka ei juuri olisi sopinut
salojen kuninkaaksi.

-- Eip kyllkn. Mutta muistatko muuten, mit Ilves-Matti sanoi
kelloseplle, hnen jo kuudetta kertaa ryhtyessn tt mielilauluaan
laulamaan?

-- En.

-- "Se sinun kontiosi ei ollut mikn kontio, se oli -- tantti!"
niin hn sanoi, ja siitks kellosepp suuttui. -- Kun me sitten
myhemmin yll istuskeltiin aitan portailla, kyssi Ilves-Matti
meilt muilta miehilt: "Olettekos kuulleet laulua _oikeasta_
kontiosta, oikein _kuningaskontiosta_?" Ja sitten hn harvaksensa
veteli thn tapaan:

    Nouse kontio kolosta,
    metsn mlvi mtthst!

    Nousi kontio kolosta,
    metsn mlvi mtthst,
    ei oo vankka varreltansa,
    eik kooltansa komia,
    mutta on sisulta suuri,
    vankka mielenmittelylt,
    iski miehet mantereesen,
    trskhytti tantereesen,
    kaikki kellisti ketohon,
    suisti suohon suuta myten.
    Tuli kimposi ki'asta,
    skenitsi sieramista,
    kyin kyntyset kyhisi,
    kmmenpiset krmehin,
    kun hn nousi notkeana,
    kimposihe, kierhtihe
    keskest tulisen tuiskun,
    kapsahtihe katsomahan
    kuin ol' kaikki kaadettuina,
    maahan paiskattu pakanat.
    Lksi voittaja vkev
    kostomiell korskealla,
    vaikk' ol' keihs kylkiluissa,
    kirves rinnassa kirottu,
    met mikyi mnnessns,
    vaarat vaskiset vapisi...
    Kun hn kerran karjahutti,
    kvyt kuusesta karisi,
    petjist pyrhteli,
    kun hn kahta kmmentns
    vavahutti vastatusten,
    kelohongat keikahteli,
    korpi kaukoa kajasi.
    Viel viikon vimmoissansa
    samosi sata saloa,
    kaatoi karjat mnnessns,
    tuhoi peuroja tuhannen...
    vaipuu viimein vaaksallensa,
    laelle lakean vaaran,
    korven kolkkohon sylihin,
    kun oi' suonet suohon juossut,
    veret viitahan valunut.
    Siihen kuolevi kuningas,
    vaipuu valtia salojen,
    voiton tieto tunnossansa.

-- Niin lauloi Ilves-Matti, ja olipa siin kontio toisenmoinen kuin
se kellosepn haikea otus. Tmminen sen olla pit! lausui Paavo.

-- Niinp pitkin! Semmoinen se vasta on oikea kontio! Mutta min
sanon vain, ett niit on kahdenlaisia, niinkuin ihmisikin, virkkoi
Erkki.

-- No, kumpaisiinko luulet tmniltaisen mesikmmenemme kuuluvan?
kysyi Paavo.

-- Eikhn se vain ollut niit kellosepn kontioita?

-- lst, poika! Kyll se oli niit Ilves-Matin laulamia. Nithn
keihntyngn ja miten se trrtti rinnassa. Sisu sit otsoa on nin
kauan elossa pitnyt. Talvikelill on taistelu tapahtunut; eihn
siihen mies muulloin keihineen pse. Ja nyt vasta on pokko henkens
heittnyt!

-- Olkoonpa niin. Parempihan on mielesi.

Siihen taukosivat tarinat. Pojat kallistuivat lavitsoilleen, mieli
tynn metselm ja sen hurmausta.

Punaisena kurkisti nouseva aurinko petjien vlist, leikitellen
varjoineen kalasaunan kiiltomustalla seinll, ja aamun ensimmiset
laulajat jo virittelivt virsin, ennenkuin pojat viimein saivat
unen pst kiinni.




X.


Seuraavana pivn pojat palasivat tiet takaisin merkkipaikalleen,
jatkaen siit nyt yh pohjoiseen pin. Tuskinpa he olivat viel
kymment virstaa tt uutta tiepalasta astelleet, kun eteen avautui
pienehk jrvi, jonka takaa nkyi kaunis kyl aurinkoisella
rinteell, siroine karjalaistapaisine taloineen, korkeine ptyineen,
tiheine valkokaiteisine akkunariveineen ja kattokoristuksineen.
Taustalla kohosi jylhn taivoa kohti kalmisto ikikuusineen,
muodostaen omituisen vastakohdan kylseudun puuttomalle aukeudelle.

Tie pttyi rantaan. Pojat virittivt merkkitulen, ja kohta
nkivtkin jo kylst veneen soutavan heit noutamaan. Veneen
saapuessa luokse he nkivt siin soutajana komean pitkpartaisen
vanhuksen valkeassa kauhtanassaan.

-- Terveh vierahille!

-- Terve sinulle! vastasivat pojat. -- Miks on tm kyl?

-- Kpli.

-- On kai kylss kauppamies?

-- On niit kolmekin! A ketp te olette?

-- Erakkojrvelt ollaan! Ja tultiin tnne jauhojen hakuun.

-- Erakkojrvelt! Enp tunne moista paikkaa, mahtaa loitoss' olla
tlt. Samapa se! Vai jauhoa etsitte! Sit on meill, veljet! On
sit minullakin myytvksi asti. Talvella toin Kieretist. Olen pikku
kauppias minkin, Jehhiimei Rotoni.

-- No hyv juttu! Sittenp tss ollaankin oikeaan kyln ja vielp
oikeaan mieheenkin osuttu!

Saavuttuaan kyln rantaan pojat kipusivat ukon jljess rinnett yls
lheiseen taloon, jossa joukko uteliaita naamoja jo heit tirkisteli
valkokaiteisten akkunaruutujen takaa. Talon kaikki rakennukset,
pirtit, navetat, tallit, olivat yhdess salvoksessa ja saman katon
alla, niinkuin pojat kuulopuheista tiesivt Karjalassa tavan olevan.
Ukko johti heidt nyt ulko-ovesta hmrn vajantapaiseen, siit
portaita yls sintshiin [= etehinen] ja vihdoin pirttiin. Heit
vastaan kvi nyt emnt ja pari nuorta tyttst, kaikki ktellen
ystvllisesti ja saatellen heti kyselemtt pytn tsaijun
ja kolatshujen [= rinkeli] reen. Kotvasen pakistua veljekset
alkoivat tehd ostoksiaan, sijoitellen laukkuihinsa jauhojen
lisksi viel suolaa, kahvia, sokeria, pari pakettia teet ynn
muuta, mit katsoivat tarvitsevansa. Olivatpa nyt hyvn tarpeeseen
Suininkijrven isnnlt saadut rahat, eik niist mennytkn tss
viel edes neljtt osaa.

Asiansa toimitettuaan pojat aikoivat heti lhte takaisin,
mutta eihn sielt niin vain pssyt. He eivt tunteneet viel
Vienan-Karjalan ermaankyln vierasvaraisia tapoja.

Heidn tytyi nyt kyd vuoron jlkeen kyln jokaisessa
neljsstoista talossa. Heit sytettiin ja juotettiin. Olipa silloin
kalakukkoja, piiraita jos minklaisia, rinkeleit ja muuta hyv
pydt kukkuroillaan jo odottamassa, heidn aina uuteen taloon
saapuessaan. Vastapalvelukseksi heidn taas piti kertoa maailman
kuulumisia. Eihn heill niit tosin paljoakaan ollut tarjottavana,
kun he jo monta kuukautta olivat muusta maailmasta erossa olleet,
mutta tiesivthn he viime talven aikuisista suuren maailman
tapahtumista sentn kaikenlaista, ja sit he nyt parhaansa mukaan
kertoilivat halukkaille kuulijoille, joille tiedot olivat kaikesta
huolimatta mit tuoreimpia uutisia.

Pojat olivat aivan ihmetyksissn kohtaamastaan ystvllisyydest.
Heit ihan liikutti ihmisten sanomaton hyvntahtoisuus.

-- Tllaista on oikea ermaan kansa! Tllaista min rakastan! Kuinka
herttaista ja iloista heidn elmns tll. Ja kaikki koko kylss,
kuin velji keskenn. Lheiseksi sukulaiseksipa tss tuntee
vieraskin itsens heti! virkkoi Paavo veljelleen, hiljaa kuiskaten,
heidn palattuaan kylkierrokseltaan ja istuessaan jlleen ukko
Rotosen pirtiss hyryvn samovaarin ymprill.

-- Ja katsopas Paavo noita neitojakin, kuinka ne kaikki on reippaita
ja kauniita kirkkaissa puvuissaan, punaiset nauhat otsallaan.

-- Onhan ne toisen nkisi kuin meidn suomenpuoleiset kyssniskat,
mynteli Paavokin, silmilln seuraten nuorta kaunotarta, joka
parhaillaan kiikutti pytn kukkurallista suitsinavatia.

Pojat tunsivat olevansa kuin satujen maassa. Niin outoa ja uutta oli
kaikki ymprill. Ja kun he nyt kylll olivat nhneet esimerkiksi
veljesten samoin kuin sisarustenkin keskinist hell suhdetta,
sek miten suurella kunnioituksella lapset kohtelivat vanhempiaan ja
vanhemmat toinen toistaan, tunsivat he mielessn katkerata kaihoa,
muistaessaan miten kaikki tllainen Suomen puolella jo alkaa olla
harvinaista.

-- Sanonpa vielkin, virkkoi Paavo, ett saloilla ja ermaissa
ihmiset pysyvt ihmisin, suuressa maailmassa ne menevt pilalle ja
muuttuvat -- miksik muuttuvatkaan!

-- Yht mielt olen siin asiassa min! vahvisti Erkki.

       *       *       *       *       *

Kun viel iltasella kyln vki kokoutui avaralle kisakentlle
ja siin alkoi nuorten hilpe leikki, mihin Paavo ja Erkkikin
temmattiin mukaan, oli heidn riemunsa aivan rajaton, vaikkeivt he
itse viel paljoon kyenneetkn karjalaiskisan huimaavassa menossa.
Mutta nhdessn, miten kyln pojat yksintanssissa keskenn
kilpailivat, ken notkehin, ken voimakkain olisi, tulenleimauksena
kyykkyyn pudoten, siin ponnahdellen kuin tersjousi, kierhten
kern maassa, kimmoten tuulispn pystyyn, hekin molemmat saivat
voittamattoman halun pst miehen tavalla pian siihen urheaan
voimainmittelyyn. Tarkasti painoivat he nkemns temput mieleen
vannoen jonkun ajan kuluttua jo lyvns laudalta yhden ja toisen
notkeakoipisen brihan, vaikkakin parhaimpien rinnalle pseminen
tuntui mahdottomalta ajatellakin.

Loistavin silmin seisoivat neitoset ymprill, ja innoissaan oli koko
kylnvki, huudellen hyvksyvsti aina reippaimmille kisaveikoille.
Varsinkin vanhat ukot seurasivat nuorukaisten jokaista liikett
tarkalla asiantuntemuksella, muistellen omia nuoruuden pivin ja
senaikuisia parhaita kisasankareita niss kyliss.

Ihmeissn seurasivat Paavo ja Erkki tt menoa.

-- Voi jospa kerran osaisi kisata noin kuin nuo parhaat pojat! Ja
saisi parikseen viel tuon tummasilmisen! Nethn, Paavo, tuon
keltaisessa sarafaanissa liehuvan! Se on mielestni kuin kuninkaan
tytr, virkkoi Erkki.

-- Kaunis on, mynsi Paavo. -- Kaunis, mutta lapsi viel. Sehn on
Rotosen tytr Iro.

-- Rotosen tytr.

-- Niin on. Nin hnet siell sintshiss sken, ja kuulin isns
puheesta niin nimen kuin senkin, ett se on hnen tyttrens.
Taisihan se pistyty pirtisskin, kun tshaijua juotiin.

Paavo seurasi yh brihojen notkeata ponnahtelutanssia, mutta Erkki ei
saanut silmin irti Irosta, joka kepen kuin keijukainen liiteli
kisassa, kutrien vapaina hulmutessa punaisen otsipaikan alta. Miten
notkea hnen solakka vartensa! Miten hele kasvojensa vri! Miten
kirkas naurunhelhdyksens! Ja miten kepe jalkansa nousu!

       *       *       *       *       *

Yn tullessa, kun Paavo ja Erkki sitten lksivt kyln rannasta,
parin nuorukaisen soutamina, isen jrven yli tien phn, oli
joukko kyln vke saattamassa, huiskuttaen rannalta ja huudellen
ystvllisesti: "Toitshi tulkoa, toitshi tulkoa!"

Mist tm ihmeellinen hyvyys? kummastelivat pojat. Siitk vain,
ett nm saloihmiset saivat hetkisen jutella toisten saloeljien
kanssa ja heidn kauttaan tuntea jonkinlaista vaihtelua hiljaisessa
elmssn? Vaiko siit, ett he sisimmstn ovat niin hyvi? Ehkp
molemmista syist.

-- Tss kylss me kymme viel toistekin, virkkoi Paavo.

-- Varmasti, jos vain eletn!

       *       *       *       *       *

Lhtiessn tietn astumaan pojat kerran viel katsahtivat kyln,
jonka he niin lmpimill muistoilla jttivt.

-- Kas siell on maassa rauha ja ihmisill hyv tahto. Siin kylss
asuu onnellista vke, virkkoi Paavo.

-- Mutta onnellisia olemme mekin oman jrvemme rantasilla, lausui
Erkki.

-- Niin olemme. Ja vielkin onnellisempia nyt, kun meill on
tllaiset naapurit.

       *       *       *       *       *

Hiljaa kapsahteli korpi heidn askelistaan, kun he isell polulla
riensivt kohti kaivattua kotijrven. Kolmileiviskiset taakat
selss pakottivat heidt kuitenkin tuon tuostakin istahtamaan.
Niinp he mys joutuessaan tielln nyt merkkipaikalle, mist oma
pilkotustie alkoi, painautuivat kiven kupeelle, nojaten laukkunsa
sit vasten, ja viettivt pitemmn lepohetken.

-- Kuulehan! virkkoi Paavo. -- Tuo Kplin kyl tuo mieleeni
monenlaisia mietteit. Olenpa varma, ett siihenkin on aikoinaan,
jokunen ermaan eljksi muuttanut, maailmata pakoon, vuosien
vieriess perustanut perheen, sitten lapset tai lastenlapset suuriksi
tultuaan ovat raivanneet kunkin oman pirtin, kotipirtin kydess
ahtaaksi. Ja nyt siin on kaunis kyl, hyv ja onnellinen, ja josta
ermaan henki viel tuoksahtaa niin puhtaana ja rehevn. Ajattelenpa
omaa salopirttimme. Kenties viel joskus senkin seutuvilla nousee
pikku kylnen onnellisine ihmisineen, jotka rakastavat ermaataan
ja sen ikuista suurta rauhaa, ja kaikkia luonnonvastuksia vastaan
taistellen raivaavat itselleen onnen kovankin koettelemuksen
lvitse...

       *       *       *       *       *

isess hurmauksessaan vrhteli suuri salo, poikain hiljaa
astellessa pilkka pilkalta yh lhemmksi kaivattua kotiaan.
Kankaalla hyrisi kehrjlintu, ja korkealla honganlatvassa lauloi
lahorastas isi kaihojaan.




XI.


Kuluu muutamia vuosia. Veljekset varttuvat jo tysiksi miehiksi.
Sit mukaa kehittyvt he mainiossa metsstystaidossaan, ja sit
laajemmiksi paisuvat heidn metsstysalueensa. Kyvtp he
pohjoisessa aina Kuolanniemellkin, Imandrajrven ympristill
nti pyydystmss, sek etelss Kiantajrvell suden ajossa. Koko
pohjoinen Vienan-Karjala, rettmine ikimetsineen, alkaa heille
jo kauttaaltaan olla yht tuttua kuin muille oman kyln seutu.
Tunnetaanpa myskin joka kylss jo nm urheat metsstjveljekset
Erakkojrvelt. Miss Erakkojrvi oli, sit vain ei kukaan
tiennyt. Eivtp edes kplilisetkn siit selkoa saaneet,
vaikka tiesivt olevansa lhimmt naapurit. Eik veljeksill ollut
halua sit ilmoittaakaan. Kun heilt joskus heidn asuinpaikkaansa
tiedusteltiin, vastasivat he vain ylimalkaisesti, lnteen viitaten:
Tuollahan se on, tuolla rajamailla! Eik heilt yleens sen
enemp udeltukaan. Kaikki tiesivt heidt mit parhaimmiksi ja
kunniallisimmiksi miehiksi, ja se riitti.

Kerran heidn kydessn Kieretin kauppalassa ilmestyi arvaamatta
heidn eteens joku nimismiehen tapainen -- vaikka he tavallisesti
koettivatkin sellaisia kohtauksia vltt -- ja rupesi nyt heilt
passia tiukkaamaan.

Vastaukseksi kohotti Paavo jykevn nyrkkins lausuen:

-- Tss on sinulle passia ihan tarpeeksi asti, ja mitn vikamerkki
siin passissa ei ole, sen takaan! Tahdotkos nhd?

Mutta silloin kalpeni nimismies, rienten hakemaan avukseen
poliiseja, kansan kadulla nauraessa virkaherran sikhdykselle ja
voimattomuudelle. Veljekset olivat silloin jo Kieretisskin hyvin
tuttuja, varsinkin kauppamiespiireiss, joille he jo monta kertaa
olivat suuria voittoja tuottaneet, mainioitten karhun-, suden-,
ilveksen- ja ketunnahkavarastojensa mymisell. Niinp nyt muuan
nist kauppamiehist, huomatessaan veljesten ikvn aseman, pelasti
heidt suojaansa, kunnes he yn saapuessa taas psivt salojensa
ktkn.

He nauttivat niin sanomattomasti siit, ett saivat pit
kotipaikkansa ja alkuperns omana salaisuutenaan. Kntyknp
maailma vaikka mitenpin, ja joutukoonpa ihmiskunta millaiseen
villitykseen tahansa, he tiesivt aina ja joka tapauksessa
olevansa turvassa, koskemattomassa rauhassa, oman jrvens ja sen
piilopoukaman rannalla. Siell he tunsivat itsens tyytyvisiksi,
ja siell heidn oli hyv olla nyt vaurastuneissa oloissaan.
Heill oli apunaan jo kymmenkunta poroakin, jotka ukko Rotoni
Kpliss hyvntahtoisesti otti omaan porolaumaansa ja oman
merkkins alaisiksi. Nist pojat talvella aina pitivt pari parasta
ajokasta kotonaan, kun taas toiset saivat Kplist ksin, heidn
pvarastostaan, kiskoa nahka- ja riistakuormia mrpaikkoihin
pitkin Karjalaa, ukko Rotosen valvonnan alaisina, elleivt veljekset
itse kerinneet olla mukana.

Tst Rotosen ukosta oli erakkojrvelisille tullut lheinen ja rakas
ystv. Hnen huostaansa he usein jttivt rahansakin, lhtiessn
taas pitkille, monien kuukausien kierroksille suuriin ermaihin. Ja
ukko oli puolestaan heihin hyvin kiintynyt, samalla kun tunsi suurta
ylpeytt siit, ett sai olla pohjolan parhaitten metsnkvijin
uskottuna ja heidn suurimpana riistan ja nahkojen myjnns.
Tuottihan se hnelle vuosittain suuret tulotkin, mutta viel enempi
kuin siit hn tunsi iloa saadessaan Paavosta ja Erkist kuin omat
pojat itselleen, ja viel _sellaiset_ pojat! Eik ukko pitnyt
sit lainkaan loukkaavana itsen kohtaan, etteivt pojat hnelle
ilmaisseet asuinseutuaan ja entisyyttn. Hn arvasi, ett heill oli
siihen jotkin omat syyns. Ja olkoonpa vain. Kunnon miehi he ovat
kuitenkin.

       *       *       *       *       *

Kaikissa Vienan kyliss olivat Erakkojrven miehet tervetulleita
vieraita, puhumattakaan Kplist, jossa heidn tulonsa aina
muodostui juhlapivksi. Vaikka he eivt kumarrelleetkaan
jumalankuvia eivtk ristineet silmin, pidettiin heit siit
huolimatta kuin omina miehin. Hehn puhuivat jo kieltkin kuin
synnynniset Kplin pojat.

Aina kun he thn mielikylns saapuivat, niin tuskin viel olivat
Rotosen pirttiin kerinneet istahtaa, kun se jo tulvahti vke
tyteen. Kaikki halusivat kuulla mit erakkojrvelisill oli
kertomista, sill aina heill jotakin erikoista oli tiedossaan. Ja
kaikki halusivat Erakkojrven kuuluja metsmiehi ktell. Olipa
silloin pikku lapsillakin riemun hetki. Muistaessaan omaa ilotonta
lapsuuttaan Paavo ja Erkki jakelivat summittain makeisia, rinkeleit,
prenikoita, orehtia, ymprilln parveilevalle lapsilaumalle,
nauttien sanomattomasti riemusta, mink sill teollaan saivat
aikaan. Monesti meni siihen koko ukko Rotosen makeisvarastot, pitip
viel lhett toisista kauppiaistakin lis hakemaan, jotta kaikki
saisivat runsaasti. Vanhemmille ihmisillekin he usein lahjoittelivat
mit huomasivat millekin mieleen olevan, eivtk he unohtaneet
neitosiakaan. Monella kassapll olikin Erakkojrven urheain miesten
antamat huivit harteillaan, helyt rinnassaan, peilit ja saippuat
arkuissaan.

Erakkojrven pojat olivat omalla verrattomalla metsstjtoimellaan
tulleet jo varakkaiksi miehiksi ja sydmens ilolla he nyt,
erikoisesti Kpliss, auttoivat jokaista, kenen he sen tarpeessa
huomasivat olevan, ja ilahduttivat kaikkia, vaatimatta mitn
vastalahjaksi. Heille oli yllin kyllin vastalahjaa siin
ystvllisyydess, mill kpliliset heit ensi tuttavuudesta alkaen
olivat kohdelleet.

Kun joltakin kyln nurkalta kuului huuto: "Erakkojrven brihat
tullah!" niin loppuivatpa silloin Kplin taloissa tyt kuin naulan
kantaan. Puhtaat kauhtanat ylle puettiin, ja tytt suoriusivat
juhlavaatteisiinsa, lhitunnit kuluivat Rotosen pirtiss, niinkuin
jo aikaisemmin on kerrottu, mutta myhemmin iltasella pantiin
pystyyn hilpet kisat. Mestareita olivat nyt Erakkojrven brihat jo
kisakentllkin. Riemumielell heittytyivt heidn kisaparikseen jo
kauneimmatkin neitoset, kuuluimmatkin kisakaunottaret, jotka muuten
valinnassaan ovat ylen tarkkoja eivtk pariksi lhde muille kuin
parhaimmille prissakan ripsuttajille. Poikien ja ukkojen mielest
oli Paavo notkein tanssija, mit Kplin kisakentll miesmuistiin
oli nhty, mutta neitoset pitivt Erkki vielkin oivallisempana.
Ehkp johtui se siitkin, ett Erkki oli nltn Paavoa komeampi
ja ett hn joskus hieman osoitti heille suosiotaan, enemmn ainakin
kuin Paavo, joka kisoissa kyll reimasti riehui, mutta muulloin ei
nyttnyt neitoihin kiinnittvn huomiota juuri minknlaista.

Erkin ilo oli suunnaton, kun hn nyt jo sai parikseen Rotosen
Ironkin, johon jo ensi kerralla kylss kydessn oli silmns
iskenyt ja josta nyt oli tullut kiistmtt kyln kukkein kaunotar.
Ja juuri tm ilo hnet lieneekin pehmittnyt hieman suopeammaksi
koko neitomaailmalle, vaikka hnkin sit yleens kohteli aito
ermaansissin juroudella.

       *       *       *       *       *

Niin elelivt erakkojrveliset suurissa ermaissaan ja niiden
hiljaisissa, onnellisissa kyliss. He eivt en olleet ermaan
heikkoja, turvattomia poikia. Heist alkoi tulla ermaan valtiaita.
Koko heidn elmns ja olemuksensa oli niin ermaahan ja sen henkeen
kiinnikasvanut, etteivt he koskaan voineet asutuilla seuduilla,
kyliss, montakaan piv kerrallaan olla. Heidn tuli ikv,
niin palava kalvava ikv, ettei heit pitempn voinut mikn
ihmisten ilmoilla pidtt. Ei edes Kplisskn. He eivt itsekn
tienneet, mit he oikein ikvivt, mutta vasta kun he jlleen
tunsivat olevansa korpiensa ktkiss, joko villiss riistanajossa
tahi nuotiotulen hiljaisen riskeen rell tahi taas omassa
piilopirtissn, silloin heill oli hyv olla. Silloin he eivt
kaivanneet, ikvineet mitn.

       *       *       *       *       *

Lhes kymmenen vuotta he jo olivat saaneet omilla riistamaillaan
rauhassa kuljeksia, kenenkn hiritsemtt, kun he kerran
Koutajrvelt palatessaan, Pjrven ja Suomen rajan vlisill
mailla, olivat joutua ankaraan kiistaan ernkyntioikeudestaan.

Oli myhinen syksy ja hmrt alkoi ilta. Paavo ja Erkki
parhaillaan rakensivat nuotiota suojaisan kallion kupeelle,
ypykseen siihen. Silloin tulla lennhti musta metso muutamaan
lhikuuseen.

-- Kas, tuostapa tuli tuore paisti illaksi! virkkoi Erkki ja
paukautti linnun maahan.

Lukki riensi sit noutamaan, mutta samassa siihen ilmestyi vieras
koira, nostaen hirven tappelun linnun omistamisesta. Veljekset
saivat vihdoin kovilla ponnistuksilla koirat eroon ja olivat tuskin
psseet nuotiopaikalleen takaisin, kun pimenevst metsst ilmestyi
kki heidn eteens vanhanpuoleinen, julmistunut mies.

-- Mits miehi te olette? rjsi hn khesti.

-- Olemmepahan vain ernkvijit! vastasi Paavo tyynesti.

-- Minun riistamaillani!

-- Ei sinun, vaan omillamme!

-- Minun! rjsi ukko ja kohotti uhkaavasti pyssyn.

-- Meidn riista-aluettamme on koko pohjoinen Viena, aina Kantalahtea
myten! kimmahutti Erkki.

-- Ja minun Kuusamo sek Kuolajrven Lappi ynn tm palanen Vienaa
Pjrve myten. Min olen se paljonmainittu Ilves-Matti, Lapin
kynnysten keisari!

-- Ilves-Matti! huudahtivat veljekset hmilln, siristellen silmin,
ukkoa tarkemmin nhdkseen.

-- Niinp vain!

-- Ilves-Matti, kuulu metsien kuningas, sinhn se olet! Tunnen sinut
nyt! virkkoi Paavo.

-- Tule ja istu nuotiollemme! Pian on tsaijut tulella! jatkoi Erkki.

-- Ilves-Matti! Kas, sinhn se olet! Ole tervetullut Erakkojrven
miesten luokse, sin pohjolan suurin erntappaja! Me luovumme
vaatimuksistamme thn Pjrven alueeseen, ja mink kerran lupaamme,
sen pidmme.

-- Erakkojrven miehet! lausui kummissaan ukko. -- Nenk nyt
edessni teidt, joista koko Viena puhuu? Olen paljon teidn urheista
retkistnne kuullut, ja iloinnut mielessni, ett viel thnkin
maailman aikaan on elossa muutamia oikeita poikia. Voinpa nyt
nuotiollenne kyd, kun riitakysymyksessmmekin sovintoon tunnutaan
psevn.

-- Sovintoon, sulaan sovintoon! Siit saat olla varma! vakuutti Paavo.

Siin nyt heidn istuessaan loimuavan nuotion lmpimss paahteessa
solui puhelu pian aikaisempiin aikoihin.

-- No vielks Ilves-Matti muistaa Rajalan hit? Siellhn sit
viimeksi tavattiin, virkkoi Paavo, samalla hymyillen ukon suurelle
llistykselle, mink sanoillaan oli saanut aikaan.

-- Ta-tavattiin! Mek tavattiin? Onko me ennenkin tavattu? ihmetteli
ukko. -- Kyll min ne ht muistan, harvoinpa sit niin suureen
ropinaan satutaankaan. Mutta teit en muista koskaan nhneeni.

-- Niin, mitenkps voisitkaan muistaa. Mehn olimme silloin viel
pikku poikia, lausui Erkki.

-- Niin, et kai en muista sellaista repaletakkista poikaakaan,
joka siell silloin aitan portailla istui jaloissasi, hartaana
metsjuttujasi kuunnellen? Se olin min! hymyili Paavo.

-- Ai! Muistanhan min sen. Vai sin se olit, se poika, joka aamuun
asti siin istui ja silmt paloi kuin huuhkaimen pojalla kyyhkysen
saatuaan! Etk levolle kellistynyt, vaan kuuntelit kuin hirvi, vaikka
siin vanhat miehet jo vsyivt ja nurmikolle kepertyivt, kun min
siit suuresta Lapin retkest juttelin.

-- Min se olin! Muistanhan min sen juttusi ikni kaiken. Ja
muistanpa min viel laulusi kontiostakin.

-- Niin siitk kuningaskontiosta, kirvesrintaisesta,
keihskyIkisest?

-- Siit juuri! Sana sanalta se mieleeni iskeytyi. Ja onpa sit monet
kerrat viime vuosina nill saloilla laulettu, sek samalla sinua
muisteltu.

Niin siin psi pian rattoisa puhelu alkuun, ja nopeasti kehittyi
lheinen luottamuksen suhde vanhan metskuninkaan ja Erakkojrven
miesten vlille, niin lheinen, ettei heill kehenkn ihmiseen ollut
ennen sellaista ollut. Kertoivatpa he ukolle avomielisesti koko oman
elmntarinansakin, tieten sen varmasti jvn lukon taakse, mist
sit ei milln avaimilla esiin kaiveta. Ja sen tehtyn he tunsivat
omituisen keventymisen rinnassaan, iknkuin se paino, mik kahden
rintaa thn saakka oli painanut, nyt olisi jakautunut kolmen osalle.

-- Niin! Ja nyt me asumme Erakkojrven piilopirtiss, jonka
olinpaikkaa ei kukaan koko maailmassa tied, lopetti Paavo.

-- Mutta misss sin asut? kysyi Erkki, Ilves-Mattiin pin kntyen.

-- Mink? Hm! Min en asu missn! Neljnkymmeneen vuoteen ei
minulla ole vakinaisempaa asuntoa ollut kuin metsien savusaunat,
risumajat ja nuotioitten kupeet.

Erkki ja Paavo vaihtoivat pari sanaa keskenn, ja sitten Paavo
lausui:

-- Kuulehan, Ilves-Matti! Etkhn pistytyisi Erakkojrvell nyt,
kun tss nin lhell ollaan. Ja jos pirttimme siell itsellesi
sopivaksi kantapaikaksi katsot, olisi meille suuri kunnia ja ilo
saada sinut kolmanneksi mieheksi joukkoomme, kun nyt kerran nin
samoja sissej ollaan. Siell sin huoletonna saisit elmsi
iltapuhteen viett. Ja koko Viena samalla riistamaaksesi aukeaisi.

-- Kiitos, veljet! Kiitos! Ymmrrn suuren luottamuksenne,
tahtoessanne nyt vied minut kotiinne, jota kukaan muu kuin te itse
ei ole edes nhnytkn. Tytn pyyntnne hartaimmalla halulla. Mit
taas viimeiseen ehdotukseen tulee, nimittin asumaan jmiseen,
voimme siit sitten tuumia, kunhan sinne asti pstn.

       *       *       *       *       *

Vhitellen raukesi puhe. Hiljainen syys-y valtasi tienoon. Kirkkaana
kimmelteli thtitaivas, ja hievahtamattomana nukkui suuri korpi,
nukkui kuin ikuiseen rauhaan painuneena. Riskhdellen paloi
kangashonkainen rakovalkea, kietoen nukkujat paahteensa viihtyisn
vaippaan. Unen maille siirryttess valtasi nyt miesten mielet
selittmtn onnen tunne, kummuten suoraan sydmest rauhaisaan
yhn ja vierien sinne herkkin vrhdyksin, joita keijukaiset
kultahaaviinsa kilvan pyydystivt, valaen niist yhn tenhoisan
laulun:

    Jylhn ja neti
         jo nukkuu suuri inen salo,
    yll aavan ikikorven
         kaartuu syksytaivaan palo...
    pyh rauhaa huokuen
         kun uinuu koko ermaa,
    ihanaa on metsmiehen
         nuotiolla nukahtaa!

    Hongassa kun risk tuli,
         heittin kipunoita yhn,
    outo onni rinnan tytt,
         katse kohoo thtivyhn,
    huoli, murhe, mainen melske
         haipuu kauas unholaan,
    onnellisna ermiesi
         nukkuu syliin salomaan.




XII.


Seuraavan pivn ilta ei kerinnyt viel hmrty, kun veljekset
vieraansa kera jo saapuivat Erakkojrvelle. Ja olipa heidn hauska
nhd Ilves-Matin hmmstyst, tmn huomatessa, millaisessa
saavuttamattomassa piilossa veljesten koti, erakon mkki, sijaitsi.

-- No tnnep ei lytisi itse ukko Hiisikn! virkkoi hn
tyytyvisen. -- Enp ole moista sopukkaa viel nhnyt, vaikka
Kiannalta aina Inarinjrvelle olenkin kaikki ryteikt rymynnyt ja
kolut kopeloinut.

Paavosta ja Erkist tuntui ihmeen hyvlt ukon silminnhtv ihastus.
Kenties heidn toiveensa viel tyttyisikin ja he saisivat ilon nhd
suomenpuoleisen pohjolan kuuluisimman metsmiehen tst'edes omana
toverinaan, yhteisen pirtin, yhteisten ilojen ja murheitten jakajana.

Samana iltana viel, kun he saunasta palattuaan pirtiss imeskelivt
piipuista iltasauhujaan, virkkoi vihdoin Ilves-Matti, sit ennen
pitkn aikaa itsekseen myhiltyn:

-- Vilpittmksi uskon pyyntnne minun tnne jmisestni, ja kunhan
tss katsotaan, ehkp jnkin. Kaksi kohtaa on asiassa kuitenkin
minun puolestani, ja niihin tytyy minun ennen ptkseni tekoa saada
teidn vakuutuksenne. Ensiksikin tahdon silytt oman vapauteni,
niin ett minne vain mieleni tekee, sinne lhden, ja jos viivyn
vaikka vuosia poissa, ette minua haikaile ettek kysele.

-- No sehn on selv itsestn! vakuuttivat veljekset.

-- Toiseksi taas, jos tll kotosalla ollessani alkaisi kuolema
minua lhesty, silloin antakaa minun vapaasti menn korpeeni
yksinisyyteen, kallistuakseni sinne viimeiseen lepooni,
karhunsammalvuoteelle, pihkaisen kuusen pitkien tyvioksien suojaisaan
majaan. Tllaisen miehen kuolemata nkemss ei saa olla kukaan muu
kuin Jumala.

Vakaina kuuntelivat veljekset ukon puhetta. Se oli aito Ilves-Mattia!
Semmoiseksi juuri he olivat tmn urhean ernkvijkuninkaan
ajatelleetkin. Terst mieless, terst jnteiss, ja sydmess
ermaan henki.

-- Tytyy kai meidn sitten siihenkin suostua, virkkoi vihdoin
Paavo puolineen. Erkki nykytti hieman ptn, siten vakuuttaen
ymmrtvns ukon pyynnn oikeutetuksi sek suostuvansa siihen hnkin
puolestaan.

       *       *       *       *       *

Ilves-Matti ji Erakkojrvelle. Ja nyt alkoi veljeksille
metsstystalvi, jommoista he sit ennen eivt viel koskaan olleet
kokeneet. Jo puolitalvessa oli kaadetun riistan mr kahta vertaa
suurempi kuin ennen parhaina talvina koko metsstyskautena. Joka
piv he oppivat yh uusia ermiehen keinoja riistan saamiseksi, he
oppivat kutsumaan elimi matkimalla niiden ni, ja he perehtyivt
nyt kaikin puolin muinaisaikain metsnkvijin salaisuuksiin.

Piv pivlt veljekset kiintyivt ukkoon yh enemmn. He oppivat
hness nkemn miehen, johon aina saattoi luottaa ja joka aina oli
altis antautumaan vaaraankin toisten edest tai luopumaan omista
mukavuuksistaan toisten vuoksi. He ihmettelivt hnen tavatonta
notkeuttaan ja rajatonta kylmverisyyttn karhun kaadossa, suden
ajossa, ilveksen hiihdossa ja kaikessa miss oli kysymys nopeasta
harkinnasta ja horjumattomasta pttvisyydest. Karhua hn ei
koskaan ampunut pesn suulle. Sit hn piti halpamaisena tekona.
Hn sen sijaan antoi karhun tulla aivan reens, jolloin upotti
keihns sen rintahuokoseen. Jos taas karhu pesst noustuaan
lksikin lipsottelemaan pakoon, niin silloin kyll salli hn
tuliluikkua kytettvn. Joutuipa hn tmn urheutensa vuoksi kerran
ankaraan paikkaan, jossa oli vhll menett henkenskin.

Paavo ja Erkki olivat nimittin kiertneet karhun, mutta eivt
oikein varmasti voineet mrt sen makuupaikkaa. Kun he sitten
kevttalvella lksivt Ilves-Matin kera karhua etsimn, saivat he
puolisen piv nuuskia laajaa mentyrst, lytmtt mitn.
Kontio makasi kai niin syvll ja niin paksun lumen peitossa,
etteivt koiratkaan, Lukki ja Matin mainio Liekko, siit saaneet
vainua nenns, vaikka kuinkakin tutkivat ja prskyttelivt.
Vihdoin miehet alkoivat jo luulla, ett kontio olikin ehk muuttanut
myhemmin talvella toiseen makuupaikkaan. He olivat jo aikeissa
lhte pois, kun Ilves-Matti virkkoi:

-- Kynp viel tuota kasaa tonkaisemassa. Vuottakaahan tss!

Veljekset nkivt hnen poistuvan noin sadan askeleen phn ja
siell upottavan keihns hankeen... Ei mitn!

Ilves-Matti kntyi jo heihin pin, tullakseen takaisin, kun Paavo
ja Erkki yht'kki huomasivat suuren karhun nousevan lumesta aivan
ukon takaa. Samassa huomasi ukkokin sen, knnhti ympri, kohotti
keihns, mutta silloin se kirposi hnen kdestn karhun voimakkaan
iskun tapaamana. Ja pyssyns hn oli jttnyt veljesten luokse.

Tulisesti kiitivt paikalle Paavo ja Erkki. He nkivt ukon
hievahtamattomana seisovan kontion edess, tuijottaen sit silmiin.
Kontio kohotti voimakkaan kmmenens iskekseen miest, mutta
pyshtyi ja antoikin sen hetken kuluttua painua alas, jden
tuijottamaan vastaan, ja ruveten sitten rhentelemn Lukin ja
Liekon kanssa, jotka jo olivat joutuneet takakarvoihin kiinni.
Silloin heittytyi Ilves-Matti lumen sisn, ja samassa pamahti
hnen ylitsens kaksi laukausta. Kontio kaatui hangelle, stkytellen
jalkojaan ilmassa hetkisen, nytkhten pari kertaa ja jden
liikkumattomaksi.

-- Siinp rupesi olemaan jo hiukan kipert paikat, hymyili ukko.
-- Vaikka tiesinhn min, ett kyll se seisottuu, kun sit oikein
silmiin katsoo karvaa rpyttmtt. Mutta uskoa siin pit olla!

Talven jnnittvimpi metsstysretki oli tmn lisksi muuan
ilveksen ajo.

Ukko oli jnyt kotiin, nylkemn edellisin pivin saatuja kettuja,
kun Paavo ja Erkki aamun valjetessa olivat hiihtneet metsn
katsoakseen, olisiko sill nyt mitn annettavaa. Puolisen piv
he jo olivat viipyneet poissa, kun ukko yht'kki kuuli pirttiin
raivoisan haukunnan jostakin lhelt. Hn sieppasi pyssyns, kuunteli
portailla, hyphti suksille ja lasketti Erakkojrven jlle. Tuskin
hn oli sinne pssyt, kun nki harmaan pedon matalana kiitvn
jn poikki, mutta pyssyn kantomatkan ulkopuolella. Leimauksena hn
viiletti jlest. Peto katosi pensaikkoon jrven takana. Samassa
tulivat nkyviin koirat, jotka jlki myten juuri laskeutuivat
jlle. Heti heidn perssn Paavo ja Erkki, molemmat vhiss
vaatteissa. Erkki oli jo heittnyt paidankin yltn, jottei sekn
olisi haittana selkn jtymss. Iho punoitti tulipalopakkasessa.

Ilves-Matti oli pssyt muutamia satoja syli toisista edelle, ja
vaikka olikin jo vanha mies, pysytti hn parin tunnin ajan vlimatkan
melkein muuttumattomana, silloin tllin sinkautellen hnkin liikoja
vaatekappaleita pltn. Vihdoin kuulivat hiihtjt koirien
haukunnan pyshtyvn, joutuen itsekin pian luo.

Jylhn louhikkorinteen alla he nkivt Lukin ja Liekon resti
haukkuvan, telmien korkean lakkappetjn alla. Pian keksikin
miesten silm petjn latvasta otuksen. Ukko ampui. Samassa tulla
roiskahti ilves alas, mutta ponnahuttihe viereiseen puuhun ja siit
niin nokkelasti suoraan Paavon niskaan, ettei kukaan kerinnyt
aavistaakaan. Mies ja peto painuivat lumeen, ja nyt alkoi ankara
kamppailu, koirien joutuessa samaan rytkkn. Ampuminen ei voinut
tulla kysymykseenkn. Mutta silmnrpyksess oli vieress ukko,
ja nopeasti iski hn hiihtokeihns pedon kylkeen. Vaan kun hnen
piti varoa miest, ei isku ollut kyllin tehokas. Peto ponnahti irti
uhristaan, syksyen nyt suoraa pt Erkki kohti. Mutta tm oli
varuillaan ja upotti keihns ilveksen niskaan. Siihen se kellistyi.

Paavo nousi hangesta, kopasi olkaptn ja sitten kylken,
molemmissa aikamoiset haavat, joista veri virtanaan valui hangelle.

-- Kah! Eik siin sen pahemmin kynytkn! murahti hn, alkaen
repeytyneen paitansa kaistaleilla sitoa haavojaan, johon tyhn
Ilves-Matti heti kahlasi avuksi, mutisipa viel verensulkusanatkin
siin puuhatessaan.

Nopeasti piti liikkua. Pakkanen yltyi armottomasti, ja hiihtjill
ei ollut paljoakaan verhoa ylln, puhumattakaan Erkist, joka
siin punoitteli paljaana kuin kiiliinen. Hn roikotti ilveksen
harteilleen -- lmmittihn se edes hieman -- ja alkoi edelt
hiihdell kotiin pin. Toiset seurasivat hitaammin perss. Olisipa
sellaisen rytkn jlkeen joltakin toiselta hiihtmtt jnyt,
mutta Paavo lykki tanakasti toisella kdelln, tullen hyv vauhtia
ukon jljess. Koskihan haavoihin aikalailla, varsinkin olkapss
olevaan, mutta hammasta purren hn sen kesti, koettaen yh vain
kiihdytt menoaan, hikisten vaatteiden ruvetessa jtymn.

Paremmalta alkoi tuntua, kun jonkun matkaa menty nostettiin
tiensivusta Ilves-Matin takki hnen harteilleen.

Laskeuduttiin vihdoin kotijrven jlle ja saavuttiin lmpimn
pirttiin, jonne Erkki jo oli kerinnyt viritt valkean uuniin,
ennenkuin oli lhtenyt omia ja Paavon vaatteita salolta etsimn.
Olipa viel pannut saunankin lmmit.

-- Tuntuipa hyvlt sentn pst tnne pakkaselta suojaan, virkkoi
Paavo. -- Sliksi ky vain Erkki, joka sai lhte viel peninkulmia
salolle tss paukkuvassa pakkasessa. Olisihan ne vaatteet ehk
voinut sinne huomiseksikin jtt, mutta se poika painaa aina yht
pt hommansa loppuun, ennenkuin lep.

-- Niinkuin oikean miehen tuleekin! jatkoi Ilves-Matti.

Vasta iltapimess Erkki saapui. Reippaana hn sielt tuli kahisevine
vaatteineen.

-- Ja nyt saunaan, pojat! Kyllp se tmn pivn plle maistuukin
hyvlt! myhili Ilves-Matti.

Ja maistuihan se. Heti ensimmisen lylyn pihistess rauniokiukaasta
levisi miesten kasvoille autuaallinen hyvinvoinnin ilme. Haihtuivat
siin pakkaset ja vaivat.

Eip unohtanut Ilves-Matti saunaloitsuaankaan. Hiljaa hymisten hn
sen luki kaikkien terveydeksi, erikoisesti Paavon, jonka haavoihin
samalla valeltiin tervasta ja karhunrasvasta keitetty voidetta.
Alkoipa nyt kylpeminen. Se oli oikeata miesten meininki. Paukahteli
ja shisi kiuas kirkkaaksi palaneine terkivineen. Voimakas lyly,
kuuma, mutta lempe, hyvili heidn pintaansa pehmell kdelln,
poistaen vaivat ja vsymykset luita ja ytimi myten.

-- Hehei, hehei! Pois tielt! Herrat ne ajaa hevosella, vaan jtkt
saavat kvell! remahti Erkki riemuissaan, iskien vastallaan huimasti
kuin mustalainen hevostaan.

-- "Hevonen kuin perhonen, vaikk' on vasta viikon vanha, sano
Sepn-Erkki!" Tlt sit tullaan mykin, vaikka ontuvalla tammalla!
jatkoi Paavo viuhtoen terveell kdelln, jotta vastan lehdet
lentelivt pitkin lakea.

-- No olettepa koko pejuunia! Eihn tss tuhinassa tahdo en vanhan
miehen selk kestkn, hohhoh, vaikka hyv tekeekin! hkili
Ilves-Matti ripsutellen hnkin puolestaan.

Jopa laukesi Erkin ilo lauluksikin. Nin hn veti sydmens
kyllyydest:

    Saunassa min elisin
    ja saunassa min sisin,
    saunassa min piehtaroisin
    pivisin ja isin!

    Saunassa viha viilenee
    ja saunass' sammuu sappi.
    Jos ois' viel jouluoltta,
    hihkuisin kuin pappi!

    Saunass' saat sin siirappia
    hkyhys ja vaivaas.
    Lauantaina kun saunaan kyt,
    niin olet niinkuin taivaass'.

-- Kas, kas! Se poika se paukautti paikalleen! Niinkuin taivaass'!
Ahhah, vai niinkuin taivaass'! hkili Ilves-Matti, painuessaan
lauteilta vastoineen suinpin permannolle, Paavon heittess viel
kipollisen kiukaalle.

-- Ahhah! Vai taivaass'! puhkuili hn alas pstynkin. --
Kyll kai siell nyt jo kohta alkaa paremmin olla niinkuin siin
pinvastaisessa paikassa. Mutta vaikutus on taivaallinen, sen mynnn
minkin!

Nin he siell aikansa melskattuaan astelivat jlleen pirttiin.
Vietettyn sitten hetkisen samovaarin ja tuprahtelevain piippujensa
keralla he kallistuivat tyytyvisin vuoteilleen, raukeina sek
kovasta pivst ett kovasta lylyst.

Niin he nyt saloillaan elelivt. Tulipa kova pakkas-aika heti
ilvesjahdin jlkeen. Silloin he pysyttelivt pari viikkoa kotosalla
sek kylmn vuoksi ett myskin odotellakseen Paavon haavojen
paranemista. Niin joutopivin Erkki leipoi leip lhiviikkojen
tarpeiksi tai kiskoi preit katiska-aineksiksi kevtt varten.
Ilves-Matti kutoili verkkoa tai paikkaili vanhoja, mutta Paavo sai
pitkt ajat toimetonna katsella toisten hommailua, kun hnen ktens
viel tuntui niin kankealta ja voimattomalta.

Illat kumminkin kuluivat enimmkseen rattoisassa juttelussa
takkatulen rell. Kerrottiin siin monenlaisia muistoja ja
kokemuksia sek tarinoita, puolelta jos toiseltakin.

Niin he taas muutamanakin iltana, titten ptytty, loikoilivat
karhuntaljoilla roihuavan tervasvalkean paahteessa. Ulkona oli niin
kamala pyry, ett koiratkin oli kutsuttu pirttiin. Siin nekin nyt
makasivat koipiaan nuoleskellen, Lukki penkin alla ovensuussa ja
Liekko isntns jaloissa.

-- Niin. Onhan sit jo monenlaista pyry tss elmss nhty!
Kamala on tm, mutta viel kamalampi oli se ensimminen, mink
lapsuudestani muistan, alkoi viimein Ilves-Matti katkaisten pitkn
hiljaisuuden pirtiss ja painaen uuden panoksen piippuunsa.

Hn aikoi jatkaa, mutta ji kuin kuuntelemaan korven hirvet
ryskett. Kamalasti siell vonkui tuuli ja metst pauhasivat kuin
kaatuakseen.

Viskattuaan sitten muutamia tervaskkkyrit tuleen hn puhalsi
pitkn sinisen sauhun ja jatkoi:

Niin. Olettehan te kertoneet elmnne vaiheet minulle, miks'en min
siis teille nyt juttelisi omiani, kun tm pyrykin aivan kuin vkisin
raottaa muistojeni kontin kielilpp.

Ja nin hn sitten kertoi:

-- Olin tuskin viitt vuotta tyttnyt silloin. Raskas aika painoi
koko pohjolaa. -- Nln min ainakin siit muistan viel. Me asuimme
Suolijrven kylss, lhell Kemijrven rajaa. Kurjuus pakotti meidt
silloin lhtemn muille seuduille elatustamme hankkimaan. Porotkin
oli syty kaikki, paitsi kaksi parasta ajokasta, joista isni ei
tahtonut luopua. Ne nyt valjastettiin ja ajaa karautettiin pohjoista
kohti, pmrn Jmeren rannikko, Ruija, josta oli kulkenut huhuja
mainioista kalansaaliista. Isni ajoi etumaisessa pulkassa ja min
hnen sylissns, itini toisessa pulkassa jljess.

Muistan vain, ett matka oli mielestni loppumattoman pitk.
Ainoastaan yhden kerran koko alkumatkasta sain nlknikin
sammutetuksi. Sen mukaan kuin myhemmin olen saanut asiasta selv,
oli se Inarissa, Kyrn kylss.

Tst kylst lksimme sitten suuren jrven jlle ja jouduimme
siilien hirven jumalanilmaan, josta jo sken mainitsin. Kuinka
monta piv siin harhailimme, tielt eksyttymme, en tied. Sen
muistan vain, ett lopulta porot heittytyivt alituisesti hangelle
pitkkseen eivtk en tahtoneet vet. itini itki kovasti. Is ei
puhunut mitn moneen pivn. Hn talutti poroa rinnallaan ja veti
minua pulkassa perssn. itini tuli jljess toista poroa taluttaen.

Min aloin jo itke nlst ja vilusta. Vihdoin tultiin erseen
saareen, jossa, Jumalan kiitos, oli kalasauna. Muuten kai olisimmekin
pian olleet jo kuoleman omat.

Mutta siell virkistyimme nopeasti tulen hauteessa. Isni teurasti
toisen poroistamme ruuaksi. Muu ei en auttanut. Kauan viivyimme
sitten siin, nin jlkeenpin ajatellen ainakin pari viikkoa. Pyry
ei tahtonut mitenkn ottaa tauotakseen, ja lisksi oli pivisinkin
melkein pime.

Vihdoin kuitenkin lksimme eteenpin taas. Vuoroin ajoi is, vuoroin
iti minun kanssani pulkassa, toisen kahlatessa lumihangessa jljess
pehmet vakoa myten.

Viimein tultiin sitten sulan meren rannalle, johonkin Varangin vuonon
etelisist pohjukoista, suureen kalastajakyln.

Pari vuotta elettiin siell onnellista elm. Isni palveli ensin
tavallisena nuottamiehen toisten tyss, mutta ansaitsi pian rahaa
niin paljon, ett psi itse osalliseksi nuottaan.

Silloin vasta alkoivat hyvt pivt, mutta niit ei kestnyt kuin
puolisen vuotta, kun isni hukkui myrskyss, muutamana kolkkona
syysyn. itini ji minun kanssani aivan turvattomaksi.

Satoi juuri ensimmisen lumen. itini kiiruhti ennen talven tuloa
lhtemn eteln, vhisine sstineen. Me kuljimme aluksi
suuremmassa joukossa, mutta vhitellen se pieneni pienenemistn,
ihmisten jdess tienvarteen kotikyliins. Vihdoin jimme jatkamaan
matkaa aivan kahden. itini veti minua pienell kelkalla perssn.
Joka piv satoi lunta, ja ilma kvi yh kylmemmksi. Tie kulki
tunturilta tunturille, korvesta korpeen, suolta suolle. Joskus siell
tll vain satuimme johonkin kylpahaseen.

Niin oli kuljettu pitkt matkat, kun kerran yn pimetess huomasin,
ettei iti ryhtynytkn nuotion tekoon, kuten tavallisesti. Hn vain
istui hangessa itkien, otti minut syliins ja painoi povelleen.
Siihen hn vihdoin kaatui, huokasi syvn eik puhunut en mitn.

Oli alkanut pyrytt. itini rupesi peittymn lumeen. Min koetin
hnt nostaa yls, mutta siihen vsyin ja lopuksi nukahdin...

Hersin sitten lappalaiskodassa. Kuinka kauan lienen nukkunut, en
voi sanoa. idistni ei nkynyt jlkekn, enk hnen kohtalostaan
saanut silloin mitn tiet, kun ihmiset eivt ymmrtneet puhettani
enk min heidn.

Olin silloin yhdeksnnell vuodella. Pian kotiuduin lappalaiskyln,
vartuin nuorukaiseksi, ja minusta tuli oiva poromies sek
metsnkvij. Lappalaiset olivat hyvi ihmisi ja kohtelivat minua
ystvllisesti.

Menin sitten naimisiinkin naapurikodan tyttren kanssa. Sain
mytjisiksi omia porojakin. Rakensin oman kodan ja elin siin
onnellisena pari vuotta. Sain pienen pojanpollukankin, joka oli
elmni suurin ilo. Mutta sitten sattui taas kova tapaus.

Me olimme siirtyneet kesksi kuolanpuoleisille tuntureille
porokarjoinemme, vaimoni ja min sek tietysti pikku poikani ynn
pari poromiest. Vaimoni ji poikani kera kotaan, kun me miehet
poropaimenina jouduimme viikon piviksi kauas tunturien taa,
kauemmaksi kuin olimme aikoneetkaan. Ja palatessamme kohtasi meit
kamala nky. Vaimoni verissn ja kuolleena kodan lhistll, kirves
kdess! Puolihulluna surusta trmsin kotaan. Siell oli pikku
poikani viel hengiss, mutta kuoli pian ksiini.

Tapausta en voi muuten selitt kuin ett kontio oli hyknnyt kodan
lhell olleiden porojen kimppuun ja vaimoni juossut kirves kdess
sit pois ajamaan, mutta joutunut verenmakuun psseen pedon uhriksi.
Ja pikku poikani oli kitunut nlkn, johon kuolikin. Vaimoni kuolema
oli ehk tapahtunut jo samana pivn, jolloin me miehet kodalta
lksimme.

Sen jlkeen valtasi minut retn suru ja kaiho, pst jlleen
lapsuuteni kotoisille kankaille Kuusamoon.

Pakenin Lappia ja kaikkia sen muistoja tnne takaisin, mutta ihmisten
ilmoilla en voinut viihty, ja nyt olen sitten jo nelisenkymment
vuotta elnyt tt salojen sissielm, jonka te kyll tunnette, ja
tlt lytnyt lohdutuksen kaikille suruilleni.

Thn lopetti ukko, pyyhkisten karkealla kdelln kyyneleen
silmkulmastaan.

Veljekset eivt virkkaneet mitn. Hiljaa hiipivt he vuoteilleen,
ukon jdess viel tuijottamaan kytevn hiilokseen pimenevss
pirtiss.

Ulkoa kuului yh pyryn kaamea pauhina, ja raskaasti kohisi ermaa.




XIII.


Talven viimeinen pakkas-aika oli ohi. Kevt lheni. Hanget alkoivat
kest.

Silloin valjastivat Erakkojrven miehet porohrkns pikku rekien
eteen, kuormaten ne kukkuroilleen riistaa sek taljoja kotoisista
silistn, ja lksivt viemn niit ukko Rotoselle, rahaksi
muuttamista varten.

Hauskaltapa heist tuntuikin taas pst pistytymn Kplin
ystvllisiss ihmisiss. He eivt olleetkaan siell kyneet sitten
joulun. Ja varsinkin Erkill tuntui olevan sinne kiire. Monena
aamuna, vaikk'eivt hanget viel kestneetkn, hn oli vanhemmalta
veljeltn kysellyt: "Eikhn jo lhdet niit nahkoja viemn?" --
"Vai nahkoja viemn! Etkhn tarkoita Iroa katsomaan?" oli silloin
Paavo aina suu hymyss vastannut.

No nyt oli viimeinkin lhthetki edess. Ilves-Matti ji kotimieheksi
koirien kanssa.

Kepesti viilettivt porot liukkaalla hangella, miesten kannaksilla
seisten niit ohjatessa. Matkan Kpliin he olivat laskeneet nin
talvikelill kolmeksi peninkulmaksi; kesll tuli lhes peninkulmaa
pitemmlt.

Nyt he ajoivat sen kuormineenkin vajaassa kolmessa tunnissa,
helytten tiukuineen keskelle iloista Kplin kyl, ennenkuin
aurinko kerkisi keskipivksi viel hankia pehment.

Vastaanotto oli taas yht sydmellinen kuin ennenkin.

-- Kovin on jo vuoteltu! Kovin on kaivattu! kuului ystvllisi
huutoja sielt tlt.

Tll kertaa veljekset eivt kuitenkaan kerinneet kauan kylss
viipy. Toimitettuaan kiireimmt asiansa ja kun Erkki oli saanut
ensimmiset kaihonsa tunteet sammutetuiksi Iron seurassa, kiiruhtivat
erakkojrveliset taas jo saman pivn iltana heti hankien kovetuttua
lhtemn saloilleen, kerilemn varastojaan riistalavoista, joita
heill oli ympri pohjoista Vienan-Karjalaa. He ottivat nyt mukaansa
Kplist viel kaksikymment poroa saadakseen kaikki varastot
mrpaikkoihinsa ennen kelirikon tuloa. Nuoret miehet kilvan
pyrkivt Erakkojrven riistaruhtinaitten ajomiehiksi. Kaikki olisivat
tahtoneet pst nitten urheain metsnkvijin mukaan, vaikkapa
vain riistankeruuretkellekin. Kertomukset heidn pelottomuudestaan
ja mainiosta metsnkynti- ja ampumataidostaan alkoivat jo lumota
kansaa laajoissa seuduissa. Tuhansia juttuja heidn retkistn ja
seikkailuistaan tiedettiin kertoa, ja luonnollisesti kasvoivat nm
jutut kertoja kertojalta, kyl kyllt eteenpin vieriessn.

Illan suussa Erakkojrven miehet lhtivt pohjoisille saloille,
kuuden ylpeydest steilevn nuoren miehen seuraamina.

Kolmisen viikkoa sill kierroksella viivyttyn sek vietyn runsaat
varastonsa Kierettiin ja Koutaan suuntasivat he kulkunsa jlleen
Kplin kyl kohti, kootakseen sinne viel viimeiset rippeet
hajallaan olevista varastoistaan kotoisempien korpien riistalavoista.

Lhetessn nyt kyl he kiiruhtivat porojaan viel viimeisiin
voimain ponnistuksiin, ajaen helskyv hankea hyv vauhtia,
pitkin Pontshelejoen jt, Paavo ja Erkki edell sek muut pienen
taipaleen takana perss. Jljess-tulijat nkivt silloin yht'kki
Erakkojrven miesten hyphtvn porokelkoistaan, sieppaavan pyssyns
ja kiitvn metsn pin. Niin ne katosivat nopsasti kuin oravat
rantarinnett yls viidakkoon ja hvisivt sinne hmmstyneitten
ajomiesten nkyvilt. Samassa tunki jll olevien korviin kauhea
hthuuto silt suunnalta, minne olivat nhneet veljesten hvivn.

Pari miehist lhti heti juoksemaan huutoa kohti, toisten
jdess pitelemn valloilleenjneit poroja. He arvasivat
erakkojrvelisten jo aikaisemmin kai kuulleen metsst samaa
hthuutoa ja siksi niin kki jttneen poronsa.

He seurasivat edelljuosseitten jlki ja tulivat pian tihen
ryteikkn, jossa nkivt miehen ja karhun rinnakkain verisell
kentll. Miehen ress kumarruksissa he huomasivat Paavon, kun taas
Erkki parhaillaan oli irroittelemassa pitk lappalaista puukkoaan
kontion niskaluista, joihin se nkyi kiinni takertuneen.

-- No, mits tll on tapahtunut? Onko Ossippaisen isnt kuollut?

-- Kyll se viel hengiss tuntuu olevan, vaikka onkin saanut otsolta
aika trskyksen kalloonsa sek rintaansa syvn kynnenraamun.

Paavon ja Erkin kantaessa, htisesti kyhtyill paareilla,
tajuntansa menettnytt ukkoa ja miesten vetess kelkkaan nostettua
kontiota perssn kertoi Paavo:

-- Siinp kohtasi ukko kontion niin arvaamatta, ett ajattelenpa,
miten kelle tahansa meistkin samanlaisessa paikassa olisi kynyt.
Nittehn lehdeskasan, siin rytkkpaikan vierell. Ukko Ossippainen
oli nhtvsti tullut lehdeksi hakemaan, kesll latomastaan
kasasta, kun saikin yht'kki vastaansa lehdeksien alle majoittuneen
kontion, jonka unta hn nin oli tullut hiritsemn. Kun kuulimme
ensimmisen huudon jlle, oli otso varmaan juuri ilmestynyt ukon
jalkain juuresta esiin. Meidn saapuessamme paikalle makasi mies jo
kontion alla kaseksessa ja niin pahasti nreitten peitossa, ettei
voinut ampua. Enk tied miten siin miehelle olisi kynyt, ellei
Erkki samassa olisi saanut survaistuksi puukkoaan arkaan paikkaan
kontion pn ja niskaluitten vliin. nhtmtt se silloin lyshti
hangelle, ja ukko jnee toivottavasti henkiin. Silt minusta ainakin
nytt.

Samassa saapuivat he taakkoineen ja kontioineen jlle, odottavien
toverien luokse, jotka ihmetellen katselivat tulijoita ja heidn
tuomisiaan.

-- Onko Ossippaini kuollut? kuiskasivat he.

-- Ei. Se on vain pkerryksiss, vastasivat miehet.

-- Ukkoko se kontion kaatoi?

-- Ei! Erakkojrven Erkkihn sen puukolla pisti.

-- Lopetti hengen koipiaan stkyttelevlt kontiolta, meinaat kai!

-- Ei, ei! Pisti terveen kontion.

-- Pisti puukolla terveen kontion! kertasivat miehet
hmmstyksissn, lhtien ajamaan Paavon ja Erkin pern, jotka jo
olivat rientmss kyl kohti haavoittuneen kera.

Perille saavuttua levisi tieto tapahtumasta nopeasti talosta taloon,
ja kaikkialla ihmeteltiin:

-- Pistivt puukolla kontion! Ne vasta brihoja, ne!

Ukko Ossippainen virkosi pirttiin pstyn vhitellen ja tunsi
jo muutaman tunnin kuluttua elmn alkavan korjautua melkein
entiselleen, lukuunottamatta rinnassa olevaa naarmua, jota pahasti
viel srki ja ilehti, vaikka kyln paras noita siin loitsimisineen
ja voiteineen olikin parantamishommissa.

Mutta kontio vietiin erakkojrvelisten majapaikkaan, Rotosen taloon.

    "Poijes pojat porstuasta,
    piiat pihtipuolisista,
    uron tullessa tupahan,
    astuessa aimo miehen",

kajahutti mukaanliittynyt kylnvki, kontionkaatajain saapuessa jo
portaitten reen ja ihmisjoukon tunkeillessa katsomaan puukolla
kaadettua mesikmment. Kaikki puhuivat nyt Erakkojrven miesten
ennenkuulumattoman urheasta teosta ja katselivat nit sankareita
ihailevalla kunnioituksella. Neitosten silmt vallan skenivt
Erakkojrven metsruhtinaita katsellessaan, nhden heiss koko
maailman rohkeimmat ja voimakkaimmat miehet. Mutta eniten kuitenkin
skenivt Iron silmt, hnen siin hehkuvin poskin Erkin vieress
istuessaan ja viime viikkojen tapahtumisia kuunnellessaan, heidn jo
siirryttyn sislle pirttiin.

Saatuaan ensi uteliaisuutensa tyydytetyksi poistui kyln rahvas,
mutta vain palatakseen pian juhlapuvuissa sillvlin peijaisia varten
pestyyn Rotosen avaraan pirttiin. Tulipa sinne ukko Ossippainikin,
vaikkakin taluttamalla. Kyynelsilmin kiitellen hn nyt tapauksesta
selvittyn ravisteli vuoroin toisen, vuoroin toisen pelastajansa
ktt.

Emnt ja joukko vanhempia naisia hri kodassa suurten patojen
ymprill, tytrten pyrhdelless pirtinuunin kupeella, veten sen
kuumasta kidasta hyryvi piirasia ja pyrj. Tyttyivt vest
pirtin pitkt pydt, samoin nuorten pydt kamarissa ja sintshiss,
ja kun vihdoin tuntui kontiokeiton voimakas tuoksu parhaillaan
sisnkannettavista padoista, alotti vanha Vassiilei kontiovirren:

    "Astui impi ilman rt,
    tytti taivahan lakea,
    kulki pitkin pilven juurta,
    tassi taivahan rajoa
    sukassa sinertvss,
    kirjavassa kossosessa,
    villavakkanen kess,
    karvakippo kainalossa.
    Viskoi villaset vesille,
    laski karvat lainehille,
    niit tuuli tuu'itteli,
    lempi ilma liikutteli,
    ve'en henki heilutteli,
    aalto rannalle ajeli,
    rannalle salon simaisen,
    nenhn metisen niemen.
    Mielikki metsn emnt,
    Tapiolan tarkka vaimo,
    koppoi karvat kourahansa,
    veti villaset vesilt,
    niit liitti liukkahasti,
    karttasihe kaunihisti,
    vaahterisehen vasuhun,
    kaunoisehen ktkyehen.
    Tuu'itteli tuttuansa,
    liekutteli lempens,
    alla kuusen kukkalatvan,
    alla pensen petjn.
    Siit otsonen sukesi,
    kohentaihe kontioinen
    vieress metisen vii'an,
    simaisen salon sisss.
    Kasvoi otso kaunihiksi,
    ylen korjaksi kohosi,
    lyhyt jalka lyllerinen,
    tasakrs talleroinen.
    Siit laski lallokkinsa,
    ulos lempens lhetti,
    pani suota soutamahan,
    viitoa vitaisemahan,
    ahoviert astumahan,
    kangasta kapuamahan.
    Kski ky' kaunihisti,
    soreasti sorkutella,
    elell ajat iloiset,
    kulutella kuulut pivt
    suon selill, maan navoilla,
    kisakangasten perill,
    havulinnan liepehill,
    kengll korean kuusen,
    katajikon kainalossa.

    Sielt sain nyt saalihini
    Ehtin tmn erni."

Virren ptytty kantoi isnt pirttiin kirkasta viinaa vanhassa
esi-isin kaataman kontion kallon koppapuolessa, jonka pani
kiertmn miehest mieheen, alkaen kontion kaatajasta ja
kulautettuaan ensin itse aikamoisen otsoryypyn. Kallon kiertess
kdest kteen vallitsi pirtiss hievahtamaton hiljaisuus. Vasta kun
viimeinen mies sen kolahutti pydlle, alkoi jlleen puheen sorina,
joka sekin kuitenkin pian taukosi, Seppsen Hilipn ja Sirkeisen
Varahvontan ryhtyess vetmn uutta karhuvirtt. Sen loputtua alkoi
peijais-ateria. Olipa silloin naiset naurusuulla, miehet mielell
hyvll.

Kun vihdoin pydst oli noustu, rupesi nuorten parista kuulumaan
kohinata. Pianpa kajahtikin jo reipas kisalaulu, ja tuossa tuokiossa
kiitivt parit tuliseen tshuliluikkaan. Kahdeksan paria siin
kerrallaan lattialla keijui, toisten sillvlin penkeill istuessa
vuoroaan odottaen.

Tllaisella odotusvuorolla ollessaan veti Erkki hiljaa kdest
Iron pirtin rauhaisaan nurkkasopukkaan. Hnen sydmens oli nyt
niin kukkuroillaan, ettei hn tss riemussaan en saattanut sit
hillit. Nyt sen tytyi tulla julki, mit siell jo kauan oli
kytenyt. Rohkeasti tytt silmiin katsoen hn lausui:

-- Rohkenisitko tulla ermaan pojalle tllaiselle?

Tytt painoi pns alas, koetti sit jlleen kohottaa, mutta se
painui taas. Hn ei vastannut mitn.

-- Siis et! Etk tahdokaan! virkkoi Erkki hetkisen kuluttua, kyden
samalla hyvin vakavaksi. Hn oli suora mies sek sellaisena tottunut
aina kymn asiaan ilman kiertoteit ja odotti mys toisilta samaa
suoruutta. Tytn nettmyys ei hnen mielestn tiennyt hyv. Hn
katsoi tyttn vryttmtt silmin.

Iro tunsi vaistomaisesti hnen kiinten katseensa, rohkenematta
vielkn knt ptn.

-- Et! lausui mies hiljaa, aikoen nousta lhtekseen.

Silloin tuli tytlle ht. Kuumeisesti hn tempasi hnt kdest ja
kuiskasi vrjvll nell:

-- Tahtoisin, tahtoisin, tahtoisin! Se on ainoa ja syvin toiveeni, ja
ollutkin siit lhtien kuin sinut ensi kerran nin, mutta...

-- Mit _mutta!_ keskeytti Erkki, joka jo oli tuntenut kuin suuren
taakan harteiltaan pudonneen, mutta nyt uuden olevan kasautumassa
sijaan.

Katsoessaan nyt tyttn huomasi hn tmn kyneen aivan kalpeaksi ja
ontosti tuijottavan ovelle pin. Hnkin vilkasi sinne ja huomasi oven
suussa oudon, matkatamineissaan olevan miehen, joka synkn nkisen
katseli juuri hnt ja Iroa.

-- Iro ja Erkki! Vuoronne alkaa! Joutukaa taas! kajahti samassa
heidn ympriltn, ja heidt tempaistiin kisan hyrinn.

Mutta Erkilt ei tahtonut nyt oikein kisa luistaa. Mit oli merkinnyt
tytn "mutta"? Mit hnen nettmyytens ja vihdoin sikhdyksens,
huomattuaan oven suuhun ilmestyneen miehen? Ne ajatukset pyrivt
kiivaasti hnen pssn ja olivat aluksi saattaa hnet tekemn
tyhmyyksi, unohtamaan aivan tavallisimpiakin kohtia kisassa, mutta
pian hn sai kuitenkin mielenmalttinsa takaisin ja vei vuoronsa
kunnialla loppuun.

Heti sen ptytty hn riensi miesparveen, sytytti piippunsa ja
kyssi kuin sivumennen vain:

-- Kukahan mahtoi olla tuo uusi tulija? Hnt en muista ennen
nhneeni.

-- Ai, tuo sarkatakkipoikako! Tuo pahasilminen! Se on Joron poika
Heinjrvest ja kai tullut isns kauppa-asioissa Rotosen luokse.
He ovat hyvi ystvyksi ja vanhoja liikekumppaneita, ukko Rotoni ja
Heinjrven Joro, vastasi muuan miehist.

Joutuessaan taas Iron lheisyyteen Erkki puoliksi kuiskaten lausui,
osoittaen samalla Joron poikaa:

-- Sin kalpenit, kun tuo mies tuli sisn!

Tytt spshti ja pyrsi muitten tyttjen joukkoon, vastaamatta
mitn.

-- Tss taitaa nyt olla sipulia siirapissa! tuumi Erkki itsekseen.
-- Sanoihan tytt kuitenkin _minulle_ tahtovansa tulla! likhti
kaikesta huolimatta hnen mielessn riemullisesti. Mutta...! Mit
mahtoi merkit se "mutta"?...

-- Hehei! Erakkojrven Erkki! Tulepa ottamaan taas paukaus Kieretin
kirkasta helme kontionkallosta! huusi Varahvontta Sirkeini, tarttuen
samalla Erkki olkaphn ja kiskoen hnt nurkkaan pin, jonne pyt
oli siirretty kisaajain tielt.

Varahvontta kohotti kallomaljan huulilleen, otti aika kulauksen,
hksi ja tarjosi Erkille. Mutta tm kostutti vain hieman kieltn
ja siirtyi sitten sintshin portaille, polttaakseen rauhassa
piipullisen sek jatkaakseen omia mietteitn.

Tuskin hn oli siin kuitenkaan viel montaakaan sauhua kerinnyt
vet, kun kuuli vieressn ukko Rotosen ystvllisen nen.

-- Mitp tss istut, poikasein? Etk kuule, kuin pirtiss jo
kadrilliin kydn?

-- Kiva oli tshuliluikka juuri! Enp kadrilliin mieli tll kertaa
lhte!

-- No, no! Miks poikaan nyt on mennyt? myhhti isnt, aikoen
samalla lhte pirttiin.

Mutta silloin kohosi Erkki seisaalleen ja lausui vakavasti:

-- Ukkosein! Kyhn tnne saraille! [= tallin tai navetan ylinen]
Minulla olisi vhn pakisemista kanssasi.

Ukko vavahti ja yritti kaikesta huolimatta jatkaa matkaansa htillen:

-- En kerki nyt, poikasein! Tytyy muorille jouduttaa sokerit tst,
jotta saa tshaijut pytn!

-- Anna tshaijun vuottaa! En sinua montakaan hetke viivyt. Minun
tytyy saada heti asiaani selvyys, ja luulen, ett sin sen voit
antaa!

-- Min? min? htili ukko kyden yh rauhattomammaksi.

-- Niin juuri! Kyhn vain nyt tnne!

He nousivat saraille. Heti sinne pstyn alkoi Erkki:

-- En ole tottunut pitkiin puheisiin. Kyn siis lyhyesti ja suoraan
asiaan. Sinun tyttsi Iro miellytt minua rajattomasti. Hn sitoo
nyt ajatuksiani enemmnkin kuin mit oikeastaan katsoisin sopivaksi
minunlaiselleni miehelle. Tiedn mys, ett hn pit minusta, sen on
hn itse tunnustanut. Mik silloin on selvemp kuin ett min saan
hnet. Mutta hnen puheestaan sain sen ksityksen, ett esteen on
joku "mutta". Mik tm este on, sen saat sin nyt selvitt.

Ukko ji nettmksi. Siin seisoi hn pitkn aikaa huojutellen
itsen ja virkkoi viimein alakuloisesti:

-- Tt hetke olen kauan pelnnyt. Olen jo hyvn aikaa huomannut
sinun mieltymyksesi tyttn sek hnen sinuun. Sanon suoraan,
ett suurin iloni olisi antaa hnet sinulle, vaikka en tunnekaan
entisyyttsi, viel vhemmn kotiasi ja sen oloja, mutta...

-- Taas sama kirottu "mutta"! murahti Erkki ajatuksissaan.

-- Niin, sanoinhan jo, jatkoi ukko, ett sinun haltuusi uskoisin koko
sydmeni halusta tyttreni tulevaisuuden, mutta olin jo, ennenkuin
sinut tulin tuntemaan, luvannut Iron ystvni Heinjrven Joron
pojalle. Tytt ei ollut viel kymment vuotta tyttnyt, kun jo
teimme sopimukset asiasta tulevan vvyni isn kanssa Kemin [Vienan
Kemiin] markkinoilla. Min en ole koskaan sanaani synyt enk voi
sit nytkn tehd, vaikkakin sinun mielesi pahoittaminen koskee
minuun kuin keihnpisto suoraan sydmeeni. Niin on asiat. Mutta
onhan minulla Iron lisksi Outi ja Moarie. Ota toinen heist!

Erkki pudisti ptn ja lausui hetkisen kuluttua:

-- Miehen sana ja miehen kunnia ovat yht! Kunnioitan sinua
jrkhtmttmyydestsi, vaikka haluaisinkin nyt Iroa ajatellessani
repi kappaleiksi sinut sanoinesi, Jorot poikineen ja koko maailman!
Mutta mies olen mys min! En koeta taivuttaa sinua pyrtmn pyhi
sanojasi. Siit saat olla varma!

Pimelle saraille tuli pitk, painostava nettmyys. Vihdoin katkasi
sen Erkki:

-- No! Peijaiset saavat tll kertaa minun puolestani olla lopussa.
Jatkakoot muut! Min ajan Erakkojrvelle.

-- Elhn poikaseni! El nyt moisia pakise! Kyhn kisaan! Vastahan
peijaiset on alussa.

-- Min olen mys mies pysymn sanoissani. Lhden heti. Antakaa
kontion talja ukko Ossippaiselle!

-- Kuulehan kuitenkin! Ethn nyt ole suuttunut minuun? Ymmrrthn!
Min en voi!

-- Ymmrrn. Ja pidn sinua samana kunnon miehen kuin ennenkin.

Sen sanottuaan Erkki astui pirttiin ja ehti parhaiksi juuri nkemn,
kun Joron poika oli pyytmss Iroa kisaan. Iro pyrhti ja riensi
auttamaan itin, tmn hommatessa tsaijukompeitten kanssa.
Poika kirosi, sieppasi kdest viereist tytt ja riensi kisaan,
muljauttaen samalla ilkesti ovensuuhun ilmestyneeseen Erakko jrven
Erkkiin.

Erkki virkkoi pari sanaa Paavolle, joka parhaillaan etsiskeli
sopivata neitoa kydkseen kisaan hnkin. Kuultuaan Erkin ness nyt
oudon soinnin hn ji katsomaan veljen pitkn ja oli vhll vet
suunsa hymyyn, mutta huomattuaan veljens kasvot kalmankalpeiksi ja
arvattuaan jotakin odottamatonta tapahtuneen hn virkkoi:

-- Samapa se! Lhdetn vain... Vaikka ikv onkin nin hyvi pitoja
alkuunsa jtt.

Veljekset astuivat nyt hyvstelemn isntvke.

Hmmstyneen kysyi emnt:

-- Nyt jo? Miten nyt jo?

-- Hanget kestvt yll niin hyvin, hyrhti Erkki. -- Ja pithn
tst joutua kotiinkin vhitellen.

Iroa ktellessn hn katsoi tytt kauan silmiin. Tytt kesti
katseen. Omituisesti loistivat kaunottaren mustat silmt punaisen
otsipaikan alta.

-- Et siis pelkisi ermaita? kuiskasi Erkki.

-- En sinun kanssasi! vastasi tytt hiljaa.

Vasta alkanut kisa keskeytyi. P pystyss ja komearyhtisin
astelivat nyt veljekset pirtin poikki, otettuaan isnnn tarjoamasta
kontionkallosta viel lhtryypyt. Nyt ei Erkkikn ainoastaan
kastanut kieltn, vaan ottipa oikein kurjenkaulan mitallisen.

Pihalla nkivt he miesten jo valjastavan heidn ajokkaitaan.

-- Kuulehan, Seppsen Iivana! huusi viel Erkki ennen lhtn.
-- Sinhn tiedt riistalavamme Pistonselll, Tsikkavuorella,
Ironsyrjll ja Vartiokankaalla. Ker niist taljat tnne ukko
Rotosen huostaan, jollei meit parin viikon pst kuulu takaisin!

Sitten veljekset hyppsivt keveihin pororekiins.

-- Minnehn niill nyt niin kkilht tuli? kuiskaili saattovki
pihalla keskenn.

-- Mikps sit tiet! Niill miehillhn on aina omat tapansa.

Lhtiessn pihasta ja rahvaan huudellessa jhyvisin sivuuttivat
he aitan portailla istuvan vanhan Vassiilein, joka siin, hyvss
nousussa, tyytyvisen veti kuuluvalla nelln:

    "Anna ainaki Jumala,
    toisteki totinen Luoja,
    soivaksi Tapion torven,
    metsn pillin piukovaksi
    nill pienill pihoilla,
    kapehilla kartanoilla!"

-- Enp tied, mahtaneeko en tn kevn "piukoa" nill pienill
pihoilla, kapehilla kartanoilla, mutta sit enemmn se nyt "piukoo"
Erakkojrven avaroilla salomailla! huudahti Erkki, helytten
reipasta laukkaa rinnett alas.




XIV.


Koittipa nyt kevttalvi, jommoista Erakkojrven korvet viel ennen
eivt olleet kokeneet. Kuului sielt suksen suihke, pyssyn pauke,
joka melt, joka notkosta, ja jokaista nevaa halkoi tuore latu.
Kaikki kontiot koloistaan etsittiin, sudet suurilta soilta, ilvekset
ikiktkistn. Jos oli aikaisemminkin siell riske rmeill kynyt,
korvessa miesten kohina, niin nin lakkaamaton ei kuitenkaan viel
koskaan ennen.

Erakkojrven Erkki nytti nyt saaneen aivan uupumattoman
ernkyntihimon, jonka syyn Paavo kyll tiesi, mutta jota Ilves-Matti
hiukan kummeksui.

-- Mik ihme sen pojan on riivannut? Ei pysy kotona en
koskaan, tuumi hn Paavolle monasti heidn kahdessa kotiin pin
hiihdellessn, Erkin jdess viel ermailleen pyynti jatkamaan.

Kontionpeijaisetkin heidn tytyi kahden kesken viett. Eip saatu
Erkki mihinkn tulemaan metsiens helmoista.

Tm alkoi Ilves-Mattia jo suututtaa. Kuka voisi sanoa _hnest_,
ettei hn, Ilves-Matti, olisi uutterin ja kovin metsnkvij
maailmassa? Mutta tuommoinen hurjimus, kuin tuo Erkki, ei ole
en mikn metsnkvij. Se on jo hullu! Ei pid edes peijaisia
pyhn! murisi hn kerrankin Paavolle, kun he kahden nauttivat taas
peijaisateriaa, Erkin samana aamuna kaataman kontion kunniaksi.

Kaataja itse oli jo sit ennen, otettuaan vain lisevit
vetoahkioonsa, rientnyt takaisin saloilleen, joilta vast'ikn
tuskin oli kotiin pssyt kontionnahkoineen.

Paavo ksitti varsin hyvin, miksi Erkki juuri kontionpeijaisia nyt
erikoisesti vieroi, mutta ei virkkanut mitn selitykseksi ukon
mutinaan.

-- Antaa hnen nyt saloja kierrell! Ei se poika niist koskaan
kuitenkaan tarpeekseen saa! myhhti hn, jatkaen ateriaansa.

-- Kyll sille pojalle on jotakin mahtanut Vienan puolella tapahtua,
mik nyt hiuksissa huimaa ja humisee, tuumi kotvasen kuluttua
taas Ilves-Matti. -- Eihn vain lie jalka puuttunut kassapitten
ketunrautoihin? livautti hn lopuksi, heitten samalla viilen
viinaryypyn karkean karhunlihapalasen paineeksi.

-- Mikp sen Erkin hommista tiennee! tokasi Paavo, antaen
samanlaisen kyydin omalle karhunlihapalaselleen.

       *       *       *       *       *

Vasta kun kelirikko teki metsiss liikkumisen mahdottomaksi, palasi
Erkki Erakkojrvelle. Ilves-Matti ja Paavo eivt olleet hnt pariin
viikkoon nhneetkn.

Reippaalla mielell hn nytti olevan, mutta siit huolimatta luuli
Ilves-Matti huomaavansa miehess jotakin uutta ja erikoista, mit
ennen ei ollut havainnut. Kaiken, mihin ryhtyikin, teki hn nyt niin
tavattomalla ponnella ja ripeydell, ett ihmetell tytyi. Ja jos
tyt rupesivat loppumaan, nytti hn siit suuresti krsivn.

Niinp hn ernkin aamuna, kun ei tiennyt mihin oikein ryhtyisi --
talo oli kunnossa, samoin kalanpyydykset, eik perunapellontilkku
ollut viel roudasta sulanut, -- sanoi toisille:

-- Mithn tuumitte, jos tehtisiin uusi pirtti thn vanhan
jatkoksi? Ei kai se oloa pilaisi?

-- Eihn listila pahaa tekisi, mutta tokkohan tss nyt sentn niin
suuriin puuhiin ruvetaan. Hyvinhn sovitaan thnkin, virkkoi Paavo.

-- Niin, hyvinhn thn sovitaan, yhtyi Ilves-Mattikin puheeseen.

-- Sovitaan, sovitaan! Mutta eikhn se uusi pirttikin olisi
hyv olemassa? Eihn sit tied, eik tmkin joskus maailmassa
saattane kyd ahtaaksi. Miksi kuluttaisimme aikaa hukkaan? Nyt, kun
mitn muuta tiettv tyt ei ole eik ainakaan pariin viikkoon
viel kunnolleen kalastamaankaan pst tst, olisi mielestni
pirttirakennuksen aloittamiseen varsin sovelias aika.

Muutaman pivn harkittuaan asiata hyvksyivtkin miehet Erkin
ehdotuksen, ja nyt alkoi Erakkojrven rannalla ankara kirveitten
kalske.

Kevtkalastuksen alkaminen kyllkin hiukan hidastutti tyt, mutta
kun Erkki usein ykaudetkin huhki rakennuksellaan, valmistui pirtti
jo keskuun puolivliss, joutuen juhannukseksi asuttavaan kuntoon.

Kunnon savupirtti siitkin tehtiin, ja kaikin puolin karjalaiseen
malliin, runsaine pienine ikkunoineen, sillanaluskarsinoineen,
runtukoineen, ovenpllisine makuulavoineen j.n.e.

Asumaan ei siihen kuitenkaan siirrytty. Ei edes Erkkikn
sinne muuttanut, vaikka hn sen aikaansaamista niin innolla
oli puuhannutkin. Kaikki tuntuivat paremmin viihtyvn vanhassa
savuttuneessa pirtiss, joka heit jo oli suojannut niin monelta
pakkaselta, pyrylt ja sateelta, jossa he niin lukemattomia rattoisia
hetki olivat takan loimutessa viettneet, ja jossa jokainen
seinhirsi tuntui hehkuvan vanhaa ermaan henke kiiltomustasta
pinnastaan.

       *       *       *       *       *

Keskalastus oli parhaimmassa kynnissn. Ilves-Matilla ja Paavolla
oli tysi ty peratessaan ja suolatessaan, mit Erkki pari kolme
kertaa pivss toi kokemistaan pyydyksist.

Heill oli nyt jo oikea venekin jrvelln, tuotu talvikelill
Kplist. Sill Erkki nyt meloskeli pivt pstn pitkin
Erakkojrve, katiskalta katiskalle ja verkolta verkolle.

-- Mit ihmett se siell kaiket pivt puljailee! virkkoi
Ilves-Matti monasti Paavolle. -- Eihn pyydysten kokeminen vie kuin
korkeintaan pari kolme tuntia pivss, mutta siell se poika vain
soutelee aamusta iltaan.

-- Antaa sen vain olla omassa rauhassaan, kun niin kerran nkyy
haluavan!

-- Niinp tietenkin! Olkoon vain omassa rauhassaan! Tll salollahan
jokaisen pit saada olla miten itse haluaa. Eihn tll ole pappia
eik nimismiest mihinkn pakottelemassa. Mutta ikvlt minusta
vain tuntuu, kun se poika aina on poissa. Olisihan sen kanssa niin
lysti edes joskus taas puhella porista tuossa nurmikolla auringon
paahteessa.

Kerran ptti Ilves-Matti pistyty salaa rantalepikosta
kurkistamassa, mit se kalamies siell oikein hommailee. Kierrettyn
pihan edustalla likkyvn pikku lammin ja asteltuaan kannaksen poikki
varsinaisen Erakkojrven rantapensaikkoon hn juuri joutui nkemn
edessn ruohikon reunassa Erkin, joka piippuaan tupruutellen
verkalleen meloi pitkin tyynt jrvenpintaa, silminnhtvsti tll
kertaa ilman mitn puuhaa ja pmr.

Hn oli jo hiipimss pois, kun yht'kki kuuli sielt venemiehen
itsekseen sanovan:

-- Jos muuta keinoa en keksi, rystn tytn!

-- Siinp se! myhhti Ilves-Matti. -- Arvasinhan min, ett naisten
permeen se on joutunut poika! Mutta mikhn siin oikein kangertaa?
Luulisihan tuommoisen miehen saavan mink tytn tahansa!

Vieri kes, kallistui vhitellen syksyksi, ja niin alkoi suuri
syysmetsstys. Ilves-Matin iloksi rupesi Erkkikin muuttumaan
entiselleen. Leikki laskien hn taas kirmasi metsiss toisten kera
ja nuotiotulilla viritteli laulujaan kuten ennenkin. Ilves-Matti
luuli pojan jo unohtaneen koko tytthommat, mutta Paavo, joka tunsi
veljens paremmin, huomasi selvsti, ett pitkist pohtimisista nyt
oli tullut joku pts. Mik tm pts oli, sit hn ei halunnut
ruveta utelemaan, kun toisella ei tuntunut olevan halua siit kertoa.

Hauskasti ja hyvin sujui metsstys muuten, mutta poikain suruksi
alkoi heidn rakas, monessa tulessa koeteltu Lukkinsa nytt
vanhuuden oireita.

Olihan heill kyll nyt mukanaan jo metstyhn oppimassa Lukin
ja Liekon pentu Kiro, josta nyttikin kehittyvn moitteeton peni,
mutta Lukin menettminen tuntui heist kuitenkin raskaalta iskulta
ajatella. Olihan se syntymstn saakka ollut heidn mukanaan melkein
joka piv, viimeisten kymmenen vuoden hyviss ja pahoissa siss.
Nyt sill oli selvsti viimeinen syysjahtinsa ksiss.

Muutamanakin iltana, kun se nilkuttaen ja veriss jaloin kulki
miesten perss, toisten koirien viel tehdess innolla tytn, oli
sit oikein sli katsella. Ei siin en ollut paljoakaan jljell
entisest urheasta, vsymttmst Lukista.

-- Hohhoh! Kyll sille jo pitisi antaa armo tuliluikusta! sanoi
surkutellen Ilves-Matti.

-- Ei! Sit ei tehd! Se on mielestni kuin veljentappo, virkkoi
Erkki.

-- Niin! Annetaan sen olla lopun ikns vaikka kartanokoirana, ja
jos sitten nhdn kuolemalla-armahtaminen vlttmttmksi, niin
tehdn se, mutta vasta viime tingassa, lissi Paavo.

-- Kumma, miten sydnjuuriaan myten voi koiraan kiinty! lausui
Erkki hetkisen kuluttua. Johon Ilves-Matti heti jatkoi:

-- Ei ole kumma, veliseni! Huonokin koira on metseljlle parempi
toveri kuin keskinkertainen ihminen, saati sitten jos koira on koko
sukunsa parhaita niinkuin Lukki.

Pari piv pysytteli Lukki nyt miesten kantapill, mutta jo
kolmantena, iltapuoleen, sekin juosta ripsutti metsn.

Saapui ilta, toiset koirat tulivat nuotiolle, mutta Lukkia ei
kuulunut. Alettiin vihelt, hoilata ja huutaa, mutta Lukista ei
nkynyt merkkikn.

-- No, se on kai jnyt jonnekin lepilemn, kipeit jalkojaan
nuoleksimaan ja saapuu kyll yll, lohduttelivat veljekset toisiaan.

Aamu valkeni, mutta koira ei ollut vielkn saapunut leiripaikkaan.

Aamutshaijuja juotaessa virkkoi Ilves-Matti:

-- Lukki ei ole saapunut eik saavukaan en. Se on tehnyt sen minun
aikomani tempun, tuntiessaan kuoleman tulevan, ja hakenut viimeisen
leposijansa pihkaisen kuusen pitkien tyvioksien suojaisasta majasta.

Veljekset eivt virkkaneet mitn. He arvasivat ukon otaksuman
oikeaksi. Hatuttomin pin he ottivat monivuotisen kumppaninsa
kuolinryypyn hiljaisessa ermaassa.

Sydnt viilsi verrattoman toverin ja ystvn kadottaminen, eik
lhipivien metsstyksest tahtonut tulla mitn.

Pian alkoikin jo syksyn pitk sadeaika. Metsstys lopetettiin ja
palattiin Erakkojrven lmpimn kotipirttiin odottelemaan talven
tuloa.




XV.


Lheni joulu. Jrvet olivat jo jss, lunta satoi satamistaan.
Pohjolan lakeudet, tunturit ja vaarat vaipuivat valkeaan
hiljaisuuteensa.

Silloin virkkoi muutamana aamuna Paavo:

-- Eikhn jo ole aika lhte Kpliin joulutarpeita hankkimaan?
Samalla voimme noutaa porommekin kotiin. Alkavathan nekin kohta
tarpeen olla.

-- Lhdetnp vain! Hauska olisi minunkin kerran siin kylss kyd
teidn ukko Rotostanne katsomassa, virkkoi Ilves-Matti.

Erkki ei puhunut mitn. Mutta kun hnkn ei vastaan tuntunut
olevan, suoriuttiin viel samana aamuna suksille, ja ennen
puoltapiv saavuttiin Kpliin.

Hyvilln oli ukko Rotoni nhdessn taas kaivatut veljekset astuvan
pirttiins, ja Iro ei tiennyt miten olisi liehunut ja hyrinyt,
osoittaakseen kuinka tervetulleita vieraat olivat.

Ilves-Mattikin siin pian kotiutui. Ukko Rotoni muisti parikymment
vuotta sitten kerran tavanneensa hnet ennenkin. Se oli ollut
Paanajrvell, sin suurena lumitalvena, heidn pitessn
st viikon pivt Mntyniemen pirtiss. Muistipa tapauksen
Ilves-Mattikin, ja niin he olivat heti kuin vanhat tuttavat ainakin.
Heidn siin menneit pivi muistellessaan emnt, Paavo ja talon
nuorimmat tyttret istuivat iloisesti puhellen gornitsassa [gornitsa
= pirtin viereinen kamari karjalaistalossa], kun taas Erkki oli
kohoutunut runtukan reunustalle, siit jutellen hiljaa Iron kanssa,
joka uunin rell pyrieli keitinpiirasten paistohommissa.

-- No sin et ole viel Joron pojalle mennytkn!

-- En. Mieheln lhte ei ole jotta hypt kuin jnis haavalta!
vastasi Iro, silmien puhuessa selv kielt tst lhtemisest.

-- No, milloin olet aikonut menn?

Tytt ei kerinnyt viel vastaamaan, kun pihalta kuuluva kellojen
kilke lenntti kaikki tuvassa-olijat akkunoihin.

-- Kenp sielt niin kymmenin kelloin saapuu? urahti ukko Rotoni.

-- Niinhn on, kuin olisi sulhoja tulossa! huudahtivat Outi ja
Moarie, talon nuorimmat tyttret.

Isnt asteli portaille vieraita tai vierasta vastaan ja saapui pian
pirttiin takaisin, mukanaan Heinjrven Joron poika. -- Tytt olivat
siis olleet oikeassa.

Vieras ktteli talonvke ja tervehti kylmsti mys Erakkojrven
miehi.

Iro hrili kalpeana ja nettmn teepytns rell.

-- No miks sinut nin viel joulujen alla ajoi tlle pitklle
taipaleelle? kysyi emnt.

-- Tulin tiedustelemaan, joko morsiani on valmis lhtemn...

-- No miks sinulle nyt niin kiire on tullut? katkaisi isnt.

-- Maammo tahtoo minit, taatto tytt talohon!

-- Eip kai nyt sentn en ennen joulua?

-- Ensi pyhn aikoivat tnne saapua hihin, jotta jouluksi saisin
nuorikon kotihini. Mutta en halua tss kaikkien kuullen ryhty
asioitani selvittelemn. Kykp isnt gornitsaan, pakisemme
siell tarkemmin. Ja sin mys, Iroseni.

Samassa hn sieppasi tytt ranteesta, muljautti ilkesti
Erakkojrven Erkkiin ja katosi gornitsaan, tynnettyn tytn sinne
edelln. Isnt asteli verkkaan perst ja veti oven kiinni.

Hetkisen kuluttua avautui ovi. Iro hyphti pirttiin, kiertyi itins
kaulaan ja nyyhkytti:

-- Ei viel! En voi lhte viel! Jos nyt pakotat, maammoseni,

    juoksen Joukolan jokehen,
    sisareksi Siikasille,
    veikoksi ve'en kaloille!

Gornitsasta kuului, pirttiin kiivasta puhetta. Hetkisen kuluttua se
taukosi. Pirttiin astui Joron poika ja hnen jljessn isnt, joka
samalla virkkoi:

-- Olen hnet sinulle luvannut ja sanassani pysyn. Mutta en voi
pakottaa tyttni lhtemn nin kki ja ilman valmistuksia, kun hn
itse sit ei halua.

-- Kiitos, taatto! huudahti Iro katsoen kiitollisin silmin isns.

-- Kesn jkn! lopetti isnt.

Joron pojan sisss kiehui. Uhkaavan nkisen hn katseli talon
vke, kntyen lopuksi Erakkojrven Erkkiin.

-- Tm on sinun tytsi, rosvo! hn karjasi.

Samassa kimmahti pystyyn Ilves-Matti, ja pian olisi Heinjrven Joron
poika kepertynyt hnen jykevn nyrkkins alle, ellei Erkki olisi
saanut kiinni kiivastuneen ertoverinsa kdest.

-- Sinulla ei ole oikeutta hvist minun vierastani, minun
pirtissni! lausui silloin isnt ankarasti.

-- Mies, vastaa sanoistasi! kivahti puolestaan Erkki, kiukusta
vrjvll nell. -- Ket olen rosvonnut?

-- Ket tahansa, kirottu sissi! Irtolainen! ilkkui Joron poika
viskautuen samassa ovesta ulos ja rekeens.

Ilves-Matti ja Erkki yrittivt syksht perst, mutta samassa
tarttui Paavo heit molempia voimakkain ottein ranteesta kiinni,
pelten veljens ja metsveikkonsa nyt helposti saavan vaikkapa
murhan tunnolleen.

-- Seis! Antakaa raukan menn! Pelkuri ei ole edes hyhentmisen
arvoinen.

Erkki pyshtyi, seisoi hyvn aikaa ksi ovenrivassa ja vaipui viimein
kiihtymyksest kalpeana penkille istumaan, mutta Ilves-Matti ei
niin vhll aikonut antaa pern. Hn rimpuili yh, ja vasta kun
Paavo kellojen helinst kuuli suuttuneen sulhasen joutuneen kyln
ulkopuolelle, hellitti hn otteensa ukon ranteesta.

Ukko vilkasi vihaisesti Paavoa silmiin ja lksi murjottaen nurkkaansa.




XVI.


Seuraavana pivn saivat Erakkojrven miehet jouluostoksensa kokoon
ja asiansa kylss toimitetuiksi. Ukko Rotoni heitti suopungilla
poroaidastaan veljesten kolme parhainta nimikkoajokasta, jotka yh
vielkin kulkivat Rotosen poromerkill ja olivat hnen hoidossaan.
Nm uhkeat haarasarvihrt valjastettiin nyt kolmen pulkan eteen,
ja erakkojrveliset olivat jo pirtiss hyvstelemss vke, kun
samassa sisn astui nelj Suurjrven miest kummine uutisineen,
joita lhtijtkin pyshtyivt kuuntelemaan.

Suurjrvess, Valasjoella, Vaarakylss, Kiisjoella ja kaikkialla
niiden ympristiss oli kansa suuren kauhun vallassa. Siell oli
nimittin liikkunut pahojaan tekemss kaksi peltty rosvoa, joiden
pari kuukautta sitten tiedettiin karanneen Arkangelin vankilasta, ja
joita ruununmiehet olivat kaikkialta etsineet, vaikkakin turhaan.

Nyt olivat nm rosvot m.m. murhanneet postinkantajan Suurjrven
lhistll ja rystneet hnet, sen lisksi olivat ne Suurjrvest
Juakoin talosta varastaneet lehmn navetasta, kiskoneet sen metsn,
teurastaneet ja palasen paistettuaan jttneet loput hangelle,
omistajaa odottamaan. Vaarakylss ne olivat murtautuneet kirkkoon,
vieden hopeat ja viinit, Kiisjoella Arhippaisen pirtist varastaneet
kellon ja kaikenlaista muuta pikku tavaraa, isntven heit
kestitess ja sytelless kuin hyvi vieraita ainakin, j.n.e.

Niin kertoivat Suurjrven miehet sek lopuksi viel ilmoittivat, ett
nm rosvot nyt olivat lhteneet heidn kylstn Kpliin pin ja
ett ne oli jo nhtykin tiell aivan kyln lhistll.

Silloin joutuivat kpliliset vuorostaan kauhun valtaan, ja he
pyytmll pyysivt, rukoilemalla rukoilivat, etteivt Erakkojrven
miehet, joiden pelottomuuteen ja neuvokkuuteen he tysin luottivat,
lhtisi kylst, ennenkuin saataisiin varmuus rosvojen poistumisesta
toisille seuduille, tai mik viel parempi, saataisiin heidt kiinni.
Vartavasten rosvonajoon olivat Suurjrven miehet lhteneet, ja he
mys puolestaan pyysivt erakkojrvelisi, joiden maineen hyvin
tunsivat, jmn avukseen.

Miehet jivtkin, ja varsinkin Erkki erittin mielelln, sill
nythn hnelle tarjoutui oikein monipivinen tilaisuus Iron kanssa
jutteluun, jota niin harvoin oli ollut. Hyvilln oli Kplin vki,
erikoisesti Rotoset ja ennen kaikkia Iro. Hn aivan steili iloa,
nhdessn miesten pyrtvn takaisin pirttiin.

Nyt asetettiin kaikille kyln johtaville teille vartijoita. Viisi
yt ja viisi piv oltiin lakkaamatta vahdissa, mutta rosvoista ei
nkynyt jlkekn.

Kyl rupesi rauhoittumaan, ja Erakkojrven miehet pttivt lhte
kotiinsa. Nytti kyll nousevan pyry, mutta se ei heit peloittanut,
tunsivathan he tien puu puulta, sadat kerrat kuljettuaan.

He laskeutuivat pulkkiinsa ja helyttivt iloisesti matkaan,
mutta tuskin he viel olivat psseet jlle, kun kuului pyssyn
laukaus lheisen venetalaan nurkalta, ja sielt pllhti savupilvi
hmrtyvn iltaan. Samassa huomasivat Paavo ja Ilves-Matti edelln
ajavan Erkin pulkkineen kaatuvan.

Paavo arvasi luodin osuneen Erkkiin ja riensi veljens katsomaan,
mutta Ilves-Matti viiletti kuin hirvi hankea pitkin sala-ampujaa
kohti.

Saapuessaan talaan luokse hn nki kahden miehen parhaillaan olevan
hyphtmss suksille. Toisen kasvojen piirteetkin hn selvn
erotti. Olisipa hnell nyt ollut ase kdessn, niin varmaan
molemmat niist olisivat hangelle kepertyneet. Nyt hn sen sijaan
koetti nyrkkeineen pst heihin ksiksi. Toinen miehist oli jo
pakoon hiihtmss, mutta toisen suksenperille kerkisi Ilves-Matti
hyppmn, saaden kuitenkin samassa semmoisen iskun pyssyntukista,
ett tupertui polvilleen.

Kylss tapauksen nhnyt vki riensi nyt avuksi, mutta sillvlin
ehtivt sala-ampujat metsnlaitaan, kadoten sinne, ja turhaa olisi
ollut pyryss ja pimenevss illassa koettaa heit en tavoittaa.
Muutamia laukauksia heidn perns kumminkin ammuttiin, mutta tuskin
ne lienevt kohti kyneet, pitkn vlimatkan ja hmrn vuoksi.

Kaikki riensivt nyt katsomaan, miten Erkille oli kynyt, mutta
ennenkuin he viel ehtivt luokse, nkivt he Erkin reippaasti
kntvn pulkan kohalleen, pyrtvn ympri ja lhtevn ajamaan
heit vastaan.

-- Hei, miten kvi? Ampuivatko sinua? -- Niinhn tekivt! Olkaphn
taisi raapaista vain! vastasi Erkki.

Tultiin Rotosen pirttiin takaisin. Erkki astui edell olkap
veress, veljens ja Ilves-Matti sek joukko kyllisi perss.

Haavasta vuoti verta armottomasti. Varahvontta Sirkeini tunkihe
asiantuntijana sit tutkimaan.

-- Luunvikaa ei ole tullut, Jumalan kiitos! Luoti on mennyt olkapn
vierest hauislihaksen liepeitse ja sattunut ksivarren suureen
verisuoneen. Tst ei tavallisella raudanluvulla selvitkn!
vakuutti hn kotvasen kuluttua.

Luettuaan kuitenkin varalta ensin raudanluvun, sen kaikille tutun,
hn riensi kiireesti kotiinsa noutamaan sielt tarpeellisia yrttej
ja voiteita.

Veren vuoto oli aivan tavaton. Ukko Rotoni ja Iro koettivat parhaansa
mukaan sit tuketa tilapisesti, kunnes ukko Varahvontta joutuisi
takaisin. Huolestunut ilme oli kaikkien kasvoilla, eniten Iron.
Ilves-Matti vain oli hymyss suin, ja viritten piippuaan hn lausui
verkkaan:

-- Elk htilk! Kyll se poika sen kest!

Samassa saapui Varahvontta. Hn painoi haavaan kirpeit yrttej,
siveli salavoiteitaan plle, veti tiukasti puhtaat liinaset
ksivarren ja olkapn ympri sek lausui vakavasti, tuon tuostakin
ponnekkaasti puhkuillen:

    "Jos et sie sit totelle,
    viel' mie keksin uuvet keinot,
    arvelen yhen asian.

    Tappo isn, tappo itin,
    tappo Jiesuksen Kristuksen.
    Seiso veri niinkuin sein,
    niinkuin miekka meress,
    impi koskessa isossa!
    Tyyvy, tyvy Tyrjnkoski,
    jos et tyyvy, niin tyrise!
    Kuiva moa! Kuiva taivas!
    Kuiva sie kuivemmaks' sitki viel!
    Ota syli silkkiniitt,
    ompele haava allakuulumattomaks,
    plltuntumattomaks,
    keskell' on kivuttomaksi
    Vanha akka rautahammas,
    survo rautasuurimoita,
    tules tits tunteman,
    pahojas parentamah,
    hyvksi kohentaman,
    tynns helvetin tulehe,
    pahan vallan valkiah!"

Illan kuluessa huomattiinkin verenvuodon heikkenevn ja vihdoin
lakkaavan. Raukeaksi se kuitenkin oli miehen vienyt. Pian hn
painuikin uneen, Iron viel pitkn aikaa istuessa lhistll, silt
varalta ett haavoittunut sattuisi jotakin tarvitsemaan.

Kyln vki oli jo poistunut, ja jljell talonven lisksi olivat
vain Paavo ja Ilves-Matti sek kaksi Suurjrven miehist. Jotta
eivt puheellaan hiritsisi haavoittunutta, siirtyivt he gornitsaan
iltatshaijua juomaan.

Ilves-Matti alkoi kuvailla, millaisia ampujat olivat olleet nltn.
Pitklle hn ei viel pssyt, kun Suurjrven miehet yhteen neen
sanoivat:

-- Siinhn ne rosvot nyt olivat!

-- Ne rosvot! kertasivat toiset.

-- Se on varma! Juuri samoja tuntomerkkej ovat maininneet
kiisjokelaiset, jotka heit parhaimmin ovat saaneet nhd.

-- Ne rosvot! murahti Ilves-Matti. -- Olipa kirottu paikka, ettei
minulle sattunut pyssy kteeni.

-- Mutta mik syy heill oli ampua teit? tuumi ukko Rotoni. -- Ei
kai niill rystaikeitakaan voinut olla, ihan kyln rannassa, ja
kaiken kansan nhden?

Kummaa se oli kaikista. Ei siihen kukaan heist saattanut selityst
keksi.

-- Ihankohan vain ilkeyksissn? arveli toinen Suurjrven miehist.

-- No ei sitkn saattaisi uskoa! Eihn hullukaan ilman aikojaan
vaan semmoiseen satimenpaikkaan antaudu kuin nm rosvot sken. Joku
tarkoitus niill mahtoi olla, mutta mik? ptteli Ilves-Matti.

Selvittmtt se kysymys vain ji.

       *       *       *       *       *

Y lheni. Kaikki painuivat levolle. Mutta yh istui Iro valveilla
haavoittuneen luona, kirjaillen punalangalla liinaista ksipaikkaa,
takkavalkean loimottavassa valossa. Usein pyshtyi hn kuitenkin
tyssn, jden pitkksi aikaa katsomaan nukkuvan uroon komeita,
miehekkit piirteit.




XVII.


Tuskin oli aamu valjennut, kun kyln nuoret miehet jo kokoontuivat
lhtekseen rosvojen ajoon. Heihin liittyivt Suurjrven miehet sek
Ilves-Matti ja Paavo. Monta vuorokautta hiihdeltiin metsi ristiin
rastiin, mutta rosvoista ei lydetty jlkekn.

Pieniss joukoin ja vsynein palasivat miehet vhitellen kyln,
tyhjin toimin. Viimeisin saapuivat Ilves-Matti ja Paavo, hekin yht
huonolla onnella, vaikkakin vuorokautta myhemmin kuin muut.

Sillvlin oli Erkki jo niin virkistynyt, ett saatettiin ruveta
ajattelemaan Erakkojrvelle palaamista. Kun Paavo ja Ilves-Matti
olivat saaneet yhden yn levt rauhassa monipivisen hiihtmisen
jlkeen, lhtivtkin erakkojrveliset heti seuraavana aamuna
kotimatkalle.

Iroa hyvstellessn pirtin ovella kuiskasi Erkki:

-- En ikin unohda nit pivi ja sinun hyvyyttsi! Nyt olen mys
nhnyt avoimeen sydmeesi ja voin olla tyyni.

Tytt nykksi lennhten punaiseksi.

-- Jos muusta ei apua lhde, tulethan minulle vaikka...

-- Tulen! kuiskasi tytt keskeytten. -- Rienn, rienn, Erkki!
Toiset jo ovat lhtemss; vilkuilevat akkunoihin sinua odotellen!

       *       *       *       *       *

-- Terveheks jk! Tervein elk! huusivat erakkojrveliset
istuutuen pulkkiinsa, porojen jo riipaistessa matkaan, ja he kuulivat
viel kplilisten ystvlliset hyvstelyhuudot:

-- Tervein menk! Toitshi tulkaa! Tervein elk!

       *       *       *       *       *

Erkin lhdetty tunsi Iro suuren tyhjyyden sek omassa sisimmssn
ett mys ympristssn. Onnelliset pivt olivat ohi. Erkin
lheisyydess hn ei ollut muistanutkaan uhkaavaa tulevaisuuttaan,
mutta nyt hnen poistuttuaan rupesi kaikki tuntumaan taas niin
mustalta, epvarmalta ja turvattomalta.

Navetassa, lypsessns, hn nyt hiljaa hyrili, kyynelten kieriess
poskipille:

    "Vieres kyynel, viere toinen,
    vierkt vetrehet veteni,
    hienon helman helmustoille,
    ripeille rinnoilleni!
    Vieres kyynel, viere toinen,
    silkkisille vyni pille,
    silkkisille sukkasille,
    viel siitki alemma,
    hienon helman helmysille,
    kaunehille kantapille,
    kultakengn kantasille!
    Vieres kyynel, viere toinen,
    viel siitki alemma,
    alasihin maaemihin,
    viere maahan maan hyviksi. --
    Jopa kolme jokea juoksoo
    Yhen immen kyynelist,
    jo kolme koivua kasvaa
    joka joen partahilla,
    yhen immen kyynelist,
    jo kolme kke kukkuu,
    joka koivun latvasessa,
    yhen immen kyynelist."

-- Niinhn se Ainokin ennen lauleli! Jokohan nyt minullekin on
hnen kohtalonsa koittamassa? tuumi tytt hiljaa itsekseen ja tunsi
ruumiinsa vapisevan oudosti.

Hnen rinnassaan vrhteli niin kummasti. Toisin hetkin tuntui
selittmtn ihanan kaihon tunne, toisin hetkin taas pelon ja
katkeran eptoivon.

Eihn nyt tied, mit kaikkea viel talven ja kevn kuluessa voi
sattua, ja joutuisiko Erkki saloiltaan edes avuksi, jos ylltyksi
tulisi.

Toisten seura hnt nyt alkoi vaivata, kotivenkin. Alakuloisena
hn askareissaan hrili eik suostunut toisten keralla lhtemn
Kananaisiin ativoihinkaan [= vieraisille], vaan tahtoi jd
kotimieheksi, yksinisyyteen, omine muistoineen ja mietteineen.

Toisten lhdetty, ja jtyn nyt tupaan yksin, hn istahti penkille
ikkunaan reen, pisti pellavatukon kuosaliin ja alkoi vrttinll
kehrt. Ikkunan edess pihlajapuussa pikkulintunen oksalla keinui.
Iro pyshtyi sit katselemaan ja lauloi:

    "Tule tnne pieni lintu,
    Lenn tnne linturukka,
    haastele halusi mulle,
    ikvsi ilmoittele!
    Mie sanon sinulle jllen,
    haastan mielihaikiani,
    sitten vaihamma vajoja,
    kahenkesken kaihojamme."

Tytt alkoi jlleen kehrt, tuumien itsekseen:

Pikku lintuseni, sinkin olet onnellisempi minua! Sinulla on vapaus
kohottaa siipesi ja lent matkoihisi kenen kera tahdot. Toista on
minun, mydyn neidon, sananalaisen orjan. Jos en taivu taattoni
tahtoon, maammoni mairitteluun, kotini minut kiroaa, heimoni hylk.
Jos taas taivun, pttyy elmni ilo, aurinkoni iksi painuu,
en tunne kevhn tuloa, en kuule lintujen laulua, en ne pivn
valkeutta, kiroan itse itseni, ja niin min kaiken ikni

    "kannan mustoa muretta,
    synt sy'en nkist,
    huolta hiilenkarvallista;
    itku silmni sitovi,
    huoli pni harjoavi,
    kaiho pni palmikoivi,
    sy'n sytt keittelevi,
    mieli tervoa tekevi,
    itku on iltalaulunani,
    aamuvirten valitus."

-- Ennemmin juoksen joikona jokehen, allina aaltojen alle! Niin
teen!...

-- Ei, Iroseni! Sin et ole sit varten luotu! Miksi sitten olisit
syntynytkn? Taistele onnestasi!

Iro hypht... Kenp sen sanoi?...

    Seinsammal sen sanovi,
    Seinn hirsi hiiskahtavi,
    opastavi oobrasaiset [= jumalankuvat]
    kultakuvat kuiskoavi,
    neitsyt neuvovi ylev.

Iro tuntee rinnassaan voimakkaasti likhtvn.

Taistele onnestasi!

Min? Min? Min? hn kuiskaa vavisten. Onko _minullakin_ oikeus
taistella onnestani? Onko _minullakin_ oikeus vastustaa _minulle_
mrtty kohtaloa?

-- On! On! On! huutaa veri hnen suonissaan...

       *       *       *       *       *

Kauan hn siin istuu mietteissn, vrttin raukeaa polville. Ilta
hmrtyy. Pirtin ilma alkaa hnest tuntua tukahduttavalta. Hn
heitt peskin [= poronnahkaturkki] ylleen ja rient ulos.

-- Myty neiti! kirahtaa ovi auetessaan.

Iro spsht, limytt oven kiinni, hypht suksilleen.

-- Mink myty neiti? Ehei! hn huutaa, laskiessaan huimaa vauhtia
rinnett alas jlle.

Hn hiiht jrven yli, alkaen sielt hakea erakkojrvelisten pulkan
jlki, hiihtelee sinne tnne, nousee kankaallekin.

Ei mitn!

Ne vasta kummia miehi! Eivt milloinkaan aja kotiinsa pin muulloin
kuin pyrysll.

Mikhn siinkin piilee?

Piilknp mik tahansa, kunnon miehi ne kuitenkin ovat, pohjolan
parhaita brihoja!

Illan kydess yh pimemmksi hn saapuu takaisin kyln rantaan.

-- Olkoonpa viel toistaiseksi! Olkoon! Mutta taistelutta nyt en
onneani jt. En!

Iro astuu pirttiin. Ovi narahtaa:

-- Eksyit!

-- Eksyin tll kertaa. Onnistun toiste. Ja vaikk'en onnistuisikaan,
niin taistelen kumminkin!

Virittessn tulta takkaan hn nki siit punaisen loisteen kyvn
jumalankuviin toisella tavoin kuin ennen. Oi miten tenhoisasti ne
vikkyivt! Ja miten lempesti Pyh Neitsyt nykksi sielt vastaan.

-- Nekin hyvksyvt tuumani!

       *       *       *       *       *

Tuli takassa raukeni. Hiljaa hiipi pirttiin y. Se tunkeutui
ovenraoista, painui lakehisesta, virtasi seinsammalten vlist,
hiipi hirsien halkeamista.

Pyhn Neitseen edess paloi hento vahakynttil, luoden himmen valon
pirtin pyhn nurkkaan ja siin polvistuneen neitosen kasvoille,
joilta nyt loisti elmn toivo.

XVIII.

Joulu muualla maailmassa on kahden kolmen pivn juhla, mutta
Erakkojrvell sit vietettiin tavallisesti kolme viikkoa. Ei
kuulunut silloin pyssyn pauketta salolta, ei suksen suihketta
metsst. Saivat korpimailla uneliaina nuokkua lumiset puut, saivat
kontiot juurikkaittensa alla hiritsemtt kuorsata, sudet soitaan
samota, ilvekset vaaroilla ilakoida, ketut kepposiaan tehd, metsot
mnnynnuppuja mrehti ja teeret torkkua huurteisten koivujensa
latva-oksissa. Ja Erakkojrven piilopirttikin nytti kokonaan
nukkuneen lumisen ermaan ktkn. Sen olemassaoloa ei voinut kotkan
silmkn huomata, eik edes vorna [= korppi], joka kaikki paikat
nuuskii. Rkyen sekin ylitse pyyhksi, rapsauttaen lunta kuusien
latvoista, mutta havaitsematta niiden suojassa uinuvaa ermiesten
pirtti.

Ei pssyt edes lakeistorvesta tupruava savukaan metseljin
tyyssijaa ilmaisemaan, kun rakennuksen yli kurkottuva kuusi nielasi
sen kokonaan kitaansa, siivili kidusneulasiensa lvitse, antoi
varovasti viereisten kuusien eteenpinvietvksi, jotka puolestaan
sit yh hajoitellen tarjosivat sen ylemmn rinteen kuusikolle, ja
vasta se laski latvaoksistaan savun taivoa kohti hienon hienona
utuna, jota metsnpeikotkaan eivt olisi en savuksi arvanneet.

Koirat nukkuivat kuin noidutut portaitten pieless, piv pivlt
syveneviss lumihaudoissaan. Samaten miehet pirtiss, pehmeill
taljavuoteillaan. He nukkuivat nyt harteiltaan koko vuoden vaivat
ja vsymykset. Ja lyhyen valveillaoloajan he joko tuumivat tulevia
retki, muistelivat menneit tai kertoilivat tarinoita toisilleen.
Erkin mieless sen lisksi usein vikehti nuori neitonen, jonka
hn nki milloin emntn Erakkojrven uudessa pirtiss, milloin
vierelln pororeess helskyvll kevisell hangella, milloin taas
Heinjrven miehen saaliina, tai aaltoihin heittytyvn Ainona. Ja
silloin alkoi makuulava poltella hnen allaan. Hn olisi tahtonut
suinpin syksy metsien halki Kpliin. Mutta kun hn taas havaitsi
rauhaisan pirtin ymprilln, ja se kuiskasi hnelle: "ei viel ole
mitn ht", tai vienon ittuulen kepe henkys lakehisesta lausui:
"ole rauhassa, tyttsi on sinun", rauhoittui hn taas ja yhtyi
toisten metsstysjuttuja kuuntelemaan. Miehet eivt nin viikkoina
liikkuneet ulkonakaan, muuta kuin saunaan ja aittaan. Suksetkin siin
seinvierell kerrostuivat kerrostumistaan yh paksumpaan lumikuoreen.

       *       *       *       *       *

Nin he nytkin jouluviikkojaan viettivt. Loppiainenkin oli jo sivu,
kun muutamana pivn he kaikki kolme hyphtivt vuoteiltaan.

Koirat haukkuivat kotipihassa, jota ei koskaan ennen ollut tapahtunut.

Nopeasti he syksyivt ulos, telkesivt koirat pirttiin, ravistivat
lumen suksistaan, hiihtivt lammen poikki ja laskeutuivat varovasti
Erakkojrven rantapensaikkoon katsomaan, nkyisik mitn
epilyttv jll. Heti he huomasivatkin kaksi miest hiihtvn
viistoon jrven poikki, noin pari sataa sylt heidn olopaikastaan.

Yht'kki tarttui Ilves-Matti Erkki kteen ja kuiskasi:

-- Siin ne nyt on, ne sinun ampujasi! Tunnen selvn tuon
partaniekkamiehen samaksi, joka minua pyssylln kolautti phn.

Kun veljekset tmn kuulivat, palasivat he kiireesti pirtilleen
takaisin, Ilves-Matin tullessa perst, saatuaan ensin varmuuden
siit, ett rosvot todellakin menivt ohitse.

Nyt voideltiin kiireesti sukset, teljettiin koirat huolellisesti
pirttiin ja jtettiin niille juomista sek symist noin viikoksi
tai puoleksitoista. Sitten lhdettiin varovasti seuraamaan rosvojen
jlki. Takaa-ajajat pysyttytyivt hyvn matkan pss rosvojen
perss, ypyenkin niin kauas heist, etteivt nuotion loimullakaan
herttisi epluuloja. He toivoivat, ett rosvot poikkeisivat
johonkin taloon, jonne he sitten ne piirittisivt, yllttisivt ja
saisivat kiinni tarvitsematta kytt ampuma-aseita.

Matka kvi lnteen, siis Kuusamoon pin, jonne veljekset eivt olleet
liikkuneet sen jlkeen, kuin ensi kerran saapuivat Erakkojrvelle.

Omituisia tunteita ja muistoja tuli nyt heidn mieleens lapsuutensa
ja varhaisimman nuoruutensa ajoilta. Ja kun he toisen pivn iltana
nyt ypyivt Tavajrven rannalle, tuli heille elvsti mieleen yn
vietto saman jrven rannalla kaksitoista vuotta sitten, jolloin suuri
ermaa ja sen elm heille viel oli tuntematonta, uutta ja outoa,
mutta josta he sitten olivat oman sielunsa ja elmnonnensa lytneet.

He eivt olleet ajatelleet koskaan en Kuusamon kyliss kyd, mutta
nyt sinnepin tuntui matka pakostakin tulevan. Eihn heill tosin
en mitn pelkmist ollut. Kukapa heit olisi tuntenutkaan niin
pitkn ajan takaa? Mutta vastenmieliselt kumminkin tuntui sinnepin
meneminen. Nytp ei kuitenkaan auttanut! Erkki tahtoi tehd tilit
selviksi sala-ampujien kanssa. Vielkin viileksi haavaa olkapss.
Ja yht halukas thn tilintekoon oli Ilves-Matti, otsakuhmunsa
vuoksi. Mik taas koski Erkki tai Ilves-Mattia, sen piti Paavo kuin
omana asianaan.

Kolmas piv oli jo alkamassa, mutta rosvojen evt nyttivt
riittvn, eik heill tuntunut olevan tll kertaa minknlaista
asiaa kyliin tai taloihin. Takaa-ajajat eivt olleet kertaakaan
koko aikana nhneet rosvoja, joskus he vain olivat kuulleet niiden
rymy metstiheikist. Puolenpivn aikaan mentiin jo Kuusamon
kirkolta Paanajrvelle vievn tien poikki, mutta yh jatkoivat
rosvot matkaansa metsi myten lntt tai lnsiluodetta kohti. Pari
tuntia myhemmin saavuttiin Kitkaan johtavalle tielle, Rukatunturin
kohdille, lhelle Aikkilaisen taloa. Siin nkivt takaa-ajajat
aukeiden niittyjen yli, kun rosvot parhaillaan olivat nousemassa
maantielle, alkaen hiiht Kitkaan pin.

Rosvojen hvitty Rukatunturin rinnett kohoavan maantieniskanteen
taa lksivt takaa-ajajat kiivaasti perst, saadakseen menplt
nhd, kntyisivtk ne Kitkajokivarteen Juuman taloihin pin
vai menisivtk valtatiet Kitkan kyliin. Mutta kun he psivt
korkeimmalle men nyppyllle, nkivt he aivan lhell alapuolellaan
rosvot hyknnein turvattoman rekikunnan kimppuun. Ilves-Matti ja
Paavo kohottivat heti pyssyns ja thtsivt.

-- Kdet yls! huusi Erkki. Rosvojen hmmstys oli kuvaamaton.
Toinen heist yritti mys kohottaa pyssyn, mutta silloin laukasi
Ilves Matti. Rosvo kierhti ojaan ja pyssyns kirposi kauas lumeen.
Silloin nosti toinen rosvoista ktens yls, jolloin reest noussut
vanhanpuoleinen ukko sitoi hnet jaloista. Samassa saapuivat
takaa-ajajat luo. Paavo ja Ilves-Matti riensivt katsomaan, miten
ojaankirvonneelle oli kynyt, sill'aikaa kuin Erkki ji sitomaan
toisen rosvon ksi.

Mies ojassa oli hiukan pkerryksiss vain. Hn oli saanut jalkaansa
kuulan, joka oli katkaissut poheluun, ja kun Ilves-Matti kumartui
hnen puoleensa, oli hnell jo puukko kdessn puolustusvalmiina.
Samassa oli Paavokin siin, ja nopealla liikkeell hn kimmahutti
puukon rosvon kdest. Mies pantiin kysiin ja haava sidottiin
tilapisesti.

Rosvot olivat kaikesta ptten ummikkoryssi, sen kuuli niist
sanoista, mit he vaihtoivat keskenn. Suomea he eivt joko
ymmrtneet tai olleet ymmrtvittn.

Kun molemmat miehet nyt olivat lujissa kysiss, saivat veljekset
ja Ilves-Matti vasta tilaisuuden katsastaa, miten rekikunnan asiat
olivat. Siin oli mies, vaimo ja kaksi kasvavaa tyttst. Ukko
kiitteli pelastajiaan ja vakuutti, ettei heille viel ollut mitn
pahaa tapahtunut.

Mutta Paavo ja Erkki eivt nyt saaneet sanaa suustaan. He katsoivat
hmmstyksissn ukkoa, jonka tunsivat -- Krppvaaran isnnksi.
Reess istui hnen vaimonsa ja kaksi tytrtn. Vasta kun ukko rupesi
kyselemn, voisiko hn ehk rahalla palkita hyvntekijns, vastasi
Paavo.

-- Ette, Krppvaaran ukko! Silloin vuorostaan hmmstyi ukko. --
Mi... mists te minut tunnette? En muista teit koskaan nhneeni.

-- Hohoh! hrhti Paavo. -- Katsokaapa tarkkaan, ettek tunne?

-- E-en! vastasi ukko.

-- Enk minkn! sanoi hnen eukkonsa.

-- No, kun ette muista, niin jahka sanon, mill voitte meidt nyt
palkita, kyll sitten muistatte! Voitte meidt palkita siten, ett
annatte meille anteeksi -- saunanne palon aiheuttamisen ja Lukin
karkaamisen meidn mukaamme.

-- Paavo ja Erkki! huudahtivat isnt ja emnt yhteen neen.

-- Niin! vastasivat veljekset. Hetkisen kuluttua jatkoi taas Paavo:

-- Me tahdomme nyt tavalla tai toisella selvitt vlimme teidn
kanssanne.

-- Voih, kaikki olkoon selvn meidn puolestamme, jos vain siihen
tyydytte! sanoi isnt, ness omituinen liikutuksen vre, jollaista
veljekset eivt koskaan ennen siin muistaneet kuulleensa.

-- Lydnp sitten ktt ensi sovinnoksi ja ajetaan Aikkilaiseen
puhelemaan lis sek saattamaan nit miehi talteen. Ne ovat
Arkangelista karanneita kuuluisia rosvoja, joita jo parikin eri
kertaa olemme olleet takaa-ajamassa Vienan puolella rajaa.

Aikkilaisesta lhetettiin renkipoika heti Kuusamon kirkolle
ruununmiehi noutamaan.

Heidn saapumistaan odotellessa selittivt Paavo ja Erkki juurta
jaksain, miten saunan palo ja koiran mukaanlhteminen oli tapahtunut.

Isnt uskoi veljesten vakuuttelut tosiksi ja uudisti nyt
anteeksiantonsa entist mieluummin, kiitellen viel sydmens
pohjasta pelastajiaan ja pyydellen heilt puolestaan anteeksi
kovuuttaan niin entisin aikoina.

-- Teist nkyy kumminkin tulleen kunnon miehi! Mutta miss te
sitten tmn pitkn ajan olette elelleet, kun ei ole kuultu, ei nhty?

-- Ette kai ole koskaan kuullut puhuttavan Erakkojrven miehist?

-- Erakkojrven miehist! huudahtivat Krppvaaran isnt ja emnt
yhteen neen. -- Olemmehan paljonkin kuulleet! Koko Kuusamohan
heidn maineensa tuntee. Mits sitten? jatkoi isnt.

-- Me olemme juuri ne samaiset Erakkojrven miehet.

Nyt vasta krppvaaralaisten naamataulut oikein leveiksi kvivt. He
eivt pitkn aikaan nyttneet voivan kuulemaansa tajuta. Kotvasen
kuluttua sanoi isnt:

-- Vai on teist tullut sellaisia poikia! Hm! Vai on, vai on! Minun
tarkoitukseni oli kasvattaa teist kunnon talonmiehi. Katsokaas,
kun itse on tllainen piintynyt maamyyr, niin uskoo, ett kaikista
ihmisist pitisi tulla samanlaisia turpeenpuskijoita, voidakseen
pst kunnon ihmisiksi. Jos toisin ky, menevt rappiolle. Niin
oli vakaa uskoni, ja sen vuoksi kytin ankaruuttakin, kun teihin
ei muu pystynyt. Eik pystynyt sekn! Min olen erehtynyt. Kyll
nkyy pitvn paikkansa vain vanha sananlasku: luonto se on, joka
tikanpojan puuhun vet. Luonto veti teit metsn.

-- Ja siell me nyt olemme sanomattoman tyytyvisi ja onnellisia
olleetkin, jatkoi Erkki.

-- Ja kunnon miehi! lissi emnt.

-- Niin ainakin toivomme, vastasivat veljekset.

-- Tm sovinto, mihin nyt olemme tulleet, tulee viel paljon
lismn onneamme ja iloamme. Olemmehan samalla psseet vapaiksi
meihin kohdistuneista mustista epluuloista, jotka karvaina ovat
mieltmme painaneet, vaikka olemmekin itsemme syyttmiksi tienneet,
lausui Paavo.

-- Mutta niittenkin epluulojen syntyminen oli kai vlttmtnt,
jatkoi viel Erkki. --Ellemme olisi tulleet vainotuiksi, olisimme
tuskin koskaan psseet rystytymn niin perinpohjin irti asutuista
maailmoista kuin silloin vainottuina olimme pakotetut tekemn.
Emmek koskaan ehk olisi lytneet tt suurta onneamme, joka meill
nyt on ermaittemme elmss, ja jota emme mihinkn autuuteen
maailmassa vaihtaisi.

-- Voipa olla niinkin, virkkoi isnt miettivisen.

-- Niin, niin, yhtyi emnt. -- Jumalan sormi nkyy kaikessa. Niinp
tsskin.

Krppvaaralaiset lhtivt taas matkaansa jatkamaan. Ystvin nyt
erottiin. Kaikki vanhat kaunat pyyhittiin pois, ja luvattiinpa viel
tulla toinen toisissaan kymnkin, kun erakkojrvelisillkn
ei en ollut syyt pit asuntoaan kokonaan muun maailman
saavuttamattomissa.

Ruununmiesten tultua kirkolta ksi- ja jalkarautoineen jtettiin
rosvot heidn huostaansa. Paavo kertoi, mit hn miehist tiesi
Vienan-Karjalassa kuulemansa mukaan, ja nimismies lupasi pit
huolen, ett vangit tulevat lhetetyiksi Arkangeliin, vahvan
vartiaston saattamina. Samalla kiitteli hn veljeksi ja Ilves-Mattia
siit hyvst tyst, mink nm nyt pohjolan rauhalle ja
turvallisuudelle olivat tehneet.

Kotimatkallaan poikkesivat veljekset Suininkijrven taloon, johon
heill liittyi varhaisimman nuoruutensa rakkaimmat muistot,
viimeiselt oloajaltaan ihmisten ilmoilla.

Siell olivat isnt ja emnt viel elossa. Heidn riemunsa oli
rajaton, veljesten tultua taloon, ja ihmetyksens suuri, kuullessaan
kertomuksia poikain vaiheista saloelmss.

Entinen renki Antti, veljesten rakas ystv, oli nyt torpparina,
asuen lhell Suininkijrven taloa. Hnet joukkoon mys haettiin, ja
kuvaamaton oli jlleennkemisen ilo.

-- Kuulkaas, pojat! lausui hn heti ensi tervehdysten jlkeen. --
Sanokaapa suoraan, eik teit Vienan puolella nimitet Erakkojrven
miehiksi tai erakkojrvelisiksi?

-- Mists sen ptt? hymyilivt veljekset.

-- Mistphn min! Mutta kun tll rupesi niiden miesten tist
ja urheudesta kuulumisia kulkemaan; sanoin monesti isnnlle ja
emnnlle: kyll ne miehet ei ole ketn muita kuin Paavo ja Erkki!

-- Niin, niin se tm Antti sanoi. Mutta mitenks on asia, pojat?
kysyi isnt.

-- Kyll se niin on, kuin Antti on arvannut. Erakkojrveksihn me
nykyist kotiamme nimitmme.

Tm uutinen yh vielkin lissi suininkijrvelisten iloa, ja Antti
oli ylpe puolestaan.

-- Mutta mit meidn maineemme kohoamiseen tulee, niin on siihen
suurena syyn tmn ystvmme joukkoonliittyminen, hnen kokemuksensa
ja neuvonsa, jatkoi Erkki, ravistaen Ilves-Mattia olkapst. -- Tm
on se paljon mainittu Ilves-Matti!

-- Ilves-Matti! Ja Erakkojrven veljekset! Mutta onpa siin luonto
vienyt oikeat miehet yhteen! lausui isnt ihastuksissaan.

-- Niin, onpa siin visa viskattu kahen nivern joukkoon! Eik ole
helppo sanoa, mik niist on kovempaa, tokasi Antti jatkoksi.

-- Visa tietysti on kovempaa! hymyili Paavo.

       *       *       *       *       *

Koko vuorokauden veljekset viettivt tss rakkaitten muistojensa
talossa. Seuraavana pivn he jlleen lksivt hiihtmn
kotimailleen, mukanaan ystvns Antti, jonka he vlttmtt
tahtoivat heti vied Erakkojrve katsomaan, saadakseen omassa
kodissaan oikein osoittaa kiitollisuuttaan hnen kaikesta
hyvyydestn ja siit neuvokkuudesta, mill hn auttoi aikoinaan
heit vankilasta pakoon.

Reippain mielin ja kevein sydmin painuivat nyt erakkojrveliset
ermaittensa hiljaista kotia kohti.




XIX.


Pakkaspiv helmikuun lopulla. Kplin kylss oikein
tulipalopakkanen. Kelln ei nyttnyt olevan kyllle asiaa.
Takkatulten lhettyvill kaikki pysyttelivt. Paksussa huurteessaan
lepsi hiljaisena kyl. Silloin tllin vain kujalla nkyi joku
kiireinen kulkija.

Illan hmrtyess alkoi jlt kuulua kellojen kilkett. Nelj
hevosta lheni rantaa. Kenp sielt niin kymmenin kelloin ajaa?

Jo alkoi kylss kuhista. Pihoissa liikehti vke, ja ikkunoihin
ilmestyi uteliaita tirkistelijit.

Sulhasia sielt saapuu! Minnehn ne ajavat?

Heinjrven Joro poikineenhan sielt tulee! luulivat jo muutamat
tuntevansa.

Niin olikin! Joro sielt tuli kaikkine joukkoineen, ja ajoi suoraan
Rotosen pihaan.

Sulhaskansa nousi pirttiin:

-- Terve taloh!

-- Terve vierahille! Perlle istumaan kyk!

-- Miss Iro? kysyi heti Joron poika epilevsti.

-- Kylll asioilla. Pian hn saapuu, vastasi isnt.

Kun vieraat olivat istuutuneet tulotshaijuja juomaan, alkoi Joro:

-- Kuulehan, veliseni Jehhiimei Rotoni! Nyt ei en hitten
lykkminen ky pins. Meille on mini tarpeen, ja vanheneehan tm
poikakin jo ihan iklopuksi, jos tss yh ja yh ruvetaan asiata
siirtelemn. Naureskelemaan jo meille ihmiset rupeavat. Miks tss
oikein kangertaa?

-- No! Iro ei viel ole mielinyt kotiaan jtt, vastasi vltellen
isnt.

-- Eik sitten nykymaailman aikaan taatto en saa tytrtn
taipumaan? Vai eik tll taatolla ole tahtoa? Kuulehan, taatto,
minulla on sinun sanasi. Ja asiasta tytyy nyt tulla tosi, tai
menett sin arvosi miesten silmiss. Ellei kahden viikon pst
ole ht, kerron min kylill, mik sin olet miehisi sanojen
pitmisess.

Ukko Rotoni tunsi moisesta puheesta voimakkaan kiivastuksen vyrynnn
povessaan, mutta muistaessaan, ett puhuja oli hnen vieraanaan,
hnen omassa kodissaan, sai hn sisunsa asettumaan, vastaten
yksikantaan:

-- Olkoon sanottu! Ht pidetn kahden viikon kuluttua.

-- Kuulkaa, kuulkaa! huusi Joro kntyen poikaansa ja vaimoonsa pin.
-- Sithn min aina olen sanonut, ett Jehhiimei Feodorovitsh Rotoni
on kunnon mies.

Samassa tuli Iro sisn, reippaan ja iloisen nkisen, helein
poskin. Mutta huomatessaan vieraat hn kvi vakavaksi ja tervehti
neti kaikkia.

-- Kuulehan, Iro morsioni! Nyt on ptetty, ett ht pidetn kahden
viikon kuluttua, riemuitsi Joron poika.

-- Kuka on pttnyt? kysyi Iro, kyden kalmankalpeaksi.

-- Issi ja minun isni.

-- Vai niin. Hyv on.

-- Kuulitko, taatto! Iro sanoi: "hyv on"! huudahti Joron poika.

Iro pyrhti gornitsaan ja painautui nyyhkytten vuoteelleen,
mutta kun nki itins ovelta kurkistavan, hyphti jlleen
pystyyn, pyyhksi silmin ja lhti sanaa puhumatta korjailemaan
tsaijukompeita pirtin pydlt.

       *       *       *       *       *
Heinjrveliset lksivt seuraavana pivn luvaten saapua suuren
hkansan kera hyviss ajoin, jo puolentoista viikon pst.

Kuumeisella kiireell alkoi nyt hitten valmistaminen, ja kymmenkunta
kylnneitosta kutsuttiin oman ven avuksi morsiuskapioita ompelemaan.

Kului viikko, pari piv toistakin, ja seuraavana pivn odotettiin
sulhaskansan saapumista. Iro oli ollut koko ajan hyvin netn ja
vakava. Valmistelutihinkin hn oli vain nimeksi ottanut osaa.

Seuraavan aamun valjetessa lhti Iro tapansa mukaan jo varhain
navettaan lypsmn. Kului tunti, kului pari, mutta Iroa kiuluineen
ei kuulunutkaan pirttiin takaisin.

-- Mits se tytt siell niin kauan puuhailee? ihmetteli emnt. --
Pistydyp Outi katsastamassa.

Hetkisen kuluttua tuli Outi takaisin hmmentyneen, virkkaen:

-- Ei siell ollut Iroa! Ja lehmtkin on viel lypsmtt.

-- Mit! lehmt viel lypsmtt! kivahti emnt rienten navettaan.

Niin oli.

Kaikki alkoivat nyt ihmetell, minne Iro oli mahtanut lhte. Kun ei
kotoa lytynyt, ruvettiin kyllt kyselemn.

Ei oltu siellkn tytt nhty.

Silloin tuli Rotosen taloon ht. Pahoin aavistuksin juoksenteli ukko
Rotoni pirtist sintshiin, sintshist saraille, sarailta navettaan ja
sielt taas pirttiin, voihkien ja pivitellen:

-- Sellaista se on, kun tytyy tytt vasten omaa mieltn mieheln
tynt! Sellaista se on! Voi minua hper miest, kun moisia sanoja
meninkin antamaan! Enps silloin ajatellut, ett nin voisi kyd.
Enk silloin muistanut, miten niiss vanhain miesten lauluissa Aino
ennen teki. Olisikohan Iro...?

Hn pyshtyi ajatuksissaan. Hn ei rohjennut sellaista mahdollisuutta
ajatella loppuun.

-- Voi, voi! Mink thden sin sit tytt pakotit Joron pojalle
menemn! Ja mink thden minkin pakotin! itki emnt. -- Nyt se on
juossut jokeen.

-- Jokeen? huusi kauhistuen ukko Rotoni.

-- Niin sanovat kyln pojat. He kertovat joelle vievn tuoreet
suksenjljet, vaikka niit onkin vaikea nhd, kun hanki on niin
kovaa. Niin he sanovat! Ja Iron sukset on poissa.

-- Sukset poissa! Tmhn on kauheata!

-- Voi auta, jumalani, minua itiparkaa, anna minulle tyttni
takaisin! Ironi, Ironi! valitti emnt, itkien hillittmsti.

-- Ehkp hn ei kuitenkaan ole mennyt jokeen, vaan on --
Erakkojrven Erkki vienyt hnet. Niin luulen min, virkkoi ukko,
nytten hiukan tyyntyneemmlt.

-- Voi, olisipa vaikka niinkin! Kunhan vain Iro elisi!

Mitkn etsimiset eivt auttaneet. Iro oli poissa ja pysyi. Kyln
pojat hiihtelivt ympri metsikin hakien, mutta turhaan. Raskas suru
valtasi Rotosen talon, vaikkakin sit hiukan vaimensi toivo, ett
Erakkojrven Erkki oli vienyt tytn.

       *       *       *       *       *

Heinjrvelisten tuloa pelttiin joka hetki. Niit ei kuitenkaan
kuulunut viel Iron katoamispivn, mutta seuraavana aamuna
nkyi heidn parikymment hevosta ksittv joukkueensa tuhansine
tiukuineen ja liputettuine valjaineen jll.

Pyssynlaukauksin he ajoivat Rotosen pihaan, prskyvine orhineen.
Isnt toivotti vieraat tervetulleiksi, mutta ilmoitti samalla
surullisen tiedon morsiamen katoamisesta. Silloinkos sulhaskansa
suuttui.

-- Ne ovat antaneet tytn Erakkojrven metssisseille! huusi Joron
poika nytellen raivoissaan keltaisia hampaitaan.

-- Voi te lurjukset, roistot, sanansyjt! karjui Jorokin, pyrsi
samassa hevosensa, iski ruoskalla selkn ja alkoi ajaa poispin,
kiroten ja sadatellen mink kerkisi.

Samoin teki koko sulhaskansa. Voi sit meteli ja pauhinata!
Eik siin auttaneet ukko Rotosen ja kylnven rehelliset puheet
ja selvittelyt vhkn. Ne nyttivt vain yh kiihdyttvn
raivostunutta sulhaskansaa.

-- Ne on kaikki yhess juonessa, koko kirottu kyl! huusi Joron
poika. -- Prastshai vaan!

-- Ajetaan parempiin kyliin, ja parempiin tyttihin! kiljui
sulhaskansa, laskettaen yksi toisensa jlkeen jlle ja lhtien
remuten ajamaan kylst.

Rotosen vki oli kuohuissaan ja samalla kokonaan lamautunut
hvistyksest, mink nyt oli saanut kest. Ja koko kylkin tunsi
suurta kiihtymyst heinjrvelisi kohtaan, niden alhaisesta ja
kehnosta menettelyst sek hvistyksest, mik oli sinkautettu mys
heidn pllens.

Ukko Rotoni oli aivan murtunut. Tyttren menettmisen lisksi piti
nyt viel tllaista sattua! -- Ja tuollaisen ven ksiink olisi
minun tyttreni joutunut! Ei! Onnellisempi on kuolemakin kuin
tuollaisten saaliiksi joutuminen! Voi minua houkkaa, miten olen ollut
sokea! Rehellinen ja kunnon mies uskoo aina vanhan rehellisen ystvn
puhetta, mutta mit teki Heinjrven Joro? Pilkaksi li ja alkoi
hvist. Oli siinkin mies! Ja oli sill kelpo poikakin!

       *       *       *       *       *

Harmaa murhe muutti nyt Rotosen taloon, asuttuen Iron
tyhjksijneelle sijalle.

Ei tulen tuiketta ikkunoista nhty, ei puhetta pirtist kuulunut. Ja
ihmiset siell liikkuivat hiljaa kuin haamut.

Illansuussa kuului ometasta joskus tyttn surevan idin hiljainen
laulu:

    "Elktte emot poloiset
    sin ilmoisna ikn
    tuuitelko tyttri,
    lapsianne liekutelko
    vasten mielt miehelhn,
    niinkuin mie emo poloinen,
    tuuittelin tyttjni,
    kasvatin kanasiani!"




XX.


Ihanasti hohtivat maaliskuun hanget aamuauringon kilossa. Teeret
kuhertelivat jo vaarojen laiteilla, ja kankailta kuului metsojen
jyhe raksutus.

Aamun valjetessa olivat erakkojrveliset lhteneet taljakuormineen
Kpli kohti. Iloisesti laukkasivat nyt porot kersteisell hangella,
ahnaasti hrppien raikasta ilmaa, joka tytti mys miesten povet
kevisell huumauksella, saaden verenkin suonissa uuteen vauhtiin ja
vapauttaen mielen talvikohmetuksestaan.

Nopeasti katkesi taival ja lheni kyl. Virsta virstalta alkoi nyt
Erkin sydn lyd yh kiivaammin. Hn ei ollut milloinkaan ennen
tuntenut niin voittamatonta halua tavata Iroa. Tm ihana kevinen
aamuko sen teki, vai mik?

-- El ihmeess hoputa poroasi en kiivaampaan vauhtiin! huutelivat
toiset jljest Erkille, joka kiikkui ensimmisen kuorman kannaksilla.

-- Hiljenn, poika! Eihn se paraskaan ajokas mahdottomia kest!
huuteli Ilves-Mattikin jo hiukan kiivastuen toisen lyttmst
ajovillist.

Mutta Erkki olisi halunnut vielkin kovempaa menoa, ja kuulematta
toisia hn vain jatkoi hoputtamistaan, luottaen verrattomaan
ajokkaaseensa ja sen kestvyyteen. Pian hipyikin hn
jljesstulevien nkyvilt. Kplinjrvelle tultaessa saivat nm
kuitenkin karkurin kiinni. Hnen poronsa asteli nyt verkkaan ja
vikuroiden, heittytyen pari kertaa hangellekin pitkkseen, eik
tahtonut en vet lyhytt matkaa jrven poikki kyln.

Nauraen partaansa pyyhksivt toiset ohi ja psivt jo Rotosen
pihalle, kun Erkki vasta alkoi nousta rantarinnett yls, tynten
kaikin voimin taljakuormaa, jota poro en vain nimeksi vet nyhti.

Talonvki oli pihalla vastassa, mutta heidt nhtyn veljekset
heti huomasivat jotakin tapahtuneen. Entisest reippaudesta
ja iloisuudesta ei ollut hiventkn jljell, ja heidn
tervehdyksessn tuntui nyt jotakin raukeata ja arkaa, joka
kummastutti erakkojrvelisi. Erkki spshti. Ajatukset lensivt
heti Iroon. Olisiko hnelle jotakin tapahtunut? Erkin silmt alkoivat
etsi tytt. Kas, ei sit nkynyt kartanolla vastassa kuten ennen,
eik akkunassakaan. No! Sattuu kai olemaan kylll asioilla, tai ehk
ativoissa jossakin! lohduttelihe Erkki astuessaan pirttiin. Viimein
hn ei kuitenkaan voinut en epvarmuutta kest.

-- Miss Iro? kysyi hn.

Emnnn ja tytrten kasvoilta kuvastui omituinen sikhdys, isnnn
taas epilev hymy.

-- Niin, miss Iro? Etkhn sin tied sit paremmin kuin me? lausui
isnt.

-- Min! Miten min voisin sit tiet? _Min!_ virkkoi Erkki
kummeksuen, ja hnen mieleens juolahti samalla, ett Iro onkin
jo annettu heinjrveliselle eik talonvki rohkene sit
hnelle heti ilmoittaa. Kas siit johtui outous ja arkuus heidn
vastaanotossaankin! ajatteli Erkki.

neti ja kysyvsti hn nyt katseli vuoroin emnt ja tyttri,
vuoroin taas isnt. Pirttiin hiipi painostava hiljaisuus. Vihdoin
katkasi sen Erkki:

-- Olette antaneet hnet Joron pojalle!

-- Joron pojalle! Ehei, veliseni! Tunnusta vain, ett tytt on
Erakkojrvell! sanoi isnt, korostaen ankarasti viimeiset sanansa.

-- Erakkojrvell! huudahtivat nyt Paavo ja Ilves-Mattikin ihmeissn.

-- Niin! Siell hn on! _Se_ on minun uskoni, vahvisti isnt.

Nyt ei Erkki en tiennyt mit ajatella. Tytt on siis kadonnut
kotoaan, ja talonvki luulee _hnt_ tytn rystjksi. Mutta kunhan
tm vain ei olisi Joron pojan tekoja?

Niin siin tuumittuaan hn suoristi ryhtins ja sanoi:

-- Kuulehan, vanha ystv Jehhiimei Rotoni! Min huomaan, ett nyt on
vakavia tapahtunut, ja me tss epilemme toinen toistamme kierosta
puheesta ja jos mist.

Sin olet rehellinen mies ja tunnet meidt samanlaisiksi. Epilyill
ja kieroiluilla tst ei nyt mihinkn pst. Sanotaanpa molemmin
puolin totuus, ja uskotaan se mys todeksi! Me voimme kaikki kolme
vakuuttaa, ett tytt ei ole Erakkojrvell.

-- Ei ole! vahvistivat Paavo ja Ilves-Mattikin.

Emnt ja tyttret alkoivat itke. Isnt nytti mys hyvin
liikutetulta saaden vaivoin suustaan:

-- Ei ole myskn Joron pojalla!

-- Selittk Herran nimess sitten, mit on tapahtunut! huudahti
Erkki kyden kalpeaksi.

Rauhoituttuaan hieman isnt kertoi koko tapahtuman, aina hpivn
mrmisest Iron katoamiseen asti, lopettaen viimein surun
murtamalla nell:

-- Me luulimme, ett sin olit noutanut tytn, ja se luulo piti thn
asti yll toivoamme hnen elmisestn. Nyt on sekin toivo mennyt!

-- Eik mitn jlki ole lydetty?

-- Ei mitn! Se vain tiedetn, ett hiihten hn on lhtenyt. Mutta
suksiakaan ei ole tavattu mistn.

Erkki ji nyt pitkksi aikaa omiin mietteisiins, havahtuen vasta,
kun pari kylnmest astui sisn.

-- Kas! Tllhn ne ovatkin nm Arkangelin rosvojen kiinniottajat.
Terve, terve! virkkoivat miehet, tullen erakkojrvelisi
kttelemn. Ja toinen heist jatkoi:

-- Seppsen Hilipp oli Kuusamon kirkolla kydessn kuullut teidn
uroteostanne, rosvojen kiinniottamisesta, ja hn siit tiesi tll
meillekin kertoa.

-- Niin, niinhn se kertoi, mynteli ukko Rotonikin.

-- Mutta olettekos kuulleet, mit tn aamuna kyln tulleet
Suurjrven miehet tietvt rosvojen tunnustaneen Arkangeliin
jouduttuaan, kun heidt Kuusamon nimismiehen ilmoituksesta oli pantu
koville tmn Erakkojrven Erkin haavoittamisesta?

-- No mit? kysyivt pirtiss olijat.

-- Rosvot olivat tunnustaneet, ett he tss Kplin luona olivat
rystneet muutaman miehen, mutta miehen kauniitten puheitten
johdosta antaneet rystetyt tavarat takaisin, kun hn oli
luvannut heille suurehkon rahasumman, jos seuraisivat hnt hnen
kotikylns. No, he seurasivatkin, kun heill muutenkin oli aikeissa
matka sinnepin. He hyppsivt rekeen ja ajoivat kyln, jden
metsn reunaan odottelemaan miehen takaisin tulemista. Sill aikaa
kun mies viipyi kylss, tuli rosvojen lhettyville pikku tyttnen.
"Miks kyl tm on?" he kysyivt -- toinen heist net osasi hiukan
karjalaksi pakista. "Heinjrvi", vastasi tytt.

-- Heinjrvi! kertasi koko pirtti hmmstyksissn.

-- Niin! Samassa nkyi kyln mennyt mies saapuvan heidn
odotuspaikkaansa kohti takaisin, ja saapuvan yksinn. "Kukas tuo
mies on?" kysyi rosvo taas tytlt! "Sehn on Joron poika!" oli tytt
siihen vastannut.

-- Joron poika! nnhti pirtti vielkin enemmn hmmstyksissn.

-- Niin juuri! Tm Joron poika tuli nyt heidn luokseen ja antoi
kuin antoikin vankasti rahaa, luvaten antaa viel toisen verran
lis, jos miehet tappaisivat Erakkojrven Erkin, jonka nn ja
puvun hn samalla kuvasi tarkkaan, mainiten viel hnen parhaillaan
olevan Kplin kylss ja Rotosen talossa. Semmoinen mies se Joron
poika oli! Nyt hnt on pristavi [pristavi eli statiovoi pristav =
venlinen nimismiehen tapainen] miehineen etsimss.

-- Voi tuota roistoa! kivahti ukko Rotoni, aivan unohtaen surunsakin
hetkiseksi. -- Ja sillek min olisin tyttni antanut? Jumalan
kiitos, ettei siit tullut mitn! lopetti hn kyden jlleen
vakavaksi Iroa muistaessaan.

       *       *       *       *       *

Mit tuumia Erakkojrven Erkki hautoi pssn, eivt muut voineet
arvata. Mutta suuri oli heidn hmmstyksens, kun mies pari tuntia
talossa oltuaan pyysi isnnn hakemaan poroaidastaan parhaan
ajokkaansa ja tuomaan sen pihaan.

Poro tuotiinkin kohta. Silloin lausui Erkki hyvstins taloon ja
omille seuralaisilleen, hyphti suksille, sieppasi toiseen kteens
poron vetohihnan, toiseen ohjaushihnan ja niin viiletti tulista
lentoa lntisi maailmoita kohti.

Mink phnpiston mies oli saanut ja minne hn nyt ajoi, oli
kaikille tysi arvoitus.




XXI.


Sitkess istuu pohjolan talvi. Vaikkakin ilmassa jo kauan on
tuntunut kevn henki ja yt ovat kyneet valoisiksi kuin kesll,
peitt lumi yh metst, maat, ja jrvi kattaa kiinte j, kunnes
vihdoin kevt tuntee aikansa tulleeksi. Silloin se nostaa ylpesti
ptn, taittaen yhdell tempaisulla talven kesksi. Kiireen lhdn
saa nyt talven hengetr, huomaten yht'kki joutuneensa alakynteen
pitkllisess taistelussaan kevtt ja aurinkoa vastaan. Ylivallan
vie aurinko. Siristen painuvat nyt hanget sen kuumien steitten alla,
ja plvet metsiss laajenevat kuin kulovalkea kuivassa sammalikossa.
Solisten syksyvt purot kaikilta rinteilt, yhtyvt toisiinsa,
huuhtovat lumen jilt, paisuttavat virrat yli yrittens, kiitvt
prskyen koskia alas, nauraen pohjakiville, jotka turhaan koettavat
hillit niiden villi vauhtia, ja heittytyvt hetkiseksi lepoon
suurille soille, lhtekseen taas yh vinhemmin merta kohti.
Luonto alkaa el. Joka nuppu, joka silmu kuohuu elm, pyrkien
vapauteensa. Kohisten juoksee mahlaja puissa, ja joka neulanen
vapisee kevisest ilostaan.

Silloin _el_ ermaa. Silloin kuhisee korpi omassa elmnvoimassaan,
silloin syntyvt salot uudestaan. Taivasta halkovat muuttolintujen
mustat parvet. Ne hajaantuvat pienemmiksi ryhmiksi ja jonoiksi,
alkaen kukin etsi omaa syntympaikkaansa. Jo kuihottavat kurjet
soillaan, kahlaillen sinne tnne pesturpeita tunnustellen,
jokisulista soi ilmaan hanhien rhkk, ja salolampien seuduilta
joutsenten joiku. Meriteeret ja pilkkasiivet polskuttelevat
suvantoaukeamissa, telkt temmeltvt jrvien rannoilla, ja metsss
joka oksalla kiikkuu pikkulintunen, liverten ylistyslaulua pohjolan
kevlle.

Mutta ihminen pakenee silloin kyliin ja taloihin. Mahdotonta on hnen
nyt saloa samota. Joka askeleella hykk korpi hnen kimppuunsa,
upottaen haprailla jill, kaataen petollisiin kantoihin, uittaen
aavistamattomissa haudoissa ja vielp katkaisten kokonaankin hnen
tiens, paiskaten eteen tulvivan virran tai ylitsepsemttmn suon.
Eip silloin mielikseen liiku! Kotonaan kaikki kyykttvt.

Niinp Ilves-Matti ja Paavokin nyt viettvt kelirikkoisia pivi
Erakkojrven pirtiss, kalanpyydyksi paikkaillen. Mutta Erkki yh
joukosta puuttuu, eik hnt ole nhty sen jlkeen kuin jo toista
kuukautta sitten virmalla ajokkaallaan lhti Kplist ermaihin.

-- Minne ihmeelle se mies meni, kun ei kelirikoksikaan kotiinnu?
tuumi Ilves-Matti, uutta verkonkpy vuoleskellessaan. -- Ei suinkaan
vain tullut sekapiseksi tytn katoamisesta ja sitten ajanut oikein
hiiden kyydill lhimpn koskeen.

-- Sit on usko! virkkoi Paavo. -- Ei sen pojan p niin vain
sekaisin mene sentn. Minp luulen hnen lhteneen tytt
etsimn. Hn ei tietystikn voi uskoa tytn sukeltaneen aaltojen
alle -- niinkuin kai on kynyt -- vaan etsii nyt kautta koko
pohjolan kadonnutta kassaptn, kylst kyln, talosta taloon.
Ja vasta sitten, kun on joka kolkan kolunnut, uskoo asian oikean
laidan. Semmoinen se on tavoiltaan. Ja voihan siinkin ehk nhd
jonkunmoista sekapisyytt, jos niin tahtoo. Mutta jrveen se poika
ei mene!

-- Voipa olla niinkuin tuumit. Ja nyt hn parhaillaan viett
kelirikkoa jossakin Kantalahden kulmilla, tai Soukelojrven
sopukoilla.

-- Ehei! Ei sit poikaa kelirikko pitele, kun se oikein on menossaan.
Se kahlailee vaikka kainaloita myten soissa, menkn vaikka virsta
tunnissa vain, kunhan eteenpin psee!

-- Sli on poika parkaa!

-- Sli, sli! Mutta ei se poika vaivoja surkeile!

       *       *       *       *       *

Meni kevt ja tuli kes. Ihanasti heloittivat Erakkojrven lehtevt
rannat kesisess vehreydessn. Mutta eivt kaikuneet nyt kalamiehen
laulusta Erakkojrven vaarat rauhaisina kesiltoina niinkuin ennen.
Kaksi hiljaista kalamiest siell nyt souteli ruohikosta ruohikkoon.
Koko seudussa tuntui, kesn kauneudesta huolimatta, omituinen
alakuloisuus. Lintusten laulukin soi haikeammin kuin ennen. Pienet
piipottajat oksiltaan kurkistelivat yhtenn jrvelle pin, iknkuin
kysykseen: miss nyt on se iloinen kalamies, joka aina ennen on
kilpaa kerallamme virsin virittnyt?

Erakkojrven hiljaiset kalamiehetkin tunsivat mieleens pyrkivn
voittamattoman alakuloisuuden. He koettivat kyllkin toinen toistaan
lohdutella, mutta piv pivlt rupesi Erkin viipyminen kumminkin
tuntumaan yh huolestuttavammalta.

       *       *       *       *       *

Niin kului kes. Ensimmiset muuttolinnut rupesivat jo tekemn
lht. Puitten lehdet kellastuivat. Syksy lheni peloittavalla
vauhdilla. Erkki ei vielkn kuulunut.

Silloin pttivt Paavo ja Ilves-Matti lhte hnt etsimn ja
samalla aloittaa syysmetsstyksens. He suuntasivat koillisille
selkosille, joutuen viel saman pivn iltana Sohjenansuun kyln,
suuren Pjrven etelrannikolle. Siell he saivat kuulla, ett Erkki
kolmisen viikkoa sitten oli tullut pohjoisesta, viipynyt yn kylss
ja jatkanut seuraavana pivn etel kohti.

Paavo ja Ilves-Matti pyrsivt nyt eteln, tullen parin pivn
pst Pistojokivarteen, Suvannon ja Kiimasvaaran kyliin, joissa
he mys saivat kuulla Erkin kyneen noin kolmisen viikkoa sitten,
ja matkanneen eteln. He jatkoivat kulkuaan yh etel kohti.
Kaikkialla he kuulivat Erkin kyneen. Mutta miss hn nyt oli, ei
kukaan voinut sanoa.

Niin he tulivat Tiironvaaraan, kuljettuaan toista kuukautta
ja ammuttuaan paljon riistaa, josta osan jttivt kyhmiins
riistalavoihin metsn, osan taas mivt kyliin. Talvi oli ovella.
Alkoi jo hiukan sadella luntakin.

Tiironvaara oli ensimminen kyl heidn matkallaan, miss Erkki
ei ollut viel kynyt. He arvelivat miehen pian tnnekin tulevan
kadonnutta kassaptn kyselemn ja pttivt jd thn
viikoksi tai pariksi odottelemaan, tehden pivisin metsstysretki
ympristihin.

Niinp he kerrankin tllaisella retkelln joutuivat tuoreille
ilveksen jljille, lhell Suomen rajaa. Lunta oli maassa jo
vahvalti, ja miehet kulkivat nyt hiihten.

-- Olisipa hauskaa viel kerran elmssn pst ilvestkin kiinni
korvatupsuista, kun nin nimikin on Ilves-Matti! tuumi ukko,
sytytellen piippuaan, jlki katsellessaan.

Samassa nostivatkin jo koirat aika metelin vaaran takana. Haukunnasta
kuulivat miehet, ett nyt niill oli jokin isompi elv edessn,
luultavasti juuri ilves, sama mink lmpisill jljill miehet
seisoivat.

Haukku eteni suoraan lounasta kohti Suomen puolelle. Miehet
painelivat tiukasti perst, huomatenkin kohta koirain jlkien
yhtyvn juuri havaitsemiinsa ilveksen jlkiin. Niin he hiihtivt
sen pivn. Koirat olivat menneet aivan kuulumattomiin, palaamatta
yksikn miesten nuotiopaikalle. Seuraavana pivn lksivt
hiihtjt taas jlki myten eteenpin. Nyt oltiin jo kaukana
Suomen puolella. Puolen pivn tienoissa jouduttiin jo Kuusamon ja
Suomussalmen vliselle rajalle. Jljet alkoivat nyt knty etel
kohti, tehden pienen kaarroksen itnkin Hossan talon lhistll.
Tuskin oli Hossa viel jnyt nkyvist, kun miesten korviin kuului
kaukaista koirain haukuntaa.

-- Hei, siell ne nyt ovat, Kiro ja Liekko! huudahti Paavo.

-- Silt kuuluu! Ovat kai ajaneet ilveksen puuhun. Haukku tuntuu
pysyvn paikoillaan, virkkoi Ilves-Matti.

Miesten hiihtess nyt tysin voimin alkoi koirien haukunta kuulua
yh selvempn. Pian se kaikui jo helen ja raikkaana suoraan aukean
suon takaa, vaaran rinteelt.

-- Siell ne nyt kemmertvt metsnkissan keralla, myhhti
Ilves-Matti.

Kohta he saapuivat suon yli, alkaen samassa varovin vedoin, kohoutua
vaaran rinnett ylspin. Siell jo nkyi Kiron hnt keikahtelevan
lumisen kiven kupeella. Liekko hyphti vastaan, tlltti hetkisen
miehi silmiin ja hvisi taas tyhns, alkaen nyt entist
raivoisammin haukkua.

Miehet kurkistelivat tarkkaan petjin latvoja, hissutellen puulta
puulle, mutta huomaamatta ilvest missn. Samassa he saapuivat jo
aivan koirien reen, nhden harmikseen, ett ne rhentelivt vuoren
sisn vievn louhikkohalkeaman suulla. Sinne oli siis ilves kadonnut
kaikkein pahimpaan kolmin.

Miehet tuumivat ja tuumivat mit tehd. Aluksi he koettivat kangilla
knnell suurimpia kivi syrjn, pstkseen lhemmksi pedon
ktkpaikkaa. Mutta se oli toivotonta tyt. Sitten he rakentelivat
pikku nuotioita kolun aukkopaikkoihin, koettaen savuuttamalla ajaa
otusta piilostaan. Mutta sekin osoittautui pian turhaksi hommaksi.
Savu ei nhtvsti mennyt mitn kautta perille asti.

-- Tm on turhaa tyt! virkkoi viimein Ilves-Matti. -- Parhaaksi
harkitsisin nyt menemisen Tormuan taloon, jonka pitisi olla
tuossa parin virstan pss auringon laskua kohti. Siell sitten
odottelisimme, kunnes tupsukorva lhtisi piilostaan aukealle salolle,
kvisimme joka piv katsomassa, ja nhtymme jlkien vievn kolusta
ulos jatkaisimme taas leikki. Tll kertaa ei minulla ilveksen
saamiseen ole muuta keinoa, vaikka nimeni onkin Ilves-Matti.

Se tulikin ptkseksi. Ilta alkoi hmrt. Koirat kytkettiin
kiinni ja ruvettiin hiihtmn taloon pin. Tarkan muistinsa nojalla
Ilves-Matti osasikin pian taloon, jossa hn monesti aikaisemmilla
retkilln oli ystvllisen ypymispaikan lytnyt. Muistipa Paavokin
pari kertaa Kiannalla kydessn tss poikenneensa.

Miehet astuivat pirttiin, tervehtivt isntvke, selittivt
asiansa, nostivat mrt jalkineensa uunin pankolle kuivamaan ja
istahtivat penkille, kopeloiden tupakkavehkeitn esille, vetkseen
makeat sauhut pivn ponnistusten ja vaivojen plle.

Ilves-Matti parhaillaan peukaloi tupakkata piippuunsa, ja talon
isnt oli juuri preell kiikuttamassa valkeata Paavolle, kun
molemmat vieraat jivt sanattomina katsomaan tytt, joka silloin
astui kamarista pirttiin, tuoden tarjottimella kahvikuppeja.

Miten nuo kasvot ovat niin tutut? tuumivat molemmat. Samassa huomasi
tytt vieraat ja spshti. Tarjotin oli tipahtaa kdest.

-- Paavo ja Ilves-Matti! huudahti hn riemastuen.

-- Iro! Iro! Sink se olet? Mit ihmett tm on? huusi Paavo,
hyphten seisaalleen ja ottaen tytt ksist. -- Enp yrittnyt
sinua tunteakaan, kun ei ollut punanauhaa otsallasi ja karjalaispukua
yllsi!

-- Iro! Niinp totta tosiaan! Iro! Tsshn meill on se kuollut ja
karkulainen! Olisipa Erkki nyt tll! virkkoi Ilves-Matti.

Syntyip siit iloinen kohtaus, jota kummissaan katseli talonvki,
tajuamatta rahtuakaan.

-- Ja me kun olemme luulleet sinun jo olevan tuonelassa, me kaikki,
niin kotivkesi kuin muutkin, paitsi Erkki, joka yh etsii sinua
saloilta ja salokylist niinkuin hullu. Mekn emme ole hnt
nhneet, koko miest, sitten maaliskuun, jatkoi Ilves-Matti.

Illan kuluessa Paavo kertoili tytlle kuulumisia kotipuolesta ja sen
tapahtumista, Joron pojan "hretkest", rosvojen tunnustuksesta ja
Jorolle annetun lupauksen purkaantumisesta, jonka kaikki suureksi
suruksensa luulivat nyt tapahtuneen liian myhn tuodakseen en
onnea mukanaan.

Iron ilo oli rajaton. Nythn siis on poissa sekin este onnen tielt!

Ennenkuin vsyneet metsmiehet rupesivat levolle, kertoili hn
puolestaan heille omia vaiheitaan kotoa lhdettyn:

-- Kun tiesin hpivn olevan ovella, katsoin pakenemisen ainoaksi
pelastuksekseni suuresta onnettomuudesta. Aamulla toisten viel
nukkuessa lksin pirtist, niinkuin olisin aikonut lypsylle
navettaan, mutta hyphdinkin suksilleni ja riensin pois nukkuvan
kyln nkyvilt. Ilokseni havaitsin viel hangenkin niin kovaksi,
etteivt sukset siihen piirtneet latua. Laskeuduin joelle,
pstkseni sit kautta nopeammin metsn peittoon, kiersin sulan,
koskenniskan ylpuolelta, psin kankaalle ja aloin tynnell lntt
kohti.

Raskaalta tuntui kodin jttminen, mutta tuhat kertaa raskaammalta
kuitenkin Heinjrven Joron pojalle joutuminen.

Keli oli mainio ja matka sujui nopeasti. Tarkoitukseni oli jollakin
tavoin lyt Erakkojrvelle, josta Erkki minulle oli kertonut ehk
enemmn kuin kellekn muulle, ja jonka luulin mielessni nkevni
ilmielvn. Tuumin, ett kyllhn te jonkun keinon keksitte, kunhan
vain luoksenne psen.

Hiihdin ensimmisen pivn ja syd napostelin vhisi evitni.
Yt olivat silloin jo valoisia. Hiihdin yn ja toisen pivn,
tuntematta silloin viel suurempaa vsymyst. Etsiskelin Suomen rajan
seutuvilta, mutta Erakkojrven tapaistakaan en lytnyt mistn.
Luulin tulleeni liian pohjoiseen. Aloin painua rajaa myten yh
etelmmksi. Jollakin suolla eksyin kuitenkin rajasta. Ilta alkoi
tulla ja sen mukana yht'kki armoton vsymys. Samassa jouduin
talvitielle ja ryhdyin sit myten hiihtmn eteenpin. Vihdoin
musteni maailma silmissni, min tunsin kaatuvani ja hersin vasta
niden hyvien ihmisten reess, joiden luona siit lhtien olen ollut,
koettaen tyllni palkita heidn hyvyyttn.

-- Niin, me olimme silloin tulossa Kentjrvelt, tarttui tytn
kertomukseen Tormuan ukko, -- Kentjrvelt, jonne meidn tyttremme
viime talvena emnnksi vietiin, ja ajoimme parhaillaan Nrnkvaaran
tienoilla, kun eukko huudahti: "kas tuollahan on ihminen tiell
pitknn!" Pysytimme hevosen ja nimme karjalaistytn, jota ensin
luulimme hengettmksi. Pian huomasin kuitenkin hness viel
elonmerkkej, nostin rekeen eukon viereen, ja sinne hnet lmpisesti
peitettiin heiniin sek nahkasiin. Jonkun ajan kuluttua tytt avasi
silmns, ja kysyttymme "onko sinulla kylm?" vastasi hn, ett
"nyt on hyv olla". Sen vuoksi ajoimme suoraan kotiin, pstenkin
tnne jo ennen puolta yt. Tytt oli hyvin vsynyt ja raukea. Min
annoin hnelle viinaryypyn ja lmmint maitoa. Sitten hn nukkui,
pysyen vuoteessa neljtt piv. Me koetimme parhaamme tytn
virkistmiseksi, ja tulihan siit ihminen kuin tulikin.

-- Ja sitten min pyysin saada tyt talosta, johon isntvki
suostuikin, jatkoi Iro. -- Enk kertonut mitn siit, ett olin
kotoa paennut. Sanoin vain olevani turvaton tytt ja tyn tarpeessa.
Sain pian muuten tiet, ett tekin erakkojrveliset olette joskus
tnne asti retkillnne osuneet, ja se toivo nyt kyti mielessni, ett
te minut joskus lytisitte, kun en min puolestani voinut lyt
teit. Nyt se ihme onkin tapahtunut.

-- Se ihme on tapahtunut! virkkoi emnt. -- Ja pelknp, ett
menetmme pian Iromme, joka meille jo on tullut melkein kuin omaksi
tyttreksi ja ollut niin suureksi hydyksi kaikessa. Mutta suomme
hnelle mielellmme onnensa kaikkien krsimysten jlkeen, joista nyt
vasta tn iltana olemme tiedon ja oikean ksityksen saaneet.

-- Kenellenks me sitten onnea soisimme, jollei Irolle! Erakkojrven
Erkin omana uskomme hnen psevnkin onnea niin lhelle, kuin sit
ihminen voi pst, lopetti Tormuan ukko isllisest hymyillen.

       *       *       *       *       *

Aamun valjettua alkoivat Ilves-Matti, Paavo ja Iro hankkiutua
matkaan, suoraan Kpli kohti. Metsmiehet pttivt nyt tss
ilossa jtt eilisen ilveksenskin tormualaisten huostaan, selitten
sen olopaikan tarkkaan.

-- Kyk Erakkojrvellkin joskus katsomassa! huusi Paavo, suksille
noustessaan. -- Siell voitte tavata Ironkin! Ja tiet kysyk
Konttisesta. Sielt he kyll osaavat neuvoa. Terveheks' jk!

-- Onnea matkaan! Onnea, onnea Irolle! huusivat tormualaiset viel,
matkamiesten jo noustua suksillen ja alettua tynty jokivartta
ylspin Hossan taloa kohti.

Reippaasti sujui matka. Miehet ihmettelivt Iron notkeata ja
joustavaa hiihtoa.

-- Niinhn sin tulet kepisti, kuin olisit suksilla syntynyt!
hymhti Ilves-Matti tyytyvisen tytlle, huomatessaan tmn hyvsti
pysyvn mukana tiukanpuoleisessakin tahdissa.

-- Eip ne minun varpaitteni krjet ensi kertaa mystimiss olekaan!
naurahti tytt.

Keli oli hyv, joten ensimmisen pivn iltana jouduttiin jo
Kurvisenvaaran taloihin. Toisena pivn hiihdettiin siit Konttisen
rajataloon ja kolmantena pivn lhdettiin salojen halki Kpli
kohti. Jo katkaistiin Suomen raja.

-- Voi veljet, jospa tietisitte kuinka ihanalta tuntuu taas olla
Karjalan puolella! Ei missn ole metst niin mieluiset, jrvet niin
kirkkaat, ihmiset niin iloiset kuin Karjalassa! huudahti Iro.

-- Totta puhut, tytt! Sen olen minkin oppinut nkemn, virkkoi
Ilves-Matti.

-- Karjalassa ja Erakkojrvell! lissi Paavo Iron puheeseen, katsoen
samalla veitikkamaisesti tyttn.

-- Erakkojrvell! Niin ehkp siellkin, mutta sehn onkin kuin
Karjalaa! jatkoi Iro. -- Eihn siit kuulu olevan kuin pari
aironvetoa Karjalan pyhn maahan. Mutta mits, mits min kuulin
Tormuasta lhdettess! Joko sinne Erakkojrvelle lytvt muutkin
kuin sissit itse?

-- Jo lytvt! Se syy on poistunut, mink thden elimme muitten
ihmisten saavuttamattomissa. Siit saat myhemmin kuulla.
Erakkojrvelle on tst lhtien jokainen kunnon ihminen tervetullut.

-- Minkin? kyssi Iro, veitikka suupielessn.

-- No sit en tied! Saat kysy Erkilt! nauroi vastaan Paavo.

       *       *       *       *       *

Keli alkoi huomattavasti huonontua. Idst rupesi tuulahtelemaan
kosteasti. Tuuli kiihtyi nopeasti. Lumi alkoi jo hangella kirmata,
iskien ilkesti hiihtji kasvoihin. Pian syntyi taivaskin lunta
syytmn, ja tuossa tuokiossa nousi hirvittv pyry ja rajuilma.

-- Minneks nyt? kyssi Ilves-Matti. -- Eihn tnne vastatuuleen
petokaan kehtaa painella. -- Raskaaksi se kypi, ja aukeilla
suopaikoilla mahdottomaksikin, virkkoi Paavo. -- Knnytn
Erakkojrvelle! Tsthn ei sinne ole kuin viiden kuuden tunnin
matka, ja pstn melkein mytlaitaseen.

Niin ptettiinkin tehd. Mutta pyry kiihtyi aivan suunnattomasti
ja teki jo mytlaitaseenkin hiihtmisen niin vaikeaksi, ett
matkamiehet vasta illan pimetess ehtivt Erakkojrvelle,
kymmentuntisen ankaran tyn jlkeen. -- Vahinko, ettet nyt voi
nhd ihanaa seutuamme lainkaan, tai ett net sen nyt ensi kertaa
elmsssi tllaisessa myrkss, virkkoi Paavo Irolle, heidn jo
laskeutuessaan jlle. -- Mutta toivon, ettei se silti ennusta
sinulle tll elmsi varrelle tllaista myrsky.

-- Ennustakoon vaan vaikka sitkin. Ei se mitn. Se on oikein minun
mieleistni. Eihn tyynen pivn ihanuutta huomaisikaan, ellei
olisi myrsky vlill. Ja mit on rauhaisa suvanto ermaanjoessa?
Sellaisenaan ei mitn. Mutta laskepa kymmenen kiljuvaa koskea, niin
ymmrrt, mit on suvanto niitten alla.

-- Sinhn puhut kuin oikea ermaan tytt! virkkoi nyt Ilves-Matti.
-- Sin puhut totta! Puhtainta totta. Kovaa on tll elm, kovaa ja
karskia, mutta rauha ja onni mys syvemp kuin missn muualla.

Samassa saapuivatkin he pihaan ja kvivt pirttiin. Paavo viritti
tulen preeseen, ja Ilves-Matti rakensi aika tervasrovion takkaan.
Hartaana polvistui Iro jumalankuvien eteen, ja hnen sydmestn
kumpusi Korkeimman kuuluville valtava kiitos kestetyist elmn
myrskyist ja sen heloittavista poutapivist.

Kaameasti mylvi ulkona myrsky, mutta sisll oli lmmin ja hyv olla.
Iro ihasteli kodikasta pirtti ja hymyili huomatessaan kaikkialla
jlki talon emnnttmyydest.

Erakkovainajan vanhassa pirtiss he nyt kolmisin istuivat, jutellen
kuluneista pivist, istuivat siin myhn, samovaarin hiljaa
poristessa pydll. Usein pyshtyi kuitenkin puhelu, ja kaikki
jivt ajattelemaan Erkki, joka varmaan eptoivo sydmessn yh
kierteli ermaitaan, tsskin kauheassa jumalan-ilmassa.

-- Kunhan vain saamme sinut saatetuksi Kpliin, etsimme kyll Erkin
ksiimme ja annamme hnet sinulle. Ole rauhassa, tytt! lohdutteli
Paavo, kun Iro ei en jaksanut kyyneleitn pidtt, vaan purskahti
itkuun, Erkin nime mainittaessa.

-- Kyllhn nyt jo kaikki hyvin menee, jatkoi Ilves-Matti. -- Eihn
tss en mitn! Ja te olette rehellisesti toisenne ansainneet.
Katsos! Vero pit kaikesta maksettaman, isommasta hyvst isompi
kuin pienemmst. Ja teit molempia, teit puhtaita ermaan lapsia
odottaa suuri onni! Siksip on verokin mrtty sen mukaan, ja
otettu, ainakin osa, jo etukteen.

Vihdoin alkoi tuli takassa raueta. Pirtti tummui, ja yh kamalammin
pauhasi nyt pyry ulkona. Koko rakennus vapisi sen ksiss, ja
lakeistorvi ulvoi kuin hirmun kita. Ilves-Matille johtui mieleen
ensimminen matkansa lapsena Inarinjrvell ja Paavolle pako
Krppvaarasta. Pirtti kvi pimeksi. Heikosti hehkui takassa hiilos.

Silloin haukahtivat koirat ulkona, ja hetkisen kuluttua tempaistiin
ovi auki. Sisn astui luminen mies.

Paavo puhalsi preeseen tulen.

-- Erkki!

-- Niin olen, veljeni. Ja kaikki toivo on nyt mennyt, vastasi tulija
murtuneella nell, yritten aukoa turkkiaan.

Mutta samassa lennhti Iro pimest nurkastaan ja heittytyi lumisen
miehen syliin.








End of the Project Gutenberg EBook of Erakkojrveliset, by Lauri Hannikainen

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK ERAKKOJRVELISET ***

***** This file should be named 56108-8.txt or 56108-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/5/6/1/0/56108/

Produced by Tapio Riikonen

Updated editions will replace the previous one--the old editions will
be renamed.

Creating the works from print editions not protected by U.S. copyright
law means that no one owns a United States copyright in these works,
so the Foundation (and you!) can copy and distribute it in the United
States without permission and without paying copyright
royalties. Special rules, set forth in the General Terms of Use part
of this license, apply to copying and distributing Project
Gutenberg-tm electronic works to protect the PROJECT GUTENBERG-tm
concept and trademark. Project Gutenberg is a registered trademark,
and may not be used if you charge for the eBooks, unless you receive
specific permission. If you do not charge anything for copies of this
eBook, complying with the rules is very easy. You may use this eBook
for nearly any purpose such as creation of derivative works, reports,
performances and research. They may be modified and printed and given
away--you may do practically ANYTHING in the United States with eBooks
not protected by U.S. copyright law. Redistribution is subject to the
trademark license, especially commercial redistribution.

START: FULL LICENSE

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full
Project Gutenberg-tm License available with this file or online at
www.gutenberg.org/license.

Section 1. General Terms of Use and Redistributing Project
Gutenberg-tm electronic works

1.A. By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement. If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or
destroy all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your
possession. If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a
Project Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound
by the terms of this agreement, you may obtain a refund from the
person or entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph
1.E.8.

1.B. "Project Gutenberg" is a registered trademark. It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement. There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement. See
paragraph 1.C below. There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this
agreement and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm
electronic works. See paragraph 1.E below.

1.C. The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the
Foundation" or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection
of Project Gutenberg-tm electronic works. Nearly all the individual
works in the collection are in the public domain in the United
States. If an individual work is unprotected by copyright law in the
United States and you are located in the United States, we do not
claim a right to prevent you from copying, distributing, performing,
displaying or creating derivative works based on the work as long as
all references to Project Gutenberg are removed. Of course, we hope
that you will support the Project Gutenberg-tm mission of promoting
free access to electronic works by freely sharing Project Gutenberg-tm
works in compliance with the terms of this agreement for keeping the
Project Gutenberg-tm name associated with the work. You can easily
comply with the terms of this agreement by keeping this work in the
same format with its attached full Project Gutenberg-tm License when
you share it without charge with others.

1.D. The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work. Copyright laws in most countries are
in a constant state of change. If you are outside the United States,
check the laws of your country in addition to the terms of this
agreement before downloading, copying, displaying, performing,
distributing or creating derivative works based on this work or any
other Project Gutenberg-tm work. The Foundation makes no
representations concerning the copyright status of any work in any
country outside the United States.

1.E. Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1. The following sentence, with active links to, or other
immediate access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear
prominently whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work
on which the phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the
phrase "Project Gutenberg" is associated) is accessed, displayed,
performed, viewed, copied or distributed:

  This eBook is for the use of anyone anywhere in the United States and
  most other parts of the world at no cost and with almost no
  restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it
  under the terms of the Project Gutenberg License included with this
  eBook or online at www.gutenberg.org. If you are not located in the
  United States, you'll have to check the laws of the country where you
  are located before using this ebook.

1.E.2. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is
derived from texts not protected by U.S. copyright law (does not
contain a notice indicating that it is posted with permission of the
copyright holder), the work can be copied and distributed to anyone in
the United States without paying any fees or charges. If you are
redistributing or providing access to a work with the phrase "Project
Gutenberg" associated with or appearing on the work, you must comply
either with the requirements of paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 or
obtain permission for the use of the work and the Project Gutenberg-tm
trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.3. If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any
additional terms imposed by the copyright holder. Additional terms
will be linked to the Project Gutenberg-tm License for all works
posted with the permission of the copyright holder found at the
beginning of this work.

1.E.4. Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5. Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6. You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including
any word processing or hypertext form. However, if you provide access
to or distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format
other than "Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official
version posted on the official Project Gutenberg-tm web site
(www.gutenberg.org), you must, at no additional cost, fee or expense
to the user, provide a copy, a means of exporting a copy, or a means
of obtaining a copy upon request, of the work in its original "Plain
Vanilla ASCII" or other form. Any alternate format must include the
full Project Gutenberg-tm License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7. Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8. You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works
provided that

* You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
  the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
  you already use to calculate your applicable taxes. The fee is owed
  to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he has
  agreed to donate royalties under this paragraph to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation. Royalty payments must be paid
  within 60 days following each date on which you prepare (or are
  legally required to prepare) your periodic tax returns. Royalty
  payments should be clearly marked as such and sent to the Project
  Gutenberg Literary Archive Foundation at the address specified in
  Section 4, "Information about donations to the Project Gutenberg
  Literary Archive Foundation."

* You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
  you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
  does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
  License. You must require such a user to return or destroy all
  copies of the works possessed in a physical medium and discontinue
  all use of and all access to other copies of Project Gutenberg-tm
  works.

* You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of
  any money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
  electronic work is discovered and reported to you within 90 days of
  receipt of the work.

* You comply with all other terms of this agreement for free
  distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9. If you wish to charge a fee or distribute a Project
Gutenberg-tm electronic work or group of works on different terms than
are set forth in this agreement, you must obtain permission in writing
from both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and The
Project Gutenberg Trademark LLC, the owner of the Project Gutenberg-tm
trademark. Contact the Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1. Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
works not protected by U.S. copyright law in creating the Project
Gutenberg-tm collection. Despite these efforts, Project Gutenberg-tm
electronic works, and the medium on which they may be stored, may
contain "Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate
or corrupt data, transcription errors, a copyright or other
intellectual property infringement, a defective or damaged disk or
other medium, a computer virus, or computer codes that damage or
cannot be read by your equipment.

1.F.2. LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees. YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3. YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3. LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from. If you
received the work on a physical medium, you must return the medium
with your written explanation. The person or entity that provided you
with the defective work may elect to provide a replacement copy in
lieu of a refund. If you received the work electronically, the person
or entity providing it to you may choose to give you a second
opportunity to receive the work electronically in lieu of a refund. If
the second copy is also defective, you may demand a refund in writing
without further opportunities to fix the problem.

1.F.4. Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS', WITH NO
OTHER WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT
LIMITED TO WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5. Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of
damages. If any disclaimer or limitation set forth in this agreement
violates the law of the state applicable to this agreement, the
agreement shall be interpreted to make the maximum disclaimer or
limitation permitted by the applicable state law. The invalidity or
unenforceability of any provision of this agreement shall not void the
remaining provisions.

1.F.6. INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in
accordance with this agreement, and any volunteers associated with the
production, promotion and distribution of Project Gutenberg-tm
electronic works, harmless from all liability, costs and expenses,
including legal fees, that arise directly or indirectly from any of
the following which you do or cause to occur: (a) distribution of this
or any Project Gutenberg-tm work, (b) alteration, modification, or
additions or deletions to any Project Gutenberg-tm work, and (c) any
Defect you cause.

Section 2. Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of
computers including obsolete, old, middle-aged and new computers. It
exists because of the efforts of hundreds of volunteers and donations
from people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come. In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future
generations. To learn more about the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation and how your efforts and donations can help, see
Sections 3 and 4 and the Foundation information page at
www.gutenberg.org Section 3. Information about the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service. The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541. Contributions to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation are tax deductible to the full extent permitted by
U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is in Fairbanks, Alaska, with the
mailing address: PO Box 750175, Fairbanks, AK 99775, but its
volunteers and employees are scattered throughout numerous
locations. Its business office is located at 809 North 1500 West, Salt
Lake City, UT 84116, (801) 596-1887. Email contact links and up to
date contact information can be found at the Foundation's web site and
official page at www.gutenberg.org/contact

For additional contact information:

    Dr. Gregory B. Newby
    Chief Executive and Director
    gbnewby@pglaf.org

Section 4. Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment. Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States. Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements. We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance. To SEND
DONATIONS or determine the status of compliance for any particular
state visit www.gutenberg.org/donate

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States. U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses. Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations. To
donate, please visit: www.gutenberg.org/donate

Section 5. General Information About Project Gutenberg-tm electronic works.

Professor Michael S. Hart was the originator of the Project
Gutenberg-tm concept of a library of electronic works that could be
freely shared with anyone. For forty years, he produced and
distributed Project Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of
volunteer support.

Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as not protected by copyright in
the U.S. unless a copyright notice is included. Thus, we do not
necessarily keep eBooks in compliance with any particular paper
edition.

Most people start at our Web site which has the main PG search
facility: www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.

