The Project Gutenberg EBook of Naisten aarreaitta, by mile Zola

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org/license


Title: Naisten aarreaitta

Author: mile Zola

Translator: Gertrud Colliander

Release Date: August 31, 2013 [EBook #43610]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NAISTEN AARREAITTA ***




Produced by Tapio Riikonen






NAISTEN AARREAITTA

Kirj.

mile Zola


Suomentanut ["Au Bonheur des Dames"] G. C. [Gertrud Colliander]


Ensimmisen kerran ilmestynyt
Otavan kustantama 1912.






I.


Denise tuli jalkaisin Saint-Lazaren asemalta, jonne hn oli kahden
veljens kanssa saapunut Cherbourg'in junassa kolmannen luokan kovalla
penkill vietetyn yn jlkeen. Hn talutti kdest nuorempaa, Ppt,
ja Jean tuli perst. Kaikki kolme olivat matkasta uupuneita ja
vaelsivat aran ja neuvottoman nkisin keskell suunnatonta Pariisia
tarkastellen nen pystyss talojen seini ja joka kadun kulmauksessa
kysellen Michodirenkatua, jonka varrella heidn setns Baudu asui.
Mutta kun he lopulta joutuivat Gaillonin aukiolle, tytt pyshtyi kki
hmmstyksen valtaamana.

-- Voi! hn sanoi, -- katsopa, Jean!

He jivt siihen ihmeissn seisomaan kylki kyljess. He olivat mustiin
puettuina, heidn piti kuluttaa loppuun isn kuoleman johdosta ostetut
surupuvut. Tytt, kaksikymmenvuotias, ikisekseen sangen hintel,
asultaan kyh, kantoi toisessa kdessn kr tukien toisella
viisivuotiasta pient veljen, joka riippui hnen ksivarressaan.
Hnen takanaan seisoi toinen veli, kuudentoista vanha, kookas ja komea
poika, ksin heilutellen ja kurkistellen hnen olkapns takaa.

-- Siinp vasta tavaratalo! Denise jatkoi hetken vaiti oltuaan.

Heidn edessn kohosi Michodiren- ja Neuve-Saint-Augustininkadun
kulmassa mahtava muotitavara- ja vaatekauppa, jonka nyteikkunat
leimusivat vilkasvrisin lokakuun haaleassa ja kalpeassa valossa.
Saint-Rochin tornissa kello li kahdeksan, ja katukytvill
liikkui vain Pariisin varhaista vke, virastojen ja liikkeiden
pikkuvirkailijoita, jotka riensivt konttoreihinsa, ja emnnitsijit,
jotka juoksivat ostoksilleen. Tavaratalon ovella kaksi kauppa-apulaista
viimeisteli tikapuilla seisten villakankaiden nytteillepanoa, ja
Neuve-Saint-Augustininkadun puoleisessa nyteikkunassa toinen apulainen
laskosteli siroihin poimuihin sinist silkkikangasta. Talosta, jossa ei
viel ollut ostajia ja johon henkilkunta tuskin oli saapunut, kuului
kuhinaa kuin hervst mehilispesst.

-- Peijakas! sanoi Jean. -- Komeampi on kuin sinun muotikauppasi. Ei
tuollaista Valognes'issa ollut.

Denise pudisti ptn. Hn oli palvellut kaksi vuotta Cornaillen
liikkeess, pikkukaupungin hienoimmassa muotikaupassa, ja tm
tavaratalo, jonka hn nyt kkiarvaamatta nki ja joka hnen silmissn
oli suunnaton, paisutti hnen sydntn ja sai hnet liikuttuneena
unohtamaan kaiken muun. Kulmauksessa Gaillonin aukiolle avautuva ovi,
joka oli kokonaan peililasia, ulottui vlikerrokseen saakka keskell
muhkeita, kullalle loistavia koristeveistoksia. Kaksi naispatsasta,
povi paljaana ja p kallellaan pitivt ylhll kilpe _Naisten
Aarreaitta_. Tmn kummaltakin puolen alkoivat nyteikkunat pitkin
jonoina Michodiren- ja Neuve-Saint-Augustininkaduille anastaen paitsi
kulmarakennusta nelj vasta ostettua ja sisustettua taloa, kaksi
oikealla, kaksi vasemmalla puolella. Denisest tavaratalo nytti
jatkuvan loppumattomiin, katosi silmnkantamattomiin pohjakerroksen
nyteikkunoineen ja vlikerroksessa sijaitsevine toimistoineen, joiden
elm ja toimintaa kadullakvij saattoi seurata peili-ikkunoista.
Ylhll neiti silkkipuvussa teroitti lyijykyn, ja hnen vieressn
kaksi hnen toveriaan levitteli samettipukuja.

-- Naisten Aarreaitta, Jean luki nauraen rakkausasioihin perehtyneen
nuorukaisen ylpet ja raikasta naurua. Hnell oli jo ollut
kokemuksensa Valognes'issa. -- Nppr nimi, vai mit? jatkoi hn. --
Saa ihmiset juoksemaan!

Mutta Denise nytti vajonneen ajatuksiinsa keskioven tavarapaljouden
edess. Siin oli oven ulkopuolella, jopa katukytvll kokonainen
vyry huokeahintaisia tavaroita, jotka houkuttelivat ohimenevi ja
joiden reen tytyi pyshty. Ylkerroksista valui pakottain
villakankaita ja verkoja, merinoita, seviotteja, flanelleja;
vlikerroksen ikkunoista liehui harmaansinisi, merensinisi,
ljypuunvrisi kangaskaistoja, joissa oli valkeat hintalaput. Niiden
vieress riippui oven kehyksen nahkareunuksia, kapeita koristenauhoja,
hienoja, tuhkanvrisi oravan selknahkoja, lumivalkeita joutsenen
vatsauntuvia, kaniiniturkiksia, valekrpp ja -nt. Ja sitten,
maassa, hyllyill ja pydill, jnnskappalekasojen keskell
kudottua vaatetavaraa melkein ilmaiseksi, ksineit ja huiveja,
villakudonnaisia, phineit ja liivej, kokonainen talvivarasto
raidallista, juovikasta, ruudullista, punapilkullista villatavaraa.
Denise nki neljnkymmenenviiden centimen ruudullista villakangasta,
yhden frangin maksavia reunuksia amerikkalaista ndnnahkaa ja
kahdenkymmenenviiden centimen ksineit. Tm tavaroiden paljous
muistutti jttilismisen markkinakuorman purkamista. Olisi voinut
luulla koko talon haljenneen ja vyryttneen liiat varastonsa kadulle.

Set Baudu oli unohtunut. Ppkin, joka ei pstnyt sisarensa ktt,
katseli silmt tapillaan. Mutta ajoneuvot pakottivat heidt siirtymn
aukiolta, ja koneellisesti he lhtivt Neuve-Saint-Augustininkatua
kulkien nyteikkunan luota toisen luo ja pyshtyen jokaisen kohdalla.
Ensin he ihmettelivt taitavasti jrjestetty tavararakennelmaa:
ylhll oli iknkuin maalaismajan katto, muodostettu viistoon
asetetuista sateenvarjoista; sen alla silkkisukkia siten ett pohkeiden
kaarevuus tuli nkyviin. Kaikenvrisi ja kaikenlaatuisia sukkia siin
oli, ruusuilla kirjailtuja, pitsimisi mustia, sellaisia joissa oli
vaalean hipin vivahdus; veralla verhotulla hyllypydll oli ksineit
kauniisti jrjestettyin, hoikkasormisia ja kapeakmmenisi niinkuin
bysanttilaisen neitosen ksi, uhkuen viel naisen kyttmttmien
vaatekappaleiden jykk ja neitseellist suloa. Mutta viimeinen ikkuna
varsinkin kiehtoi heit. Siin oli nytteill silkkikankaita, satiinia
ja samettia, kokonainen vriasteikko herkki ja sointuvia vivahduksia,
heiverisi kuin kukkien lehdet; ylimpn sametit, toiset sysimustia,
toiset valkeita kuin maito; alempana satiinit alkaen kirkkaista
ruusunpunaisista ja sinisist vaaleten koko ajan niin ett lopulta
saavuttivat vrivivahduksen rimmisen hienous- ja vaaleusrajan;
alimpana kokonainen taivaankaari silkkikankaita, solmuiksi
poimuteltuja, laskostettuja kaareutuvan vartalon muotoisiksi, taitavien
ksien kosketuksen eloon herttmi; ja vriyhtymi erottaen kierteli
vienona sestyksen kepen kuohkea punos kermanvrist fulardia.
Mahtavina ptepinoina ikkunan laidoissa oli ne kaksi silkkilajia,
joita liike erikoisesti suositteli, paris-bonheur ja cuir-d'or -nimiset
silkit, kytnnllisyyteens nhden tavattoman huokeita, mik oli
aiheuttanut silkkikankaiden hinnoittelussa tydellisen mullistuksen.

-- Tuo silkki tuossa, viisi frangia ja kuusikymment metrilt! Denise
huokasi paris-bonheuria ihmetellen.

Jeania alkoi jo kyllstytt. Hn pysytti ohikulkijan:

-- Michodirenkatu, voisitteko neuvoa?

Saatuaan vastauksen ett se oli ensimminen oikealla, he palasivat
samaa tiet kierten tavaratalon. Mutta heidn tultua mrkadulle
Denise pyshtyi taas katselemaan. Siin oli valmiiden naistenpukujen
ikkuna. Cornaillen liikkeess Valognes'issa hn oli toiminut juuri
valmiiden vaatteiden myyjn, mutta tllaista hn ei ollut ikin
nhnyt, ja ihastuksen valtaamana hn tuijotti liikkumatta. Takimmaisena
pitk vy kallisarvoista bruggelaista pitsi levisi kuin alttaripeite
punertavan valkoiset siivet levlln. Alenon nyplykset kiemurtelivat
kiehkuroina sen ymprill, kaikenlaiset pitsit, valencialaiset,
brysseliliset ja venetsialaiset kuohuivat vaahtopin, kasaantuivat
kinoksiksi. Oikealla ja vasemmalla kohosi synknvrisi verkapatsaita,
jotka siirsivt viel etmmlle tmn tabernaakkelin taustan. Ja tss
naisen viehtysvoimalle pystytetyss kappelissa pyhkeilivt vaatteet:
keskell hopeakiiltoisella ketunnahalla reunustettu samettinen vaippa;
sen toisella puolen silkill pllystetty, oravannahkainen turkki,
toisella puolella kukonsulilla koristettu verkanuttu; sitten
nukkapunoksilla ja joutsenen untuvilla reunustettuja tanssiaisviittoja
valkeasta kasmirista ja verasta. Niit oli kaiken hintaisia alkaen
kaksikymmentyhdeksn frangia maksavasta huokeahintaisesta viitasta
aina puolentoista tuhannen arvoiseen samettivaippaan. Pyrepoviset
mannekiinit paisuttivat kankaita, korkeat lanteet liioittelivat
vytisten hoikkuutta; nuket olivat ilman pit, niiden sijalla oli
iso valkea hintalappu nuppineulalla kiinnitettyn punaiseen
flanellikaulaan. Taitavasti sijoitetut sivupeilit kuvastivat ja
kertasivat loppumattomiin loistavia nukkeja, tyttivt koko kadun
komeilla, kaupaksi tarjolla olevilla naisilla, joilla pn asemesta oli
valkea lappu ja hinta oli suurilla numeroilla.

-- Ovatpa komeita! Jean kuiskasi osaamatta paremmin selitt
tunteitaan.

Hnkin tuijotti liikkumatta, suu auki. Kaikki nm naisen
ylellisyystavarat saivat hnet punastumaan mielihyvst. Hn oli kaunis
kuin tytt ja nytti itse asiassa varastaneen sisareltaan kauneuden,
iho oli raikas, tukka punertava ja kihara, silmt ja huulet lempeydest
kosteat. Hnen rinnallaan Denise, hmmstyksen leima koko olennossaan,
nytti vielkin hennommalta kuin tavallisesti. Hnen kasvonsa olivat
pitkhkt, suu liian iso, ja hnen ihonsa oli jo hieman lakastunut,
tukka oli vaalea. Pp, hnkin vaaleaverinen, puristautui sisarta
vastaan levottomana, hyvilyjen kaipuun valtaamana ja tarkasteli ujosti
nyteikkunan hienoja neitosia. Katukytvll nuo kolme vaaleaverist
ja mustapukuista lasta muodostivat niin oudon ja samalla miellyttvn
ryhmn, ett ohikulkijat kntyivt hymyillen katsomaan surumielist
tytt, joka oli herttaisen lapsen ja reippaan pojan seurassa.

Jonkin aikaa oli jo harmaatukkainen paksu mies, jonka kasvot olivat
levet ja keltaiset, katsonut heit toisella puolen katua olevan
kauppansa ovelta. Hn oli raivostuneena ja hammasta purren seurannut
vastapisen tavaratalon hermist, kun hn huomasi lapset, joiden
ilmeinen ihastus yh enemmn katkeroitti hnen mieltn. Senkin hlmt
siin tllistelivt silmnkntjien kujeita.

-- Entp set! sanoi Denise kki kuin unesta herten.

-- Tmhn on Michodirenkatu, Jean vastasi. -- Tll kai hn asuu.

He kntyivt katsoen yls ja nkivt juuri edessn sen oven
ylpuolella, mist tuo paksu mies heit tarkasteli, vihreksi maalatun
nimikilven: _Vanhan Elbeufin tehtaan verkaa ja flanelleja. Baudu,
Hauchecornen seuraaja_. Talo, jonka ruskealla vesivrill thrityss
seinss tuo kilpi kellertvine, sateen haalistamine kirjaimineen oli,
nytti aivan litistyneen sit ymprivien Ludvig XIV:n tyylisten isojen
rakennusten alle. Siin ei ollut kadun puolella kuin kolme ikkunaa, ne
olivat nelimisi, vailla kaihtimia, kaunistuksena vain kaksi ristiss
olevaa rautatankoa, jotka jakoivat ne neljn ruutuun. Mutta tss
alastomuudessa hmmstytti Denise, jonka silmt viel olivat tynn
vastapt olevan tavaratalon komeutta, varsinkin pohjakerroksessa
sijaitseva myyml, matala ja kuin kasaan painunut, ja sen pll
olevan ahtaan vlikerroksen puolikuunmuotoiset ikkunat, jotka toivat
mieleen vankilan. Lasinvihre laudoitus, samaa vri kuin kilpikin,
mutta ajan ruskettama ja tummentama, ympri kahta mustana ammottavaa,
plyist nyteikkunaa, joiden takaa hmrsti erotti pllekkin
ladottuja kangaspakkoja. Sellln oleva ovi nytti johtavan pimen
kellariholviin.

-- Tuossahan se on, Jean sanoi.

-- No niin, tytyy menn sisn, ptteli Denise. -- Pp, tulehan nyt!

He lhestyivt epriden, ujouden valtaamina. Kun heidn isns oli
kuollut samaan kuumetautiin, joka kuukautta aikaisemmin oli vienyt
heilt idin, set oli kuolemantapausten liikuttamana kirjoittanut
veljentyttrelleen tarjoten hnelle liikkeessn paikan, jos tmn
tekisi mieli lhte Pariisiin onnensa hakuun. Mutta siit oli jo
melkein vuosi, ja tytt katui nyt, ett oli lhtenyt matkaan
ilmoittamatta sedlleen. Eihn set tuntenut heit, koska hn ei ollut
kertaakaan kynyt Valognes'issa sittenkun oli lhtenyt sielt aivan
nuorena ruvetakseen asiapojaksi Hauchecornen verkakauppaan, jossa oli
vhitellen kohonnut omistajan vvyksi.

-- Onkohan herra Baudu kotona? Denise kysyi uskaltaen vihdoin puhutella
paksua miest, joka katseli heit ihmetellen.

-- Min olen Baudu, vastasi tm.

Denise punastui ja sammalsi:

-- Sep hyv!... Min olen Denise, ja tm tss on Jean ja tm on
Pp. Olemme tulleet luoksenne, niinkuin nette, set.

Baudu htkhti. Hnen keltaiset kasvonsa pingottuivat, ja hnen
vihaisten silmiens katse kvi harhailevaksi. Hn takertui puheessaan,
sill nhtvsti hn ei ollut moneen aikaan ajatellut tt perhett,
joka nyt oli heittytymss hnen niskoilleen.

-- Vai niin! Vai olette tulleet! hn toisti moneen kertaan hitaasti ja
painokkaasti. -- Mutta Valognes'issahan teidn piti olla!... Miksik
ette ole Valognes'ssa?...

Denisen tytyi selitt. Hiljaisella, hiukan vapisevalla nell hn
kertoi asiansa. Kun is oli kuollut kulutettuaan viimeisenkin roponsa
onnettomaan vrjyslaitokseen, Denisen oli tytynyt pit huolta
kaikista. Hnen palkkansa Cornaillen liikkeess ei riittnyt heille.
Jean oli kyll ollut tyss ern puusepn luona, miss hn oli
korjaillut vanhoja huonekaluja, mutta hnelle ei maksettu palkkaa.
Kumminkin poika mieltyi vanhoihin esineisiin ja rupesi itsekin
veistmn puuta. Kerran sitten lydettyn norsunluunkappaleen, hn
oli huvikseen veistnyt ihmisen pn, jonka ers ohikulkeva herra oli
nhnyt. Juuri tm herra oli saanut heidt lhtemn Valognes'ista
hankkimalla Jeanille paikan Pariisiin ern norsunluutiden valmistajan
luo.

-- Voitteko kuvitella, set, Jean psee jo huomenna oppiin uuden
mestarinsa luo. Hnelle annetaan siell ruoka ja asunto, eik hnen
tarvitse maksaa mitn... Silloin ajattelin, ett Pp ja min
tulisimme kyll mys toimeen. Onnettomammiksi kuin Valognes'issa emme
ainakaan voi tulla.

Mutta jotakin hn jtti kertomatta. Hn ei puhunut Jeanin
rakkausseikkailusta mitn, ei mitn tmn kirjeist erlle
pikkukaupungin hienon perheen tyttrelle eik aidan yli vaihdetuista
suudelmista; koko tuosta hvistysjutusta, mink johdosta hn oli
pttnyt lhte Valognes'ista. Hn oli tahtonut seurata veljen
Pariisiin valvoakseen levottomana pikku itin tuota suurta, kaunista
poikaa, joka oli niin iloinen ja johon kaikki naiset mieltyivt.

Set ei viel tyyntynyt. Hn alkoi jlleen kysell. Mutta nyt hn
sinutteli tytt kuultuaan hnen puhuvan sill tavalla veljistn.

-- Vai ei issi siis jttnyt teille mitn perint. Enk min
neuvonut hnt tarpeeksi, ettei hnen pitnyt sekaantua tuon
vrjyslaitoksen ostamiseen. Vai nin sin siis jit, nm veitikat
niskoillesi. Ja sinunko on pitnyt eltt koko tt joukkoa!

reys oli haihtunut hnen kasvoiltaan, eivtk hnen silmns
nyttneet en vihaisilta niinkuin sken hnen katsellessaan Naisten
Aarreaittaa. kki hn huomasi sulkevansa heilt tien.

-- No niin, hn sanoi, -- koska nyt kerran olette tulleet... Kykhn
sislle! Parempi se kuin laiskotteleminen jonninjoutavien hullutusten
vuoksi.

Heitettyn viimeisen vihaisen katseen nyteikkunoihin toiselle puolen
katua hn psti lapset sisn astuen itse ensimmisen myymln ja
huutaen vaimolleen ja tyttrelleen:

-- Elisabeth, Genevive, tulkaapa tnne! Tll on teille vieraita.

Denise ja hnen veljens astuivat epriden pimen kauppaan. Kadun
kirkkaan pivn sokaisemina he rpyttivt silmin ja koettelivat
jalalla permantoa ennen kuin uskalsivat liikkua eteenpin. Painautuen
nin viel lhemmksi toisiaan, pienokainen ison siskon jaloissa ja
vanhempi veli viimeisen, he tulivat sisn levottomuudesta vrhtelev
kohteliaisuuden hymy huulilla. Heidn surupukunsa kuvastuivat mustina
ovesta tulvivaa aamukirkkautta vastaan, ja viistosti lankeava valo
kultasi heidn vaaleat hiuksensa.

-- Niin, kyk sisn vain, toisti Baudu.

Muutamin sanoin hn selitti asian rouva Baudulle ja tyttrelleen.

Rouva Baudu oli pieni, kalpea, vhverisyytt poteva nainen, hiukset,
huulet, jopa silmtkin olivat lhes valkeat. Genevive, joka oli
perinyt itins kivulloisuuden, muistutti voimattomuudessaan ja
vrittmyydessn varjossa kasvanutta tainta. Vain hnen tukkansa,
komea, musta tukka, tuuhea ja raskas, kuin ihmeest kasvanut, loi hnen
piirteilleen surullista viehtyst.

-- Kyk sisn, sanoivat naiset vuorostaan. -- Tervetuloa!

He tarjosivat Deniselle myyntipydn takana olevaa istuinta. Pp
kiipesi heti siskonsa syliin ja Jean asettui hnen viereens nojaten
laudoitukseen. Tuntui jo paremmalta ja he katselivat myyml, jonka
pimeyteen heidn silmns olivat jo tottuneet. Nyt he erottivat jo
matalan ja savun mustaaman katon, tammiset, kiiltviksi kuluneet
myyntipydt ja satavuotiset, rautavanteiset kaapit. Synkki
kangaspakkoja kohosi aina kattohirsiin asti. Verkkojen vrjmiseen
kytettyjen vriaineiden haju, kemiallisten aineiden vkev lemu,
levisi ilmaan lattian kosteuden vkevimn. Huoneen perll ers neiti
ja kaksi kauppa-apulaista jrjesteli valkeita flanellipakkoja.

-- Tahtoisikohan tuo pikku mies mielelln jotakin suuhunsa? rouva
Baudu sanoi hymyillen Pplle.

-- Kiitos vaan, sanoi Denise. -- Mutta olemme asemalta tullessa juoneet
maitoa erss kahvilassa.

Vastaten Geneviven katseeseen, joka kysyvsti tutki lattialla olevaa
pient tavarakr, Denise jatkoi:

-- Olen jttnyt matkakirstumme asemalle.

Hn punastui. Ymmrsihn hn toki, ettei kysymtt saanut tuppautua
ihmisten luo. Jo heti rautatievaunussa junan lhdetty Valognes'ista
hn oli syvsti katunut ajattelemattomuuttaan; ja senthden hn oli
perille tultua jttnyt matkakirstun asemalle ja hankkinut lapsille
aamiaista.

-- Kas niin, Baudu sanoi kki. -- Pitkist puheista ei ole
mihinkn... Parempi sanoa suoraan sanottavansa. Olen kirjoittanut
sinulle, se on totta, mutta siit on jo vuosi, ja netk tyttreni,
liike ei ole lainkaan edistynyt sill aikaa...

Hn vaikeni. Liikutus, jota hn ei tahtonut nytt, katkaisi lauseen.
Rouva Baudu ja Genevive laskivat nyrn nkisin katseensa maahan.

-- Kyll, Baudu jatkoi, -- kyll kai siit selvitn, en min
htile... Mutta meidn on tytynyt vhent henkilkuntaa; minulla ei
ole en apulaisia kuin kolme. Eivtk ajat ole nyt sellaiset, ett
voisin ottaa neljnnen. Sanalla sanoen, en voi nyt ottaa sinua luokseni
niinkuin lupasin, lapsi parka.

Denise kuunteli hnt kalpeana jnnityksest. Baudu jatkoi yh
kiivaammin:

-- Siit olisi yht vhn hyty sinulle kuin meillekin.

-- Hyv on, set, sai Denise lopulta vaivoin sanotuksi. -- Koetan
selvit jotenkin.

Baudu enemp kuin hnen vaimonsakaan eivt olleet kovia ihmisi. Onni
vain ei ollut koskaan suosinut heit. Siihen aikaan, jolloin liike
menestyi, heill oli ollut viisi poikaa kasvatettavana. Nist kolme
oli kuollut kahdenkymmenen iss, neljs oli joutunut huonoille
jljille, ja viides oli skettin purjehtinut kapteenina Meksikoon. Nyt
oli vain Genevive jljell. Perheen elatus oli niellyt suuria summia,
ja sitten Baudu oli kuluttanut viimeiset varansa ostamalla
Ramboullet'sta, appensa kotiseudulta, ison talorhjn. Vanhan
rehellisyysintoilijan sielussa olikin katkeruus yh enemmn pssyt
valloille.

-- Olisi ollut parempi ilmoittaa tulosta, hn jatkoi suutuksissaan
omasta kovuudestaan. -- Olisit kirjoittanut, niin min olisin
kehoittanut sinua jmn sinne miss olit... Kun issi kuolemasta
ilmoitettiin minulle, niin sanoin hitto viekn, mit sellaisessa
tilanteessa sanotaan. Mutta sin tulla tupsahdat muitta mutkitta... Se
on kiusallista.

Hn korotti nens kuin etsikseen helppoa ratkaisua. Hnen vaimonsa
ja tyttrens eivt uskaltaneet kohottaa silmin maasta. He olivat
tottuneet nyrsti kuuntelemaan koettamattakaan koskaan vastustella.
Jean kalpeni, mutta Denise painoi pelstyneen pikku veljens rintaansa
vasten. Kaksi suurta kyynelt vieri hnen silmistn.

-- Hyv on, set, hn toisti. -- Kyll me menemme pois.

Silloin Baudu kki hillitsi itsens. Syntyi painostava hiljaisuus.
Sitten hn jatkoi jurosti:

-- En min aio ajaa teit ulos... Koska kerran olette tulleet, niin
saatte olla meill yt. Tottapahan sitten nhdn.

Rouva Baudu ja Genevive vilkaisivat perheen isntn ja ymmrsivt
ett heidn oli lupa toimia. Kaikki selveni. Jeanistahan ei tarvinnut
pit huolta. Mit Pphen tuli, niin hnelle oli mainio asunto rouva
Gras'n luona, vanhan rouvan, joka asui Orties'nkadun varrella ja otti
lapsia tysihoitoon neljstkymmenest frangista kuukaudessa. Denise
sanoi, ett hnell oli rahaa maksaa ensimminen kuukausi. Siis hnelle
itselleen vain oli hankittava paikka. Kyll kai paikka lytyisi
tstkin kaupunginosasta. -- Eik Vinard tarvinnut apulaista? sanoi
Genevive.

-- Niin, todellakin, taisipa tarvita, huudahti Baudu. -- Aamiaisen
sytymme lhdemme kymn siell. Tytyy takoa raudan ollessa kuumaa.

Yksikn ostaja ei tullut keskeyttmn perheneuvottelua. Myyml pysyi
pimen ja tyhjn.

Perll kauppa-apulaiset ja neiti jatkoivat tytn kuiskaillen. Mutta
sitten kolme naista astui kauppaan ja Denise ji hetkeksi yksin. Hn
suuteli Ppt sydn raskaana, ajatellessaan ett heidn oli piakkoin
erottava. Lapsi, hyvilynhaluinen kuin kissanpoika, peitti kasvonsa
sanaakaan sanomatta. Kun rouva Baudu ja Genevive palasivat, he
sanoivat poikaa hyvin kiltiksi. Denise kertoi, ettei lapsi koskaan
telminyt, koko pivn se oli neti haluten vain hyvilyj. Sitten he
puhelivat aamiaiseen saakka lapsista, talousasioista, elmst
Pariisissa ja maalla, katkonaisin lausein ja aivan yleisesti,
sukulaisina, joista tuntuu hiukan tukalalta, etteivt tunne toisiaan.
Jean oli mennyt kaupan ovelle eik tullut en sislle. Hn katseli
kadulla vilisevi joukkoja hymyillen ohimeneville sieville tytille.

Kymmenen aikaan palvelustytt kutsui aamiaiselle. Tavallisesti pyt
oli katettu Baudulle, Genevivelle ja ensimmiselle kauppa-apulaiselle.
Toinen pyt katettiin yhdentoista aikaan rouva Baudulle, toiselle
kauppa-apulaiselle ja neidille.

-- Nyt symn! verkakauppias huudahti kntyen veljentyttrens
puoleen. Kun perhe oli asettunut pytn ahtaassa ruokasalissa, isnt
kaipasi ensimmist kauppa-apulaista, joka hiukan myhstyi.

-- Colomban!

Nuori mies saapui pyyten anteeksi; hn oli ensin tahtonut jrjest
flanellin. Colomban oli kahdenkymmenenviiden ikinen ovela nuorukainen,
ruumiinrakenteeltaan raskas, rehellisyyden leima kasvojen samoin kuin
ison, pehmehuulisen suun piirteiss, mutta silmiss viekkautta.

-- Joutavia, kaikella on aikansa, Baudu sanoi, leikellen jykevsti
istuen kylm vasikanpaistia tsmllisesti ja varovasti niinkuin
ainakin tarkkaan silmns luottava liikkeen esimies, joka erehtyy
tuskin grammastakaan.

Hn jakoi kaikille heidn osansa, leikkasipa leivnkin. Denise oli
ottanut Ppn viereens auttaakseen hnt symisess. Mutta huoneen
pimeys vaivasi hnt. Hn oli tottunut kotiseutunsa suuriin, valoisiin
huoneisiin, ja hnest tuntui ahdistavalta. Ainoa ikkuna aukeni
pienelle sispihalle, josta ei pssyt kadulle muuten kuin kulkemalla
talon pimen kytvn lpi, ja kostea, haiseva piha, jota vhinen
valonheijastus niukasti valaisi, muistutti kaivon pohjaa. Talvipivin
huoneessa tytyi polttaa kaasua aamusta iltaan. Kirkkaalla ilmalla, kun
ei tarvinnut kaasua sytytt, oli huone vielkin surkeampi. Kului vhn
aikaa, ennenkuin Denise tottui tarpeeksi valaistukseen voidakseen
erottaa ruuan lautaseltaan.

-- Siin poika, joka ei lykk ruokaa luotaan, Baudu virkkoi
nhdessn, ett Jean oli lopettanut paistinsa. -- Jos hnest on yht
kovaksi tyntekijksi kuin paistinsyjksi, niin kyll hnest mies
tulee... Mutta sin, tyttreni, et sy?... Ja sano minulle, kun saamme
nyt rauhassa keskustella, miksi et mennyt naimisiin Valognes'issa.
Denise psti lasin johon oli tarttunut.

-- Naimisiinko min! hn huudahti. -- Voi, set, ettehn toki
tarkoittane... Ent lapset!

Hnen tytyi nauraa, sill niin hullunkuriselta tuntui hnest ajatus.
Kuka sitpaitsi hnest olisi huolinut? Hn oli kyh ja pieni kuin
kiuru eik edes kaunis. Eik mit! Hn ei aikonut koskaan naimisiin.
Olihan hnell jo kahdessa lapsessa tarpeeksi.

-- Olet vrss, vastasi Baudu. -- Nainen tarvitsee aina miehen
tuekseen. Jos olisit ottanut kunnon pojan, niin et olisi joutunut
kiertmn veljinesi Pariisin katuja kuin mustalaiset.

Hn keskeytti jakaakseen sstvisesti ja tsmllisesti, ketn
erityisesti suosimatta, uuden ruokalajin, silavassa paistetut perunat,
jotka palvelija toi pytn. Osoittaen lusikallaan Genevive ja
Colombania hn jatkoi:

-- Nuo aikovat viett hit ensi kevn, jos kauppa ky tn talvena
hyvin.

Sellainen oli tmn kauppahuoneen tapa. Sen perustaja, Aristide Finet,
oli naittanut tyttrens ensimmiselle kauppa-apulaiselleen
Hauchecornelle, ja Baudu itse, jolla ei ollut Michodirenkadulle
saapuessaan kuin seitsemn frangia taskussaan, oli nainut is
Hauchecornen tyttren Elisabethin. Nyt hn vuorostaan aikoi antaa
tyttrens Geneviven ja kauppahuoneen Colombanille, niin pian kuin
kauppa taas alkaisi vilkastua. Syy miksi hn nin viivytteli kolme
vuotta sitten ptetyn liiton toteuttamista, oli hnen retn
tunnollisuutensa, jonkinlainen itsepintaisuus rehellisyydess. Kun
liike oli joutunut hnelle, se oli ollut sangen tuottava; nyt hn ei
puolestaan tahtonut luovuttaa sit vvylle, ennenkuin ostajamr taas
oli entiselln ja asiat paranemaan pin.

Baudu jatkoi yh puhettaan ja esitteli Colombania, joka oli kotoisin
Rambouillet'sta niinkuin rouva Baudun iskin. Kymmenen vuotta hn oli
jo palvellut liikkeess, tyss aamusta iltaan, hn oli toimelias mies.
Tydell syyll hn oli kohonnut arvoonsa. Eik hn ollut ihan
mittnt sukuakaan. Olihan hnen isns kuuluisa huijari Colomban,
elinlkri, joka oli tunnettu koko Seine-et-Oisessa, ammatissaan
taitava, mutta sellainen symri, ett pisti poskeensa mit vain eteen
sattui.

-- Jumalan kiitos, kauppias lopetti, -- joipa is ja msssi, mutta
poika on meill oppinut tuntemaan rahan arvon.

Baudun puhellessa Denise tarkasteli Colombania ja Genevive. He
istuivat rinnan pydss, mutta tuntuivat vlinpitmttmilt, eivt
punastuneet eivtk hymyilleet. Siit alkaen kun tuli taloon Colomban
oli elnyt tmn ratkaisun toivossa. Hn oli lpikynyt kaikki asteet
ja kohonnut asiapojasta ja halvasta palkkalaisesta talonven uskotuksi
ja seuralaiseksi osoittaen aina samaa krsivllisyytt, samaa
sntillisyytt tyssn ja samaa harrastusta thn avioliittoon, joka
oli hnest kaikin puolin mainio ja kunniallinen kauppa. Hn oli niin
varma siit, ett Genevive kerran tulisi hnen omakseen, ettei
muistanut en sit toivoakaan. Tytt puolestaan oli tottunut
rakastamaan hnt, mutta hn rakasti umpimielisen luonteensa
vakavuudella, intohimoisella kiihkeydell, josta hn ei itsekn,
yksitoikkoisen ja snnllisen arkielmns vieriess, tiennyt mitn.

Denise ajatteli velvollisuudekseen vastata jotakin ja sanoi
kohteliaasti hymyillen:

-- Hyvhn tietysti on, ett mieltyy toisiinsa ja kun on varoja siihen.

-- Niin, sehn se aina lopuksi tulee eteen, julisti Colomban, joka ei
ollut thn asti sanonut sanaakaan, sill hn oli hidas syj.

Genevive sanoi vuorostaan luotuaan sulhaseensa pitkn katseen:

-- Kun vain on rakkautta ja hyv sopua, niin kaikki selvi itsestn.

Heidn lempens oli syntynyt ja kasvanut vanhan Pariisin ummehtuneessa
ilmassa. Se oli kuin kellarissa puhjennut kukka. Kymmenen vuoden aikana
Genevive oli seurustellut vain tmn yhden miehen kanssa. Pivkaudet
tytt oli hrinyt hnen seurassaan verkapakkapinojen takana pimess
puodissa; aamuin ja illoin he olivat istuutuneet saman pytn
toistensa viereen, aina samassa kaivomaisen kolkossa ruokasalissa. He
eivt olisi voineet olla paremmin piilossa, tarkemmin maailmalta
ktkettyin maallakaan lehtojen siimeksess. Mutta nuoren tytn
mieless oli hermss epilys, mustasukkaisuuden aavistus, joka
kerran oli opettava hnelle, ett hn oli antautunut iksi, siksi ett
varjo, jossa hn hapuili, esti hnt nkemst muita, siksi hnen
sydmens oli tyhj ja hnen pivns ilottomat.

Denise luuli huomaavansa tuon levottomuuden oireen Geneviven
sulhaseensa luomassa katseessa, ja hn vastasi ystvllisen
osanottavaisena:

-- Kyll kai sopua on, kun vain on rakkautta.

Mutta Baudu suoritti edelleen mahtavana isnnn tehtvi. Hn oli
jakanut juuston, ja sukulaistensa kunniaksi hn kski tuoda toisenkin
jlkiruoan, viinimarjahilloa, tavaton tuhlaavaisuus, joka nytti
hmmstyttvn Colombania. Pp, joka thn asti oli ollut hyvin
kiltti, kyttytyi sopimattomasti hillon nhdessn, Jean taas
innostuneena kuuntelemaan, kun puhuttiin hist, katseli serkkuaan
Genevive, joka oli hnest liian hiljainen, liian kalpea, ja hn
vertasi mielessn tt pieneen valkeaan, mustakorvaiseen ja
punasilmiseen kaniiniin.

-- Tarpeeksi juttuja, ruokavuoro muille! kauppias sanoi nousten
pydst osoittaen aterian pttyneen. -- Yhden ylimrisen nautinnon
ei vlttmtt tarvitse johtaa toiseen.

Rouva Baudu, toinen kauppa-apulainen ja neiti asettuivat nyt vuorostaan
pytn. Denise ji taas yksin ja istuutui ovelle odottamaan, milloin
set joutaisi tulemaan hnen kanssaan Vinard'in luo. Pp leikki
kiltisti ja Jean oli uudestaan asettunut ulko-oven kynnykselle
jatkamaan havaintojaan. Lhes tunnin ajan Denise seurasi hiljaisena
katselijana mit hnen ymprilln tapahtui. Aika-ajoin tuli kauppaan
ostajia, naisia, ensin yksi, sitten kaksi yhdess. Mutta kaupan elm
ei tuntunut vilkastuvan. Sama ummehtunut haju, sama puolihmr, miss
entisten aikojen svyis ja koristeeton kaupankynti kitui hylttyn
vanhuuttaan. Denise innostutti Naisten Aarreaitta, joka toisella
puolen katua kohosi loistossaan ja jonka nyteikkunoita nki avoinna
olevasta ovesta. Taivas oli yh pilvess, ja hieno usvan kaltainen sade
tytti ilman lmpimll kosteudella, jossa oli iknkuin plyksi
hajonnutta auringonpaistetta. Tmn kalvakan pivn valossa tavaratalo
vilkastui koko ajan, tyttyi ostajista.

Denisen valtasi outo tunne. Tavaratalon sisss iknkuin jyskytti
korkeapaineen alaisena kone, jonka trhdykset ulottuivat
nyteikkunoihin asti. Ikkunat eivt en pilyneet kylmin niinkuin
aamulla, vaan vrhtivt hehkuvina sisisen jyskeen voimasta. Vke
kokoontui niiden eteen, naisia, jotka tuuppivat toisiaan, kokonainen
valtaisa hurjistunut joukko. Kadulla kuohuvan intohimon vaikutuksesta
kankaat hersivt eloon, pitsit lehahtivat lentoon ja yhtyivt hienoksi
verhoksi, joka verkalleen laskeutui peitten kuumeesta hehkuvilta
katseilta tavaratalon salaperisin houkuttelevat syvyydet. Tanakat
verkapakat hengittivt paisuttaen viekoittelevasti paksun ja jykevn
rintansa. Puvut aaltoilivat yh enemmn elvilt nyttvien
mannekiinien hartioilla, ja samettinen vaippa, tytelisten olkapiden
kannattamana, kohotti notkean ja elmst lmpimn vartalonsa
aaltoilevine povineen ja keinuvine lanteineen. Kuumuus, joka sai koko
talon hehkumaan, syntyi myynnist, ventungoksesta myyntipytien
ymprill, mist kadulla seisojallakin oli aavistus. Koneen
yhtmittaista jyskett yllpitivt ostajajoukot, jotka tunkeilivat
nytehyllyjen ymprill, huumaantuivat houkuttelevista tavaroista ja
joutuivat kassanhoitajien ksiin. Kaikki oli jrjestetty snnlliseksi
ja konemaisen tsmlliseksi, naislaumat liikkuivat hammasrattaiston
voimasta.

Jo aamusta alkaen Denise oli kuullut kiusaajan nen. Tavaratalo, jossa
yhdess tunnissa kvi enemmn vke kuin Cornaillen liikkeess kuudessa
kuukaudessa, hurmasi hnt ja houkutteli luokseen. Hnen halussaan
lhesty sit oli epmrist pelkoa, joka viel lissi sen
vetovoimaa. Samalla hnen setns liike alkoi tuntua hnest
vastenmieliselt. Syyt ymmrtmtt hn tunsi halveksivansa,
kammoavansa tt vanhanaikaisen kaupankynnin kolkkoa soppea. Kaikki
hnen tll kokemansa tunnelmat, hnen levottomuutensa hnen
tullessaan sisn, hnen ahdistuksensa sukulaisten nyrpen
tervehtimisen johdosta ja ikv aamiainen vankilamaisen kolkossa
ruokasalissa, hnen raukaiseva odotuksensa keskell tmn loppua
tekevn talon torkkuvaa eristyneisyytt yllyttivt hnet vastarintaan
ja saivat hnet intohimoisesti tavoittelemaan elm ja valoa. Ja
vaikka hn hyvnluontoisena koetti sukulaistensa thden hillit
itsen, hnen katseensa palasi yh uudelleen Naisten Aarreaittaan,
iknkuin hness piilev myyjtr olisi pyrkinyt lmmittelemn tuon
suuren, hehkuvan myyntilieden reen. Ja hnelt psi huomaamatta:

-- Siell ainakin ky vke!

Mutta hn katui heti huomatessaan, ettei ollut en yksin. Rouva Baudu,
joka oli noussut pydst, seisoi hnen vieressn tavallista
kalpeampana tuijottaen vrittmill silmilln samaan suuntaan kuin
hnkin. Vaikka naisraukka tahtoikin alistua kohtalon iskuun, hn ei
kuitenkaan kestnyt nhd hirvit, joka pyhkeili toisella puolen
katua, tuntematta silmluomiensa paisuvan eptoivon kyynelist.
Genevive oli tullut mys ovelle ja katseli levottomana Colombania,
joka huomaamatta hnt ihaili valmiiden vaatteiden myyjttri, joilla
oli myyntipytns vastapt olevassa vlikerroksen ikkunassa. Baudu
itse, kasvot vihasta vntynein, sanoi vain:

-- Ei kaikki kultaa, mik kiilt. Krsivllisyytt vain.

Nhtvsti hn perheylpeydest hillitsi katkeran sanatulvan, jona hnen
vihansa pyrki purkautumaan. Itserakkaus esti hnt heti paljastamasta
tunteitaan noille lapsille. Vihdoin, riistytyen vaivalloisesti irti
vastapt loistavan talon katselemisesta, hn kntyi sanoakseen:

-- No niin, lhdetn nyt kymn Vinard'lla. Paljon on
paikanhakijoita, ja huomenna on jo kenties myhist.

Mutta ennen lht hn kski toisen kauppa-apulaisen menn asemalle
noutamaan Denisen matkakirstun. Rouva Baudu puolestaan, jolle tytt
uskoi Ppn, sanoi tahtovansa kytt joutohetken kydkseen lapsen
kanssa Orties'nkadulla rouva Gras'n luona ja sopiakseen asiasta. Jean
lupasi siskolleen, ettei hievahda puodista.

-- Meill on vain parin minuutin matka, Baudu selitti kulkiessaan
veljentyttrens kanssa Gailloninkatua. -- Vinard on perustanut
silkkikankaiden erikoisliikkeen, jolla viel on melkoisen hyv
kauppavaihto. Tietysti hnellkin on vaikeuksia niinkuin kaikilla,
mutta hn on terv mies, joka saituudellaan saa tilit tasaantumaan.
Luulenpa kumminkin, ett hnell on aikomus lopettaa luuvalonsa takia.

Silkkikauppa sijaitsi Neuve-des-Petits-Champs'inkadun varrella lhell
Choiseulin kauppakujaa. Se oli puhdas ja valoisa, sisustettu
uudenaikaisen ylellisesti ja mukavasti, mutta pieni ja vhvarastoinen.
Baudu ja Denise tapasivat Vinard'in trkess neuvottelussa kahden
herran kanssa.

-- lk vlittk meist, verkakauppias huusi, -- meill on aikaa
odottaa.

Pelten hiritsevns hn palasi ovelle, miss kuiskasi Denisen
korvaan:

-- Tuo laiha on Aarreaitassa, silkkiosaston alijohtaja, ja toinen, tuo
paksu mies, on silkkitehtailija Lyonista.

Denise luuli ymmrtvns, ett Vinard koetti myyd kauppaansa
Robineaulle, Naisten Aarreaitan virkailijalle. Silm rpyttmtt,
kunniallisen ja arvokkaan nkisen hn vakuuttamalla vakuutti, ollen
kuitenkin mies, jolle valat ja kunniasanat eivt paljoakaan merkitse.
Hnen puheestaan ptellen liike oli kultakaivos, josta hnen oli pakko
luopua kirotun sairauden takia. Hn keskeytti puheensa yht kyyti
valittaen kipujaan ulkonaisen rehevn terveytens vastavitteist
huolimatta. Mutta hermostuneena ja krsimttmn Robineau ei malttanut
kuunnella. Hn tiesi kuinka tukala erikoisliikkeiden oli tulla toimeen
ja tiesip viel mainita ern silkkikaupan, joka oli joutunut hvin,
siksi ett oli liian lhell Aarreaittaa.

-- Tuhat tulimmaista, kummako jos Vabre keikahti! Hnen vaimonsahan
hvitti kaikki... Ja sitpaitsi mehn olemme viidensadan metrin pss
Aarreaitasta, kun sitvastoin Vabre oli ihan vieress, ovet rinnakkain.

Gaujean, silkkitehtailija, sekaantui keskusteluun, ja net hiljenivt.
Hn vitti suuria tavarataloja Ranskan teollisuuden turmioksi. Kolme,
nelj liikett mrsi teollisuudelle sen lait. Hn viittaili siihen,
ett ainoa keino niiden vastustamiseksi oli pikkukauppojen suosiminen
ja varsinkin erikoisliikkeiden, joille tulevaisuus kuului, hn lupasi
suuren luotonkin Robineaulle.

-- Ja kuinka Aarreaitta onkaan kyttytynyt teit kohtaan! Palkitseeko
se palvelijansa tyt? Nylkemiskoneita ne vain ovat nuo tavaratalot,
ihmisten hviksi. Jo aikoja sitten teidn olisi pitnyt pst
osastonne johtajaksi. Mutta kaikista lupauksista huolimatta paikka
annettiin Bouthemont'ille, joka tuli syrjst ja jolla ei ollut mitn
oikeutta siihen.

Tuo vryyden tekem haava oli viel niin veres, ett Robineaun oli
vaikea kest viittausta siihen. Mutta sittenkin hn epili. Rahat
eivt net olleet hnen omiaan. Ne olivat hnen vaimonsa, joka oli
perinyt kuusikymmenttuhatta frangia, ja tuon rahasumman kyttminen
oli hnelle sangen arka asia. Epilyttvn yritykseen hn ei ainakaan
tahtonut sit panna, mieluummin hn olisi katkaissut itseltn kdet.

-- En uskalla viel ptt, hn sanoi lopuksi. -- Saatte antaa minulle
miettimisaikaa. Sittenphn nhdn.

-- Niin kuin tahdotte, sanoi Vinard, salaten pettymyksens suopeaan
hymyyn. -- Eip siit minulle ole tappiota. Jospa vain ei noita kipuja
olisi...

Ja lhestyen ovellaseisojia hn kysyi:

-- Mill voin palvella teit, herra Baudu?

Verkakauppias, joka oli kuunnellut toisella korvallaan keskustelua,
esitti Denisen, kertoi hnen olosuhteistaan mink piti sopivana ja
sanoi hnen palvelleen kaksi vuotta pikkukaupungin liikkeess.

-- Ja koska haette hyv myyjtrt, niinkuin olen kuullut...

Vinard teeskenteli eptoivoista.

-- No pahastipa sattui, sanoi hn. -- Olen jo viikon pivt hakenut
myyjtrt, ja enntin juuri ottaa palvelukseeni tytn, tuskin
kahtakaan tuntia sitten.

Syntyi nettmyys. Denise nytti masentuneelta. Silloin Robineau, joka
katseli slien hnt, epilemtt hnen kyhn asunsa takia, uskalsi
huomauttaa:

-- Tiedn, ett meill tarvitaan myyjtr valmiiden vaatteiden
osastolle.

Baudu ei voinut pidtt sydmestn kohoavaa huutoa:

-- Teillk? Ei, hitto viekn!

Sitten hn meni hmilleen. Denise punastui korvia myten. Tuohonko
suureen tavarataloon? Uskaltaisiko hn! Ajatus ett se olisi
mahdollista sai hnen rintansa paisumaan ylpeydest.

-- Miksik niin? Robineau kysyi hmmstyen. -- Pinvastoin sehn olisi
neidille suureksi onneksi... Minun mielestni hnen pitisi huomenna
menn osaston johtajattaren, Aurlie rouvan luo. Eihn se mitn; pahin
mik voi sattua on, etteivt ota.

Verkakauppias yritti sanoa jotakin peittkseen vastenmielisyytens.
Kyllhn hn tunsi Aurlie rouvan tai ainakin hnen miehens,
kassanhoitajan. Paksu mies, jolta oli ksi katkennut omnibusvaunun
alla, eik niin? Sitten hn sanoi kki kntyen Deniseen:

-- Se on hnen asiansa eik minun... Onhan hn vapaa pttmn.

Ja hn lhti kteltyn Gaujeania ja Robineauta. Vinard seurasi hnt
ovelle yh huonoa onnea pivitellen. Denise ji hetkeksi ujona keskelle
lattiaa haluten pyyt Aarreaitan miehelt tarkempia tietoja. Mutta hn
ei uskaltanut, kumarsi vuorostaan ja sanoi yksinkertaisesti:

-- Kiitos!

Kadulla Baudu ei sanonut sanaakaan, kveli vain kiireisesti, kuin omien
ajatuksiensa ajamana, niin ett Denisen tytyi juosta pysykseen hnen
rinnallaan. Kun he tulivat Michodirenkadulle ja koti oli jo nkyviss,
ers Baudun naapuri, kauppias hnkin, viittasi kauppansa ovelta
luokseen.

-- Mit nyt, is Bourras? verkakauppias kysyi.

Bourras oli kookas vanhus, tuuheatukkainen ja parrakas kuin Vanhan
testamentin profeetta, tervt silmt vlhtelivt tuuheiden
kulmakarvojen alla. Hn kaupitteli keppej ja sateenvarjoja, suoritti
korjauksia ja veisteli varret ja sakarat, mink johdosta hn oli
kaupunginosassaan saavuttanut ernlaisen taiteilijan maineen. Denise
katsahti puodin nyteikkunaan, miss oli sateenvarjoja ja keppej
snnllisiss riveiss. Sitten hn nosti katseensa ylemmksi ja
hmmstyi talon outoa ulkomuotoa. Se oli vain kaksikerroksinen
Aarreaitan ja suuren Ludvig XIV:n tyylisen talon vliss, iknkuin
ihmeen kautta joutunut ahtaaseen halkeamaan, jonka pohjalla se matalana
ja litistyneen vaivoin pysyi pystyss. Elleivt kummallakin puolella
olevat talot olisi tukeneet sit, olisi se luhistunut rappeutuneine
kattoliuskoineen ja julkisivuineen, joka oli halkeamia tynn ja josta
maali oli valunut puoleksi mdnneelle puiselle nimikilvelle muodostaen
siihen pitki, ruosteenvrisi juovia.

-- Tiedttek, hn tahtoo ostaa tmn talon. Kuuluu kirjoittaneen
isnnlle, Bourras sanoi kohdistaen verkakauppiaaseen palavan
katseensa.

Baudu kvi vielkin kalpeammaksi ja hnen selkns kyyristyi. Syntyi
nettmyys. Miehet tuijottivat toisiinsa synkn nkisin.

-- Eip sit tied mik tss viel eteen tulee, Baudu sanoi vihdoin.

Silloin ukko Bourras kiivastui ja rjyi pudistaen ptn, niin ett
hnen iso partansa liehui tuulessa:

-- Ostakoon vain talon ja maksakoon siit vaikka nelinkertaisen
hinnan!... Mutta sen min vannon, ett minun elessni hn ei vie siit
kivekn. Vuokrasopimukseni kest viel kaksitoista vuotta... Kyll
min heille nytn!

Se oli sodanjulistus. Bourras katsahti Naisten Aarreaittaan, jonka
nime kumpikaan ei ollut maininnut. Hetken aikaa Baudu pudisti ptn
sanomatta mitn; sitten hn suuntasi kotiin kadun poikki raskain
askelin ja hoki yhtmittaa:

-- Herra Jumala! Oi Herra Jumala!

Denise, joka oli kuunnellut, seurasi setns. Samassa rouva Baudukin
palasi Ppn kanssa kertoen, ett rouva Gras oli valmis ottamaan lapsen
luokseen milloin vain tahdottiin. Mutta Jeania ei nkynyt; hn oli
kadonnut muiden ollessa poissa, mist sisar tuli hyvin levottomaksi.
Palattuaan hn kertoi innoissaan bulevardien komeuksista. Mutta
kohdatessaan Denisen huolestuneen katseen hn punastui. Matkakirstu oli
tuotu asemalta ja vieraille valmistettiin ysija ullakolle, vesikaton
alle.

-- Ent miten Vinard'illa kvi? rouva Baudu kysyi.

Verkakauppias kertoi hydyttmn kyntins. Sitten hn lissi, ett
hnen veljentyttrelleen oli kuitenkin ehdotettu toista paikkaa. Ja
ojentaen ktens ylenkatseellisesti Naisten Aarreaittaa kohti hn
tiuskaisi:

-- Tuonne, vastapt.

Koko perhe loukkaantui. Iltapivll ensimminen pyt si viiden
aikaan. Denise ja lapset asettuivat aamuisille paikoilleen Baudun,
Geneviven ja Colombanin kanssa. Kaasullekin valaisemassa pieness
ruokasalissa oli raskas ruoan haju. Sytiin neti. Mutta jlkiruokaa
tuotaessa rouva Baudu, joka ei voinut pysy paikoillaan tuli kaupasta
ja asettui istumaan Denisen taakse. Sulku puhkesi ja aamusta asti
pidtetty katkeruus tulvi yli yrittens. Kaikki koettivat hakea
lievennyst kymll hirvin kimppuun.

-- Oma asiasi se on, olethan vapaa, Baudu sanoi toistamiseen. -- Emme
me mitenkn tahdo sinuun vaikuttaa... Mutta tietisitp vain millainen
talo!

Katkonaisin lausein hn kertoi kuuluisan Octave Mouret'n elmkerran.
Oli siinkin miekkonen! Tulee etelst Pariisiin rohkeana kuin
kuningas, mokoma liehakoiva onnenonkija, ja jo heti kummia kuului! Aina
naisten kintereill, naisten elttin. Tavattiin kerran sitten
verekselt, ja siitk syntyi hvistysjuttu, josta tll puolen
kaupunkia vielkin puhutaan! Mik sitten kki lienee pannut rouva
Hdouinin hneen rakastumaan ja menemn hnelle. Ja niin hnest tuli
Aarreaitan omistaja.

-- Niinp todellakin, Caroline parka! keskeytti rouva Baudu. -- Hn oli
minulle vhn sukuakin. Voi, jospa hn vain olisi jnyt eloon, niin
asiat olisivat kntyneet aivan toisin! Ei hn ainakaan olisi sallinut
meit nin ahdistettavan... Ja Mouret hnet tappoikin. Niinp juuri,
tappoi -- rakennuksella! Kun he olivat kerran tit tarkastamassa,
Caroline putosi erseen onkaloon. Kolme piv myhemmin hn kuoli,
hn joka ei ollut koskaan sairas, niin terveluontoinen ja kaunis!...
Hnen vertansa on tuon talon peruskiven alla.

Verettmll ja vapisevalla kdelln hn osoitti tavaratalon suuntaan,
iknkuin olisi nhnyt sen seinnkin lpi. Denise kuunteli kertomusta
kuin kummitustarinaa, ja hnt miltei vrisytti. Onnettoman naisen
verest kai johtuikin pelko, joka aamusta alkaen oli sekoittunut
tavaratalon hness herttmn viehtykseen. Nyt hn luuli
nkevnskin tuon naisen kellarikerroksen punertavassa rappauksessa.

-- Nyttp olevan miehelle onneksi, rouva Baudu lissi Mouret'n nime
mainitsematta.

Mutta verkakauppias kohautti halveksivasti olkapitn naisven
juoruille ja jatkoi kertomustaan selitten asiaa kauppiaan kannalta
katsoen. Naisten Aarreaitta oli Deleuze veljesten perustama v. 1822.
Vanhemman veljen kuoltua tytr Caroline oli mennyt naimisiin ern
palttinatehtailijan pojan Charles Hdouinin kanssa, ja myhemmin,
leskeksi jtyn, hn oli ottanut Mouret'n. Vaimonsa mukana Mouret sai
siis puolet tavaratalosta. Kolme kuukautta siit kuoli set Deleuze
puolestaan lapsettomana, niin ett kun Caroline oli heittnyt henkens
rakennuksen perustusta laskettaessa, Mouret ji ainoaksi perilliseksi
ja Aarreaitan hallitsijaksi. Olipa todellakin miekkonen! -- Terv
mies, juonittelija, joka panee sekaisin koko kaupunginosan, jos vain
saa el oman pns mukaan, jatkoi Baudu. -- Hnen hurjat
suunnitelmansa taisivat tarttua Carolineenkin, joka oli hiukan
haaveellinen. Sill tm suostui ostamaan ensin vasemmanpuoleisen ja
sitten oikeanpuoleisen talon, ja kun Mouret hnen kuoltuaan ji yksin,
hn osti viel kaksi taloa lis, niin ett tavaratalo on kasvamistaan
kasvanut ja yh vain kasvaa. Kohta se nielaisee meidt kaikki suureen
kitaansa.

Hn kohdisti sanansa Deniselle, mutta oikeastaan hn puhui itselleen
tyydytten kuumeentapaisen halunsa kerran puhua tarpeeksi asiasta,
josta hn oli psemttmiss. Kotona hnen etuoikeutensa oli kiivastua
ja vihastua, joka tilaisuudessa puida nyrkki. Rouva Baudu,
liikkumattomana tuolillaan, ei keskeyttnyt en. Genevive ja
Colomban, katseet pytn painettuina noukkivat hajamielisesti suuhunsa
leivnmuruja. Ilma oli niin kuuma ja raskas, ett Pp oli nukahtanut
p pyt vasten, ja Jeaninkin silmt alkoivat painua umpeen.

-- Mutta odottakaa! huusi Baudu kki silmittmsti suuttuen. -- Kyll
he viel taittavat niskansa, konnat! Mouret'lla on vaikea pulma edess,
tiedn sen. Hnen on tytynyt panna kaikki tulonsa mielettmiin
laajentamis- ja ilmoittamispuuhiin. Ja sitpaitsi, kun varoja alkoi
puuttua, hnen phns plkhti kehottaa virkailijoita panemaan omat
rahansa liikkeeseen. Nyt hnell on kukkaro niin tyhj, ett jos ei
ihmeit satu, jos hn ei saa myyntin kohoamaan kolminkertaiseksi
niinkuin hn toivoo, niin kyll saatte nhd kuperkeikan!... En ole
pahansuopa, mutta kyll sin pivn min totta tosiaan panen
juhlakynttilt ikkunoihin!

Hn jatkoi jo nyt kostostaan nauttien iknkuin Naisten Aarreaitan
hvi olisi ollut hyvitys hnen omalle, rappioon joutuneelle
liikkeelleen. Kaikkea piti nhdkin. Eihn se ole mikn vaate- ja
muotitavarainkauppa, jossa myytiin vaikka mit. Basaariksi sit sopi
sanoa. Ja henkilkunta sitten! Lemmen keikareita, jotka hrivt
niinkuin rautatieasemalla ja joille sek ostajat ett ostettavat olivat
vain paketteja. Mitttmst suuttuen he luopuivat isnnstn tai tm
heist. Sydmettmi olivat, siveettmi, taitamattomia! -- Ja kki
hn vetosi Colombaniin: kyll kai Colomban, joka oli kynyt hyvn
koulun, tiesi kuinka paljon saa nhd vaivaa ja panna aikaa, ennenkuin
psee ammatin kaikista salaisuuksista ja hienouksista selville. Ei
tarvinnut paljon myyd, kunhan vain osasi kirist hyvn hinnan.
Ymmrsi kai Colomban, kuinka hnt oli tll hoidettu ja holhottu,
lkkeet, pesut, korjaukset, kaikki ilmaiseksi ja viel lisksi
isllinen ohjaus ja rakkaus.

-- Kyll, tietysti, Colomban vastasi jokaiseen isnnn huudahdukseen.

-- Sin olet viimeisi, kunnon ystvni, Baudu lopetti heltyneen. --
Sinun jlkeesi ei en teiklisen kaltaisia kasvateta... Sin yksin
olet lohdutukseni, sill jos kadun tuonpuoleista ottelua sanotaan
kaupankynniksi, niin min en ymmrr kaupankynnist mitn,
mieluummin lopetan koko puuhan.

Genevive katseli p kallellaan, iknkuin hnen paksu musta tukkansa
olisi ollut liian raskas hnen kalpealle otsalleen, hymysuin
Colombania. Ja hnen katseessaan oli jonkinlaista urkkivaa
uteliaisuutta, iknkuin olisi halunnut nhd, eik Colomban
omantuntonsa soimaamana punastu moisia kiitoslauseita kuullessaan.
Mutta tm vanhan kaupankynnin teeskentelyyn perehtynyt veijari istui
jrkhtmtt, suopea ilme kasvoilla ja viekkauden viiru suupieliss.

Mutta Baudu, huutaen yh kovemmin, purki vihaansa vastapt vyryv
tavaratulvaa vastaan, noita petoja vastaan, jotka raatelivat toisiaan
pysykseen itse hengiss, niin ett panivat perhe-elmnskin
alttiiksi. Niinp esimerkiksi hnen naapurinsa maalta, Lhommein perhe,
is, iti ja poika, joilla kaikilla kolmella oli toimi tuossa talossa,
olivat ihmisi, jotka eivt tienneet kotielmst mitn, sivt kotona
vain sunnuntaisin, olivat aina menossa jokapivisin ravintola- ja
ruokalavieraina. Eiphn hnen oma ruokasalinsakaan tosin tilavimpia
ollut; olihan siin toivomisen varaa valon ja ilman suhteen. Mutta oli
se kumminkin hnen kotielmns keskus. Tll hn oli pivns
viettnyt rakkaan perheens keskuudessa. Hnen katseensa kiersi pient
huonetta ja hnet valtasi ahdistus hnen ajatellessaan, ett nuo pedot,
jos saisivat hnen kauppansa tuhotuksi, karkoittaisivat hnet hnen
pesstn, jossa hnen oli lmmin olla vaimonsa ja tyttrens parissa --
ajatus, jota hn ei uskaltanut sanoin ilmaista. Huolimatta ulkonaisesta
varmuudestaan, kun hn ennusti mahtavan liikkeen hvit, hn oli
tynn kauhua, huomatessaan sen vhitellen nielevn koko korttelin.

-- Enhn min tt kerro knnyttkseni sinua, hn jatkoi koettaen
tyynty. -- Jos sinulla olisi hyty siit, min olisin ensimminen
sanomaan sinulle: mene vain.

-- Tietysti, Denise kuiskasi hajamielisesti tuntien halunsa pst
Naisten Aarreaittaan yh yltyvn hnt ymprivn mielettmn vihan
vaikutuksesta.

Baudu oli nojannut kyynrpns pytn ja koetti kukistaa tyttparan
tuijottamalla hneen kiintesti.

-- Sin, joka tiedt miten asioiden tulee olla, onko siin tolkkua,
ett kauppa, joka ky vaatekaupan nimell, ottaa myydkseen mit
tahansa. Ennen, kun kaupankynti oli selv ja suoraa, myytiin
tuollaisessa kaupassa yksinomaan kankaita. Nykyn ne vievt muilta
ansion ja anastavat kaikki itselleen... Sit naapurit valittavat,
sill se on suureksi vahingoksi heille. Hviksi se heille on.
Gaillon'inkadun trikootavarakauppa -- Bdor ja sisar -- on jo
menettnyt puolet ostajakunnastaan. Neiti Tatin, jolla on
valkovaatekauppansa Choiseul'in kauppakujan varrella, myy alennettuun
hintaan, jopa polkuhintaankin pysytellkseen pystyss. Tuon
ruton ja vitsauksen vaikutus on jo sellainen, ett se ulottuu
Neuve-des-Petits-Champs'inkadulle asti, miss Vampouillen veljesten on
tytynyt sulkea turkisliikkeens. On sit siinkin! Palttinakauppiaat
rupeavat turkisten myyjiksi! Sekin on Mouret'n keksintj.

-- Niin, ja ksineidenkin, sanoi rouva Baudu. -- On ennenkuulumatonta,
ett Mouret uskaltaa liitt liikkeeseens ksineosastonkin!... Eilen
kun menin Neuve-Saint-Augustininkadulle, tapasin Quinetten puotinsa
ovella. Hn oli niin masentuneen nkinen, etten edes uskaltanut kysy
hnelt, menestyik kauppa.

-- Ja sateenvarjojakin heill on, Baudu jatkoi. -- Se vasta hulluinta!
Bourras luulee tietvns, ett Mouret on tehnyt sen vartavasten hnt
ahdistellakseen. Sill onhan suoraan sanoen jrjetnt sovittaa
sateenvarjoja kangaskauppaan... Mutta Bourras ei luovu niin hevill.
Kyll hn puolensa pit, ja viel tss nauretaankin kunhan vhn
odotamme.

Hn kertoi viel muistakin liikkeenharjoittajista, luetteli kaikki oman
kaupunginosansa kauppiaat. Vlill hn vahingossa ilmaisi omatkin
pelkonsa. Jos Vinard luopui liikkeestn, niin se merkitsi, ett
muidenkin oli paras lopettaa, sill Vinard oli rottien kaltainen,
jotka pakenevat kaatumaisillaan olevasta talosta. Huomaten erehdyksens
hn koetti tehd sanansa tyhjiksi ryhtyen puhumaan mahdollisesta
liitosta erikoisliikkeiden kesken suunnattoman kauppahuoneen
vastapainoksi. Hetken aikaa hn hieroskeli tuskaisesti ksin ja
vnteli suutaan kuin epriden puhuisiko itsestn. Vihdoin hn teki
ptksens.

-- Mit minuun tulee, thn asti ei ole ollut paljolti valittamisen
syyt. Mouret on kyll tehnyt minullekin vahinkoa, konna! Mutta
toistaiseksi hn myy vain naistenverkoja, ohuempia hameiksi ja
paksumpia pllysvaatteiksi. Mutta minulta ostetaan miesten
pukukankaat, metsstyspukusametit ja palvelijanpukuverat puhumattakaan
flanelli- ja villakangasvarastoistani, jotka kyll vetvt vertoja
heidn kankailleen, siit min menen takuuseen. Mutta hn kiusaa minua
ja hrn kun sijoittaa verkaosastonsa aivan tuohon vastapt. Olethan
nhnyt nyteikkunan. Hn panee siihen komeimmat valmisteensa
verkapakkakehysten keskelle, joutavia silmnknttemppuja kadulla
kulkevien tyttjen kiusaksi... Kunniani kautta, minua hvettisi ryhty
tuollaisiin keinoihin. Vanhaa Elbeufin verkaa on myyty jo lhes sata
vuotta, eik se ole tarvinnut satimia saavuttaakseen mainetta ja
menekki. Minun elmssni ei ainakaan tm puoti sen kummemmaksi
muutu. Kelpaa se sinnskin, nelj nytepakkaa oikealla, nelj
vasemmalla, eik sen enemp.

Hnen liikutuksensa tuntui tarttuvan koko perheeseen. Hetken vaitiolon
jlkeen Genevive rohkeni sanoa:

-- Ostajakuntamme pit meist, is. Tytyy toivoa... Tnkin pivn
rouva Desforges ja rouva de Boves ovat kyneet puodissa. Ja rouva Marty
lupasi tulla flanellia ostamaan.

-- Min puolestani, Colomban sanoi, -- sain eilen tilauksen rouva
Bourdelais'lta. Hn puhui tosin erst englantilaisesta seviotista,
jota kuulutaan myyvn vastapt viisikymment centimi halvemmalla...

-- Ja kun viel ajattelee, ett olemme nhneet mist vhisest alusta
tuo talo on lhtenyt, kuiskasi rouva Baudu vsyneell nell. -- Eihn
se alkuaan ollut nenliinaa suurempi! Niinp niin. Usko pois, Denise.
Kun Deleuzen veljekset perustivat sen, siin ei ollut kuin yksi ainoa
nyteikkuna Neuve-Saint-Augustininkadun puolella. Vaatekaapin kokoinen
koju se oli, johon oli eksynyt kaksi karttuunipakkaa ja kolme pakkaa
palttinaa. Ei siin sopinut kntymnkn, niin pieni se oli... Siihen
aikaan jo Vanha Elbeuf, jolla oli kuusikymment vuotta takanaan, oli
kohonnut siihen kuntoon, miss se nytkin on... Mutta kaikki siit
lhtien on muuttunut, perinpohjin muuttunut.

Hn pudisti ptn, ja hnen hitaissa sanoissaan kuvastui hnen
elmns draama. Syntyneen vanhassa Elbeufin verkakaupassa hn oli
oppinut rakastamaan yksin sen kosteita kivikin. Siit oli tullut hnen
elmns tarkoitus ja yllpitj. Hn oli ollut ylpe, kun se oli ollut
tmn kaupunginosan rikkain ja komein liike. Sitten tuo vastapt
syntynyt, naurettavan pieni, mutta pirte pikkukauppa oli tuottanut
hnelle yhtmittaista krsimyst kohoamalla mitttmyydestn
pelottavaksi kilpailijaksi, sitten rehentelevksi voittajaksi ja
uhkaavaksi viholliseksi. Vanhaa Elbeufi kohdannut nyryytys oli
hnelle aina yht veres, vuotava haava, josta hn tiesi kerran
kuolevansa. Elossa hn tosin viel oli niinkuin vanha kauppahuonekin,
senthden ett koneisto oli pantu kerran liikkeeseen, mutta hn tiesi
sammuvansa, heittvns henkens samaan aikaan kuin kauppa
suljettaisiin.

Huoneessa vallitsi hiljaisuus. Baudu rummutteli vsyneen ruokapydn
vahakangasta. Hnt melkein kadutti, ett oli purkanut tunteensa.
Painostavan vaitiolon kestess koko perhe tuijottaen elottomin katsein
kohtalonsa surkeuteen hautoi samaa kirvelev katkeruutta. Heill ei
ollut koskaan ollut onnea. Lapset oli saatu aikuisiksi ja varallisuus
oli ollut vakiintumaisillaan, kun kki kilpailijaliikkeen menestys
tuhosi kaiken. Ja lisksi heill viel piti olla tuo maatila, jonka
verkakauppias oli ostanut kymmenen vuotta sitten, saaden sen tavattoman
halvalla, niinkuin hn sanoi, vanha rakennus, joka yh odotti
korjauksia, johon hn oli toivonut voivansa kerran asettua ja jonka hn
vihdoin oli suostunut vuokraamaan vieraille ihmisille, jotka eivt
maksaneet vuokraansa. Tm hnen ainoa heikkoutensa oli nielaissut
hnen viimeiset varansa ja tullut hnen vanhoillisen, turhantarkan
rehellisyytens kompastuskiveksi.

-- Kas niin, Baudu sanoi vihdoin jyrksti, -- tytyy pst muutkin
pytn. On jo tarpeeksi piesty suuta.

Kaikki spshtivt kuin herten unesta. Kaasuliekki sihisi raskaassa ja
kuumassa ilmassa. Noustiin pydst ja surunvoittoinen hiljaisuus
katkesi. Pp nukkui niin raskaasti, ett hnet tytyi panna jatkamaan
untaan flanellipakkojen plle. Jean, joka haukotteli, oli jo palannut
kadulle vievlle ovelle.

-- Ja loppujen lopuksi sinun tulee tehd niinkuin itse tahdot, sanoi
Baudu veljentyttrelleen. -- Sanoimme sinulle asiat niinkuin ne ovat,
mutta itsephn tiedt.

Hn katsoi Deniseen kysyvsti iknkuin odottaen ratkaisevaa vastausta.
Tm, joka vastoin kaikkia otaksumia oli sukulaistensa kertomusten
johdosta yh enemmn piintynyt haluunsa pst palvelukseen Naisten
Aarreaittaan, pysyi kasvoiltaan yht tyynen ja lempen kuin ennen
huolimatta sisisest, aitonormandialaisesta itsepintaisuudestaan. Hn
vastasi hiljaisesti:

-- Se selvi aikanaan, set.

Sitten hn sanoi aikovansa menn hyviss ajoin levolle, sill he olivat
kaikki hyvin vsyneit. Mutta kun kello tuskin oli kuuttakaan, hn
tahtoi viett hetken kaupassa. Oli jo pime ja hn hmmstyi
huomatessaan synkn kadun kastuneen lpimrksi hienosta ja tihest
sateesta, jota oli tulla tihuuttanut auringonlaskusta asti. Vhss
ajassa kadulle oli muodostunut suuria vesiltkit, katuojat olivat
tulvillaan likaista vett, ja kytville oli karttunut paksu
lokakerros. Sateessa ei en erottunut muuta kuin sekava tungos
sateenvarjoja, jotka isoina, synkkin siipin pullistuivat pimess.
Denise perytyi kylmst vristen. Hnt tympsi huonosti valaistun
kaupan kolkkous, joka oli illalla vielkin ilmeisempi. Kostea lyhk,
vanhan kaupunginosan henghdys, kohosi kadulta ja tunkeutui
liikkeeseen, johon se tuntui kuljettavan mukanaan mrkien
sateenvarjojen ummehtunutta hajua ja katukytvien vesiltkit ja
lokaa valkean pohjakerroksen homehduttamiseksi. Sateen kastelema, vanha
Pariisi nyttytyi hnelle kaikessa rumuudessaan ja hnt ihmetytti ja
kauhisti sen jtv kolkkous.

Mutta toisella puolen katua Naisten Aarreaitta sytytti pitkt
kaasuliekkijononsa, ja Denise meni lhemmksi tuon suuren lieden
hehkuvaa lmp ja valoa. Kone jyskytti yh tyt lopetettaessa ja
haihdutti ilmaan viimeiset hyryns myyjien kriess kankaita kokoon
ja kassanhoitajien laskiessa pivn rahoja. Sumusta himmenneiden
ikkunalasien takana nkyi sekavana leimuavia liekkej niinkuin tehtaan
pajassa. Sadeverhon samentamana nky siirtyi kauemmaksi ja muistutti
jttilismist konehuonetta, miss lmmittjien mustat varjot hrivt
punaisen hehkun loisteessa. Nyteikkunat hukkuivat sateeseen: vain
pitsi-ikkuna, johon kaasuliekin valo osui tehostaen pitsien valkeutta,
hohti kappelin perll. Tt taustaa vasten puvut kohosivat mahtavina,
ja ketunnahkareunaisen samettivaipan joustava vartalo kaartui iknkuin
juostakseen sateessa johonkin tuntemattoman Pariisin juhlaan.

Denise ei voinut vastustaa kiusausta, vaan meni ovelle huolimatta
sateesta, joka kasteli hnet. Ja Naisten Aarreaitta nytti hnest
vielkin viehttvmmlt, valtasi hnet kokonaan hehkuvan tulensa
voimalla. Tss suuressa kaupungissa, joka mustana ja nettmn
torkkui sateessa, tss Pariisissa, joka oli hnelle tuntematon, se
leimusi tulimajakkana sisllytten itseens kaiken, mit kaupungissa
oli loistavaa ja elv. Se yhtyi hnen tulevaisuuden suunnitelmiinsa,
jotka ennustivat hnelle kovaa tyt sisarusten eteenpin viemisess,
mutta mys paljon muita asioita, hmri, kaukaisia, luokseen
houkuttelevia ja salaperisesti pelottavia. Hn muisteli naista, joka
oli heittnyt henkens talon perustusta laskettaessa, ja hnt pelotti.
Valojen kirkkaus vlhti verelt. Mutta sitten pitsien valkeus
rauhoitti hnt; toivo syttyi hnen sydmessn ja vakiintui
riemuitsevaksi varmuudeksi vihmaksi srkyneest sateesta huolimatta,
joka tuulen kuljettamana pieksi hnt vasten kasvoja, sai hnen ktens
palelemaan ja tyynnytti hnen matkakuumeensa.

-- Bourras siin on, joku sanoi hnen takanaan.

Hn kurottautui ja huomasi Bourras'n seisovan liikkumattomana kadun
kulmassa Aarreaitan nyteikkunan edess, miss Denise aamulla oli
ihaillut taitavasti pystytetty sateenvarjorakennelmaa. Vanhus oli
pimess salaa hiipinyt sinne katsoakseen kyllikseen rehentelev
rakennelmaa. Paljain pin ja huolestunein kasvoin hn seisoi kauan
huomaamatta sadettakaan, joka valui virtanaan hnen harmaille
hapsilleen.

-- Ei ole miehell jrke, jatkoi ni Denisen takana. -- Hnhn
vilustuu.

Denise kntyi ja huomasi, ett Baudut olivat hnen takanaan. Samoin
kuin Bourraskin, jota he sanoivat jrjettmksi, hekin palasivat yh
uudelleen katsomaan nytelm, joka pala palalta murskasi heidn
sydntn. He olivat slittvi voimattomassa vihassaan. Genevive,
kalmankalpeana, oli nhnyt Colombanin thystelevn vlikerrosta, miss
myyjttrien varjot vilahtelivat ikkunoiden takana. Ja Baudun purressa
hammasta hillitkseen kiehuvan vihansa hnen vaimonsa itki hiljaa.

-- Sin kai menet sinne huomenna paikan hakuun? kysyi verkakauppias,
jota epvarmuus kiusasi ja joka sitpaitsi alkoi jo aavistaa, ett
Denise niinkuin muutkin oli voitettu vihollisten puolelle.

Denise epri. Sitten hn vastasi hiljaa:

-- Menen set, jos ette kovin pane pahaksenne.




II.


Seuraavana aamuna puoli kahdeksan Denise seisoi Aarreaitan edess. Hn
tahtoi toimittaa oman asiansa ennenkuin saattoi Jeanin mestarin luo,
sill tm asui kaukana Templen esikaupungissa. Mutta hn oli pitnyt
liian kiirett, hn oli tottunut nousemaan varhain. Kauppa-apulaiset
alkoivat vasta saapua, ja ujouden valtaamana hn pilkkaa pelten
kulutti aikaa kvelemll edestakaisin Gaillonin aukiolla.

Kiveys oli jo kuivunut kylmss tuulessa. Tuhkanvriselt taivaalta
laskeutuva kalvakka pivnvalo valaisi kadut, joita kauppa-apulaiset
saapuivat kiireisin askelin, nutun kaulus nostettuna ja kdet
taskuissa, viluisina ensimmisen talvipivn pakkasessa. Useimmat
kulkivat yksin, riensivt tavarataloon sanomatta sanaakaan tovereilleen
ja luomatta heihin katsettakaan. Jotkut tulivat kaksin tai kolmin,
kvelivt vierekkin katukytvn tydelt vilkkaasti keskustellen, ja
kaikki he samalla tavalla heittivt katuojaan savukkeensa tai
sikarinsa, ennenkuin menivt sisn.

Denise huomasi, ett moni heist katsoi hneen ohikulkiessaan. Hnen
ujoutensa lisntyi yh, ja hnell ei tuntunut olevan rohkeutta
seurata heit. Hn ptti menn sisn vasta kun kaikki olivat
saapuneet, sill hn pelksi niin tungosta ovella, ett paljas ajatus
sai hnet punastumaan. Mutta yh heit vain tuli, ja paetakseen heidn
katseitaan hn lhti hiljalleen kiertmn aukiota. Palatessaan hn
nki Aarreaitan edess pitkn nuorukaisen, hontelon ja kalpean, joka
oli odottanut siin noin neljnnestunnin niinkuin hnkin.

-- Neiti, sammalsi tm heidn vhn aikaa seisottuaan, -- oletteko
kenties myyjtr tss talossa?

Denise hmmstyi niin suuresti kuullessaan tmn tuntemattoman miehen
puhuttelevan hnt, ettei pystynyt heti vastaamaan.

-- Min, nuori mies jatkoi yh enemmn hmilln, -- olen
tiedustelemassa paikkaa, ja senthden ajattelin, ett voisin
mahdollisesti saada teilt neuvoja.

Nuorukainen oli siis ujo niinkuin Denisekin ja oli rohjennut puhutella
hnt, koska havaitsi hnet yht araksi.

-- Neuvoisin kyll mielellni, sai Denise vihdoin sanotuksi, -- mutta
en ole itsekn pssyt sen pitemmlle. Olen paikkaa hakemassa niinkuin
tekin.

-- Niink, nuori mies vastasi nolostuneena.

Molemmat punastuivat ja jivt hetkeksi vastakkain heltynein
kohtalonsa yhtlisyydest, mutta uskaltamatta toivottaa toisilleen
onnea. Sitten kun eivt tienneet mit sanoa ja kun tilanne alkoi kyd
kiusalliseksi, he erosivat neuvottomina ja jivt kumpikin odottamaan
omalle taholleen, muutaman askelen phn toisistaan.

Yh vain myyji tuli. Denise kuuli heidn laskevan leikki
vilkaistessaan hneen. Hn kiusaantui yh enemmn huomatessaan olevansa
huomion kohteena ja ptti viel kerran menn puoleksi tunniksi
kvelemn, mutta sitten hn pyshtyi nhdessn nuoren miehen
kvelevn erityisen tarmokkaan nkisen Port-Mahonilta pin. Varmaan
tm oli osastonjohtaja, sill kaikki tervehtivt hnt. Hn oli
kookas, vaalea ja hnen partansa oli hyvin hoidettu. Kulkiessaan torin
poikki hnen tummankullanvriset silmns sattuivat hetkeksi tyttn.
Sitten hn vlinpitmttmsti meni sislle taloon Denisen seisoessa
liikkumattomana miehen katseen vaikutuksen alaisena ja tuntien pikemmin
vastenmielisyytt kuin mielihyv. Nyt hn todenteolla pelstyi ja
lhti hitaasti Gailloninkatua, josta hn kntyi Saint-Rochinkadulle
saadakseen aikaa rauhoittua.

Denisen kohtaama mies oli viel korkeammassa asemassa oleva henkil
kuin osastonjohtaja, nimittin itse Octave Mouret. Hn ei ollut
nukkunut sin yn ollenkaan, sill oltuaan kutsuissa ern liikemiehen
kodissa hn oli mennyt symn illallista ravintolaan ern ystvns
ja kahden pikkuteatterin nyttmlt lytmns naisen seurassa. Hnen
kaulaan asti napitettu pllystakkinsa peitti hnen pukunsa ja valkean
solmukkeensa. Hn kiipesi reippaasti huoneistonsa portaat, peseytyi,
muutti vaatteita, ja kun hn istuutui kirjoituspytns reen
vlikerroksessa sijaitsevassa tyhuoneessaan, hn oli virken nkinen,
silmt olivat kirkkaat, iho raikas, hn oli toiminnanhaluinen kuin
olisi nukkunut kymmenen tuntia. Avaraa tyhuonetta, jonka kalusto oli
vanhaa, vihrell ripsill verhottua tammea, koristi vain yksi
muotokuva, rouva Hdouinin, naisen, josta kaupungissa vielkin
puhuttiin. Nyt kun hnt ei en ollut, Octave muisti hnt
hellyydell, tunsi kiitollisuutta vaimovainajaansa kohtaan siit
rikkaudesta, joka hnen kauttaan oli tullut hnen osakseen. Ennenkuin
hn ryhtyi allekirjoittamaan kirjoituspydlle tuotuja papereita, hn
katsahti kuvaan hymyillen onnellisen miehen hymy. Niden silmien alle
hn aina palasi tekemn tyt huviteltuaan pikkuhuoneistoissa, joihin
hn joskus eksyi, kun nuoren leskimiehen huolet painoivat liiaksi hnen
mieltn.

Ovelta kuului koputus, ja vastausta odottamatta huoneeseen astui nuori
mies. Hn oli pitk ja laiha, ohuthuulinen ja tervneninen, sangen
sntillisesti pukeutunut, paikoin harmahtava tukka oli sileksi
kammattu. Mouret katsahti hneen. Sitten hn kysyi jatkaen tytn:

-- Oletteko nukkunut hyvin, Bourdoncle?

-- Kiitos, oikein hyvin, nuori mies vastasi liikkuen vapaasti niinkuin
kotonaan.

Bourdoncle, kyhn tilanvuokraajan poika Limoges'ista, oli tullut
Naisten Aarreaitan palvelukseen samaan aikaan kuin Mouretkin,
tavaratalon mahtuessa viel Gaillonin aukion kulmarakennukseen.
Tlle erittin tervlle ja toimeliaalle nuorelle miehelle
tulevaisuus tuntui lupaavan enemmn kuin Mouret'lle, joka oli
vhemmn vakavamielinen, laiskotteli milloin tilaisuus tarjoutui ja
parantumattomana lemmenseikkailijana kyttytyi toisinaan sangen
ajattelemattomasti ja arveluttavasti. Mutta Bourdonclella ei ollut
tmn provencelaisen neronleimauksia, ei hnen rohkeuttaan eik
viehttv voitonvarmuuttaan. Ja tmn huomatessaan hn oli tarpeeksi
viisas vistymn vastarintaa tekemtt ja heti alussa kumartamaan
itsen voimakkaampaa. Kun Mouret oli neuvonut virkailijoitaan panemaan
sstns liikkeeseen, Bourdoncle oli ensimmisi suostumaan siihen
luovuttaen vielp ttins hnelle jttmn odottamattoman perinnnkin.
Ja vhitellen, kaikki arvoasteet lpikytyn, kohottuaan myyjst
silkkiosaston johtajaksi hn oli nyt isnnn uskotuimpia ja lheisimpi
neuvonantajia ja kuului siihen kuusimiehiseen neuvostoon, jonka tm
oli ymmrtnyt liitt avukseen hallitessaan pient kuningaskuntaansa.
Kullakin neuvostoon kuuluvalla oli oma hallintoalueensa; Bourdonclelle
oli uskottu yleinen valvonta.

-- Ent te, Bourdoncle jatkoi tuttavallisesti, -- oletteko te nukkunut
hyvin?

Mouret'n vastattua, ettei ollut ummistanut koko yn silmns,
Bourdoncle pudisti ptn mutisten:

-- Huonoa terveydenhoitoa.

-- Miksi niin? sanoi toinen hilpesti. -- En ole niinkn vsynyt kuin
te, veikkoseni. Teillhn on silmt turpeina paljosta nukkumisesta.
Kangistutte liiallisesta jrkevyydest. Huvitelkaa toki hiukan, niin
pnne selvi.

Siit ystvykset kiistelivt alinomaa kaikessa sovussa. Bourdoncle ei
vlittnyt rakkaudesta, koska se esti hnt nukkumasta, ja hn kerskasi
halveksivansa naisia. Hnell saattoi tavaratalon ulkopuolella olla
juttunsa, mutta niist hn ei puhunut, niin vhn hn muka niist
vlitti, mutta tavaratalon sisll hn tyytyi kyttmn hyvkseen
naisten ostonhalua, vhkn slimtt heit heidn tuhlatessaan
kevytmielisesti rahojaan turhanpivisten helyjen hankkimiseen. Mouret
sitvastoin oli aina muka rakastunut, alati keksivinn uusia
ihastuksen kohteita, joita hn mairitellen ja kumarrellen nyrsti
palveli; ja tm hnen nenninen herkksydmisyytens oli mainosta
talolle. Hn iknkuin kietoi koko naissukupuolen yhteiseen hivelevn
hyvilyyn, huumatakseen paremmin sen, johtaakseen sen palvelemaan omia
etujaan.

-- Olen tavannut rouva Desforges'in tn yn, jatkoi Mouret. -- Hn
oli viehttv tanssiaisissa.

-- Hnenk kanssaan sitte illallista? Bourdoncle kysyi.

Mouret kiivastui:

-- lkhn nyt! Hn on kunniallinen nainen. En toki. Illallista sin
Hloisen, Folies-Bergeres'in kaunottaren seurassa. Tyhm on kuin pll,
mutta lystiks!

Mouret otti toisen paperipinon ja jatkoi allekirjoittamista. Bourdoncle
kveli yh edestakaisin liikkuen vapaasti kuten ainakin jokapivinen
vieras. Kytyn Neuve-Saint-Augustininkadun ikkunassa katsahtamassa
ulos hn palasi sanoen:

-- Uskokaa minua, viel ne kostavat.

-- Ketk? kysyi Mouret, joka oli eksynyt keskustelun juonesta.

-- Naiset tietysti.

Mouret naurahti kohauttaen olkapitn. Tuo liike paljasti hetkeksi
hnen naisihailussaan piilevn karkeuden. Se ilmaisi paremmin kuin
mitkn sanat, ett sin pivn, jona hn oli naisten avulla pssyt
menestyksens huipulle, nm joutivat kaikki heitettviksi syrjn kuin
tyhjt skit. Mutta Bourdoncle pysyi itsepintaisesti vitteessn:

-- Kyll kostavat. Aina heidn joukossaan on joku, joka kostaa muiden
puolesta. Niin vain on.

-- Loruja! Mouret sanoi korostaen provencelaista ntmistn. -- Ei
ole sit viel syntynyt, joka kykenee kostamaan. Ja voisi vaikka
tullakin, kyll min...

Hn oli nostanut kynnvartensa ja heilutteli sit kdessn iknkuin
haluten pist veitsen jonkun sydmeen. Toveri lhti jlleen liikkeelle
vistyen kuten aina isnnn nerokasta etevyytt, joka kaikesta
onttoudestaan huolimatta kumminkin kykeni vaikuttamaan hneen. Hnen
terv ja johdonmukainen, intohimoton jrkens, joka ei sallinut hnen
eksy mihinkn heikkouteen, ei voinut ksitt onnen naisellisesti
oikkuilevaa luonnetta, ja hn ihmetteli Pariisia, joka lemmen palavassa
suudelmassa antautuu rohkeimmalle.

Seurasi hiljaisuus, jota vain kynn rapina paperilla hiritsi. Sitten
Bourdoncle vastasi isnnn lyhyihin ja sntillisiin kysymyksiin
selitten talvivaraston nytteillepanoa koskevia asioita. Talvivaraston
hankkiminen oli kysynyt suuria uhrauksia, ja kaupungissa liikkuvissa
huhuissa oli sen verran per, ett liikkeen olemassaolo todellakin
riippui talvimyynnin onnistumisesta. Mouret oli suunnitellut myynnin
runoilijaluonteensa vaatimalla suurenmoisella ylellisyydell ja
komeudella, niin ett varusteiden suunnattomuus sai koko rakennuksen
horjumaan. Kaupankynti nytti hnen ksissn saavan aivan uuden
merkityksen, muuttuvan jonkinlaiseksi salaperiseksi taikakaluksi, joka
muinoin rouva Hdouinistakin oli nyttnyt arveluttavalta ja joka
vielkin, thn asti tuottamistaan hyvist tuloksista huolimatta,
sikhdytti joskus liikkeen osakkaita. Johtajaa moitittiin salaa siit,
ett hn kiirehti liikaa, ett hn suunnattomilla laajennuspuuhillaan
pani koko kauppahuoneen vaaranalaiseksi, ennenkuin oli hankkinut
ptevi takeita siit, ett ostajakunta lisntyi vastaavasti. Sit
varsinkin paheksuttiin, ett hn oli pannut kaikki liikkeen varat yhden
ainoan kortin varaan, tyttnyt tulvilleen kaikki varastohuoneet,
vhkn vlittmtt vararahaston silyttmisest. Kun suurten
rakennustiden jlkeen koko poma oli tuhlattu tmn talvivaraston
hankkimiseen, oli nyt viel kerran jouduttu ratkaisuhetkeen, jossa
kysyttiin voittaako vai hvi. Keskell tt yleist pelstyst Mouret
yksin silytti voittajan riemuitsevan varmuuden luottaen siihen, ettei
onnetar hennoisi kielt naistenlemmikilt miljoonia. Kun Bourdoncle
uskalsi esitt arveluja muutamista liian suurten varastojen
rasittamista osastoista, joissa menekki ei vastannut kulunkeja, Mouret
huudahti luottavasti hymyillen:

-- Turhaa pelkoa, ystvni! Talo on vielkin liian pieni!

Toisen hmmstys oli rajaton. Hnet valtasi kauhu, jota hn ei
koettanutkaan salata. Liian pieni, liike, jossa oli yhdeksntoista
osastoa ja jonka henkilkunta nousi neljnsataankolmeen henkeen!

-- Epilemtt, Mouret jatkoi, -- laajennettava on, ennenkuin olemme
psseet puolitoista vuottakaan eteenpin... Olen jo alkanut ajatella
sit. Viime yn rouva Desforges lupasi kotonaan tutustuttaa minut
erseen henkiln... No niin, puhutaan siit sitten kun aika on kyps.

Ja lopetettuaan vekselien allekirjoittamisen hn nousi ja tuli
hmmstyksest mykistyneen kumppaninsa luo lyden hnt ystvllisesti
olkaplle. Varovaisten ihmisten pelstyneet katseet huvittivat hnt.
killisen suoruudenpuuskan vallassa, sellaisen, jolla hn joskus
hmmstytti lheiset tuttavansa, hn julisti olevansa sielunsa pohjasta
juutalainen, suuremmassa mrss viel kuin kaikki maailman muut
juutalaiset yhteens; siin suhteessa hn oli isns, jota hn
muistutti niin ruumiinsa kuin sielunsakin puolesta. Se veitikka tunsi
rahan arvon! Ja jos hn lisksi oli perinyt idiltn hiukkasen
mielikuvitusta, niin se oli talolle vain onneksi, sill hn tunsi, ett
tm mielikuvitus teki hnet vastustamattomaksi, koska se antoi hnelle
rohkeutta uskaltaa kaikki voittaakseen kaiken.

-- Tiedtte kyll, ett seuraamme teit loppuun asti, Bourdoncle sanoi
vihdoin.

Ennenkuin he lhtivt tapansa mukaan luomaan silmyksen tavarataloon,
he viel sopivat muutamista yksityiskohdista. He katselivat Mouret'n
laatiman tarkistuskirjan nytekappaletta. Mouret oli huomannut, ett
muodista joutuneet tavarat menivt sit paremmin kaupaksi, mit isompi
palkkio luvattiin apulaisille niiden myymisest, ja tlle havainnolleen
hn oli perustanut uuden jrjestelmns. Hn ptti tehd myyjt
kaikkien kaupaksimenneiden tavaroiden voitosta osallisiksi antamalla
heille mrtyn prosentin vhimmnkin heidn myymns tavaran hinnasta.
Nin hn oli saanut aikaan perinpohjaisen mullistuksen muotitavaroiden
myynniss ja aiheuttanut kauppa-apulaisten kesken raivokkaan taistelun
olemassaolosta, mist taistelusta liikkeenomistajat hytyivt. Tst
taistelusta tuli hnen ksissn se taikakeino, jrjestelyn periaate,
jota hn koetti sovittaa joka kohtaan. Hn psti intohimot
valloilleen, yllytti toiset toisia vastaan, pani taitavat symn
taitamattomia ja itse hn rikastui tst itsekkyyden ottelusta.
Nytekappale hyvksyttiin. Sek kirjan kiintess ett irtirevittvss
lehdess oli ylreunassa osaston ja myyjn numero, niiden alla
kummassakin lehdess, sarakkeet metriluville, tavaroiden laadulle ja
hinnalle. Irtirevittv lehti tuli myyjn allekirjoittaa, ennenkuin se
vietiin kassaan. Tll tavalla valvominen kvi helpoksi. Tarvitsi vain
verrata irtirevityt, kassaan luovutetut lehdet myyjn hallussa olevan
kirjan vastaaviin kiinteisiin lehtiin. Kerran viikossa myyjt saivat
nostaa prosenttinsa, jonka mrst ei voinut synty mitn erehdyst.

-- Tten ky varastaminen vaikeammaksi, sanoi Bourdoncle. -- Siin
olette tehnyt oivallisen keksinnn.

-- Olen miettinyt tn yn muutakin, Mouret sanoi. -- Niin, tn yn,
ystvni, illallispydss. Tahtoisin antaa tarkistustoimiston
virkailijoille pienen palkkion jokaisesta heidn huomaamastaan
erehdyksest myyjien laskuissa... Siten, nettek, ei tarvitse pelt
levperisyytt laskujen tarkistamisessa. Heilt ei j virheit
huomaamatta; panevatpa niit mieluummin lis omasta pstn.

Hn nauroi toisen katsellessa hnt ihailevin silmin. Hnt ihastutti
tm uusi muoto soveltaa olemassaolon taistelun periaatetta
liikeyritykseen. Hnell oli mekaanikon nerokas jrjestelykyky, ja hn
uneksi liikkeen kehittmist koneistoksi, joka sallisi hnen kytt
hyvkseen muiden itsekkit pyyteit omien pyyteittens tydelliseksi
ja runsaaksi tyydyttmiseksi. "Jos tahtoo saada ihmiset tekemn tyt
tarmonsa takaa ja harjoittamaan hiukan rehellisyyttkin", sanoi hn
usein, "tytyy ensin yllytt heit taistelemaan omien tarpeittensa
tyydyttmiseksi".

-- No niin, mennn nyt, Mouret sanoi. -- Tytyy ajatella
esillepanoa... Silkkivarasto saapui eilen, eik niin?... Bouthemont on
kai vastaanottamassa.

Bourdoncle seurasi hnt. Tavaroiden vastaanotto tapahtui
Neuve-Saint-Augustininkadulle pin olevassa kellarikerroksessa. Siin
aukeni katukytvn tasalla lasi-ikkunoilla varustettu suoja, johon
tavarakuormat purettiin. Sitten tavarat toimitettiin kellarikerrokseen
jyrksti viettv, tammipuusta ja raudasta rakennettua liukurataa
myten, jonka tavarapakat ja laatikot olivat jo kuluttaneet
kiiltvksi. Kaikki lhetykset kulkivat tst ammottavasta kidasta,
joka kohisten kuin kuohuva virta alituisesti nieli uusia annoksia.
Varsinkin suurten myyntien aikana rata luisutti kellarikerrokseen
loppumattoman tavaratulvan, Lyonin silkkikankaita, englantilaisia
villakankaita, flanderilaista palttinaa, elsassilaisia pumpulikankaita,
Rouenin karttuunia. Joskus tavaravankkurien piti jonottaa vuoroaan.
Jokaisen tavaratukun jyshtess kellarikerroksen lattiaan syntyi ni,
joka muistutti syvn veteen heitetyn kiven kumeaa kulahdusta.

Mouret pyshtyi hetkeksi katsomaan tavaroiden liukumista. Se sujui
hyvin. Laatikoita tulla tupsahteli kuin nkymttmien ksien
tyntmin; niit valui lakkaamatta kuin vett vuoresta pulppuavasta
lhteest. Kangaspakkoja tuli vierien kuin kivet mke alas. Mouret
katseli sanaakaan sanomatta. Mutta hnen kirkkaissa silmissn leimahti
ylpeys. Tavaravirran mukana valui hnelle tuhansia frangeja minuutissa.
Hn ei ollut koskaan niin selvsti tuntenut olevansa keskell
taistelua. Tm suunnaton tavaramr hnen oli hajotettava Pariisin
kaikkiin kolkkiin. Hn ei puhunut vielkn mitn, jatkoi vain
tarkastustaan.

Kellarinluukuista virtaavassa kalvakkaassa valossa miehet ottivat
tavarat vastaan toisten avatessa laatikkoja osastojen johtajien nhden.
Taaempana oli rautapatsaiden kannattamissa sementtiseinisiss
kellariholveissa liikett ja hrin niinkuin rakennuspaikalla.

-- Psettek tavaroistanne selville, Bouthemont? kysyi Mouret
lhestyen harteikasta miest, joka par'aikaa tutki, pitik laatikkojen
sisllys luettelojen kanssa yht.

-- Ei taida puuttua mitn, tm vastasi, -- mutta on tss lukemista
tksi aamuksi.

Ison myyntipydn edess osastonjohtaja laski aika ajoin luetteloon
katsahtaen silkkipakat, joita myyj nosti laatikosta ja asetti
pydlle. Heidn takanaan nkyi pitk jono muita pyti, kaikki samalla
tavalla tavaraa pullollaan, ja ymprill hri laumoina liikkeen
virkailijoita. Kaikkialla purettuja tavaratukkuja, kaikkialla
nenninen sekasorto kankaita, joita yhtmittaisessa nien sorinassa
tutkittiin, knneltiin, merkittiin.

Bouthemont, joka oli tulemaisillaan kuuluisaksi toimessaan, oli iloinen
vekkuli, kasvot olivat pyrehkt, tukka pikimusta ja silmt kauniin
ruskeat. Tm Montpellier'ss syntynyt suupaltti oli huononlainen
myyj, mutta tavaroiden hankinnassa ei kukaan vetnyt hnelle vertoja.
Hnen isns, muotikauppias, oli lhettnyt hnet Pariisiin, mutta
isukon mrmn oppiajan kuluttua poika ei suostunutkaan palaamaan
kotiin jatkamaan isn liikett. Siit lhtien oli isn ja pojan
vlill vallinnut yh vain kiihtyv kilpailu. Is kehui pient
maaseutukauppaa ja suuttui nhdessn mitttmn kauppa-apulaisen
ansaitsevan kaksi, jopa kolmekin vertaa enemmn kuin hn; poika
pilkkasi isn vanhoillisuutta kerskaten ansioistaan ja pannen nurin
koko kodin siell kydessn. Kuten muillakin osastonjohtajilla
Bouthemont'illa oli kolmeentuhanteen nousevan kiinten palkkansa ohessa
mrtty myyntiprosentti. Koko Montpellier tiesi ihmetellen ja
kunnioittaen kertoa Bouthemont'in pojan edellisen vuotena ansainneen
melkein viisitoistatuhatta frangia. Tm oli vasta alkua,
vimmastuneelle islle ennustettiin, ett summa viel kohoaa.

Bourdoncle oli nostanut yhden silkkipakan tarkastaen sen pintaa
tuntijan tavoin huolellisesti. Se oli kaunista, silepintaista
kangasta, jossa oli hopeareunainen sininen hulpio, kuuluisaa
paris-bonheur -kangasta, johon Mouret kiinnitti suuria toiveita.

-- Todellakin, sangen hyv, hn kuiskasi.

-- Ja se nytt viel paremmalta kuin mit se onkaan, Bouthemont
vastasi. -- Dumonteil yksin pystyy valmistamaan tllaista... Kyll
Gaujean suuttui silmittmsti minuun, kun viimeksi kvin hnen luonaan.
Hn tarjoutui kyll panemaan sadat kangaspuut toimimaan tt varten,
mutta vaati 25 centimea enemmn metrilt.

Melkein joka kuukausi Bouthemont kvi tehtaissa vietten pivkausia
Lyonissa, asuen sen parhaimmissa hotelleissa ja kestiten tehtailijoita
avoktisesti tavaratalon laskuun. Sitpaitsi hn nautti tydellist
vapautta toiminnassaan ja osteli mielens mukaan vain se ehtona, ett
hn joka vuosi edeltpin mrtyss suhteessa lisisi osastonsa
myyntisummaa; ja juuri tmn myyntisumman lisyksest laskettiin hnen
voittoprosenttinsa. Sanalla sanoen hn oli asemaltaan Naisten
Aarreaitassa, samoin kuin muutkin osastonjohtajat, miltei itseninen
erikoiskauppias suureksi kauppayhtiksi yhtyneess liikkeess,
jonkinlaisessa kauppaa harjoittavassa yhdyskunnassa.

-- On siis ptetty, Bouthemont jatkoi, -- ett sille pannaan hinnaksi
viisi frangia kuusikymment... Tehn tiedtte, ett sill tuskin
ostohintakaan tulee korvatuksi.

-- Niin, niin, viisi frangia kuusikymment, Mouret sanoi kiivaasti. --
Jos olisin yksin mrmss, moisin alle ostohinnan.

Osastonjohtaja nauroi makeasti.

-- Ei se ainakaan olisi minulle vahingoksi, hn sanoi. -- Moisin vain
kolme vertaa enemmn, ja kun oma voittoni riippuu yksinomaan
myyntisumman suuruudesta...

Mutta Bourdoncle ei nauranut, vaan vakavana nyrpisti huuliaan. Hnen
prosenttinsa laskettiin yleisest voitosta, ja hintojen alentamisesta
ei ollut hnelle hyty. Hnen asiansa oli juuri valvoa, ettei
Bouthemont, saadakseen oman myyntisummansa korkeammaksi, tyytyisi liian
vhn voittoon. Sitpaitsi hnt vaivasi ainainen pelko hnelle
ksittmttmien mainospuuhien johdosta. Hn uskalsi julkilausua
paheksumisensa sanoen:

-- Jos myymme sill hinnalla, niin se tiet tappiota, sill meidnhn
tytyy laskea hinnasta pois kulumme, jotka ovat melkoisen suuret...
Tst tavarasta vaadittaisiin joka paikassa seitsemn frangia.

Mutta silloin Mouret suuttui. Hn li kmmenelln silkkipakkaa huutaen
hermostuneesti:

-- Kyll kai min sen tiedn, ja siksi juuri tahdon pit hinnan
alhaalla. Ette tosiaankaan, kunnon ystv, opi koskaan ymmrtmn
naista. Ettek ksit, ett he tulevat kilvan hykkmn tmn
silkkikankaan kimppuun...

-- Kyll tietysti, Bourdoncle keskeytti itsepintaisesti, -- ja kuta
suurempi heidn ostohalunsa, sit suurempi meidn tappiomme.

-- Muutamien centimien tappio, mynnn kyll. Ent sitten? Ei taida
vahinko tulla kovinkaan suureksi, jos siten houkuttelemme luoksemme
kaikki naiset, johdamme heit oman mielemme mukaan ja hurmaamme heidt
tavaroillamme, niin ett he arvelematta tyhjentvt kukkaronsa.
Pasia, ystvni, on sytytt heidn mielikuvituksensa, ja siihen on
keksittv tavara, johon he voivat mielty ja joka hertt huomiota.
Sitten, vaikka panisimme muille tavaroille yht korkeat hinnat kuin
muutkin, he vain luulevat ostavansa meilt kaiken yht halvalla.
Katsokaa esimerkiksi cuir-d'or -silkki. Sille pannaan hinnaksi
seitsemn frangia viisikymment niinkuin muuallakin, mutta sitkin he
pitvt sitten edullisena kauppana, ja se kyll korvaa vhiset
paris-bonheurin tuottamat vahingot... Saatte nhd!

Hn innostui puhumaan mahtipontisesti.

-- Ymmrrttek! Tahdon, ett viikon kuluttua paris-bonheur on
valloittanut kaupungin. Siit tulee taikakalumme, joka johtaa
pelastukseen ja maineeseen. Se on oleva koko Pariisin puheenaiheena, ja
sen hopeareunainen sinihulpio on tuleva kuuluisaksi Ranskan pst
phn. Ennen pitk kilpailijoiden raivokkaat valitukset soivat
korvissanne pikkuliikkeiden siipirikkoisina painuessa maahan. Hautaan
joutavat kaikki nlkiset kauppasaksat, jotka kituvat luuvaloa
kellareissaan.

Tavaralhetyksien tarkastajat kuuntelivat hnen ymprilln hymyillen.
Johtaja piti mielelln puheita eik krsinyt vastavitteit.
Bourdoncle perytyi tllkin kertaa. Sill vlin laatikko oli
tyhjennyt, ja kaksi miest alkoi avata toista.

-- Tehtailijat eivt vain hyvksy teit, sanoi Bouthemont. -- Lyonissa
he ovat vimmoissaan teille ja vittvt, ett teidn halvat hintanne
tuottavat heille hvit. Gaujean sanoi nousevansa todenteolla sotaan
meit vastaan. Hn vannoi antavansa mieluummin pitkaikaista luottoa
pienille liikkeille kuin hyvksyvns teidn tarjouksenne.

Mouret kohautti olkapitn:

-- Jos Gaujean ei tahdo kuulla jrjen nt, syyttkn itsen. Mit
he valittavat? Me maksamme heille heti ja otamme kaikki mit he
valmistavat; tytyyhn heidnkin hiukan joustaa... Ja sitpaitsi,
pasia on, ett yleis hytyy.

Kauppa-apulainen tyhjensi toisenkin laatikon, ja Bouthemont
jatkoi luetteloa seuraten kangaspakkojen merkitsemist. Toinen
kauppa-apulainen myyntipydn toisessa pss pani hintalaput, ja
tarkistuksen loputtua osastonjohtajan allekirjoittama lasku vietiin
keskuskassaan. Hetkeksi Mouret ji viel katselemaan purkamista, sitten
hn mitn sanomatta poistui Bourdonclen seuraamana ylpen kuin
komppaniaansa tyytyvinen kapteeni.

He kulkivat hitaasti kellarikerroksen lpi. Paikkapaikoin kellariluukut
pstivt holveihin niukkaa pivnvaloa, mutta pimeiss nurkissa ja
ahtailla kytvill kaasuliekit paloivat alituisesti. Kytviss olivat
varastohuoneet, ahtaat, lautaseinill toisistaan erotetut kammiot,
joissa osastot silyttivt tavaransa. Sivumennen isnt tarkasti uuden
lmpjohdon, joka otettaisiin kyttn maanantaina, talvinyttelyn
avauspivn, sek palovartiopaikan, jossa oli suunnattoman iso,
rautahkill eristetty kaasumittari. Keittiksi ja ruokasaleiksi
sisustetut entiset kellarit olivat vasemmalla, Gaillonin aukiolle pin
olevassa nurkkauksessa. He tulivat kellarikerroksen toisessa pss
sijaitsevaan ostoksien lhettmn. Ostokset, joita asiakkaat eivt
itse vieneet mukanaan, tuotiin tnne ja lajiteltiin eri siliihin,
joista kukin vastasi yht kaupunginosaa. Leve porraskytv johti
vastapt Vanhaa Elbeufi olevalle ovelle, jonka edustalla
katukytvn vieress oli rattaita lhetyksi odottamassa. Aarreaitan
suuressa koneistossa tm Michodirenkadun porraskytv oli viemri,
joka lakkaamatta johti pois maailmalle Neuve-Saint-Augustininkadun
luisuradan nielaisemia tavaroita niiden kierretty ylkerroksien
huoneet.

-- Campion, Mouret sanoi lhettmn esimiehelle, laihakasvoiselle
entiselle kersantille. -- Miksi eilisiltana ei viety kotiin ern
rouvan pivll ostamaa lakanaparia?

-- Miss tm rouva asuu? kysyi Campion.

-- Rivolinkadun varrella, Alger'inkadun kulmauksessa... Rouva
Desforges.

Thn aikaan aamusta lajittelupydt olivat tyhjt ja silit
sislsivt vain edellisen illan lhettmttmt paketit. Campionin
nostellessa niit ja verratessa luetteloon Bourdoncle katseli Mouret'ta
ajatellen, ett mies tiesi kaikki ja ajatteli kaikkea, jopa
ravintolassa illallista sydessn ja rakastajattariensa luona. Vihdoin
esimies huomasi miss vika oli. Kassasta oli annettu vr numero, ja
lhetys oli tuotu takaisin.

-- Miss kassassa lasku on merkitty? Mouret kysyi. -- Numero
kymmeness? Niink...

Ja kntyen yhtikumppaninsa puoleen hn jatkoi:

-- Kassa numero kymmenen, se on Albert, eik niin... Hnelle meill on
asiaa.

Mutta ennenkuin he lhtivt kiertmn itse tavarataloa, Mouret tahtoi
kyd tilaustoimistossa, jonka kytettvn oli huoneisto toisessa
kerroksessa. Sinne saapuivat kaikki tilaukset maaseudulta ja
ulkomailta. Joka aamu Mouret'n oli tapana kyd siell tarkastamassa
kirjeenvaihto. Kahden vuoden aikana kirjeiden luku oli piv pivlt
lisntynyt, ja osaston henkilkunta oli kohonnut kymmenest
kolmeenkymmeneen. Toiset avasivat kirjeet, toiset lukivat ne ja
seuraavat luokittelivat ne pannen jokaiseen numeron, jota vastasi aina
kaapissa lokero. Kun sitten kirjeet oli lhetetty eri osastoille,
joissa tilatut tavarat valittiin, lhetykset pantiin kirjeineen
numerolla merkittyyn lokeroon. Jljell oli ainoastaan tilattujen
tavaroiden tarkistaminen ja toimittaminen postiin, joka tapahtui
viereisess huoneessa, miss sit varten palkatut henkilt krivt
paketteja ja naulasivat laatikkoja aamusta iltaan.

Mouret teki tavallisen kysymyksens:

-- Montako kirjett tn aamuna, Levasseur?

-- Viisisataakolmekymmentnelj, johtaja, vastasi osastonhoitaja. --
Pelkn, ett maanantaina avattavan nyttelyn jlkeen henkilkunta ky
liian pieneksi. Eilen meidn oli jo hyvin vaikea selvit.

Bourdoncle nykytti tyytyvisen ptn. Niin paljon kirjeit, ja
viel tiistaipivn! Sit hn ei olisi uskonut. Pytien ymprill
virkailijat lukivat ja avasivat kirjeit paperin kahistessa ja
tilattujen tavaroiden kasaantuessa kaapin lokeroihin. Tm oli liikkeen
monimutkaisimpia ja trkeimpi toimintoja. Tll elettiin alituisessa
kuumeisessa kiireess, sill mryksen oli, ett aamulla saapuneet
tilaukset oli toimitettava ennen iltaa.

-- Apulaisia saatte niin paljon kuin haluatte, vastasi Mouret
huomattuaan kaiken olevan kunnossa. -- Tiedttehn, ett otamme vke,
kun kerran tyt on.

Ullakolla olivat myyjttrien makuuhuoneet, mutta niin yls Mouret ei
mennyt, vaan laskeutui vlikerrokseen ja meni oman tyhuoneensa
vieress sijaitsevaan keskuskassaan. Sit suojasi kupariluukulla
varustettu lasisein, ja takaosassa oli iso, seinn kiinnitetty
kassakaappi. Kaksi kassanhoitajaa tyskenteli siin ottaen joka ilta
Lhommelta, ensimmiselt kassanhoitajalta, vastaan eri osastojen
kassoihin kerytyneet rahat ja pitivt mys huolta laskujen
suorittamisesta tehtailijoille ja palkkojen maksamisesta
henkilkunnalle, sanalla sanoen koko sille pienelle yhdyskunnalle, joka
sai elatuksensa liikkeest. Kassahuoneesta johti ovi huoneeseen, jossa
oli seinill vihreit pahvirasioita ja jossa kymmenen virkailijaa
tarkasti laskuja. Sitten tuli yhteenlaskutoimisto, jossa kuusi
nuorta miest, takanaan paksut rekisterikokoelmat, nojasi mustiin
pulpetteihin ja laski myyjille tulevat prosentit kassaan luovutettujen
myyntilaskujen perusteella. Tm toimisto, joka oli aivan uusi, ei
viel toiminut tyydyttvsti.

Kuljettuaan kassahuoneen ja tarkistustoimiston lpi Mouret ja
Bourdoncle tulivat yhteenlaskutoimistoon, jossa par'aikaa nauravat ja
ilvehtivt nuoret virkailijat sikhtivt pahanpivisesti.

Mutta Mouret ei nuhdellut heit, vaan ilmoitti heille ptksens antaa
pienen palkkion jokaisesta heidn myyntilaskuista lytmstn
virheest. Hnen mentyn virkailijat eivt en nauraneet, vaan
tarttuivat niinkuin ruoskaniskun saaneina intohimoisesti tyhns
etsimn virheit.

Alakerrassa Mouret meni suoraan kassalle n:o 10, jossa Albert Lhomme
kiillotti kynsin odottaen ostajien tulvaa. Tavaratalossa puhuttiin
yleisesti "Lhommein hallitsijasuvusta", siit lhtien kun Aurlie rouva
pstyn itse valmiiden vaatteiden osaston johtajattareksi ja
hankittuaan miehelleen ensimmisen kassanhoitajan paikan oli saanut
poikansa, pitkn, kalpean ja huonotapaisen nuoren miehen, joka ei
pysynyt missn ja joka aiheutti hnelle alituista huolta, otetuksi
osaston kassanhoitajaksi. Mouret vetytyi hetkeksi syrjemmlle. Hn ei
tahtonut pilata hyv mainettaan toimittamalla santarmin virkaa, se oli
hnest vastenmielist. Sitpaitsi hn tiesi psevns paremmin
tarkoitustensa perille esiintyessn alati hyvnsuopana. Hn antoi
vaivihkaa kyynrplln merkin Bourdonclelle, jonka tiesi pelkksi
laskukoneeksi ja jolle hn tavallisesti uskoi rangaistuksien
toimeenpanemisen.

-- Herra Albert, tm sanoi ankarasti, -- te olette taas erehtynyt
osoitteesta ja lhetys on tuotu takaisin. Se on anteeksiantamatonta.

Kassanhoitaja luuli velvollisuudekseen puolustautua ja otti
todistajaksi apulaisen, joka oli krinyt tavarat pakettiin.
Tm nuori mies, Joseph nimeltn, kuului mys tavallaan Lhommein
hallitsijasukuun, sill hn oli Albertin asetoveri ja oli hnkin saanut
paikkansa Aurlie rouvan vlityksell. Huomatessaan Albertin vaativan,
ett hn siirtisi virheen ostajan niskoille, tm tunnollinen entinen
sotamies vnteli tuskissaan pukinpartaansa, johon hnen pitk,
rokonarpinen naamansa pttyi, tietmtt totellako omantunnon vai
kiitollisuuden nt.

-- Jttk Joseph rauhaan, Bourdoncle rjisi lopuksi, -- ja
varsinkin, lk en vastatko... Onneksi teille, ett arvostamme
suuresti itinne ansioita.

Albertin is tuli paikalle. Kassaltaan, joka oli oven vieress, hn
saattoi valvoa poikaansa, joka istui kopissa ksineosastolla.
Harmaapisell, paikallaan istumisen veltostuttamalla vanhuksella oli
hllt, ajan hivuttamat kasvot, iknkuin hnen lakkaamatta laskemansa
rahat olisivat kuluttaneet niist pois kaiken ilmeen. Hnelt puuttui
toinen ksi, mutta se ei haitannut hnt lainkaan tyss; pinvastoin
kolikot ja setelit pyrivt niin kettersti hnen vasemmassa ja
ainoassa kdessn, ett moni uteliaisuudesta kvi katsomassa, kun hn
tarkisti tuloja. Hn oli veronkantajan poika Chablista ja joutunut
Pariisiin ern Port-aux-Vins'in viinikauppiaan kirjeenvaihtajana.
Cuvier'nkadulla asuessaan hn oli nainut ovenvartijansa, elsassilaisen
nurkkartlin, tyttren. Ja siit lhtien hn oli ollut vaimonsa nyr
palvelija ja ihaili sydmens pohjasta tmn etevyytt kauppa-alalla.
Rouva nimittin ansaitsi valmiiden vaatteiden osastolla yli
kahdentoistatuhannen frangin vuodessa, kun taas hnell itselln ei
ollut kuin viisituhatta frangia kiinte palkkaa. Hnen kunnioituksensa
vaimoa kohtaan, joka osasi list talouskassaa tllaisilla summilla
ulottui poikaankin, joka oli syntynyt hnest.

-- Mit nyt? hn kysyi. -- Onko Albert saatu kiinni virheest?

Silloin Mouret astui tapansa mukaan nyttmlle nytellkseen ruhtinaan
osan. Kun Bourdoncle oli aikaansaanut tarpeellisen sikhdyksen, oli
hnen vuoronsa pit huolta maineestaan palkollisistaan huolehtivana
isntn.

-- Eip sanottavasti, hn puolusteli. -- Poikanne on vain hiukan
hajamielinen. Hnen tulisi seurata paremmin isns esimerkki.

Sitten vaihtaen puheenaihetta esiintykseen viel edullisemmassa
valaistuksessa hn jatkoi:

-- Ent konsertti toissa iltana?... Oliko teill hyv paikka?

Puna kohosi vanhan kassanhoitajan kalpeille kasvoille. Musiikki oli
hnen ainoa heikkoutensa, jolle hn haki salaa tyydytyst kymll
yksin teattereissa, konserteissa ja musiikkiesityksiss. Hn soitti
itsekin torvea kytten toisen kden puutteessa npprsti keksimns
pihtijrjestelm, ja kun rouva Lhommen korvat eivt kestneet
musiikkia, hn kri torvensa verkaan vaimentaakseen sen nt ja
soitti iltamyhn nauttien oudon kheistkin svelist, joita hn
pystyi tuottamaan. Kodissa, joka olosuhteiden pakosta oli hoitoa ja
jrjestyst vailla, soittaminen oli hnelle keidas ermaassa. Musiikki
ja kassa, siin koko hnen elmns. Niiden ulkopuolella hnell ei
ollut mitn paitsi ihailunsa vaimoa kohtaan.

-- Sangen hyv, hn vastasi loistavin silmin. -- Olette liian
ystvllinen, johtaja.

Mouret, joka itse tunsi nautintoa muiden intohimojen tyydyttmisest,
antoi joskus Lhommelle suosijattariltaan saamansa kiusalliset liput.
Lhommen ihastus nousi korkeimmilleen Mouret'n huoahtaessa:

-- Beethoven... Mozart... Millaista musiikkia!

Vastausta odottamatta Mouret poistui ja saavutti Bourdonclen, joka
kiersi jo myyntiosastoja. Keskushallissa, lasiseinisess entisess
sispihassa, oli silkkiosasto. He kiersivt sen ja jatkoivat
Neuve-Saint-Augustininkadun halliin, joka oli kokonaan valkoisille
kankaille varattu. Siell he eivt huomanneet mitn tavallisuudesta
poikkeavaa. Kauppa-apulaisten kumartaessa heille nyrsti he jatkoivat
hitaasti matkaansa poiketen puuvillakankaiden ja kudottujen vaatteiden
osastoille, joissa niinikn kaikki oli kunnossa. Mutta kun he
saapuivat villatavaraosastolle, joka tytti Michodirenkatuun pttyvn
hallin, Bourdoncle sai uudestaan tilaisuuden esiinty rankaisijana,
huomatessaan myyntipydll istuvan nuoren miehen, joka nhtvsti oli
vsynyt unettomasta yst. Nuori mies, Linard nimeltn, rikkaan
Angersin muotikauppiaan poika, kuunteli nuhteita nyrsti, selk
kumarassa, sill ainoa, mit hn huvituksissa ja nautinnoissa kuluvassa
laiskurinelmssn pelksi, oli, ett is kutsuisi hnet takaisin
maaseutukaupunkiin. Nyt alkoi sataa nuhteita oikealle ja vasemmalle
kuin rakeita, ja Michodiren hallissa rajuilma vasta oikein puhkesi.
Verkaosastolla ers viel palkatta palveleva tulokas, jolla oli asunto
talossa, oli palannut kaupungilta vasta jlkeen yhdentoista, ja
lyhyttavaraosaston johtaja oli tavattu polttamasta sikaria
kellarikerroksen komerossa. Ksineosastolla myrsky yh kiihtyi, sill
Mignot'n -- poikkeustapauksessa liikkeeseen otetun pariisilaisen,
liikanimelt "kaunokaisen", tunnetun harpunsoittajattaren aviottoman
pojan -- oli saatu tiet aiheuttaneen rettelit ruokasalissa
moittimalla julkisesti ruokaa. Aamiaista sytiin kolmessa vuorossa,
puoli kymmenen, puoli yksitoista ja puoli kaksitoista, ja Mignot, joka
kuului viimeiseen vuoroon, oli vittnyt, ett hnen tytyi tyyty
muiden thteisiin.

-- Vai ei ruoka ole siis hyv, Mouret kysyi muka kummastellen suvaiten
vihdoin puuttua puheeseen.

Ruokarahaksi hn oli taloustoimiston esimiehelle, armottomalle
auvergnelaiselle, mrnnyt vain puolitoista frangia henke ja piv
kohti, ja tm osasi niin sstvisesti venytell rahoja, ett niit
riitti hnen omiinkin taskuihinsa. Senthden ravinto oli kerrassaan
kunnotonta. Mutta Bourdoncle kohautti olkapitn; keittinpllikk,
jolla oli neljsataa henke ravittavana aamiaisella ja pivllisell ja
vielp kolmessa vuorossa, ei voinut noudattaa hienoimman keittotaidon
vaatimuksia.

-- Oli miten oli, sanoi hyvntahtoinen isnt, -- min vaadin, ett
henkilkunta saa terveellisen ja riittvn ravinnon... Minun tytyy
keskustella asiasta.

Siihen Mignot'n valitukset pttyivt. Mouret ja Bourdoncle olivat nyt
tulleet lhtkohtaansa, oven luo, ja kuuntelivat siell sateenvarjo- ja
solmio-osaston keskell kertomusta, jonka heille esitti ers
tavaratalon neljst jrjestyksenvalvojasta. Is Jouve, joksi hnt
nimitettiin, entinen kapteeni, jolle Constantinessa oli annettu mitali,
oli viel komea mies, jolla oli iso, nautintoja vainuava nen ja
juhlallisen kalju otsa. Hn osoitti heille erst myyj, joka vhisen
nuhteen johdosta oli sanonut hnt vanhaksi kuhnukseksi. Myyj
erotettiin heti.

Tavaratalossa ei ollut viel ostajia. Kaupunginosan emnnitsijt
kvisivt vain kiireisesti tyhjill osastoilla. Jrjestyksenvalvoja,
joka merkitsi ovella kirjaan kauppa-apulaisten tulon, sulki ison
luettelonsa kirjoitettuaan muistiin myhstyneiden nimet. Tll
hetkell myyjien tuli asettua paikoilleen eri osastoille, joita oli
lakaistu ja siistitty aamulla viidest alkaen. Apulaiset pistivt
haukotusta tukahduttaen hattunsa ja pllystakkinsa pois, kasvot viel
unesta kelmein. Toiset vaihtoivat pari sanaa, tuijottaen eteens ja
koettaen karaistua kestmn uuden typivn; toiset kokosivat
kiirehtimtt vihret sertinkiverhot, joilla olivat edellisen iltana
peittneet tavarat, ja panivat ne syrjn. Ja kangaspinot tulivat
nkyviin kauniisti jrjestettyin. Koko tavaratalo sai siistin ja
tsmllisen ulkoasun ja uhkui aamuhetken selke ja tyynt kirkkautta,
kunnes se taas oli myyntitungoksessa kyv ahtaaksi ja sulloutuva
tyteen purettuja palttina-, verka-, silkki- ja pitsipakkoja.

Keskushallin kirkkaassa valossa, silkkiosastolla, kaksi nuorta miest
puheli hiljaa keskenn. Toinen, pieni ja miellyttvnnkinen,
raikasihoinen ja notkeavartaloinen, koetti jrjest osastoa sovitellen
yhteen silkkikankaita silm miellyttvksi vriasteikoksi. Hn oli
nimeltn Hutin, kahvilanomistajan poika Yvetot'sta. Puolessatoista
vuodessa hnest oli tullut talon etevimpi myyji, joka luonteensa
notkeudella ja liukkaalla kielelln houkutteli ostajat luokseen
ahmatin tavoin kooten ja nielaisten kaikki, nlkkn tuntematta, vain
nautinnon vuoksi.

-- Kuulkaapa, Favier, olisin totta tosiaan teidn sijassanne antanut
hnelle korvapuustin, hn sanoi toiselle, kiukkuisen nkiselle,
kuivalle ja keltaihoiselle besanonilaisen kankurinperheen pojalle,
jonka epmiellyttv ulkonk ktki arveluttavan tahdonlujuuden.

-- Ei sit korvapuusteja antamalla kovinkaan kauas pse, tm vastasi
kylmkiskoisesti. -- Parempi on odottaa.

He puhuivat Robineausta, alajohtajasta, joka valvoi myyji
osastonjohtajan ollessa kellarikerroksessa. Hutin pani salaa kaikki
voimansa liikkeelle saadakseen tmn viralta ja pstkseen itse
alajohtajaksi. Loukatakseen Robineauta ja saadakseen hnet luopumaan
paikastaan hn oli jo kerran tehnyt tlle kepposen. Hn juuri oli
houkutellut Bouthemont'in tavaratalon palvelukseen, kun oli saanut
tiet Robineaulle itse asiassa luvatun silkkiosaston johtajan paikan
avoimeksi. Mutta Robineau ei perytynyt, ja siit oli heille syntynyt
lakkaamaton taistelu. Hutin koetti yllytt kilpailijaansa vastaan koko
osaston ja ajaa hnet pois kiusanteon ja salajuonien avulla. Aina yht
kohteliaan nkisen hn koetti rsytt varsinkin Favier'ta, joka oli
seuraavana arvossa hnen jlkeens, mutta tm, joka ylipns tuntui
kannattavan toverinsa tuumia, teki silloin tllin vastarintaa,
osoittaen ett hnell oli aivan omat tarkoitusperns, joiden
toteuttamiseen hn pyrki.

-- Hiljaa! Seitsemntoista! Hutin sanoi toverilleen ilmoittaen tll
sovitulla tavalla, ett Mouret ja Bourdoncle olivat tulossa.

Nm kulkivat hallin poikki ja pyshtyivt vaatiakseen
Robineaulta selityksen samettivuoresta, joka pllekkin ladotuissa
pahvilaatikoissa tytti kokonaisen pydn. Kuultuaan vastauksen, ettei
muualla ollut tilaa, Mouret huudahti hymyillen:

-- Enk sanonut teille, Bourdoncle, ett tavaratalo on jo nyt liian
pieni. Meidn tytyy ennen pitk repi talot aina Choiseulinkatuun
asti... Saattepa nhd maanantaina, eik ole ahdasta!

Hn kntyi taas Robineaun puoleen kysellen maanantain valmisteluja ja
antaen kskyj. Mutta puhuessaan hn seurasi katseellaan Hutinia, joka
soviteltuaan vaaleansinisi, harmaita ja keltaisia kankaita rinnakkain
vetytyi muutaman askelen phn arvostellakseen tulosta. kki Mouret
iski hneen.

-- Miksik koetatte sst silm? hn sanoi. -- Sokaiskaa mieluummin!
Malttakaa, pankaa punaista, vihret, keltaista!...

Hn oli tarttunut silkkipakkoihin heitten ne sekaisin ja rypisten
kankaat silmi hikisevksi, leimuavaksi sekasorroksi. Kaikki
olivat sit mielt, ett liikkeen omistaja oli Pariisin etevimpi
somistajia, joskin aivan kumouksellisen makusuunnan edustaja, joka
nytteillepanotaidon perustana piti silmiinpistvyytt. Hn tahtoi
mahtavia tavaravyryj kuin sattuman purkamia; hn tahtoi palavia,
hehkuvia vrej, jotka sytyttivt toisensa ilmituleen. Hn sanoi
tahtovansa hikist asiakkaitten silmt niin, ett niit viel
tavaratalon ulkopuolellakin kirveli. Hutin, joka pinvastoin oli
klassillisen koulun puoltaja tahtoen joka paikkaan tasasuhtaisuutta ja
vivahduksien sopusointua, ei uskaltanut panna vastaan, mutta katseli
nyrpen tt hurjaa sekamelskaa kuin syvsti loukkautunut taiteilija.

-- Kas niin, huusi Mouret lopetettuaan. -- Antakaa olla noin... Ja
sanokaa minulle maanantaina, onko asetelma pyshdyttnyt naiset.

Juuri kun hn palasi Bourdonclen luo tuli paikalle nuori nainen ja ji
muutamaksi hetkeksi seisomaan asetelman eteen aivan huumaantuneena. Se
oli Denise. Eprityn lhes tunnin ajan kadulla sietmttmn ujouden
vallassa hn oli vihdoinkin pttnyt menn sisn. Mutta hnen pns
oli niin pyrll, ettei hn pystynyt tajuamaan yksinkertaisimpiakaan
selityksi. Turhaan kauppa-apulaiset, joilta hn tiedusteli rouva
Aurlieta, osoittivat hnelle vlikerroksen portaita. Hn kiitti ja
kntyi vasemmalle, kun hnet oli neuvottu oikealle, eksyen osastolta
osastolle ja saaden osakseen myyjien uteliaita, reit ja
vlinpitmttmi katseita. Hn halusi sek paeta ett jd
ihailemaan. Hn tunsi olevansa pienen pieni hiukkanen hirvimisen,
viel liikkumattoman koneen vallassa, jonka rattaat uhkasivat tempaista
hnet mukaansa kohta alkavaan, seini trisyttvn kiertoon. Ja
verratessaan tt laajaa tavarataloa Vanhan Elbeufin ahtaaseen ja
pimen puotiin se tuntui hnest vielkin isommalta ja valoisammalta,
muistutti kokonaista kaupunkia patsaineen, toreineen, katuineen,
sekavaa sokkeloa, jossa hnen oli mahdotonta koskaan lyt tietn.

Mutta viel hn ei ollut uskaltanut menn silkkikankaiden halliin,
jonka korkea lasikatto, komeat myyntipydt ja kirkkomainen
juhlallisuus pelottivat hnt. Kun hn sitten vihdoinkin meni sinne
paetakseen osaston myyji, jotka nauroivat hnelle, hn osui suoraa
pt Mouret'n jrjestmn nyttelyyn. Pelostaan huolimatta hn tunsi
povensa paisuvan naisellisesta ihastuksesta, ja posket hehkuvina hn
pyshtyi katsomaan silkkikankaiden liekehtiv komeutta.

-- Kuulkaa, kuiskasi Hutin julkeasti Favier'n korvaan, -- tuossahan on
skeinen Gaillonin aukion kurkistelija.

Mouret, joka oli kuuntelevinaan Bourdonclen ja Robineaun huomautuksia,
ei voinut olla katselematta kyh tytt raukkaa, jonka ilmeinen
ihastus kutkutti hnen itserakkauttaan, samoinkuin ohikulkevan
tymiehen silmys hivelee hienon naisen sydnt. Denise kohotti
katseensa ja joutui viel enemmn hmilleen tuntiessaan nuoren miehen,
jota oli luullut osastonjohtajaksi. Hnest tuntui, ett tm katseli
hnt ankarasti. Tietmtt kuinka pst pakoon ja aivan eksyksiss,
hn kntyi lhinn seisovan myyjn puoleen, joka sattui olemaan
Favier.

-- Rouva Aurlie, olkaa hyv?

Favier, joka oli rell tuulella, vastasi lyhyesti kuivalla nell:

-- Vlikerroksessa.

Ja Denise, jolla oli kiire paeta kaikkien noiden miesten katseita,
kiitti ja kntyi taas kerran selin porraskytvn. Silloin Hutin tuli
hnen luokseen synnynnisen kohteliaisuutensa pakosta. skeisest
pilkastaan huolimatta hn puhutteli tytt hienoon kytkseen tottuneen
myyjn tavoin sanoen:

-- Ei, tt tiet, neiti. Jos suvaitsette...

Ja nytti viel tietkin kulkien muutaman askelen edell hallin
vasemmalla puolella olevien portaiden juurelle. Siell hn kumarsi ja
hymyillen kaikille naisille tuhlaamaansa hymy jatkoi:

-- Tuosta yls, kntyk vasemmalle. Valmiiden vaatteiden osasto on
sitten suoraan edess.

Tm kohteliaisuus liikutti Denise syvsti. Veljen avulta se tuntui
hnest. Hn oli nostanut silmns ja katsoi Hutiniin. Kaikki nuoren
miehen olennossa miellytti hnt, kasvojen kauneus, hymyilev katse,
joka haihdutti hnen pelkonsa, ni, jonka lempe sointu tuntui
lohduttavalta. Hnen sydmens paisui kiitollisuudesta, ja
avomielisesti hn tarjosi ystvyyttn niiss muutamissa hajanaisissa
sanoissa, jotka hn sai liikutukseltaan sanotuiksi.

-- Olette liian hyv... lk vaivautuko... Tuhannet kiitokset,
herra...

Mutta Hutin oli jo palannut Favier'n luo, jolle hn hereten
teeskentelemst sanoi:

-- On siinkin avuton!

Noustuaan portaat yls tytt tuli suoraan valmiiden vaatteiden
osastolle. Se oli avara huone, isot, leikkauksin koristetut tammikaapit
seinustoilla ja peili-ikkunat Michodirenkadulle. Viisi tai kuusi
naista, mustat silkkipuvut plln ja sangen somina kherrettyine
hiuslaitteineen ja vannehameineen, puhelivat keskenn. Yksi heist,
pitk ja hoikka, joka pitkulaisine kasvoineen muistutti irti
riuhtautunutta hevosta, nojautui kaappiin kuin vsymyksen raukaisemana.

-- Rouva Aurlie, olkaa hyv? toisti Denise.

Myyjtr ei vastannut, katseli vain halveksien hnen kyh pukuaan.
Sitten hn kntyi ern toverinsa puoleen sanoen:

-- Neiti Vadon, tiedttek miss johtajatar on?

Neiti Vadon, joka par'aikaa jrjesteli iltaviittoja, ei viitsinyt
nostaa edes ptn. Hn oli pienikokoinen, phttyneiss, kalpeissa
kasvoissa oli vlinpitmtn ja tylstynyt ilme.

-- En, neiti Prunaire, hn vastasi huolimattomasti, -- en tied miss
johtajatar on.

Seurasi hiljaisuus. Denise ji liikkumattomana paikalleen eik kukaan
piitannut hnest en. Odotettuaan vhn aikaa hn kumminkin rohkaisi
mielens ja kysyi uudestaan:

-- Mahtaakohan rouva Aurlie palata pian?

Silloin osaston alajohtajatar, laiha ja ruma, isoleukainen ja
karkeatukkainen nainen, jota Denise ei ollut huomannut, huusi hnelle
kaapin luota, miss oli jrjestmss hintalappuja:

-- Jos teidn vlttmtt tytyy saada tavata itse Aurlie rouva, niin
odottakaa.

Ja kntyen toiseen myyjttreen hn lissi:

-- Eik hn ole vastaanotossa?

-- En luule, rouva Frdric, tm vastasi. -- Hn ei mahda olla
kovinkaan kaukana, koska ei sanonut mitn lhtiessn.

Denise ji saatuaan vastauksen ovelle seisomaan. Tuoleja oli kyll,
mutta kun kukaan ei tarjonnut niit hnelle, hn ei uskaltanut
istuutua, vaikka oli levottomuudesta aivan voimaton. Nhtvsti
myyjttret arvasivat mit asiaa hnell oli, sill he vilkuilivat
hneen syrjst, riisuivat hnet katseillaan alastomaksi,
vihamielisesti, sellaisten ihmisten tavoin, jotka ruokapydss eivt
mielelln siirry lhemmksi toisiaan antaakseen tilaa muille
nlkisille. Hnen ahdistuksensa lisntyi, ja jotakin tehdkseen hn
varovaisin askelin siirtyi ikkunan luo katsomaan kadulle. Juuri hnen
edessn oli Vanha Elbeuf, joka ruosteenvrisine julkisivuineen ja
elottomine ikkunoineen nytti niin rumalta ja onnettomalta hnen
nykyisen ympristns komeuteen ja vilkkauteen verrattuna, ettei hn
voinut olla krsimtt, ja se vain lissi hnen pahaa mieltn.

-- Katsokaa, kuiskasi pitk Prunaire pienelle Vadonille, -- katsokaa
hnen kenkin?

-- Ja hnen pukuaan! kuiskasi toinen.

Vaikka Denise seisoi selin, hn tunsi kuinka he ahmivat hnt
katseillaan. Mutta hn ei tuntenut vihaa heit kohtaan. He eivt
kumpikaan olleet kauniita, yht vhn pitk punatukkainen hevosennaama
kuin pieni piimihoinenkaan, jonka pehmet kasvot olivat kuin
luuttomat. Clara Prunaire, puukenkientekijn tytr Vivet'n metsist,
oli joutunut Mareuilin linnan kamaripalvelijoiden viettelemksi
ollessaan ompelijana kreivittren luona. Oltuaan sitten vhn aikaa
erss Langres'in muotikaupassa hn oli tullut Pariisiin, jossa hn
koetti kostaa miehille is Prunairen hnelle muinoin jakamat
korvapuustit. Marguerite Vadon sitvastoin oli syntynyt Grenoblessa,
jossa hnen vanhemmillaan oli palttinakauppa. Naisten Aarreaittaan
hnet oli lhetetty ern tekemns virheen johdosta, hn oli
synnyttnyt lapsen, jonka is oli hvinnyt teille tietymttmille.
Marguerite kyttytyi nyttemmin nuhteettomasti, ja hnen piti palata
kohta kotiin isn liikett hoitamaan ja menemn naimisiin serkkunsa
kanssa, joka odotti hnt.

-- No jopa jotakin, sanoi Clara, -- tuosta ei meill ole mihinkn.

Mutta tytt vaikenivat huomatessaan noin neljnkymmenenviiden ikisen
naisen lhestyvn. Hn oli Aurlie rouva, lihava nainen, jonka musta
silkkipuku, ahtaasti pingottuen hartioille ja upealle povelle, loisti
kuin haarniska. Hnen tumman, jakaukselle kammatun silen tukkansa alta
katseli kaksi suurta liikkumatonta silm; hnen ankara suunsa ja
levet, hiukan riippuvat poskensa toivat mieleen roomalaisen keisarin
kipsinaamion, johon osastonjohtajattaren arvokkuus loi tarpeellisen
majesteettisuuden.

-- Neiti Vadon, hn sanoi hermostuneella nell, -- te ette ole siis
eilen toimittanut tyhuoneeseen tykistuvaa mallipukua.

-- Siihen oli tehtv korjaus, vastasi myyjtr -- rouva Frdric otti
sen minulta.

Alajohtajatar haki kaapista kaivatun puvun, ja tutkinto jatkui.
Kaikkien tytyi visty Aurlie rouvan tielt, kun hn kytti
arvovaltaansa. Hn oli sangen turhamainen eik krsinyt kuulla itsen
puhuteltavan miehens nimell, joka ei hnest ollut minkn arvoinen,
ja hveten isns ovenvartijatointa hn kehui olevansa oman liikkeen
omistavan rtlin tytr. Hn oli ystvllinen ainoastaan niit
myyjttri kohtaan, jotka alistuen ja liehakoiden ihailivat hnen
erinomaisuuttaan. Aiemmin omistamassaan ompeluliikkeess hn oli
katkeroitunut huonosta onnesta, joka hnt vainosi, ja hn oli kironnut
kohtaloa, joka annettuaan hnelle tarpeeksi vankat hartiat kantamaan
rikkautta kielsi hnet rikastumasta ja tuotti alituisia vastuksia. Ja
vielkin, menestyttyn Naisten Aarreaitassa, jossa hn ansaitsi
kaksitoistatuhatta frangia vuodessa, hn oli yh jotenkin katkera ja
kohteli tylysti tulokkaita, niinkuin elm oli alussa kohdellut hnt
tylysti.

-- Ei maksa vaivaa puhua siit en, hn lopetti vihdoin kuivasti. --
Te ette ole sen viisaampi kuin muutkaan, rouva Frdric. Korjaus on
tehtv heti.

Vittelyn kestess Denise oli lakannut katsomasta kadulle. Hn kyll
arvasi naisen Aurlie rouvaksi, mutta pelten hnen nens kovuutta
ji yh odottamaan. Myyjttret, hyvilln, kun olivat saaneet
johtajattaren ja alajohtajattaren toistensa kimppuun, palasivat
tyhns teeskennellen vlinpitmttmyytt. Muutamia minuutteja kului,
eik kukaan slinyt tytt. Vihdoin Aurlie rouva itse huomasi hnet
ja ihmetellen hnen liikkumattomuuttaan kysyi mit hn tahtoi.

-- Rouva Aurlie.

-- Min olen.

Denise tunsi suunsa kuivuvan ja ksiens kylmenevn niinkuin ennen,
kun hn lapsena pelksi saavansa vitsaa. Hn ei ollut saada sanoja
suustaan, ja hnen tytyi toistaa sanottavansa kaksi kertaa,
ennenkuin hnet ymmrrettiin. Aurlie rouva katseli hnt suurilla
liikkumattomilla silmilln, eik hnen keisarinnaamionsa ilmaissut
vhintkn mytmielisyytt.

-- Kuinka vanha olette?

-- Kaksikymment vuotta.

-- Kaksikymment? Teit luulisi tuskin kuudentoistakaan ikiseksi.

Taas myyjttret katsoivat hneen, ja Denise ehtti sanomaan:

-- Ei minulta kuitenkaan voimia puutu.

Aurlie rouva kohautti mahtavia olkapitn. Sitten hn julisti:

-- Hyv Jumala, tytyyhn minun kirjoittaa nimemme luetteloon. Jokaisen
hakijan me kirjoitamme. Neiti Prunaire, tuokaa luettelo tnne.

Luetteloa ei lytynyt heti. Se oli kai is Jouven hallussa. Pitkn
Claran menness hakemaan sit saapui Mouret, yh Bourdonclen
seuraamana. He olivat kiertneet kaikki alakerran osastot, tarkastaneet
pitsien, huivien, turkisten, huonekalujen, liinavaatteiden osastot ja
saapuivat nyt lopuksi valmiiden vaatteiden osastoon. Aurlie rouva meni
neuvottelemaan heidn kanssaan pllysvaatetilauksesta, jonka hn oli
aikonut tehd erlt suurelta Pariisin tukkukauppiaalta. Tavallisesti
hn osti ilman vliksi, omalla vastuullaan, mutta kun oli kysymys
suuremmista ostoista, hn piti varovaisempana jtt asian johtajan
ptettvksi. Bourdoncle kertoi hnelle, kuinka Albert oli taas
laiminlynyt tehtvns. Aurlie rouva tuntui joutuvan aivan
eptoivoon. Kyll tuo lapsi hnet kerran viel saa kuolemaan suruun.
Onneksi is, vaikk'ei hnestkn ollut juuri mihinkn, kyttytyi
ihmisiksi. Hnell oli tosiaankin paljon harmia Lhommein
hallitsijasuvusta, jonka tunnustettu pllikk hn oli.

Mutta Mouret hmmstyi kohdatessaan Denisen jlleen ja kysyi Aurlie
rouvalta, mit asiaa tytll oli. Kun Aurlie rouva sanoi hnen hakevan
myyjttren paikkaa, naisvihaaja Bourdoncle pivitteli moista
hvyttmyytt.

-- Todellako? sanoi hn. -- Eihn toki. Hn on liian ruma.

-- Eihn hn juuri mikn kaunotar ole, Mouret sanoi, joka ei
uskaltanut ruveta puoltajaksi, vaikka hnt vielkin liikutti tytn
skeinen ihastus silkkiosastolla.

Luettelo tuotiin, ja Aurlie rouva tuli Denisen luo. Tytt ei
varmaankaan tehnyt hyv vaikutusta. Hn oli kyll siististi puettu
mustiin villavaatteisiin, ja eip sitpaitsi puvusta ollut paljon
vli, vaikka se olisikin ollut vaatimaton, sill myyjttrill oli
talon vaatteet, sntjen mrm musta silkkipuku, mutta hn nytti
heikolta ja alakuloiselta. Tytilt ei vaadittu juuri kauneutta, mutta
miellyttvi heidn tuli kuitenkin olla myydessn. Heidn katsellessa
ja tutkiessa Denise kuin myytv tammaa markkinoilla, tytt parka
joutui aivan ymmlle.

-- Nimenne? johtajatar kysyi kyn kdess, valmiina kirjoittamaan
myyntipydn reunalla olevaan luetteloon.

-- Denise Baudu.

-- Iknne?

-- Kaksikymment vuotta ja nelj kuukautta.

Ja hn toisti uskaltaen katsoa Mouret'hen, jota yh luuli
osastonjohtajaksi ja joka aina sattui hnen tielleen hnt pelottamaan:

-- En nyt niin vanhalta, mutta ei minulta voimia puutu.

Kaikki hymyilivt. Bourdoncle katseli kynsin krsimttmsti. Denisen
lause oli sitpaitsi oudosti keskeyttnyt masentavan vaitiolon.

-- Miss Pariisin liikkeess olette palvellut? jatkoi johtajatar
kyselyn.

-- Hyv rouva, min tulin vasta eilen Valognes'ista.

Tm ei ollut hnelle eduksi. Tavallisesti Naisten Aarreaitassa
vaadittiin myyjttrilt yhden vuoden palvelus jossakin Pariisin
pieness liikkeess. Denise menetti kaiken toivonsa, ja jollei hn
olisi ajatellut sisaruksiaan, hn olisi lhtenyt lopettaakseen
tutkinnon.

-- Miss olitte Valognes'issa?

-- Cornaillen liikkeess.

-- Tunnen sen. Hyv liike, pisti Mouret vliin.

Hn ei tavallisesti milln tavalla sekaantunut uusien apulaisten
ottoon, sill osastojen johtajien oli yksin vastattava osastonsa
vest. Mutta naistuntijana hn tajusi tss nuoressa tytss piilevn
sulouden ja lempeyden, josta tm itsekin oli tietmtn. Entisen
palveluspaikan hyv maine oli trke, ja usein hakijain kohtalo
riippui siit. Aurlie rouva jatkoi vhn ystvllisemmin:

-- Ja miksi lhditte pois Cornaillen liikkeest?

-- Perhesyist, Denise vastasi punastuen. -- Vanhempani ovat kuolleet
ja minun tytyy huolehtia veljistni... Sitpaitsi minulla on
todistus...

Todistus oli mainio. Denise alkoi jlleen toivoa, kun uusi kysymys
masensi hnet:

-- Onko teill pariisilaisia suosituksia?... Kenen luona asutte?

-- Setni luona, hn kuiskasi epriden nimen mainitsemista, sill hn
pelksi, ettei kilpailijan sukulaista tahdottu palvelukseen. -- Setni
Baudun luona tuossa vastapt.

Taas Mouret puuttui puheeseen.

-- Kuinka, oletteko Baudun veljentytr!... Bauduko teidt lhetti!

-- Ei toki, herra!

Denise ei voinut olla nauramatta, niin hullunkuriselta ajatus hnest
tuntui. Nauru muutti hnen kasvonsa kokonaan. Hieno puna kohosi hnen
poskilleen, ja hnen hiukan ison suunsa ilme kirkasti koko hnen
olemuksensa. Hnen harmaisiin silmiins syttyi lempe loiste, poskiin
painui viehttvt hymykuopat, ja hiuksetkin tuntuivat lehahtavan
lentoon raikkaan ja helen naurun voimasta.

-- Mutta sievhn hn on, kuiskasi Mouret Bourdonclelle.

Liikekumppani ei suostunut myntmn sit, vaan teki hermostuneen
liikkeen. Clara nyrpisti huuliaan, ja Marguerite knsi selkns,
Aurlie rouva yksin mynsi pnnykkyksell, kun Mouret jatkoi:

-- Setnne on vrss, kun ei itse tullut teit saattamaan. Hnen
suosituksessaan olisi ollut tarpeeksi... Kerrotaan, ett hn on meihin
suuttunut. Me emme ole siit tietvinmme, ja jos hnell ei ole
veljentyttrelleen paikkaa omassa talossaan, niin me nytmme hnelle,
ett hnen veljentyttrens on vain tarvinnut koputtaa ovellemme
pstkseen sisn... Sanokaa hnelle, ett kunnioitan suuresti hnt
ja ettei hnen pid olla suuttunut minuun, vaan uusiin kaupankynnin
muotoihin. Ja sanokaa viel, ett hnelle on hviksi, jos hn
itsepintaisesti pysyy naurettavassa vanhoillisuudessaan.

Denise kvi jlleen aivan kalpeaksi. Mies oli Mouret. Kukaan ei sit
hnelle sanonut, mutta Mouret paljasti itsens, ja nyt Denise heti
arvasi ja ymmrsi, miksi mies oli hnt pelstyttnyt niin oudosti
ensin kadulla, sitten silkkiosastolla ja viel nytkin. Liikutus, jota
hn ei voinut ksitt, painoi yh enemmn hnen sydntn ja kvi yh
raskaammaksi. Kaikki hnen setns ja ttins hnelle kertomat jutut
palasivat hnen mieleens suurentaen entisestn Mouret'n kookasta
vartaloa, kirkastaen hnet tarumaisella loisteella ja kohottaen hnet
tuon hirven koneen hallitsijaksi, jonka koneen hampaisiin Denise oli
kaiken aamua tuntenut tarttuvansa. Mouret'n kauniin, hienopiirteisen ja
ruskeasilmisen pn takana hn luuli nkevns naisen hahmon,
onnettoman rouva Hdouinin, joka oli painanut verens leiman
rakennuksen peruskiviin. Hn tunsi selkns pitkin kulkevan kylmt
vreet, ja hn ymmrsi miehen hneen tekemn vaikutuksen olevan kauhua.

Aurlie rouva sulki luettelonsa. Hn tarvitsi yhden ainoan myyjttren,
ja nyt oli jo kymmenen hakijaa merkitty. Hn ei kuitenkaan eprinyt
kenet ottaa, sill hn oli liiankin halukas olemaan liikkeen
omistajalle mieliksi. Mutta hakemukseen ei sopinut vastata ennenkuin
is Jouve oli tehnyt tiedusteluja ja niist selkoa. Silloin vasta
johtajatar voi ptt.

-- Hyv on, neiti, hn sanoi juhlallisesti yllpitkseen arvovaltansa.
-- Vastaus annetaan kirjallisesti.

Denise ji viel hetkeksi ujostellen paikalleen. Hn ei tiennyt kuinka
lhte pois seurasta. Vihdoin hn kiitti Aurlie rouvaa ja kulkiessaan
Mouret'n ja Bourdonclen sivu hn kumarsi. Mutta nm eivt en
ajatelleet hnt eivtk edes vastanneet hnen tervehdykseens. He vain
tarkastivat suurella mielenkiinnolla rouva Frdricin heille nyttm,
sken puheena ollutta pllysvaatetta. Clara teki Margueriteen katsoen
kiukkuisen eleen iknkuin ennustaakseen, ettei tulokkaalla olisi
kovinkaan hauskaa heidn osastollaan. Epilemtt Denise aavisti mink
salaisen vihan hn oli kynnilln herttnyt, sill hn tunsi
laskeutuessaan portaita samanlaista ahdistusta kuin oli noustessaankin
tuntenut, ja hn epri onnekseenko vai onnettomuudekseen hn oli tnne
tullut. Oliko hnell syyt toivoon? Hn rupesi jlleen epilemn,
sill hn oli niin kiusaantunut, ettei kyennyt oikein ymmrtmn mit
hnelle oli sanottu. Sekavista tunteista psi kaksi kumminkin pian
voitolle, ensinnkin kauhu, jonka Mouret oli hness nostanut, ja
toiseksi ilo Hutinin hnelle osoittaman ystvllisyyden johdosta, jonka
suloinen muisto oli hnen ainoa tmnaamuinen lohtunsa. Kulkiessaan
tavaratalon poikki hn haki katseellaan uutta ystvns saadakseen
lhett hnelle kiitollisen hymyn, ja hnen mielens kvi
alakuloiseksi, kun tt ei nkynyt.

-- Neiti, onnistuitteko? kuului hnen takaansa liikutuksesta vrisev
ni, kun hn vihdoin oli takaisin kadulla.

Hn kntyi ja tunsi onnettomuustoverinsa, pitkn ja hontelon
nuorukaisen, joka oli puhutellut hnt aamulla. Tmkin tuli Naisten
Aarreaitasta ulos ja nytti viel pelstyneemmlt kuin Denise
tavaratalossa kokemansa tutkinnon johdosta.

-- En tied viel, Denise vastasi.

-- En minkn. Kummallinen tapa niill on katsella ja puhutella!...
Min tahtoisin pitsiosastolle. Olen palvellut Crve-coeurilla
Mailinkadulla.

Taas he seisoivat vastakkain ja punastuivat kun eivt tienneet kuinka
erota. Sitten nuori mies neuvottomana, sanoakseen viel jotakin,
uskalsi kmpeln kohteliaasti kysy:

-- Saanko kysy nimenne, neiti?

-- Denise Baudu.

-- Min olen nimeltni Henri Deloche.

Nyt heit nauratti. Heidn asemansa yhdisti heit ja he kttelivt.

-- Onnea! sanoi Denise.

-- Niin, onnea! vastasi toinen.




III.


Joka lauantai neljst kuuteen rouva Desforges tarjosi teet
tuttavilleen, jotka tulivat hnt tervehtimn. Hnen asuntonsa oli
kolmannessa kerroksessa Rivol'n ja Alger'nkadun kulmatalossa, ja hnen
kahden salinsa ikkunat olivat Tuileries'n puistoon.

Ern tllaisena lauantaina Mouret, jolle palvelija juuri aikoi avata
ison salin oven, huomasi eteisen toisesta avoimesta ovesta rouva
Desforges'in, joka kulki pienen salin poikki. Tm pyshtyi nhdessn
hnet, ja Mouret astui sisn juhlallisesti tervehtien. Kun palvelija
oli sulkenut oven, hn tarttui innokkaasti nuoren naisen kteen ja
suuteli sit hellsti.

-- Varo, siell on vieraita, rouva Desforges sanoi hiljaa osoittaen
pnnykkyksell ison salin ovea. -- Kvin hakemassa tmn viuhkan
nyttkseni sit heille.

Ja viuhkan varrella hn hipaisi leikillisesti nuoren miehen kasvoja.
Rouva Desforges oli tummaverinen, pyylevhk nainen, silmt olivat
suuret ja mustasukkaiset. Mutta Mouret piti yh hnen kdestn kiinni
ja kysyi:

-- Tuleekohan?

-- Epilemtt, niin hn ainakin lupasi.

He puhuivat paroni Hartmannista, Kiinteistpankin johtajasta. Rouva
Desforges, valtioneuvoksen tytr, oli ollut naimisissa prssivlittjn
kanssa ja oli tmn kuoltua perinyt hnelt omaisuuden, jota toiset
sanoivat sangen suureksi, toiset perti mitttmksi. Kerrottiin hnen
jo miehens eless osoittaneen kiitollisuutta paroni Hartmannille
niist neuvoista, jotka tm raha-asiain tuntija oli heille antanut ja
jotka olivat olleet hydyksi, ja myhemmin, miehen kuoltua, sanottiin
suhteen yh jatkuvan, mutta mit suurimmassa salaisuudessa, niin ettei
vhinkn varomattomuus pssyt herttmn epluuloa. Rouva Desforges
osasi kyttyty niin, ettei hn koskaan herttnyt huomiota, ja hn
oli tervetullut vieras kaikkialla ylemmn porvariston kodeissa, joihin
hn syntypernskin puolesta kuului. Ja vaikka nyt, kun pankinjohtajan
rakkaus oli muuttumassa islliseksi ystvyydeksi, hn tmn
ennakkoluulottoman ja valistuneen ystvns suostumuksella lahjoitti
lempens muillekin, oli hn niin arka maineestaan ja osasi kyttyty
niin taitavasti, ettei pienintkn syyt ollut moitteisiin ja ettei
kukaan uskaltanut julkisesti epill hnen kunniallisuuttaan.
Tavattuansa Mouret'n heidn yhteisten tuttaviensa luona hn oli alussa
vihannut tt. Sittemmin, kun ei jaksanut vastustaa hnen rajun
rakkautensa hykkyksi, hn oli antanut myten. Nyt kun Mouret oli
pssyt niin pitklle, ettei hnen suhteellaan ollut muuta tarkoitusta
kuin pst paronin suosioon, olivat rouva Desforges'in tunteet
kehittyneet vhitellen todelliseksi hellyydeksi. Hn oli
kolmekymmentviisi vuotta vanha, vaikka sanoi olevansa vasta
kaksikymmentyhdeksn vuotta ja oli siis joutunut siihen ikn, jolloin
nainen intohimoisesti pit rakkaudestaan kiinni. Tuntien olevansa
vanhempi rakastajaansa, jonka pelksi kylmenevn, hn ponnisteli
eptoivoisesti pysyttkseen hnet luonaan.

-- Joko hn on selvill asiasta? Mouret kyseli.

-- Ei, saatte itse esitt asianne, vastasi rouva Desforges lakaten
sinuttelemasta.

Hn katsoi Mouret'hen, ajatellen ettei tm mahtanut aavistaa mitn
hnen suhteestaan paroniin, koska kytti hnt vlittjn, iknkuin
olisi ollut kysymys vain vanhasta ystvst. Mutta Mouret piteli yh
hnen kttn nimitten hnt hyvksi Henriettekseen, ja nainen tunsi
sydmens sulavan. Sanaakaan sanomatta hn tarjosi huulensa
suudeltaviksi; sitten hn kuiskasi:

-- Hiljaa! Minua odotetaan. Tulkaa hetken kuluttua perssni.

Isosta salista kuului verhojen heikentmi hilpeit ni. Rouva
Desforges astui sisn, jtten oven kokonaan auki, ja ojensi viuhkan
yhdelle niist neljst naisesta, jotka istuivat huoneen keskiosassa.

-- Tss se nyt vihdoinkin on, hn sanoi. -- Palvelija ei olisi koskaan
lytnyt sit, kun en itsekn oikein osannut neuvoa.

Kntyen ovea kohti hn sanoi vilkkaasti:

-- Kyk toki sislle, herra Mouret. Tulkaa pienen salin kautta, niin
ei tunnu niin juhlalliselta.

Mouret tervehti naisia, jotka hn tunsi. Sali kukikkaalla
hopeakirjosilkill verhottuine Ludvig XVI:n tyylisine huonekaluineen,
kullattuine pronssikoristeineen ja isoine ruukkukasveineen uhkui
korkeudestaan huolimatta naisellisen kodikasta viehkeytt, ja sen
kahdesta ikkunasta nkyi erittin kauniisti Tuileries'n puiston
kastanjapuita, joiden lehdet varisivat syksyisess tuulessa.

-- Tm pitsi on tosiaankin sangen hienoa, sanoi rouva Bourdelais
tarkastellen viuhkaa.

Rouva Bourdelais oli pieni, vaaleaverinen, kolmenkymmenen ikinen
nainen, Henrietten koulutoveri, naimisissa raha-asiainministerin
alajohtajan kanssa. Vanhasta porvarisperheest lhteneen hn hoiti
talouttaan ja kolmea lastaan sievsti ja toimeliaasti noudattaen
vaistomaisesti kytnnllisyyden periaatteita.

-- Ja tst pitsipalasesta olet siis maksanut kaksikymmentviisi
frangia, hn sanoi tutkien tarkasti jokaista pitsin silmukkaa. --
Sanoit ostaneesi Lucista maalaisnaiselta?... Se ei suinkaan ollut
kallista... Mutta ent viuhkan tekeminen.

-- Tietysti, vastasi rouva Desforges. -- Tekokuluja maksoin kaksisataa
frangia.

Rouva Bourdelais naurahti. Tllaistako Henriette kehui hyvksi
kaupaksi! Kaksisataa frangia yksinkertaisen viuhkan valmistamisesta.
Pelkk norsunluuta ja siin nimikuvio! Ja viel sellaista pitsi
varten, jonka hinta tuotti hnelle enintn viiden frangin voiton.
Sadallakahdellakymmenell frangilla sai tllaisia viuhkoja valmiina.
Hn mainitsi liikkeen Poissonnirenkadun varrella.

Viuhka kiersi pyt kulkien kdest kteen. Rouva Guibal tuskin
katsahtikaan siihen. Hn oli pitk ja hoikka, punatukkainen nainen,
joka teeskenteli aina mit suurinta vlinpitmttmyytt.
Kyllstyneest ilmeest huolimatta hnen harmaissa silmissn
vlhtivt hetkittin itsekkyyden rajut pyyteet. Miehens, tunnetun
asianajajan seurassa hn ei esiintynyt koskaan, ja tmn sanottiin
omalla tahollaan viettvn varsin vapaata elm jakaen aikansa
asiapaperiensa ja huviensa kesken.

-- Oh, hn sanoi vsyneesti antaen viuhkan rouva de Boves'ille, -- olen
ostanut tuskin ainoatakaan viuhkaa elessni... Ainahan niit saa
lahjaksi ... liiaksikin.

Kreivitr de Boves vastasi hiukan pistelisti:

-- Olette todellakin onnellinen, kun olette sattunut saamaan niin
kohteliaan miehen.

Ja kallistuen tyttrens, pitkn, kahdenkymmenen ikisen nuoren tytn
puoleen hn jatkoi:

-- Katsopa nimikuviota, Blanche. Miten hienoa tyt! Se kai nostaa
hinnan.

Rouva de Boves, joka oli jo viidennellkymmenell, oli uhkea nainen,
ryhdiks kuin jumalatar, selket, snnlliset kasvonpiirteet ja
suuret, raukeat silmt. Hnen miehens, hevoshoidon ylitarkastaja, oli
nainut hnet hnen kauneutensa thden. Nimikuvion hienous tuntui aivan
hurmaavan hnet ja nostattavan hness intohimon, josta hnen katseensa
himmeni. kki hn sanoi:

-- Sanokaapa te meille mielipiteenne, herra Mouret, onko tmn viuhkan
valmistamisesta kaksisataa frangia liian korkea hinta?

Mouret oli jnyt seisomaan ja kuunteli hymyillen ja tarkkaavaisesti
naisten puhetta. Hn otti viuhkan, tarkasteli sit ja aikoi juuri
lausua mielipiteens, kun palvelija avasi oven ilmoittaen:

-- Rouva Marty.

Saliin astui laiha ja ruma, rokonarpinen nainen, joka oli komeasti,
mutta sangen monimutkaisesti pukeutunut. Hnen istn oli vaikea
pst selville. Todellisuudessa hn oli kolmenkymmenen viiden vanha,
mutta hnt saattoi luulla hnen mielialojensa vaihtelun mukaan milloin
kolmen-, milloin neljnkymmenen ikiseksi. Hnell oli oikeassa
kdessn punainen nahkalaukku, josta hn ei uskaltanut erota.

-- Hyv rouva, hn sanoi Henriettelle, -- annattehan minulle anteeksi,
ett saavun nin laukku kdess... Ajatelkaahan, pistydyin tullessani
Aarreaittaan, ja kun taas satuin mielettmsti tuhlaamaan rahoja, en
uskaltanut jtt laukkua ajoneuvoihini. Olisi voitu varastaa.

Samassa hn huomasi Mouret'n ja jatkoi nauraen:

-- Ah, herra Mouret! En min tss teidn vuoksenne kauppaliikettnne
kehunut, koska en tiennyt teidn edes olevan tll. Mutta kyll teill
tll hetkell on erinomaisen hienoja pitsej.

Tm sai huomion kntymn pois viuhkasta, jonka Mouret laski pienelle
pydlle. Nyt naisia kiusasi uteliaisuus. Rouva Martyn laukku ei
antanut heille rauhaa. Hnet tiedettiin mielettmn tuhlaavaiseksi ja
sangen heikoksi kiusauksen edess. Rakastajalle hn ei olisi voinut
antautua, siihen hn oli liian kunniallinen, mutta hnen oli mahdotonta
vastustaa pienimmnkn ylellisyysesineen houkutusta. Hn oli kyhn
virkamiehen tytr ja valmisteli nyt hurjilla ostoksillaan taloudellista
hvit miehelleen, Bonaparten lyseon viidennen luokan opettajalle,
jonka tytyi antaa yksityistunteja ansaitakseen kuuteentuhanteen
nousevan palkkansa lisksi toiset kuusituhatta yh lisntyvien menojen
suorittamiseksi.

Rouva Marty ei suostunut avaamaan laukkuaan, vaan painoi sit molemmin
ksin syliins ja puhui neljtoistavuotiaasta tyttrestn
Valentinesta, jota hn piteli kuin kukkaa kmmenell ja jonka pukuihin
niinkuin omiinsakin hn sommitteli kaikki muodin vastustamattomat
uutuudet.

-- Tiedttehn, rouva Marty selitteli, -- ett tn vuonna nuorten
tyttjen puvut koristellaan pitseill... Ja kun satuin saamaan nin
siev valenciennea...

Hn suostui vihdoinkin avaamaan laukkunsa. Naiset kurottivat kaulaansa
nhdkseen, kun samassa hiljaisuuden katkaisi ovikellon soitto.

-- Mieheni tulee! rouva Marty huudahti htisesti. -- Hnen piti
poiketa tnne noutamaan minua tullessaan Bonapartesta.

Nopeasti hn sulki laukkunsa ja pisti sen vaistomaisella liikkeell
piiloon nojatuolin alle. Rouvat purskahtivat nauruun. Rouva Marty
punastui ja nosti sen takaisin polvilleen vitten, etteivt miehet
koskaan ymmrtneet mitn ja ettei heidn tarvinnut tiet.

-- Herra de Boves ja herra de Vallagnosc, ilmoitti palvelija.

Yleinen hmmstys. Rouva de Boves ei tiennyt itsekn odottaa miestn.
Tm kaunis herrasmies, jolla oli viikset ja pujoparta ja Tuileries'n
linnan vaatima sotilaallisen tsmllinen ryhti, suuteli kdelle rouva
Desforges'ia, jonka hn oli tuntenut tmn viel ollessa isns
kodissa. Sitten hn vetytyi syrjn antaakseen tilaa toiselle
tulijalle, kalpealle ja hienokytksiselle nuorelle miehelle, joka
vuorostaan tervehti talon emnt. Mutta tuskin oli keskustelu taas
pssyt alkuun, kun hmmstyksen huudahdus veti puoleensa yleisen
huomion.

-- Sink siin, Paul!

-- No totta tosiaan! Octave!

Mouret ja Vallagnosc puristivat ktt. Nyt rouva Desforges vuorostaan
hmmstyi. He siis tunsivat toisensa! Tietysti, koska olivat istuneet
rinnatusten Plassans'in koulun penkill. Sattumalta vain he eivt
olleet koskaan tavanneet toisiaan hnen kodissaan.

Pstmtt toistensa ksi herrat vetytyivt leikkissti puhellen
pieneen saliin. Samassa palvelija asetti rouva Desforges'in vieress
olevalle kuparireunaiselle marmoripydlle hopeisen teetarjottimen
hienoine kiinalaisine kuppeineen. Naiset siirtyivt lhemmksi
nekksti puhellen herra de Boves'in seisoessa heidn takanaan
kumarrellen ja pisten sanan sinne, toisen tnne seurustelutapoihin
perehtyneen korkean virkamiehen kohteliaisuudella.

-- Onpa hauska tavata, Mouret toisti.

Hn oli istuutunut Vallagnoscin viereen sohvalle. Mukavasti sisustetun,
keltaisella silkill verhoillun salongin perll, jossa salin ison,
avonaisen oven toisella puolen liikkuvat naiset eivt voineet kuulla
heit, he nauroivat sydmens pohjasta lyden toisiaan polvelle ja
katsoen toisiaan silmiin. Koko heidn nuoruutensa nousi heidn eteens,
vanha Plassans'in opisto pihoineen, kosteine luokkahuoneineen,
ruokasaleineen, jossa heille tarjottiin paljon turskaa, ja
makuuhuoneineen, joissa pielukset lensivt sngyst snkyyn heti kun
vain opettaja nukahti. Paul, tuomarin poika kyhtyneest
aatelisperheest, oli luokan etevimpi oppilaita, mainio
aineenkirjoittaja, jonka opettaja alati asetti esimerkiksi tovereille
ennustaen hnelle loistavaa tulevaisuutta. Octave sitvastoin istui
luokan pernpitjn ja vanheni laiskurien ja kuhnuksien joukossa,
onnellisena ja lihavana, kaikissa huvituksissa ensimmisen.
Luonteittensa eroavaisuudesta huolimatta he pysyivt lpi koulun
erottamattomina ystvin ja tovereina aina ylioppilastutkintoon asti,
jonka toinen suoritti loistavasti, toinen tin tuskin saatuaan kaksi
kertaa reput. Sitten elm oli heidt erottanut, ja nyt he kymmenen
vuoden pst sattuivat jlleen yhteen vanhenneina ja muuttuneina.

-- No kerrohan nyt mit sinusta on tullut, Mouret sanoi.

-- Ei mitn, vastasi toinen.

Vallagnosc oli kohtaamisen ilosta huolimatta yh yht vsyneen ja
kyllstyneen nkinen. Kun hnen ystvns kummastellen jatkoi kysely
sanoen:

-- Teet kai kumminkin jotakin? Mit sin teet? hn vastasi:

-- En mitn.

Octave rupesi nauramaan. Etk mitn. Se ei todellakaan riittnyt. Ja
vhitellen hn urkkimalla psi ystvns elmkerrasta selville. Tlle
oli kynyt samoin kuin kyhien poikien ylipns ky, kun sty-ylpeys
pidtt heidt virka-alalla, jossa he arvokkuutensa yllpitmiseksi
hautautuvat kaikkine todistuksineen johonkin vhptiseen toimeen
ansaiten juuri sen verran, ett pysyvt hengiss. Paul oli suvussaan
vallitsevan tavan mukaan lukenut lakitiedett. Sitten hn oli jnyt
kotiin leskeksi jneen itins eltettvksi, vaikka tm tuskin tiesi
kuinka tulla toimeen kahden tyttrens kanssa. Vihdoinkin Paul oli
hveten jttnyt niden kytettvksi mit viel perheen omaisuudesta
oli jljell ja hakenut pienen viran sisasiainministeriss, jossa hn
nyt oli kuin myyr kolossaan.

-- Paljonko sinulle maksetaan palkkaa?

-- Kolmetuhatta frangia...

-- Voi surkeutta! Oikein slitt, poika parka... Ja niin
hyvpinenkin olit viel, ett kykenit puhumaan meidt kaikki pussiin.
Kolmetuhatta frangia, viiden vuoden raatamisen jlkeen! Se on sulaa
vryytt.

Hn keskeytti puhuakseen itsestn:

-- Min olen kntnyt heille selkni. Tiedthn mit minusta on
tullut?

-- Tiedn, sanoi Vallagnosc. -- Olen kuullut, ett olet antautunut
kauppa-alalle. Sin taidat omistaa tuon suuren liikkeen Gaillonin
aukion kulmauksessa.

-- Niin... Verkasaksa, veikkoseni!

Mouret oli nostanut pns, li uudestaan toveriaan polveen,
ujostelematta, miehen, joka ei hvennyt tuottavaa ammattiaan.

-- Niin, verkasaksa... Muistathan, tartuinko koskaan heidn onkeensa
kun he virittivt minulle syttejn, vaikken luullakseni ollut sen
tyhmempi kuin muutkaan? Luettuani ylioppilaaksi tyydyttkseni perheeni
toiveen olisin vallan hyvin voinut jatkaa asianajajaksi tai lkriksi
niinkuin toverit. Mutta nuo ammatit eivt houkutelleet minua. Olen
nhnyt niiss liiaksi kurjuutta... Annoin palttua kaikelle sellaiselle,
katumatta, usko pois! Ja rupesin tekemn kauppaa.

Vallagnosc nauroi hiukan hermostuneesti.

-- Ei sinulla tosiaan mahda olla suurta hyty
ylioppilastodistuksestasi palttinan mittailemisessa, hn sanoi lopuksi.

-- Pasia vain, ettei se ole minulle esteeksi, Mouret sanoi iloisesti.
-- En todellakaan vaadi silt enemp. Kyllhn sin tiedt, ett kun
kerran on ollut tarpeeksi tyhm hankkiakseen sellaisen niskoilleen,
niin siit ei ole helppoa pst erilleen. Kuhnustaa kuin kilpikonna,
kun muut, avojalkaiset, juoksevat kuin riivatut.

Huomatessaan tuottavansa toverilleen pahaa mielt hn tarttui tt
kdest jatkaen:

-- Kuule, en min pahaa tarkoittanut, mutta tunnusta pois, etteivt
sinun todistuksesi ole tyydyttneet ainoatakaan sinun tarpeistasi...
Tiedtk, ett liikkeeni silkkiosaston johtaja ansaitsee tn vuonna
yli kahdentoistatuhannen. En liioittele vhkn. Tosin hn on sangen
terv poika, joka on oppinut oikeinkirjoitusta ja nelj laskutapaa...
Tavallisesti myyjt ansaitsevat kolme- tai neljtuhatta frangia, siis
enemmn kuin sin. Heidn kasvatukseensa ei ole tuhlattu varoja
niinkuin sinun, eik heille ole kerrottu heidn elmn astuessaan,
ett maailma on luotu heit varten. Mynnn tosin, ettei siin ole
kaikki, ett osaa ansaita rahaa. Mutta jos kysytn, onko annettava
etusija tieteen teit kulkeneille kyhille raukoille, jotka nlkns
huutaen tunkeilevat virka-alalla, vai kytnnn elmn antautuneille
pojille, joita on karaistu kestmn elm ja jotka osaavat
perinpohjin ammattinsa, niin min en toden totta epile puolustaa
jlkimmisi, sill minun mielestni he ovat aikansa tasalla.

Hn oli kiihtynyt ja korottanut nens. Henriette, joka kaatoi teet
kuppeihin, oli kntnyt pns ja hymyili hnelle isosta salista. Kun
Mouret havaitsi sen ja huomasi toistenkin naisten kuuntelevan, hn ei
katunut sanojaan.

-- Sanalla sanoen, vanha kumppani, hn sanoi, -- nykyn on miljoonia
verkasaksojen saavutettavissa.

Vallagnosc nojautui veltosti sohvan pehmen selknojaan silmt
puoleksi ummessa. Hnen asennossaan oli elmn kyllstyneen
ylenkatsetta, osaksi teeskennelty, osaksi todellista, kuolevan
sukupolven veltostumisesta johtuvaa.

-- Ei maksa vaivaa tavoitella niit, hn sanoi. -- Ei elm ole sen
arvoista.

Kun Mouret katsoi hneen hmmstyneen hn lissi:

-- Tekip mit tahansa, ei mikn parane. Parempi istua kdet ristiss.

Ja hn alkoi selitt pessimistist katsantokantaansa, moitiskeli
olemisen mitttmyytt ja puolinaisuutta. Kerran hn oli uneksinut
tulevansa kuuluisaksi kirjailijaksi, mutta runoilijapiireiss
hn oli tavannut vain yleist toivottomuutta. Kaikki ponnistukset
osoittautuivat turhiksi, elmn hetket tyhjiksi, maailma
nurinkuriseksi. Nautinnot pettivt, ei edes paheesta ollut iloa.

-- Ent sin, onko elm sinulle nautintoa? hn kysyi lopuksi.

Mouret'n hmmstys alkoi muuttua vihaksi.

-- Onko elm minulle nautintoa!... Mit loruja sin puhut? Etk ole
pssyt viel sen pitemmlle?... Tietysti se on nautintoa silloinkin,
kun kaikki ky hullusti, sill silloin olen raivoissani siit, ett ky
hullusti. Minun luonteessani ovat intohimot vallalla, ja minusta ei ole
hiljaiseksi syrjst katsojaksi. Senthden en kyllstykn.

Hn heitti silmyksen saliin pin ja sanoi hiljaisemmalla nell:

-- Onhan naisia, joihin kyllstyy, ja silloin saattaa olla kiusallista
minun tytyy mynt. Mutta ennen en, hitto viekn, anna periksi; ja
on sit siinkin nautintoa, jota ei kukaan minulta riist, usko pois...
Enk min juuri liioin naisistakaan vlit... Mutta kun saa tahtoa ja
toimia, sanalla sanoen luoda... Kun saa taistella oman phnpistonsa
puolesta ja takoa vasaralla sen muidenkin phn, ja kun psee
voittajaksi ja kohoaa pinnalle... Se on nautintoa, elmn nautintoa!

Hnen sanoissaan kaikuivat toiminnanhalun ja elmnilon raikkaat
svelet. Olihan jokaisen pakko, jolla vhnkin oli jrke pss ja
kuntoa kdess, tarttua tyhn tn toiminnan aikakautena, jolloin koko
vuosisata tavoitteli uusia pmri. Hn pilkkasi synkkkatseisia ja
elmn kyllstyneit pessimistej, kaikkia noita hermoherkki
haaveilijoita, uikuttavia runoilijoita ja viisastelevia epilijit,
joiden ni hukkui ajan suunnattomaan rakennustyhn. Kaunis tehtv
tosiaankin ja kunniakas ja jrkev oli haukotella ikvst muiden
tehdess tyt.

-- Haukotteleminen muiden nhden on ainoa iloni, sanoi Vallagnosc
hymyillen kylm hymy.

Samassa Mouret'n kiihko katosi ja hnen nens sai aikaisemman
ystvllisen kaikunsa.

-- Yh sin olet entisesi, vanha veikko, mahdottomine vitteinesi, hn
sanoi... -- Sovitaan pois. Emme kai me nyt riitelemist varten ole
sattuneet yhteen. Jokaisella on omat ajatuksensa, onneksi! Mutta sinun
tytyy kyd katsomassa koneistoani, kun se oikein on kynniss... Saat
nhd, ettei se niinkn hullu ole... No, kerro nyt kaikki mik sinua
painaa. Voivatko itisi ja siskosi hyvin? Ja eik sinun pitnyt menn
naimisiin Plassans'issa puoli vuotta sitten...

Hn keskeytti huomatessaan Vallagnoscin tekevn killisen liikkeen ja
vilkaisevan levottomasti saliin. Hnkin kntyi ja huomasi, ett neiti
de Boves katseli heit. Blanche oli pitk ja voimakasvartaloinen ja
muistutti itin, mutta hness kauneus ei ollut niin puhdasta,
piirteet olivat karkeammat ja kasvot hiukan phttyneet. Mouret'n
hiljaiseen kysymykseen Paul vastasi, ettei viel mitn ollut ptetty,
kenties siit ei tulisikaan mitn. Hn oli tutustunut thn nuoreen
tyttn rouva Desforges'in luona, jota hn edellisen talvena kvi
usein tervehtimss, vaikka nyt vain harvoin. Siksi kai hn ei ollut
sattunut tapaamaan Mouret'takaan tll. Nykyn hn vieraili usein
Boves'in perheess. Is varsinkin miellytti hnt, vanha elostelija,
joka haki lepoa toimistostaan. Varakkaita he eivt olleet. Rouva de
Boves ei tuonut naimisiin mennessn muita mytjisi kuin jumalaisen
kauneutensa, ja perhe eli nyt viimeisen kiinnityslainoilla rasitetun
maatilansa tuottamilla tuloilla, joita onneksi lissi kreivin
hevoshoidontarkastajan virasta nostama palkka, yhdeksntuhatta frangia.
Ja iti ja tytr, jotka olivat aina rahapulassa, kun is kodin
ulkopuolella viel sit tuhlasi helln sydmens tyydykkeeksi, olivat
joutuneet niin pitklle, ett ompelivat joskus pukunsa itse.

-- No, miksi sitten? kysyi Mouret peittelemtt.

-- Hyv Jumala, tytyyhn sit vihdoinkin, vastasi Vallagnosc
vsyneesti, sulkien miltei silmns. -- Ja onhan meill toiveitakin.
Odotamme ern tdin kohta kuolevan.

Mouret katsoi herra de Boves'iin, joka istui rouva Guibalin vieress
keskustellen vilkkaasti ja nauraen hakkailua suunnittelevan miehen
helln kohteliasta naurua. Sitten hn kntyi ystvns puoleen iskien
niin merkitsevsti silm, ett tm ehtti sanomaan:

-- Ei ... ei ainakaan viel. Mutta valitettavasti hnen tytyy virkansa
puolesta matkustella Ranskaa pst toiseen, kyd orinyttelyiss ja
sellaisissa, ja siten hnell on aina tilaisuus lhte kotoa, milloin
vain mieli tekee. Viime kuussa esimerkiksi hnen vaimonsa luuli hnen
olevan Perpignanissa, mutta hn asui Pariisin syrjkaupungin hotellissa
rakastajattarensa, pianonsoitonopettajattaren kanssa.

Hn vaikeni hetkeksi katsellen vuorostaan kreivi, joka tuhlasi yh
kohteliaisuuksiaan rouva Guibalille. Sitten hn sanoi aivan hiljaa:

-- Kunniani kautta, olet oikeassa!... Olet varmaankin, koska muistan
kuulleeni sanottavan, ettei tuo kaunis rouva ole kovinkaan arka. On
sangen hauska juttu hnest ja erst upseerista... Mutta katsopa
tuota vanhaa veitikkaa, kuinka hn osaa hallita katseellaan naista.
Itse vanha Ranska, ystvni!... Min en voi olla ihailematta tuota
miest ja jos otan tyttren, teen sen varmasti isn thden.

Mouret nauroi suuresti huvittuneena. Hn alkoi kysell uudestaan, ja
kun hn sai kuulla rouva Desforges'in naimispuuhan alkuunpanijaksi,
tuntui asia hnest viel hullunkurisemmalta. Oli Henriette sentn
sukkela! Mainio avioliittojen suunnittelija niinkuin ainakin lesket. Ja
pidettyn huolta tyttrist hn tarjosi joskus isillekin tilaisuuden
valita itselleen lemmityn hnen seurapiiristn, ja hn hoiti kaiken
niin npprsti ja mukavasti, ettei ihmisill ollut koskaan mitn
sanomista. Mouret, joka rakasti rouva Desforges'ia kiireisen
liikemiehen tavoin, miehen, jonka tytyy pit lukua lemmellekin
uhratuista hetkistn, unohti tuokioksi kaikki harkitut viettelijn
temppunsa ja tunsi lemmittyn kohtaan toverin ystvyytt.

Samassa rouva Desforges ilmestyikin pienen salin ovelle noin
kuudenkymmenen ikisen miehen seurassa. Ystvykset eivt olleet
kuulleet hnen saapuvan, sill naisten kimakat net tyttivt huoneen
ja kiinalaiskupit kilahtelivat. Lyhyen vaitiolon aikana kuului silloin
tllin liian nopeasti siirretyn teevadin helhdys marmoripyt
vasten. Paksun pilven alta sukeltava aurinko kultasi ennen
mailleenmenoaan hetkeksi kastanjapuiden latvoja ja heitti ikkunoihin
hehkuvan sdetulvan, joka sytytti tuleen hopeakirjosilkit ja
pronssikoristeet.

-- Tt tiet, hyv paroni, rouva Desforges sanoi. -- Saanko esitt
teille herra Octave Mouret'n joka haluaa esitt teille hartaan
kunnioituksensa.

Ja kntyen Octaven puoleen hn lissi:

-- Herra paroni Hartmann.

Vanha herra tervehti hymyillen. Tll lyhytvartaloisella, tanakalla
miehell oli iso elsassilainen p ja hiukan turpeat kasvot, joita
vilkastutti jokaisesta suun piirteest, jokaisesta silmluomen vreest
pilkistv lykkyys. Jo kaksi viikkoa hn oli kieltytynyt tapaamasta
Mouret'ta, ei siksi, ett hn olisi ollut mustasukkainen, sill
lykkn miehen hn oli jo aikoja sitten tyytynyt isllisen ystvn
asemaan, vaan senthden, ett Mouret oli jo kolmas, jolle Henriette
pyysi hnen suositustansa, ja hn pelksi joutuvansa lopulta
naurettavaksi.

Tuo hieman ivallinen hymy hnen huulillaan merkitsi siis, ett joskin
hn hyvntahtoisesti suostui nyttelemn rikkaan suosijan osaa, niin
hn ei suostunut olemaan narrina.

-- Oh, herra paroni, sanoi Mouret, joka provencelaisena oli herkk
innostumaan. -- Kiinteistpankin viimeinen toimenpide oli mit
nerokkain! Te ette voi uskoa, kuinka onnellinen ja ylpe olen, kun saan
puristaa kttnne.

-- Olette liian ystvllinen, herra Mouret, liian ystvllinen, paroni
vastasi yh hymyillen.

Henriette ihastuksissaan ett miehet tulivat niin hyvin toimeen
keskenn, katseli kirkkain silmin vhkn kainostelematta heit
siirten katseensa toisesta toiseen. Hn oli viehttv avokaulaisessa
pitsipuvussaan, joka korosti kaulan ja ranteiden hentoutta.

-- Hyvt herrat, hn sanoi, jtn teidt kahden, ett saatte vapaasti
keskustella. Kntyen Pauliin, joka mys oli noussut, hn lissi:

-- Haluatteko kupin teet, herra de Vallagnosc?

-- Kiitos, mielellni, tm vastasi.

He palasivat yhdess saliin. Kun Mouret oli asettunut skeiselle
paikalleen sohvaan paroni Hartmannin viereen, hn alkoi jlleen
innokkaasti kiitell Kiinteistpankin toimintaa. Sitten hn ryhtyi
puhumaan asiasta, joka sill hetkell tytti hnen sydmens,
nimittin uudesta kadusta, joka Dix-Dcembrenkadun nimisen aiottiin
rakentaa Raumurinkadun jatkoksi Prssiaukiolta Ooppera-aukiolle.
Yrityksen tarpeellisuus oli jo puolitoista vuotta aikaisemmin
tunnustettu julkisesti, pakkoluovutustoimikunta oli nimitetty, ja koko
kaupunginosa odotti jnnittyneen tiden alkamista levottomana siit
mitk talot oli tuomittu revittviksi. Jo kolme vuotta Mouret oli
toivonut suunnitelman toteutumista, aluksi senthden, ett hn
ajatteli liike-elmn vilkastuvan, ja sittemmin senthden, ett oli
alkanut uneksia Aarreaitan laajentamista niin suureksi, ett uskalsi
tuskin sit itselleenkn tunnustaa. Koska Dix-Dcembrenkatu oli
suunniteltu leikkaamaan Choiseulin- ja Michodirenkadut, hn tahtoi
saada liikkeens haltuun koko sen alueen, joka kolmelta puolen
tulisi rajoittumaan nihin katuihin ja neljnnelt puolen
Neuve-Saint-Augustininkatuun, ja hn nki jo mielikuvituksessaan uuden
kadun varrella tavaratalonsa komean, palatsimaisen julkisivun kohoavan
voittajana valloitetun kaupungin yli. Siit johtui hnen harras
toiveensa tutustua paroni Hartmanniin, sill hn oli saanut tiet,
ett Kiinteistpankki oli hallituksen kanssa tehdyn sopimuskirjan
nojalla sitoutunut aukaisemaan uuden kadun, ehtona, ett saisi
omistusoikeuden kadun varrelle syntyviin uusiin tontteihin.

-- Te siis todellakin sitoudutte, hn sanoi tekeytyen lapsellisen
suoraksi, -- luovuttamaan heille kadun tydess kunnossa viemreineen,
jalkakytvineen, kaasulyhtyineen? Ja korvaukseksi vaaditte vain sen
varrella olevat tontit? Se on omituista, sangen omituista!

Sitten hn siirtyi asiansa arkaluontoisimpaan kohtaan. Hn oli kuullut
kerrottavan, ett Kiinteistpankki ostatti salaa Naisten Aarreaittaa
ymprivt talot, sek ne, jotka oli mrtty revittviksi, ett mys
ne, joiden oli mr jd pystyyn. Tm oli pannut hnet epilemn,
ett jotakin oli tekeill, jonkinlainen liikeyritys muodostumassa,
mahtava kiinteistyhti kenties, joka saatuaan maan haltuunsa ei en
suostuisi luovuttamaan sit muille ja joka siten estisi hnen
laajentamissuunnitelmiensa toteutumisen. Sen vuoksi hn oli koettanut
lhesty paronia naisen vlityksell, tieten ett kestvin side kahden
miehen vlill on rakastettavan naisen ystvyys. Varmaankaan paroni ei
olisi kieltytynyt ottamasta hnt vastaan omassa tyhuoneessaankaan,
jossa olisi voitu rauhassa keskustella, sill hnen ehdotuksensa oli
siksi trke. Mutta Henrietten kodissa hn luotti paremmin itseens;
hn tiesi mik yhdistv ja sulattava voima on kahdelle miehelle siin
ajatuksessa, ett he ovat saman naisen rakkaudesta osallisia. Lemmityn
kodissa, hnen suloutta uhkuvassa lheisyydessn, hnen lempen
hymyns puoltamana Mouret uskalsi luottaa onneensa.

-- Tehn olette ostanut Duvillard'in talon, tuon vanhan rakennuksen
minun taloni vierest? hn kysyi kki.

Paroni epri hetkisen; sitten hn kielsi. Mutta katsoen hnt suoraan
silmiin Mouret rupesi nauramaan. Siit hetkest lhtien hn oli
kytkseltn vilpitn, avosydminen nuori mies, jolla ei ole mitn
salattavaa.

-- Kuulkaahan, herra paroni, koska kohdalleni nyt kerran on sattunut se
verraton onni, ett olen pssyt teidn puheillenne, niin minun tytyy
tehd teille tunnustus... lk peltk, en min sen thden pyri
uskotuksenne. Mutta tahdon kertoa teille itsestni kaiken, sill olen
vakuuttunut, etten voisi uskoa salaisuuttani parempiin ksiin...
Sitpaitsi tarvitsen teidn neuvojanne; jo aikoja sitten olisin
pyytnyt teilt neuvoa, jos olisin uskaltanut.

Hn teki todellakin tunnustuksen, kertoi kuinka oli alkanut ja
jatkanut, eik salannut edes rahapulaakaan, johon oli joutunut keskell
voitonriemua. Hn luetteli laajentamispuuhiaan, kertoi kuinka liike yh
uudelleen nielaisi voiton, kuinka liikkeen virkailijat toivat sstns
hnen kytettvkseen, kuinka talo jokaista uutta sesonkia
suunniteltaessa pani koko pomansa alttiiksi, niinkuin pelaaja panee
viimeiset rahansa peliin. Mutta hn ei kuitenkaan aikonut pyyt rahaa,
sill hnell oli ostajakuntaansa intoilijan usko. Korkeammalle hn
thtsi. Hn uskalsi ehdottaa paronille yhtin muodostamista.
Kiinteistpankki sitoutuisi kustantamaan hnelle hnen uneksimansa
suunnattoman, palatsimaisen rakennuksen, hn sitvastoin puolestaan
sitoutui antamaan yhtin kytettvksi kykyns ja hyvss alussa olevan
liikkeens. Oli vain verrattava, olivatko panokset toistensa arvoiset.
Ja se kvi vallan helposti.

-- Mihin aiotte kytt kiinteistnne? hn kyseli itsepintaisesti. --
On kai teill jotakin mieless. Mutta tiedn varmasti, ettei teidn
suunnitelmanne ved minun ehdotukselleni vertoja. Miettik asiaa. Me
rakennamme hallussanne olevalle alueelle uhkean tavaratalon. Revimme
jotkut talot ja jotkut silytmme. Ja siit syntyy liike, jommoista ei
ole ennen Pariisissa nhty, tavaratalo, joka tuottaa miljoonia.

Ja hn innostui niin, ettei muistanut hillit itsen.

-- Ah, hn huudahti, -- jos voisin tulla toimeen ilman teit!... Mutta
tehn olette jo saanut ksiinne kaikki. Ja enhn min sitpaitsi
koskaan voisi hankkia tarvittavia varoja. Kuulkaa, tytyyhn meidn
sopia asiasta... Ettehn toki murhaajaksi tahdo!

-- Mik vauhti! tyytyi paroni vastaamaan. -- Mik mielikuvitus!

Hn pudisti ptn yh hymyillen. Jos toinen kertoi hnelle
salaisuutensa, niin ei hnen senthden ollut pakko luovuttaa omiaan.
Kiinteistpankki aikoi rakentaa Dix-Dcembrekadun varrelle Grand
Hotelille kilpailijan, loistohotellin, jonka keskeinen asema vetisi
puoleensa ulkomaalaisia. Paroni olisi tosin hotellisuunnitelmastaan
huolimatta voinut suostua Mouret'n ehdotukseen, sill hnelle ji
sittenkin laajoja alueita muuhun kytettvksi, mutta hn oli jo
myntnyt apunsa kahdelle Henrietten ystvlle ja hnt alkoi vsytt
hyvntahtoisen suosijan osan nytteleminen. Ja vaikka toimeliaisuus oli
hnen ihanteensa ja hn avasi kukkaronsa kelle tahansa, jolla oli
tarpeeksi jrke ja rohkeutta asiansa ajamiseen, niin Mouret'n
nerokkaasti suunniteltu ehdotus pikemmin hmmstytti hnt kuin
miellytti. Olisi varomatonta kannattaa moista haaveilijan phnpistoa,
jttilismist tavarataloa. Sellainen muotitavarakaupan ylenmrinen
laajentaminen johtaisi ehdottomasti hvin. Sanalla sanoen, hn ei
suostunut.

-- Suunnitelmanne on epilemtt kiehtova. Mutta se on runoilijan
tuuma... Mist te saisitte tarpeellisen ostajakunnan tyttmn
sellaisen tuomiokirkon?

Mouret katsoi hnt hetken aikaa sanomatta mitn iknkuin ihmetellen
hnen kieltytymistn. Oliko se mahdollista? Mies, jolla oli niin
hieno vainu, ett osasi hakea rahat ksiins olivatpa ne kuinka syvll
tahansa. Ja kki hn kaunopuhujan vaikuttavalla liikkeell osoitti
salissa hrivi naisia ja huudahti:

-- Ostajakunnanko! Tuossahan se on!

Laskevan auringon saliin heittm hehkuva valo vaaleni vaalenemistaan,
kunnes siit ei en ollut jljell kuin heikko kajastus, joka
vhitellen hlveni silkkisist verhoista ja huonekalujen pinnoista.
Tn iltahmr ennustavana hetken iso huone muuttui lmpimn
tuttavalliseksi. Herra de Boves'in ja Paul de Vallagnoscin puhellessa
ikkunan luona, katse puistoa harhaillen, naiset olivat siirtyneet
lhemmksi toisiaan ja muodostivat salin keskell ahtaan piirin, mist
kuului kuisketta ja naurua, innokkaita kysymyksi ja vastauksia.
Tunnelman oli saanut aikaan naisessa kuohuva vastustamaton kauniiden
tavaroiden halu. Keskusteltiin vaatteista, ja rouva de Boves selitti
muille ern tanssiaispuvun salaisuuksia.

-- Ensiksikin lpikuultavaa sireeninvrist harsokangasta ja sen pll
vanhaa alenon-pitsi, kolmenkymmenen senttimetrin levyist...

-- Niink, todellako! rouva Marty huokasi. -- On niit onnellisia!

Paroni Hartmann oli Mouret'n liikett seuraten kntnyt katseensa
naisiin, jotka hn nki sohvalta. Hn kuunteli toisella korvallaan
heidn puhettaan, sill aikaa kun nuori mies yh innokkaammin koetti
vaikuttaa hneen selitten juurta jaksain uudenaikaisia periaatteitaan
muotitavarakaupan hoitamisessa. Kaupankynnin onnistumisen ehtona oli
hnen mielestn poman yhtmittainen ja jatkuva uudistaminen sek
tavaravaraston rahaksimuuttaminen niin usein kuin suinkin saman vuoden
kuluessa. Kuluneena vuonna esimerkiksi hnen liikepomansa, joka oli
vain viisisataatuhatta frangia, oli nelj kertaa kiertnyt ja edusti
siis kahden miljoonan ostosummaa, mittn mr tietysti, jonka hn
toivoi voivansa pian kohottaa kymmenkertaiseksi, sill hn sanoi
varmasti tietvns, ett muutamilla osastoilla kauppa vilkastuu
piakkoin niin suuresti, ett liikepoma palaa viisitoista jopa
kaksikymmentkin kertaa samana vuotena.

-- Nettek, herra paroni, koko salaisuus on siin. Yksinkertaiselta se
tuntuu, mutta keksittv se kumminkin oli. Meidn ei tarvitse panna
suuria rahoja kiertmn. Ainoa tehtvmme on saada tavarat niin pian
kuin suinkin myydyiksi hankkiaksemme toisia ja kasvattaaksemme siten
niin usein kuin suinkin rahoillemme korkoa. Siten voimme tyyty
vhiseen voittoon. Vaikka yleiset kulumme kohoavat kuuteentoista
prosenttiin, siis rettmn korkealle, niin tyydymme kumminkin
kahdenkymmenen prosentin voittoon, josta meille siis j ainoastaan
nelj prosenttia puhdasta tuloa. Mutta siit karttuu lopuksi miljoonia,
kun tavaramrt vain ovat tarpeeksi suuria ja alati uudistettavia...
Ymmrrttehn, eik niin? Onhan se selv.

Paroni pudisti uudestaan ptn. Hn, joka oli suunnitellut mit
rohkeimpia liikeyrityksi ja kaasuvalaistuksen ensi aikoina ajanut
yrityksen asioita niin tavattoman uskaliaasti, ett siit vielkin
puhuttiin, pysyi nyt itsepintaisesti epilevll kannalla.

-- Ymmrrn kyll, hn vastasi. -- Te myytte halvalla myydksenne
paljon, ja te myytte paljon voidaksenne laskea hinnan niin alhaiseksi
kuin suinkin... Mutta myyminenhn tss juuri on pasia, ja,
toistaakseni skeisen kysymyksen, kenelle te myytte? Kuinka luulette
saavanne tavaroillenne niin rettmn menekin?

Suuressa salissa naisten keskustelu kvi kki nekkksi esten
Mouret'n jatkamasta selityksin. Rouva Guibal vitti nimittin, ett
olisi ollut parempi panna pitsit vain etukaistaan eik ympri hametta.

-- Olihan niit etukaistakin aivan tynn, sanoi rouva de Boves. --
Harvoin nkee niin arvokasta pukua.

-- Kuulkaahan, virkkoi rouva Desforges, -- tulen ajatelleeksi, ett
minullakin on muutamia metrej alenon-pitsi... Minun tytyy hankkia
sit vhn lis, kenties sitten riitt puvuksi.

net heikkenivt taas hiljaiseksi sorinaksi, jossa erotti hintoja,
toisten tinkimi, toisten korottamia. Naiset olivat tydess
pitsienostamistouhussa.

-- Kyll myydyksi saa, kun vain osaa myyd, sanoi Mouret, kun sai
vihdoin nens kuulumaan. -- Siin me juuri olemmekin etevi.

Ja ottaen avukseen koko provencelaisen kiihkeytens hn hikisevll
kuvakielell selitti uudenaikaisen kaupankynnin tapaa. Ensin hn otti
puheeksi tavaroiden paljouden ja runsaat varastot, joista ei koskaan
puuttunut mitn, mit kysymyksess olevana vuodenaikana tarvittiin;
sitten hn puhui ostajakunnasta, joka kiersi osastolta osastolle
pyshtyen joka paikkaan, ostaen kankaan tlt, rihman tuolta,
pllysvaatteen vhn kauempaa, pukeutuen uusiin kiireest kantaphn,
innostuen ihmettelemn uutuuksia ja langeten vihdoin hydyttmnkin
tavaran vastustamattomasti viekoittelevaan kiusaukseen. Uudenaikaiselle
liiketoiminnalle olivat varsin edullisia tavaroihin kiinnitetyt selvt
hintalaput ja tst sukkelasta keksinnst koko kaupankynniss
tapahtunut kehitys juuri oli saanutkin alkunsa. Vanhan tai toisin
sanoen pienimittaisen kaupankynnin surkastuminen johtui juuri siit,
ettei se kyennyt kestmn taistelua hintalappujen julistamia alhaisia
hintoja vastaan. Yleisll oli tilaisuus itse ptell mit hyty
kilpailusta oli. Suurten tavaratalojen ikkunoissa nkyvt hintalaput
mrsivt koko kaupungin hinnat. Kaikki tavaratalot laskivat hintoja
ja mivt niin vhll voitolla kuin suinkin. Petoksista ja kepposista
ei ollut en mihinkn; ei voinut esimerkiksi kiskoa kankaasta hintaa,
joka oli sen arvoa kahta vertaa korkeampi. Jokaisen tytyi tyyty
mrttyyn voittoprosenttiin, joka oli kaikille tavaroille yht suuri,
ja rikastuminen kvi mahdolliseksi ainoastaan sille, joka osasi
taitavasti jrjest liikkeens, sit suuremmalla syyll, kun asioiden
ratkaisu oli yleisn omissa ksiss. Eik se ollut ihmeellinen
jrjestelm! Se mullisti perinpohjaisesti koko kaupankynnin ja muutti
Pariisin muodon, sill se oli naisen lihasta ja verest lhtenyt!

-- Nainen on minun puolellani, hittoako min muusta, tunnusti hn
pikaisuudessaan hikilemtt.

Tm huudahdus sai paronin htkhtmn. Iva katosi hnen hymystn, ja
hn katseli nuorta miest antautuen vhitellen hnen uskonsa valtaan ja
tuntien hnt kohtaan hellyytt.

-- Hiljaa! hn kuiskasi isllisen hyvntahtoisesti. -- He voivat
kuulla.

Mutta naiset puhuivat niin innoissaan, etteivt en malttaneet edes
kuunnella toisiaan. Rouva de Boves viimeisteli kuvailemaansa
tanssiaispukua: sireenin vrinen tunika siell tll pitsisolmukkeiden
kohottama, kaula-aukko sangen syvlle uurrettu, ja pitsisolmukkeet
olkapill.

-- Saattepa nhd, ett minkin teetn itselleni sellaisen puvun, hn
sanoi, -- erst silkkikankaasta...

-- Min, keskeytti rouva Bourdelais, -- olen ostanut samettia,
sattumalta tavattoman huokeata!

Rouva Marty kysisi:

-- Tosiaanko! Mihin hintaan?

Ja sitten kaikki taas puhuivat yhteen neen. Rouva Guibal, Henriette,
Blanche, kaikki he mittailivat, leikkelivt, tuhlasivat. Siin
heitettiin vaatevarastot sikinsokin, rystettiin koko tavaratalo
tyhjksi, sepitettiin verrattomia, kauan unelmoituja, muiden kadehtimia
pukuja, ahmittiin hellittmttmn kiihkesti turhamaisuuden kaikkia
nautintoja, iknkuin korukankaiden lmpimnhivelev kosketus olisi
ollut heille elmnehto.

Luotuaan silmyksen saliin Mouret lopetti muutamin sanoin uudenaikaisen
kauppakoneiston selittmisen lhestyen paronia ja kuiskaten jotakin
hnen korvaansa iknkuin uskoakseen hnelle sydmens salaisuuksia,
sellaisia, joita miehet joskus uskovat toisilleen. Trkempi kuin
kaikki muut hnen esittmns perusteet oli kaupan menestymiselle
naisen turhamaisuuden kiihottaminen. Tt kaikki toimenpiteet
tarkoittivat, varastojen pikainen rahaksimuutto, huokeat hinnat ja
mielt rauhoittavat hintalaput. Naisen voittamisesta tavaratalot
kilpailivat keskenn, naiselle ne huokeiden hintojen satimia
virittivt, hnt varten ne rakensivat huumaavia nyttelyj. Kaikki
tm hertti naisessa uusia pyyteit, nostatti uusia kiusauksia, joihin
tm ehdottomasti lankesi, ensin muka sstvisyydest huokeahintaisia
tavaroita ostaen, sitten tyydyttkseen sievistelyhaluaan ja lopuksi
nainen joutui suin pin turmion kitaan. Hankkimalla itselleen
kymmenkertaisen menekin ja tarjoamalla yleislle yltkyllisesti
erilaisia tavaroita tavaratalot valmistivat yhteiskunnalle uuden
menoern, saattoivat yksityistaloudet hmminkiin ja saivat muodin
keksimn yh kalliimpia oikkuja. Ja vaikka heidn valtakunnassaan
nainen olikin kuningatar, jonka heikkouksia kiitettiin ja
liehakoitiin, niin itseasiassa sama nainen siin hallitsi rakastuneena
hallitsijattarena kauppaa kyv kansaa, joka osasi kirist silt
veripisaran jokaisesta sen oikun tyydykkeest. Mouret'n
naistenihailijan kohteliaisuuskaan ei voinut tydellisesti peitt
hnen raakaa juutalaisluonnettaan, joka pystyi kauppaamaan naisen
painon mukaan. Hn pystytti naiselle temppelin; hn antoi naiselle
sadoittain palvelijoita polttamaan suitsukkeita ja osoittamaan uusien
juhlameno-ohjeiden mukaan kunnioitusta; hnen kaikki ajatuksensa
kohdistuivat yksinomaan naiseen, jolle hn hankki lakkaamatta uusia
viehtyksi. Ja siit huolimatta, kun hn oli tyhjentnyt uhrinsa
taskut ja turmellut poloisen hermot, ei hness ollut en muuta
jljell kuin miehess kytev salainen ylenkatse rakastajatarta
kohtaan, joka tyhmyydessn antautuu hnelle.

-- Houkutelkaa naiset puolellenne, hn kuiskasi paronille nauraen
julkeasti, -- niin voitte myyd vaikka koko maailman.

Nyt paroni ymmrsi. Hn oli pssyt asiaan kiinni ja arvasi loput. Nin
ritarillinen tapa petkuttaa naisia oli hnelle mieleen ja elvytti
hness hnen elostelijanmenneisyytens. Hn iski merkitsevsti silm
ja alkoi ihailla tuon naistensyjkoneen keksij. Tepsiv tosiaankin!
Ja kokeneena miehen hn sanoi samaa kuin Bourdonclekin kerran oli
sanonut:

-- Kyll he viel kostavat!

Mutta Mouret kohautti ylenkatseellisesti olkapitn. Naiset olivat
kaikki hnen omiaan, hnen tavaraansa, kun hn sit vastoin itse oli
tydellisesti vapaa. Kun heill ei en ollut mitn annettavaa
hnelle, ei rikkautta eik nautintoa, heitti hn heidt kaikki ljn
kadulle niiden kytettvksi, joille oli jtteist hyty. Se oli
etelmaalaisen ja liikemiehen harkittua ylenkatsetta.

-- Ja pstksemme loppuun, herra paroni, tahdotteko liitty minuun?
Onko teist ehdottamani yhti mahdollinen?

Paroni, joka oli jo puoleksi voitettu, ei tahtonut kuitenkaan sitoutua
nin kkipikaa. Hnen ihastuksensa pohjalla oli viel vhinen epilys,
ja hn aikoi antaa kiertelevn vastauksen, kun naurunpuuskien
keskeyttm huuto naisten puolelta ssti hnelt tmn vaivan.

-- Herra Mouret! Herra Mouret! kuului salista.

Ja kun Mouret kiusaantuneena ei ollut kuulevinaan, rouva de Boves nousi
tuoliltaan ja tuli pienen salin ovelle sanoen:

-- Teit kaivataan, herra Mouret. Ei ole lainkaan kohteliasta hautautua
tll tavalla nurkkiin keskustelemaan liikeasioista.

Silloin Mouret ptti luopua. Nuhteettoman kohteliaasti hn nousi
teeskennellen ihastusta, mist paroni oli aivan ihmeissn. He menivt
yhdess suureen saliin.

-- Olen kytettvnnne, hyvt naiset, Mouret sanoi hymyhuulin
astuessaan saliin.

nekkt mieltymyksen huudahdukset kajahtivat hnt vastaan. Hnen
tytyi siirty lhemmksi, ja naiset valmistivat hnelle paikan
piirissn. Aurinko oli nyt laskeutunut puutarhan puiden taa, ja hieno
varjo himmensi avaran huoneen. Oli ksill iltahmrn suloisesti
raukaiseva hetki, joka alkaen siit kun piv ulkona sammuu ja kesten
siihen kun lamput sisll sytytetn antaa pariisilaisten asuntoihin
kodin tutun ja lempen leiman. Herrat de Boves ja Vallagnosc seisoivat
yh ikkunan luona, ja heidn pitkt varjonsa nkyivt mustina
lattiamatoilla. Pivn viimeisen valon kirkastaman toisen ikkunan
edess seisoi laiha, opettajatoimen hivuttama herra Marty, joka hetki
sitten oli saapunut huomiota herttmtt, mitttmn nkisen ja
ahtaaksi kyneess, mutta siistiss vierailutakissaan, ja kuunteli
kiusaantuneena naisten pukuja koskevaa juttelua.

-- Yhk te aiotte avata maanantaina uuden myyntinyttelynne? kyseli
rouva Marty.

-- Tietysti, Mouret vastasi huilunhelell nyttelijnnell, jolla
hn puhutteli aina naisia.

-- Tiedttek, ett aiomme kaikki kyd siell, pisti Henriette
vliin... -- Sanotaan, ett teill on suunnitteilla ihmeit.

-- Oh, eihn toki ihmeit, Mouret sanoi vaatimattomaksi tekeytyen. --
Koetan vain voimieni mukaan olla teidn kiitoksenne arvoinen.

He ahdistivat hnt kysymyksilln. Rouva Bourdelais, rouva Guibal,
Blanchekin tahtoi tiet.

-- Kas niin, kertokaa nyt meille mit kaikkea siell tulee olemaan,
rukoili rouva de Boves. -- Aivanhan me kuolemme uteliaisuudesta.

He olivat kerntyneet hnen ymprilleen, kun Henriette huomautti,
ettei Mouret ollut juonut edes teet. Voi, poloista! Nelj naista
tarjoutui heti palvelemaan hnt, ehtona kumminkin, ett hn sen
jlkeen suostuisi vastaamaan. Henriette kaatoi teen kuppiin, jota rouva
Marty piteli, kun taas rouva de Boves ja rouva Bourdelais kilpailivat
kunniasta panna siihen sokeria. Kun hn oli kieltytynyt istuutumasta
ja tyhjensi hitaasti kuppiaan seisoen keskell heidn piirin, he
tulivat aivan lhelle hnt kytkien hnet ahtaaseen hamekehn ja
katselivat hneen loistavin silmin ja hymysuin.

-- Ent silkkinne, paris-bonheurinne, josta kaikki puhuvat? sanoi rouva
Marty krsimttmn.

-- Oh, vastasi Mouret, -- tavattoman hyv tavaraa, notkeata, sitke
ja kestv... Saattepa nhd, hyvt naiset. Muualla sit ei myydkn
kuin meill, sill meill on yksinomainen oikeus siihen.

-- Todellako! Taatusti hyv silkki, viisi frangia kuusikymment
metri! rouva Bourdelais sanoi innoissaan. -- Sehn on vallan
uskomatonta!

Siit lhtien kun sanomalehdiss oli ilmoitettu tt silkki, se oli
niden naisten jokapivisess elmss saanut trken sijan. Sit
ajateltiin ja siit puheltiin, sit odotettiin ja epiltiin. Tavassaan
ahdistaa nuorta miest uteliailla kysymyksill kukin naisista paljasti
oman ostajaluonteensa: rouva Marty oli tuhlaamishimon valtaama ostaja,
joka osti kaiken Naisten Aarreaitasta, valitsematta, mit vaan eteen
sattui; rouva Guibal kveli siell tuntikausia ostamatta koskaan
mitn, hnelle pelkk katseleminen tarjosi jo ylt kyllin nautintoa;
rouva de Boves kurkotti alituisessa rahapulassaan liian korkealle
tuskastuen lopuksi tavaroihin, joita ei voinut saada; rouva Bourdelais
oli kytnnllinen ja tarkka porvariskodin emnt, joka meni aina
suoraan alennusmyyntipaikkoihin tehden ostoksensa htilemtt ja niin
taitavasti, ett suuret tavaratalot todellakin sstivt hnelle paljon
rahaa. Henriette taas oli sangen tarkka puvuissaan, osti suurista
tavarataloista vain vhptisempi tavaroita, ksineit,
trikootavaroita ja yksinkertaisempia liinavaatteita.

-- On meill muitakin kankaita, hmmstyttvn huokeita laatuunsa
nhden, Mouret jatkoi sointuvalla nell. -- Tahtoisin suositella
teille varsinkin cuir-d'orin taftiamme, harvinaisen kiiltv
kangasta... Puolisilkkikankaissa on mys tn vuonna hyvin hienoja
malleja, valikoimalla valittuja tuhansista hankkijallemme tarjotuista
nytteist, ja mit sametteihin tulee, meill on mit runsain valikoima
kaikkia vrivivahteita... Voin mys kertoa teille, ett tn vuonna
tullaan kyttmn paljon verkaa. Saattepa nhd matelasse kankaitamme
ja seviottejamme... Naiset eivt keskeyttneet en, supistivat vain
kehns yh ahtaammaksi, ja hymyn vaimetessa puoliavoimilla huulilla
kurkottivat yh enemmn kaulaansa iknkuin koko heidn olentonsa olisi
pyrkinyt lhestymn lumoojaa. Heidn silmns himmenivt, ja kylmt
vreet puistattivat heit. Mutta huolimatta naisten hiuslaitteista
kohoavista pihdyttvist tuoksuista Mouret ei hetkeksikn menettnyt
voittajan tyynt varmuutta. Vhn vli hn keskeytti puheensa
nielaistakseen pienen kulauksen teet, mink tuoksu viilensi noita
liian voimakkaita tuoksuja, joissa oli hieman pedon kirpeytt.
Tuollaista itsehillint katsellessaan paroni Hartmann, joka ei
kntnyt silmin Mouret'sta, tunsi ihailunsa vain kasvavan.
Verratonta kylmverisyytt tuo veitikka osoitti kyttessn noin
naista leikkikalunaan vhkn huumaantumatta hnen viehtyksestn.

-- Vai verkaa siis tullaan kyttmn, toisti rouva Marty, jonka kasvot
kvivt melkein kauniiksi miellyttmisenhalusta. -- Tytyy mietti.

Rouva Bourdelais, jonka katse oli yh selke, sanoi vuorostaan:

-- Eik teill ole torstaina jnnsmyynti?... Odotan siksi. Minullahan
on koko lapsilauma vaatetettavana.

Ja knten vaaleatukkaisen pns Henriette kohti hn kysyi:

-- Sauveurillako teett yh pukusi?

-- Hyv Jumala, tytyyhn minun, tm vastasi. -- Sauveur on hyvin
kallis, mutta hn on Pariisissa ainoa, joka saa puvun istumaan... Ja
sitten, sanoipa herra Mouret mit hyvns, niin hnell on sittenkin
kauneimmat mallit. Sen sievempi ei lyd mistn. Min en sietisi
nhd pukujani joka naisen yll.

Mouret hymyili salaperisesti. Sitten hn ilmoitti, ett rouva Sauveur
osti kankaansa hnelt. Epilemtt hn osti suoraan tehtailijoiltakin
muutamia malleja, joiden omistusoikeuden hn lunasti itselleen, mutta
mit esimerkiksi mustiin silkkikankaisiin tuli, niin rouva Sauveur
vijyi alati Aarreaitan tilapismyyntej, joista hn osti tukuttain
kankaita myydkseen ne sitten kaksi, jopa kolmekin kertaa kalliimmalla.

-- Olenkin aivan varma siit, ett hnen hankkijansa vievt meilt
paris-bonheurimme. Miksi he menisivt ostamaan tehtaista, kun hinta
siell on korkeampi. Sill, kunniani kautta, me myymme tappiolla.

Tm oli naisille liikaa. Ajatus, ett heille tarjottiin tappiolla
myytyj tavaroita, lissi heiss naisen synnynnist ahneutta, mink
johdosta ostamisen nautinto on hnelle kahta vertaa suurempi, kun hn
luulee varastavansa kauppiaalta hnen voittonsa. Mouret tiesi kyll,
etteivt naiset tmn kuultuaan jaksaneet en vastustaa huokeiden
hintojen kiusausta.

-- Mehn myymme kaiken ilmaiseksi, hn jatkoi nauraen ja kntyen
ottaakseen rouva Desforges'in pikku pydlle jneen viuhkan. -- Tm
viuhka esimerkiksi. Mit sanoittekaan sen maksaneen?

-- Pitsi kaksikymmentviisi frangia ja valmistaminen kaksisataa, sanoi
Henriette.

-- No niin, pitsi ei ole kallis. Ja kumminkin meill myydn samaa
pitsi kahdeksallatoista... Mit tekopalkkaan tulee, hyv rouva,
niin sehn on kerrassaan varkautta. Min en uskaltaisi vaatia
yhdekskymment frangia enemp.

-- Sanoinhan sen! huudahti rouva Bourdelais.

-- Yhdeksnkymment frangia, kuiskasi rouva de Boves. -- Ei voi olla
ostamatta, ellei ole aivan keppikerjlinen.

Hn oli ottanut uudelleen viuhkan ja tutki sit tarkasti tyttrens
Blanchen kanssa. Toivoton himo, jota hnen oli mahdotonta tyydytt,
heitti heijastuksensa hnen isoille, snnllisille kasvoilleen ja
suuriin, raukeisiin silmiins. Sitten viuhka toistamiseen kiersi
kdest kteen aiheuttaen huomautuksia ja huudahduksia. Herrat de Boves
ja Vallagnosc olivat palanneet ikkunan luota. Edellisen asettuessa
entiselle paikalleen rouva Guibalin taa, jonka pitsikaulusta hn
tarkasteli luopumatta nuhteettomasta virkamiehenryhdistn, nuori mies
kallistui Blanchea kohti koettaen keksi jotakin miellyttv
sanottavaa.

-- Eik teist, neiti, musta pitsi valkeaa norsunluuta vasten nyt
synklt? hn kysyi viuhkaa tarkoittaen.

-- Oh, vastasi Blanche, vhkn punastumatta,
pyristymiseen taipuvaiset kasvot aina yht vakavina, -- min
uneksin helmiisvartisesta valkeasta sulkaviuhkasta. Olen nhnyt
sellaisen. Se oli niin neitseellisen hieno!

Herra de Boves, joka epilemtt oli huomannut vaimonsa viuhkaan
kiintyneen tuskastuneen katseen, sekaantui vihdoin hnkin keskusteluun
sanoen rouva Guibalille:

-- Tuollaiset leikkikalut eivt kest mitn.

-- Sanokaa muuta! vastasi punatukkainen kaunotar nyrpisten huuliaan ja
tekeytyen vlinpitmttmksi. -- Min en saa muuta tehd kuin
korjauttaa viuhkaani. Oikein vsytt.

Jo vhn aikaa rouva Marty oli kiihtyneen keskustelusta knnellyt
kuumeisesti ksissn punaista laukkuaan. Hn ei ollut viel nyttnyt
ostoksiaan, ja hnt poltti kiihke halu levitt ne muidenkin
katseitten hekumaksi. kki hn unohti miehens lsnolon ja otti
laukustaan muutamia metrej pahvipalan ympri kritty kapeaa pitsi.

-- Tt pitsi ostin tytrtni varten, eik se ole herttaista... Frangi
yhdeksnkymment.

Pitsi kulki kdest kteen. Naiset ihmettelivt, ja Mouret vitti
myyvns koristepitsit tehtaanhintaan. Rouva Marty oli sulkenut
laukkunsa, iknkuin piilottaakseen tavarat, joita ei nyttisi. Mutta
pitsin osaksi tullut yleinen ihailu sai hnet uudelleen luopumaan
varovaisuudesta, ja hn veti esiin nenliinan.

-- Ent tm nenliina, hn sanoi. -- Todellista brysselinpitsi,
ystvni... Aivan harvinaisen hienoa! Kaksikymment frangia.

Ja sen jlkeen laukku vaikutti tyhjentymttmlt. Rouva Marty punastui
ilosta nyttessn uudet tavaransa kainostellen kuin vaatteitaan
riisuva ujouden viehtyksen kaunistama nainen. Oli kaulaliina
espanjalaisesta silkkipitsist, kolmekymment frangia; sit hn ei
ollut tahtonut ostaa, mutta myyj oli vittnyt hnelle, ett se oli
viimeinen ja ett hinta nousisi pian. Oli harso, chantillyn kudosta,
hiukan kallis tosin, viisikymment frangia. Jos hn ei itse voinut
kytt sit, niin saattoihan hn tehd siit jotakin tyttrelleen.

-- Voi hyv Jumala, kuinka pitsit ovat kauniita! toisti hn
hermostuneesti. -- Kun niihin kerta takertuu, voisi ostaa koko
myymln.

-- Mit tm sitten on? rouva de Boves kysyi tarkastaen guipure-pitsi.

-- Sek, vastasi toinen, se on vlipitsi... Ostin sit
kaksikymmentkuusi metri. Yhdest frangista metri, ymmrtk sit
kukaan!

-- Niink, sanoi rouva Bourdelais hmmstyneen. -- Mutta mit aiotte
tehd siit?

-- En tosiaankaan tied... Mutta malli oli minusta niin soma!

Silloin kohottaessaan silmns hn kohtasi miehens kauhistuneen
katseen. Miesparka oli kynyt vielkin kalpeammaksi, ja koko hnen
olemuksensa ilmaisi tukahdutettua tuskaa, kyhn miehen eptoivoa tmn
nhdess vaivalla ansaitut rahansa tysin ksin tuhlatuiksi. Jokainen
uusi pitsinkappale oli hnelle uusi tappio, merkitsi hnelle
koulutyss kuluvia raskaita pivi, tuntiopettajan pitki jalkamatkoja
likaisilla kaduilla, jokapivisen elmn yhtmittaista raatamista ja
alituisessa rahanpuutteessa olevan kodin helvetti. Hnen katseensa
kauhun nhdessn rouva Marty tahtoi ktke ostoksensa takaisin
laukkuunsa ja tapaili vapisevin sormin nenliinaa, harsoa, pitsej,
hermostuneesti nauraen ja sopertaen:

-- Antakaahan tnne, ettei mieheni taas tarvitse torua... Vakuutan
sinulle, ystvni, ett sittenkin olen ollut sangen jrkev, sill
siell olisi ollut saatavana erst pitsi, oh, ihmeellist!
Viiteensataan frangiin!

-- Miksi ette ostanut? rouva Guibal kysyi vlinpitmttmsti. -- Onhan
herra Marty miehist kohteliain.

Opettajan tytyi kumartaa ja sanoa, ettei hn mitenkn tahtonut
rajoittaa vaimonsa vapautta. Mutta kun hn ajatteli vaaraa, joka
viisisataa maksavan pitsin muodossa oli ollut vhll kohdata hnt,
hn tunsi kylmien vreiden kulkevan pitkin selkpiitn. Ja kun hn
kuuli Mouret'n vittvn, ett suuret tavaratalot lissivt tuntuvasti
alhaisemman porvariston tuloja, hn singautti tt kohti julmistuneen
katseen, vihan iskemn nuolen, johon arkaluontoisen tytyy turvautua,
kun hn ei uskalla kuristaa vihamiestn.

Mutta naiset eivt hellittneet, kun kerran olivat psseet
mieliaiheeseensa. Vastustamatta he antautuivat hurmattaviksi.
Pitsikrt aukenivat, lainehtivat kiehkuroina toiselta toiselle,
kiinnittivt heidt yhteiseen harrastukseen ja kietoivat heidt
verkkojensa silmukoihin. Naiset hivelivt polvillaan noita ihmeellisi
kudoksia, joihin heidn sormensa vkisinkin eksyivt. Ja yh
ahtaammalle he sulkivat Mouret'n kehns, yh hartaammin he jatkoivat
kyselyn. Huoneen jatkuvasti hmrtyess Mouret'n tytyi joskus
kumartua niin syvn tutkiakseen jotakin erityist pitsikudosta, ett
hn sattui hipaisemaan parrallaan naisten hiuksia. Mutta huolimatta
iltahmrn suloisesta veltostuttavasta hekumasta, hurmaantumatta
naisten olkapist lhtevist tuoksuista hn yh valeihastuksensa alla
silytti hallitsevan asemansa. Nainen hn oli itsekin aistiensa ja
luonteensa notkeuden puolesta, ja osasi arvata salaisimmatkin naisten
sielussa piilevt pyyteet, ja lumottuina nm antautuivat hnelle, kun
hn sit vastoin rehenteli korkealla valtaistuimellaan naishelyjen
itsevaltiaana kuninkaana. Pimenevss salissa net sortuivat
kuiskeeksi, puoleksi sammuneiksi huokauksiksi, joista tuon tuostakin
erotti:

-- Oh, herra Mouret! Herra Mouret!

Pivn kalpeat heijastukset haihtuivat huonekalujen pronssikoristeista.
Naisten ryhm Mouret'n ymprill hmmentyi pimess entist enemmn.
Pitsit yksin kuulsivat valkeana lumena heidn tummien kankaiden
verhoamilla polvillaan, jotka tuntuivat pyrkivn notkistumaan
epjumalan eteen. Teekannun kyljess tuikki viimeinen vike palaen
pirtesti kuin ylamppu tss teehyryn tuoksuttamassa huoneessa. Mutta
yhtkki palvelija toi huoneeseen kaksi lamppua ja lumous hlveni. Sali
hersi vilkkaana ja iloisena. Rouva Marty sulki pitsit takaisin
laukkuunsa, rouva de Boves si vielkin leivoksen, ja Henriette, joka
oli noussut, puheli hiljaa paronin kanssa ikkunasyvennyksess.

-- Hn on erittin miellyttv, paroni sanoi.

-- Niin, todellakin! Henriette huudahti ilmaisten tahtomattaan
tunteittensa salaisuuden.

Paroni hymhti niinkuin is tyttrelleen. Se oli ensimminen kerta, kun
Henriette oli nyttnyt niin rakastuneelta, mutta paroni ei siit
loukkaantunut, sill lapsellisuuksien aika oli jo aikoja sitten hnell
ohi. Slien entist rakastettuaan, joka oli joutunut tuon ulkoa niin
lempen, mutta sislt hyydyttvn kylmn veijarin ksiin, hn luuli
velvollisuudekseen varoittaa tt ja sanoi kuin piloilla:

-- Varokaa, ystvni! Hn sy teidt kaikki suuhunsa.

Mustasukkaisuuden liekki leimahti Henrietten kauniissa silmiss, sill
hn arvasi olleensa Mouret'lle vain vlikappale, tmn pyrkiess
paronin ystvyyteen. Ja hn vannoi tekevns tuon miehen hulluksi
rakkaudesta, tuon miehen, jonka lyhytaikainen hellyys hajosi kuin
tuuleen heitetyn laulun kaiku.

-- Oh, hn vastasi, vuorostaan muka leikki laskien, -- ainahan karitsa
lopuksi sy suden.

Silloin paroni rohkaisi hnt huvittuneena pnnykkyksell. Kenties
Henriette olikin se nainen, joka oli kostava toisten puolesta.

Kun Mouret toistettuaan Vallagnoscille, ett tmn oli vlttmtt
kytv katsomassa konetta, tavarataloa, lhestyi paronia
hyvstellkseen, tm pidtti hnet ikkunasyvennykseen pimen
peittyneen puiston eteen. Nhtyn sken Mouret'n naisten piiriss hn
taipui vihdoin ja uskalsi luottaa. Hetken aikaa he keskustelivat
hiljaa. Sitten pankinjohtaja sanoi:

-- No niin, sittenp nhdn... Asia on ptetty, jos myyntinne
maanantaina saavuttaa ennustamanne...

He puristivat ktt, ja Mouret poistui ihastuneen nkisen, sill
hnelle ei pivllinen maistunut, ellei hn pssyt pistytymn ensin
Naisten Aarreaittaan tarkastamaan pivn tulot.




IV.


Maanantaina, lokakuun 10:nten, kirkas aurinko lvisti voitollisena
harmaat pilvet, joiden peitossa taivas oli jo viikon ajan piillyt.
Pitkin yt oli viel sataa tihuuttanut ja kadut olivat tynn lokaa.
Mutta pivn sarastaessa pilvi hajottavat tuulet olivat kuivanneet
katukytvt, ja taivas kaareutui sinisen ja selken kuin kevll.

Jo kahdeksasta lhtien aamuauringon kultaama Naisten Aarreaitta leimusi
juhlapuvussaan talvivarastonyttelyn avaamispivn. Lippuja liehui
ovella, villakangaskaistaleet pieksivt ilmaa ja niiden pauke tytti
Gaillonin aukion maalaisjuhlan riemuitsevalla melskeell. Aukion
kulmaan pttyvien katujen varsilla olevat nyteikkunat tarjosivat
katsojalle mahtavia rakennelmia, joiden kirjavaa komeutta ikkunalasien
puhtaus yh lissi. Siin puhkesi kadun iloksi tuhatvrisi
silmnherkkuja, kokonainen tulvillaan oleva juhlapyt, jossa oli
ohikulkijoiden katseille yltkyllin tyydykett.

Mutta tavaratalon sisll oli viel hiljaista; silloin tllin saapui
kiireinen ostaja, naapuriston emnnitsij tai joku iltapivn
ventungosta pelkv rouva. Liehuvien lippujensa takana tavaratalo
kiillotettuine parkettilattioineen ja tyteen sullottuine osastoineen
tuntui odottavan aseet ojossa, valmiina ostajakunnan hykkyksien
varalta. Varhaiset kvelijt riensivt pyshtymtt ohi, tuskin
katsahtivatkaan siihen. Neuve-Saint-Augustininkadulla, johon ajoneuvot
pyshtyivt, ei viel yhdeksn aikana ollut kuin kahdet vaunut.
Kaupunginosan asukkaat, pikkukauppiaat varsinkin, ryhmittyivt oville
ja katukytvien kulmiin ihmetellen viirien ja tyhtjen paljoutta
katsellen nen pystyss ja tehden katkeria huomautuksia. Varsinkin
heit suututtivat Michodirenkadulla, lhettmn edess odottavat
tavaravaunut, loistaviksi maalatut, punaiset ja keltaiset kuviot
vihrell pohjalla, joiden kiiltvn uudet pinnat hohtivat
auringonpaisteessa kullalta ja purppuralta. Tllaisia vaunuja
Mouret'lla oli neljt, ja kaikki oli maalattu uudelleen tilaisuutta
varten, kyljiss oli liikkeen nimi suurin kirjaimin ja keskell kattoa
korkea kilpi, jossa kerrottiin talvinyttelyn avaamisesta. Vastapt
olevan puotinsa ovelta Baudu katseli vihasta kalpeana, miten vaunut
sullottiin edellisest illasta jneit tavaralhetyksi tyteen ja
miten ne sitten lhtivt liikkeelle komeiden hevosten vetmin. Aina
bulevardille asti hn seurasi katseellaan nit pivnpaisteessa
sihkyvi, vierivi ilmoitustauluja, jotka lhtivt Pariisin kaikille
kulmille julistamaan Naisten Aarreaitan vihattua nime.

Vhitellen ajurinvaunuja alkoi tulla ja pyshty riviin. Joka kerta kun
uusi ostaja saapui, ovikytvss seisovat, tavaratalon livreehen
puetut palveluspojat -- takki ja housut vihret, liivit puna- ja
keltaraitaiset -- riensivt kadulle. Is Jouve, virastaan eronnut
kapteeni, pitk takki yll, kaulassa valkea solmuke ja rinnassa
arvokkaana kilpen loistava mitali, kunniamerkki pitkst ja
nuhteettomasta palveluksesta, otti asiakkaan vastaan vakavan
kohteliaasti ja kumartui selittmn eri osastoja. Sitten tulija
pstettiin eteishalliin, joka oli sisustettu itmaiseksi saliksi.

Jo heti sisn astuessa oli siis ihailemisen aihetta, jonka vaikutus ei
mennyt hukkaan kenenkn kohdalla. Mouret oli itse keksinyt tmn
ylltyksen. Hn oli tuottanut sangen edullisilla ehdoilla itmailta
suuren valikoiman mattoja, sek vanhan- ett uudenmallisia, joita thn
asti oli ollut myytvin ainoastaan harvinaisuuksien kauppiailla sangen
korkeaan hintaan. Nille hn toivoi suurta menekki, ja hn mi ne
melkein ostohinnasta, sill hnelle niiden pasiallinen tarkoitus oli
tavaratalon koristaminen ja taiteenihailijoiden houkutteleminen. Tm
itmainen sali nkyi Gaillonin aukion keskipalkoille asti. Se oli
kokonaan matoista ja verhoista rakennettu, ja Mouret oli itse johtanut
niiden ripustamista paikoilleen. Kattoa verhosivat smyrnalaiset matot,
joiden monimutkaiset mallit kasvoivat esiin punaiselta pohjalta. Seint
olivat oviverhojen peitossa. Oli vihre-, kelta- ja punaraitaisia
syyrialaisia ja karamanilaisia verhoja, vhempiarvoisia Diarbekirin
mattoja, karkeapintaisia kuin paimenpuvut, kaitoja Ispahanin, Teheranin
ja Kermanin mattoja, levempi kukikkaita mattoja Sumakasta ja
Madrasista tynn oudonmuotoisia pioneja ja palmuja, mielikuvituksen
lumotuista puutarhoista poimittuja. Maassa oli lattiamattoja, pehmeit
kuin turkikset, keskell agralainen matto, erinomaisen hieno
malliltaan, keskus oli valkea ja levet reunat vaaleansinipohjaisia
mielikuvituksellisin sinipunervin koukeroin. Joka paikassa oli
ihmeellisi kudonnaisia: Mekan samettimaisen hiveisi mattoja,
rukousmattoja Daghestanista vertauskuvallisine kuvioineen, Kurdistanin
kukkakirjaisia mattoja ja vihdoin erss nurkassa halpahintaisten
mattojen pino, Gheurdesin, Coulan ja Kircheerin mattoja viidesttoista
frangista alkaen. Thn muhkeaan passan telttaan, jossa huonekaluina
oli kamelintyynyist rakennettuja nojatuoleja ja sohvia, toiset
ruudullisia, toiset maalaisruusuilla kirjailtuja, tuntuivat itmaat
levittneen kaiken komeutensa, Turkki, Arabia, Persia, Intia olivat
siell edustettuina. Palatsit oli tyhjennetty, moskeijat ja basaarit
riistetty aarteista puhtaiksi. Tummennut kulta vallitsi vanhojen
mattojen kuluneissa muodoissa, joiden vaalenneissa vivahduksissa oli
rauenneen hiilloksen himme hehkua ja vanhojen mestarien paahtunutta
vri. Tm barbaarinen taide huokui itmaiden nkyj vahvan tuoksun
ohella, jonka vanhat villakankaat olivat tuoneet muassaan auringon ja
syplisten maista.

Kun Denise, joka juuri sin pivn astui palvelukseen, tuli thn
saliin, hn pyshtyi hmmstyneen ovelle ihmetellen eteishallin outoa
asua ja uskaltamatta menn edemmksi haaremin tapaan sisustettuun
huoneeseen. Ern palveluspojan tytyi lhte nyttmn hnelle tiet
ullakolle ja luovuttaa hnet siell makuuhuoneiden hoitajan ja
siivoojan rouva Cabinin ksiin; tm osoitti hnelle asunnoksi huoneen
n:o 7, johon hnen matkakirstunsa jo oli tuotu. Huone oli ahdas kammio,
viettvn, ikkunan puhkaiseman katon alla, ja sen kalustona oli pieni
vuode, phkinpuinen kaappi, pukeutumispyt ja kaksi tuolia. Ullakolla
oli pitkn jonona kaksikymment yhtlist pient kammiota, joista
johti ovi pitkn, keltaiseksi maalattuun luostarimaiseen kytvn.
Talon kolmestakymmenestviidest tytst nukkui niss ne
kaksikymment, joilla ei ollut Pariisissa sukulaisia; muut asuivat
kaupungilla, muutamat keksittyjen ttien tai serkkujen luona. Heti
huoneeseen tultuaan Denise riisui kyhn, harjaamisesta kuluneen mustan
pukunsa paikattuine hihoineen, ainoan, mink hn oli Valognes'ista
tuonut mukanaan, ja puki ylleen osastonsa mustan silkkipuvun, joka oli
korjattu hnt varten ja odotti vuoteella. Puku oli vielkin liian
vlj ja kohosi olkapist. Mutta Denise oli niin htntynyt, ettei
joutanut ajattelemaan sellaisia pikkuasioita. Hn ei ollut koskaan
ennen kyttnyt silkkipukua. Kun hn laskeutui portaita mennkseen
osastolleen ja nki hameen vlkkyilevn, hn ujosteli juhlallista
pukuaan ja hpesi kankaan kahinaa.

Tullessaan osastolle hn kuuli ett siell riideltiin. Clara vakuutti
kimell nell:

-- Aivan varmaan, rouva, min saavuin ennen hnt.

-- Se ei ole totta, vitti Marguerite vastaan. -- Hn tyrkksi minua
ovella, mutta min olin jo toisella jalallani astunut saliin.

Oli kysymys palvelusvuoroista. Myyjttret kirjoittivat sit mukaa kun
saapuivat nimens kivitaululle, ja nin syntynyt luettelo mrsi
jokaiselle oman vuoronsa palvella asiakkaita. Heti kun joku oli
suorittanut asiakkaansa asiat, hn riensi uudestaan merkitsemn
nimens viimeiseksi luetteloon. Nist vuoroista tytt nyt riitelivt,
ja Aurlie rouva ptti lopulta, ett Marguerite oli oikeassa.

-- Aina minulle tehdn vryytt, Clara mutisi vihoissaan.

Mutta Denisen astuessa sisn riitakumppanit leppyivt heti. He
katsoivat toisiinsa ja naurahtivat. Voi raukan pukua. Ujoudesta
jykkn Denisekin meni kirjoittamaan nimens luetteloon kaikkein
viimeiseksi. Aurlie rouva katseli hnt levottomana eik voinut olla
sanomatta:

-- Mutta, ystvni, teithn sopisi kaksi tuohon pukuun. Se on
vlttmtt pienennettv... Ja sitten, ettehn te osaa pukeutua!
Tulkaa tnne, korjaan vhn asuanne.

Hn vei Denisen kahden vaatteita tyteen sullotun kaapin vliss olevan
suuren peilin eteen. Huone, jonka kaikki seint olivat tllaisia
peilej ja kaappeja tynn, muistutti punapohjaisine kukikkaine
plyyssiverhoineen ja veistettyine tammipaneeleineen hotellin salia. Ja
yh enemmn ravintolamaisuus johtui mieleen, kun nki silkkipukuiset ja
hymyhuuliset myyjttret, jotka asiakkaiden mieliksi alinomaa hrivt
uskaltamatta istuutua ostajien kytettviksi varatuille tuoleille,
vaikka niit oli koko tusina. Jokaisen tytn rinnassa oli napinreikn
pistettyn lyijykyn, ter ylspin, ja taskussa puoleksi nkyviss
tarkistusvihko, joka muodosti valkean tpln mustalle kankaalle. Jotkut
koettivat sormuksilla, rintaneuloilla, kaulaketjuilla ja muilla
koristeilla elvitt pukunsa yksitoikkoisuutta, mutta varsinkin he
kilpailivat hiuslaitteiden komeudesta kherten ja jrjesten hiuksensa
mit monimutkaisemmin, palmikoille, kiharoille ja koukeroille.

-- Vetk toki vy kiremmksi edest, sanoi Aurlie rouva. Noin, ette
edes nyt en kyttyrselkiselt... Ent hiuksenne! No, jo te osaatte
hapsenne prrtt! Ja kaunis tukka teill olisi, jos tahtoisitte.

Denisess ei tosin muuta kaunista ollutkaan kuin paksu, tuhkanvaalea
tukka, joka irralla ollessaan valui nilkkoihin asti ja jonka saaminen
kampaukselle oli hyvin vaivalloista niin ett hnen tytyi tyyty
nostamaan se paksupiikkisell sarvikammalla solmuksi niskaan. Clara,
jota hiukset suututtivat, oli nauravinaan niille, kun ne muka eivt
taipumattoman vallattomina pysyneet kunnollisessa solmussakaan, ja hn
viittasi luokseen ern valkovaateosaston myyjttren, jolla oli
levet, mutta miellyttvt kasvot. Nm kaksi naapuriosastoa olivat
alituisessa riidassa keskenn, mutta joskus myyjttret suvaitsivat
yhdess pilkata muita.

-- Neiti Cugnot, katsokaa tuota harjaa, nauroi Clara, jota Marguerite
tyrkksi kyynrplln ollen hnkin nauravinaan menehtykseen.

Mutta valkovaateosaston myyjtr ei ollut naurutuulella. Hn oli jo
jonkin aikaa katsellut Denise, ja hnelle oli johtunut mieleen, mit
hn itse oli saanut kest palveluksensa ensi kuukausina.

-- Niin, eihn sit kaikilla sellaista harjaa ole, vastasi hn.

Ja hn palasi osastoonsa toisten vaietessa nolostuneina. Denise, joka
oli kuullut, katsoi kiitollisena hnen jlkeens ja otti Aurlie rouvan
kdest vastaan omalla nimelln merkityn tarkistusvihkon.

-- No niin, sanoi Aurlie rouva, -- huomenna saatte pukeutua
sievemmin... Ja nyt koettakaa tottua talon tapoihin ja odottakaa
vuoroanne. Meill on kova typiv edess, ja teill on tilaisuus
nytt mihin kelpaatte.

Mutta osasto oli yh tyhj, nin aikaisin ei yleis viel ollut
liikkeell. Myyjttret eivt vaivanneet liikaa itsen, vaan
liikkuivat veltosti ja vlinpitmttmsti sstkseen voimiaan
iltapiv varten. Denise, jota vaivasi ajatus, ett muut pitivt hnt
silmll nhdkseen kuinka hn alussa suorittaisi tehtvi, rupesi
teroittamaan kynns jotakin tehdkseen, ja pisti sen sitten niinkuin
muutkin rintaansa napinreikn. Hn koetti rohkaista mieltn.
Tytyihn hnen taistella pstkseen alkuun. Edellisen iltana hnelle
oli sanottu, ett hnet otettiin ylimrisen ilman kiintet palkkaa;
hnen tytyi siis tyyty vain myyntiprosentteihin. Hn toivoi kumminkin
ansaitsevansa edes tuhatkaksisataa vuodessa, sill hn tiesi, ett
hyvt myyjttret ansaitsivat aina kahteentuhanteenkin, jos vhnkin
vaivasivat itsen. Hn oli tehnyt menoarvionsa ja luuli voivansa
sadalla frangilla kuukaudessa maksaa Ppn yllpidon ja lisksi
suorittaa Jeanin menot, sill eihn tmkn ansainnut viel mitn.
Itse hn ei tarvinnut muuta kuin vhn vaatteita. Mutta ansaitakseen
niin paljon hnen tytyi olla luja ja ahkera eik olla muiden reydest
ja kiusanteosta millnskn. Hnen tuli rohkeasti pit puoliaan, ja
jos muu ei auttanut, ryst vkisin osansa. Koettaessaan nin
karaistua kestmn taistelua hn nki osaston ohi kulkevan pitkn
nuoren miehen, joka tervehti hnt hymyillen. Tunnettuaan Delochen,
joka oli edellisen pivn otettu pitsiosaston myyjksi, Denise
vastasi hnen tervehdykseens onnellisena ystvyydenosoituksesta, joka
tuli hnen osakseen, ja nki siin hyvn enteen.

Puoli kymmenen aikana ruokakello soi, ja ensimmiseen vuoroon kuuluvat
menivt aamiaiselle. Sitten uusi soitto kutsui toisen vuoron symn.
Ostajia vain ei nkynyt. Rouva Frdric, joka katkeroituneena lesken
koetti hakea lievennyst ennustamalla muille onnettomuuksia, vitti
jurosti, ett piv oli hukassa, ettei tarvinnut en odottaa
kissaakaan ja ett oli parasta sulkea kaapit ja lhte tiehens.
Marguerite, joka oli sangen ahne, tuli tst ennustuksesta nyrpelle
mielelle, ja hnen littet kasvonsa synkkenivt, mutta hevoskaula
Clara, joka ei vlittnyt muusta, kunhan psi kedoille laukkaamaan,
ajatteli jo huvimatkaa Verrires'iin, jos liike romahtaisi. Aurlie
rouva kveli osastollaan vakavan nkisen ja sanaakaan sanomatta,
kenraalina, jonka on vastattava niin voitosta kuin tappiostakin.

Yhttoista kydess alkoi tulla ostajia. Denisen myyntivuoro lhestyi,
ers rouva tuli sisn.

-- Pulloposki maalta, tiedttehn, kuiskasi Marguerite.

Saapunut oli noin neljnkymmenenviiden ikinen tukevanpuoleinen nainen,
joka kaukaisesta maaseutukaupungistaan tuli aika-ajoin kymn
Pariisissa. Kotona hn pitkin kuukausina pani rahoja sstn, ja kun
hn tuli Pariisiin, hn tuli suoraa pt Naisten Aarreaittaan, miss
kulutti kaikki sstns. Harvoin hn kirjeitse tilasi mitn, sill
hn tahtoi itse nhd, omaksi ilokseen kosketella tavaroita, ja hn
osti Naisten Aarreaitasta koko vuoden tarpeensa, yksin silmneulatkin,
joista hnelt muka kotikaupungissa kiskottiin hvyttmt hinnat. Koko
tavaratalo tunsi hnet ja tiesi, ett hn oli rouva Boutarel, kotoisin
Albista, mutta sen enemp hnen oloistaan ja elmstn ei tiedetty,
eik vlitettykn tiet.

-- Toivon, ett voitte hyvin, rouva Boutarel, sanoi Aurlie rouva
tullen kohteliaasti hnt vastaan. -- Mit haluatte? Teit palvellaan
heti paikalla.

Sitten kntyen neitien puoleen hn sanoi:

-- Pian joku tnne.

Denise lhestyi, mutta Clara heittytyi vliin. Viimeksimainittu oli
yleens laiska myymn eik suuresti vlittnyt rahoista, koska hn
ansaitsi niit enemmn ja vaivatta liikkeen ulkopuolella. Mutta nyt hn
innostui, kun huomasi voivansa tehd kiusaa vastatulleelle.

-- Anteeksi, nyt on minun vuoroni, Denise vastusteli.

Aurlie rouva pyshdytti hnet ankaralla katseella, ja kuiskasi:

-- Tss ei ole nyt vuoroista kysymys, minun kskyjni tll
totellaan. Odottakaa kunnes opitte kuinka tunnettuja asiakkaita on
palveltava.

Denise vetytyi pois tielt. Tuntien silmiens kostuvan hn knsi
selkns salatakseen herkkyytens ja oli katsovinaan ikkunasta kadulle.
Joko hnet nyt estettiin myymstkin? Kaikkiko he yksiss tuumin
aikoivat riist hnelt ansiot? Tulevaisuus alkoi pelottaa hnt, ja
hnest tuntui mahdottomalta kest tss itsekkyyden taistelussa.
Sydn tynn katkeruutta hn painoi otsansa kylm lasia vastaan, ja
katsellen vastapt olevaa Vanhaa Elbeufia hn ajatteli, ett hnen
kenties sittenkin olisi pitnyt pyyt set ottamaan hnet luokseen;
ehk set oli jo muuttanutkin mielt. Olihan hn nyttnyt niin
liikuttuneelta eilisiltana. Nyt hnen tytyi olla yksin tss laajassa
talossa, johon hn oli eksynyt kaikkien loukattavaksi ja vihattavaksi.
Pp ja Jean, jotka olivat aina tottuneet turvautumaan hneen, olivat
vieraiden luona; tuntui aivan silt, kuin hnelt olisi revitty sydn
rinnasta. Vaivoin pidtettyjen kyynelten lpi nytti koko katu hnest
vrisevn sakeassa usvassa. Hnen takaansa kuului yhtmittaista
puhetta.

-- Tmhn nousee niskaan, kuului rouva Boutarel sanovan.

-- Rouva on vrss, Clara vakuutti, -- se istuu erinomaisen hyvin
olkapist... Tai kenties rouva mieluummin tahtoo pienen turkin.

Mutta samassa Denise tunsi ksivarttaan kosketettavan ja spshti.
Rouva Aurlie puhutteli hnt ankarasti:

-- Taas seisotte mitn tekemtt, katsotte vain huviksenne kadulle. Se
ei ky ollenkaan.

-- Hyv rouva, eihn minun anneta palvella asiakkaita.

-- Teille on muuta tyt. Alusta teidn on alettava. Pankaa vaatteet
takaisin paikoilleen.

Osastolla kyneit vhlukuisia ostajia varten oli kaapit pengottu jo
sekaisin. Pitkill tammipydill salin oikealla ja vasemmalla puolella
oli suuria vaatekasoja, turkkeja, viittoja, vaippoja, kaikenkokoisia
ja kaikenmallisia. Vastaamatta Denise rupesi lajittelemaan niit,
knsi ne siististi kokoon ja pani takaisin kaappeihin. Tm oli
vasta-alkavien tyt. Hn ei vittnyt en vastaan, sill hn ymmrsi,
ett tll vaadittiin ehdotonta tottelevaisuutta ja ett hnen oli
odotettava, kunnes johtajatar sallisi hnen myyd, niinkuin ensiksi oli
tuntunut aikovankin. Hn jrjesteli yh vaatteita, kun Mouret saapui.
Denise htkhti hnet nhdessn. Puna kohosi hnen kasvoilleen, ja
hnet valtasi uudestaan outo pelko, kun hn luuli, ett Mouret puhuisi
hnelle. Mutta tm ei edes nhnytkn hnt. Tuskin lienee
muistanutkaan tytt, jota hn hetkeksi viehttyen oli puoltanut.

-- Rouva Aurlie, hn sanoi kskevsti.

Hn oli hiukan kalpea, mutta katse oli kirkas ja pttvinen.
Kiertessn osastoja hn oli huomannut ne tyhjiksi, ja kki hnen
mieleens oli johtunut, ett onni voisi pett lujauskoisenkin
palvelijansa. Eihn kello tosin viel ollut paljoa, tuskin yhttoista,
ja hn tiesi kokemuksesta, ettei varsinaista ostajakuntaa voinut
odottaa ennenkuin iltapivll. Mutta erist merkeist ptten oli
syyt levottomuuteen. Ennen oli nyttelyiss ollut liikett jo aamusta
alkaen, mutta tll kertaa tavaratalossa ei nkynyt naapuriston
rouviakaan, joiden oli tapana pistyty paljain pin iknkuin
tervehtimn. Niinkuin kaikkien suurten sotajoukonjohtajien on laita,
hnkin masentumattomasta toimintatarmostaan huolimatta joutui
jonkinlaisen taikauskoisen heikkouden valtaan. Asiat eivt sujuneet.
Hn oli hukassa. Eik hn tiennyt mink thden. Hn luuli lukevansa
tappionsa ohikulkevien asiakkaidenkin kasvoista.

Samassa rouva Boutarelkin, joka tavallisesti aina osti, meni pois
sanoen:

-- Ei teill ole mitn, mik miellyttisi minua... En ainakaan viel
voi ptt, tytyy mietti.

Mouret nki hnen lhtevn, ja kun Aurlie rouva kutsua noudattaen
riensi saapuville, Mouret vei hnet syrjn kysykseen hnelt jotakin.
He vaihtoivat muutaman kiireisen sanan. Aurlie rouva oli masentuneen
nkinen ja teki liikkeen iknkuin sanoakseen, ettei kauppa ottanut
vilkastuakseen. Hetkeksi he jivt vastakkain seisomaan neuvottomina,
sellaisen epilyksen vallassa, jota kenraalit eivt tahdo miehistlle
paljastaa. Sitten Mouret sanoi neen tavallisella rohkeudellaan:

-- Ottakaa tyhuoneesta ompelutytt tnne, jos tarvitsette vke. Aina
hnestkin kai on vhn apua.

Eptoivoisena hn jatkoi kierrostaan. Aamusta alkaen hn oli koettanut
vltt Bourdonclea, jonka levottomat huomautukset suututtivat hnt.
Mutta astuessaan ulos valkovaateosastolta, jossa kaupanteko oli
vielkin huonompaa, hn sattui suoraan tt onnettomuudenennustajaa
vastaan eik voinut pst pakoon. Voimatta kest Bourdonclen
valituksia hn lhetti tmn muitta mutkitta tiehens kiukkuisin
sanoin, joilta hn ei sstnyt korkeitakaan virkailijoitaan, kun oli
pahalla pll.

-- Jttk minut rauhaan, hn rjisi. -- Kaikki on kunnossa. Jos
suutun, niin ajan kaikki pelkurit niin pitklle kuin tiet piisaa.

Mouret asettui yksin seisomaan vlikerroshalliin kaidepuihin nojaten.
Sielt hn saattoi katseellaan hallita koko tavaratalon, niin hyvin
vlikerroksen osastot, jotka olivat hnen ymprilln, kuin
alakerrankin osastot, jotka levisivt hnen alapuolellaan. Ylkerran
tyhjyys tuntui hnest kammottavalta. Pitsiosastolla ers
vanha rouva tyhjennytti kaikki laatikot ostamatta mitn, ja
valkotavaraosastolla kolme tytnheilakkaa knteli ja katseli
loppumattomiin yhdeksnkymmenen centimen kauluksia. Alhaalla
ostajakunta tuntui jo vhn lisntyvn; hn havaitsi sen kirkkaista
valonvlhdyksist ovien auetessa. Mutta ostajajono osastoilla oli
katkonainen ja liikkui hitaasti. Lyhyttavaraosastolla ja
trikootavaraosastolla liikkui aamupukuisia naisia, mutta
kangasosastoilla ei ollut ketn. Sisnkytvss liikkeen
livreepukuiset palveluspojat odotellessaan ostajia laiskottelivat
vlytellen messinkisi kiiltonappejaan. Aika-ajoin jrjestyksenvalvoja
kulki ohi juhlallisen tsmllisen valkeine solmioineen. Mouret'n
sydnt kouristi varsinkin hnen katsellessaan keskushallin:
kuolonkolkkoa rauhaa. Valo lankesi katon hiotun lasin himmeksi
siivilimn ja tytti huoneen oudolla, ilmassa vrjvll
kirkkaudella, jonka kappelimaisen viiless nettmyydess silkkipakat
uinuivat. Myyjien askeleiden kaiku, muutamat kuiskaten lausutut sanat,
lattiaa laahaavan hameen kahina yksistn hmmensivt hallin
painostavaa hiljaisuutta. Ulkoa kuului kyll vaunujen rmin, kki
pyshtyvien hevosien kavionkopsetta, vaununovien kiinnilymist,
nyteikkunoiden takana tunkeilevien kadullakulkijoiden rhin, sanalla
sanoen, lhenevn vkijoukon kuhinaa. Mutta nhdessn kassanhoitajien
vetelehtivn joutilaina luukkujensa takana, pakettipytien sinisine
krepapereineen ja lankakerineen olevan tyhjin Mouret tunsi
vkisinkin joutuvansa pelon valtaan. Hnen suuri koneensa tuntui
herkevn liikkumattomaksi ja jhmettyvn.

-- Kuulkaahan, Favier, Hutin kuiskasi. -- Nettek isnnn tuolla
ylhll. Siin mies, joka ei nyt olevan juhlatuulella.

-- Kehno talo kerrassaan, Favier vastasi. -- Eihn koko pivn synny
myynti ollenkaan!

Asiakkaita vijyessn ystvt toisiinsa katsomatta tuontuostakin
purkivat vihaansa kuiskaten toisilleen. Osaston muut myyjt pinosivat
paris-bonheur -pakkoja Robineaun johdolla, kun taas Bouthemont
juhlallisessa neuvottelussa ern nuoren, laihan naisen kanssa puhui
puolineen, arvokkaan nkisen kuten ainakin, kun oli trkest
tilauksesta kysymys. Silkkikankaat heidn ymprilln olivat
sirotekoisilla hyllypydill vaaleankeltaisiin papereihin krittyin,
ladottuina pllekkin niinkuin tavattoman isokokoiset korukansikirjat.
Pydill oli suurina kasoina kaikenlaiset likesilkit, satiinit,
puolisilkit ja sametit, kirjavat niinkuin viikatteen kaatamat ja
haravan kokoamat kukat niityll. Kaikista osastoista tm oli komein,
tavaratalon upea juhlasali, miss kaupan olevat tavarat nyttivt
olevan vain kallisarvoisia koristeita.

-- Minun tytyy ansaita sata frangia pyhn menness, sanoi Hutin. --
Jos en saa keskimrin kahtatoista frangia pivss, olen pahassa
pulassa. Luotin juuri thn nyttelyyn.

-- Peijakas! Vai sata frangia, eip vhn, sanoi Favier. -- Min olen
tyytyvinen kun psen viiteen- tai kuuteenkymmeneen... Vai niin
kalliita henttuja sin itsellesi kustannat?

-- Eik mit, ystvni! Tyhmyyden min tein. Satuin lymn vetoa ja
hvisin... Ja nyt minun tytyy kestit viisi henke, kaksi miest ja
kolme naista... Tuhat tulimmaista! Tulkoonpa vain ostaja niin tyrkkn
hnelle heti kaksikymment metri paris-bonheuria. Ei hn vhemmll
pse ksistni.

He keskustelivat viel vhn aikaa, kertoivat mit olivat tehneet
edellisen iltana ja mit aikoivat tehd viikonloppuna. Favier oli
innostunut kilpa-ajoihin ja li vetoa hevosista. Hutin oli etev
soutaja ja seurusteli kahvilakonserttien laulajattarien kanssa. Mutta
kumpikin he olivat alituisessa rahanpuutteessa, ajattelivat aina vain
rahaa ja tappelivat rahasta pitkin viikkoa maanantaista lauantaihin.
Sunnuntaina he sitten sivt kaikki ansionsa. Armoa tuntematta myyjt
varastivat toisiltaan ostajia, se oli heidn urheiluaan tavaratalossa.
Nyt esimerkiksi Bouthemont, se veijari, oli vienyt heilt rouva
Sauveurin hankkijan, tuon laihan naisen, jonka kanssa hn juuri
keskusteli. Mainio saalis, kaksi tai kolme tusinaa kangaspakkoja, sill
tunnettu ompelija ei tyytynyt vhn. Ja vastikn Robineaukin oli
siepannut Favier'lta asiakkaan.

-- Robineau! Hnest meidn on kaikin mokomin pstv erille, sanoi
Hutin, joka kytti vhimmtkin tilaisuudet yllyttkseen osaston sit
miest vastaan, jonka paikalle hn halusi. -- Eihn johtajien ja
alajohtajien pitisi saada myyd... Kunniani kautta, kun min psen
alajohtajaksi, niin saatte nhd kuinka siivosti teit kohtelen.

Parhaansa mukaan tuo pieni, pullea ja liehakoiva normandialainen koetti
taivuttaa kasvojaan toverillisen suopeiksi. Favier ei voinut olla
vilkaisematta hneen, mutta vastasi, yksitotiset kasvot aina yht
rein:

-- Niin, niin, kyll tiedn... En ainakaan min pane vastaan. Sitten
nhdessn ern naisen lhestyvn hn lissi hiljaa:

-- Huomio! Tuo on teit varten.

Tulija oli rokonarpinen nainen, jolla oli keltainen hattu ja punainen
puku. Hutin nki hnet heti asiakkaaksi, joka ei osta. Hn kumartui
kiireesti myyntipydn taakse muka sitoakseen kengnnauhojaan, ja
kuiskasi piilostaan:

-- Ei, lempo viekn! Pitkt muut hnest huolta... Min en pilaa
vuoroani.

Mutta Robineau huusi:

-- Kenen vuoro? Herra Hutininko? Miss herra Hutin on?

Kun tm itsepintaisesti pysyi piilossaan, seuraava myyj sai pit
huolta rokonarpisesta naisesta. Tm ei todellakaan tahtonut muuta kuin
nytetilkkuja hintalappuineen, mutta pidtti sittenkin myyj ainakin
kymmenen minuuttia rasittaen hnt kysymyksilln. Alajohtaja oli
sattunut nkemn, kun Hutin nousi pydn takaa, ja uuden ostajan
saapuessa hn tuli ankaran nkisen vliin, kun Hutin riensi tulijaa
vastaan.

-- Teidn vuoronne on ohi, hn sanoi. -- Kun kutsuin, ette suvainnut
nousta tuolta.

-- En min kuullut...

-- lk vitelk!... Kirjoittakaa nimenne viimeiseksi luetteloon...
Teidn vuoronne, herra Favier.

Favier, joka salaa oli asiasta hyvilln, katsoi ystvns iknkuin
pyytkseen anteeksi, mutta Hutin oli huulet valkeina kntnyt pns
pois. Asia oli hnelle sit kiusallisempi, kun hn tunsi hyvin
vastatulleen, viehttvn, nuoren, vaalean naisen, joka kvi usein
silkkiosastolla ja jota myyjt keskenn sanoivat "kaunottareksi", kun
eivt tienneet hnen nimen. Hn osti paljon, kski tuoda ostokset
vaunuihin ja katosi sitten tietymttmiin. Hn oli pitk ja
sirorakenteinen, sangen aistikkaasti pukeutunut ja kyttytyi niinkuin
ainakin rikas ja hienosukuinen nainen.

-- Ent hempukkanne? kysyi Hutin Favier'lta, kun tm palasi kassalta,
jonne oli saattanut kaunottaren.

-- Ei hnest taida olla minun hempukakseni eik teidnkn, liiaksi
nytt hienolta, Favier vastasi. -- Hn on varmaan jonkun raha- tai
virkapohatan vaimo tai jotain sen tyylist.

-- Mit viel! sanoi Hutin. -- Hienoiltahan ne nyttvt kaikki,
olivatpa sitten mit hyvns.

Favier katseli tarkistusvihkoaan.

-- Yhdentekev! hn sanoi. -- Hyvn kaupan min tein.
Kaksisataayhdeksnkymmentkolme frangia. Siit j minulle lhes kolme
frangia.

Hutin puri huultaan ja purki vihansa tarkistusvihkoon. Oli sekin koko
laitos, kun ei taskuunkaan sopinut. Vaikka toverit ulkonaisesti olivat
mit parhaimmat ystvt, he kvivt salaa kovaa sotaa keskenn. Favier
oli aina vistyvinn Hutinin etevyytt, mutta tiesi kyll korvata
vahinkonsa, kun toinen knsi selkns. Hutinia kiusasivat nuo kolme
frangia, jotka olisivat kuuluneet hnelle ja jotka hnt paljon
taitamattomampi myyj oli vienyt. Piv alkoi tosiaan hyvin. Jos se
jatkui nin, niin hnell ei ollut mill maksaa soodavettkn
vierailleen. Taistelun nin alettua hn ryhtyi kvelemn edestakaisin
niinkuin nlkinen susi vijyen saalista ja kadehtien yksin
osastonjohtajaakin, joka saattoi ovelle rouva Sauveurin laihan
hankkijattaren toistaen:

-- Aivan oikein, asia on siis ptetty. Sanokaa hnelle, ett teen
voitavani taivuttaakseni herra Mouret'n myntvn vastaukseen.

Mouret oli jo aikoja sitten poistunut vlikerroksen hallista. Hn oli
kki ilmestynyt alakertaan vieville pportaille, josta hn mys
saattoi nhd mit talossa tapahtui. Veri oli jlleen kohonnut hnen
kasvoilleen, ja hnen luottamuksensa oli palannut ja yh lujentunut
hnen nhdessn tavarataloon vhitellen tulvivat joukot. Se oli
odotettu rynnkk, iltapivn kaivattu tungos, jonka tuloa hn
peloissaan oli hetken epillyt. Kaikki virkailijat olivat paikoillaan,
sill viimeinen kellonsoitto oli jo kolmannellekin pydlle ilmoittanut
aterian pttyneen. Huono-onnisen aamupivn huono tulos, jonka
arvatenkin oli aiheuttanut yhdeksn aikaan purkautunut rankkasade, oli
viel korjattavissa, sill nyt taivaan laki jlleen kohosi hikisevn
kirkkaana voitonriemua ennustaen. Vlikerroksen osastot vilkastuivat.
Mouret'n tytyi visty syrjn antaakseen tiet naisille, jotka
pienin ryhmin kulkivat hnen ohitsensa kokoontuakseen valkotavarain
tai valmiiden vaatteiden osastoille. Takanaan pitsi- ja huiviosastolla
hn kuuli mainittavan suuria summia. Mutta hallit varsinkin elvyttivt
hnen toivoaan. Lyhyttavaraosastolla oli tungosta, villakangasosastot
olivat tulvillaan ja ostajajono tiivistyi kaiken aikaa. Asiakkaat
olivat melkein kaikki hattupisi, siell tll vain joku myhstynyt
huivipinen palvelijatar. Keskushallissa, kattovalaistuksen selkess
kirkkaudessa naiset olivat riisuneet ksineens sivellkseen
paris-bonheur -pakkoja ja puhellen puolineen. Mouret oli nyt
tietoinen kadulta kantautuvista sekavista nistkin: ne ennustivat
lukemattoman joukon lhestymist. Hn tunsi jalkojensa alla koneen
kuumenevan ja prskyvn luoden liikuntoa ja elm mahtavan tavaratalon
joka soppeen alkaen kassasta, johon kulta helisten kasaantui, ja
pydist, miss apulaiset yht mittaa krivt ostoksia paperiin, aina
kellarikerroksen syvnteisiin saakka, lhettmn, joka tulvi tyteen
tavarapaketteja ja jonka kuumeinen toiminta trisytti koko taloa.
Keskell ventungosta is Jouve asteli vakavana varkaita tarkkaillen.

-- Kas, sink siin! Mouret sanoi kki huomatessaan Paul de
Vallagnosc'in, jonka palveluspoika saattoi hnen luokseen. -- Et
ollenkaan hiritse... Sit paitsi sinun vain tarvitsee seurata minua,
jos tahdot nhd kaiken, sill tnn minun on oltava koko piv
pahimmassa kahakassa.

Mouret ei osannut vielkn tysin rauhoittua. Ihmisi kyll tuli koko
ajan, mutta tulisiko myynnist kuitenkaan niin suurenmoista, kuin hn
oli toivonut? Hn ei ilmaissut pelkoaan, laski vain leikki ystvns
kanssa ja vei hnet nauraen mukanaan.

-- Taitaa olla hiukan paranemaan pin, Hutin sanoi Favier'lle. --
Minulta vain asiat eivt onnistu. On totta tosiaankin kovan onnen
piv. Taas meni vuoro hukkaan, sill tuo houkkio ei ostanut mitn.

Hn osoitti leuallaan naista, joka parhaillaan poistui heitten
kyllstyneit katseita kankaisiin. Tuhannen frangin palkalla ei
kovinkaan kauan selvinnyt, jos ei saanut myyd. Tavallisesti Hutinin
myyntiprosentti nousi seitsemn tai kahdeksaan frangiin, niin ett hn
kaikkiaan, kiinte palkka mukaan laskettuna, ansaitsi keskimrin
kymmenen frangia pivss. Favier psi korkeintaan kahdeksaan. Nyt tuo
tolvana vei hnelt parhaat palat. Hn sai taas pukukankaan myydyksi,
vaikka oli jykk ja kylm kuin jpuikko eik saanut koskaan kenenkn
suuta vetytymn nauruun. Pistip todella vihaksi.

-- Ymyssyt ja rullapt rahaa tekevt, kuiskasi Favier tarkoittaen
lyhyttavara- ja trikootavaraosaston myyji.

Mutta Hutin, joka tarkasteli tavaratalon elm, sanoi kki:

-- Tunnetteko rouva Desforges'in, johtajan ystvttren?... Hn on
ksineosastolla, tuo tumma kaunotar, jolle Mignot koettaa ksineit.

Hn vaikeni. Sitten hn jatkoi aivan hiljaa kuin osoittaen sanansa
Mignot'lle, jota ei herennyt katselemasta:

-- Kas niin, poikaseni, hiero sin hnen sormiaan, niin pset
pitklle. Et sin ensi kertaa voimiasi koettele. Onhan sit ennenkin
nhty.

Mignot, ksineosaston myyj, ja Hutin olivat kauniina miehin
tunnettuja naistenlumoojia ja kilpailivat etusijasta. Eivt he tosin
kumpikaan voineet kerskata mistn todellisesta valloituksesta;
Mignot'n maine perustui vanhaan juttuun, ett ern poliisikomisarion
vaimo oli hneen rakastunut, Hutin taas oli voittanut ern
nyrinpunojattaren suosion tmn vsytty kaupunginosansa
pahamaineisten hotellien tarjoamiin huvituksiin. Mutta kilpakumppanit
valehtelivat parhaansa mukaan yllpitkseen mainettaan viitaten
alinomaa kaikenlaisiin salaperisiin seikkailuihin, lemmenkohtauksiin
kreivittrien ja muiden kanssa.

-- Ottaisitte te hnet, Favier sanoi veitikkamaisen viattomasti.

-- Tosiaankin! Hutin huudahti. -- Jos hn tulee tnne, niin kiedon
hnet pauloihini, minun on vlttmtt hankittava viisi frangia.

Ksineosastolla kokonainen jono naisia istui nikkelikulmaisen,
vihrell sametilla verhotun myyntipydn edess, ja myyjt pinosivat
heidn eteens kapeita, ruusunpunaisia rasioita, joita ottivat
laatikoista. Mignot varsinkin kumarteli, sievt nukenkasvot hymyss ja
soinnutteli somasti pariisilaista sorakieltn. Hn oli myynyt
rouva Desforges'ille jo kaksitoista paria bonheur-nimisi
kiiltonahkahansikkaita, liikkeen erikoistavaraa. Sitten rouva Desforges
oli halunnut kolme paria pesunahkahansikkaita. Ja nyt hn antoi
koetella Saksin hansikkaita, pelten ettei niiss ollut tarkat numerot.

-- Ne sopivat erinomaisesti, toisteli Mignot. -- Kuusi ja kolme
neljnnest olisi liian suuri numero noin hentoon kteen.

Puoleksi maaten pydll hn ojensi ktens ottaen asiakkaan sormet
toinen toisensa perst liuvuttaen niihin hyvilevn hitaasti
hansikkaat ja katsoen tt silmiin iknkuin toivoen erottavansa niiss
nautinnon raukean ilmeen. Mutta rouva Desforges, kyynrp samettiin
nojattuna ja ksi koholla, luovutti hnelle sormensa ilman vhintkn
liikutusta, yht tyynen kuin luovuttaessaan jalkansa kamarineidilleen
kengn napittamista varten. Myyj ei hnest ollut mies; katsomattakaan
Mignot'iin rouva Desforges kytti hnt palvelukseensa vlittmtt
hnen kosketuksestaan enemp kuin palvelijansakaan kosketuksesta.

-- Olenko liian kovaotteinen, rouva?

Rouva Desforges kielsi pn liikkeell. Saksin hansikkaiden haju,
metselimen iknkuin sokeroitu myskinhaju, kohosi tavallisesti hnen
phns, ja hn tunnusti nauraen, ett tuo arveluttava haju hurmasi
oudolla tavalla hnt. Mutta tmn arkisen myyntipydn edess hn ei
kiinnittnyt siihen vhintkn huomiota; siit ei kohonnut mitn
aistillisesti hivelev lmp, joka olisi saattanut hnet hetkeksikn
katsomaan edessn olevaa miest toisin silmin kuin ket muuta myyj
tahansa.

-- Haluatteko muuta, rouva?

-- En, kiitos... Olkaa hyv ja viek nm kassaan n:o 10, rouva
Desforges'ia varten.

Talossa tunnettuna asiakkaana hn antoi nimens kassaan ja kski vied
sinne kaikki ostokset huolimatta myyj seuraansa. Rouva Desforges'in
menty Mignot iski silm naapurilleen uskotellakseen, ett jotakin
erinomaista oli tekeill:

-- Mit sanot! Tuollaiselle hienokpllle voisi koettaa ksineit
kaiken ikns.

Mutta rouva Desforges jatkoi ostoksiaan. Hn kntyi vasemmalle ja
pyshtyi ostamaan pyyheliinoja. Sitten hn teki pitkn kierroksen ja
tuli villakangasosastolle hallin perlle. Sielt hn aikoi ostaa
pukukankaan keittjttrelleen, jolle hn tahtoi lahjoittaa jotakin
osoittaakseen tyytyvisyyttn. Mutta osasto oli niin tptynn, ett
tuskin psi kulkemaan. Pikkuporvariston rouvat tungeskelivat
siell, koskettelivat kankaita ja suorittivat arvionsa. Hnen
tytyi istuutua hetkeksi odottamaan. Hyllyill oli pllekkin
ladottuna paksuja kangaspakkoja, joita myyjt ottivat yksitellen alas
jnnitten voimiaan. He eivt tienneet lopuksi kuinka selvit pyti
tyttvist kankaista, joita valui sekaisin lattiaan asti. Siin oli
lainehtiva meri syvnvrisi ja himmesti kiiltvi villakankaita,
raudanharmaita, kellertvn harmaita, sinertvn harmaita, siell
tll skotlanninruutuinen villakangas tai flanellin punainen
verivirta. Valkeat hintalaput muistuttivat harvaan pudonneita
lumihiutaleita talvisen mustalla tantereella. Pakkapinon takaa Linard
puhui piloja pitkn ompelijatytn kanssa, joka oli juossut paljain pin
emntns lhettmn hankkimaan lis kangasta. Linard vihasi nit
suuria myyntipivi, jolloin sai tehd tyt katketakseen, ja koetti
pst niin vhll kuin suinkin, sill hnen ei tarvinnut tehd tyt
elkseen, hnen isns maksoi hnelle runsaan avustuksen. Sen thden
hn vaivasi itsen juuri sen verran, ett pysyi paikassa.

-- Kuulkaahan, Fanny neiti, hn sanoi, -- aina teill on kiire... Oliko
toissapivn ostamanne kangas hyv? Teidn kauttanne rikastun varmaan,
ostatte niin paljon.

Ompelijatytt juoksi nauraen tiehens, Linard huomasi edessn rouva
Desforges'in eik voinut olla kysymtt hnelt:

-- Mit haluatte, rouva?

Rouva tahtoi pukukankaan, halpaa mutta lujaa ja kestv kangasta.
Sstkseen ksivarsiaan Linard koetti tyrkytt hnelle tiskill
olevia, auki krittyj kankaita. Siin oli kasmireja, seviotteja,
merinoita, ja vakuuttamalla hn vakuutti, ettei sen parempia ollut
olemassakaan; niit ei saanut koskaan kulumaan loppuun. Mutta rouva
Desforges huomasi hyllyll ern sinertvn kankaan, jota hn tahtoi
katsoa lhemp. Linard'in tytyi siis suostua ottamaan alas mainittu
pakka, joka ei kuitenkaan asiakasta miellyttnyt. Kangas oli liian
karkeaa. Tytyi ottaa esille useampia lajeja asiakkaan uteliaisuuden
tyydyttmiseksi, vaikka tlle itse asiassa oli aivan yhdentekev, mit
otti. Nuoren miehen oli pakko tyhjent korkeimmatkin hyllyt. Hnen
selkns oli katketa ja kdet vapisivat. Koko myyntipyt katosi
silepintaisten, karkeakarvaisten, silkkinukkaisten kankaiden alle.
Rouva Desforges halusi nhd kaiken ja kosketella kaikkia kankaita,
paksuja ja ohuita, tiheit ja harvoja, aikomattakaan ostaa. Saatuaan
vihdoinkin tarpeekseen hn sanoi:

-- Oh, hyv Jumala, se ensimminen taisi sittenkin olla paras. Se olisi
keittjttrelleni... Niin, juuri tuo pienipilkkuinen kahden frangin
kangas.

Kun Linard kalpeana tukahdutetusta vihasta oli mitannut halutun
metrimrn, hn sanoi:

-- Olkaa hyv ja viek se kassaan n:o 10, rouva Desforges'in laskuun.

Kun hn nousi lhtekseen, hn huomasi vieressn rouva Martyn
tyttrens Valentinen seurassa. Valentine oli neljtoistavuotias, laiha
ja reipas tytt, joka vhkn ujostelematta heitti tavaroihin naisen
haluavia katseita.

-- Tek tll, hyv rouva?

-- Kyll vaan ja mik tungos!

-- No sanokaapa muuta! Aivanhan tll tukehtuu. Tavaton menestys...
Oletteko nhnyt itmaisen salin?

-- Kerrassaan suurenmoinen!

Keskell tungosta, erilaista tavaraa tavoittelevan joukon jaloissa he
kiittelivt ihmetellen mattonyttelyn komeuksia. Sitten rouva Marty
kertoi tarvitsevansa pllysvaatekangasta. Mutta hn ei tiennyt oikein
minklaista ja oli pyytnyt nhdkseen villaista kappakangasta.

-- l, iti, Valentine kuiskasi, -- se on liian jokapivist.

-- Tulkaa silkkiosastolle, sanoi rouva Desforges. -- Mennn katsomaan
sit kuuluisaa paris-bonheuria.

Rouva Marty epri hetkisen. Hn pelksi kallista hintaa, sill hn oli
vannonut miehelleen olevansa jrkev. Jo tunnin ajan hn oli ostellut
yht mittaa ja hnt seurasi jo kokonainen tavarakuorma. Mutta lopulta
hn sanoi myyjlle, joka nytteli hnelle kappakankaita:

-- En taida sittenkn vlitt noista. Menen silkkiosastolle. Nuo
kankaat eivt miellyt minua.

Kauppa-apulainen seurasi heit kuormineen. Nyt oli silkkiosastokin
tulvillaan. Varsinkin vke oli sisnyttelyn edess, jonka Hutin oli
jrjestnyt ja Mouret viimeistellyt painaen siihen mestarin leimansa.
Hallin perll lasikattoa kannattavan patsaan ymprill kuohui kankaita
mahtavana koskena, joka katosta asti vyrytti laineitaan lattiaan.
Kirkasvriset satiinit ja sulavan helet silkit vetivt aluksi huomion
puoleensa. Sitten silm takertui lhdeveden lpikuultaviin
helmiisvivahduksiin, kristallimaisen kirkkaaseen niilinvihren,
taivaanvriseen, ruusunpunaiseen ja tonavansiniseen. Hienona kuohuna
vaahtoilivat ylimpn kepet harsokudokset, alempana mahtavina aaltoina
herttuatarsilkit ja ihmesatiinit, maassa iknkuin altaassa raskaat
kankaat, kuviolliset damastit, kulta- ja hopeakirjosilkit uinuivat
keskell syv samettiuomaa, mist mustat, valkeat ja kirjavat sametit
taustanaan silkki ja satiinia vrjvine valonheijastuksineen
levenivt liikkumattomaksi lammeksi kuvastaen pintaansa taivasta ja
maata. Kalpeina himosta naiset kumartuivat katsomaan huimaavaa
putousta, joka uhkasi temmata heidt mukanaan valtaviin pyrteihins ja
jonka hikisev kirkkaus vastustamattomasti houkutteli luokseen
tuhotakseen ja hukuttaakseen.

-- Tllk sinkin olet! rouva Desforges sanoi nhdessn myyntipydn
edess istuvan rouva Bourdelais'n.

-- Kas, piv, vastasi tm ojentaen ktens tervehtikseen. --
Tytyihn minunkin pistyty katsomaan.

-- No niin, milt tuntuu? Ihmeellist, eik ole? Unennk todellakin.
Ja oletko itmaista salia nhnyt!

-- Olen. Tavattoman kaunis!

Mutta huolimatta yleisest ihastuksesta, joka nkyi kyneen pivn
tunnussanaksi ja jota hn itsekn ei voinut vastustaa, rouva
Bourdelais ei menettnyt kytnnllisen emnnn kylmverisyytt. Hn
tutki huolellisesti paris-bonheur -pakkaa, sill hn oli tullut
ostamaan yksinomaan tt harvinaisen halpaa kangasta, jos se hnest
olisi sen arvoista kuin kehuttiin. Se oli, ja hn kski mitata
kaksikymmentviisi metri, josta hn toivoi saavansa puvun itselleen ja
takin pikku tyttrelleen.

-- Mit, joko aiot lhte? rouva Desforges kysyi. -- Etk tule
kanssamme kiertmn tavarataloa?

-- En, kiitos, minulla ei ole aikaa. Lapset odottavat kotona. En
uskaltanut ottaa heit matkaan, kun pelksin tungosta.

Hn kiirehti pois seuraten myyj, joka vei silkkikankaan kassaan n:o
10. Siell nuori Albert, p pyrll, koki selvit laskuista, joita
ojennettiin joka taholta hnelle. Kun myyj merkittyn ostoksen
tarkistuskirjaansa tuli kopin luo, hn luetteli kassanhoitajalle
laskun, jonka tm kirjoitti muistikirjaansa. Numerot verrattiin ja
lasku merkittiin viel kerran tarkistuskirjan irtirevittvn
lehteen, joka jtettiin kassaan ja pistettiin messinkikoukkuun
kuittaamisleimasimen viereen.

-- Sataneljkymmentviisi frangia, Albert sanoi. Rouva Bourdelais
maksoi ja mainitsi osoitteensa, sill hn oli tullut jalkaisin eik
viitsinyt kantaa itse ostoksia kotiin. Kassan takana Joseph pani
kankaan pakettiin ja lhetti sen pienell hissill lhettmn, jonne
kaikki tavarat tuntuivat pyrkivn sihisten mennessn kuin
sulkuluukusta virtaava vesi.

Mutta tungos silkkiosastolla oli niin suuri, ett rouva Desforges'in ja
rouva Martyn oli alussa aivan mahdoton pst myyjien puheille. He
jivt seisomaan keskelle naistungosta, jossa kankaita katseltiin ja
knneltiin tuntikausia ennenkuin pstiin mihinkn ptkseen.
Paris-bonheur hertti varsinkin yleist huomiota ja sai aikaan
innostuksen, joka kulkutaudin tapaan leviten tempaa kaikki mukaansa ja
taivuttaa joukot noudattamaan muodin oikkua. Myyjill oli tysi ty
kankaan mittaamisessa. Kirjavien hattujen lomitse vlhtivt silkin
kalpeat leimaukset kankaan pingottuessa pitkin messinkivarsissa
riippuvia tammisia metripuikkoja. Oudosti khisten sakset kvivt
kankaiden kimppuun vsymtt ja vaativat lakkaamatta uusia pakkoja
pilkottaviksi ja heitettviksi kyltymttmille joukoille.

-- Se ei ole todellakaan heikkoa hintaansa nhden, sanoi rouva
Desforges, jonka onnistui vihdoinkin pst lhemmksi ja joka
tarkasteli pydn reunalla olevaa pakkaa.

Mutta rouva Martyn ja hnen tyttrens kasvot ilmaisivat pettymyst.
Lehdiss oli puhuttu niin paljon tst kankaasta, ett he olivat
odottaneet parempaa, jotakin lujempaa ja kiiltvmp. Samassa
Bouthemont tuntien rouva Desforges'in ja tahtoen miellytt tt
kaunista rouvaa, jota sanottiin kaikkivaltiaaksi johtajan suhteen,
lhestyi heit hiukan hiomattoman kohteliaana. Kuinka, eik rouvia
viel palveltu! Sehn oli anteeksiantamatonta. Syyksi kai oli
laskettava, ett tll oltiin sellaisessa myllyss, ettei en tiennyt
mihin knty. Ja raivaten itselleen tiet liehuvien hameiden vlitse
hn riensi hakemaan tuoleja nauraen isonist nauruaan, jonka karkeaa
naistenihailua ilmaiseva sointu ei tuntunut loukkaavan Henriette.

-- Katsokaapa, Favier kuiskasi Hutinille mennessn hakemaan hyllylt
samettirasiaa, -- tuossa Bouthemont vie teilt saaliinne.

Hutin oli unohtanut rouva Desforges'in tuskastuessaan vanhaan rouvaan,
joka pidtettyn hnt neljnnestunnin osti lopuksi metrin mustaa
satiinia kureliiviksi. Kiireisen aikana ei luetteloa seurattu, vaan
myytiin miten sattui. Hutinin piti juuri vastata rouva Boutarelille,
joka oltuaan Aarreaitassa kolme tuntia aamupivll oli nyt palannut
viettmn iltapivnskin loppuun, kun Favier'n sanat saivat hnet
spshtmn. Joko johtajan lemmittykin oli nyt psemisilln hnen
ksistn, vaikka hn oli vannonut kiristvns hnelt viisi frangia.
Silloin hnen mittansa todellakin olisi tysi, sill hn ei ollut viel
ansainnut kolmea frangia enemp.

Bouthemont huusi kovalla nell:

-- Kuulkaahan herrat, tulkaa tnne joku.

Hutin knnytti rouva Boutarelin Robineauhin puoleen, jolla ei sill
hetkell ollut mitn tekemist.

-- Olkaa hyv, rouva, ja kntyk alajohtajan puoleen. Hn tiet
paremmin tst kuin min.

Sitten hn riensi paikalle ja otti rouva Martyn tavarat villaosaston
myyjlt, joka oli seurannut naisia. Mutta sin pivn hn oli niin
hermostunut, ett hnen hieno vainunsa petti. Tavallisesti hn heti
naisen nhdessn arvasi, olisiko hness ostajaa vai eik, ja paljonko
hn ostaisi. Ja pstyn siit selville hn osasi hallita ostajaa
taivuttaen hnet noudattamaan omaa makuaan, vitten tietvns
paremmin mik oli paras ratkaisu kussakin pulmassa.

-- Minklaista silkki haluatte, rouva, kyseli hn mit kohteliaimmin.
Rouva Desforges enntti tuskin avata suutaan, kun hn jo jatkoi:

-- Tiedn. Nen heti mit tarvitsette.

Kun paris-bonheur -pakka oli avattu ahtaalle nurkalle, miss oli
kokonainen lj muitakin kankaita, rouva Marty tyttrineen tuli. Hutin,
joka oli levoton, ymmrsi, ett nit oli palveltava ensimmiseksi.
Naiset puhelivat hiljaa keskenn. Rouva Desforges neuvoi ystvns:

-- Eihn tietysti viiden frangin kuudenkymmenen silkki ole viidentoista
eik edes kymmenenkn frangin kankaan arvoista.

-- Se rypistyy helposti, jatkoi rouva Marty. -- Pelkn, ettei siit
ole pllysvaatteiksi. Siin ei ole tarpeeksi ryhti.

Tmn huomautuksen johdosta myyjn tytyi sekaantua puheeseen. Hn
ilmaisi mielipiteens erehtymttmn miehen liioitellulla
kohteliaisuudella.

-- Mutta, hyv rouva, notkeus juuri on tmn silkin parhaimpia
ominaisuuksia. Se ei rypisty ollenkaan... Se on juuri mit tarvitsette.

Hnen varmuutensa oli niin valtava, etteivt naiset uskaltaneet vitt
vastaan. Rouva Marty otti kankaan uudestaan tutkittavaksi, kun hn
tunsi jonkun koskevan olkaphns. Se oli rouva Guibal, joka jo tunnin
ajan oli kyskennellyt huvikseen tavaratalossa suoden silmilleen
rikkauksien tyydykett ostamatta nuppineulaakaan. Vielkin kerran sulut
laukesivat ja sanoja tulvi ehtimiseen.

-- Tek tll?

-- Olen kyll. Vaivoin olen nin pitklle pssyt.

-- Niin todellakin. Tavaton tungos. Ihmiset ovat koko ajan yhdess
paikassa eivtk liiku... Ent itmainen sali?

-- Hurmaava kerrassaan!

-- Hyv Jumala, mik menestys! Jkhn tnne, niin menemme kohta
yhdess yls.

-- Ei kiitos, min tulen juuri sielt.

Hutin odotti salaten krsimttmyytens yhtmittaiseen hymyyns. Naiset
eivt todellakaan kursailleet ketn. Varastivat ujostelematta hnelt
hnen rahansa. Vihdoinkin rouva Guibal poistui jatkaakseen hidasta
kvelyn ja kiersi ihastuneen nkisen silkkinyttely.

-- Teidn sijassanne ostaisin pllysvaatteen valmiina, rouva Desforges
sanoi kiinnitten huomionsa takaisin kankaaseen. -- Huokeammaksi se
tulisi.

-- Totta on, ett koristeineen ja ompelupalkkoineen ... kuiskasi rouva
Marty. -- Ja sitten on tilaisuus valita.

He nousivat kaikki. Rouva Desforges kntyi Hutiniin:

-- Tehk hyvin ja saattakaa meidt valmiiden vaatteiden osastolle.

Hutin hmmstyi, sill tllaiseen hn ei ollut tottunut. Vai ei
todellakaan tuo tumma kaunotar ostanut mitn. Hnen vainunsa oli siis
pettnyt. Hn kntyi rouva Martysta taivuttaakseen Henriette
vaikutusvoimansa alle.

-- Ja te, rouva, te ette siis halua mitn, satiinia? samettia?...
Olisi tilaisuus tehd oivallisia kauppoja.

-- Kiitos, toinen kerta, tm vastasi tyynesti katsomatta hneen sen
enemp kuin sken Mignot'honkaan.

Hutinin tytyi ottaa rouva Martyn tavarat ja lhte saattamaan naisia
valmiiden vaatteiden osastolle. Lhtiessn hn nki harmikseen, ett
Robineau par'aikaa mi rouva Boutarelille melkoisen mrn silkki.
Hnell ei totta tosiaan ollutkaan en vainua, tuskin hn sai
kahtakymment centimekn kokoon. Tappiolle joutuneen, tyhjksi
rystetyn miehen raivo kuohui hnen nuhteettoman kohteliaan kytksens
alla.

-- Ensimmiseen kerrokseen, hyvt rouvat, hn sanoi yh naurussa suin.

Ei ollut helppoa pst porraskytvn. Kytvss liikkui taaja,
tuhatpinen joukko vyryen eteenpin kuin virtaava joki, joka halliin
jouduttuaan tulvi yli reunojensa. Yhtmittaisessa taistelun tohinassa
myyjt riuhtoivat voitonhuumauksessaan mielens mukaan tt naiskansaa
heitellen sit edestakaisin tulisessa kiireess. Oli jouduttu siihen
iltapivn hetkeen, jolloin tulistunut kone tempasi kaikki mukaansa
huumaavaan lentoon puristaen verille raastetuilta uhreiltaan
viimeisenkin rovon. Hutin ei pssyt askeltakaan eteenpin. Henriette
tukehtumaisillaan kuumuudesta katsoi ylspin ja huomasi ylimmll
portaalla Mouret'n, joka palasi tuon tuosta thn samaan paikkaan
ihailemaan suunnatonta voittoaan. Henriette hymyili ystvlleen toivoen
saavansa hnelt apua. Mutta Mouret ei edes huomannut hnt joukosta,
jatkoi vain kasvot riemusta steilevin selityksin Vallagnoscille.
Kadun hlin ei pssyt en tavaratalon seinien sisll kuohuvasta
melskeest voitolle; korva ei erottanut en pyrien rmin, kavion
kapsetta, vaununovien pauketta. Tm lainehtiva ihmismeri toi mieleen
Pariisin hmmstyttvn suuruuden, joka kykeni saamaan tllaisia
ostajajoukkoja liikkeelle. Kuumassa ilmassa tuntui kankaiden tuoksuja.
Askelten kaiku, myyntipyti piirittvien ihmisten tuhat kertaa
toistamat samat lauseet, messinkilevyj vastaan kilahtelevien rahojen
helin, kassojen ymprill tungeskelevien kukkaroiden napse,
kellariholvien ammottaviin kuiluihin vierivien tavarahissien jyrin,
kaikki yhtyi sekavaksi, yh voimistuvaksi meluksi. Ja hienon tomuharson
samentamina esineiden riviivat kvivt epselviksi, osastot iknkuin
sulivat yhteen. Lyhyttavaraosasto nytti olevan vedenpaisumuksen
vallassa, valkotavaraosastossa ikkunasta iskev kirkas auringonsde
kultasi kankaiden lumikinoksia. Kaukana tavaratalon toisessa pss
ksineiden ja villakankaiden osastot katosivat hattujen ja
hiuslaitteiden peittoon. Ei voinut en erottaa pukuja tst
ihmismerest, phineet liehuivat yksin pinnalla sulkien ja
nauhasolmukkeiden koristamina. Siell tll miehen hattu muodosti
mustan tpln, ja naisten kalpea ihonvri sai vsymyksen ja kuumuuden
vaikutuksesta kameliankukkien lpikuultavan vivahduksen. Vihdoin
Hutinin voimakkaiden kyynrpiden onnistui raivata naisille tiet.
Mutta kun Henriette psi portaat yls, hn ei nhnytkn en
Mouret'ta. Tm oli heittytynyt keskelle tungosta sukeltaen
Vallagnoscin kanssa aaltoilevaan ihmismereen syvyyksienkin salaisuuksia
nauttimaan. Mouret tunsi henken ahdistavan. Hnen ostajakuntansa
tuntui sulkevan hnet pitkn, intohimoiseen syleilyyn.

-- Vasemmalle, hyvt rouvat, Hutin sanoi muuttumattoman kohteliaana,
vaikka koko hnen ruumiinsa kuohui vihasta.

Ylhll oli yht vaikea liikkua. Huonekaluosastollakin oli tungosta,
vaikka siell ei yleens kynyt paljon vke. Huivien ja turkiksien
osastot olivat tulvillaan. Kulkiessaan pitsiosaston lpi naiset
tapasivat taas tuttavia. Rouva de Boves oli siell tyttrens Blanchen
kanssa ihaillen tavaroita, joita Deloche heille nytteli. Taas Hutinin
tytyi jd odottamaan, ostokset ksivarrella.

-- No piv! Teit min juuri ajattelinkin.

-- Ja min olen etsinyt teit pitkin piv. Mutta mahdotonta
tmmisest tungoksesta on lyt ketn.

-- Komeata, eik ole?

-- Erinomaista, ystvni. Emme en pysy pystysskn.

-- Ostatteko?

-- Eik mit. Katselemme vain. Istumme tss vhn aikaa levtksemme.

Rouva de Boves, jolla oli kukkarossa juuri sen verran rahaa, ett sai
ajurin maksetuksi, ei todella aikonutkaan ostaa mitn, vaikka
tyhjennytti laatikon toisensa perst katsellakseen ja kosketellakseen
pitsej. Hn oli arvannut hidasliikkeisen ja ujon myyjn uudeksi
tulokkaaksi ja kytti hyvkseen tmn tottumattomuutta, tieten ettei
tst ollut naisten oikkuja vastustamaan. Jo puoli tuntia hn oli
pidttnyt myyj vaatien yh uusia tavaroita nhdkseen. Myyntipyt
oli kukkuroillaan. Rouva de Boves upotti ktens kuohuvaan pitsikasaan,
sormet intohimosta vavisten ja kasvot aistillisen nautinnon
kiihottamina. Blanche seisoi hnen vieressn saman intohimon vallassa,
kasvot aivan kalpeina.

Keskustelun yh jatkuessa Hutin odotti liikkumattomana milloin naiset
suvaitsivat lhte liikkeelle. Hnen sormiaan poltti halu lyd heit
korville.

-- Kas, rouva Marty sanoi, -- samanlaisiako kaulaliinoja ja harsoja te
haette kuin minun skettin ostamani?

Se oli totta. Rouva de Boves, jota lauantaista lhtien olivat
kiusanneet rouva Martyn pitsit, ei voinut vastustaa haluaan pst edes
koskettelemaan pitsej, koska hnen miehens tarkkuus esti hnt
ostamasta niit. Hn punastui hiukan sanoen Blanchen tahtoneen katsoa
espanjalaispitsisi kaulaliinoja. Sitten hn lissi:

-- Valmiiden vaatteiden osastolleko olette menossa...? No hyvsti siis.
Miss tapaamme? Itmaisessa salissako, eik niin?

-- Se sopii kyll. Itmaisessa salissa siis... Komea, vai mit?

He erosivat piviteltyn jlleen kerran mainitun salin ihmeit.
Deloche hyvilln siit, ett hnellkin oli tekemist, alkoi uudelleen
tyhjennell pitsilaatikkoja idin ja tyttren mieliksi. Hitaasti ja
sotilaallisen ryhdikksti kveli is Jouve ventungoksessa
myyntipytien vliss vlytten kunniamerkkin ja vartioiden
kallisarvoisia ja hienoja tavaroita, joita oli niin helppo varastaa ja
ktke hihaan. Kulkiessaan rouva de Boves'in ohi hn hmmstyi pydlle
kasattuja tavaroita ja vilkaisi epilevsti hnen pitsej kopeloivia,
kuumeesta vapisevia sormiaan.

-- Oikealle, hyvt rouvat, Hutin sanoi lhtien jlleen liikkeelle.

Hn kiehui vihasta. Eik siin kylliksi, etteivt he ostaneet hnelt
mitn. Vielk heidn piti viivytell nin jokaisessa tavaratalon
nurkassa. Se, ett hnen oli saatettava heidt juuri valmiiden
vaatteiden osastolle, oli omiaan katkeroittamaan viel enemmn hnen
mieltn, sill kangasosastot ja valmiiden vaatteiden osasto olivat
alituisessa riidassa keskenn taistellen ostajista ja koettaen saada
toisiltaan myyntiprosentit. Silkkiosasto suuremmassa mrss viel
kuin villakangasosastot raivosi, kun sen tytyi luovuttaa valmiiden
vaatteiden osastolle ostaja, joka katsottuaan kaikki kankaat lopuksi
ptti ostaa puvun valmiina.

-- Neiti Vadon! Hutin sanoi suuttuneella nell, kun he olivat vihdoin
psseet perille.

Mutta neiti Vadon, joka parhaillaan hieroi edullista kauppaa, ei ollut
kuulevinaan. Huone oli tynn. Ostajajonot kulkivat pitsiosaston ovelta
vastapt olevalle valkotavaraosaston ovelle, ja huoneen perll
naiset riisuivat pllysvaatteitaan koettaakseen peilin edess uusia.
Punainen plyyssimatto tukahdutti askelten kaiun, ja kaukaisen alakerran
melu ei kuulunut tnne. Naiset kuiskailivat hiljaa niinkuin
yksityisell vastaanotolla, ilma oli kuuma ja raskas kuin tydess
juhlasalissa.

-- Neiti Prunaire! huusi Hutin.

Ja kun tmkn ei kuunnellut hnen kskyn, hn mutisi:

-- Senkin marakatit.

Hnen tunteensa osaston neitej kohtaan eivt tll kertaa olleet
hellimpi, hnen oli tytynyt vsytt jalkansa portaissa tuodakseen
heille ostajia ja luovuttaa heille myyntiprosentit, jotka oikeastaan
kuuluivat hnelle. Katkeruutta ei neitienkn puolelta puuttunut tss
yhtmittaisessa ottelussa. Alituisesta seisomisesta ja kiireest
aiheutuneen vsymyksen vaikutuksesta luonnonvaistot vaikenivat,
sukupuolierot katosivat, eik jljelle jnyt kuin etuvastakohdat,
joita kuumeinen kaupankynti kiihdytti.

-- Tll ei siis ole ketn? Hutin kysyi.

Silloin hn huomasi Denisen. Aamusta saakka tmn oli tytynyt
jrjest vaatteita takaisin kaappeihin, vain silloin tllin hnelle
oli luovutettu jokin epilyttv myynti, jonka tuloksista ei suuria
toivottu ja joka aina oli mennyt hnelt hukkaan. Kun Hutin huomasi
hnet tyhjentmss pyt, jolla oli suunnattoman suuri vaatekasa, hn
meni kiirein askelin hakemaan hnt.

-- Kuulkaahan, neiti, tulkaa palvelemaan nit rouvia, jotka odottavat.

Hn heitti kiireesti Denisen ksivarrelle rouva Martyn ostokset, joiden
kantamiseen hn oli vsynyt. Hnen suunsa vetytyi taas hymyyn, ja
tuossa hymyss oli hieman ilkuntaa, hijyn luonteen salaista
mielihyv, sill kokeneena myyjn hn arvasi valmistavansa sek
nuorelle tytlle ett tuomilleen asiakkaille vaikeuksia. Mutta Denise
heltyi onnesta, joka nin odottamattomasti kohtasi hnt. Tm oli jo
toinen kerta kun Hutin esiintyi hnelle tuntemattomana ystvn,
helln ja osaaottavana veljen, joka osasi aina oikealla ajalla
ilmesty avuntuojana. Nuoren tytn silmt loistivat kiitollisuudesta,
ja lmmin katse seurasi Hutinia, kun tm kyynrpilln raivasi
itselleen tiet kiirehtien takaisin osastolleen.

-- Haluaisin pllysvaatteen, rouva Marty sanoi.

Denise kysyi minklaisen hn halusi, mutta rouva Marty ei osannut
sanoa. Hn ei ollut pttnyt mitn, vaan pyysi nhd talon malleja
voidakseen valita. Denise, joka oli jo vsynyt ja huumautunut
venpaljoudesta, joutui nyt aivan hmilleen. Cornaillen myymlss
Valognes'issa ei ollut koskaan paljon vke yhtaikaa; sitpaitsi hn
ei tiennyt miten paljon mallipukuja oli eik miss niit silytettiin.
Rouvat tuskastuivat odotukseen, kun vastausta ei kuulunut. Silloin
Aurlie rouva sattui nkemn rouva Desforges'in, jonka lemmensuhteen
hn taisi tuntea, koska tuli kiireesti kysymn, palveliko kukaan
rouvia.

-- Kyll, Henriette vastasi, -- tuo neiti, joka etsii tuolla. Mutta hn
ei nyt paljoakaan tietvn, sill hn ei lyd mitn.

Johtajatar pyshdytti Denisen sanoen hnelle hiljaa:

-- Nettehn, ettette osaa. Tehk hyvin ja pysyk alallanne.

Kntyen muitten puoleen hn sanoi kskevsti:

-- Neiti Vadon, tuokaa tnne pllysvaatteita.

Sitten hn ji katsomaan, kun Marguerite nytteli mallipukuja.
Tm puhutteli ostajia kuivan kohteliaalla nell esiintyen
epmiellyttvsti niinkuin ainakin silkkipukuinen puotineiti, joka on
tottunut kaikkiin komeuksiin eik ujostele ketn, ja joka tietmttn
kadehtii parempionnisia. Kuullessaan, ettei rouva Marty tahtonut maksaa
kahtasataa enemp, hn nyrpisti ylenkatseellisesti suutaan. Oh,
enemmn rouvan oli toki maksettava; mahdotonta kahdellasadalla oli
saada mitn kunnollista. Ja hn heitti pydlle halvemmat puvut
liikkeell, joka merkitsi: siin sen nette, tllaisia sill hinnalla
saa. Rouva Marty ei uskaltanut tyyty niihin. Hn kuiskasi rouva
Desforges'in korvaan:

-- Miesmyyjien kanssa on paljon miellyttvmp asioida... Heidn
kanssaan voi olla paljon vapaammin.

Vihdoin Marguerite toi silkkisen, kivihiilikoristeisen vaipan, jota
piteli hyvin varovasti. Aurlie rouva kutsui luokseen Denisen ja sanoi
hnelle:

-- Jotakin hyty teistkin pit olla... Pankaa tm pllenne...

Denise, sydn tynn katkeruutta, koska ei en uskonut koskaan
onnistuvansa missn, oli jnyt liikkumattomana seisomaan, kdet
hervottomina riippuen. Hnet aiottiin epilemtt erottaa
palveluksesta, ja silloin veljet jisivt leivtt. Hnen ptn
pyrrytti kohiseva venpaljous, ja hnen jsenin pakotti outo voimia
kysyv nosteleminen, johon hn ei ollut tottunut, niin ett hn tuskin
pysyi pystyss. Mutta hnen oli pakko totella ja asettua mannekiiniksi,
jonka plle Marguerite jrjesteli vaippaa.

-- Seisokaa suorana, Aurlie rouva sanoi.

Mutta samassa yleinen huomio kntyi pois hnest, sill Mouret astui
sisn Vallagnoscin ja Bourdonclen seuraamana. Hn tervehti rouvia ja
kuunteli mielihyvin heidn kohteliaisuuksiaan onnistuneen
talviuutuuksien nyttelyn johdosta. Varsinkin itmaisen salin komeuksia
kehuttiin innokkaasti. Vallagnosc, joka oli nhnyt kaikki osastot,
osoitti paatuneena pessimistin enemmn hmmstyst kuin ihailua, sill
eihn tm kaikki ollut muuta kuin suunnaton paljous vaatetavaraa. Mit
Bourdoncleen tuli, hn unohti kokonaan olevansa talonvke ja onnitteli
hnkin isnt karkoittaakseen tmn muistosta aamuiset epilyksens ja
yhtmittaiset levottomat huomautuksensa.

-- Kyll, aika hyvin kaikki onnistuu. Olen tyytyvinen, Mouret toisti
steilevn, vastaten hymyll Henrietten helliin katseihin. -- Mutta
lk antako minun hirit...

Silloin huomio kntyi taas Deniseen, joka antautui vastustelematta
Margueriten knneltvksi.

-- No, milt nytt? rouva Marty kysyi rouva Desforges'ilta.

Tm lausui mielipiteens jrkhtmttmn varmasti, muodin
erehtymttmn arvostelijana.

-- Ei ole tosiaankaan hullumpi. Ja uutta kuosia... Mutta minusta se ei
ole oikein siro vytisist.

-- Oh, keskeytti Aurlie rouva, se olisi arvosteltava teidn oman
vartalonne mukaan, hyv rouva... -- Te kyll ymmrrtte, ettei se voi
nytt miltn tuollaisella vartalolla... Enemmn ryhti, neiti!
Seisokaa toki suorana, ett joltakin nyttisi.

Naurettiin. Denise oli kynyt aivan kalpeaksi. Hnt hvetti
asettuminen koneeksi niden ihmisten tutkittavaksi ja pilkattavaksi.
Rouva Desforges, joka tunsi vaistomaista vastenmielisyytt Denise
kohtaan hnen lempen luonteensa ilmaisevien kasvojen thden -- rouva
itse oli kaikkea muuta kuin lempe -- lissi pistelisti:

-- Epilemtt se sopisi paremmin, jos neidin puvussa olisi vhemmn
vljyytt.

Ja hn heitti Mouret'hen pariisittaren veitikkamaisen, maaseutulaisen
naurettavaa pukua pilkkaavan katseen. Tm tunsi silmyksess
hellyytt ja kauneudestaan ja viehttvyydestn onnellisen naisen
voitonriemua. Palkitakseen saamansa rakkaudenosoituksen hnkin arveli
velvollisuudekseen yhty pilkkaan huolimatta Denise kohtaan
tuntemastaan hyvntahtoisuudesta ja tytn oudosti kiinnostavasta
vaikutuksesta hnen naistenihailijaluonteeseensa.

-- Ja jos tukka olisi kammattu, hn kuiskasi.

Tm oli jo liikaa. Johtaja suvaitsi laskea leikki, ja kaikki neidit
purskahtivat nauruun. Marguerite uskalsi pst kikatuksenkin, jonka
hn kumminkin heti tukahdutti koettaen hienona neitin pidtt
nauruaan. Clara psti ksistn hyvn myynnin saadakseen kerran oikein
mielens mukaan ilvehti, ja valkotavaraosaston myyjttret tulivat
ovelle katsomaan, mik sellaisen ilon nosti. Rouvatkin naurahtivat,
mutta hiljaa, vilkaisten toisiinsa ja luopumatta ylhisen naisen
arvokkaasta ryhdist. Aurlie rouva yksin ei vetnyt keisarinnaamaansa
nauruun, vaan nytti loukkaantuneelta, iknkuin uuden tulokkaan hento
vartalo ja vallattomat hiukset olisivat hvisseet sek hnen ett
osaston maineen. Denisen kalpeus kvi vielkin vahvemmaksi keskell
pilkkaajien joukkoa. Hn tunsi itsens hvistyksi, alastomaksi
riisutuksi, avuttomaksi. Mihin rikokseen hn oli syyp, kun hnen
liian hoikkaa vartaloaan ja liian suurta tukkaansa nin uskallettiin
pilkata. Mutta varsinkin hnt loukkasi Mouret'n ja rouva Desforges'in
nauru, hn arvasi vaistomaisesti heidn salaiset vlins, ja hn tunsi
sydmessn tuskan kouristuksen. Tuo rouva oli hyvin hijy, koska
saattoi kiusata kyh parkaa, joka ei sanonut sanaakaan. Mouret nosti
hness sellaisen pelon, ett kaikki muut hness kuohuvat tunteet
hyytyivt siihen, eik hn en tiennyt mit ne olivatkaan. Hylttyn,
syvsti loukattuna naisellisessa kainoudessaan ja ymmrtmtt mink
thden hnt kohdeltiin niin vrin, hn nieli nyyhkytyksens, jotka
vkisinkin tahtoivat kohota hnen rinnastaan.

-- Sopimatonta kerrassaan. Muistakoon tytt siis, ett hnen on
kammattava huomenna tukkansa, toisti Bourdoncle moneen kertaan Aurlie
rouvalle, joka jo heti alusta oli vastustanut Denisen ottamista
liikkeen palvelukseen ja jonka mielest nuoren tytn hentous oli
ylenkatseen arvoinen.

Vihdoin Aurlie rouva tuli ottamaan vaipan Denisen hartioilta ja
kuiskasi hnelle aivan hiljaa:

-- Kaunis alku tosiaankin! Jos ette onnistu paremmin, niin... Hullummin
ei voisi kukaan kyttyty.

Denise pelten puhkeavansa itkuun kiirehti pois kantaen vaatekasaa joka
hnen oli myyntipydll jrjestettv. Nyt hn psi ainakin
piiloutumaan vkijoukkoon, ja ty esti hnt ajattelemasta
tapahtunutta. Samassa hn huomasi vieressn valkotavaraosaston
myyjttren, joka jo aamulla oli puolustanut hnt. Tm oli ollut
kohtauksessa lsn ja kuiskasi hnen korvaansa:

-- lk olko millnnekn, lapsi parka. Ei pid olla noin
herkktunteinen. Teidn tytyy karaistua, sill muuten he eivt koskaan
jt teit rauhaan... Min olen kotoisin Chartres'ista, ja nimeni on
Pauline Cugnot, myllrin tytr... He olisivat syneet minut suuhunsa jo
ensi pivn, ellen olisi noussut vastarintaan... Rohkaiskaa mielenne
ja antakaa tnne ktenne. Keskustellaan silloin kun haluatte.

Denise joutui yh enemmn hmilleen hnelle tarjotun kden johdosta.
Hn puristi sit arasti ja psti sen sitten jatkaakseen tytn
pelten, ett hnen vihollisensa suuttuisivat siitkin, jos saisivat
tiet, ett hnell oli ystvtr.

Sill aikaa Aurlie rouva pani vaipan rouva Martyn hartioille, ja
kaikki kiittelivt kilvan. Se istui hyvin, mainiosti! Se nytti heti
aivan toisenlaiselta. Rouva Desforges vitti, ettei parempaa voinut
saada. Sitten tuttavat erosivat. Mouret kumarsi jhyvisiksi, ja
Vallagnosc, joka oli huomannut rouva de Boves'in tyttrineen
pitsiosastolla, kiirehti heidn luokseen tarjotakseen ktens idille.
Marguerite ilmoitti vlikerroksen kassaan rouva Martyn ostokset, ja
tm maksoi kskien tuoda tavarat kotiin. Rouva Desforges oli saanut
kassasta n:o 10 ostamansa tavarat. Asiansa toimitettuaan naiset viel
kerran kohtasivat toisensa itmaisessa salissa, ja heidn ihastuksensa
puhkesi innostuneeseen sanatulvaan. Rouva Guibalkin kehui ja kiitteli:

-- Kuinka ihanaa... Luulisi melkein olevansa itmailla!

-- Niin, eik totta! Oikea haaremi! Eik kallistakaan!

-- Smyrnalaiset matot ovat vasta kauniita. Smyrnalaisista min pidn.
Mitk vrit! Mik hienous!

-- Entp tuo kurdistaani! Katsokaapa!

Hitaasti joukot alkoivat vhet. Kellon soitto oli jo ilmoittanut kaksi
ruokailuvuoroa tunnin vliajoin, ja kolmatta vuoroa varten alettiin
kattaa. Osastot olivat melkein tyhjt, siell tll vain joku
myhstynyt ostaja, joka tuhlaamishulluuden riivaamana unohti ajan
kulun. Viimeisten ajurinvaunujen rmin hipyi kuulumasta, ja mahtava
kaupunki kyllisen symisest kuorsasi kuin ravittu hirvi ja sulatti
uneen vaipuessaan palttinat, verat, silkit ja pitsit, joita aamusta
alkaen oli heitetty sen kitaan. Myynnin viimeisten elonmerkkien
lakattua tavaratalo nytti kaasuliekkien valossa taistelutantereelta,
joka viel hyrysi raastettujen uhrien jnnksist. Myyjt lepsivt
uupumuksesta voimattomina kaappiensa ja pytiens keskell, joilla
vallitsi epjrjestys, kuin hirmumyrsky olisi kulkenut. Alakerran
halleissa psi vaivoin kulkemaan tuolien thden, tytyi astua niiden
ylitse. Ksineosastolla Mignot seisoi pahvirasiavallin ymprimn.
Villakangasosastolla ei pssyt ollenkaan liikkumaan; Linard torkkui
lainehtivassa kangasmeress, mist puoleksi luhistuneet pakkapinot
kohosivat kuin talon rauniot, joita tulvillaan oleva joki kuljettaa
mukanaan. Ja kauempana valkotavarat olivat sirottaneet lumensa maahan;
joka paikassa kompastui ruokaliinojen jlohkareisiin ja tallasi
jaloillaan nenliinojen kepeit lumihiutaleita. Ylhll vlikerroksen
osastoilla sama sekasorto; turkikset viruivat pitkin lattiaa, valmiit
puvut olivat ljin kuin kaatuneiden sotamiesten viitat. Rutistuneita
ja kristn avattuja pitsej ja liinavaatteita venyi miss sattui.
Olisi voinut luulla kokonaisen naislauman riisuutuneen ja heittneen
vaatteensa sikin sokin. Alhaalla pohjakerroksessa tulistunut kone viel
prskyi tuskastuneen lhettmn tyntess kadulle tavaratukkuja
vaunuihin toimitettaviksi.

Mutta varsinkin silkkiosaston kimppuun ostajajoukot olivat rynnnneet;
siell oli tehty puhdasta jlke. Halli oli raastettu alastomaksi.
retn paris-bonheur -varasto oli kadonnut teille tietymttmille kuin
lukemattomien heinsirkkojen hvittmn. Keskell tyhjyytt Hutin
ja Favier, vaivoin taistelun touhusta tointuen, selailivat
tarkistusvihkojaan ja laskivat myyntiprosenttejaan. Favier oli pssyt
viiteentoista frangiin. Hutin huomasi raivokseen jneens tn
kovanonnenpivn toiseksi, sill hnen voittonsa nousi tuskin
kolmeentoistakaan. Voitonhimo leimusi heidn silmissn. Koko myyml
heidn ymprilln luetteli yht kiihkesti numeroita saman kuumeen
vallassa, riemuitsi niinkuin verilylyst pihtynyt sotajoukko.

-- Mit nyt sanotte, Bourdoncle? Mouret huusi. -- Vielk pelko vaivaa
teit?

Hn oli palannut lempipaikalleen vlikerroksen portaille, miss seisoi
ksipuihin nojaten. Nhdessn ymprilln hvityksen jljet hn nauroi
voitonriemuista naurua. Hnen aamuinen pelkonsa, tuo anteeksiantamaton
heikkous, joka oli ainiaksi jv hnen salaisuudekseen, pakotti hnet
huutamaan neen iloansa. Hn oli siis vihdoinkin lopullisesti
voittanut. Pikkukauppa oli joutunut tappiolle, paroni Hartmann
miljoonineen ja maa-alueineen oli voitettu hnen puolelleen. Nhdessn
kassanhoitajien laskevan kumartuneina kassakirjojensa yli yhteen pitki
numerojonoja ja kuullessaan kullan helinn rahojen vieriess
messinkisiin rasioihin Mouret tunsi Naisten Aarreaitan paisuvan ja
kasvavan, sen hallin laajenevan ja sen kytvien pitenevn aina
Dix-Dcembrenkadulle asti.

-- Joko nyt uskotte talon liian pieneksi? hn jatkoi... -- Olisimme
voineet myyd kahta vertaa enemmn.

Bourdoncle tunnusti nyryytettyn erehtyneens, mutta tm tunnustus
tuotti hnelle iloa. Samassa kummankin huomio kiintyi omituiseen
nkyyn, ja ystvt kvivt jlleen vakaviksi. Niinkuin aina illalla
Lhomme, ensimminen kassanhoitaja, oli koonnut eri kassoista tulot, ja
laskettuansa ne yhteen ja kirjoitettuansa loppusumman lappuun, jonka
pisti rautakoukkuun, hn oli lhtenyt viemn rahoja keskuskassaan
kantaen niit rahan laadun mukaan salkussa tai skiss. Tnn kulta ja
hopea oli voitolla. Lhomme nousi hitaasti portaita kantaen kolmea
suunnatonta skki, jotka hn, oikean kden puutteessa, vasemmalla
kdelln painoi rintaansa vastaan ja esti luisumasta leuallaan
lattialle. Raskaasti lhtten hn kulki kallisarvoisen taakkansa
painamana nyrsti vistyvien myyjien vlitse.

-- Paljoonko nousee, Lhomme? kysyi Mouret.

Kassanhoitaja vastasi:

-- Kahdeksaankymmeneentuhanteen seitsemnsataanneljnkymmeneenkahteen
frangiin kymmeneen centimeen.

Mielihyvn hmmstys kulki Aarreaitan toisesta pst toiseen sit
mukaa kun tieto levisi. Niin korkeaan tulokseen ei yksikn
muotitavaroiden liike ollut thn saakka yhdess pivss pssyt.

Illalla, kun Denise hoippui portaita yls mennkseen huoneeseensa,
hnen tytyi nojautua ahtaan, peltikattoisen kytvn seiniin. Kun hn
oli pssyt kammioonsa ja sulkenut ovensa, hn heittytyi vuoteelleen,
niin sietmttmsti hnen jalkojaan srki. Kauan hn tuijotti
elottomin silmin pukeutumispyt, vaatekaappia, koko hotellikaluston
alastomuutta. Tllk hnen piti kuluttaa elmns? Hnen ensimminen
tll viettmns piv tuntui niin armottoman pitklt, niin
lohduttoman raskaalta. Hn ei ikin jaksaisi toista samanlaista. Sitten
hn huomasi olevansa silkkipuvussa. Tmn talon mrm puku kiusasi
hnt, ja lapsellisuudessaan hn pukeutui vanhoihin villavaatteisiinsa
purkaakseen muka matkakirstuaan. Mutta kun hn oli saanut ylleen oman
kyhn pukunsa, hn tunsi kuristuvansa liikutuksesta, ja nyyhkytykset,
joita hn oli koettanut aamusta asti pidtt, puhkesivat kki kuumaan
kyynelvirtaan. Hn heittytyi uudelleen vuoteelle, itki veljiens
thden, itki loppumattomasti, jaksamatta riisua kenkinskn, itki
menehtykseen sek vsymyksest ett surusta.




V.


Seuraavana pivn, tuskin puoli tuntia sen jlkeen kuin Denise oli
saapunut osastolleen, Aurlie rouva tuli sanomaan hnelle kuivalla
nell:

-- Neiti, teit kysytn johtokunnassa.

Denise tapasi Mouret'n istumassa yksinn suuressa, vihrell ripsill
verhotussa tyhuoneessaan. Hn oli sattunut muistamaan "Tappuratukan",
mink nimen Bourdoncle oli keksinyt Deniselle, ja vaikka hn ei yleens
vlittnyt alentua toimittamaan santarmin virkaa, hn halusi nhd
uuden myyjttrens peloitellakseen tt, jos tm viel olisi yht
huolimattomasti pukeutunut. Vaikka Mouret oli edellisen iltana yhtynyt
rouva Desforges'in pilkkaan, hnen itserakkautensa oli krsinyt siit,
ett hnen myyjttrens pukua vastaan oli ollut muistuttamista. Hnen
tunteensa tytt kohtaan olivat sangen sekavat, hnen olisi ollut
vaikea selitt, oliko se ystvyytt vai vihaa.

-- Neiti, hn alkoi, -- olemme ottaneet teidt palvelukseemme setnne
thden, ja jottei meidn vastoin tahtoamme olisi pakko...

Thn hn lopetti. Hnen edessn, toisella puolella kirjoituspyt,
seisoi Denise suorana, vakavana ja kalpeana. Hnen silkkipukunsa ei
ollut en liian vlj, vaan mukautui pehmesti hnen neitseellisen
hennon vartalonsa ja puhdaspiirteisten olkapittens mukaan. Ja joskin
hnen hiuksensa, jotka olivat sidotut paksuille palmikoille, yh viel
vastustelivat vallattomasti, niin ne kumminkin koettivat taipua.

Itkettyn edellisen iltana Denise oli vaipunut uneen ja nukkunut
vaatteet pll neljn asti. Herttyn hnt oli hvettnyt
hermostunut herkktunteisuuden purkauksensa. Hn oli ryhtynyt
pienentmn pukuaan, ja sitten hn oli kampa kdess kuluttanut
kokonaisen tunnin peilin edess saamatta kuitenkaan tukkaansa mielens
mukaan.

-- No, olettehan sentn siistimpi tn aamuna... Mouret jatkoi. -- Nuo
pahanilkiset suortuvat vain eivt ota taipuakseen.

Mouret oli noussut ja ruvennut muitta mutkitta korjailemaan Denisen
tukkaa yht tuttavallisesti kuin edellisen pivn Aurlie rouva.

-- Pistk nuo korvan taa, hn sanoi. -- Ja palmikot ovat liian
korkealla.

Denise ei avannut suutaan, antoi vain johtajansa menetell mielens
mukaan. Vaikka tytt oli vannonut karaistuvansa kestmn kaiken, hnt
vrisytti kun hn tuli johtajan eteen, sill hn luuli, ett hnet
aiottiin erottaa. Mouret'n silminnhtv hyvntahtoisuuskaan ei
pystynyt rauhoittamaan hnt. Denise pelksi hnt yht paljon ja tunsi
hnen lsnollessaan ahdistusta, joka tuntui hnest aivan
luonnolliselta, sill riippuihan hnen kohtalonsa tuon mahtavan miehen
tahdosta. Kun Mouret sattui hipaisemaan tytn niskaa ja huomasi tmn
vapisevan, hn katui, ett oli luopunut hetkeksi ankaruudestaan, sill
auktoriteetin yllpitminen oli hnest kaikesta trkeint.

-- No niin, neiti, hn jatkoi asettuen entiselle paikalleen
kirjoituspydn taakse. -- Koettakaa hoitaa pukunne. Te ette en ole
Valognes'issa, oppikaa nyt pariisittareksi... Jos setnne nimi riitti
hankkimaan teille paikan meill, niin tahdon uskoa, ettette te
puolestanne pet teihin asettamiani toiveita. Valitettavasti eivt muut
tll kannata mielipidettni teidn suhteenne... Kun nyt olen
varoittanut teit, lk saattako minua hpen.

Hn kohteli Denise kuin lasta osoittaen hnelle enemmn sli kuin
hyvyytt. Nuoren tytn olemuksessa oli jotakin, joka hertti hnen
uteliaisuutensa ja sai hnet aavistamaan, ett tuosta kyhst ja
taitamattomasta lapsesta oli kerran kehittyv viehttv nainen. Hnen
toruessaan Denise oli sattunut katsomaan rouva Hdouinin kuvaan, jonka
kauniit, snnlliset kasvot hymyilivt vakavasti kultakehyksessn, ja
hnet valtasi vristys Mouret'n rohkaisevista sanoista huolimatta.
Tuollainenko hn oli ollut, tuo nainen, jonka Mouret kaupungilla
liikkuvien huhujen mukaan oli tappanut rakentaakseen talonsa hnen
verestn tahraantuneiden kivien perustalle. Mouret jatkoi yh
puhettaan.

-- Menk, hn sanoi lopuksi ja tarttui uudestaan kynn.

Denise meni, ja kytvss hnelt psi helpotuksen huokaus.

Tst pivst lhtien Denise piti pns pystyss.
Herkktunteisuudestaan huolimatta hn oli rohkea tytt, joka tiesi,
ett heikon ja turvattoman tytyy noudattaa jrjen nt, ja iloisesti
hn kvi asettamaansa tehtvn kiinni. Melua nostamatta hn kulki
suoraan eteenpin thdten esteist huolimatta maaliinsa. Ja tmn hn
teki mit luonnollisimmalla ja yksinkertaisimmalla tavalla, sill
voittamaton lempeys oli juuri hnen luonteensa ydin.

Ensiksikin hnen oli voitettava tyn aiheuttama retn vsymys.
Vaatteiden nosteleminen rasitti hnen ksivarsiaan ja koko hnen
ruumistaan niin suuresti, ett kuutena ensi viikkona hn valitteli
kntyessn yll vuoteessaan. Hnen selkns ja hartioitaan pakotti
liiallisesta rasituksesta. Mutta viel enemmn hnt vaivasivat hnen
paksupohjaiset ja raskaat kenkns, jotka hn oli tuonut Valognes'ista
mukanaan ja joita hnen tytyi kytt, koska rahat eivt riittneet
kevyempien ostamiseen. Alituisesta menosta aamusta iltaan ja pelten
nuhteita, jos hetkeksikn nojautui seinn levtkseen, hnen hennot
pikkutytn jalkansa olivat jalkineiden sopimattomuudesta turvonneet
muodottomiksi. Kantapit srki, ja jalkatert olivat tynn rakkoja,
jotka puhjetessaan mrkivt niin, ett jalka tarttui sukkaan kiinni.
Jalkojen liiallinen rasittaminen, joka varsinkin naiselle on
epterveellist, aiheutti hnen elimistssn hiriit, jotka hnen
ihonsa kalpeus paljasti. Mutta vaikka hn oli niin hoikka ja nytti
niin perti heikolta, hn kesti, vaikka niin monen muun muotikaupan
myyjttren tytyi luopua palveluksesta ammatin tuottamien tautien
johdosta. Hnen lujuutensa kestmn tuskaa, hnen itsepintaiset
ponnistuksensa ja hnen vaatimaton rohkeutensa pitivt hnen selkns
suorana ja huulensa hymyss, vaikka hn tunsi heikkenevns ja
riutuvansa tyst, jota miehenkn voimat tuskin olisivat kestneet.

Toisena kiusana oli koko hnen osastonsa vihamielisyys. Ruumiillisiin
tuskiin, joita hnen oli kestettv, liittyivt toverien vainoista
aiheutuneet krsimykset. Vaikka hn oli kaksi kuukautta lempeydell ja
krsivllisyydell koettanut lepytt heit, ei hn ollut viel pssyt
heidn reydestn voitolle. Hnen hellyydentarpeeseensa vastattiin
pistosanoilla ja kiusanteolla; toverit olivat aina yht mielt hnt
vastaan, aina he sulkivat hnet pois yhteisist riennoistaan. Hn sai
kauan kest heidn pilkkaansa eponnistuneen ensiesiintymisens
johdosta, hnt sanottiin "Prrpksi" ja "kampurajalaksi", ja kun
joku ei onnistunut myynnissn, hnen sanottiin olevan Valognes'ista
kotoisin; sanalla sanoen, hn oli ainaisen pilkan kohteena. Kun hn
sitten tavaratalon koneistosta selville pstyn osoittautui jonkin
ajan kuluttua oivalliseksi myyjttreksi, hmmstys oli yleinen. Nyt
tytt yksiss tuumin koettivat ryst hnelt paremmat myyntivuorot.
Marguerite ja Clara, jotka arvasivat vaistomaisesti hnen etevyytens
ja pelksivt joutuvansa alakynteen, tekivt liiton uutta tulokasta
vastaan, ja ktkekseen levottomuutensa he teeskentelivt mit suurinta
ylenkatsetta hnt kohtaan. Aurlie rouvaa loukkasi tytn jykkyys,
joka ei sallinut hnen yhty muiden imartelevaan suitsuttamiseen. Siksi
johtajatar ei ottanutkaan hnt puolustaakseen, vaan yllytti hnt
vastaan suosikkinsa, hovinsa suosikit, jotka alinomaa polvillaan ollen
osasivat tarjota hnelle sit mairittelevaa ylistyst, jota hn
muhkeassa mahtavuudessaan tarvitsi pysykseen hyvntuulisena. Nytti
silt kuin rouva Frdric, alajohtajatar, olisi tahtonut pysy heidn
liitostaan erilln, mutta sen hn teki kai vahingossa, sill hn
osoittautui yht kovaksi kuin muutkin, niin pian kuin huomasi, mihin
rettelihin saattoi joutua, jos uskalsi vastoin muiden tahtoa osoittaa
hyvntahtoisuutta. Denisell ei ollut kenesskn turvaa. Kaikki he
olivat "Tappuratukkaa" vastaan, ja hnen tytyi alinomaa olla
sotakannalla tulematta sittenkn kunnollisesti toimeen.

Sellaista hnen elmns oli. Hnen oli pakko hymyill, esiinty
uljaasti ja kohteliaasti silkkipuvussa, joka ei ollut hnen omansa.
Hnen tytyi raataa rohkeasti, vaikka oli menehtymisilln
vsymyksest, vaikka hnt ravittiin huonosti, kohdeltiin pahoin, ja
vaikka yhtmittaiset karkeat erottamisuhkaukset painoivat hnen
mieltn. Hnen huoneensa oli hnen ainoa turvapaikkansa, ainoa paikka,
miss hn saattoi antautua kyyneltens valtaan, kun pivn krsimykset
olivat kyneet liian koviksi. Mutta siellkin oli hyytvn kylm. Lumen
peittmst peltikatosta syntyv jinen viima vrisytti hnen
jsenin, niin ett hnen tytyi maata vuoteessa kppyrss, panna
kaikki vaatteet lispeitoksi ja itkiessn ktke kasvonsa peitteen
alle estkseen niit sierettymst. Mouret ei puhutellut hnt en
koskaan. Kun Denise sattui tyssn kohtaamaan Bourdonclen ankaran
katseen, hn vavahti, sill hn arvasi tmn leppymttmksi
viholliseksi, joka ei antaisi hnelle vhintkn virhett anteeksi.
Keskell tt yleist vihamielisyytt is Jouven hnelle osoittama
kohteliaisuus tuntui hnest oudolta. Jos tm tapasi hnet jossakin
syrjss, hn puhutteli hnt naurussa suin koettaen sanoa jotakin
miellyttv. Kaksi kertaa jrjestyksenvalvoja oli sstnyt Denisen
nuhteilta taivuttamatta hnt kiitollisuuteen, sill nuori tytt ei
vlittnyt hnen suojeluksestaan. Se hertti hness pelkoa.

Ern iltana pivllisen jlkeen, kun Denise toveriensa kanssa
jrjesteli kaappeja, Joseph tuli ilmoittamaan hnelle, ett alhaalla
ers nuori mies kysyi hnt. Denise meni alakertaan levottomana.

-- No jopa nyt jotakin, sanoi Clara, kun Tappuratukallakin on sulhanen!

-- Mahtaa olla miehell nlk, vastasi Marguerite.

Alhaalla ovikytvss Denise tapasi Jeanin. Hn oli kieltnyt veljen
tulemasta tavarataloon hnt tapaamaan, sill tllaiset kynnit tekivt
siell ikvn vaikutuksen. Mutta hn ei hennonut torua poikaa. Poika
parka nytti olevan aivan suunniltaan. Hn oli juossut paljain pin
Templen kaupunginosasta asti ja oli aivan hengstynyt.

-- Onko sinulla kymmenen frangia? hn sammalsi. -- Anna minulle
kymmenen frangia tai olen hukassa.

Pojan liehuvat kiharat ja tyttmisen lempet kasvot olivat niin
lystikkn vastakohtana tlle juhlallisen synkkmieliselle lauseelle,
ett Denise olisi naurattanut, jos hn ei olisi pelstynyt
rahanpyynt.

-- Kymmenen frangia? hn sanoi. -- Mihin?

Jean punastui. Hn kertoi tavanneensa ern toverinsa sisaren, mutta
Denise kski hnen vaieta ollen hmilln hnkin ja haluamatta tiet
enemp. Jo kaksi kertaa Jean oli tullut pyytmn hnelt apua
samanlaisiin tarpeisiin, mutta silloin oli ollut kysymys pienist
summista. Ensimmisell kertaa hn oli tarvinnut vhn toista frangia,
toisella kertaa puolitoista. Aina hn lankesi samanlaisiin erehdyksiin,
aina oli naisista kysymys.

-- En voi antaa sinulle kymment frangia, sisar jatkoi, -- Ppn
kuukausimaksua ei ole viel suoritettu, ja minulla on rahaa vain
siihen. Minulle j sen verran, ett saan itselleni uudet kengt.
Tarvitsen ne vlttmtt... Et ole lainkaan jrkev, Jean. Kyttydyt
tyhmsti.

-- Olen hukassa, Jean toisti traagillisella nell. -- Kuule sisko
kulta, nyt on kysymys pitkst, mustasilmisest tytst. Menin
kahvilaan hnen ja hnen veljens kanssa, enk voinut arvata, ett se
tulisi niin kalliiksi...

Denisen tytyi taas keskeytt, ja kun hn nki lemmikkins silmien
tyttyvn kyynelist, hn otti kukkaron taskustaan ja haki siit
kymmenen frangin rahan, jonka pisti veljen kteen. Jeanilta psi heti
nauru.

-- Tiesinhn... Mutta kunniani kautta, en en toiste tee niin. Se
olisi kerrassaan konnamaista.

Hn puikki tiehens suudeltuaan sisartaan poskelle kuin mieletn.
Tavaratalon kauppa-apulaiset ihmettelivt.

Sin yn Denise nukkui levottomasti. Siit asti kun hn oli tullut
Naisten Aarreaittaan, hnell oli ollut alituinen huoli toimeentulosta.
Hn oli yh ylimrisen ilman kiinte palkkaa, ja kun osaston tytt
veivt hnelt kaikki paremmat kaupat, ei hnelle annetuilla
mitttmill myynneill voinut ansaita enemp kuin ett sai Ppn
yllpidon maksetuksi. Kurjuutta tm hnelle merkitsi, silkkipukuista
kurjuutta. Hnen tytyi valvoa yns pitkseen kunnossa vhisen
vaatevarastonsa, parsiakseen alusvaatteensa ja korjatakseen paitojaan,
jotka olivat lpeens kuluneet, hn oppi lisksi taitavaksi suutariksi
paikkaamalla vhn vli kenkin. Hn pesi pesuvadissa vaatteensa.
Mutta varsinkin hn oli levoton vanhasta villapuvustaan. Hnell ei
ollut toista ja hnen tytyi pukea se plleen illalla riisuttuaan
talon vaatteet. Se kului. Hn tarkasteli sit pelokkaasti. Likapilkku
oli hnelle suruksi, repem todelliseksi eptoivoksi. Omiin
tarpeisiinsa hnell ei ollut mitn, ei mitn mill ostaa niit
pieni tarvikkeita, joita nainen tarvitsee. Kaksi viikkoa hnen piti
odottaa, ennenkuin sai kokoon sen verran rahaa, ett kykeni ostamaan
neuloja ja lankaa. Siksi hn joutuikin tydelliseen rahapulaan, kun
Jean rakkausjuttuineen odottamatta tuli aiheuttamaan hirit hnen
menoarvioonsa. Jo frangin menettminen tuotti tuntuvan vaillingin hnen
kukkaroonsa. Kuinka hn nyt korvaisi nuo kymmenen frangia, jotka
puuttuivat? Ei ajattelemistakaan, ett hn yhdess pivss ansaitsisi
niin paljon. Ajatus vaivasi painajaisena hnt unessa aina
pivnkoitteeseen asti. Milloin Pp heitettiin kadulle, milloin hn
itse veriss sormin knteli katukivi katsoakseen, eik niiden alla
olisi ktkss rahoja.

Seuraavana pivn hnen oli hymyiltv ja nyteltv hienopukuisen
neidin osaa. Tunnettuja asiakkaita tuli osastolle, ja moneen kertaan
Aurlie rouva kutsui hnet luokseen heittkseen hnen hartioilleen
milloin minkin vaatekappaleen uuden kuosin nyttmist varten.
Kaartaessaan vartaloaan muotilehtien naiskuvien tapaan hn ajatteli
Ppn kuukausimaksua, josta puuttui kymmenen frangia ja joka oli sin
iltana maksettava. Vaikka hn lissi siihen kenkrahaksi varatut
sstns -- sill tulihan hn viel jonkin kuukauden vanhoilla toimeen
-- niin siit ei sittenkn tullut kolmeakymmentnelj frangia
enemp. Mist ottaa nuo kuusi frangia, jotka viel puuttuivat. Hnen
sydmens oli pakahtua tuskasta.

-- Huomatkaa, puku on olkapist vlj, sanoi Aurlie rouva. -- Samalla
sangen aistikasta ja sangen mukavaa. Nettek, se ei ollenkaan ahdista
ksivarsia liikutettaessa.

-- Ei ollenkaan, vakuutti Denise kohteliaasti hymyillen. -- Ei edes
tunnukaan. Varmaankin se on rouvalle mieleen.

Tt sanoessaan hn muisti vieneens Ppn edellisen sunnuntaina
kvelemn Elysen puistoon ja katui sit. Eihn lapsi parka tosin
usein pssyt hnen kanssaan kvelemn, eip silti, mutta hnen oli
tytynyt ostaa pienokaiselle piparkakkuja ja pieni lapio, ja sitten he
eivt voineet olla menemtt nukketeatteriin. Heti siit oli karttunut
koko summa, frangi kolmekymmentviisi centimea. Jean ei todellakaan
muistanut ajatella pikku veikkoaan kun teki tyhmyyksi. Denisen oli
vastattava lopuksi kaikesta.

-- Jos ei tm miellyt rouvaa, jatkoi johtajatar, niin... Pankaahan
tuo vaippa, neiti, jotta rouva voi vertailla.

Ja Denise sipsutteli pienin askelin, vaippa hartioillaan ja sanoi:

-- Tm on kyll lmpimmpi... Ja aivan muodin mukainen.

Iltaan asti Denise ktki ammattinsa vaatiman hymyn alle kiduttavat
rahahuolensa. Osaston tytt, joilla oli ylt kyllin tyt sin pivn,
sallivat hnenkin myyd, mutta oli vasta tiistai ja tytyi odottaa
lauantaihin, ennenkuin sai nostaa viikon ansiot. Pivllisen sytyn
hn ptti menn vasta seuraavana pivn rouva Gras'n luo. Hn saattoi
sanoa saaneensa esteen, ja siihen menness hnen kenties onnistuisi
saada jostakin kuusi frangia kokoon.

Denise, joka pelksi vhimpikin menoja, meni aikaisin huoneeseensa.
Mit hnell olisi ollut ulkona tekemist, kun kukkaro taskussa
oli tyhj ja kun hn lisksi oli niin arka, ettei uskaltanut
menn tuntemiaan tavaratalon lhikatuja kauemmaksi. Kveltyn
Palais-Royaliin asti hengittkseen raitista ilmaa hn palasi nopeasti
kotiin ommellakseen tai pestkseen vaatteitaan. Tyttjen huoneiden sivu
kulkevassa kytvss oli iltaisin ja aamuisin kasarmintapainen
epjrjestys. Tytt juoksentelivat sangen huolimattomassa asussa,
hakivat pesuvett, jrjestelivt pesuvaatteita, viivyttelivt juoruja
levittkseen, suuttuivat ja leppyivt vuorotellen. Kun heit oli
kielletty menemst huoneisiin typivn aikana, he itse asiassa vain
nukkuivat niiss saapuen illalla viime hetkess ja lhtien pois
aamulla, ennenkuin olivat oikein hernneetkn, siistiydyttyn ja
pukeuduttuaan kiireesti. Tm kytv vhn vli lakaiseva,
tuulenpuuskan tapainen meno, vsymys, joka sai tytt kolmetoista tuntia
kestvn typivns jlkeen heittytymn vuoteelle siit sen koommin
en hievahtamatta, rasittumisesta johtuva reys, joka alinomaa yllytti
heit toinen toistaan vastaan, kaikki muistutti kiusaantuneiden
joukkojen ohikulkiessaan kyttm majataloa. Denisell ei ollut yhtn
ystv. Kaikista myyjttrist yksi ainoa, naapuriosaston myyjtr
Pauline Cugnot, osoitti hnelle myttuntoa, mutta kun valmiiden
vaatteiden osasto ja valkotavaraosasto olivat ilmisodassa keskenn,
oli tyttjen tytynyt rajoittua vaihtamaan silloin tllin jokin
kiireinen sana, ja ystvyys ei ottanut kehittykseen. Pauline asui
aivan Denisen huoneen vieress, sen oikealla puolella, mutta hn katosi
heti pydst noustuaan ja palasi vasta yhdentoista aikaan, jolloin
Denise kuuli hnen menevn levolle. He tapasivat siis toisensa
ainoastaan tyn aikana.

Denise oli viel kerran ryhtynyt korjaamaan kenkin. Hn knteli
niit kdessn huolestuneena tarkastellen, vielk ne kestisivt
yhden kuukauden. Sitten hn ptti ryhty tyhn, paksulla
silmneulalla hn koetti ommella irtipsseet pohjat pllisiin kiinni.
Kauluksensa ja kalvosimensa hn oli pannut saippuaveteen pesuvatiin.

Joka ilta hn kuuli kuinka toverit palasivat. Kuului hiljaista
supatusta ja naurua, joskus riitaa, jota koetettiin tukahduttaa. Sitten
vuoteet ritisivt, haukoteltiin syvn, ja lopuksi huoneet vaipuivat
toinen toisensa jlkeen makeaan uneen. Hnen vasemmanpuoleinen
naapurinsa puheli usein unissaan, mist Denise oli alussa pelstynyt.
Oli kenties niitkin, jotka ohjesnnst huolimatta valvoivat
myhiseen yhn niinkuin Denisekin korjatakseen vaatteitaan, mutta sen
he tekivt kai yht varovasti kuin hnkin sukkasillaan liikkuen ja
vhintkn melua aiheuttamatta, sill suljettujen ovien takaa ei
kuulunut hiiskahdustakaan.

Kello oli kymmenen minuuttia yli yksitoista kun kytvss kki kuului
liikett, ja Denise nosti ptn. Jokohan nyt taas joku oli
myhstynyt? Pauline kai, sill Denise kuuli viereist ovea avattavan.
Mutta hmmstyksekseen hn huomasi, ettei valkotavaroiden myyjtr
mennytkn omaan kammioonsa, vaan koputti hnen ovelleen:

-- Pstk sislle! Olen Pauline.

Myyjttri oli kielletty kymst toistensa luona, ja Denise
kiirehtikin avaamaan, jottei rouva Cabin, joka valvoi ohjesnnn
noudattamista, huomaisi jrjestyksen rikkojaa.

-- Oliko hn siell? kysyi Denise sulkiessaan ovea.

-- Kuka? Rouva Cabinko? Pauline sanoi. -- Oh, en min hnt pelk...
Viidest frangista hn kyll leppyy.

Sitten hn lissi:

-- Jo aikoja olen tahtonut puhua kanssanne. Alhaalla ei ole koskaan
tilaisuutta... Ja kun tn iltana pydss nytitte niin
alakuloiselta...

Denise kiitti heltyneen toveria hyvntahtoisuudesta, ja pyysi hnt
istumaan. Mutta hmmstyneen odottamattoman vieraan tulosta hn piteli
yh kdessn kenk, jota oli korjaamassa. Paulinen katse sattui
siihen, sitten hn pudisti ptn, katsoi ymprilleen ja nki
kauluksen ja kalvosimet pesuvadissa.

-- Lapsi parka, arvasinhan, jatkoi Pauline. -- lk huoliko, kyll
min tiedn milt tuntuu. Ensi aikoina, kun saavuin Chartres'ista ja
kun ei is Cugnot lhettnyt minulle centimekn, pesin minkin
pyykki. Pesin paitanikin. Minulla oli niit kaksi, ja aina te olisitte
lytnyt toisen likoamasta.

Hengstyneens juoksemisesta hn oli istuutunut. Hnen sikkarasilmiset
levet kasvonsa olivat piirteiden karkeudesta huolimatta miellyttvt,
suu oli iso, mutta lempe. Hn rupesi muitta mutkitta kertomaan
elmkertaansa. Isn kodissa hn oli viettnyt nuoruutensa. Sitten
myllri oli tehnyt vararikon ja antanut tyttrelle kaksikymment
frangia kteen kskien tmn menn Pariisiin onneaan etsimn. Hn oli
joutunut alussa kokemaan kovaa, ensin Batignollen tavaratalon
myyjttren ja sitten Naisten Aarreaitan palveluksessa, loukkauksia,
solvauksia ja kieltymyksi. Mutta nyt oli elm jo siedettv. Hn
ansaitsi kaksisataa frangia kuukaudessa ja huvitteli mielens mukaan
huolehtimatta tulevaisuudesta ja laskematta pivi. Rintaneula ja
kellonvitjat koristivat hnen vytisilt somasti istuvaa tummansinist
verkapukuaan, ja hn hymyili ison harmaan sulan somistaman samettihatun
suojasta.

Denise punastui hveten paikkaamistytn ja yritti selitt, mutta
Pauline keskeytti toistaen:

-- Minkin olen kokenut samanlaista. Ja min olen vanhempi teit,
kaksikymmentkuusi ja puoli vuotta jo, vaikka en silt nyt... Kas
niin, kertokaa nyt mik teit vaivaa.

Denise antoi myten tuon vilpittmsti tarjotun ystvyyden voittamana.
Alushameessaan, vanha huivi hartioilla, hn istuutui muhkeasti
pukeutuneen Paulinen viereen, ja syntyi vilkas keskustelu. Huoneessa
oli jtvn kylm. Vilu tuntui valuvan pieneen ullakkokamariin
vankilamaisen alastomia seini pitkin. Tyttjen sormet kangistuivat
pakkasesta, mutta he eivt huomanneet sit kertoessaan toisilleen
salaisuutensa. Denise avasi arasti sydmens ja uskoi vhitellen
toiselle kaikki surunsa. Hn puhui Jeanista ja Ppst ja kertoi
alituiset rahahuolensa. Siit puhe kntyi valmiiden vaatteiden
myyjttriin, ja Pauline puhui suunsa puhtaaksi.

-- Senkin heittit! hn sanoi. -- Jos he tahtoisivat kyttyty
ihmisiksi teit kohtaan, niin ansaitsisitte kyll enemmn kuin sata
frangia kuukaudessa.

-- Kaikki vihaavat minua, Denise sanoi itkuun purskahtaen, -- enk min
ymmrr mink thden. Herra Bourdoncle esimerkiksi on alati vijymss
minua saadakseen minut kiinni virheest, iknkuin olisin hnen
tielln... Is Jouve yksin...

Toinen keskeytti:

-- Sek vanha marakatti! lk toki hneen luottako... Tiedttek,
sellaisia isonenisi miehi ei kannata uskoa. Hnell on kyll
kunniamerkki, mutta hnest on yht ja toista sanomista meidnkin
osastolla... Mutta olette te lapsellinen, kun noin vhst itkette?
Tuollainen herkktunteisuus on oikea onnettomuus. Kaikkien tytyy
kest mit teidn on kestettv. Tuliaisia te maksatte, siin kaikki.

Hn tarttui Denisen kteen ja suuteli hnt hyvn sydmens voittamana.
Raha-asiat olivat vakavampaa laatua. Kyh tytt ei tietysti jaksanut
eltt kahta veljen, maksaa toisen yllpidon ja toisen huvit, kun ei
pssyt ansaitsemaan muuta, kuin mit toverit suvaitsivat hnelle
antaa, sill palkkaa hn tuskin saattoi odottaa ennenkuin maaliskuussa,
kevtmyynnin vilkastuessa.

-- Kuulkaa nyt, teidn on mahdotonta tulla toimeen tll tavalla, sanoi
Pauline. -- Teidn sijassanne min...

Mutta hn vaikeni, sill kytvst kuului liikett. Marguerite
kenties, sill hnest kerrottiin, ett hn kulki iltaisin kytvss
urkkiakseen nukkuivatko muut. Pauline, joka yh piteli Denisen ktt,
katsoi hnt vhn aikaa sanomatta mitn kuunnellen uudistuisiko ni.
Sitten hn jatkoi hiljaa lempesti vakuuttaen:

-- Teidn sijassanne min ottaisin ystvn.

-- Ystvn? kuiskasi Denise, ymmrtmtt aluksi. Mutta kun asia
selveni hnelle, hn veti ktens pois ja oli aivan typern nkinen.
Hn hpesi tuota neuvoa, sill sellainen ei ollut koskaan johtunut
hnen mieleens, eik hn ymmrtnyt mit hyty siit voisi olla.

-- Enhn toki, hn vastasi yksinkertaisesti.

-- Muuten, Pauline jatkoi, -- te ette selvi, sen min sanon...
Laskekaa vain: neljkymment frangia pienokaisesta ja vhn vli
viiden frangin summa toiselle. Ja ettehn tekn voi pukeutua kuin
kerjlinen, niin juuri, kenknne ovat lopussa... Ottakaa ystv! Se on
paljon parempi.

-- En ota, toisti Denise.

-- No niin, tyhmsti teette... Tytyyhn sit ja se on aivan
luonnollista. Meidn kaikkien on ollut pakko turvautua siihen. Minkin
olin ylimrisen niinkuin tekin alituisessa rahanpuutteesa. Ruoka ja
asunto on tietysti, mutta kuka pit huolen puvusta. Ja sitten
mahdotontahan on olla ilman rahaa. Kukaan ei voi kaiken ikns istua
kammiossaan katselemassa krpsten lentoa. Ja mik sitten neuvoksi?
Hyv Jumala, sit tytyy...

Sitten hn kertoi ensimmisest ystvstn, asianajajan kirjurista,
johon hn oli tutustunut huviretkell Meudoniin. Tmn jlkeen hn oli
ottanut postivirkamiehen. Syksyst alkaen hnell oli ystvn ers Bon
Marchn myyj, sangen kiltti poika, jonka seurassa hn vietti kaikki
joutohetkens. Mutta tietysti hn ei huolinut monesta yhtaikaa. Hn
oli kunnon tytt, ja hnt inhottivat nuo kurjat, jotka tyytyivt kehen
tahansa.

-- En min kske teit kyttytymn huonosti, enhn toki, hn jatkoi
nopeasti. -- En esimerkiksi tahtoisi nyttyty teidn Claranne
seurassa, sill sen verran min pidn maineestani enk ole huimap.
Mutta kun seurustelee siivosti jonkun kanssa eik tied tekevns
pahaa... Onko se nyt sitten teist niin pahaa?

-- Ei, vastasi Denise, -- mutta minusta ei ole siihen, siin kaikki.

He vaikenivat uudestaan. Vilusta huolimatta he hymyilivt toisilleen
heltyen noista hiljaa kuiskatuista salaisuuksista.

-- Ja sitten, jatkoi Denise punastuen, -- eihn sit voi, ellei sydn
kske.

Pauline katsoi hneen kummastellen. Lopuksi hn nauroi ja suuteli
Denise viel kerran sanoen:

-- Mutta, kultaseni, eihn sit mieltymtt... Olettepa te lapsellinen!
Eivt ne vkisin vie... Kuulkaahan, tahdotteko, ett Baug vie meidt
ensi sunnuntaina jonnekin maalle? Hn voi ottaa toverin matkaan.

-- En, Denise toisti itsepintaisesti, alati yht lempen. Pauline ei
en uudistanut pyyntn. Jokainen oli vapaa kyttytymn mielens
mukaan. Hn oli sanonut mink sanoi, sydmens hyvyydest, sill hnen
kvi todellakin sliksi, kun nki toverin noin onnettomaksi. Kun kello
oli lynyt kaksitoista, hn nousi lhtekseen. Mutta sit ennen hn
pakotti Denisen ottamaan vastaan nuo kuusi frangia, jotka hnelt
puuttuivat sanoen ettei niill ollut mitn kiirett. Denisen sopi
maksaa sitten kun ansaitsi enemmn.

-- Nyt, hn lissi, sammuttakaa kynttil, jotteivt arvaa kenen ovi
narahtaa... Voitte sitten jlleen sytytt.

Kynttiln sammuttua ystvt vielkin kerran puristivat ktt. Pauline
pujahti kevyesti ovesta ja katosi omaan huoneeseensa melua
herttmtt. Hameen kahina vain ilmaisi, ett vsyttvst pivst
huolimatta joku viel valvoi siken uneen vaipuneissa huoneissa.

Ennen maatapanoaan Denise tahtoi lopettaa kengnkorjauksen ja pesun.
Kylm yh lisntyi sit myten kuin y kului. Mutta Denise ei sit
huomannut, sill keskustelu oli saanut hnen verens kuohuksiin. Hn ei
liioin paheksunut toverin tunnustuksia, sill hnen mielestn jokaisen
oli lupa jrjest elmns mielens mukaan, kun oli yksin eik
kenestkn riippuvainen. Hnen elmns puhtaus ei ollut lujien
periaatteiden ansiosta, se johtui hnen suorasta jrjestn ja
turmeltumattomasta luonteestaan. Yht kydess hn vihdoinkin kvi
nukkumaan. Hn ei rakastanut ketn, ei ketn. Mit varten hn siis
muuttaisi elmns ja riistisi veljiltn heille lupaamansa idin
hellyyden? Mutta sittenkn hn ei saanut unta silmiins. Kuumana
juoksi veri hnen suonissaan, ja outoja nkyj kohosi pimest hnen
silmiens eteen. Ne hlvenivt vhitellen ja katosivat yhn.

Tst illasta lhtien Denisen silmt avautuivat huomaamaan tunne-elmn
ilmiit osastollaan. Kun ty ei liiaksi rasittanut, "mies" oli
alinomaa tytill mieless. Juoruja kerrottiin toiselta toiselle, ja
niiss oli usein viikkokaudeksi nauramista. Clara vietti hpellist
elm kolmen miehen elttin kuljettaen perssn kokonaista laumaa
sattuman hnen saattoonsa liittmi rakastajia. Tavaratalossa hn
rasitti itsen niin vhn kuin suinkin, kun tiesi saavansa rahaa
vhemmll vaivalla muualta, ja hn olisi jo aikoja sitten eronnut
palveluksesta, jollei hnen olisi ollut pakko nn vuoksi pysy
paikoillaan, sill hn pelksi is Prunaire, joka lupasi tulla
Pariisiin lymn hnet vaivaiseksi, jos hn ei elnyt ihmisiksi.
Marguerite sit vastoin kyttytyi siivosti, eik hnell tiedetty
olevan rakastajaa. Kaikki ihmettelivt tt, sill hnen tarinansa ei
ollut kenellekn salaisuus. Kaikki tiesivt hnen tulleen Pariisiin
ktkeytykseen virheens seurauksista. Mutta kuinka hn oli lapsen
ylipns saanut, jos hn noin sivesti eli. Hneen ei sittenkn ollut
luottamista. Arvatenkin hn pysyi aisoissa miellyttkseen
grenoblelaista serkkuaan. Tytt eivt sstneet rouva Frdricikn,
vaan vittivt hnen olevan hyviss vleiss milloin minkin ylhisen
henkiln kanssa, mutta totuus oli, ettei hnen sydmens asioista
tiedetty mitn. Illalla leskirouva poistui ren ja jykkn, eik
kukaan tiennyt, minne hn niin kipakasti kiirehti. Mit Aurlie rouvaan
tuli, niin hnest kerrotut jutut olivat varmaankin perttmi,
tyytymttmien myyjttrien keksimi hullutuksia, joita ei kukaan
todenperst uskonut. Hnen sanottiin aikanaan kernneen ymprilleen
pienen hovin kuuliaisia nuorukaisia ja vitettiin, ett hnen erlle
poikansa ystvlle osoittama idillinen rakkaus oli ollut liian hell
laatua, mutta nykyn hnen asemansa osaston johtajattarena vaati
hnelt vakavuutta, ja hnen arvokkaasta esiintymisestn ptten hn
ei en vlittnyt seikkailuista. Mutta sen sijaan oli muita, joita
lapsellisuudet eivt viel kyllstyttneet: koko suuri lauma
tavaratalon tyttj, joita tiden loputtua iltapivll odotettiin
ovella. Nuoria miehi oli joukoittain Gaillonin aukiolla ja pitkin
Michodiren- ja Neuve-Saint-Augustininkatuja kuin vahdinpidossa,
liikkumattomina piten silmll ohikulkevia tyttj. Omansa lydettyn
he tarjosivat ktens ja katosivat hnen kanssaan kadun kulmasta
puhellen tyynesti ja arvokkaasti.

Mik varsinkin Denise hmmstytti oli hnen Colombania koskeva
havaintonsa. Milloin ikin hn katsoi kadun toisella puolen kituvaa
Vanhaa Elbeufia, hn nki setns ensimmisen kauppa-apulaisen ovella
tuijottamassa valmiiden vaatteiden myyjttri. Kun Colomban huomasi,
ett Denise katseli hnt, hn knsi punastuen pns pois iknkuin
olisi pelnnyt, ett nuori tytt antaisi hnet ilmi Genevivelle,
vaikka Denise ei en kynyt setns perheess, sen jlkeen kun oli
astunut Naisten Aarreaitan palvelukseen. Denise luuli ensin, ett
Margueritesta oli kysymys, sill Colombanin raukeat silmykset
tuntuivat ilmaisevan onnettoman rakastajan toivottomuutta, ja
Margueritesta ei todellakaan paljon toivomista ollut, sill hnell oli
asunto tavaratalossa ja hn kohteli kaikkia ihailijoitaan yht tylysti.
Mutta sitten suureksi hmmstyksekseen Denise huomasi erehtyneens,
sill Colombanin katseet piirittivtkin Claraa eik Marguerite.
Kuukausia onneton ihailija oli hautonut katukytvll rakkauttaan
uskaltamatta lhesty ja tyytyen silmyksiin, vaikka hnen olisi ollut
niin helppoa tutustua thn vapaudesta nauttivaan tyttn, joka asui
Louis-le-Grandinkadulla ja jolla oli joka ilta uusi mies rinnallaan.
Clara ei nyttnyt itsekn tietvn mitn tst valloituksestaan.
Deniseen havainto teki tuskallisen vaikutuksen. Sellaista kurjuuttako
rakkaus olikin! Tuo poika, jolla oli niin suuri onni aivan lhelln,
ei vlittnyt sen enemp siit, vaan turmeli tulevaisuutensa ja
rukoili polvillaan arvotonta naista niinkuin pyhimyst. Tst lhtien
hn tunsi sydntns kouristavan joka kerta, kun hn Vanhan Elbeufin
vihrelasisen ikkunan takana huomasi Geneviven kalpeat ja riutuneet
kasvot.

Tt kaikkea Denise ajatteli illalla nhdessn toverien poistuvan
ystviens seurassa. Ne, jotka eivt asuneet Naisten Aarreaitassa,
palasivat vasta seuraavana pivn, tuoden mukanaan ulkoilman ja
tuntemattoman maailman pihdyttvi tuoksuja. Denise vastasi hymyillen
Paulinen ystvlliseen tervehdykseen tmn rientess Gaillonin aukion
suihkukaivolle, mink vieress tiesi Baugn snnllisesti odottavan
kahdeksasta lhtien. Denise mentyn ulos viimeisen teki pienen
kvelymatkansa aina yksin ja palasi kotiin aina ensimmisen, ryhtyi
tyhn tai meni nukkumaan p tynn outoja haaveita ja uteliaana
tietmn millaista Pariisin elm oikeastaan oli. Hn ei tosin
kadehtinut nit naisia, sill olihan hnen turvanaan yksinisyys ja
arkuus, johon hn sulkeutui kuin kuoreen, mutta hnt huvitti
heittyty mielikuvituksensa valtaan, arvata mit ei tiennyt
ja luoda itselleen oma ksityksens kahvila-, ravintola- ja
teatterihuvituksista, vene- ja jalkamatkoista, joista kuuli alati
puhuttavan. Haaveet jttivt hnen mieleens jonkinlaista vsymyst,
halunsekaista raukeutta, ja hnest tuntui, ett oli jo kyllstynyt
noihin huveihin, joita ei ollut viel maistanutkaan.

Mutta paljon aikaa ei hnell riittnyt haaveisiin sill hnen elmns
oli pelkk tyt. Ja liikkeess, kolmetoista tuntia kestvn typivn
rasituksessa, ei kenenkn mieleen johtunut, ett myyjt ja myyjttret
olisivat voineet rakastua toisiinsa. Jos kuohuva, alituinen sota
rahasta ei olisi tasoittanut sukupuolisuhteita, niin yhtmittainen,
pt ja jseni vsyttv ventungos olisi sen tehnyt. Harvoin
lemmenliittoja solmittiin miesten ja naisten kesken heidn
tungeskellessaan pivt pstn osastoillaan. He olivat kaikkea
persoonallisuutta vailla, vain koneistossa pyrivi rattaita, jotka
parhaansa mukaan ajoivat liikkeen suurta yhteist asiaa. Talon
ulkopuolella vasta he elivt omaa elmns pitkin piv hillittyjen
intohimojen leimahtaessa kki tuleen.

Kumminkin Denise nki kerran, kuinka Albert Lhomme, Aurlie rouvan
poika, pisti kirjelapun ern valkotavaraosaston myyjttren kteen
kuljettuaan sit ennen monta kertaa osaston lpi vlinpitmttmn
nkisen. Talven kuollut kausi, joka kest joulukuusta helmikuuhun,
oli silloin alkanut, ja Denisell oli joskus ostajia odottaessaan aikaa
levtkin seisoallaan, katse kaukana tavaratalon syvyyksiss. Valmiiden
vaatteiden myyjttret seurustelivat joskus pitsiosaston myyjien kanssa
yllpitkseen naapurisopua rajoittuen kumminkin hiljaa vaihdettuihin
pilapuheisiin. Ers pitsien myyj vaivasi piloillaan Claraa
tunnustuksillaan, vaikka vhn vlitti hnest, eik tavaratalon
ulkopuolella koettanutkaan lhesty hnt. Sellaiset olivat joka
osastolla myyjien ja myyjttrien vlit, nopeita silmniskuja, sanoja,
jotka he yksin ymmrsivt, salavihkaisia puheita, joita he vaihtoivat
seisoen selin toisiinsa varoen Bourdonclen valppautta. Deloche oli
tyytynyt kauan hymyilemn katsoessaan Denise. Sitten hn kyden
rohkeammaksi uskalsi kuiskata hnelle jonkin ystvllisen sanan, kun
sattui viereen tungoksessa. Pivn, jolloin Denise nki Albertin
antavan valkotavaraosaston myyjttrelle kirjelapun, hn parhaillaan
puheli Delochen kanssa, joka haluten sanoa hnelle jotakin kysyi
paremman puutteessa, oliko hn tyytyvinen aamiaiseen. Tm oli mys
nhnyt kirjeen vilahtavan. Hn katsoi nuoreen tyttn, ja he
punastuivat kumpikin, hpeillen havaitsemaansa.

Mutta Denise, huolimatta nist kuumista tuulahduksista, jotka
vhitellen saivat hness naisen hereille, uinui viel viattomuuden
unta. Hutinin lhestyminen yksin sai hnen sydmens vavahtamaan.
Kuitenkaan hn ei luullut tunnettaan nuorta miest kohtaan muuksi kuin
kiitollisuudeksi tmn hnelle osoittamasta kohteliaisuudesta. Hutin ei
kertaakaan tuonut ostajia osastolle Denisen joutumatta hmilleen. Monta
kertaa palatessaan joltakin kassalta Denise huomasi sydn tynn
liikutusta kulkeneensa silkkiosaston poikki, vaikka hnell ei ollut
siell mitn tekemist. Ern iltapivn hn tapasi siell Mouret'n,
joka seurasi hymyillen hnt katseellaan. Mouret ei en puuttunut
hneen, joskus vain virkkoi hnelle jonkin sanan neuvoakseen hnt
hnen pukunsa suhteen tai laskeakseen hnest leikki, vitten ettei
hnest tainnut tytksi ollakaan, siihen hn oli liian poikamainen.
Eik hn oppinut sievistelemn, vaikka niin tottunut naistenlumooja
kuin Mouret kytti taitoaan. Mouret suvaitsi nauraa, jopa hrnillkin,
tahtomatta kuitenkaan tunnustaa itselleen, mink vaikutuksen pikku
myyjtr vallattomine hiuksineen hneen teki. Tuo sanaton hymy sai
Denisen vapisemaan, iknkuin hnet olisi saatu kiinni virheest.
Tiesikhn Mouret, mink thden hn kulki silkkiosaston kautta, kun hn
ei itsekn olisi voinut sanoa, mik hnet pakotti tekemn kierroksen.

Hutin puolestaan ei nyttnyt huomaavan tytn kiitollisia katseita.
Nm neitoset eivt kuuluneet hnen alaansa. Hn oli halveksivinaan
heit kehuskellen kahta kiivaammin ostajien suosionosoituksilla. Hnen
kertomuksensa mukaan ers vapaaherratar oli hnen myyntipytns edess
rakastunut hneen tulisesti, ja mennessn ern arkkitehdin rouvan luo
korjaamaan laskussa syntynytt erehdyst, tm oli langennut hnen
syliins. Tss normandialaisessa kerskailussa ei ollut mitn per,
sill Hutinilla ei ollut muuta naisseuraa kuin kahvilakonserteissa
tapaamansa tytt. Niinkuin useimmat vaate- ja muotitavarakauppojen
myyjt hn oli tuhlari, joka pitkin viikkoa taisteli saiturin
itsepintaisuudella hankkiakseen rahaa ja voidakseen sunnuntaina tysin
ksin kylv niit kilpa-ajoradoille, ravintoloihin ja tanssiaisiin.
Sstist ei puhettakaan eik tulevaisuuden suunnittelusta; raha meni
samaa tiet kuin se tulikin. Favier ei ottanut Hutinin huveihin osaa.
Vaikka nm myyjt tuntuivat tavaratalossa olevan mit parhaimpia
ystvi, he eivt erottuaan ovella puhuneetkaan toisilleen. Samaten
monet muutkin myyjt, jotka pivkaudet tyskentelivt toistensa
rinnalla, vieraantuivat toisistaan heti astuttuaan kadulle tietmtt
mitn toistensa oloista ja elmst. Hutinin lhin tuttava oli
Linard. He asuivat kumpikin Smyrnan hotellissa Annankadun varrella,
synkn nkisess talossa, jossa parhaastaan asui kauppa-apulaisia.
Aamulla he saapuivat yhdess tyhn, ja illalla se, joka ensimmiseksi
psi vapaaksi osastonsa jrjestettyn, meni odottamaan toista
Saint-Rochin pieneen kahvilaan, johon Naisten Aarreaitan
kauppa-apulaiset kokoontuivat tupakoimaan, juomaan ja pelaamaan
korttia. Sinne he jivt usein yhteen asti, jolloin kahvilan isnt
vsyneen ajoi heidt pois. Noin kuukausi sitten he olivat alkaneet
viett kolme iltaa viikossa erss Montmartren pahamaineisessa
kapakassa, johon he hilasivat muitakin tovereita ja jossa he huutamalla
ja keppejn kolistelemalla osoittivat niin pontevasti mielihyvns
kime-niselle laulajattarelle, neiti Lauralle, Hutinin viimeiselle
ystvttrelle, ett poliisin oli jo kahteen kertaan tytynyt puuttua
asiaan.

Talvi kului hiljalleen, ja Deniselle annettiin vihdoinkin kolmesataa
frangia kiinte palkkaa. Oli jo korkea aika, sill hnen vanhat
kenkns eivt pysyneet en koossa. Viimeisin kuukausina hn tuskin
uskalsi menn uloskaan, sill hn pelksi niiden hajoavan.

-- Hyv Jumala, neiti, Aurlie rouva sanoi suuttuneen nkisen, --
mit teill on jalassa. Teidn kenknne pitvn sellaista melua, ettei
sit jaksa kukaan kuunnella. Se on kerrassaan sietmtnt.

Sin pivn, jolloin Denise tuli ensi kertaa osastolle viiden frangin
kangaskengt jalassa, Marguerite ja Clara ihmettelivt puolineen,
mutta niin kuuluvasti, etteivt heidn huomautuksensa menneet
keneltkn hukkaan:

-- Kas vain Tappuratukkaa, joka on hylnnyt anturakenkns! sanoi
toinen.

-- Mahtoi kyd sliksi, vastasi toinen, -- sill ne olivat hnen
itins perint.

Koko osasto oli thn aikaan aivan vimmoissaan Deniselle. Hnen
ystvyytens Paulinen kanssa oli vihdoinkin tullut ilmi, ja muiden
silmiss vihamieliseen naapuriosastoon liittyminen oli puhdasta
kiusantekoa. Luopio hn oli, joka kertoi viholliselle oman osastonsa
kaikki salaisuudet. Sota osastojen kesken sai uutta vauhtia. Sanoja
satoi kuin luoteja, ja kerran paitarasiakasan takana viha puhkesi
korvapuustiinkin. Alkuaan vihamielisyys johtui kai siit, ett
valkotavarain myyjttrill oli villapuvut, kun valmiiden vaatteiden
myyjttret pukeutuivat silkkiin. Oli miten tahansa, joka tapauksessa
villapukuiset kohtelivat silkkipukuisia tovereitaan paheksuvalla
ylenkatseella niinkuin ainakin kunniallinen nainen langennutta
sisartaan. Siihen heill oli syytkin, sill oli huomattu, ett
silkill oli turmeleva vaikutus tyttjen kytkseen. Clara sai krsi
pilkkaa ihailijoistaan, Marguerite lapsestaan ja rouva Frdricia
syytettiin salaisista lemmenjuonista. Ja thn kaikkeen Denise oli
syyp.

-- Olkaa siivolla, tytt, Aurlie rouva sanoi vakavasti yhtymtt
alaistensa vihanpurkauksiin. -- Esiintyk arvokkaasti ja nyttk
heille keit olette.

Hnest oli edullista pysy puolueettomana. Kuten hn kerran oli
Mouret'lle tunnustanut, hnen mielestn eivt nm neitoset olleet
toinen toistaan parempia. Mutta kki hnkin sai syyt suuttua, sill
hn kuuli Bourdonclen omasta suusta, ett hnen poikansa oli tavattu
suutelemasta erst valkotavarain myyjtrt, samaa, jolle Albert
Denisen nhden oli antanut kirjeen. Mik ilkeys! Johtajatar vitti,
ett koko juttu oli valkotavaraosaston keksim juoni hnen
kukistamisekseen. Albert oli houkuteltu satimeen; kokematonta
lapsiraukkaa oli kytetty vlikappaleena, kun ei muuten saatu valmiiden
vaatteiden osastoa hvistyksi. Aurlie rouva piti suurta nt
sotkeakseen asiat, sill hn tiesi vallan hyvin mit hnen oli syyt
ajatella pojastaan ja ett tm pystyi vaikka mihin vallattomuuteen.
Yhteen aikaan asia oli saada vakavan knteen, kun Mignotkin
sekoitettiin siihen. Hn oli Albertin ystv ja suosi tmn hnen
luokseen lhettmi ystvttri, jotka seisoivat paljain pin
tuntikausia ksinelaatikkoja tutkimassa. Ja olipa viel juttu,
jonka mukaan valkotavarain myyjttrelle oli lahjoitettu pari
pesunahkahansikkaita ja josta ei koskaan tullut selv. Hvistysjuttu
kumminkin tukahdutettiin huomaavaisuudesta Aurlie rouvaa kohtaan, jota
itse Mouret kohteli kunnioittavasti. Seuraukset supistuivat siihen,
ett viikon kuluttua Bourdoncle jostakin syyst erotti myyjttren,
jota Albert oli suudellut, sill vaikka johtokunta ei ollut
huomaavinaan palveluskuntansa tyn ulkopuolella osoittamaa tapojen
turmelusta, niin tavaratalon sisll vhinkn hairahdus ei jnyt
rankaisematta.

Lopuksi Denise sai krsi asiasta. Aurlie rouva, joka tiesi kaiken,
mik osastolla tapahtui, hautoi hnt kohtaan salaista vihaa. Hn oli
nhnyt Denisen nauravan yhdess Paulinen kanssa ja luuli, ett nauru
koski hnt ja hnest levitettyj juoruja. Kostaakseen hn syrjytti
yh enemmn Denisen osastolla. Jo aikoja sitten hn oli luvannut kutsua
osaston neitoset joksikin pyhpivksi luokseen omistamalleen
maatilalle Rigolles'iin, lhelle Rambouillet'ta. Hn oli ostanut
maatilan, kun hnen sstns olivat kohonneet sataantuhanteen
frangiin. Nyt hn ptti kki panna kutsut toimeen saadakseen samalla
tilaisuuden rangaista Denise ja sulkea hnet julkisesti muiden
seurasta. Denise yksin ei saanut kutsua. Kahteen viikkoon ei osastolla
puhuttu muusta kuin tst huviretkest. Katseltiin kevtauringon
lmmittm taivasta ja nautittiin jo edeltpin kaikista pivn
lupaamista huveista, ratsastusretkist aasilla ja maalaisherkuista,
sellaisista kuin maidosta ja ruisleivst. Ja yksistn naisia; se
kaikkein hauskinta! Yleens Aurlie rouva vietti vapaapivns
kvelyretkill naistuttaviensa kanssa, sill hn oli niin vhn
tottunut perhe-elmn, ett tunsi olevansa aivan eksyksiss eik
tiennyt mit tehd, kun hnell joskus oli aikaa syd kotona
pivllist miehens ja poikansa seurassa. Sen thden hn niinkin
iltoina tavallisesti jtti taloushuolet sikseen ja si pivllisens
ravintolassa. Lhomme meni omalle taholleen ihastuneena vaimonsa
poissaolosta ja nauttien naimattoman miehen vapaudesta, ja Albert meni
helpotuksesta huokaisten "tyttjen" seuraan huvittelemaan. Tten he
tottumattomina yhteiselmn ja jo sunnuntaiden aikana kyllstyen
toistensa seuraan viettivt vain yns kotona, joka siten muuttui
heille jonkinlaiseksi majataloksi. Kun Rambouillet'n retkest tuli
kysymys, Aurlie rouva julisti muitta mutkitta, ett Albertin
oli sopimatonta olla mukana ja ett is Lhommekin osoittaisi
hienotunteisuutta, jos jisi pois, mik julistus oli miehille mieleen.
Sit myten kuin tuo onnenpiv lhestyi tytt puhelivat yh hartaammin
siit kertoen puvuistaan ja valmistuksistaan, iknkuin olisivat olleet
lhdss kuuden kuukauden matkalle. Denise kuunteli kalpeana ja
nettmn heidn puheitaan.

-- No jopa koettavat kiusata teit, Pauline sanoi ern pivn
hnelle. -- Kyll min teidn sijassanne nyttisin heille! Jos he
huvittelevat niin kyll minkin! Tulkaa meidn mukanamme ensi pyhn,
Baug vie meidt Joinvilleen.

-- Ei kiitos, Denise vastasi hiljaisen itsepintaisesti.

-- Mutta miksi ette tule?... Vielk pelktte, ett teidt viedn
vkisin?

Pauline nauroi sydmens pohjasta. Denisekin naurahti. Tiesihn hn
miten asiat sujuisivat. Sellaisilla retkill jokainen hnen
tovereistaan oli tutustunut ensimmiseen rakastettuunsa, joka oli
tullut mukaan iknkuin vain sattumalta, jonkun ystvn tuomana. Eik
Denise suostunut siihen.

-- Kuulkaa, Pauline jatkoi, -- vannon teille, ettei Baug tuo ketn
mukanaan. Lhdemme kolmen... En min rupea naittamaan teit vastoin
tahtoanne.

Denise epri vielkin, vaikka hnen teki mieli niin, ett puna kohosi
hnen poskilleen. Siit lhtien kuin toverit olivat alkaneet hnen
kuultensa kiitell maalaisiloja, hn oli tuntenut iknkuin
tukehtuvansa raittiin ilman puutteesta, ja hnen unelmansa olivat
alinomaan nyttneet hnelle avaraa sinitaivasta, rehev heinikkoa,
jossa hn olkapit myten samoili, suunnattoman korkeita puita, joiden
varjot viillyttivt kuin kylpy raittiissa vedess. Hness hersivt
hnen Contentinissa vietetyn lapsuutensa muistot, ja hn kaihosi
syntymseutunsa mehev vihannuutta ja kirkasta aurinkoa.

-- No niin, mennn sitten, hn sanoi vihdoin.

Kaikki sovittiin etukteen. Baugn piti tulla hakemaan kahdeksalta
Gaillonin aukiolta, ja sielt heidn oli mr menn ajurilla
Vincennes'in asemalle. Denise, jonka kuukausipalkasta kului aina
kaksikymmentviisi frangia veljien tarpeisiin, oli pystymtt
hankkimaan uutta pukua koettanut somistaa vanhan mustan villahameensa
pieniruutuisella villakankaalla. Hn oli pllystnyt hattunsa silkill
ja sinisell nauhalla. Yksinkertaisessa asussaan hn nytti hyvin
nuorelta, liian nopeasti kasvaneelta kyhlt tytlt, joka ei
tavoitellut puvussaan muuta kuin siisteytt ja jota melkein kiusasi ja
hvetti vaatimattoman hatun alla paisuvien hiuksiensa runsaus. Pauline
sit vastoin loisti sinipuna- ja valkoraitaisessa silkkisess
kevtpuvussaan, pss sulilla koristettu hattu ja kaulassa ja ksiss
koristeita, sanalla sanoen pyhkeili kauppa-alalla tyskentelevn
varakkaan naisen juhla-asussa. Pidettyn pitkin viikkoa osastollaan
ohjesnnn mrm villapukua hn korvasi vahingon pukeutumalla
pyhn silkkiin, kun Denise sit vastoin kytettyn silkki
maanantaista lauantaihin, verhoutui pyhn vanhaan, ohueksi kuluneeseen
villapukuun.

-- Tuossa on Baug, Pauline sanoi osoittaen suihkukaivon vieress
seisovaa pitk miest.

Hn esitteli ystvns Deniselle, joka mieltyi heti vaatimattoman
nkiseen poikaan. Baug oli kookas, hidasliikkeinen ja voimakas kuin
auran eteen valjastettu hrk, kasvot pitkhkt ja silmt tynn lapsen
naurua. Tmn Dunkerquess syntyneen maustekauppiaan pojan oli tytynyt
lhte kotoa, koska hnen isns ja veljens pitivt hnt liian
tyhmn menestymn kotiseudulla. Mutta pstyn Pariisiin Bon Marchn
palvelukseen hn ansaitsi pian kolmetuhattaviisisataa frangia vuodessa.
Yksinkertaisuudestaan huolimatta hn soveltui sangen hyvin palttinan
myyjksi, ja naiset sanoivat hnt kiltiksi.

-- Ja miss ajuri? kysyi Pauline.

Heidn piti menn aina bulevardille asti ajuria etsimn. Aurinko oli
jo korkealla, ja kauniin kevtaamun valossa katukivetkin uhkuivat
elmniloa. Pilvettmn taivaan kristallimaisen lpikuultava kirkkaus
oli kuin tynn vrjv naurua. Denisen huulet vetytyivt hymyyn
hnen tahtomattaan. Hn hengitti syvn vapautuen vihdoinkin kuusi
kuukautta jatkuneesta ahdistuksesta. Naisten Aarreaitan ummehtunut ilma
ei painanut en hnen keuhkojaan, eivtk sen jykevt kivimuurit
vanginneet hnen vapauttaan. Kokonainen luonnon helmassa vietettv
piv oli hnell edess, ja hn tunsi hervns uuteen elmn,
johon hn astui terveydest ja riemusta vavahtaen mieli tynn
vallattomuutta. Kumminkin hnen tytyi hveten knt silmns pois,
kun Pauline kainostelematta suuteli rakastettuaan suulle.

-- Katsokaa, hn sanoi painaen ptn vaunujen ikkunaan, -- tuossa on
herra Lhomme... Miten kiire hnell onkaan.

-- Hnell on torvensa, vastasi Pauline, joka mys oli kallistunut
katsomaan. -- On sekin vanha hper! Voisi luulla hnen juoksevan
lemmenkohtaukseen.

Lhomme, torvikotelo kainalossa, kiiti Gymnase teatterin seinnviert
nen pystyss ja nauraen itsekseen harvinaista nautintoa odotellessaan.
Hn meni ern ystvns, pikkuteatterin huilunsoittajan, luo
saadakseen muutamien muiden soitonharrastajien seurassa soittaa
kamarimusiikkia koko pivn, aamukahvista saakka.

-- Kahdeksan aikaan jo! Hn on hullu, jatkoi Pauline. -- Aurlie rouva
joukkoineen on varmaankin lhtenyt Rambouillet'n junassa, joka lhtee
puoli seitsemlt... Heidn ei ainakaan tarvitse pelt tapaavansa
toisiaan.

He johtuivat puhumaan Rambouillet'n retkest. He eivt juuri
toivottaneet sadetta osanottajille, sill samalla heidnkin pivns
olisi ollut hukassa, mutta jos ukonilma voisi puhjeta riskyttmtt
vett Joinvilleen, niin ei se olisi heikko asia. Sitten he innostuivat
panettelemaan Claraa, jonninjoutavaa haaskaajaa, joka ei tiennyt mihin
tuhlata elttjiens rahoja. Eik hn aivan skettin ostanut kolme
paria kenki yhtaikaa ja leikannut niihin reit, etteivt hnen
liikavarpaansa painaisi, ja heittnyt ne seuraavana pivn nurkkaan.
Myyjttret eivt olleet sen viisaampia kuin myyjtkn. Sivt kaikki
ansionsa vhkn sstmtt tuhlaten kaksi- ja kolmesataa frangia
kuukaudessa vaatteisiin ja makeisiin.

-- Mutta hnell ei ole toista ktt! sanoi kki Baug. -- Kuinka hn
voi soittaa torvea!

Hn oli tyttjen keskustellessa seurannut koko ajan katseellaan
Lhommea. Pauline, joka joskus huvikseen piti hnt pilkkanaan, kun
tiesi saavansa hnet uskomaan mit tahansa, sanoi hnelle, ett
kassanhoitaja tuki torvensa sein vasten, kun soitti. Baug uskoi
tmn mahdolliseksi, jopa ihmettelikin tt taitavasti keksitty
keinoa. Kun Pauline sitten katuen ilkeyttn selitti lemmitylleen
Lhommen keksim pihtijrjestelm, niin Baug osasi jo olla
varuillaan. Hn ei uskonutkaan en, vaan pudisti epilevsti ptn,
vitten ettei hnelle kaikkia hullutuksia uskoteltu.

-- Olet sin vhn typer, Pauline sanoi lopuksi. -- Mutta ei se tee
mitn, pidn sinusta sittenkin.

Saavuttiin Vincennes'in asemalle juuri ennen junan lht. Baug maksoi
kaikki, mutta Denise oli sanonut tahtovansa suorittaa osansa illalla
kotiin palattaessa. He nousivat toisen luokan vaunuun, joka oli tynn
huviretkelisi ja iloista kuhinaa. Nogent'issa iloinen hseurue
poistui junasta nauraen. Vihdoin he saapuivat Joinvilleen ja menivt
asemalta suoraan saaren ravintolaan tilaamaan aamiaista. Odottaessaan
he kvelivt Marnen heinikkorinnett pitkin suurten poppelien varjossa.
Siimeksess oli viile, ja siihen ei kynyt tuuli. Toisella,
pivnpaisteisella rannalla oli laajoja viljelysmaita, miss
kevttuulet vallattomina temmelsivt. Pauline ja Baug kvelivt kdet
toistensa vytisill. Denise jttytyi tahallaan jlkeen. Hn oli
poiminut vihkon voikukkia, jota hn piteli kdessn, ja kvellessn
hn katseli veden juoksua onnellisena, sydn raukeana ja loi katseensa
maahan, kun Baug kumartui suutelemaan Paulinea niskaan. Kyyneleet
kohosivat hnen silmiins, vaikka hn ei tuntenutkaan krsivns. Miksi
hnen henken ahdisti oudosti, ja miksi nm kedot, joilta hn oli
luullut lytvns huoletonta iloa, tyttivt hnen mielens kaiholla,
jonka syyt hn ei voinut selitt? Aamiaista sytess Paulinen
naurunpurskahdukset vaikuttivat hneen masentavasti. Pauline, joka
janosi ulkoravintolahuveja yht kiihkesti kuin mik tahansa
kaasuvalossa ja ventungoksen raskaassa ilmassa elv nyttelijtr,
oli tahtonut syd lehtimajassa huolimatta vinhasta tuulesta, jonka
puuskat lyhyttivt pytliinaa. Tm huvitti hnt, ja hn nauroi
paljaalle sleiklle, joka heitti nelinmuotoiset varjonsa pydlle.
Sit paitsi hn nautti ruoasta ahmien tavaratalossa huonosti ravitun
tytn kyllstymttmll ruokahalulla ja syden liiaksikin, kun kerran
sai mit mieli teki. Hn oli parantumaton herkkusuu ja tuhlasi
joutohetkin rahoja leivoksiin ja makeisiin. Kun Denise heidn sytyn
munia, kalaa ja kananpaistia sanoi olevansa tyytyvinen, tytyi
Paulinenkin lopettaa. Hn ei uskaltanut tilata mansikoita, sill ne
olivat viel kalliita ja hn pelksi laskun kohoavan liian korkeaksi.

-- Mit nyt tehdn? kysyi Baug, kun kahvi oli juotu.

Tavallisesti Baug ja Pauline palasivat retkilt Pariisiin pivllist
symn lopettaakseen sitten pivns teatterissa. Mutta Denisen
toivomuksesta he pttivt jd koko pivksi Joinvilleen. Eik se
huono ratkaisu ollutkaan; saihan kerrankin kyllikseen nauttia
maalaiselmst. He viettivt iltapivn juoksentelemalla kedoilla.
Kerran he ajattelivat kanoottimatkaakin, mutta sitten he luopuivat,
syyst ett Baug oli huono soutaja. Mutta sittenkin vesi houkutteli
heit luokseen, ja aina he palasivat Marnen rannalle. Joella oli vilkas
liike. Soutuveneit ja kanootteja kiiti edestakaisin, he katselivat
niit huvikseen. Aurinko oli laskemaisillaan, ja he aikoivat palata
Joinvilleen takaisin, kun nkivt kaksi venett soutavan kilpaa jokea
alas. Kumpikin venekunta ponnisteli kaikkensa haukkuen pahanpivisesti
toisiaan milloin verkasaksoiksi, milloin kirjatoukiksi.

-- Katsokaa, sanoi Pauline, -- herra Hutinhan siell on.

-- On, vastasi Baug, joka katsoi aurinkoa vastaan, varjostaen silmin
kdell. -- Tunnen hnen mahonkiveneens. Toisessa veneess on kai
ylioppilaita.

Sitten hn alkoi selitt miten koulu- ja kauppanuorison vlill kytev
vanha viha vhn vli nostatti heidt toisiaan vastaan riitaan ja
tappeluun. Kuullessaan Hutinin nimen mainittavan Denise oli pyshtynyt
ja seurasi katseellaan pient venett koettaen nhd hnet soutajien
joukosta, mutta erotti vain veneess istuvat vaaleapukuiset naiset,
joita oli kaksi ja joista toinen, punahattuinen, piti per.

Veneet loittonivat ja net sortuivat virran kohinaan!

-- Kirjatoukat alas!

-- Alas verkasaksat!

Illalla palattiin saaren ravintolaan. Mutta nyt oli jo niin kylm, ett
tytyi syd salissa, johon talven kosteudesta mrt pytliinat
levittivt pyykin hajua. Jo kuudesta alkaen pydt kvivt ahtaiksi.
Huviretkeliset kiirehtien joka taholta hakivat itselleen nurkan, mihin
istuutua, ja tarjoilijat juoksuttivat tuoleja ja penkkej ja siirsivt
lautasia lhemmksi toisiaan valmistaakseen vieraille sijaa. Salissa
syntyi nyt sellainen kuumuus, ett ikkunat tytyi avata. Alkoi jo
hmrt, ja poppelien varjossa piilev ravintola pimeni niin nopeasti,
ett ravintolanpitj, jonka vieraat tavallisesti nauttivat ateriansa
taivasalla ja jolla ei ollut tarpeeksi lamppuja, panetti kynttiln joka
pydlle. Salissa oli sellainen melu, etteivt korvat tahtoneet kest,
naurua, huutoa, astioiden kilin. Ikkunasta kyv tuuli sai kynttilt
hulmuamaan ja valumaan, ja niiden ymprill rapistelivat yperhoset
siipin ruoanhyryjen raskauttamassa ilmassa, jota silloin tllin
viilensi viile viima.

-- Kyll osaavat huvitella, sanoi Pauline sydessn kalamuhennosta,
jota hn sanoi mainioksi.

Sitten hn kumartui listkseen:

-- Oletteko nhneet herra Albertia tuolla?

Siell istui todellakin Lhomme nuorempi kolmen arveluttavan nkisen
naisen seurassa: yksi vanhempi, jonka epmiellyttvi kasvoja varjosti
keltainen hattu, ja kaksi nuorta, kolmen- tai neljntoista ikist
tytt, joiden rohkea kyts hertti yleist huomiota. Albert, joka oli
sangen juovuksissa, takoi lasillaan pyt ja lupasi pieks
tarjoilijan pahanpivisesti, ellei tm heti tuonut likri.

-- Hajanainen perhe todellakin, Pauline sanoi. -- iti Rambouillet'ssa,
is Pariisissa ja poika Joinvillessa... Eivt ainakaan astu toistensa
varpaille.

Denise, joka vihasi melua, hymyili kuitenkin iloissaan siit, ettei
voinut ajatella tllaisessa rhinss. Mutta kki kuului viereisest
salista sellainen kiljunta, ett kaikki muut net hukkuivat siihen.
Siell oli aika tappelu kymss, sill tuoleja kaadettiin, pyti
siirreltiin, ja samat huudot kuin sken joella kertautuivat yht
mittaa:

-- Kirjatoukat alas!

-- Alas verkasaksat!

Ja kun ravintolan isnnn karkea ni oli tehnyt taistelusta lopun,
ilmestyi Hutin saliin ylln punainen pusero ja lakki niskassa. Hnen
ksivarressaan riippui skeinen pernpitjnainen, joka oli kantaakseen
hnkin venekuntansa vrej pistnyt korvansa taakse suuren
unikkovihkon. Heit tervehdittiin hyvhuudoilla ja kttentaputuksilla.
Hutin steili pullistaen rintaansa ja kulkien notkuvin polvin kuin
merimiehet. Ylpen hn knsi kaikkien nhtvksi toisen poskensa,
joka nyrkin iskusta oli mustelmalla, nauttien herttmstn huomiosta.
Hnt seurasi hnen venekuntansa. Pyt valloitettiin rynnkll, ja
melu yltyi yh.

-- Tuntuu silt, Baug sanoi kuunneltuaan takanaan kuuluvaa puhetta, --
tuntuu silt, ett ylioppilaat ovat tunteneet Hutinin seurassa olevan
naisen, joka nykyn esiintyy laulajattarena erss Montmartren
kapakassa. Ja sitten he ovat tapelleet hnest... Ylioppilaat eivt
net koskaan kuulu maksavan mitn naisille.

-- Olkoonpa miten oli, mutta hn on aika lailla ruma, tuo
punatukkainen, sanoi Pauline nyrpisten huuliaan. -- En todellakaan
tied mist Hutin heit onkii, mutta kaikki he ovat toinen toistaan
iljettvmpi.

Denise tunsi kalpenevansa. Hnest tuntui kylmlt iknkuin hnen
sydmens olisi vhitellen vuotanut verettmksi. Joen rannalla hn oli
jo veneess olijoita katsellessaan tuntenut ensimmisen vristyksen.
Hutinin seurassa tytt siis todellakin oli. Denisen oli vaikea
hengitt, hnen ktens vapisivat, eik hn voinut en syd.

-- Mik teit vaivaa? Pauline kysyi.

-- Ei mikn, Denise sopersi. -- On vain vhn kuuma.

Mutta Hutinin pyt oli aivan vieress, ja kun Hutin oli huomannut
Baugn, jonka hn tunsi, hn alkoi kimell nell puhutella hnt
pysytellkseen yh salin huomion kohteena.

-- Sanokaapa, yhk Bon Marchssa eletn sivesti?

-- Eip liioin, Baug vastasi punastuen.

-- Kas, kun on olevinaan, Hutin jatkoi. -- Olen kuullut, ett teill
vaaditaan myyjttrilt puhdasta mainetta, ja teillhn kuuluu olevan
erityinen rippi-iskin tyttj thystelevien myyjien ripittmist
varten. Talo, miss mennn naimisiin, hyi sentn...

Salissa syntyi naurua. Linard, joka kuului Hutinin venekuntaan,
lissi:

-- Ei ole niinkuin Louvressa. Siell on vakinainen palkattu ktil
valmiiden vaatteiden osastolla. Niin, niin tytt totta se on.

Naurettiin yh enemmn. Paulinekaan ei voinut pysy vakavana, niin
hullua tuo ktiln palkkaaminen hnest oli. Mutta Baugta suututti,
kun hnen taloaan pilkattiin niin hyvmaineiseksi. Ja kki hn
tokaisi:

-- Liekhn Naisten Aarreaitassa sen parempi olla! Jos sanankaan sanoo,
niin heti on ero edess! Ja sellainen johtaja viel, joka nytt
hakkailevan kaikkia asiakkaitaan!

Mutta Hutia ei en viitsinyt kuunnella hnt, vaan rupesi kiittelemn
Clichyn aukion tavarataloa. Hnell oli siell ers tuttu myyjtr,
joka oli perti niin hyvntapainen, etteivt asiakkaat uskaltaneet
hnelt ostaakaan, koska pelksivt nyryyttvns hnt. Sitten hn
siirsi tuolinsa lhemmksi ja kertoi, ett hn oli sill viikolla
ansainnut sataviisitoista frangia, mainio viikko kerrassaan! Favier ei
pssyt likimainkaan niin korkealle, viiteenkymmeneenkahteen vain,
raukka! Osastolla ei ollut yhtn hnen vertaistaan. Ja nkihn
jokainen, ettei hnelt rahoja puuttunut. Kaiken hn aikoi tuhlata,
koko viikon ansiot, ennenkuin meni nukkumaan. Sitten, sit myten kuin
viini nousi hnen phns, hn rupesi panettelemaan osaston
alajohtajaa Robineauta, mokomaa pyhkeilij, joka luuli itsen liian
hyvksi nyttytymn kadulla myyjiens seurassa.

-- Olkaa hiljempaa, sanoi Linard, -- puhutte liiaksi, ystvni.

Kuumuus kvi tukahduttavaksi. Kynttilt valuivat viinin tahraamille
pytliinoille, ja kun melu hetkeksi heikkeni, kuului ulkoa joen
yksitoikkoinen kohina, yhtyen suurten, tyyntyvss yss uinuvien
poppelien hiljaiseen huminaan. Baug oli kskenyt tuoda laskun, kun
nki, ett Denise ei tointunut, vaan istui aivan kalpeana ja leuka
vrhdellen pidtetyst itkusta; mutta tarjoilija ei palannut, ja
heidn tytyi kuunnella viel vhn aikaa Hutinin laverrusta. Tm
vitti nyt olevansa Linard'ia paljon etevmpi, syyst ett Linard si
isns rahoja, kun hn sit vastoin nautti oman tyns ja taitonsa
hedelmi. Vihdoinkin Baug sai maksetuksi ja he lhtivt.

-- Tuo tytt tuolla on Louvressa myyjttren, kuiskasi Pauline heidn
kulkiessaan toisen salin poikki osoittaen erst hoikkaa naista, joka
paraillaan puki pllysvaatteita ylleen.

-- Etk tunne hnt, etk tied hnest mitn, kyseli Baug.

-- Viel kysyt. Hnen puvustaankin nkee heti, ettei hnest ole
kunniallisen naisen seuraksi. Jos hn kuuli, mit sken puhuttiin
ktilnvirasta, niin kyll hn mahtaa olla mielissn.

Vihdoinkin he olivat ulkona, ja Deniselt psi helpotuksen huokaus.
Hn oli jo luullut kuolevansa tuossa tukahduttavassa kuumuudessa
keskell noita huutoja; ilman puute kai ahdisti hnt niin suuresti.
Nyt hn ainakin saattoi hengitt. Virkistv viileytt valui
thtitaivaalta. Kun tytt astuivat ravintolan puutarhasta ulos, he
kuulivat pimest hiljaisen nen:

-- Piv, hyvt neidit!

Se oli Deloche. He eivt olleet nhneet hnt, hn oli synyt yksin
pivllisens toisen salin perll kveltyn huvikseen Pariisista
tnne. Tm ystvllisen tuttavallinen ni tuotti Deniselle
lievennyst, ja vaistomaisesti hn turvautui Delocheen.

-- Herra Deloche, ettek tahdo palata meidn kanssamme? Antakaa minulle
ktenne.

Pauline ja Baug jttivt heidt heti kahden siirtyen heidn edelleen.
He eivt olisi luulleet nin tapahtuvan ja viel tuon pojan kanssa.
Mutta kun oli viel kokonainen tunti ennenkuin juna lhti, he kvelivt
suurten puiden alla pitkin saaren rantaa aina sen rimmiseen niemeen.
Aika-ajoin he kntyivt katsomaan taakseen kuiskaten:

-- Misshn he ovat? Ah, tuossa... On se sittenkin hullua.

Alussa Denise ja Deloche olivat kulkeneet neti. Sit mukaa kun he
loittonivat ravintolasta sen melu vhitellen heikkeni, muistuttaen
kaukaa yst kohoavaa sekavaa soittoa. He menivt yh kauemmaksi
viilen puistoon paeten takanaan hehkuvaa uunia, jonka tulet
vhitellen sammuivat lehtien taa. Heidn edessn kohosi pime kuin
sein, niin mustana ja sakeana, etteivt he erottaneet polkuakaan.
Siit huolimatta he kulkivat hiljakseen eteenpin tuntematta
vhintkn pelkoa. Vhitellen heidn silmns alkoivat tottua yhn;
he nkivt oikealla puolellaan poppelien synkt rungot, jotka patsaina
kannattivat tuikkivien thtien lvistmi lehtiholvejaan, vasemmalla
puolella taas virran musta vesi sai paikoin tinan himmen hohteen. Oli
lakannut tuulemasta, ja veden kohina yksin kuului pimest.

-- Olen niin hyvillni, ett tapasin teidt, sopersi vihdoin Deloche,
joka uskalsi ensimmiseksi puhua. -- Te ette voi aavistaa, mink onnen
minulle tuotatte suostuessanne seuraani.

Ja pimen auttamana nuorukainen uskalsi katkonaisin lausein tunnustaa
rakkautensa. Jo aikoja sitten hn oli tahtonut kirjoittaa. Eik hn
varmaankaan olisi uskaltanut sanoa sanottavaansa, jollei tm kaunis y
olisi ruvennut hnen liittolaisekseen, jollei tuo vesi olisi niin
vienosti laulanut ja nuo puut peittneet heit vihreill verhoillaan.
Mutta Denise ei vastannut mitn, riippui vain hnen ksivarressaan
kulkien hitaasti ja vsyneesti. Deloche koetti turhaan erottaa hnen
kasvojaan, mutta sitten hn kuuli vhisen nyyhkytyksen.

-- Oh, itkettek? Enhn toki loukannut teit!

-- Ette ollenkaan, kuiskasi Denise.

Tytt koetti turhaan pidtt itkuaan. Pydss jo hn oli luullut
sydmens pakahtuvan. Ja nyt pimess, kun hn ajatteli, jos Hutin
olisi kvellyt hnen rinnallaan kuiskaten hnen korvaansa Delochen
lempeit sanoja, niin voimat varmaankin olisivat pettneet hnet. Tm
salainen tunnustus sai hnen kasvonsa hehkumaan hpest, iknkuin hn
olisi tll puiden varjossa heittytynyt tuon huonomaineisten tyttjen
seurassa mellastavan miehen syliin.

-- En tahtonut loukata teit, Deloche toisti kyynelsilmin.

-- Ettehn te ... vastasi Denise vapisevalla nell. -- Ei minulla ole
teit kohtaan mitn epmiellyttv. Mutta pyydn teit, lk koskaan
en puhuko minulle noin... Minun on mahdotonta suostua. Te olette
kunnon poika, ja tahdon mielellni olla teidn ystvnne, mutta enemp
en... Ymmrrttehn.

Deloche vavahti. Kuljettuaan vhn aikaa neti hn sanoi:

-- Ette siis rakasta minua.

Kun Denise koetti sst hnelt suoran vastauksen tuottamaa surua,
alkoi nuorukainen kertoa hiljaisella nell:

-- Tiesinhn kyll odottaa tt... Maailman murjoma olen ollut aina, ei
minusta ole onnelliseksi. Kotonani minua piestiin. Pariisissa olen
kokenut kovia. Tiedttek, kun ei kykene muiden onnea varastamaan, ja
kun on niin kmpel, ettei pysty ansaitsemaan yht paljon kuin muut,
joutaisi johonkin nurkkaan kuolemaan... lk peltk, en min aio
vaivata teit. Mutta ette voi est minua rakastamasta teit, ettehn
tahdokaan... Sellaista se on! Kaikki pett. Siin minun osani.

Nyt hneltkin psi itku. Denise koetti lohduttaa hnt, ja heidn
puhellessaan ystvllisesti toisilleen he huomasivat olevansa samalta
seudulta kotoisin, Denise Valognes'ista, Deloche kolmetoista kilometri
kauempaa, Briquebecista. Tst he saivat uuden ystvyyden aiheen.
Delochen is, vhvarainen vahtimestari, oli ollut tavattoman
mustasukkainen ja oli pieksnyt poikaa, jota ei uskonut omakseen, sen
thden, ettei tm pitkine kasvoineen ja pellavanvrisine hiuksineen
ollut perheens nkinen. He johtuivat puhelemaan kotiseutunsa
suurista, rehevien pensasaitojen ymprimist nurmikoista,
metspoluista suurten jalavain siimeksess, nurmea kasvavista teist,
pehmeist kuin puiston kytvt. Y tuntui heist vhemmn mustalta. He
erottivat jo joen kaislikkorannan ja lehtikatoksen, varjojen riviivat
kuvastuivat skeniv thtitaivasta vastaan. Heidn rintaansa hiipi
rauha. He unohtivat onnettomuutensa ja tunsivat lytneens toisissaan
ystvn.

-- No, mit kuuluu? kysyi Pauline Deniselt veten hnet syrjn
asemalla.

Hnen hymystn ja lempesti utelevasta nestn Denise ymmrsi mit
hn tarkoitti. Hn lensi punaiseksi vastatessaan:

-- Ei ikin, ystvni. Olenhan jo sanonut, ettei minusta ole siihen!...
Hn on minun kotipuolestani. Me keskustelimme Valognes'ista.

Pauline ja Baug ihmettelivt eivtk tienneet mit ajatella,
sellaiseen he eivt olleet tottuneet. Deloche erosi heist Bastillen
aukiolla. Niinkuin kaikilla ylimrisill hnell oli asunto
tavaratalossa ja hnen tytyi olla yhdentoista aikaan kotona. Denise,
jolle oli mynnetty teatteriloma ja joka ei tahtonut palata kotiin
hnen kanssaan yht aikaa, suostui seuraamaan Paulinea Baugn luo,
joka ollakseen lhempn rakastettuaan oli muuttanut asumaan
Saint-Rochinkadun varrelle. He pyshdyttivt ajurin ja lhtivt
yhdess. Matkalla Denise hmmstyi suuresti, kun ymmrsi, ett Pauline
aikoi viett yn Baugn luona. Se kvi hyvin helposti pins, antoi
vain viisi frangia rouva Cabinille, niin asia oli sill selv.
Kaikkihan he tekivt niin. Baugn luona he istuivat huoneessa, joka oli
kalustettu hnen isns hnelle lhettmill vanhoilla empiretyylisill
huonekaluilla. Hn suuttui, kun Denise tahtoi suorittaa oman osuutensa,
mutta tytt ei hellittnyt, ja lopuksi Baugn tytyi suostua ottamaan
vastaan viisitoista frangia ja kuusikymment centimea, jonka Denise
pani lipastolle. Baug tahtoi tarjota heille teet, mutta hnell ei
ollut sokeria kotona, ja hnen kydessn ostamassa sit aikaa kului
niin, ett kello jo oli kaksitoista, kun hn psi kaatamaan kuppeihin.

-- Nyt minun tytyy lhte, Denise sanoi.

Ja Pauline vastasi:

-- Aivan hetik... Eihn teattereita suljeta nin aikaisin.

Denise ujosteli nuoren miehen huonetta. Pauline oli riisunut
kvelypukunsa ja oli alushameisillaan, ksivarret olkapihin paljaina,
ja valmisti vuodetta, pudistellen pieluksia. Tm lemmenyt
tarkoittava puuha hvetti hnt ja hertti uudestaan Hutinin muiston
hnen kipess sydmessn. Tllaiset retket eivt olleet ollenkaan
terveellisi. Vihdoinkin, kun kello jo kvi yht, hn lhti. Mutta
lhtiessn hn joutui aivan hmilleen, kun hnen toivottaessaan
viattomasti hyv yt toverilleen tm ajattelemattomasti vastasi:

-- Kiitos, hyv siit tuleekin.

Mouret'n yksityishuoneistoon viev ovi, joka samalla johti
henkilkunnan asuntoihin, oli Neuve-Saint-Augustininkadulle. Kun
soitettiin, rouva Cabin avasi vetmll narusta ja katsoi kuka tuli
merkitkseen kirjaansa. Ylamppu valaisi heikosti eteist. Epriden ja
levottomana Denise pyshtyi siihen, sill kiertessn kadun kulman hn
oli nhnyt miehen, jota hn ei pimess tuntenut, menevn samasta
ovesta sislle. Johtaja kai, joka palasi illanvietosta. Ajatus, ett
Mouret kenties oli pimess hnt odottamassa, aiheutti hness yhden
noita pelonkohtauksia, jotka ilman mitn jrkev syyt puistattivat
hnt tuon miehen lheisyydess. Samassa kenkien kopina ilmoitti
jonkun liikkuvan ensimmisess kerroksessa. Denise sikhti niin
silmittmsti, ett pujahti sisn tavaratalon ovesta, joka
pidettiin vartiokuntaa varten auki yll. Hn huomasi olevansa
pumpulikangasosastolla.

-- Hyv Jumala, mik nyt neuvoksi! hn kuiskasi. Samassa hn muisti
ylhll olevan toisenkin oven, joka johti makuuhuoneiden portaisiin.
Mutta sinne pstkseen hnen tytyi kulkea koko tavaratalon lpi.
Kumminkin hn ptti valita tmn tien kytviss vallitsevasta
pimeydest huolimatta. Kaikki kaasuliekit olivat sammuksissa; siell
tll paloi vain jokin ljylamppu kattokruunuun ripustettuna. Nm
keltaiset tplt, jotka elottomina ja steettmin hukkuivat pimen,
muistuttivat vuorikaivoksessa palavia lyhtyj. Mahtavia varjoja loikoi
lattialla. Tavarakasat kohosivat oudonmuotoisina joka taholla,
salaperisin ja uhkaavina kuin vijyvt pedot. Raskasta nettmyytt
keskeyttvt kaukaa tulevat khet hengitykset tuntuivat laajentavan
nm pimeyden peittmt alat rajattomiksi. Kuitenkaan hn ei eksynyt.
Vasemmalla valkeiden kankaiden osasto kuulsi himmesti niinkuin
kadulla valkeaseininen talo kesyn hmrss. Hn aikoi menn
suoraan keskushalliin, mutta hn oli kompastua maassa oleviin
musliinipakkoihin. Ja niin hn katsoi varovaisemmaksi kiert
trikoo- ja villakangasosaston kautta. Siell hn pelstyi
surupukukankaiden takana nukkuvan Josephin kuorsauksia. Nopeasti hn
juoksi halliin, jota kattoikkunoista tuleva heikko heijastus hmrsti
valaisi. Se nytti laajenneen suunnattomaksi; arkkuineen ja ristein
kohoavine metripuikkoineen se tuntui olevan tynn kauhua kuin inen
kirkko. Hn pakeni. Ksineosastolla hn oli vhll astua nukkuvan
asiapojan plle, ja vasta pstyn vlikerrokseen johtavaan
porraskytvn hn luuli pelastuneensa. Mutta pstyn portaita yls
valmiiden vaatteiden osaston edustalle hn pyshtyi kauhistuneena
nhdessn lyhdyn, jonka tuikkiva silm lhestyi vitkalleen.
Palokuntalaiset olivat tarkastuskierroksella. Hetken hn seisoi
ymmrtmtt. Hn katseli heidn kulkuaan huiviosastolta
huonekaluosastolle ja sielt valkotavaraosastolle pelten heidn outoa
kytstn, lukossa kntyvn avaimen kitin ja rautaovien kammottavaa
kalsketta. Kun he lhestyivt, hn pakeni pitsiosastolle, josta hnet
karkotti miehen ni. Delochen ni se oli. Tm nukkui osastollaan,
miss hnell oli pieni rautasnky, johon hn valmisti itse vuoteensa
joka ilta. Hn valvoi viel uneksien silmt auki iltansa suloisista
lopputunneista. Mutta Denise pakeni juosten ja tuli vihdoinkin
makuuhuoneisiin vievn porraskytvn ovelle.

-- Mit, tek siin sanoi Mouret, joka kki ilmestyi Denisen eteen
pieni taskulyhty kdess.

Denise koetti vastata, sanoi hakeneensa jotakin osastolta. Mutta Mouret
ei suuttunut, vaan katsoi hnt uteliaasti isllisen hyvntahtoisena.

-- Teille oli siis mynnetty teatteriloma?

-- Oli, herra.

-- Oliko hauskaa? Miss teatterissa kvitte?

-- En missn teatterissa, maalla min kvin, huviretkell.

Mouret naurahti. Sitten hn kysyi painottaen joka sanaansa:

-- Aivanko yksinnne?

-- En, herra, ystvttreni kanssa, Denise vastasi hehkuvin poskin
hveten sit, mit Mouret epilemtt tarkoitti.

Mouret ei kysynyt enemp. Mutta hn katseli yh tytt, joka seisoi
hnen edessn ylln yksinkertainen musta puku ja pss vaatimaton,
sinisell nauhalla koristettu hattu. Oliko tuosta tuhkimosta
kehittymss kaunis tytt? Hnen vaatteistaan levisi raittiin
maalaisilman tuoksuja, ja hnen kauniit hiuksensa khertyivt
vallattomasti hnen otsallaan. Viehttv hn oli. Ja Mouret, joka
kuuden kuukauden ajan oli kohdellut hnt niinkuin lasta, milloin
torunut, milloin neuvonut, joka ilken luonteensa pakosta oli kyttnyt
hnt kokeiluihinsa nhdkseen kuinka nainen Pariisissa kehittyy ja
hukkuu, ei nauranut en. Hnet valtasi omituinen sekava tunne, jossa
oli sek hellyytt ett hmmstyst ja pelkoa. Rakkaus kai oli tuota
lasta noin kaunistanut. Ajatus tuotti hnelle tuskaa. Lempilintu, jota
hn oli pitnyt leikkikalunaan, oli iskenyt hneen kyntens.

-- Hyv yt, herra, Denise kuiskasi jatkaen matkaansa Mouret'ta
odottamatta.

Mouret ei vastannut mitn, katsoi vain hnen perns. Sitten hn meni
omaan huoneistoonsa.




VI.


Kun kesn kuollut kausi oli tullut, Naisten Aarreaitassa vallitsi
hermostunut jnnitys. Jokaisella oli syyt pelt menettvns
paikkansa, sill johtokunta erotti henkilkuntaa joukoittain, kun kesn
kuumimpana aikana, hein- ja elokuussa, ostajia oli vhn. Joka aamu
tehdessn Bourdonclen kanssa tavallisen tarkastuskiertonsa Mouret
puhutteli osastojen johtajia kehoittaen heit vhentmn vke, jota
talven kiireisimpn aikana oli ylenmrin listty. Kulujen
supistamiseksi oli ainakin kolmas osa myyjist erotettava, ja vkevt
pitivt tsskin puolensa heikkoja vastaan.

-- On kai teill myyji, joihin ette ole tyytyvinen, sanoi hn. --
Emme me voi pit heit tll laiskottelemassa.

Ja jos osaston johtaja ei osannut ptt kenen uhrata, hn jatkoi:

-- Tehk miten tahdotte, se on teidn asianne. Mutta kuutta myyj
enemp ette tarvitse. Lokakuussa saatte ottaa uusia, niit on
tarpeeksi kaduilla kuljeskelemassa.

Sit paitsi Bourdoncle piti kyll huolen asiasta. Hnell oli julma
tapa julistaa tuomionsa, ja hnen sanansa "kyk kassaan" sattuivat
onnettomaan kuin kirveen isku. Kaikesta hn sai aihetta rettelihin.
Jos ei todellisia syit ollut, niin hn kyll osasi keksi niit, ja
hn kytti hyvkseen vhimmnkin tilaisuuden. "Taisitte istua, herra,
kyk kassaa! -- Vai niin, te uskallatte vastata, kyk kassaan! --
Kenknne eivt ole kiillotetut, kyk kassaan!" Ja rohkeimmatkin
vapisivat seuratessaan hnen hirmukulkuaan. Jos hn ei pssyt
tarpeeksi nopeasti tarkoitustensa perille, hn viritti myyjille
satimen, johon hn sai muutamassa pivss vaivatta lankeamaan
edeltpin erotettaviksi tuomitut. Hn asettui kahdeksalta ovelle,
kello kdess, ja jos joku myhstyi kolmekin minuuttia, niin heti
leppymtn "kyk kassaan!" taittoi hnelt niskan. Bourdoncle ei
vitkastellut ja hn teki tarkkaa tyt.

-- Teill on inhottava naama, hn sanoi erlle vinoneniselle
raukalle, jota ei voinut siet. -- Kyk kassaan!

Suosikeille annettiin kahden viikon loma, milt ajalta heille ei
maksettu palkkaa; siten saatiin menot inhimillisemmll tavalla
vhenemn. Sit paitsi myyjt pakon ruoskaa totellen tyytyivt
nurisematta epvakaiseen asemaansa. Pariisiin tultuaan he olivat
ajelehtineet paikasta toiseen, mihinkn pyshtymtt, aloittaen
oppiaikansa tuolla, tll lopettaen, lhtien palveluksesta pakosta tai
vapaaehtoisesti, sattumalta tai pyrkikseen parempaan. Kun tehtaan
toiminta taukosi, tymiehet jivt leivtt. Jos jokin ratas kvi
konepajassa tarpeettomaksi, niin se jouti pois; kukapa vanhasta
rattaasta vlitti, eihn se kiitosta kaivannut. Itsen saivat syytt,
jotka eivt osanneet pysy pystyss.

Nyt ei osastoilla en muusta puhuttukaan. Joka piv oli uutta
kerrottavaa. Laskettiin montako pivss erotettiin, niinkuin
kulkutaudin aikana lasketaan kuolleita. Huivi- ja villatavaraosasto
varsinkin joutuivat surman suuhun; seitsemn henke katosi sielt
yhdess viikossa. Sitten onnettomuus kohtasi valkotavaraosastoa, jossa
ers myyjtr syytti apulaistytt siit, ett tm oli synyt sipulia
osastolla. Tytt sai heti eron, vaikka ei ollut synyt muuta kuin
leivnkannikoita, joita raukka oli sstnyt taskussaan nlkns
tyydyttmiseksi, kun ei saanut koskaan tarpeekseen ruokaa. Johtokunta
oli armoton, jos ostajakunnan puolesta tuli vhintkn moitetta.
Puolustusta ei koskaan otettu huomioon. Myyj oli aina vrss ja pois
heitettv kuin kelpaamaton tavara, joka oli myynnin menestykselle
haitaksi. Toverit painoivat pns alas eivtk koettaneetkaan
puolustaa. Hirmumyrskyn raivotessa jokainen ajatteli vain itsen.
Mignot, joka kerran ktki ohjesnnn mryksist huolimatta
tavarapaketin takkinsa alle, oli vhll joutua kiinni ja luuli jo
hetkens tulleen. Linard, joka oli kuuluisa laiskuudestaan, sai
kiitt isns asemaa muotitavarakaupan alalla siit, ettei hnt
ajettu pois, kun Bourdoncle tapasi hnet kerran nukkumasta seisoallaan
kahden englanninsamettipakkapinon vliss. Mutta varsinkin Lhommein
perhe oli levoton odottaen joka aamu Albertin erottamista. Hnen
tapaansa hoitaa kassaa oltiin sangen tyytymttmi. Hnen tuntemiaan
naisia kvi hiritsemss hnt, ja jo kaksi kertaa oli Aurlie rouvan
tytynyt rukouksillaan lepytt johtokunta.

Denisen asema oli tmn suursiivouksen aikana niin epvarma, ett hn
oli alituisessa pelossa. Turhaan hn ponnisteli pysykseen rohkeana ja
hilpen, turhaan hn koetti noudattaa jrjen nt ja vastustaa
herkktunteisuuttaan. Kyynelet kohosivat hnen silmiins heti kun hn
illalla sulki huoneensa oven. Minne hn joutuisi, jos hnet heitettiin
kadulle. Hnen ja sedn vlit olivat rikkoutuneet, sstj hnell ei
ollut, ja veljet oli eltettv. Hn joutui uudelleen ensimmisten
viikkojensa tunnelmien valtaan. Pieni jyvnen hn oli suuren ja
painavan myllynkiven alla. Hn tunsi olevansa niin yksin, merkitsevns
niin vhn tuon mahtavan koneen rinnalla, jolta hn ei voinut odottaa
vhintkn sli. Jos valmiiden vaatteiden osastolta aiottiin
vhent myyjttri, niin hn tiesi olevansa mrtty erotettavaksi;
siit ei ollut epilykn. Rambouillet'n retkell toverit olivat kai
panetelleet hnt Aurlie rouvalle, sill siit lhtien tm oli
kohdellut hnt entistkin ankarammin. Sit paitsi hnelle ei annettu
anteeksi hnen huvimatkaansa Joinvilleen. Ilmeist kapinaahan se oli.
Koko osastoa hn piti pilkkanaan, kun nyttytyi julkisesti
vihamielisen osaston myyjttren seurassa. Denisell ei ollut
milloinkaan ollut niin vaikeaa osastollaan kuin nyt, eik hn uskonut
en voittavansa koskaan sen suosiota.

-- lk vlittk noista virnistelijist, sanoi Pauline. -- Tyhmi
ovat kuin pllt.

Mutta vaikka he olisivat olleetkin tyhmi, niin he olivat oppineet
matkimaan stylisnaisen tapoja, ja tm etevyys masensi Denise.
Melkein kaikki myyjttret olivat rikkaan ostajakuntansa
jokapivisest kosketuksesta hienostuneet esiintymisessn niin, ett
heist lopulta oli muodostunut jonkinlainen epmrinen erikoisluokka,
joka ei kuulunut tyven eik stylisten luokkaan, vaan hilyi niden
vlill. Mutta heidn komean pukunsa ja ulkoa opittujen puheenparsiensa
alla ei useimmiten ollut muuta kuin nennist sivistyst,
sanomalehdist kerttyj tietoja, nytelmist lainattuja mielipiteit
ja Pariisia kiertvien mitttmien sukkeluuksien kaikua.

-- Tiedttek, ett Tappuratukalla on lapsi? sanoi Clara ern aamuna
saapuessaan osastolle.

Toisten ihmetelless hn vitti:

-- On, aivan varmaan, koska nin eilen hnet kvelemss lapsensa
kanssa... Kai hnell on se jossakin kaupungilla piilossa.

Pari piv sen jlkeen Marguerite tullessaan pivlliselt tiesi
kertoa toisen uutisen:

-- Kaikkea sit pit nhdkin! Tappuratukan sulhanen kvi tll.
Ajatelkaa, tymies, niin, likainen keltatukkainen tymies, joka odotti
hnt ikkunan takana.

Nyt kaikki tiesivt sen. Denisell oli tymies sulhasena ja lapsi
ktkss jossakin tavaratalon lheisyydess. Nyt hn ei en saanut
pistosanoilta ja viittauksilta pienintkn rauhaa ja kun hnelle ensi
kerran selveni, mit ne tarkoittivat, hn kvi aivan kalpeaksi. Se oli
hpellist. Denise tahtoi puolustautua ja selitti:

-- Veljinihn ne ovat.

Clara sanoi ivallisella nell:

-- Velji! Viel mit!

Aurlie rouvan tytyi ruveta vlittjksi:

-- Olkaa hiljaa. Parempi on, ett kyttte aikanne noiden hintalappujen
vaihtamiseen... Saahan neiti Baudu talon ulkopuolella kyttyty
mielens mukaan, kunhan tekee edes jotakin tyt tll.

Vaikka Aurlie rouvan kuivalla nell lausutut sanat olivat Denise
puolustavinaan, ne samalla julistivat hnelle hnen tuomionsa. Tytt
koetti turhaan selittmll puhdistautua julmasta syytksest. Toiset
vain nauroivat ja kohauttivat olkapitn, Denisen sydmeen aukeni
haava, joka ei kasvanut umpeen. Kun Deloche sai kuulla asiasta, hn
suuttui niin, ett sanoi aikovansa antaa noille houkille korvapuustin.
Hn olisi tehnytkin sen, jollei olisi pelnnyt Denisen maineen krsivn
siit. Joinvillen retkest asti hnen rakkautensa Deniseen oli
alistuvaista ja harrasta, yliluonnollisen olennon palvelemista, ja hn
seurasi hnt uskollisen koiran katsein. Tt hartautta ei kumminkaan
kukaan saanut aavistaa, sill silloin heit olisi pilkattu. Mutta
Deloche tunsi verens kuohuvan ja ktens puristuvan nyrkkiin, kun
Denise paneteltiin hnen kuultensa.

Lopuksi Denise ei en vlittnyt vastatakaan. Se oli liian
hpellist, eik kukaan kuitenkaan uskonut hnt. Kun joku tovereista
viittasi noihin asioihin, Denise katsoi vain hneen pitkn vakavan ja
surullisen nkisen. Sit paitsi hnell oli muita huolia, aineellisia
huolia, jotka painoivat hnt viel enemmn. Jean ei parantanut
kytstn, vaan vaivasi hnt yh rahanpyynnilln. Harvoin kului
viikkoakaan, ettei Denise saanut hnelt pitk, nelisivuista kirjett
joka sislsi loppumattomia juttuja. Kun vahtimestari toi hnelle nm
kirjeet, joiden iso ksiala ilmaisi intohimoista luonnetta, Denise
ktki ne nopeasti taskuunsa, sill jos myyjttret sattuivat nkemn
ne, he olivat nauravinaan ja hyrilivt hvistyslauluja. Kun hn
sitten jollakin tekosyyll psi poistumaan lukeakseen ne talon
toisessa pss, hnt kauhistutti niiden sisllys, sill Jean parka
tuntui hnest olevan hukassa. Pojan ei ollut vaikea uskotella hnelle
vaikka minklaisia satumaisia rakkausseikkailuja; Denise uskoi aina, ja
hnen tietmttmyytens niss asioissa sai hnet liioittelemaan
vaaroja. Milloin oli Jeanin saatava kaksi frangia paetakseen jonkun
naisen mustasukkaisuutta, milloin viisi, milloin kuusi frangia
onnettomuuteen saattamaansa tytt varten pelastaakseen hnet isn
vihasta. Kun Denisen palkka ja myynnist tulevat prosentit eivt
riittneet sellaisten menojen suorittamiseen, hn oli hankkinut
itselleen vhisi sivutuloja. Robineau, joka oli osoittanut hnelle
ystvyytt siit asti, kun he ensi kertaa tapasivat toisensa Vinard'in
luona, ja jolle hn oli uskonut rahahuolensa, oli toimittanut hnelle
solmionompelua kahdestakymmenestviidest centimest tusina. Yhdeksst
yhteen Denise enntti ommella kuusi tusinaa, ja ty tuotti hnelle
yhden frangin viidenkymmenen centimen tulon, josta tytyi kumminkin
vhent kahdenkymmenen centimen kynttil. Jnns riitti parantamaan
tuntuvasti hnen asemaansa, eik Denise katunut unettomia itns.
Hnell olisi mielestn ollut syyt iloitakin, ellei uusi onnettomuus
viel kerran olisi tuottanut hirit hnen raha-asioihinsa. Kun hn
toisen kerran, kaksiviikkoisen mrajan kuluttua, ilmestyi
tynantajarouvan ovelle, hn ei pssytkn sisn. Liike oli tehnyt
vararikon, ja niin meni hneltkin kahdeksantoista frangia
kolmekymment centimea, suuri summa, jota hn pitkin viikkoa oli
hartaasti odottanut. Kaikki muut huolet tuntuivat hnest aivan
mitttmilt thn onnettomuuteen verrattuina.

-- Mist olette pahoillanne? Pauline sanoi, joka tapasi hnet
huonekaluosastolla. -- Tarvitsetteko jotakin, sanokaa?

Mutta Denise oli jo kaksitoista frangia velkaa ystvttrelleen ja
vastasi pakottautuen hymyilemn:

-- En, kiitos... Olen nukkunut huonosti, siin kaikki.

Oli jouduttu heinkuun kahdenteenkymmenenteen pivn, ja suursiivous
oli pahimmillaan. Neljstsadasta kauppa-apulaisesta Bourdoncle oli jo
lakaissut pois viisikymment, ja huhuiltiin, ett uusia erottamisia oli
viel odotettavissa. Mutta Denise ei ajatellut nyt uhkaavaa vaaraa,
sill hnell oli sydn tynn tuskaa Jeanin thden. Pojan tekem uusi
rikos, joka oli edellisi viel pahempi, oli sovitettava, ja se antoi
hnelle tarpeeksi ajattelemista. Nyt Jean tarvitsi viisitoista frangia,
mik summa yksin saattoi pelastaa hnet petetyn aviomiehen kostolta.
Edellisen iltana Denise oli saanut asiaa koskevan kirjeen, heti sen
jlkeen viel kaksi, ja kun hn tapasi Paulinen, hn oli juuri pssyt
lukemasta viimeist, miss Jean sanoi, ett hn kuolisi illalla, jollei
saanut viitttoista frangia. Turhaan Denise koetti keksi
jotakin keinoa. Tll kertaa hnen oli mahdoton turvautua Ppn
kuukausimaksuunkaan, sill hn oli kaksi piv aikaisemmin suorittanut
sen. Ja plleptteeksi Robineau, jolta hn oli toivonut saavansa
korvausta solmioiden ompelemisessa menettmistn rahoista, ei ollut
viel edellisen iltana palannut kaksiviikkoiselta lomaltaan, niinkuin
oli odotettu.

Mutta Pauline jatkoi kyselemistn. Kun he kerran olivat sattuneet
yhteen syrjisell osastolla, he eivt voineet olla hiukan puhelematta
katsoen kumminkin vhn vli pelokkaasti ymprilleen. kki Pauline
kntyi paetakseen, sill hn oli huomannut jrjestyksenvalvojan, jolla
oli valkea solmio, lhtevn huiviosastolta.

-- Ah, Is Jouvehan tuo on, hn kuiskasi rauhoittuneena. -- En ymmrr
mit hnell on nauramista, kun hn nkee meidt yhdess... Teidn
sijassanne min pelkisin, sill hn on liian kohtelias teille. Viekas
kettu hn on, ja pahaa hnell on mieless. Luulee kai viel olevansa
tekemisiss sotamiesten kanssa.

Totta oli, ett kaikki myyjt vihasivat is Jouvea hnen ankaruutensa
thden, sill useimmat erottamiset tapahtuivat hnen ilmiannostaan.
Hnen suuri, punainen, elostelijamenneisyytt ilmaiseva sotilasnenns
lauhtui ainoastaan naisten hoitamilla osastoilla.

-- Mit minun olisi pelttv? kysyi Denise.

-- Katsokaahan, vastasi Pauline nauraen; -- kenties hn vaatii
kiitollisuutta... On tyttj, jotka maksavat hnen suosiostaan.

Jouve ei ollut huomaavinaan heit, vaan jatkoi matkaansa, ja he
kuulivat hnen iskevn erseen myyjn, joka oli rikkonut jrjestyst
katsomalla ikkunasta Neuve-Saint-Augustininkadulla kaatunutta hevosta.

-- Mutta tuli mieleeni, Pauline sanoi. -- Ettek eilen hakenut
Robineauta? Hn on palannut.

Denise luuli jo pelastuneensa.

-- Kiitos, hn sanoi, -- menen silkkiosaston kautta... Syyttkt
itsen osastolla; oliko heidn pakko lhett minut tyhuoneeseen
hakemaan ratkomaveist.

He erosivat. Denise laskeutui portaat halliin. Kello oli neljnnest
vaille kymmenen, ja ensimminen pytkunta oli vasta soitettu kokoon.
Polttava aurinko paahtoi kattoikkunoita ja harmaista palttinaverhoista
huolimatta sietmtn kuumuus raskautti hallin liikkumatonta ilmaa.
Aika-ajoin kohosi viilemp ilmaa lattialta, jota palveluspojat
pirskottivat vedell. Tyhjill osastoilla tuntui kaikki uinuvan
keshelteen raskasta unta, niinkuin kappelissa varjo uinuu
pivn viimeisen jumalanpalveluksen loputtua. Myyjt seisoivat
huolimattomasti, mitn tekemtt, ja siell tll harhaili yksinisi
ostajia kuumuuden raukaisemina.

Kun Denise saapui, mittaili Favier parhaillaan punaruusuista silkki
rouva Boutarelille, joka oli juuri saapunut Etel-Ranskasta. Jo
alkukuusta lhtien asiakkaat olivat enimmkseen olleet maaseutunaisia,
joiden puvut, keltaiset huivit ja vihret hameet ilmaisivat heidn
kotiseutunsa. Myyjt eivt viitsineet en nauraakaan heille. Favier
saattoi rouva Boutarelin lyhyttavaraosastolle, ja kun hn palasi, hn
sanoi Hutinille:

-- Eilen he olivat kaikki auvergnelaisia, tnn on provencelaisten
vuoro... Minun on jo paha olla.

Mutta Hutin riensi erst asiakasta vastaan. Hnen vuoronsa oli myyd,
ja juuri sattui tulemaan tuo vaalea "kaunotar", josta ei tiedetty
mitn, ei edes nimekn. Kaikki hymyilivt hnelle, kun hn
snnllisesti kerran viikossa tuli sisn, aina yksin... Tll kertaa
hnell oli kumminkin pieni, neljn tai viiden vuoden vanha poika
muassaan. Tm tiesi puheenaihetta.

-- Hn on siis naimisissa, Favier sanoi, kun Hutin palasi kassalta,
jossa "kaunotar" suoritti maksua ostamastaan kolmestakymmenest
metrist herttuatarsilkki.

-- Mahdollista, Hutin vastasi, -- vaikka eihn tuo lapsi mitn
todista. Voisihan hnell olla jonkun ystvttrens lapsi muassaan...
Mutta se on varmaa, ett hn on itkenyt. Hn oli alakuloisen nkinen,
silmt aivan punaisina.

Seurasi hetken vaitiolo. Myyjt jivt seisomaan tuijottaen eteens.
Sitten Favier jatkoi hitaalla nell:

-- Jos hn on naimisissa, niin hnen miehens on kenties lynyt hnt.

-- Mahdollista, Hutin vastasi, -- mutta voi olla niinkin, ett hnen
rakastajansa on hylnnyt hnet.

Oltuaan vhn aikaa vaiti hn ptteli:

-- Yhdentekev se kai minulle on.

Tll hetkell juuri Denise kulki osaston poikki hiljenten kulkuaan
katsoakseen ymprilleen Robineauta. Mutta kun hnt ei nkynyt, tytt
meni villakangasosastolle ja sielt hn viel kerran palasi
silkkiosastolle. Myyjt seurasivat hnt katseillaan.

-- Taas tuo selkrangaton on tll, Hutin kuiskasi.

-- Hn hakee Robineauta, Favier sanoi. -- En tied mit yhteist puuhaa
heill lienee... Oh, en min mitn sellaista tarkoita, Robineau on
liian tyhm sellaiseen. Mutta kerrotaan, ett hn on hankkinut tuolle
suosikilleen jotakin tyt, solmionompelua... On niit kauppoja
monenlaisia.

Hutinin silmist nki, ett hn hautoi ilket kepposta. Denisen
kulkiessa hnen ohitseen hn pysytti tytn kysykseen:

-- Minuako haette, neiti?

Denise lensi aivan punaiseksi. Joinvillen illasta lhtien hn ei ollut
en uskaltanut tutkia sydmens syvyyksi, ja sen sekavia tunteita.
Hnen muistostaan ei lhtenyt tuo punatukkainen tytt, jonka seurassa
Hutin oli ollut, ja jos hn vielkin tunsi vavahtavansa Hutinin
nhdessn, niin se oli kai vain vastenmielisyytt. Oliko hn
rakastanut Hutinia, vai rakastiko kenties vielkin? Hn ei vlittnyt
ajatella sit, sill hn tunsi silloin vain tuskaa.

-- En, vastasi hn ujosti.

Silloin Hutin, jota hnen hmmennyksens huvitti, jatkoi:

-- Neiti haluaa kenties nhd Robineaun. Favier, hakekaa Robineau
ksiin neidille nytettvksi.

Denise katsoi hneen pitkn samalla surullisella ja vakavalla
katseella, jolla hn koetti torjua toveriensa hpellisi viittauksia.
Hutinkin oli siis kova ja vihamielinen, loukkasi hnt tahallaan
niinkuin muutkin. Hnest tuntui, kuin jokin olisi hness srkynyt,
viimeinen side katkennut. Hnen kasvoiltaan kuvastui sellainen tuska,
ett Favier, joka ei luonteeltaan ollut kovinkaan hell, tuli kumminkin
hnen avukseen.

-- Herra Robineau on varastontarkastuksessa, hn sanoi. -- Hn kai
palaa aamiaista symn... Iltapivll hn on tavattavissa, jos teill
on hnelle asiaa.

Denise kiitti ja palasi katkerana osastolleen, miss Aurlie rouva
odotti kylmn katkerana. Mit! Denise oli ollut puoli tuntia poissa.
Mist hn nyt tuli? Ei ainakaan tyhuoneesta. Tytt painoi pns alas.
Kaikki oli hukassa, jos ei Robineau palannut. Kumminkin hn ptti,
maksoi mit maksoi kyd viel iltapivll tapaamassa hnt.

Robineaun palaaminen oli aiheuttanut silkkiosastolla oikean kapinan.
Osasto oli toivonut, ett hn yhtmittaisista rettelist vsyneen
jisi sille tielleen, ja kerran Robineau oli nyttnytkin halukkaalta
lunastamaan Vinardin hnelle alinomaan tyrkyttmn liikkeen. Hutinin
pitkn salassa toimittama myyrnty alkoi kantaa hedelm, ja
alajohtajan turmioksi viritetty miina oli rjhtmisilln. Robineaun
lomalla ollessa Hutinin tuli ensimmisen myyjn hoitaa hnen
virkaansa, ja hnelle tarjoutui mainio tilaisuus panetella Robineauta
esimiehilleen ja osoittautua itse etevksi ja innokkaaksi
viransijaiseksi. Aina oli pieni snnnvastaisuuksia, jotka piti
korjata ja kertoa johtokunnalle, tarpeellisia parannuksia, joita oli
puuhattava, uusia hnen keksimin kangasmalleja, joita oli
arvosteltava. Hutin ei sit paitsi ollut ainoa, joka pyrkiessn
eteenpin koetti syrjytt tiell olevan toverin. Kaikki he olivat
saman eteenpin psemisen halun vallassa, aina myyjn paikkaa
tavoittelevasta uudesta tulokkaasta alkaen osakkaan asemaa kadehtivaan
osastonjohtajaan saakka. Olemassaolon taistelu teki tehtvns.
Itsekkyyden kiihottamisesta koneenkin toiminta yltyi tuottaen sen
hmmstyttvn menestyksen ja huimaavan vauhdin, jota Pariisi
ihmetteli. Hutinin takana oli Favier ja Favier'n takana muut myyjt
pitkss jonossa. Kaikki he haukkasivat niin, ett leukapielet
naksahtivat. Robineau oli julistettu uhrattavaksi, ja jokainen
irvisteli jo mielihyvst. Kun Robineau siit huolimatta palasi, kohosi
tyytymttmyyden nurina hnt vastaan niin rajuna ja uhkaavana, ett
osaston johtaja nki tarpeelliseksi tehd siit lopun ja lhetti
Robineaun varastontarkastukseen antaakseen johtokunnalle siten aikaa
ptksen tekemiseen.

-- Eroamme kaikki, jos Robineau j paikalleen, julisti Hutin.

Asia suututti Bouthemont'ia, jonka hilpe luonne ei kestnyt alituisia
rettelit. Hnt kiusasi nhd ymprilln harmistuneita kasvoja.
Mutta sittenkn hn ei tahtonut tehd kenellekn vryytt.

-- Jttk hnet rauhaan, hn sanoi. -- Eihn hn ole tehnyt teille
mitn.

Mutta tm synnytti yleist paheksumista. Vai ei mitn... Sietmtn
olio ja aina hermostunut. Ja niin ylpe viel, ett plle astui, jos
ei vistynyt. Siit varsinkin osasto oli Robineaulle vihainen. Hnell
oli naisen hermot, ja hn oli kytksessn jykk ja mahdikas, niin
ettei kukaan voinut hnt siet. Siit kerrottiin sen seitsemn
juttua. Sanottiin hnen kerran sikyttneen ern nuoren miehen niin
kovasti, ett tm oli pyrtynyt, ja monta ostajaa hn kuului
suututtaneen ivallisilla huomautuksillaan.

-- Min en voi mitn, Bouthemont sanoi. -- Olen antanut asian
johtokunnan ratkaistavaksi ja menen vain tiedustelemaan ptst.

Toinen pytkunta soitettiin kokoon. Kellon kilin kohosi kaukaa
pohjakerroksesta liikkumattomaan ilmaan. Hutin ja Favier laskeutuivat
portaita alas. Kaikilta osastoilta tuli yksitellen myyji rienten
ahtaaseen ja kosteaan ruokasalin ja keittin vliseen kytvn, jossa
kaasu paloi pitkin piv ja jossa aina oli tungos.

Ihmiset olivat vakavia ja nettmi, astiat kalisivat ja ruoanhaju
tytti ilman. Kytvn pss pyshdyttiin ern luukun edess. Siin
keittj lautaspinojen takana, varustettuna haarukoilla ja kauhoilla,
joita upotti suunnattomiin kuparikattiloihin, jakeli annoksia. Ja jos
hn hetkeksi vistyi, nkyi hnen valkealla esiliinalla peitetyn
vatsansa takaa keittin hehkuva liesi.

-- Jo taas, Hutin kuiskasi lukien luukun ylpuolella olevasta mustasta
taulusta pivn ruokalistaa. -- Hrnlihaa kirpell kastikkeella tai
rauskua. Eivt koskaan kustanna paistia tss laitoksessa. Kuka jaksaa
aina syd soppalihaa ja kaloja.

Kalasta ei nkynyt kukaan huolivan, sill kattila oli yh tysi. Favier
otti kumminkin kalaa. Hnen takanaan Hutin kumartui sanoen:

-- Hrnlihaa kirpell kastikkeella.

Koneellisella liikkeell keittj tarttui haarukalla lihanpalaseen ja
valeli sit kastikkeella, ja kun Hutin saatuaan kasvojaan vasten
tulisen leyhkn perytyi ja lhti lautasineen, kuului jo hnen
takanaan: "Hrnlihaa kirpell kastikkeella", ja taas: "Hrnlihaa
kirpell kastikkeella" loppumattomiin kerrattuna kuin kirkossa
litanian surunvoittoiset svelet. Ja keittj tarttui lihanpaloihin ja
valeli kastikkeella liikkuen reippaasti ja kiireisesti, niinkuin
hyvss kynniss oleva kello.

-- Kylm heidn kalansa, Favier sanoi, jonka kteen ei kohonnut
lautasesta minkn vertaa lmp.

Kaikki liikkuivat nyt varovasti ksivarret ojossa, lautaset suorassa,
pelten trmvns johonkin. Kymmenen askeleen pss oli toinen
luukku, mist sai juomista. Kiiltvll peltipydll oli jokaiselle
pieni viinipullo, joka oli ilman korkkia ja pesusta viel kostea.
Jokainen otti vapaalla kdelln pullonsa ja meni eteenpin vakavana ja
jykkn tarkasti valvoen tasapainoaan.

Hutin mutisi resti:

-- No, juhlakulusta ei tunnu tulevan loppua.

Hnell oli paikka Favier'n kanssa samassa pydss kytvn pss
viimeisess ruokasalissa. Kaikki salit olivat yhtlisi, viiden metrin
pituisia ja neljn levyisi kellareita, jotka oli sivelty sementill ja
sisustettu ruokailuhuoneiksi. Mutta maali oli halkeillut kosteudesta ja
keltaiset seint olivat tynn vihertvi tpli. Ahtaista kadulle
johtavista luukuista tuli kuin kaivon suusta kalpeaa valoa, jota
kadulla kulkijain varjot pilvin pimittivt. Kautta vuoden, niin
heinkuussa kuin joulukuussakin, siell oli vhll tukehtua keittist
tuleviin vastenmielisiin kuumiin hyryihin.

Hutin oli tullut ensimmisen sisn. Pydll, joka oli toisesta
pst seinss kiinni ja vahakankaan peittm, ei ollut ruokailijoiden
paikkoja merkitsemss muuta kuin lasit, haarukat ja veitset. Pydn
kummassakin pss oli pino lautasia vaihtamista varten, ja keskell
pyt oli suuri leip, johon oli pistetty veitsi pystyyn. Hutin pani
pullonsa pois ja asetti lautasensa pydlle; sitten otettuaan
ruokaliinansa hyllylt, joka oli seinien ainoa somiste, hn istuutui
huoahtaen.

-- Nlk minulla on kuin sudella, hn sanoi.

-- Sellaista se aina on, vastasi Favier, joka asettui hnen vasemmalle
puolelleen. -- Ei ole mitn symist, kun nlkn nntyy.

Pyt oli kohta tynn. Siin oli tilaa kahdellekymmenellekahdelle
hengelle. Alussa kuului nekst astioiden kolinaa, sill nlkisin,
kolmetoista tuntia kestvn typivn rasittamina, miehet ahmivat mink
jaksoivat. Alussa kauppa-apulaisilla oli ollut lupa tunnin
ruokatauollaan kyd kaupungilla kahvilla. He sivt kahdessakymmeness
minuutissa pstkseen kiireesti ulos. Mutta kaupungilla kynti knsi
heidn ajatuksensa tyst, ja he palasivat hajamielisin ja
haluttomina. Siksi johtokunta oli pttnyt kielt heit menemst
ulos ja myntnyt sen sijaan halukkaille kahvia tavaratalossa
viidentoista centimen maksusta. Nyt kaikki viivyttelivt pydss, kun
eivt halunneet menn osastolle ennen aikojaan. Moni luki sydessn
sanomalehte, joka sopivaksi taitettuna oli pystytetty viinipulloa
vasten. Toiset keskustelivat tyydytettyn pahimman nlkns
nekksti, pohtien loppumattomiin inikuisesti jauhamiaan asioita,
ruoan huonoutta, raha-asioita ja pyhpivnviettoa.

-- Kuinka pitklle olette psseet Robineaun asiassa? ers myyj kysyi
Hutinilta.

Silkkiosaston alajohtajaa vastaan nostettu kapina oli puheenaiheena
kaikilla osastoilla, ja asiasta keskusteltiin joka ilta Saint-Rochin
kahvilassa puoliyhn saakka. Hutin, joka pureskeli raivoissaan sitke
hrnlihaa, vastasi lyhyesti:

-- Robineauko? Hnhn on palannut.

Sitten kki suuttuen hn tiuskaisi:

-- Mutta tuhat tulimmaista! Aasinlihaa ne ovat minulle antaneet.

-- Jos teill on syyt valituksiin, Favier sanoi, -- niin on mys
minulla. Olin kyllin tyhm ottaakseni kalaa, ja se on mdnnytt.

Kaikki puhelivat yhtaikaa, toiset sadattelivat, toiset laskivat
sukkeluuksia. Deloche si neti. Luonto oli antanut hnelle mainion
ruokahalun, jota hn ei ollut koskaan saanut tarpeekseen tyydytt, ja
kun hn ansaitsi liian vhn hankkiakseen muualta lis symist, hn
leikkeli itselleen paksuja leippaloja ja si vhemminkin maukkaita
ruokia virnistelemtt. Kaikki nauroivat hnelle:

-- Favier, tarjotkaapa kalanne Delochelle... Hn pit varmasti siit.

-- Ja te lihanne, Hutin. Deloche sisi sen jlkiruoakseen.

Poika kohautti olkapitn eik edes vastannut. Ei ollut hnen syyns,
ett nlk vaivasi hnt alinomaa. Moittikoot muut ruokaa; hnen tytyi
syd sit vatsansa tytteeksi.

Heikko vihellys keskeytti heidt ilmoittaen Mouret'n ja Bourdonclen
tulosta. Myyjt olivat jo jonkin aikaa valittaneet ruokaa niin
kehnoksi, ett johtokunta oli pttnyt kyd itse arvostelemassa.
Keittin hoitaja sai henke ja piv kohti puolitoista frangia, josta
kaikki oli maksettava, ruoka-aineet, hiilet, kaasu, palvelusvki, ja
sittenkin johtokunta ihmetteli, ett ruokaa sanottiin huonoksi. Juuri
tn aamuna myyjt olivat valinneet edustajat ajamaan ruoanparannusta,
ja Mignot ja Linard olivat saaneet tehtvkseen puhua esimiehille
muiden puolesta. kki syntyneess hiljaisuudessa jokainen hristi
korviaan kuullakseen mit viereisess huoneessa sanottiin, jonne Mouret
ja Bourdoncle olivat menneet. Jlkimminen vitti hrnlihaa
oivalliseksi, ja Mignot sanoi toistamiseen hmmstyen tt
jrkkymtnt vitett: "Pureskelkaa koetteeksi", Linard moitti kalaa
ja sanoi hiljaa: "Sehn haisee, herra." Silloin Mouret puhkesi
ystvllisiin sanoihin vitten tahtovansa tehd voitavansa
henkilkuntansa hyvksi. Olihan hn heidn isns, ja itse hn
puolestaan tyytyi vaikka kuivaan leipn, kunhan vain tiesi, ett he
saivat tarpeeksi.

-- Lupaan tutkia asian, hn sanoi korottaen ntn, niin ett se
kuului kytvn pst toiseen.

Johtokunnan tarkastus pttyi siihen, ja symaseiden helin alkoi
uudestaan. Hutin mutisi:

-- Niin, usko sit ja juo vett!... Ei heilt kauniita sanoja puutu.
Jos lupauksia haluatte, niin tuossa teille niit on. Mutta
kengnanturoita he teille paistavat pivlliseksi, ja sitten ajavat
pois niinkuin koirat.

Myyj, joka sken oli puhunut hnelle, toisti kysymyksens:

-- Sanoitteko siis, ett Robineau...

Mutta nyt syntyi sellainen melu, ett hnen nens hukkui siihen.
Ruokailijoiden piti itse vaihtaa lautaset, ja kun nhtiin, ett
keittjnapulainen toi pytn suuria peltiastioita, tuli jokaiselle
kiire, ja nopeasti lautaspinot vhenivt pydn kummastakin pst.
Hutin huudahti:

-- Riisivanukasta! Se vain puuttui.

-- Liisteriksi hyv, Favier sanoi ottaen lautaselleen.

Toiset kiittivt sit hyvksi, toiset moittivat. Ne, jotka lukivat,
eivt sanoneet mitn, olivat niin innostuneet lehtens jatkoromaaniin,
ett tuskin tiesivt mit sivt. Ilma oli kuumaa hyry tynn, ja
jokainen pyyhki hike otsaltaan. Kadulla kulkijoiden varjot pimittivt
yht mittaa epjrjestyksess olevaa pyt.

-- Deloche tahtoo leip, huusi joku pilkkakirves.

Leip kiersi pyt. Jokainen leikkeli siit palasen itselleen ja
upotti sitten veitsen siihen vartta myten.

-- Kuka vaihtaa jlkiruokansa minun riisivanukkaaseeni? kysyi Hutin.

Muuan nuori myyj ilmoittautui halukkaaksi. Sitten Hutin tahtoi
luovuttaa viininskin, mutta siit ei kukaan huolinut. Se oli liian
huonoa.

-- Johan min sanoin, ett Robineau on palannut, Hutin jatkoi kntyen
skeisen myyjn puoleen hiriintymtt muitten nauruista ja puheista.
-- Hnen asiansa on sangen vakava... Ajatelkaahan, hn turmelee
myyjttremme toimittamalla heille solmionompelua.

-- Hiljaa! Favier kuiskasi. -- Tuossa hnt parhaillaan tuomitaan.

Tt sanoessaan hn vilkaisi Bouthemont'iin, joka kveli Mouret'n ja
Bourdonclen vliss kertoen heille nopeasti puolineen jotakin, jota
nm hartaasti kuuntelivat. Osastojen johtajain ja alajohtajain
ruokasali oli toisella puolella kytv aivan vastapt. Bouthemont
oli aamiaisen lopetettuaan nhnyt Mouret'n kulkevan ohi ja kytti
tilaisuutta hyvkseen ilmoittaakseen hnelle osastossa syntyneist
rettelist ja vlittkseen hnelle pulmaansa. Mouret ja Bourdoncle
eivt tahtoneet suostua uhraamaan Robineauta, joka oli tunnettu
etevksi myyjksi rouva Hdouinin ajoilta asti. Mutta kun pstiin niin
pitklle, ett tuli puhe solmionompelusta, Bourdoncle kiivastui.
Hulluko mies oli, kun rupesi toimittamaan myyjttrille listyt.
Maksoihan talo nille tarpeeksi korkean palkan; jos he tekivt yll
tyt itselleen, niin eivt he pivll jaksaneet innokkaasti suorittaa
talon tehtvi, sehn oli pivnselv. Varkautta se oli, ja he panivat
alttiiksi terveytens, joka ei ollut heidn omansa. Y oli nukkumista
varten, kaikkien tuli nukkua tai saivat menn matkaansa.

-- Hyvll alulla on, Hutin huomautti.

Joka kerta kun johtajat hitaasti kvellen saapuivat oven kohdalle,
kaikki myyjt seurasivat heit uteliain katsein koettaen arvata heidn
vhisimpienkin liikkeittens tarkoituksen. Heilt unohtui
riisivanukaskin, josta ers myyj oli lytnyt housunnapin...

-- Kuulin puhuttavan solmioista, sanoi Favier. -- Nittehn, miten
Bourdonclen nen kvi kalpeaksi.

Mouretkin tuntui yhtyvn yhtikumppaninsa mielipiteeseen. Myyjtr,
jonka listkseen tulojaan tytyi tehd yll tyt, oli loukkaus
Aarreaitan koko jrjestelm vastaan. Kuka sellainen raukka oli, joka
ei tullut myyntiprosenteillaan toimeen? Mutta kun Bouthemont mainitsi
Denisen, Mouret'n viha lauhtui heti eik asia tuntunutkaan hnest niin
vakavalta. Vai hnk, tuo pikku Valognes'in tytt! Sehn oli kumminkin
ymmrrettv. Hn ei voinutkaan olla viel niin taitava ja kuuleman
mukaan hnell oli velvollisuuksia tytettvn. Bourdoncle keskeytti
vitten, ett tytt oli lhetettv heti pois. Eihn sellaisesta
rumilaasta olisi koskaan mihinkn, olihan hn aina sanonut sen, ja nyt
sen nki, ett hn oli ollut oikeassa. Mutta Mouret hmilln oli
nauravinaan. Hyv Jumala, mit ankaruutta! Joskus tytyi antaa
anteeksikin. Ja Robineauhan lopultakin oli syyllinen yksin. Olisihan
hnen, vanhan alalla olijan, tullut neuvoa raukkaa, kun paremmin tiesi
talon tavat.

-- Kas niin, nyt johtaja jo nauraa, Favier jatkoi hmmstyen, kun
Mouret nkyi tovereineen taas ovella.

-- Lempo viekn! rjisi Hutin. -- Jos uskaltavat pysytt Robineaun
meidn niskoillamme, niin kyll heill tulee olemaan hauskaa.

Bourdoncle katsoi Mouret'ta suoraan silmiin. Sitten hn kohautti
olkapitn halveksivasti, merkiksi ett hn oli ymmrtnyt ja ett
asia oli hnest kovin typer. Bouthemont jatkoi valituksiaan; myyjt
uhkasivat lhte pois, ja joukossa oli sangen etevi miehi. Mutta
vasta kun hn kertoi mit huhuiltiin Robineaun ja Gaujeanin hyvist
vleist ja miten viimeksimainittu oli tarjoutunut auttamaan Robineauta
mit laajimmalla luotolla, jos hn suostuisi asettumaan itsenisen
kauppiaana Naisten Aarreaitan kilpailijaksi, hnen kuulijansa
hmmstyivt. He vaikenivat hetkeksi. Vai oli Robineaulla sota
mieless. Mouret oli aivan vakava, mutta hn oli halveksivinaan koko
asiaa, iknkuin se ei olisi ollut minkn arvoinen. Tottapa oli aikaa
ptt, kun oli ensin puhuttu Robineaun kanssa. Sitten hn puhui
leikki laskien Bouthemont'ille hnen isstn, joka pienest
Montpellier'n kaupastaan oli vhn aikaa sitten tullut Pariisiin ja
llistynyt astuessaan suunnattomaan halliin, jossa hnen poikansa
hallitsi. Naurettiin vielkin, kun muistettiin, miten ukko oli
vihastuneena vittnyt kaikki uudenaikaiset puuhat mitttmiksi ja
ennustanut niille surkeaa loppua.

-- Tuossahan Robineau tuleekin, Bouthemont kuiskasi. -- Olin lhettnyt
hnet varastontarkastukseen vlttkseni ikvyyksi... Suokaa anteeksi,
ett pysyn pyynnssni, mutta asia on niin pitkll, ett tytyy
toimia.

Samassa Robineau kulki tervehtien heidn ohitseen ja meni symn
aamiaista.

-- Hyv on. Tottapa nhdn.

He lhtivt. Hutin ja Favier odottivat yh. Kun heit ei en nkynyt,
he huoahtivat helpotuksesta. Aikoikohan johtokunta nyt joka aterialla
tulla heidn suupalojaan laskemaan? Muutenkaan ei kovin hauskaa ollut,
saatikka sitten, jos ei en saanut rauhassa sydkn. He olivat
nhneet Robineaun palaavan, ja tm oli nyttnyt olevan niin hyvll
tuulella, ett heit alkoi epilytt juonensa onnistuminen. He
hiljensivt nens ja koettivat lyt uusia moittimisen aiheita.

-- Nlknhn tss nntyy, Hutin jatkoi. -- Kovempi on nlk viel
pydst noustessa.

Kuitenkin hn oli synyt kaksi jlkiruoka-annosta, omansa ja sen
myyjn, jolle hn oli luovuttanut riisivanukkaansa. kki hn huudahti:

-- Min siit viis! Otan lis ja maksan... Victor, kolmas jlkiruoka
tnne!

Poika toi mit pyydettiin. Jlkiruoan jlkeen seurasi kahvi, ja ne
jotka joivat, maksoivat heti viisitoista centimea. Muutamat myyjist
olivat menneet kytvn kvelemn etsimn paikkaa miss uskaltaisi
tupakoida. Muut jivt veltosti paikoilleen rasvaisilla astioilla
slytettyjen pytien reen pyritellen leivst palloja ja puhellen
loppumattomiin samoista asioista ruuanthteiden hajussa, jota he eivt
en tunteneet, ja saunanlmmss, joka poltti heidn korvansa
punaisiksi. Seint hikoilivat. Homehtunut holvikatto haihdutti ilmaan
myrkyllisen hengityksens. Sytyn leip vatsan tydelt Deloche
sulatti ruokaansa nojaten seinn ja katsoen neti katossa olevaa
ikkunaluukkua. Hnen jokapivinen huvituksensa aamiaisen jlkeen oli
katsoa katukytvill kulkevien jalkoja, jotka hetkeksi kuvastuivat
ikkunaan ja katosivat. Ne olivat nilkasta katkenneita jalkoja, raskaita
kenki, hienoja saappaita, siroja naisten jalkineita, elvi jalkoja
ilman ruumista ja pt. Sadepivin ikkuna tahraantui niist.

-- Nytk jo! Hutin huusi.

Kytvn toisessa pss kello soi, ja tytyi lhte kolmannen joukon
tielt. Palveluspojat tulivat vesisankoineen ja pesusienineen
puhdistamaan pytien vahakangasta. Salit tyhjenivt hitaasti myyjien
palatessa raskain askelin takaisin osastoihinsa. Keittiss ruoanjakaja
asettui jlleen luukulleen kala- ja lihakattilan vliin haarukoineen ja
kauhoineen valmiina uudestaan tyttmn lautasia kellomaisen
tsmllisesti.

Kun Hutin ja Favier viivyttelivt vhn, nkivt he Denisen tulevan
portaita alas.

-- Herra Robineau on palannut, Hutin sanoi ivallisen kohteliaana.

-- Hn on aamiaista symss, lissi Favier. -- Mutta jos asia on kovin
kiireinen, niin voittehan menn ruokasaliin hnt tapaamaan.

Denise jatkoi matkaansa vastaamatta, ptn kntmtt. Kumminkaan
hn ei kulkiessaan johtajien ruokasalin ohi voinut olla katsahtamatta
sinne. Robineau oli siell. Denise ptti iltapivll kyd puhumassa
hnen kanssaan, ja tuli ruokasaliin, miss oli hnen pytns. Naiset
sivt erikseen kahdessa heille varatussa huoneessa. Denise astui
ensimmiseen. Tmkin oli entinen kellari, mutta sisustettu mukavammin.
Keskell huonetta oli soikea pyt katettuna viidelletoista hengelle,
tilaa oli enemmn kuin miehill, viini oli karahvissa, ja pydn
toisessa pss oli hrnlihavati kastikkeineen, toisessa kalavati.
Palveluspojat, esiliinat vytisill, tarjosivat ruoan, niin ettei
naisten tarvinnut itse hakea annoksiaan luukulta. Johtokunnan mielest
nin oli sopivampaa.

-- Olette siis kiertnyt taloa? kysyi Pauline, joka jo istui pydss
ja leikkasi itselleen leip.

-- Olen, Denise vastasi punastuen, -- olin saattamassa asiakasta.

Hn valehteli. Clara tyrkksi naapuriaan kyynrplln. Mikhn
Tappuratukkaa vaivasi tnn, kun kyttytyi niin omituisesti? Kirjeit
sai sulhaseltaan, toisen toisensa perst, ja lhti sitten kiertmn
tavarataloa kuin hullu sanoen olevan asiaa tyhuoneeseen, jossa ei edes
kynytkn. Varmaankin oli jotain tekeill. Ja sitten Clara, joka
hyvll ruokahalulla si kalaansa, eltaantuneeseen silavaan tottuneen
tytn vlinpitmttmyydell, kertoi kauheasta rikoksesta, josta
kaikissa lehdiss kirjoitettiin.

-- Oletteko lukeneet siit miehest, joka partaveitsell katkaisi
rakastajattarensa kaulan? kysyi hn.

-- Kummako se! sanoi pieni, lempen ja aran nkinen myyjtr. -- Tytt
oli toisen kanssa. Se oli aivan oikein.

Pauline suuttui. Mit! Oliko lupa tarttua puukkoon vain senthden,
ettei en rakastettu. Ei ikin! Ja keskeytten puheensa hn kntyi
palveluspojan puoleen sanoen:

-- Pierre, min en jaksa syd hrnlihaa... Kskek laittaa minulle
lisruokaa, esimerkiksi munakas, mutta kuohkea, jos mahdollista!

Koska hnell oli aina makeisia taskussaan, hn odottaessaan rupesi
symn leivn kanssa suklaanappeja.

-- Ei tosiaan sellainen mies ole mukava, Clara jatkoi. -- Niit on
paljon mustasukkaisia. Toissapivnkin ers mies kuuluu heittneen
vaimonsa kaivoon.

Puhuessaan hn koko ajan katsoi Denise. Clara luuli arvanneensa hnen
salaisuutensa, sill Denise oli kynyt kalpeaksi. Epilemtt tuo
tekopyh pelksi korvapuustia rakastajaltaan, jota petti. Eip
hullumpaa, jos mustasukkainen sulhanen hakisi hnt tlt, niinkuin
tytt nkyi pelkvn. Mutta keskustelu sai toisen knteen. Ers
myyjtr selitti, miten sametista poistettiin likapilkut, ja sitten
puhuttiin erst Gaiet teatterin nytelmst, jossa herttaiset
pikkutytt tanssivat paremmin kuin aikaihmiset. Pauline, joka oli
hetkeksi tullut pahalle tuulelle nhdessn liian mustaksi paistuneen
munakkaansa, lauhtui huomatessaan, ettei se sittenkn ollut kovin
huono maultaan.

-- Antakaapa viinikarahvi tnne, hn sanoi Deniselle. -- Teidnkin
pitisi tilata itsellenne munakas.

-- Kyll liha riitt minulle, vastasi Denise, joka kuluttaakseen niin
vhn rahaa kuin suinkin tyytyi talon ruokaan, olipa se kuinka huonoa
tahansa.

Kun palveluspoika toi riisivanukkaan, kaikki naiset panivat
vastalauseen. He olivat edellisell viikolla kieltytyneet symst
sit, toivoen ettei sit en tarjottaisi. Denise, joka Claran
kertomuksista levottomana ajatteli koko ajan Jeania, oli hajamielisesti
ottanut sit lautaselleen ja oli ainoa, joka si. Kaikki katsoivat
hneen halveksivasti. Lisruokia tilattiin ja herkuteltiin aikalailla.
Tytyihn toki sydkin.

-- Tiedttek, ett miehet ovat valittaneet ruoan huonoutta, sanoi
lempen nkinen valkotavarain myyjtr, -- ja ett johtokunta on
luvannut...

Toiset nauroivat hnelle vasten silmi, eik kukaan en puhunut
johtokunnasta. Kaikki joivat kahvia, paitsi Denise, joka oli sanonut
ettei pitnyt kahvista. Siin istuivat kuppinsa ress villapukuiset
valkotavaroiden myyjttret, vaatimattoman nkiset niinkuin
pikkuporvariston naiset, valmiiden vaatteiden myyjttret,
jotka silkkipukua suojeleva ruokaliina kaulassa muistuttivat
palvelijattariensa pytn eksyneit hienoja rouvia. Oli koetettu avata
ikkuna tukahduttavan ilman vaihtamiseksi, mutta se oli tytynyt heti
taas sulkea, sill vaunujen rmin kvi niin kovaksi, ett korvia
srki.

-- Hiljaa, kuiskasi Pauline, -- tuossa on taas tuo vanha heitti.

Se oli is Jouve. Hnen oli tapana ilmaantua aterian lopulla neitien
ruokasaliin. Hymysuin hn kiersi pyt tiedustellen olivatko neidit
syneet hyvll ruokahalulla. Mutta kiusaantuneina hnen lsnolostaan
neidit kiirehtivt nousemaan pydst ja riensivt pois odottamatta
kellon soittoakaan. Clara katosi ensimmiseksi ja muut seurasivat
hnt. Kohta ei muita ollut jljell kuin Denise ja Pauline. Pauline
si suklaanappeja.

-- Minp lhetn palveluspojan ostamaan appelsiineja, Pauline sanoi
nousten ... -- tuletteko?

-- Aivan heti, vastasi Denise, joka viel pureskeli leivn palaa, sill
hn tahtoi jd viimeiseksi voidakseen puhutella Robineauta osastolle
mennessn. Mutta kun hn huomasi olevansa yksin is Jouven kanssa,
hnen tuli paha olla, ja tuskastuneena hnkin nousi pydst. Mutta
nhdessn hnen lhestyvn ovea is Jouve sulki hnelt tien.

-- Neiti Baudu...

Seisoen Denisen edess hn hymyili isllisen suopeasti. Hnen suuret
harmaat viiksens ja lyhyeksi leikattu tukkansa tuntuivat osoittavan
sotilaallisen suoraa rehellisyytt. Hn pullisti mahtavaa rintaansa,
jossa loisti punainen nauha.

-- Mit tahdotte, herra Jouve? kysyi Denise rauhoittuneena.

-- Nin teidt taas tn aamuna ystvttrenne kanssa puhelemassa
tuolla ylhll verhojen takana. Tiedttehn, ett se on ohjesnt
vastaan, ja jos ilmoittaisin asiasta... Ystvttrenne Pauline nytt
pitvn teist paljon.

Hnen viiksens vrhtivt, ja hnen juhlallisen korkea
nautinnonhimoinen kotkannenns alkoi hohtaa.

-- Kuulkaahan, mist syyst te pidtte toisistanne niin paljon?

Denise ymmrtmtt mit hn tarkoitti tunsi selittmtnt
vastenmielisyytt.

-- Totta on, ett puhelimme, herra Jouve, hn sopersi, -- mutta eihn
siin mitn pahaa ole... Kiitn teit kumminkin hyvyydestnne minua
kohtaan.

-- Eihn minun pitisi hyvyytt osoittaa, hn sanoi. -- Lain
edustajanahan minun vain tulisi olla... Mutta kun satun tekemisiin noin
sievn pikku neidin kanssa...

Hn tuli viel lhemmksi. Silloin Denisen valtasi todella pelko.
Paulinen sanat palasivat hnen mieleens ja hn muisti mit oli kuullut
kerrottavan osastolla is Jouven htyyttmist myyjttrist, joiden
oli ollut pakko maksaa hnelle hnen suosiostaan. Ei is Jouve tosin
tavaratalossa uskaltanut ilmaista oikeaa luontoaan, nipisti vain
phttyneill sormillaan neitosia poskesta ja piteli heit kdest niin
kauan, ettei luullut muistavan irti pstkn. Vasta tavaratalon
ulkopuolella, jos tytt suostuivat kymn hnen luonaan
Moineaunkadun varrella voileipi symss, hn luopui isllisist
suojelijantavoistaan ja heittytyi mielitekojensa valtaan.

-- lk koskeko minuun, kuiskasi Denise perytyen.

-- Kas niin, hnen kiusaajansa sanoi, -- ettehn toki pelk ystv,
joka aina sst teit ikvyyksilt... Olkaa ystvllinen ja tulkaa
tn iltana luokseni juomaan teet. Hyvst sydmest se tarjotaan.

Denise perytyi yh enemmn.

-- En! En!

Ruokasali oli yh tyhj, sill palveluspoika oli asioilla. Jouve
kuullosteli kytvst askelia, heitti nopean katseen ymprilleen ja
voimatta en hillit itsen koetti suudella Denise kaulaan.

-- Pieni hupakko, hn kuiskasi, -- eihn noin komeatukkaisen sovi
arastella. Tulkaahan tn iltana, ihan huviksenne vain.

Tuntien ihollaan miehen hehkuvien kasvojen polttavan hengityksen Denise
joutui sellaisen kauhun valtaan, ett tynsi miehen rajusti luotaan.
Sysys tuli niin odottamattomasti, ett is Jouve horjui ja olisi
kaatunut pydn alle, ellei tuoli olisi ollut onneksi edess ottamassa
hnt vastaan. Mutta kaatuessaan hn veti mukanansa viinikarahvin,
jonka sislt riskyi hnen valkealle kravatilleen ja kasteli
likomrksi kunniamerkin punaisen nauhan. Vimmoissaan hn ji
liikkumattomana paikalleen muistamatta edes pyyhki tahraantunutta
pukuaan. Mit! Kuinka hn olisi voinut odottaa mitn tllaista kun ei
tehnyt edes vkivaltaa vaan totteli ainoastaan hyvn sydmens ksky.

-- Kunniani kautta, neiti, kyll te viel kaduttekin!

Denise oli juossut pakoon. Samassa kello soi, hmmennyksissn hn
unohti Robineaun ja saapui vapisten osastolleen. Hn ei uskaltanut
hievahtaakaan sielt. Kun aurinko iltapivll paahtoi Gaillonin aukion
puoleista julkisivua, tuli kuumuus vlikerroksen huoneissa
ikkunaverhoista huolimatta sietmttmksi. Asiakkaita kvi osastolla,
mutta kauppoja ei syntynyt, vaikka myyjttret hikipissn
hrivt. Koko osasto alkoi haukotella, ja Aurlie rouvan silmt
tuijottivat unisesti seinn. Vihdoin kolmen aikaan, kun Denise nki
johtajattaren nukahtavan, hn pujahti ovesta ja lhti taas kiertmn
tavarataloa toimiessaan niinkuin ainakin asioilla oleva. Pettkseen
uteliaita katseita hn ei mennyt suoraan silkkiosastolle, vaan
poikkesi pitsiosastolle kysykseen muka jotakin Delochelta.
Sitten alakerroksessa hn kulki lyhyttavaraosaston ohi ja saapui
solmio-osastolle, kun hn kki hmmstyksekseen huomasi Jeanin
edessn.

-- Mit, sink tll! hn kuiskasi aivan kalpeana.

Jean oli paljain pin ja typuserossa. Epjrjestyksess olevat hiukset
khertyivt hnen tyttmisen hienohipiiselle otsalleen. Mustia
solmioita sisltvn kaapin edess seisoen hn nkyi vajonneen syviin
mietteisiin.

-- Mit sin tll teet? jatkoi Denise.

-- Mitk teen? Odotan tietysti sinua... Kun olet kieltnyt minua
kymst tapaamassa sinua tll, niin pistydyin vain sislle
sanomatta kenellekn mitn. Ei sinun tarvitse minusta vlitt. l
ole tuntevinasikaan, jos ei tee mielesi.

Myyjt katsoivat heihin jo kummastellen. Jean jatkoi hiljemmll
nell:

-- Kuule, hn tahtoi tulla kanssani tnne. Niin kyll, hn odottaa
Gaillonin aukiolla, suihkukaivon luona... Anna pian viisitoista frangia
tai olemme hukassa. Usko pois, totta se on, yht totta kuin ett
aurinko valaisee.

Denise alkoi hvett. Hnen ymprilln naurettiin tytt kurkkua
koko outoa juttua. Solmio-osaston takana oli ovi pohjakerrokseen, hn
tynsi veljens sinne ja laskeutui nopeasti hnen kanssaan portaat.
Jean jatkoi kertomustaan haparoiden, tietmtt kuinka alkaa ja mit
sanoa, jotta sisar uskoisi.

-- Rahat eivt ole tietenkn hnt varten. Hn on aivan liian hieno
vaatiakseen niit. Eik miestkn varten, hn nyt viidesttoista
frangista vlittisi. Hn ei sallisi miljoonastakaan vaimoaan
loukattavan. Trkkelystehtailija hn on, johan sinulle sanoin, ett he
ovat sangen varakasta vke... Ei, ne ovat erst jonninjoutavaa
juoppoa varten, joka tuntee heidt ja joka on sattunut nkemn meidt
yhdess. Ja ymmrrthn, ett jos en tn iltana anna hnelle rahoja...

-- Ole vaiti, kuiskasi Denise. -- Aivan heti. Menehn nyt vain...

He olivat saapuneet lhettmn. Kuolleen kauden kestess avara
kellari uinui kellariluukuista tulevassa kalvakkaassa valossa. Siell
oli viile, holvit olivat tynn nettmyytt. Yksi ainoa poika
kokoili silist Madeleinelle menevi paketteja, ja Campion,
toimistonjohtaja, istui suurella lajittelupydll jalat riipuksissa ja
silmt puoliummessa.

Taas Jean yritti alkaa:

-- Hnen miehelln on iso veitsi...

-- Menehn, Denise sanoi tynten hnt edelln.

He kulkivat ahtaita kytvi, miss kaasu paloi koko pivn. Oikealla
ja vasemmalla oli pimeit kellareita, joissa oli lisvarastoja
lautaseinien takana. Vihdoin Denise pyshtyi yht tllaista sein
vasten. Tnne tuskin kukaan tulisi, mutta Denise tiesi, ett psy
tnne oli kielletty ja hn vrisi pelosta.

-- Jos juoppo puhuu, Jean jatkoi, -- niin mies, jolla on iso veitsi...

-- Mist min ne viisitoista frangia otan! Denise huudahti
eptoivoissaan. -- Etk sin voi kyttyty siivosti! Aina sinulle
tapahtuu jotain merkillist.

Jean li kdelln rintaansa. Hn ei en itsekn oikein tiennyt,
mik loruissa oli totta, pani vain mielikuvituksensa liikkeelle
kaunistaakseen rahantarpeitaan. Sill jokin kiireinen tarvis kumminkin
oli aina pohjalla.

-- Vannon kaikkein pyhimmn kautta, ett tytt totta on tll
kertaa... Pidin hnt nin, ja hn suuteli minua...

Denise kski uudestaan hnen vaieta. Hnkin tuskastui lopuksi.

-- En min tahdo tiet enk huoli sinun salaisuudestasi. Se on ruma...
Ja sin kiusaat minua joka viikko ja tapat minut rahanpyynnillsi.
Ykaudet saan valvoa ja tehd tyt... Ja sit paitsi riistt leivn
veljesi suusta.

Jean ji seisomaan suu auki, kasvot kalpeina. Mit! Rumako se oli? Hn
ei ksittnyt. Lapsuudesta asti hn oli tottunut kohtelemaan siskoaan
kuin toveria ja uskomaan hnelle kaiken. Sehn oli aivan luonnollista.
Mutta hnt masensi ett Denise hnen thtens valvoi yns. Ajatus,
ett hn kidutti siskoaan ja riisti Pplt leivn, koski hneen niin
kipesti, ett hn hyrhti itkuun.

-- Oikeassa olet, konnamaista se on, hn huudahti. -- Mutta rumaa se ei
ole, pinvastoin, ja senpthden juuri tytyy aina alkaa alusta... Hn
on jo kahdenkymmenen, ja hn luuli koko juttua leikiksi, vain siksi
ett min tuskin olen tyttnyt seitsemntoista. Hyv Jumala, kuinka
olen itselleni vihainen! Pieks minut pitisi.

Hn oli tarttunut sisarensa ksiin suudellen niit ja valellen niit
kyynelilln.

-- Anna minulle viisitoista frangia, ja tm on oleva viimeinen kerta,
vannon sen sinulle... Tai ole antamatta, parempi minun on kuolla. Jos
mies tappaa minut, niin sillhn pset minusta.

Kun Denise alkoi itke, hn katui sanojaan.

-- Kenties hn ei tahdokaan tappaa ketn... Koetamme sopia, lupaan sen
sinulle, sisko kulta. Kas niin hyvsti! Nyt lhden.

Samassa he kuulivat askelia kytvn perlt ja spshtivt kumpikin.
Denise tynsi veljen lhemmlle sein pimen nurkkaan. Hetken
aikaan he eivt kuulleet muuta kuin vieressn palavan kaasuliekin
sihinn. Sitten askeleet lhestyivt, ja Denise nki is Jouven, joka
lhestyi jykkn kuin aina. Oliko hn tll sattumalta, vai olisiko
joku paljastanut heidt hnelle? Denise pelstyi niin silmittmsti,
ett meni aivan sekaisin, ja tynten Jeanin pimest ulos hn lhti
juoksemaan ajaen poikaa edelln ja sopertaen:

-- Mene pois! mene pois!

He juoksivat mink jaksoivat. Is Jouve seurasi heidn kintereilln
juosten raskaasti lhtten. He joutuivat uudelleen lhettmn ja
tulivat portaille, jotka johtivat Michodirenkadulle.

-- Mene pois! toisti Denise, -- mene pois!... Jos voin, niin lhetn
sinulle viisitoista frangia.

Jean meni pois p pyrll. Kun jrjestyksenvalvoja saapui
hengstyneen, hn nki vain vilahdukselta pojan valkean paidan ja
liehuvat kullanvriset kiharat, jotka katosivat kadun kulmasta. Is
Jouve ji hetkeksi seisomaan tointuakseen ja ryhdistytykseen. Hnell
oli uusi valkea solmio, jonka hn oli ostanut valkotavaraosastolta ja
jonka solmu hohti kuin lumi.

-- Siisti kytst todellakin, neiti, hn sanoi vapisevin huulin. --
Siisti, sangen siisti... Toivotte kenties, ett min hyvksyn
sellaisen kytksen kuin te pohjakerroksessa... Siisti tosiaankin...

Denise nousi portaita is Jouven seuratessa hnt yh samaa virtt
veisaten. Denise ei saanut sanaakaan sanotuksi puolustuksekseen. Hn
katui, ett oli lhtenyt juoksemaan. Olisihan hn voinut selitt asian
ja nytt veljens. Nyt he saivat taas aihetta epill hnen
kytstn, eik kukaan uskoisi hnt, vaikka hn kuinka vakuuttaisi.
Viel kerran hn unohti Robineaun ja meni takaisin osastolleen.

Jouve meni viipymtt johtokunnan kokoushuoneeseen ilmoittamaan
asiasta. Mutta palveluspoika sanoi Mouret'n parhaillaan olevan herra
Bourdonclen ja herra Robineaun kanssa trkess neuvottelussa. Sit oli
kestnyt neljnnestunnin. Ovi oli auki, ja Jouve kuuli Mouret'n
iloisesti kysyvn Robineaulta, oliko hn lomaansa tyytyvinen. Ei ollut
lainkaan puhetta erosta, pinvastoin keskusteltiin muutamista osastolla
tehtvist muutoksista.

-- Haluatteko jotain, herra Jouve? huusi Mouret. -- Kyk sisn!

Mutta Jouve totellen vaistoaan kntyi Bourdonclen puoleen, joka tuli
huoneesta, ja kertoi hnelle kaiken. Kvellen vierekkin he kulkivat
hiljaa pitkin huiviosastoa, toinen kumarassa kuiskaten toisen korvaan,
toinen kuunnellen kasvot aivan liikkumattomina. Ei vrhdyskn niiss
paljastanut kertomuksen tekem vaikutusta.

-- Hyv on, hn sanoi lopulta.

He olivat saapuneet valmiiden vaatteiden osastolle ja menivt sisn.
Aurlie rouva torui parhaillaan Denise. Mist hn taas tuli, ei kai
hn nyt uskaltanut vitt olleensa tyhuoneessa? Hnen alituisia
katoamisiaan ei todella en voinut antaa anteeksi.

-- Rouva Aurlie, sanoi Bourdoncle.

Hn oli pttnyt itse ryhty kurinpalautukseen Mouret'lta kysymtt,
sill hn arveli tmn liian heikoksi. Johtajatar meni hnen luokseen,
ja kuiske alkoi uudestaan. Koko osasto odotti aavistaen pahaa. Lopulta
Aurlie rouva kntyi julistaen mahtavasti:

-- Neiti Baudu...

Ja hnen majesteettisilla kasvoillaan oli kaikkivaltiuden jrkhtmtn
liikkumattomuus, kun hn jatkoi:

-- Kyk kassaan! Nuo hirvet sanat kaikuivat oudosti asiakkaista
tyhjss osastossa. Denise seisoi huokaustakaan pstmtt suorana ja
kalpeana. Sitten hn kysyi katkonaisin sanoin:

-- Kassaanko? Minunko... Miksi? Mit olen tehnyt?

Bourdoncle vastasi slimttmn kovasti, ett neiti Baudu tiesi kyll
itse sen ja ett hnen oli parempi olla pyytmtt selityst. Sitten
hn alkoi puhua solmioista ja sanoi, ett olisi todella kaunista, jos
kaikki neidit kvisivt alakerroksessa tapaamassa nuoria miehi.

-- Veljenihn se oli, sanoi Denise avuttoman katkerasti.

Marguerite ja Clara purskahtivat nauruun, ja rouva Frdric, joka ei
tavallisesti sanonut mitn, pudisti epilevsti ptn. Aina vain
vitti veljekseen. Ei sit lopuksi jaksanut kuunnellakaan. Silloin
Denise katsoi heihin kaikkiin, Bourdoncleen, joka jo alussa oli
vastustanut hnen palvelukseen ottamistaan, is Jouveen, syyttjns,
jolta ei voinut toivoa mitn oikeutta, tovereihin, jotka yh vihasivat
hnt hnen yhdeksn kuukautta osoittamastaan lempest rohkeudesta
huolimatta ja jotka nyt iloitsivat hnen onnettomuudestaan. Tarpeetonta
kai oli puolustautua. Mit varten hn olisi pyrkinyt jmn tnne,
miss kukaan ei vlittnyt hnest. Ja hn meni ovesta ulos sanomatta
sanaakaan, luomatta katsettakaan saliin, miss oli niin kauan
taistellut.

Mutta kun hn oli yksin hallissa, itku nousi hnen kurkkuunsa. Eik
kukaan rakastanut hnt. kki Mouret muistui hnelle mieleen, ja koko
hnen olemuksensa nousi kapinaan. Ei, hn ei suostuisi tllaiseen
vryyteen. Mouretkin kenties uskoisi tuota hpellist syytst,
uskoisi todeksi, ett hn oli tavannut vieraan miehen kellarissa. Sit
hpe hn ei sietnyt. Hn tunsi vastustamatonta halua menn Mouret'n
puheille antamaan hnelle selityksen, puhdistautuakseen, sill
yhdentekev hnelle oli minne hn meni, kunhan Mouret vain ei uskoisi
sellaista. Hnen entinen pelkonsa, tuo jhmetyttv vristys, joka aina
oli vallannut hnet Mouret'n lheisyydess, tuntui kki sulavan
kiihken tarpeeseen pst nkemn hnet ennen lht, vannoa
hnelle, ettei ollut tehnyt mitn hpellist.

Kello kvi viidett, ja tavaratalo alkoi hert illan viilentyess.
Denise asteli reippaasti johtokunnan huonetta kohti. Mutta kun hn oli
pssyt ovelle, sai toivottomuus uudestaan hness vallan. Hnen
kielens tuntui kangistuvan, elmn raskaus painavan hnen hartioitaan.
Tuskin Mouretkaan hnt uskoisi. Kenties hnkin nauraisi niinkuin
muutkin. Pelko sai hnet perytymn. Ei maksanut vaivaa; parempi olla
yksin, parempi kadota, kuolla. Sitten, kenellekn mitn sanomatta, ei
edes Delochelle eik Paulinellekaan, hn meni suoraan kassalle.

-- Neiti, sanoi virkailija, teille maksetaan kahdestakymmenestkahdesta
pivst kahdeksantoista frangia seitsemnkymment centimea johon tulee
lisksi seitsemn frangia myyntivoittoa... Senhn te olette saapa, eik
niin?

-- Oikein on, herra. Paljon kiitoksia!

Ja kun Denise rahat kdess poistui kassalta, hn kohtasi vihdoin
Robineaun. Tm oli jo kuullut Denisen erosta ja lupasi kyd
tynantajalta perimss solmioiden ompelemisesta tulevat rahat. Hn
koetti lohduttaa onnetonta. Ja kiivastuen hn lopulta purki vihaansa
luonnottomia oloja vastaan. Oli tmkin elm! Aina sokean oikun
varassa, erottamisen pelossa, saamatta edes tyden kuukauden
palkkaakaan, kun syytt ajettiin pois. Denise meni ilmoittamaan rouva
Cabinille, ett aikoi haettaa matkatavaransa jo samana iltana, jos
mahdollista. Kello li viisi, kun hn huomasi olevansa Gaillonin aukion
kytvll kiireisen joukon jaloissa.

Illalla, kun Robineau palasi kotiinsa, hn sai johtokunnalta kirjeen,
jossa hnelle ilmoitettiin, ett osaston jrjestyst koskevista syist
johtokunnan oli pakko luopua hnen palveluksistaan. Viel samana
iltapivn hn oli puhunut johtajan kanssa. Moukarin iskulta se
tuntui. Hutin ja Favier riemuitsivat silkkiosastolla yht meluisasti
kuin valmiiden vaatteiden osastolla Marguerite ja Clara. Hyvlt
tuntui. Suursiivous vljensi tilat. Yksistn Deloche ja Pauline
kohdatessaan toisensa osastojen tungoksessa muistivat kaipauksella
Denise, entist lempe ja hiljaista toveriaan.

-- Ah, Deloche sanoi, -- jos hnelle muualla ky hyvin, niin tahtoisin,
ett palaisi tnne tallaamaan nuo ilkit maahan.

Bourdonclen tytyi yksinn kest Mouret'n vihanpurkaukset. Kun tm
sai tiet Denisen erottamisesta, hn suuttui silmittmsti.
Tavallisesti hn ei paljon henkilkunnasta vlittnyt, mutta nyt hn
oli huomaavinaan kapinan oireita, yksinvaltansa halveksimista. Eik hn
en ollut isnt omassa talossaan? Muutko kskivt? Hn ei krsinyt,
ett hnen selkns takana vehkeiltiin. Kaiken oli tapahduttava hnen
nhtens, ja jos joku uskalsi vastustaa hnen tahtoaan, niin taitettava
hnet oli kuin oljenkorsi. Hankittuaan sitten asiasta tarkempia tietoja
hermostuneen kiivaasti, mit ei edes kyennyt salaamaan, hn suuttui
uudestaan. Tytt parka ei valehdellut. Veljens hn oli kellarissa
tavannut. Olihan Campion tuntenut hnet. Mit syyt oli hnen
erottamiseensa? Mouret oli jo vhll vaatia hnet otettavaksi
takaisin.

Mutta Bourdoncle taivutti selkns rajuilman raivotessa vittmtt
vastaan. Hn odotti aikaansa. Ja kun vihdoinkin Mouret tuntui kerran
olevan lauhkeammalla tuulella, hn uskalsi sanoa:

-- Parempi kaikissa suhteissa, ett hn on poissa.

Mouret joutui hmilleen, veri kohosi hnen kasvoihinsa.

Hn vastasi nauraen:

-- Vai parempi. Mutta ette taida aivan vrsskn olla. Mennn
kiertmn tavarataloa. Kauppa alkaa vilkastua. Eilen myynti nousi jo
sataantuhanteen.




VII.


Denise ji hetkeksi seisomaan kivikadulle aivan huumaantuneena. Kello
oli jo viisi, mutta piv oli viel polttavan kuuma ja taivas tynn
keskikesn hikisevn valkeaa hohdetta. Onnettomuus oli kohdannut
hnet niin kkiarvaamatta, hnet oli ajettu pois niin odottamatta,
ettei hn tiennyt minne menn eik mit tehd, hn knteli vain
koneellisesti taskussaan kassasta saamiaan rahoja.

Ajurinvaunujen jono pakotti hnen odottamaan Naisten Aarreaitan
jalkakytvll, ennenkuin hn uskalsi heittyty tungokseen.
Pstyn vihdoinkin kadun toiselle puolelle hn kulki Gaillonin
aukion poikki iknkuin mennkseen Ludviginkadulle, mutta muuttaen
mieltn hn kntyikin Saint-Rochinkadulle. Kuitenkaan hn ei
nyttnyt viel tietvn minne suunnata kulkunsa, sill hn pyshtyi
Neuve-des-Petits-Champs'inkadun kulmaan ja lhti kulkemaan tt katua
katsottuaan epriden ymprilleen. Jouduttuaan Choiseulin kauppakujalle
hn poikkesi sille ja palasi sitten, tietmtt kuinka, Monsignynkadun
kautta Saint-Augustininkadulle. Hnen ptn pyrrytti ja korvissa
soi. Kun hn sattui nkemn kaupunginlhetin, hn ajatteli, ett
matkakirstu olisi ollut haettava, mutta eihn hn tiennyt minne vied
sen. Hnest tilanne tuntui mielettmlt, hnell oli vast'ikn ollut
huone miss asua ja vuode miss nukkua.

Kohottaen katseensa hn rupesi tutkimaan talojen ikkunoita, joissa oli
kaikenlaisia ilmoituksia. Hajamielisesti hn luki niit sisisen
vristyksen puistattamana. Tm killinen muutos tuntui hnest aivan
mahdottomalta. Viel sken hn oli suojassa, ja nyt hn harhaili tmn
suuren, tuntemattoman kaupungin kaduilla turvatonna, avutonna. Olihan
hnen kumminkin jossakin sytv ja nukuttava. Kadut seurasivat
toisiaan. Moulininkadulta hn joutui Annankadulle ja kiersi samaa
kaupunginosaa uskaltamatta menn sen rajojen ulkopuolelle. kki hn
hmmstyksekseen huomasi olevansa uudestaan Naisten Aarreaitan edess,
ja paetakseen tt taloa, josta hn nkyi olevan psemttmiss, hn
lhti kiireesti kulkemaan Michodirenkatua.

Onneksi Baudu ei ollut ovellaan. Elbeufin vanha liike nytti lepvn
kuoleman unta himmeiden ikkunalasiensa takana. Hn ei olisi koskaan
uskaltanut nyttyty sedlleen, joka ei ollut hnt tuntevinaan, eik
hn tahtonut joutua hnen eltettvkseen nyt, kun kamalat ennustukset
olivat kyneet toteen. Mutta toisella puolen katua keltainen ilmoitus
pyshdytti hnet: _Kalustettu huone vuokrattavana_. Tm
vuokrailmoitus oli ensimminen, joka ei hnt pelottanut, niin kyhlt
talo nytti. Katsottuaan lhemp hn huomasi sen olevan vanhan,
Naisten Aarreaitan ja Duvillard'in vliss kituvan kaksikerroksisen
hkkelin ruosteenvrisess seinss. Puotinsa ovella vanha, parrakas
Bourras, silmlasit pss, tutki norsunluista kepinsakaraa. Talo oli
kokonaan hnell vuokralla, ja vhentkseen vuokrasummaa hn otti
huoneisiin asukkaita.

-- Teill taitaa olla huone vuokrattavana, sanoi Denise totellen
killist phnpistoa.

Bourras kohotti tervt, tuuheiden kulmakarvojen alla piilevt silmns
ja hmmstyi nhdessn Denisen. Hn tunsi tavaratalon neidit, ja
vastasi silmiltyn Denisen huolellista pukua ja siivoa kytst:

-- Ei se teille kelpaa.

-- Paljonko siit on vuokraa? Denise kysyi.

-- Viisitoista frangia kuussa.

Denise tahtoi kyd katsomassa huonetta. Kun vanhus pstettyn hnet
ahtaaseen puotiin, katseli hnt yh ihmeissn, hn kertoi eronneensa
tavaratalon palveluksesta ja lissi, ettei tahtonut vaivata setns.
Bourras suostui hakemaan avaimen puodintakaisesta ahtaasta kammiosta,
joka oli hnen makuuhuoneenaan ja keittinn ja jonka tomuisesta
ikkunasta kuulsi vhisen, tuskin kahden metrin levyisen sispihan
vihertv valo.

-- Menen edelt, jottette kaatuisi, Bourras sanoi kaupan sivulla
kulkevassa kosteassa kytvss.

He kvelivt haparoiden, kunnes porraskytv tuli eteen. Bourras
varoitteli yh enemmn. Kaidepuut olivat seinn puolella. Knteess
oli kolo, johon ei pitnyt astua. Joskus asukkaat jttivt
rikkalaatikkonsa kytvn, joten tytyi varoa, ettei kompastunut
niihin. Pimeys oli niin sakea, ettei Denise nhnyt mitn. Hn tunsi
seinn muurauksesta lhtevn kylmn kosteuden. Kytvn knnksen
kohdalla pieni, pihalle antava ruutu valaisi heikosti kiertoportaiden
mustana ammottavaa kuilua, likaisia seini sek halkeilleita ja
maalaamattomia ovia.

-- Jospa edes nuo huoneet olisivat vapaina! Bourras jatkoi. -- Niiss
teidn olisi hyv olla... Mutta siell asuu naisia.

Toisessa kerroksessa valaisi vhn kirkkaampi valo rappiolla olevan
talon surkeaa alastomuutta. Leipurinoppilas asui ensimmisess
huoneessa ja toinen huone kytvn perll oli vuokrattavana. Kun
Bourras oli avannut oven, tytyi hnen jd kynnykselle, jotta
Denisell olisi tilaa tarkastella huonetta. Vuode oli oven suussa, niin
ett yksi henkil psi juuri ja juuri siit sisn. Perll oli pieni
phkinpuinen lipasto, mustunut kuusipuinen pyt ja kaksi tuolia.
Niit asukkaita varten, jotka itse keittivt ruokansa, oli kamiinan
edess pieni muurattu uuni, jonka ress tytyi askaroida polvillaan.

-- Ei se muhkea ole, Jumala paratkoon, Bourras sanoi, -- mutta ikkuna
on iloinen. Siit nkee kadulle.

Kun Denise hmmstyen katsoi sngyn ylpuolella olevaa katon nurkkaa,
johon huoneen joku asukas oli kynttilll polttanut nimens
"Ernestine", Bourras lissi vaatimattomasti:

-- Olisihan tss parantamista, mutta jos rupeaisin tekemn
korjauksia, en tulisi itse toimeen.

-- Tm sopii sangen hyvin, sanoi Denise.

Hn maksoi kuukaudesta, pyysi lakanoita ja kaksi pyyheliinaa ja teki
vuoteensa tyytyvisen, kun tiesi miss nukkua yn. Sitten hn haetti
matkakirstunsa ja muutto oli tehty.

Nyt Denisell oli kaksi kovaa kuukautta edess. Koska hn ei voinut
maksaa Ppn hoidosta, hnen tytyi ottaa lapsi luokseen ja kytt
hnelle vuoteena vanhaa sohvaa, jonka Bourras lainasi. Puolellatoista
frangilla pivss hn tuli toimeen, vuokra siihen laskettuna, jos hn
itse si kuivaa leip ja antoi lapselle vhn lihaa. Kahtena
ensimmisen viikkona hn suoriutui jotenkin hyvin, sill hnelle oli
vuokran maksettuaan jnyt kymmenen frangia, ja sitten hn sai
saatavansa solmioiden ompelemisesta, kahdeksantoista frangia
kolmekymment. Mutta kun nm varat loppuivat, hn nki puutetta.
Turhaan hn koetti hakea paikkaa Clichyn aukion, Bon Marchn ja Louvren
tavarataloista. Kuolleen kauden kestess kauppa oli joka paikassa
lamassa, ja hnen kskettiin odottaa syksyyn. Enemmn kuin viisituhatta
erotettua kauppa-apulaista samoili niinkuin hnkin Pariisin katuja tyn
haussa. Hn koetti hankkia itselleen ksityt, mutta kun hn ei
tuntenut Pariisia, ei hn tiennyt mist tuottavaa tyt sai, vaan otti
vastaan mit tahansa eik saanut aina maksuakaan. Joskus hn sytti
Pplle pivlliseksi lient sanoen syneens itse kaupungilla, ja
sitten hn meni nlkisen nukkumaan, p kuumeesta suhisevana. Kun
Jean sattui tulemaan tllaisina puutteen pivin, hn oli aivan
eptoivoissaan, sill hn tiesi olevansa kurjuuteen syyp, ja hn
katui niin kipesti konnamaisuuttaan, ett Denisen tytyi usein
valehdella rauhoittaakseen hnt. Kun muu ei auttanut, tytt antoi
hnelle usein kahden frangin rahankin osoittaakseen, ett hnell oli
muka sstj. Denise ei koskaan valittanut veljien kuullen. Ja pyhn,
jos hnen varansa sallivat hnen ostaa palasen vasikanpaistia, jonka
hn valmisti polvillaan uunin edess, niin ahdas huone oli tynn
huoletonta iloa. Sitten, kun Jean oli palannut mestarinsa luo ja Pp
vaipunut unen helmaan, Denisell oli koko y edessn seuraavan pivn
toimeentulon hankkimiseen.

Mutta hnell oli muitakin huolia, jotka pitivt hnt yll valveilla.
Ensimmisess kerroksessa asuvat naiset ottivat iltaisin myhn
vieraita vastaan, ja joskus tapahtui, ett vieraat erehtyivt ja
tulivat nyrkill takomaan hnen oveaan. Bourras oli neuvonut hnt
pysymn aivan hiljaa, sanaakaan sanomatta, ja Denise pisti hiiskumatta
pns pieluksen alle tukkiakseen korvansa ja saadakseen kirouksilta
rauhan. Myskin hnen naapurinsa, leipurinoppilas, oli kiusana. Tm
psi vasta aamulla kotiin ja vahti Denise, kun tm meni hakemaan
vett. Ja sitten hn kaivoi seinn reiki nhdkseen Denisen
peseytyvn, niin ett tytn tytyi ripustaa vaatteita seinlle
saadakseen olla rauhassa. Mutta viel enemmn hnt vaivasivat kadulla
trket ahdistelut. Hn ei voinut pistyty vhimmllekn asialle
kaduille, miss huonomaineisten kaupunginosien hylkit kuljeskelivat,
kuulematta takanaan lhttv hengityst ja riettaita ehdotuksia.
Miehet ajoivat hnt takaa aina mustan kytvn perlle asti. Miksi hn
ei ottanut rakastajaa? Se tuntui oudolta, jopa naurettavaltakin. Olihan
hn kumminkin kerran siihen joutuva. Hn ei olisi voinut itsekn
selitt, kuinka hn pystyi pitmn puoliaan, vaikka nlk htyytti
alituisesti ja ilma hnen ymprilln oli hehkuvaa himoa tynn.

Ern iltana hnell ei ollut leipkn Pplle illalliseksi,
kun muuan mies, ritarinauha napinlvess, alkoi seurata hnt.
Kytvn edess mies lhenteli hvyttmsti, ja Denise paiskasi
vastenmielisyyden vallassa hnt ovella vasten kasvoja. Pstyn
huoneeseensa hn istuutui vapisten kauttaaltaan. Pienokainen nukkui.
Mit hn vastaisi, jos lapsi herisi ja pyytisi ruokaa. Hnenhn olisi
vain tarvinnut suostua sken, ja hnen krsimyksens olisivat olleet
lopussa. Hnell olisi ollut rahaa ja vaatteita ja kaunis huone. Sehn
oli aivan helppoa, ja sanottiin, ett kaikkien kvi niin, koska nainen
ei voinut Pariisissa el tylln. Mutta koko hnen luontonsa nousi
sellaista ratkaisua vastaan. Saivathan muut el mielens mukaan, ei
hn heit tuominnut, mutta itse puolestaan hn vaistomaisesti inhosi
kaikkea, mik oli likaista ja jrjetnt. Hnen ksityksens mukaan
elmn tuli olla pelkk jrke, siveytt ja rohkeutta.

Monta kertaa Denise tutki itsen. Hnen mieleens muistui vanha laulu,
jossa kerrottiin, miten merimiehen morsian pelastui rakkautensa
suojelemana odotuksen vaaroista. Valognes'issa hnen oli ollut tapana
katsellessaan autiota katua hyrill laulun hentomielist loppusett.
Piilikhn hnenkin sydmessn hellyys, koska hn niin rohkeasti
vastusti kiusausta? Hn ajatteli Hutinia, mutta tunsi vain
vastenmielisyytt. Joka ilta tm kulki hnen ikkunansa ohitse.
Pstyn alajohtajaksi hn kulki nykyisin ylpesti yksin myyjien
kumarrellessa nyrsti hnt. Hn ei milloinkaan kohottanut katsettaan
ikkunaan, ja Denise, joka luuli krsivns hnen ylpeydestn, seurasi
hnt katseellaan tarvitsematta koskaan pelt, ett hn huomaisi.
Mouret kulki mys joka ilta ohi, mutta hnet nhdessn Denise tunsi
sydmens vrisevn ja vetytyi nopeasti piiloon. Ei Mouret'n tarvinnut
tiet, miss hn asui. Denise hpesi taloa ja hn oli levoton siit,
mit Mouret mahtoi hnest ajatella, vaikka heill ei en ollut mitn
tekemist toistensa kanssa.

Denise eli sit paitsi yh Naisten Aarreaitan lhimmss lheisyydess.
Ohut sein vain erotti hnen huoneensa hnen entisest osastostaan, ja
aamusta alkaen hn saattoi seurata sen toimintaa, kuulla ostajajoukon
lhestyvn ja lisntyvn myynnin yh enenevss touhussa. Pieninkin
melu trhdytti tt vanhaa, hirvin kyljess kituvaa loisrakennusta,
johon mahtavan valtasuonen tykytys loi nennist elm. Denisen
olikin mahdotonta ktkeyty tydellisesti entisilt tovereiltaan. Kaksi
kertaa hn oli tavannut Paulinen, joka slien hnen onnettomuuttaan
oli tarjoutunut auttamaan hnt. Denisen oli tytynyt keksi tekosyit
estkseen hnt kymst hnen nykyisess kurjassa asunnossaan tai
kieltytykseen tulemasta ern sunnuntaina Baugn luo hnt
tapaamaan. Mutta vaikeampi Denisen oli taistella Delochen toivotonta
ystvyytt vastaan. Tm seurasi hnt alati, tiesi kaikki hnen
huolensa ja odotti hnt ovella. Ern iltana Deloche oli tahtonut
lainata Deniselle kolmekymment frangia, veljens hnelle luovuttamat
sstt, niinkuin hn punastuen vitti. Nm kohtaukset elvyttivt yh
Denisen rinnassa kipen kaipauksen ja pitivt muistot vireill, niin
ett hn melkein luuli viel kuuluvansa Naisten Aarreaittaan.

Denisen luona ei kynyt juuri kukaan. Suuresti hn senthden
hmmstyikin, kun hn ern iltana kuuli ovellensa koputettavan. Se
oli Colomban. Denise ei pyytnyt hnt istumaan, vaan puhutteli hnt
seisoallaan. Colomban sopersi hmilln muutamia sanoja, tiedusteli
hnen terveyttn, puhui Vanhasta Elbeufista. Mik hnet tnne toi?
Oliko kenties set Baudu katunut kovuuttaan ja lhettnyt hnet tnne?
Tuskin, sill ukko ei tervehtinyt vielkn kadulla, vaikka hn ei
voinut olla tietmtn sukulaisensa onnettomuudesta. Kun Denise kysyi
asiaa Colombanilta, tm joutui yh enemmn hmilleen. Ei, ei isnt
ollut hnt lhettnyt, itsestn hn tuli. Vihdoin hn alkoi puhua
Clarasta. Sit varten hn oli tullut, ett saisi tietoja Clarasta.
Kyden rohkeammaksi hn pyysi neuvoja, toivoen ett Denise suostuisi
vlittjksi. Turhaan Denise nuhteli hnt hnen uskottomuudestaan
Genevive kohtaan ja vielp sellaisen sydmettmn tytn thden.
Colomban kvi viel toisenkin kerran, ja vhitellen hn tottui kymn
Denisen luona. Niss keskusteluissa oli hnen ujolle rakkaudelleen
tarpeeksi tyydykett, ja hn palasi aina samaan aiheeseen nauttien
siit, ett sai seurustella naisen kanssa, joka tunsi Claran. Tmkin
vaikutti, ett Denise tunsi yh enemmn liittyvns Aarreaitan elmn.

Syyskuun loppupivin Denise vasta oppi tuntemaan kurjuuden. Pp oli
sairastunut kovaan yskn, ja hnen olisi pitnyt saada ravitsevaa
ruokaa, mutta Denisell oli tuskin leipkn antaa hnelle. Kun hn
ern iltana taisteluun kyllstyneen itki sellaisen eptoivon
vallassa, joka heitt tytt turmion teille tai Seineen, vanha Bourras
koputti hiljaa hnen ovelleen. Hn toi leivn ja kannussa lihalient.

-- Kuulkaahan, tss on pienokaiselle, hn sanoi juron nkisen
niinkuin aina. -- lk itkek niin kovasti; se hiritsee muita
vuokralaisia.

Kun Deniselt kiittess psi uudestaan itku, hn jatkoi:

-- No, olkaa nyt itkemtt ja tulkaa huomenna minun puheilleni. Minulla
on teille tyt.

Siit lhtien kun Naisten Aarreaitta odottamatta oli ruvennut
Bourras'inkin kilpailijaksi liittmll liikkeeseens sateen- ja
pivnvarjo-osaston, tm ei en kyttnyt apulaisia. Hn teki kaikki
itse menoja vhentkseen, pesi, korjasi, ompeli. Sit paitsi hnen
ostajakuntansa vheni niin suuressa mrss, ett hnelt puuttui
joskus kokonaan tyt. Siksi hnen tytyi keksimll keksi Deniselle
tekemist, kun hn seuraavana pivn otti hnet apulaisekseen. Eihn
hn kuitenkaan voinut antaa ihmisten kuolla taloonsa.

-- Annan teille kahden frangin pivpalkan, hn sanoi. -- Kun teill on
parempaa tarjona, niin saatte menn.

Denise pelksi hnt ja joudutti niin nopeasti tyns valmiiksi, ettei
vanhus kohta tiennyt mit antaa hnelle. Hn ompelutti silkkikaistoja
yhteen ja korjautti pitsej. Ensi pivin Denise ei uskaltanut
ptn nostaa, niin kovan kurin alaisena hn luuli olevansa tuon
koukkunenisen ja tervsilmisen ukon luona, jolla oli tukka tuuhea
kuin leijonan harja ja paksut, jykt kulmakarvat. Hn oli sit paitsi
kovaninen ja rajuliikkeinen, niin ett hn oli naapuriston lapsille
mrk, jonka idit aina uhkasivat kutsua, kun eivt saaneet muuten
pienokaisia olemaan siivolla. Kuitenkaan eivt pojannaskalit
juostessaan hnen ohitsensa koskaan voineet olla huutamatta hnelle
kompasanoja, joista hn ei ollut tietvinnkn. Sill vanhan
kiihkoilijan viha kohdistui yksinomaan noihin kurjiin heittiihin,
jotka uskalsivat hvist hnen ammattiaan myymll huokeahintaista ja
ala-arvoista tavaraa, koirillekin kelpaamatonta, kuten hn sanoi.

Denise vapisi, kun ukko raivoissaan rjyi:

-- Taiteesta ei ole en mihinkn, kuuletteko!... Ei mistn saa en
kunnollista kahvaa. Keppej kyll saa, mutta kahvoja! Niit ei en
ole. Hakekaa minulle ksiin kunnollinen kahva, niin annan teille
kaksikymment frangia.

Siit hn taiteilijana ylpeili, ettei Pariisissa ollut ainoaakaan
tymiest, joka olisi vetnyt hnelle vertoja kahvojen veistmisess.
Hn teki keve ja kestv tyt. Varsinkin hn oli sakaroiden teossa
mestari, ja hn osasi muovailla niit jos mink muotoisiksi, kukiksi,
hedelmiksi, elimiksi, jopa ihmisten piksikin, jotka usein olivat
hmmstyttvn elvi ja kauniita. Hn vuoli niit kynveitsell, ja
silmlasit nenll hn istui usein pivkaudet kumarassa puksipuu- tai
norsunluukappale kdess.

-- Hlmj ne ovat, jatkoi hn, -- jotka eivt muuta osaa kuin liimata
silkkikangasta valaanluihin. Kahvat ostavat valmiina, tukuttain... Sen
arvoista siit sitten tulee. Kuuletteko, taiteesta ei en ole
mihinkn!

Lopulta Denise kumminkin tottui hneen ja lakkasi pelkmst. Bourras
tahtoi Ppn pivll kauppaan leikkimn, sill hn piti paljon
lapsista. Kun Pp kulki nelinkontin, eivt muut en sopineet
liikkumaan; Denise istui nurkassaan parsien ja ommellen, Bourras
ikkunansa luona veisten kynveitselln. Pivt vaihtuivat, mutta tyt
ja keskustelunaiheet olivat aina yhtliset. Naisten Aarreaittaa ukko
moitti alati, ja vsymtt hn kertoi, kuinka pitklle oli joutunut
kaksintaistelussaan hirvin kanssa. Vuodesta 1845 alkaen hn oli asunut
tss samassa talossa, sill hnell oli kolmenkymmenen vuoden sopimus,
ja vuokraa hn maksoi tuhatkahdeksansataa. Kun hn muille
vuokraamistaan huoneista sai tuhat frangia, niin itse kauppa tuli
hnelle maksamaan kahdeksansataa. Se ei ollut kallista. Muita menoja
hnell ei ollut, niin ett kauan hn viel kesti. Kun vain jaksoi
odottaa, niin voitosta ei ollut epilemistkn. Viel hn aikoi syd
hirvin suuhunsa. kki hn keskeytti.

-- Onko heill siell tuollaisia koiranpit?

Tirkistellen silmlasiensa takaa hn arvosteli veistmns verikoiran
pt, joka huuli nostettuna ja hampaat nkyviss nytti tahtovan
hykt plle. Pp nousi katsomaan nojaten pienill ksilln
vanhuksen polveen.

-- Vht min muusta, kun vain tulen toimeen, jatkoi ukko korjaten
varovasti kielt veitsens krjell. -- Jos en voita, niin en ole viel
tappiollakaan, en ainakaan paljon. Ja, nettek, min en aio luopua.
Menkn vaikka kaikki, mutta min en luovu.

Vihan vimmoissaan hn ravisteli valkeaa harjaansa ja vlytteli pient
veistn.

-- Mutta, uskalsi Denise vitt vastaan nostamatta silmin
ompeluksestaan, -- jos he tarjoaisivat teille riittvn summan, niin
olisihan parempi luopua.

Silloin ukon viha puhkesi ilmituleen.

-- Ei ikin!... Mestausveitsen altakin min huutaisin, ett ei ikin!
Tuhat tulimmaista!... Kesthn vuokrasopimukseni viel kymmenen
vuotta, ja sit ennen he eivt saa taloani, vaikka minun olisi pakko
siihen kuolla, nnty nlkn tyhjn puotiin... Kaksi kertaa
he ovat jo tulleet minua kiusaamaan. Kaksitoistatuhatta tarjosivat
minulle kaupastani ja lisksi jljell olevasta vuokra-ajasta
tuhatkahdeksansataa vuodesta, siis yhteens kolmekymmenttuhatta... En
luovu viidestknkymmenest tuhannesta. Minun vallassani he ovat, ja
maata he saavat nuoleksia minun edessni.

-- Kolmekymmenttuhatta on jo iso summa, sanoi Denise. -- Sill
voisitte alkaa muualla... Ja jos ostavat talon?

Bourras, joka viimeisteli koiranpt, vajosi hetkeksi ajatuksiinsa,
valkeapartaiset isjumalankasvot lapsellisen hymyn kirkastamina. Sitten
hn vastasi:

-- Ei ole pelkoa, ett ostavat talon!... Viime vuonna uhkasivat
ostaa ja tarjosivat kahdeksankymmenttuhatta frangia, siis kaksi
kertaa enemmn kuin sen nykyisen arvon. Mutta omistaja, entinen
hedelmkauppias, on roisto niinkuin hekin, eik hn tyydy niin vhiin.
Ja sit paitsi he epilevt minua, sill he tietvt, etten sittenkn
luopuisi... Ei, kun kerran tss olen, niin tnne jn... Tulkoon
vaikka keisari kaikkine tykkeineen, niin min en tst hievahda.

Denise ei uskaltanut en vitt vastaan. Hn pisteli neulallaan
kangasta vanhuksen yh urahdellessa, veitsenvetisyjen vlill. Tm
oli vasta alkua, mutta perst kuului. Hnell oli jotakin mieless, ja
hn ennusti, ettei tavaratalossa sateenvarjot kovinkaan kauan mene
kaupaksi. Hnen itsepintaisuutensa pohjalla oli ksitylisen vihaa
arkisten tehdastavaroiden tulvaa kohtaan.

Pp oli kiivennyt Bourras'n polvelle ja tavoitteli krsimttmsti
ksilln koiranpt pyyten:

-- Antakaa, herra.

-- Kohta, lapsi kulta, vastasi vanhus, lempeksi muuttuneella nell.
-- Sill ei ole viel silmi. Nyt sille pit tehd silmt.

Silm kovertaessaan hn kntyi taas Denisen puoleen.

-- Kuunnelkaapa, vielk sielt kuuluu nt?... Vielk ne rhisevt
tuolla vieress? Se se vasta suututtaa, kun tiet heidn jyskyttvn
tuolla seln takana konettaan.

Usein hnen pieni pytns aivan trisi ja koko kauppa vapisi Naisten
Aarreaitassa liikkuvien joukkojen astunnasta, kun taas hnen puotiinsa
ei pivkausiin tullut ainoatakaan ostajaa. Tst riitti alituisesti
jankutusta. Ukko luuli arvaavansa nest kaupan voiton. Kun ni oli
kovempi, hn arveli silkkiosaston ansainneen kymmenentuhatta frangia;
jos se heikkeni tai kokonaan lakkasi, hn oli mielissn laskien
tulojen vhenemisen sadeilman ansioksi. Ja vhinkin hiiskaus antoi
hnelle aihetta loppumattomiin johtoptksiin.

-- Joku taisi kaatua siell. Kaatuisivat kaikki ja taittaisivat
niskansa!... Joko rouvat taas riitelevt. Sit parempi vain!... No nyt
tavarakrt alkavat mtkht alakertaan. Inhottavaa!...

Jos Denise uskalsi epill hnen selityksin, hn muistutti heti
sapekkaasti hnelle, mill tavalla hnet oli syytt ajettu pois. Ja
sitten Denisen tytyi yh uudelleen kertoa ukolle krsimyksistn
palveluksensa ensi ajoilta, epterveellisist makuuhuoneista, ruoan
huonoudesta, eripuraisuudesta myyjien kesken... Aamusta iltaan he eivt
puhuneet mistn muusta kuin tavaratalosta, imivt sen vereens ja
hengittivt ilman mukana keuhkoihinsa.

-- Antakaa, herra, sanoi Pp toistamiseen, kdet yh ojossa.

Veistos oli nyt valmis. Bourras katseli sit lhemp ja kauempaa
hyvilln sen onnistumisesta.

-- Varo, sanoi hn lapselle, -- se puree... Tuossa on! Leiki nyt, mutta
pitele kauniisti, jottei sry.

Antautuen sitten uudelleen phnpiintymns valtaan hn hosui sein
nyrkilln.

-- Turhaan te siell tyrkitte kaataaksenne taloni. Ette sittenkn sit
saa, vaikka kadun tydelt tulisitte.

Denisell oli nyt leip joka piv, ja hn tunsi suurta kiitollisuutta
vanhaa kauppiasta kohtaan, jolla oli niin lmmin sydn karkean pintansa
alla. Mutta hnen kiihkein toiveensa oli sittenkin saada muualta
paikka, sill hn huomasi, kuinka vaikea ukon oli keksi hnelle tyt,
ja ymmrsi, ett tm piti hnet luonaan pelkst hyvyydest, sill
eihn hnen nykyisiss oloissaan olisi kannattanut pit apulaista.
Puoli vuotta oli kulunut, ja talven kuollut kausi oli jo ksiss.
Denise ei en toivonutkaan paikkaa ennen maaliskuuta, kun Deloche,
joka ern iltana odotti hnt portilla, kysyi miksi hn ei mennyt
tarjoutumaan Robineaulle. Siell kenties tarvittaisiin myyjtrt.

Syyskuussa Robineau oli vihdoinkin tehnyt ptksens ja ostanut
Vinard'in liikkeen, vaikka hn yh epili, oliko jrkev panna siihen
vaimonsa perintrahat. Hn maksoi liikkeest neljkymmenttuhatta, ja
loput kaksikymmenttuhatta hn kytti varaston hankkimiseen. Eihn se
tosin pitklle riittnyt, mutta Robineaulla oli takanaan Gaujean, joka
mynsi hnelle pitkaikaisen luoton. Suututtuaan Naisten Aarreaittaan
tm koetti tehd suurelle tavaratalolle kiusaa toimittamalla sille
niin monta kilpailijaa kuin suinkin, ja hn luuli varmasti voittavansa,
jos sen lheisyyteen perustettaisiin useita erikoisliikkeit, miss
ostajille olisi tarjona runsas ja vaihteleva valikoima. Ainoastaan
Lyonin rikkaimmat tehtailijat, sellaiset kuin Dumonteil, pystyivt
suorittamaan suurten tavaratalojen tilaukset niill ehdoilla, jotka
nm tarjosivat, ja he suostuivat niihin ainoastaan pitkseen koneensa
tyss. Voittonsa he saivat myymll pienemmille liikkeille. Mutta
Gaujeanin liike ei ollut lheskn niin vakavarainen kuin Dumonteil'in.
Hn oli alkanut kauppamatkustajana, ja oman liikkeen hn oli perustanut
vasta viisi tai kuusi vuotta aikaisemmin. Sit paitsi hn kudotti
paljon itsenisill kankureilla, joille hn toimitti aineet maksaen
tyst metri kohti mrtyn hinnan. Tm jrjestelm, joka korotti
hnen omia tuotantokustannuksiaan, esti juuri hnt kilpailemasta
Dumonteil'in kanssa paris-bonheurin valmistamisessa. Siit hn oli
vihainen suurille tavarataloille, varsinkin Naisten Aarreaitalle, ja
toivoi nyt saaneensa Robineausta taitavan vlikappaleen ratkaisevaan
taisteluun nit Ranskan teollisuutta tuhoavia muotikauppoja vastaan.

Kun Denise tuli Robineaun liikkeeseen, hn tapasi rouvan yksin
kotona. Rouva, jonka is oli ollut pikkuvirkamies silta- ja
tierakennusvirastossa, ei tiennyt kaupankynnist mitn, ja
kasvatettuna Blois'n luostarissa hnell oli viel ujon ja maailman
menosta tietmttmn koulutytn viehtys. Hn oli tumma ja hyvin
kaunis, ja hnen lempe ja hilpe luonteensa teki hnet sangen
miellyttvksi. Sit paitsi hn oli mieheens suuresti rakastunut ja
eli vain tst rakkaudesta. Denise aikoi juuri antaa kirjoittaa nimens
muistiin lhtekseen pois, kun Robineau saapui. Tm suostui ottamaan
heti hnet, sill toinen hnen myyjttristn oli juuri eronnut
mennkseen Naisten Aarreaitan palvelukseen.

-- He eivt soisi meille ainoatakaan kunnollista myyjtrt, hn sanoi.
-- Mutta teist en ole levoton, sill te kai ette pid heist enemp
kuin minkn... Tulkaa huomenna.

Illalla Denisen oli hyvin vaikea ilmoittaa Bourras'lle, ett alkoi
lhte. Vanhus syyttikin hnt kiittmttmyydest ja kiivastui, mutta
kun Denise kyynelsilmin sanoi koko ajan tienneens, ett Bourras oli
ottanut hnet pelkst hyvyydest palvelukseensa, tm vuorostaan
heltyi, sopersi jotakin kiireisist tist ja vitti Denisen lhtevn
juuri pahimpana aikana, kun uusi, hnen keksimns sateenvarjo oli
valmis tarjottavaksi kaupan.

-- Ent Pp? hn kyseli.

Ppst Denise juuri olikin levoton. Hn ei viel uskaltanut vied tt
takaisin rouva Gras'n luo eik hn voinut jtt hnt yksinkn koko
pivksi lukittuun huoneeseen.

-- Hyv on, vanhus sanoi. -- Pidn hnet luonani. Hnen on hyv olla
tll puodissa... Ja me keitmme yhdess ruokaa.

Kun Denise epri pelten vaivaavansa, ukko rjyi:

-- Tuhat tulimmaista! Epilettek minua... Pelkttek ett syn hnet!

Denise viihtyi hyvin Robineaun luona. Palkkaa hnelle ei maksettu
paljon, kuusikymment frangia kuukaudessa ja ruoka eik myyntivoittoa.
Ehdot olivat siis yhtliset kuin vanhemmissakin liikkeiss. Mutta
hnt kohdeltiin hyvin; varsinkin rouva Robineau osoittautui
ystvlliseksi, hymyillen hnelle aina oman pytns takaa. Robineau
itse, hermostuneena ja levottomana, kiivastui joskus. Kuukauden heill
oltuaan Denise oli jo kuin perheenjsen, samoin toinen myyjtr, pieni
ja hiljainen, terveydeltn heikko nainen. Heilt ei salattu mitn,
heidn kuultensa puhuttiin liikeasioista ruokapydss myymln takana
olevassa isolle pihalle antavassa huoneessa. Siell Naisten Aarreaittaa
vastaan kytv sotakin ptettiin alkaa kerran, kun Gaujean oli tullut
symn pivllist.

Heti paistin jlkeen -- se oli yksinkertaista, porvariperheiss
suosittua lampaanpaistia -- Gaujean oli ottanut asian puheeksi puhuen
lyonilaisen soinnuttomalla, Rhonen sumuissa kheksi kyneell
nelln.

-- Mahdotonta meidn on kest kilpailua, sanoi hn. -- He tulevat
Dumonteil'in luo ja hankkivat itselleen oikeuden johonkin erityiseen
malliin, jota ostavat heti kolmesataa pakkaa vaatien viidenkymmenen
centimen alennuksen metri kohti. Koska he maksavat kteisell, heille
mynnetn lisksi kahdeksantoista prosentin alennus... Usein Dumonteil
ei saa kahtakymment centimekn voittoa. Hn tekee tyt ainoastaan
pitkseen koneensa kynniss, sill seisovat kangaspuut ovat
kuolleet... Miten meidn sitten olisi mahdollista kest, kun meill on
niin paljon pienempi liike ja vielp tuo kankurijrjestelm.

Robineau vaipui niin syviin mietteisiin, ettei muistanut sydkn.

-- Kolmesataa pakkaa, hn sanoi. -- Ja min pelkn, kun otan
kaksitoista kolmessa kuukaudessa... He voivat panna hintansa yht, jopa
kahtakin frangia alemmaksi kuin me. Olen huomannut, ett heidn
tavaraluetteloissaan hinnat ovat viisitoista prosenttia halvemmat
meidn hintoihin verrattuina... Se se on samaa kuin tappaa pikkukaupat.

Hn oli silloin synkll tuulellaan. Hnen vaimonsa katsoi hneen
levottomana, hellsti tutkien. Rouva Robineau ei pystynyt innostumaan
kaupankynnist ja kiusaantui loppumattomista laskelmista ja
numeroista. Miksi antautuakaan huoliin, kun elm olisi voinut olla
naurua ja rakkautta tynn. Kumminkin, kun hn huomasi kuinka
kiihkesti hnen miehens pyrki voittajaksi, hnkin koetti innostua ja
olisi vaikka heittnyt henkens myyntipytns taakse.

-- Mutta miksi kaikki tehtailijat eivt yksiss tuumin pid puoliaan?
Robineau jatkoi kiivaasti. -- Silloinhan he voisivat mrt lait, sen
sijaan ett heidn tytyy nyt alistua.

-- Niin, miksei, miksei... Johan sanoin teille, ett koneet tytyy
pit kynniss. Koska kutomatehtaita on melkein joka paikassa, Lyonin
ympristss, Gard'issa, Iseress, niin ei voi hetkeksikn seisauttaa
niit menettmtt rettmi summia. Mit meihin tulee, jotka vlill
turvaudumme kankureihin, joilla on kymmenetkin kangaspuut kynniss,
niin meille ei lakkauttaminen tuota niin paljon haittaa. Mutta suurien
yritysten tytyy saada koko ajan tilauksia, niin suuria ja niin
kiireisi kuin suinkin... Ja siksi ne kumartavat nyrsti suuria
liikkeit. Tunnen kolme tai nelj tehtailijaa, jotka alinomaa
riitelevt tilauksista ja suostuvat tappioonkin, kunhan vain saavat
tilauksia. Vahingon he korjaavat myydessn pienille liikkeille,
sellaisille kuin teidn. Jos he suurten liikkeiden avulla pysyvt
pystyss, niin pienten ansiosta he voittavat. Jumala tiet mik
lopuksi tulee neuvoksi.

-- Kiusallista, Robineau sanoi, joka toisen vihasta tuli vhn
paremmalle tuulelle.

Denise kuunteli sanomatta mitn. Salaa hn piti suurten liikkeiden
puolta kannattaen vaistomaisesti kaikkea, mik on jrkev ja
elinvoimaista. Keskustelu lakkasi vhksi aikaa, ja jokainen si neti
silykepapunsa. Silloin Denise uskalsi sanoa iknkuin leikill:

-- Eivt ainakaan ostajat valita.

Rouva Robineau ei voinut olla naurahtamatta, mutta sit sek hnen
miehens ett Gaujean paheksuivat. Tietysti ostaja oli mielissn,
sill hnhn kuitenkin lopuksi hytyi hintojen alenemisesta. Mutta
tytyihn jokaisen el. Minne jouduttaisiin, jos yhteishydyn
edistmiseksi kuluttaja rikastuisi tuottajan kustannuksella! Syntyi
vittely. Denise ollen laskevinaan leikki osasi taitavasti perustella
mielipidettn. Vlikdet, kaikki tehtaiden asioitsijat, edustajat,
asiamiehet, katoaisivat, ja tm oli tietysti omiaan alentamaan
hintoja. Sit paitsi tehtailijat eivt en tulleet toimeen, jos suuret
liikkeet hviisivt, sill niin pian kuin joku niist menetti
ostajakuntansa, vararikko uhkasi tehtailijaakin. Sanalla sanoen, kauppa
kehittyi luonnollisesti siihen suuntaan. Kukaan ei voinut est
asioiden kulkua vaikka kuinka yrittisi.

-- Te siis puolustatte niit, jotka ovat heittneet teidt kadulle?
Gaujean kyseli.

Denise punastui. Hn hmmstyi itsekin puolustuksensa kiivautta. Mit
hnen sydmessn oli, joka sai sellaisen liekin leimahtamaan?

-- Enhn toki, vastasi hn. -- Olen kenties vrss, sill olettehan
te ptevmpi arvostelemaan asiaa. Sanoin vain ajatukseni. Ennen oli
hintoja mrmss viitisenkymment liikett, nyt niit ei ole kuin
nelj tai viisi, ja ne ovat painaneet hinnat alas pomansa suuruuden
ja mahtavan ostajakuntansa avulla... Ja se on yleislle eduksi, sen
min vain olen tahtonut sanoa.

Robineau ei suuttunut. Hn oli mennyt vakavaksi ja katseli pytliinaa.
Usein hnestkin oli nyttnyt silt, ett uudenaikainen kaupankynti
voitti alaa; hnkin oli joskus huomannut tuon valtavan kehityksen,
josta tytt puhui, ja nin tarkkankisyyden hetkin hnt oli alkanut
epilytt, oliko jrkev vastustaa mahtavaa virtaa, joka tempasi
kaiken mukaansa. Huomatessaan miehens miettivn rouva Robineau loi
hyvksyvn katseen Deniseen, joka oli jlleen vaipunut vaatimattomaan
nettmyyteen.

-- Kas niin, Gaujean jatkoi keskeyttkseen, -- nuo ovat vain
teorioita... Puhukaamme nyt omista asioistamme.

Juuston jlkeen palvelustytt tarjosi hilloa ja prynit. Gaujean
otti hilloa ja maisteli sit sokeriin mieltyneen miehen nkyvll
mielihyvll.

-- Kuulkaahan, hn jatkoi, -- teidn on aluksi voitettava heidn
paris-bonheurinsa, joka tn vuonna on saavuttanut sellaisen menekin...
Sovittuani muutamien Lyonin tehtailijakumppanieni kanssa minulla on nyt
tilaisuus tarjota teille harvinaisen hyvill ehdoilla erst mustaa,
sangen kaunista silkki, jota voitte myyd viidest frangista
viidestkymmenest... He myyvt viidest frangista kuudestakymmenest,
eik niin? Te voitte myyd kymmenen centimea huokeammalla, ja se
riitt kukistamaan heidt.

Robineaun silmiss syttyi uusi toivon vlhdys. Alituisessa
hermostuneessa levottomuudessaan hn horjui usein toivon ja pelon
vlill.

-- Onko teill nytetilkku? hn kysyi eloisasti.

Kun Gaujean veti taskustaan pienen nelimisen mallin, hn vasta oikein
innostui ja huusi:

-- Mutta kauniimpaahan tm on kuin heidn paris-bonheurinsa!...
Ainakin loistavampaa ja paksumpaa... Oikeassa olette, tytyy koettaa.
Ja sen min sanon, ett polvilleen heidn on langettava minun eteeni.
Taistelu on tll kertaa ratkaiseva.

Rouva Robineau innostui mys ja sanoi silkki mainioksi. Denisekin
toivoi menestyst. Ja pivllisen loppu oli mit iloisin. Puheltiin
innokkaasti ja riemuittiin, iknkuin Naisten Aarreaitta olisi jo ollut
henkitoreissaan. Gaujean selitti tyhjentessn hillotlkin, kuinka
suuria uhrauksia hnen ja hnen taiteilijakumppaneidensa oli tytynyt
tehd voidakseen luovuttaa niin hyv kangasta niin halpaan hintaan.
Mutta vht siit, vaikka vararikkokin olisi seurannut, sill he olivat
vannoneet tappavansa suuret liikkeet. Kahvia juodessa ilo vielkin
yltyi, kun Vinard tuli. Tm oli tahtonut ohi kulkiessaan pistyty
katsomaan, kuinka hnen seuraajansa jaksoi.

-- Mainiota, hn kiitteli, mallia tutkiessaan. -- Kyll te viel
annatte heille aika lylyn... Ja kauniisti saatte kiitt minua tst
liikkeest. Sanoinhan, ett siit viel tulee teille kultakaivos.

Vinard oli ostanut itselleen ravintolan Vincennes'ista toteuttaen
siten pitkaikaisen unelmansa. Huomatessaan hvivns silkkikaupassa
ja ponnistellessaan pysykseen pystyss, kunnes lytisi kaupalleen
ostajan, hn oli vannonut ett kunhan vain psisi siit eroon, hn
kyll tietisi panna rahansa sellaiseen kauppaan, jossa saisi mielin
mrin varastaa. Ravintola-ajatus oli kypsynyt hness hnen serkkunsa
hitten jlkeen, jotka oli vietetty ravintolassa ja jossa oli tytynyt
maksaa kymmenen frangia liemen tarjotusta astiainpesuvedest, miss
uiskenteli taikinakokkareita. Kydessn nyt Robineaun perheess hn
vasta oikein tunsi mist taakasta oli pssyt, ja ilo puhkesi
vkisinkin hnen pyresilmisten, terveytt uhkuvien kasvojensa ja
avomielist rehellisyytt ilmaisevan suuren suunsa hymyyn.

-- Ent sairautenne? rouva Robineau kysyi kohteliaasti.

-- Sairauteniko? Vinard sanoi ihmetellen.

-- Niin, eik teit vaivannut luuvalo tll asuessanne?

Nyt Vinard muisti ja punastui hiukan.

-- Niin, enhn tietysti ole siit viel pssyt, hn sanoi... Mutta
ainahan maaseudun ilma tekee hyv... Yhdentekev, olettehan ainakin
te tehneet hyvn kaupan. Jos en olisi sairastunut, olisin kymmenen
vuoden kuluttua omistanut kymmenentuhatta frangia korkoja ... kunniani
kautta!

Kahden viikon kuluttua Robineaun ja Naisten Aarreaitan vlinen ottelu
alkoi. Se tuli kuuluisaksi ja veti hetkeksi puoleensa Pariisin koko
kauppamaailman huomion. Robineau oli kytten taistelussa vastustajansa
omia aseita ilmoittanut sanomalehdiss. Sit paitsi hn jrjesti
ikkunoihinsa komean nyttelyn tuosta kuuluisasta silkist rakentaen
suunnattomia pakkapinoja, joissa hinta oli jttilismisill numeroilla
luettavissa suurissa valkeissa lapuissa. Hintalaput varsinkin
innostuttivat naisia. Kymmenen centimea halvemmalla kuin Naisten
Aarreaitassa, vaikka kangas nytti vielkin paremmalta! Asiakkaita
saapui joukoittain jo ensimmisen pivn. Rouva Marty osti
sstvisyytt noudattaakseen puvun, jota ei tarvinnut. Rouva
Bourdelais sanoi kangasta kauniiksi, mutta ei viel kumminkaan ostanut,
sill hn aavisti, ett pian tarjoutuisi parempiakin tilaisuuksia. Ja
todellakin Mouret laski jo seuraavalla viikolla paris-bonheurin hinnan
kaksikymment centimea halvemmaksi, viiteen frangiin neljnkymmeneen.
Hnen oli ollut kytv kiivas vittely Bourdonclen ja muiden
liiketoveriensa kanssa, ennenkuin sai heidt vakuutetuiksi, ett tytyi
puolustautua, vaikka siit koituisikin tappiota. Puhdasta tappiota
hinnanalennus tiesikin, sill he olivat jo sit ennen myyneet ilman
voittoa. Isku sattui kovasti Robineauhun. Hn ei ollut uskonut
alennusta mahdolliseksi, sill tllaisia kilpailun aiheuttamia
itsemurhia ei viel tunnettu. Ja ostajatulva kuunnellen halpojen
hintojen nt vieri takaisin Neuve-Saint-Augustininkadulle, jtten
Neuve-des-Petits-Champs'in kadun tyhjksi. Gaujean riensi Lyonista;
pidettiin pelokkaita neuvotteluja ja tehtiin lopuksi rohkea pts:
hinta oli laskettava viiteen frangiin kolmeenkymmeneen. Sen alemmaksi
ei kai kukaan mennyt, jollei ollut hullu. Seuraavana pivn Mouret
laski viiteen frangiin kahteenkymmeneen. Alkoi raivoisa kilpailu.
Robineau vastasi panemalla hintansa viiteen frangiin viiteentoista.
Mouret laski viel viisi centimea alemmaksi. Nin jatkettiin ja
jokaisessa yleislle lahjoitetussa viiden centimen alennuksessa
kilpailijat menettivt suuria summia. Asiakkaat nauroivat ihastuneina
kaksintaisteluun, johon oli ryhdytty heidn mielikseen. Vihdoin Mouret
uskalsi alentaa hinnan viiteen frangiin. Pelstynein hnen
virkailijansa odottivat uhkarohkeuden seurauksia. Robineau pyshtyi
mielettmn kauhun vallassa hnkin viiteen frangiin uskaltamatta menn
alemmaksi. Viholliset levhtivt asemissaan, vastatusten, keskell
hvityst.

Mutta vaikka kummallakin puolen kunniantunto oli tyydytetty, oli
taistelu kynyt Robineaulle turmiolliseksi. Naisten Aarreaitalla oli
vararahastoja ja suuri ostajakunta, joka teki sille kilpailun
mahdolliseksi, sitvastoin Robineau, jolla ei ollut muuta turvaa kuin
Gaujean eik muita tavaroita, mill korvata vahinko, oli voimaton ja
luisui vhitellen hvit kohti. Hn oli kuolemaisillaan haavoistaan
huolimatta lukuisasta ostajakunnasta, jonka vaihteleva sotaonni toi
hnen luokseen. Hnt pelotti, ett ostajakunta vhitellen katoaisi,
palaisi Naisten Aarreaittaan huolimatta kaikista uhrauksista, joita hn
oli tehnyt sen valloittamiseksi.

Kerran hn ei voinut olla kiivastumatta. Rouva de Boves oli tullut
katsomaan pllystakkia, sill Robineau oli liittnyt kauppaansa
valmiiden vaatteiden osaston. Rouva de Boves ei lytnyt mieleistn,
vaan vitti kankaita huonoiksi. Hn sanoi:

-- Heidn paris-bonheurinsa on paljon lujempaa.

Robineau koetti hillit itsens sanoen kangasta hyvksi, sit
kohteliaampana, mit enemmn hnen vihansa kuohui.

-- Mutta katsokaahan tuota vaippakangasta, jatkoi asiakas. -- Se on
kuin hmhkinverkkoa... Turhaan te vittte vastaan. Heidn viiden
frangin silkkins on kuin nahkaa tmn rinnalla.

Robineau oli neti, kasvot punaisina ja huulet yhteen puristettuina,
hn oli nimittin juuri tehnyt sellaisen kepposen, ett oli ostanut
valmiina myytvi vaatteita varten kankaan Naisten Aarreaitasta
pannakseen tappion Mouret'n niskoille. Hn vain leikkasi kankaasta pois
hulpiot.

-- Vai on teidn mielestnne paris-bonheur lujempaa? hn sanoi vihdoin.

-- On toki, sata kertaa, vastasi rouva de Boves. -- Ei voi verratakaan.

Tm asiakkaan vastoin parempaa tietoaan osoittama kohtuuttomuus
suututti Robineauta. Ja kun rouva de Boves knteli halveksivan
nkisen vaippaa, pisti pieni saksilta silynyt osa hopeareunaisesta
sinihulpiosta nkyviin vuorin alta. Robineau ei voinut en hillit
itsen, vaan tunnusti. Hn olisi tehnyt sen, vaikka henkenskin
kaupalla.

-- No niin, rouva, paris-bonheuria tm juuri onkin. Aivan varmasti,
koska olen itse ostanut kankaan... Katsokaa hulpiota.

Rouva de Boves meni pois vihoissaan. Asiasta kerrottiin ympri
kaupunkia, ja naiset lakkasivat vhitellen kymst Robineaun
liikkeess. Robineau ajatteli vararikon partaalla vain vaimoaan, joka
huolettomassa rauhassa kasvaneena oli kykenemtn kestmn kyhyytt.
Minne vaimo joutuisi, jos heilt menisi koti ja he joutuisivat kadulle
velkakuormaa kantamaan? Hnen ei olisi pitnyt kajota vaimonsa
perintrahoihin. Nuoren vaimon tytyi ruveta lohduttamaan hnt.
Olivathan rahat heidn yhteisin. Eihn hn pyytnyt mieheltn muuta
kuin rakkautta, vastalahjaksi hn antoi kaiken, sydmens, henkens. Ja
liikkeen takana olevasta huoneesta kuului suudelmien keskeyttm
kuisketta. Vhitellen liike tasaantui. Tappio kvi joka kuukausi
suuremmaksi, mutta niin vhss mrin, ett se viivytti lopullista
ratkaisua. He koettivat itsepintaisesti pit kiinni toivosta ennustaen
yh Naisten Aarreaitalle hvit.

-- Joutavia! he sanoivat. -- Nuoriahan me olemme... Tulevaisuus on
meidn.

-- Ja sitten, hyv on, ett olet saanut mit mielesi teki, jatkoi
vaimo. -- Kun vain et sin kadu, niin en minkn.

Kun Denise nki heidn rakkautensa, hn tunsi ystvyytens heit
kohtaan kasvavan, ja hn pelksi heidn puolestaan, sill hn tiesi,
ettei hvi ollut vltettviss. Hnen luottamuksensa uudenaikaisen
kaupankynnin tulevaisuuteen vakiintui yh ja hn ihaili innokkaasti
sen uudistavaa ja virkistv vaikutusta Pariisiin. Hnen mielipiteens
kypsyivt painaen leimansa koko hnen olemukseensa, josta katosi
kehittymttmn maalaistytn arkuus jtten naisen viehtykselle sijaa.
Sit paitsi elm tuntui thn aikaan hnest oikein hyvlt huolimatta
vsyttvst tyst ja varojen vhyydest. Seisottuaan koko pivn
puodissa hnen tytyi kiirehti kotiin pitkseen huolta Ppst, jonka
Bourras onneksi piti ruoassa, mutta joka siit huolimatta antoi kyllin
tekemist. Milloin oli pestv paita, milloin korjattava pusero
puhumattakaan pienokaisen alituisesta telminnst, jota Denisen p ei
tahtonut kest. Nukkumaan hn ei pssyt koskaan ennen kahtatoista.
Pyhn hnen tytyi toimittaa raskaimmat talousaskareet, siisti huone
ja korjailla omia vaatteitaan, ja hnell oli niin paljon tekemist,
ett hn vasta viiden aikaan sai tukkansa kammatuksi. Mutta sitten
illalla, hn jrjen nt totellen meni lapsen kanssa kvelemn
Neuillylle pin, miss heidn huvinaan oli juoda maitoa ern
karjanomistajan luona, joka salli heidn istua pihassaan. Jean ei
vlittnyt tulla nille retkille mukaan; aika-ajoin hn pistytyi
sisarensa luona arki-iltoina, hetkeksi vain, sanoen, ett hnen oli
kytv muualla. Hn ei pyytnyt en rahaa, mutta hn tuli niin
alakuloisen nkisen, ett sisar, joka levottomana aina piti varalla
viiden frangin setelin hnt varten, pisti sen heti hnelle kteen.
Muuhun Denise ei tuhlannutkaan rahoja.

-- Viisi frangia! Jean huusi joka kerta. -- Helkkarin kiltti oletkin!
Ja sattui hyvin, sill paperikauppiaan rouva...

-- Hiljaa, keskeytti Denise. -- En tahdo tiet.

Mutta Jean luuli, ett Denise piti hnt kerskailijana.

-- Se on ihan totta, ett hn on paperikauppiaan rouva! vitti hn...
-- Tietisitp vain kuinka komea!

Kolme kuukautta kului. Tuli uudestaan kevt, mutta nyt Denise ei
suostunut menemn huvimatkalle Joinvilleen Paulinen ja Baugn
seurassa. Joskus Robineaulta palatessaan hn tapasi heidt
Saint-Rochinkadulla. Kerran Pauline uskoi hnelle, ett Baug tahtoi
menn naimisiin hnen kanssaan. Itse hn viel epri, sill Naisten
Aarreaitassa ei juuri pidetty naimisissa olevista myyjttrist. Ajatus
avioliitosta hmmstytti Denise, eik hn rohjennut ruveta neuvojaksi.
Ern pivn, kun Colomban jutteli Denisen kanssa suihkukaivon luona
saadakseen tietoja Clarasta, tm sattui juuri kulkemaan aukion poikki.
Colomban alkoi niin hartaasti rukoilla Denise ett tm pyytisi
Claraa hnelle vaimoksi, ett Denisen tytyi juosta pakoon. Mik heit
kaikkia vaivasi, kun noin kiduttivat itsen? Denise oli mielestn
onnellinen, koska ei tiennyt rakastavansa ketn.

-- Oletteko kuullut uutisen? Bourras sanoi, kun Denise palasi kotiin.

-- En, herra Bourras.

-- No sitten! Nuo konnat ovat ostaneet Duvillard'in talon. Olen
saarroksissa.

Hn huitoi paksuja ksivarsiaan raivon vallassa.

-- Silmnknttemppuja, joita kukaan ei ymmrr, jatkoi hn. -- Talon
vitetn kuuluvan Kiinteistpankille, jonka johtajan, paroni
Hartmannin, sanotaan luovuttaneen sen Mouret'lle. Nyt olen kytkyess,
nettek, aivan niinkuin tm kepin sakara kourassani. Oikealta,
vasemmalta, takaa he ymprivt minut.

Totta se oli. Luovutus oli tapahtunut edellisen iltana. Bourras'in
pikku talo, joka kahden mahtavan rakennuksen vliss kyyrtti kuin
pskysen pes muurin halkeamassa, oli pelnnyt kuin kuolinpivns
sit piv, jolloin tavaratalo anastaisi sen toisella puolella olevan
Duvillard'in talon. Nyt se piv oli tullut. Hirvi oli raivattuaan
kaikki esteet tieltn kiertnyt sen toisellekin puolelle ja puristi
sit mahtavaan kouraansa. Bourras oli syleilyss, joka musersi hnen
liikkeens. Hn nki sen kutistuvan, hukkuvan sateenvarjoineen
kaikkineen mellastavan hirvin kitaan.

-- Joko kuulette, ukko rjyi. -- Ne puhkaisevat seini. Ja kellarissa
ja ullakolla ja joka paikassa on sama melske, muureja halkaisevan sahan
kirskuminen... Yhdentekev! Tuskinpa saavat kuitenkaan minua
litistymn liuskaksi. Tst en lhde, vaikka katto srkykn, niin
ett vuoteeseeni sataa.

Mouret piti sopivana tarjota Bourras'lle uudet ehdot. Summaa
suurennettiin: tarjottiin viisikymmenttuhatta frangia liikkeest ja
vuokrasopimuksen luovuttamisesta. Ukon viha vain yltyi ja hn vastasi
solvauksilla. Mahtoivat nuo konnat varastaa, kun julkesivat tarjota
viisikymmenttuhatta liikkeest, joka nousi arvoltaan tuskin
kymmeneenkn tuhanteen. Ja hn puolusti liikettn niinkuin
kunniallinen tytt siveyttn, kunnioituksesta itsen kohtaan.

Bourras nkyi vajoavan syviin mietteisiin. Sit kesti kaksi viikkoa, ja
Denise nki hnen kuumeisesti mittailevan seini ja tutkivan vhn
vli keskikadulta taloa arkkitehdin silmin. Sitten ern aamuna
saapui tymiehi. Ukko oli pttnyt ryhty ratkaisevaan taisteluun
Naisten Aarreaittaa vastaan noudattamalla hnkin uudenaikaista
kaupankynnin vaatimaa ylellisyytt. Asiakkaat, jotka olivat paenneet
hnen pime puotiaan, palaisivat varmaankin, kun nkisivt sen
loistavan kirkasvrisen. Halkeamat tukittiin ja seint maalattiin.
Ptypuolen laudoitus vritettiin vaalean vihreksi, ja lopuksi jopa
kullattiin. Kolmetuhatta frangia, mink Bourras oli viimeisen
vararahastonaan sstnyt, meni thn. Koko kaupunginosa ihmetteli.
Naapurit kvivt katsomassa ukkoa, kun hn hri komeuksiensa keskell,
p pyrll ja tietmtt en mist oli kotoisinkaan. Eik hn oikein
nyttnyt olevankaan paikallaan tss loistavassa kehyksess. Tausta
oli liian hele hnen mahtavalle parralleen ja tuuhealle tukalleen.
Hnt kiusasi ohikulkijoiden uteliaisuus, kun nm toiselta
katukytvlt seurasivat hnen toimiaan. Hn oli kuin kuumeessa,
pelksi tahrivansa paikat ja joutui yh enemmn sekaisin tst
komeudesta, joka ei ollut hnen luonteensa mukaista.

Bourraskin kvi sotaa Naisten Aarreaittaa vastaan samoin kuin Robineau.
Hn psti markkinoille itse keksimns sateenvarjon, jota Naisten
Aarreaitta heti kuitenkin tydensi. Sitten alkoi taistelu hinnoista.
Bourras'lla oli ers sateenvarjomalli, koppa terksinen, luja kangas,
hintalipun mukaan harvinaisen kestv tekoa, jota hn mi yhdest
frangista yhdeksstkymmenestviidest. Mutta varsiin hn etenkin
turvautui. Hnell oli niit lukemattomia eri malleja, bambusta,
kornellipuusta, ljypuusta, myrttipuusta, rottingista. Aarreaitta, joka
ei harrastanut niin innokkaasti taidetta, piti huolta kankaista,
kiitteli alpakkojaan, silkkejn. Raivoissaan vanhus toisti
toistamistaan, ettei taiteesta ollut en mihinkn, ett kohta hn
vain huvikseen sai veistell kahvoja.

-- Itsenihn min saan syytt, hn huusi Deniselle. -- Oliko minun
pakko tarjota kaupaksi halpahintaista roskaa. Olen tahtonut seurata
noiden roistojen esimerkki, ja jos siihen sorrun, niin sit pahempi!

Heinkuu oli hyvin kuuma. Denisen oli vaikea tulla toimeen ahtaassa
kammiossaan liuskakaton alla. Siksi hn ei mennytkn heti omaan
huoneeseensa, kun palasi tyst, vaan haki Ppn Bourras'n luota ja vei
hnet kvelemn Tuileries'n puistoon, jossa he viettivt iltansa siksi
kunnes portit suljettiin. Ern iltana mennessn kastanjapuistoon
Denise spshti huomatessaan miehen, joka muutaman askelen pss tuli
suoraan hnt kohti ja jota hn ensi hetkess luuli Hutiniksi. Mutta se
olikin Mouret, ja hnen sydmens alkoi takoa rajusti. Mouret oli ollut
pivllisill Seinen vasemmalla rannalla, ja kveli kiireisesti
joutuakseen ajoissa rouva Desforges'in luo, hn olisi tuskin
huomannutkaan Denise, ellei tytt kki olisi vistynyt hnen tieltn
kuin paetakseen. Silloin hn huomasi vastaantulijan ja tunsi hnet,
vaikka alkoi jo hmrt.

-- Tek siin, neiti!

Denise joutui aivan hmilleen, kun Mouret pyshtyi, eik vastannut
mitn. Ja Mouret, joka tunsi syyllisyytt, koetti tekeyty
huolettomaksi hymyillen kohteliasta suojelijanhymyn.

-- Te olette siis viel Pariisissa?

-- Olen, vastasi Denise vihdoin. Hn vistyi hiljaa koettaen tervehti
ja jatkaa matkaansa. Mutta Mouret kntyi seuraamaan hnt kvellen
hnen rinnallaan suurten kastanjapuiden synkss siimeksess. Illan
viileys kvi tuntuvaksi. Kaukaa kuului vanteita pyrittvien lasten
naurua.

-- Tmhn on veljenne, eik niin? kysyi Mouret katsoen Pphen.

Lapsi, joka oudosteli vieraan herran seuraa, kulki juhlallisesti
siskonsa vieress, piten hnt kdest.

-- On, vastasi Denise.

Hn oli punastunut muistaessaan Margueriten ja Claran hpelliset
syytkset. Epilemtt Mouret arvasi miksi hn punastui, sill hn
lissi nopeasti.

-- Kuulkaahan, neiti, minun on pyydettv teilt anteeksi... Niin,
olisin jo aikoja sitten tahtonut sanoa teille, kuinka pahoillani olen
ollut siit erehdyksest, jonka johdosta teidt erotettiin. Syytksess
teit kohtaan ei ollut mitn per... No niin, sille ei nyt en voi
mitn. Tahdoin vain sanoa teille, ett nykyn kaikki meill tietvt
miten hellsti kohtelette veljinne.

Hn jatkoi puhettaan kunnioittavan kohteliaasti, jota hn ei ylipns
Naisten Aarreaitan myyjttrille tuhlannut. Denise joutui viel enemmn
hmilleen, mutta hnen sydmessn puhkesi retn ilo. Mouret siis
tiesi, ettei hn ollut kyttytynyt hpellisesti. Vhn aikaa he
kvelivt neti vierekkin Mouret sovittaen askeliaan lapsen pienten
askelten mukaan. Pariisista kohoavat net heikkenivt vhitellen ja
kuolivat tuuheiden lehtiholvien tukahduttamina. Mouret jatkoi:

-- Tarjoaisin mielellni teille hyvityst, mutta ei ole kuin yksi ainoa
mahdollisuus. Jos tahtoisitte palata meille, niin tietysti...

Mutta Denise keskeytti hnet kuumeisen kiireesti:

-- En min voi, hyv herra... Paljon kiitoksia kuitenkin, mutta olen
saanut muualta paikan.

Mouret tiesi sen. Hnelle oli vhn aikaa sitten kerrottu, ett Denise
palveli Robineaun liikkeess. Rauhallisesti iknkuin olisi ollut
kysymys vertaisesta kilpailijasta, jonka arvoa hn ei suinkaan tahtonut
vhent, hn alkoi puhua Robineausta kiitten hnt sangen tervksi
mieheksi. Tm oli vain valitettavasti liian hermostunut, ja hnen
yrityksens johti hnet onnettomuuteen. Gaujean oli pannut hnen
hartioilleen liian raskaan kannettavan, josta heille kummallekin
seuraisi perikato. Denise kvi rohkeammaksi tmn intohimottoman ja
ystvllisen puheen johdosta ja innostui paljastamaan mielipiteens ja
ilmaisi olevansa suurten liikkeiden puolella niiden taistelussa
pikkukauppaa vastaan. Hn vilkastui, mainitsi esimerkkej, osoittautui
asiaan tydellisesti perehtyneeksi ja esitti monessa kohden aivan uusia
ja laajalle ulottuvia nkkohtia. Mouret kuunteli ihastuneena ja
ihmetteli. Hn kntyi nuorta tytt kohti koettaen erottaa hnen
kasvonsa pimess. Denise ei nyttnyt muuttuneelta, puku oli
yksinkertainen niinkuin ennenkin ja kasvot yht lempet. Mutta hnen
vaatimattomassa esiintymisessn oli viehtyst, jota Mouret ei voinut
vastustaa. Epilemtt tytt oli kotiutunut Pariisiin. Hn oli
kehittymss naiseksi ja hn oli hurmaava jrkevss vakavuudessaan.

-- Koska olette meidn puolellamme, Mouret sanoi nauraen, -- niin miksi
pysyttelette vihollisen leiriss?... Tiedn senkin, ett asutte
Bourras'n luona.

-- Hn on hyvin kunnioitettava mies, sanoi Denise hiljaa.

-- Eik mit! Vanha hlm hn on, ja minun on pakko ajaa mies kadulle,
vaikka olisin tahtonut rikastuttaa hnet pstkseni hnest... Ja
sitten, eihn teidn paikkanne ole hnen luonaan; hnen talonsa on
huonomaineinen, sill hn vuokraa kaikenlaisille naisille...

Mutta kun hn huomasi tuottaneensa Deniselle pahaa mielt, hn kiirehti
jatkamaan:

-- Joka paikassa voi el kunniallisesti, eip silti. Ja
kunnioitettavampaa se on viel sen kohdalla, joka ei ole rikas.

He kulkivat taas vhn matkaa neti. Pp tuntui kuuntelevan liian
aikaisin kehittyneen lapsen tarkkaavaisuudella. Aika-ajoin hn katsahti
sisareensa, jonka polttavaa, vhnvli vavahtavaa ktt hn
kummasteli.

-- Kuulkaa, sanoi Mouret nopeasti, -- tahdotteko ruveta lhetikseni?
Aion tehd huomenna ukolle viel edullisemman tarjouksen, suurentaa
summaa kahdeksaankymmeneentuhanteen... Puhukaa te siit hnelle
ensimmiseksi ja selittk hnelle, ett hn tekee itsemurhan, jos
kieltytyy hyvksymst. Teit hn kenties kuuntelee, koska hn nkyy
olevan mieltynyt teihin, ja te tekisitte hnelle todellisen
palveluksen.

-- Olkoon menneeksi, sanoi Denise, hnkin hymyillen. -- Suostun
yrittmn, mutta en uskalla luvata onnistuvani.

He vaikenivat uudestaan. Kumpikaan ei en tiennyt mit sanoa. Kerran
Mouret yritti puhua set Baudusta, mutta huomatessaan, ett aihe
vaivasi tytt, hn luopui siit. Kumminkin he jatkoivat yhdess
matkaansa, kunnes saapuivat erlle viel valoisalle kytvlle, joka
johti Rivolinkadulle. Kun he puiston hmrst kki joutuivat
kirkkaampaan valoon, tuntui heist iknkuin he olisivat hernneet
unesta. Mouret ymmrsi, ettei hnen sopinut pidtt Denise kauemmin.

-- Hyvsti, neiti, hn sanoi.

-- Hyvsti, herra.

Mutta sittenkn hn ei viel lhtenyt. Heitettyn silmyksen
Alger'nkadun kulmauksessa olevaan taloon, jossa tiesi rouva
Desforges'in odottavan, hn katsoi uudestaan Deniseen, jonka nki nyt
selvsti. Aivan mitttmlt tytt nytti rouva Desforges'iin
verrattuna. Mik hness olikaan, mik niin oudosti lmmitti
sydnt...? Joutavaa! Turhanpivinen mielijohde vain!

-- Kas siin nuori mies, jota vsytt, hn jatkoi sanoakseen viel
jotakin ja osoitti Ppt... -- Ja muistattehan, ett talomme on aina
teille auki. Teidn tarvitsee vain koputtaa ovelle, ja saatte kaikki
mahdolliset korvaukset... Hyvsti, neiti.

-- Hyvsti, herra.

Kun Mouret oli mennyt, Denise palasi takaisin kastanjapuiden alle. Hn
harhaili kauan, tietmtt minne, kierten puiden suunnattomia runkoja.
Hnen kasvojaan poltti, ja hnen pssn kiehui tuhansia sekavia
ajatuksia. Pp riippuen hnen kdessn koetti venytt askeliaan
pysykseen hnen rinnallaan, mutta Denise nytti unohtaneen hnet.
Lopuksi lapsi sanoi.

-- Kvelet liian kovaa, sisko.

Silloin Denise istuutui penkille ja lapsi nukahti uupuneena hnen
syliins. Tytt piteli pienokaista poveaan vasten, katse kaukana
pimess. Kun hn tuntia myhemmin palasi hiljalleen kotiin
Michodirenkadulle, myrsky oli hnen mielessn asettunut ja hnen
kasvoillaan oli jlleen tavallinen jrkev vakavuus.

-- Tuhat tulimmaista! Bourras huusi jo kaukaa, kun nki hnen
tulevan... -- Nyt sit vasta pulassa ollaan!... Mouret on ostanut
taloni, senkin roisto.

Hn oli aivan suunniltaan ja ryntili puodissaan niin rajusti, ett oli
vhll srke ikkunalasit.

-- Voi sit konnaa!... Hedelmkauppias kirjoitti minulle. Ja
tiedttek, paljonko talosta on maksettu! Sataviisikymmenttuhatta
frangia, sen nelinkertainen arvo. Osaapa sekin varastaa!... Ja
ajatelkaa, ett hn on vaatinut minun korjauksistanikin korvausta,
niin, vittnyt ett talo on uusittu alusta piten... Kuinkahan kauan
viel aikovat pit minua narrinaan!

Ajatus, ett hnen korjauksiin ja maalaamisiin kuluneet rahansa olivat
olleet hedelmkauppiaalle eduksi, sai hnet aivan vimmoihinsa. Ja se
viel, ett Mouret oli pssyt talon omistajaksi ja ett vuokra oli
maksettava nyt hnelle. Mouret'n luona, vihatun kilpailijansa luona
hnen tytyi asua tst lhtien. Se vasta hnen sappeaan oikein
kuohutti.

-- Enk jo sanonut, ett aikovat puhkaista seinn. Ja nyt ne ovat jo
tll. On kuin sisivt minun lautaseltani.

Hn iski nyrkkin tiskiin, niin ett seint trisivt ja sateenvarjot
ja kepit hyphtelivt.

Deniselt menivt korvat lukkoon eik hn saanut tilaisuutta sanoa
sanaakaan. Liikkumattomana hn odotti myrskyn loppua, ja Pp painautui
vsyneen tuolille nukkumaan. Kun Bourras lopuksi vhn rauhoittui,
Denise ptti suorittaa Mouret'n asian. Vanhus oli kyll vihoissaan,
mutta eihn tiennyt, eik juuri tuo vihan kiihkeys sek httilanne,
mihin hn oli joutunut, pakottaisi hnet suostumaan.

-- Olen juuri tavannut ern tuttavan, niin, ern henkiln Naisten
Aarreaitasta, joka on asiaan hyvin perehtynyt... Ja sen mukaan,
mit hn sanoi, teille aiotaan huomenna tehd uusi tarjous,
kahdeksankymmenttuhatta frangia...

Bourras keskeytti rjyen hirvell nell:

-- Vai kahdeksankymmenttuhatta! Kahdeksankymmenttuhatta! Ei
miljoonastakaan nyt.

Denise koetti palauttaa hnet jrkiins. Mutta samassa kaupan ovi
aukeni ja Denise perytyi aivan kalpeana. Set Baudu astui sisn
vanhenneena, kasvot viel keltaisempina kuin ennen. Bourras tarttui
heti vieraansa hihaan kiinni ja kiihottuen hnen tulostaan sinkautti
hnelle uutisensa vasten kasvoja antamatta hnelle aikaa sanoa
sanaakaan.

-- Tiedttek ett julkeavat tarjota minulle kahdeksankymmenttuhatta
frangia. Niin hvyttmiksi nuo roistot heittytyvt! Luulevat kenties,
ett olen ostettavissa niinkuin mik tahansa kunnoton tytt... He kai
uskottelevat, ett nyt, kun ovat ostaneet talon, olen loukussa. Mutta
siin he erehtyvt. Sill liikettni he eivt saa, eivt sittenkn!
Olisin taipunut kenties, jos asiat olisivat ennallaan, mutta koska talo
on nyt heidn omansa, niin koettakoot tulla ottamaan!

-- Totta siis on mit huhu kertoo? Baudu sanoi hitaalla nelln. --
Kuulin puhuttavan ja tulin tiedustelemaan.

-- Kahdeksankymment tuhatta frangia! Bourras toisti. -- Miksi ei
satatuhatta! Summan suuruus varsinkin minua suututtaa. Luulevat
kenties, ett tarvitsen heidn rahojaan johonkin konnamaisuuteen...
Mutta tuhat tulimmaista! Liikettni en anna! En ikin, kuuletteko!

Denise uskalsi jlleen puuttua puheeseen sanoakseen hiljaa:

-- Yhdeksn vuoden kuluttua he saavat sen, sitten kun vuokrasopimus on
lopussa.

Setns lsnolosta huolimatta hn rukoili hartaasti ukkoa suostumaan.
Nyt ei en auttanut ponnistaa vastaan. Tytyi vist vkevmp.
Sulaa hulluutta oli tynt luotaan sellainen rikkaus. Mutta vanhus
pysyi itsepintaisesti kiellossaan. Yhdeksn vuoden kuluttua hn oli jo
toivottavasti haudassaan, niin ettei hnen tarvinnut sit nhd.

-- Kuuletteko, herra Baudu, teidn veljentyttrennekin on heidn
puolellaan. He ovat lhettneet hnet minua lahjomaan... Noiden konnien
puolella hn on, kunniani kautta!

Set, joka ei thn menness ollut Denise huomaavinaankaan, nosti nyt
pns jurosti niinkuin aina, kun hn liikkeens ovelta oli nhnyt
veljentyttren menevn ohi. Mutta sitten hn kntyi hitaasti hneen
pin ja katsoi hneen. Hnen paksut huulensa vapisivat.

-- Tiedn sen, hn vastasi hiljaa.

Ja hn katsoi yh Deniseen. Kyyneleet kohosivat Denisen silmiin, kun
nki setns kasvot huolista murtuneina. Baudu puolestaan tunsi
pistoksen sydmessn, kun ajatteli, ettei ollut auttanut nuorta
sukulaistaan hnen kurjuutensa pivin. Nhdessn sitten Ppn
nukkuvan tuolilla nekkst keskustelusta huolimatta hn heltyi
lopullisesti.

-- Denise, hn sanoi yksinkertaisesti, -- tule huomenna pienokaisen
kanssa meidn luoksemme symn pivllist... Vaimoni ja Genevive
ovat pyytneet, ett kutsuisin sinut, jos tapaisin.

Denise lensi punaiseksi ja suuteli setns. Baudun lhtiess Bourras,
sovinnosta hyvilln, huusi hnelle ovelta:

-- Houkuttele sin tytt oikealle tolalle; hness on paljon hyv!...
Mit minuun tulee, niin joutaa talo aikanaan luhistua. Kyll he minut
lytvt raunioista.

-- Talomme luhistuvat jo, naapuri, Baudu vastasi synksti. -- Ja me
hukumme kaikki.




VIII.


Koko kaupunginosa puhui suuresta liikevylst Dix-Dcembrenkadusta,
jota ruvettiin puhkaisemaan uudelta oopperalta prssiaukiolle.
Pakkoluovutusvaliokunta oli jo julistanut ptksens ja purkamistyt
oli aloitettu. Avattavan kulkuvyln toisesta pst revittiin
Ludviginkadun yksityisrakennukset, toisesta vanhan Vaudeville-teatterin
ohuet seint. Rautakanget tekivt tytn, ja pauke alkoi jo kuulua
Michodiren- ja Choiseulinkadulle, joiden asukkaat surkuttelivat
revittviksi tuomittujen talojen kohtaloa. Tuskin oli kaksi viikkoakaan
kulunut, kun uusi katu oli jo puhkaissut niiden lpi laajan halkeaman
tynn aurinkoa ja liikett.

Mutta viel suurempaa huomiota herttivt kaupunginosassa Naisten
Aarreaitassa alkaneet laajentamistyt. Puhuttiin suunnattomasta
suurentamisesta, jttilismisest tavaratalosta, jolla olisi kolme
julkisivua, Michodiren-, Neuve-Saint-Augustinin- ja Monsignynkadulle
pin. Mouret kuului tehneen Kiinteistpankin johtajan paroni Hartmannin
kanssa sopimuksen, jonka mukaan hn sai haltuunsa suurimman osan siit
nelimisest alueesta, joka kolmelta puolelta oli edellmainittujen
katujen rajoittama; alueen neljnnelle rajalle, vastaisen
Dix-Dcembrenkadun varrelle, paroni aikoi rakentaa hotellin, joka
muhkeudessa vetisi vertoja Grand-Hotellille. Joka taholla Aarreaitta
lunasti vuokrasopimukset; puodit suljettiin, asukkaat muuttivat pois,
ja tyhjiss taloissa vilisi joukoittain tymiehi, jotka korjasivat
sisustusta uuden tarkoituksen mukaiseksi ja hrivt alituisessa
plyss. Keskell tt yleist myllerryst Bourras'n ahdas hkkeli
yksin pysyi entiselln vhkn vistymtt halkeamastaan korkeiden
seinien vliss.

Kun Denise seuraavana pivn meni Ppn kanssa set Baudun luo, sulki
kadun pitk jono tiilikuormia, joita purettiin Duvillard'in talon
edess. Liikkeens ovelta set katseli niit synkn nkisen. Sit
myten kuin Naisten Aarreaitta paisui, Elbeufin vanha liike tuntui
kutistumistaan kutistuvan. Nuoren tytn silmiss liikkeen ikkunat
nyttivt entistn mustemmilta ja ahtaammilta, iknkuin eivt olisi
psseet hengittmn talon vankilamaisesti painavan vlikerroksen
alla. Vanha vihre kilpi oli haalistunut kosteudesta entisestnkin, ja
koko ikloppu julkisivu oli surkastuneen, harmaantuneen ja kuin
laihtuneen nkinen.

-- Siinp olette, sanoi Baudu. -- Varokaa, etteivt aja pllenne.

Kaupassa sama ahdistava tunne valtasi Denisen. Sekin oli synkistynyt,
vaipunut toivottomuuden uneen. Nurkat olivat tyhjyytt ja varjoa
tynn, kaapit ja pydt tomun peitossa. Verkapakoista, joita kukaan ei
en liikuttanut, lhti kellarimainen haju. Kassan luona rouva Baudu ja
Genevive istuivat liikkumattomina ja neti niinkuin yksinisess
paikassa, jossa ei tarvitse pelt kenenkn hiritsevn. iti prmsi
pyyheliinoja, tytr, kdet hervottomina riippuen, katseli tyhjyytt
ymprilln.

-- Iltaa, tti, sanoi Denise. -- Olen hyvin iloinen, ett saan tavata
teidt jlleen, ja jos olen tuottanut teille mielipahaa, niin pyydn
teilt anteeksi.

Rouva Baudu suuteli hnt liikuttuneena.

-- Lapsi raukka, vastasi hn, -- jos minulla ei muuta surua olisi, niin
ei tosiaankaan olisi valittamisen syyt.

-- Iltaa, serkku kulta, jatkoi Denise suudellen Genevive poskelle.

Tm spshti kuin unesta herten. Hn vastasi suutelemalla vuorostaan
Denise tietmtt mit sanoa. Sitten he tervehtivt Ppt, joka
ojensi pienen ktens. Sovinto oli tehty.

-- Kas niin, kello on kuusi. Mennn nyt symn, sanoi Baudu. -- Miksi
Jean ei ole mukana?

-- Hnen piti tulla, sopersi Denise hmilln. -- Tn aamuna tapasin
hnet, ja hn lupasi nimenomaan tulla... Ei hnt pid odottaa,
varmaankaan hnen mestarinsa ei ole laskenut hnt.

Hn arvasi, ett Jeanilla olisi taas jotakin outoa kerrottavaa, ja
koetti jo edeltpin puolustella hnt.

-- Siin tapauksessa asettukaamme pytn, toisti set.

Sitten kntyen puodin synkk takaosaa kohti Baudu sanoi:

-- Colomban, te voitte tulla symn meidn kanssamme yhtaikaa. Ei kai
ketn tule?

Denise ei ollut tullessaan huomannut Colombania. Tti selitti hnelle,
ett toinen palvelija ja neiti oli tytynyt lhett pois. Asiat olivat
niin huonolla kannalla, ett Colombanissa oli tarpeeksi, ja hnkin sai
veny tuntikausia kdet ristiss ja nukkua silmt auki.

Ruokasalissa paloi kaasu, vaikka kespivt olivat pisimmilln.
Denise puistatti sisn astuessa seinist lhtev viileys. Pyre
pyt oli entiselln, vahakankaan peittm, katettu niinkuin ennenkin,
entiselln oli myskin avonaisen ikkunan takana lyhkv, pime
sispiha. Kaikki nytti Denisest vain viel surkeammalta, kuin
kyynelten sumentamalta.

-- Is, Genevive sanoi ujostellen Denise, -- sallitteko ett suljen
ikkunan? Pihasta tulee niin paha haju.

Baudu, joka ei ollut huomannut mitn, nytti hmmstyneelt.

-- Sulje vain, jos haluat, hn vastasi vihdoin, -- mutta silloin meilt
loppuu ilma.

Ja tukahduttavaksi ilma kvikin. Oli perhepivllinen, sangen
yksinkertainen. Kun liemi oli syty ja palvelijatar tarjosi liemilihan,
ei set en voinut olla puhumatta vastapisist asujista. Hn osoitti
aluksi suurta suvaitsevaisuutta. Hn ei tahtonut tyrkytt
veljentyttrelleen omaa mielipidettn.

-- Hyv Jumala, hn sanoi, -- min en est sinua kannattamasta noita
ulkokullattuja taloja... Jokaisella on oma makunsa, tyttreni... Koska
et nyt olevan millsikn siit, ett he ovat hvyttmsti ajaneet
sinut kadulle, niin sinulla kai on siihen omat syysi. Ja, netk,
vaikka palaisitkin, en min sinulle suuttuisi ... en ollenkaan. Eik
niin, ei kukaan meill suuttuisi hneen?

-- Ei tietysti, kuiskasi rouva Baudu.

Denise esitti vakavasti syyns niinkuin Robineaunkin luona. Kauppaliike
kehittyi johdonmukaisesti siihen suuntaan; vaatimukset olivat
sellaiset, ja suurenmoisia uudet yritykset olivatkin puhumattakaan
siit, ett yleisn kasvava varallisuus synnytti uusia tarpeita. Baudu
kuunteli silmt pyrein nhtvsti vaivaten jrken ymmrtkseen.
Mutta kun Denise oli lopettanut, hn pudisti ptn.

-- Tyhji loruja kaikki. Kauppa on kauppaa, ja siit ei pse
mihinkn... Onnistukoot vain, ja tytyyhn minun mynt, ett he
onnistuvat, mutta pitemmlle en anna periksi. Min luulin, ett he
taittaisivat niskansa; muistat kai sinkin kuinka odotin ja koetin
malttaa mieltni? Mutta niin ei kynytkn. Rosvot ne nykyn nyttvt
rikastuvan, kun sit vastoin kunnon ihmiset saavat nuolla nppejn...
Niin pitklle on jouduttu, ja tytyyhn minun vist vkevmp. Ja
vistynhn min, hyv Jumala, vistynhn min.

Vhitellen viha psi hness valloilleen. Hn nosti kki haarukkansa
ilmaan huutaen:

-- Mutta Vanha Elbeuf ei rupea koskaan mokomaa esimerkki noudattamaan!
Kuuletko, sen min olen sanonut Bourras'llekin, kun hn alkoi thri
seinin, ett minua oikein hvetti vihamiehen matkiminen.

-- No, syhn nyt, keskeytti rouva Baudu levottomana, kun nki miehens
kiivastuvan.

-- lhn htile, Baudu sanoi. -- Tahdon vain ilmoittaa veljeni
tyttrelle oman kantani... Kuulehan, lapseni, olen niinkuin tuo karahvi
tuossa, paikaltani en hievahda. Onnistukoot vain! Omaksi hpekseen
olkoon! Min vain panen vastalauseeni, siin kaikki.

Palvelijatar toi nyt pytn pienen vasikanpaistin. Vapisevin ksin
Baudu ryhtyi leikkaamaan sit, mutta hnen ennen niin tarkka silmns
petti, eik hn osannutkaan en yht tsmllisesti jakaa osia tasan.
Hnen tappionsa oli riistnyt hnelt jrkhtmttmn varmuuden, joka
syntyy arvossapidetyn liikkeenisnnn asemasta. Pp oli pelstynyt
setns kovaa nt, ja hnt oli tytynyt rauhoittaa antamalla hnelle
heti jlkiruokaa, sokerileivoksia, joita oli nyt hnen lautasensa
vieress. Set koetti hillit itsen ja puhua muusta. Hetkeksi hn
eksyi keskustelemaan purkamistist. Dix-Dcembrenkadun hn mynsi
mukavaksi; varmaankin kaupunginosan kauppa vilkastuisi sen avaamisesta.
Mutta kun hn oli pssyt kauppaan, niin Naisten Aarreaitta johtui
hnelle uudestaan mieleen. Alkoipa hn mist aineesta tahansa, niin
aina hn takertui siihen lopuksi. Se oli kynyt phnpiintymksi.
Tss tukehtui rappausplyyn. Eik voinut pst myymn metrikn,
kun rakennusainekuormat lakkaamatta tyttivt kadun. Ja naurettavaa
tuollainen suurentamiskiihko oli. Johan asiakkaat eksyivt sellaiseen
laitokseen. Miksi siihen ei liitetty viel kauppahallejakin! Ja
vaimonsa rukoilevista katseista huolimatta, omista ponnistuksistaan
huolimatta, hn siirtyi rakennustist arvostelemaan tavaratalon
raha-asioita. Eik ollut ksittmtnt, ett vhemmss kuin neljss
vuodessa heidn liikepomansa oli kasvanut viisinkertaiseksi. Heidn
vuotuinen vaihtonsa, joka ennen oli noussut kahdeksaan miljoonaan, oli
nyt viimeisen varastontarkastuksen jlkeen havaittu neljksikymmeneksi
miljoonaksi. Mieletnt se oli, sanalla sanoen, eik hn sellaista
vastaan en voinut taistella. Yh se vain paisui. Nyt siin oli jo
tuhat kauppa-apulaista ja kaksikymmentkahdeksan eri osastoa. Osastojen
paljous varsinkin suututti hnt. Olihan muutamia osastoja jaettu
kahtia, mutta oli aivan uusiakin; oli esimerkiksi perustettu
huonekaluosasto ja vielp korutavaraosastokin. Se oli naurettavaa,
korutavaraosasto! Nuo ihmiset eivt todellakaan hvenneet. Ei
aikaakaan, niin viel he ottavat kalojakin kaupitellakseen. Ja vaikka
hn oli yh pitvinn Denisen mielipiteit kunniassa, hn rupesi
tyrkyttmn hnelle omiaan.

-- Totta puhuaksemme, et kai sin voi heit puolustaa? Mit sanoisit,
jos sinulle kerrottaisiin, ett min olisin perustanut verkakauppaani
kattilaosaston? Hulluksi kai sin minua sanoisit... Tunnusta nyt edes,
ettet kunnioita heit.

Denise hymyili ujosti vastaukseksi ymmrten, ettei perusteluista ollut
apua.

-- No niin, olet siis heidn puolellaan, ptteli Baudu. --
Ei auta puhua siit en, sill tarpeetonta on, ett suutumme taas
heidn thtens. Joko heidn viel pitisi pst rikkomaan
sukulaissopummekin. Se nyt vasta olisi! Palaa vain heidn luokseen,
jos haluat, mutta kielln sinua toiste halkaisemasta korviani
turhanpivisill jutuillasi.

Syntyi nettmyys. Ukon kiivaus hehkui viel nennisen maltillisuuden
alta. Kun kuumuus kaasuliekin lmmittmss ahtaassa huoneessa oli
kynyt sietmttmksi, oli ikkuna tytynyt avata uudelleen, ja pihalta
kohoava pahanhajuinen kosteus laskeutui pytn. Tarjottiin paistettuja
perunoita. Niit sytiin sanaakaan sanomatta.

-- Kuulehan, kysyp noilta tuossa, Baudu sanoi osoittaen veitselln
Colombania ja Genevive, -- niin saat kuulla, ovatko he Naisten
Aarreaittaan ihastuneita.

Vieretysten tavallisella paikallaan, jossa he olivat istuneet
kaksitoista vuotta snnllisesti yhdess kaksi kertaa pivss,
Colomban ja Genevive sivt verkalleen. He eivt olleet aterian
kestess sanoneet sanaakaan. Colomban tuntui liioitellen kasvojensa
suopeaa ilmett ktkevn raukeiden silmluomiensa taa intohimoisen
rakkautensa kalvavan tulen, kun sit vastoin Genevive, p viel
syvemmlle painuneena liian raskaiden hiuksiensa painosta, tuijotti
vlinpitmttmsti salaisen tuskansa herpaisemana.

-- Tm vuosi, net, ei ole ollut kaupallemme eduksi, selitteli set.
-- On tytynyt vielkin siirt hit. Kysyhn nyt, ilman aikojasi
vain, mit he sinun ystvistsi ajattelevat.

Setns tahtoa totellakseen Denise kysyi niinkuin kskettiin.

-- En voi sanoa, ett rakastaisin heit, serkkuni, Genevive vastasi.
-- Mutta lk siit olko millnnekn. Eivt kaikki sentn heit
vihaa.

Tt sanoessaan hn katsoi Colombaniin, joka pyritteli leippalasta.
Kun Colomban huomasi morsiamensa katseen, hn koetti kiivastua.

-- Kehno kauppa kerrassaan! morkkasi hn. -- Kaikki toinen toistaan
hijympi!... Sanalla sanoen, talo, joka turmelee kaupunginosaa kuin
rutto.

-- Siin sen kuulitte! huusi Baudu ihastuneena. -- Eivt he ainakaan
hnt viekoittele puolelleen!... Olen aina sanonut, ett sin ole
viimeisi, poikaseni. Sinun kaltaisiasi ei en kasvateta.

Mutta Geneviven ankara ja tuskainen katse ei hellittnyt. Armottomasti
se tunkeutui aina nuoren miehen sydmeen asti pakottaen hnet keksimn
yh katkerampia herjoja. Rouva Baudu katsoi toisesta toiseen
levottomana ja neti kuin uutta onnettomuutta vainuten. Jo jonkin
aikaa hn oli pelnnyt tyttrens alakuloisuutta. Hn tunsi lapsensa
menehtyvn.

-- Kaupassa ei ole ketn, hn sanoi lopettaakseen tuskallisen
kohtauksen. -- Menkp katsomaan, Colomban, liikkuiko siell joku?

Ateria oli lopussa ja noustiin pydst. Baudu ja Colomban menivt
neuvottelemaan vlittjn kanssa, joka oli tullut tilauksia varten.
Rouva Baudu vei Ppn muassaan nyttkseen hnelle kuvia.
Palvelustytt oli korjannut nopeasti ruoat pydst, ja Denise oli
unohtunut ikkunan reen, miss hn katseli pienen pihan liikett, kun
hn kntyessn huomasi Geneviven istuvan viel pydss ja
tuijottavan pyyhkimisest kosteaan vahakankaaseen.

-- Te olette pahoillanne, serkku? Denise kysyi hnelt.

Tytt ei vastannut mitn, tutki vain itsepintaisesti katseellaan
vahavaatteen taitetta, iknkuin hnen olisi ollut mahdotonta
riistyty ajatuksistaan irti. Sitten hn vaivoin ptn kohottaen
katsoi Deniseen, joka osanottavaisesti kumartui hnen puoleensa. Muut
olivat nousseet pydst. Mit hnkn tss en istui. Ja kki hn
puhkesi nyyhkytyksiin, painoi pns pydn reunaa vastaan ja itki
niin, ett hiha kastui kyynelist.

-- Hyv Jumala, mik teit vaivaa? Denise huudahti hmmstyneen. --
Tahdotteko, ett haen apua.

Mutta Genevive tarttui hermostuneesti hnen ksivarteensa ja pidtti
hnt sammaltaen:

-- En, en! Jk tnne... Oi, iti ei tied mitn. En min teist
vlit, mutta muut eivt saa nhd, muut eivt saa!... Vastoin tahtoani
se tuli, vannon sen teille. Siksi kai, ett luulin olevani yksin...
Odottakaa, nyt minun on jo parempi olla, en itke en.

Mutta yh uudelleen hnen hentoa ruumistaan puistatti ja vavahdutti
tukahdutettu itku. Hnen liikauttaessaan pytn nojaavien ksivarsien
varassa olevaa ptn hiusneula psi irti ja hnen tukkansa aukeni
raskaasta solmustaan valuen alas hnen hartioilleen ja verhoten hnet
mustiin aaltoihinsa. Hiljaa, jotteivt muut kuulisi, Denise koetti
hoitaa hnt. Avatessaan hnen vaatteitaan tehdkseen hnen olonsa
helpommaksi hn huomasi slien, kuinka laihaksi tytt oli kynyt,
kuinka povi oli hintel kuin lapsella ja koko ruumis kuihtunut. Denise
kokosi ksiins komeat hiukset, jotka tuntuivat imeneen itseens
kaiken, mik tuossa ruumiissa viel oli elinvoimaista; sitten hn sitoi
ne lujasti kokoon.

-- Kiitos, te olette hyv, sanoi Genevive. -- Taidan nytt teist
kovin huonolta. Olin kyll verevmpi, mutta kaikki on kadonnut...
Pankaa kiinni puseroni, jottei iti pse nkemn olkapitni. Teen
parhaani ktkekseni ne hnelt... Hyv Jumala, en min voi hyvin, en
voi hyvin.

Mutta kumminkin hn alkoi rauhoittua. Uupumuksesta heikkona hn ji
istumaan tuolilleen katsoen kauan serkkuaan. Vhn aikaa vaiti oltuaan
hn kysyi:

-- Sanokaa minulle totuus. Hn kai rakastaa hnt?

Denise tunsi punastuvansa. Hn kyll tajusi, ett Genevive tarkoitti
Colombania ja Claraa, mutta ei ollut ymmrtvinn.

-- Kuka rakastaa?

Genevive pudisti ptn epilevn nkisen.

-- lk valehdelko, pyydn teit. Tekisitte minulle suuren
palveluksen, jos sanoisitte, mit minun tulee uskoa... Te tiedtte sen.
Olette ollut naisen toverina ja olen nhnyt Colombanin ajavan teit
takaa kuiskatakseen teille jotakin. Hn antoi teidn toimitettavaksenne
asioita tuolle kurjalle, eik niin?... Oi, armahtakaa, sanokaa minulle
totuus. Vannon teille, ett hyv se vain minulle tekisi.

Denise ei ollut koskaan ollut tllaisessa ahdingossa. Hn laski
katseensa maahan hveten serkkua, joka nettmn tutki hnt ja joka
tuntui arvaavan kaikki. Kuitenkaan hn ei tahtonut kertoa totuutta.

-- Mutta teit hn rakastaa. Genevive teki eptoivoisen liikkeen.

-- Hyv on. Te ette siis tahdo kertoa... Ja se on sit paitsi minulle
yhdentekev. Olenhan nhnyt. Colomban on alati katukytvll
katselemassa hnt. Ja nainen ikkunassa nauraa kuin mieletn...
Varmaankin he tapaavat toisiaan jossain.

-- Eivt tapaa, eivt toden totta, vannon sen teille! huudahti Denise
unohtaen kaiken varovaisuuden, kun huomasi voivansa suoda onnettomalle
vhisen lohdutuksen.

Genevive hengitti syvn veten suunsa hymyyn. Sitten hn toipilaan
heikolla nell sanoi:

-- Tahtoisin lasin vett... Anteeksi, ett vaivaan. Lasit ovat
astiakaapissa.

Kun Denise oli tuonut hnelle vesikarahvin, hn tyhjensi yhdell
siemauksella suuren lasin. Hn tynsi pois Denisen, joka pelksi hnen
juovan liiaksi.

-- lk, hn sanoi. -- Antakaa minun olla. Minua janottaa aina.
Yllkin min nousen juomaan.

Hetkeksi hn vaikeni. Sitten hn jatkoi hiljaa:

-- Tiedttek, kymmenen vuotta olen ajatellut tt avioliittoa ja olen
niin tottunut siihen, etten en ksit, ett toisin voisi olla. En
ollut viel aikaihminenkn, kun Colomban jo esiintyi sulhasenani...
Enk en muista, miten asiat ovat kehittyneet. Olemme aina olleet
yhdess, kodin ahtaassa piiriss viettneet tasaista, yksitoikkoista
elm, jossa ei mikn ole kntnyt ajatuksiamme toisaanne, ja siit
syyst olen kai lopuksi alkanut luulla hnt miehekseni ennen aikojaan.
En liioin tiennyt, rakastinko hnt, olin vain hnen vaimonsa, siin
kaikki. Ja nyt hn tahtoo erota minusta seuratakseen toista. Oi hyv
Jumala! Sydmeni srkyy. Nettek, en tiennyt tllaista tuskaa
olevankaan. Rintaan koskee ja phn ja joka paikkaan. Kuolen siit.

Kyyneleet kohosivat uudestaan hnen silmiins, ja Denise, joka mys
tunsi silmiens kostuvan slist, sanoi:

-- Aavistaako tti mitn?

-- Kyll luulen idin aavistavan... Mutta isll on liian paljon
huolta. Hn ei tied mit tuskaa hn tuottaa minulle viivyttmll
hit... iti kyselee minulta. Hn on levoton, kun nkee minun
heikkenevn. Hnen oma terveytens ei ole koskaan ollut erittin hyv,
ja hn on usein sanonut minulle: Lapsi parka, heikkoutesi olet perinyt
minulta. Kaupassa terveys ei juuri parane. Mutta hnestkin taidan
laihtua liiaksi... Katsokaapa ksivarsiani, se on surkeata.

Vapisevalla kdell hn oli tarttunut uudestaan karahviin. Denise
koetti est hnt juomasta.

-- lk, sanoi Genevive, -- janottaa kovin... Antakaa minun olla.

Baudun ni kuului toisesta huoneesta. Totellen sydmens ksky Denise
heittytyi polvilleen ja syleili Genevive siskon tavoin. Hn suuteli
hnt vakuuttaen, ett kaikki tulee kymn hyvin, ett serkku viett
viel hitn Colombanin kanssa ja tulee terveeksi ja onnelliseksi.
Samassa set kuului kutsuvan:

-- Jean on tll. Tulehan Denise!

Denise nousi. Jean oli todellakin siell. Hn oli tullut pivllisille,
ja kun hnelle sanottiin, ett kello oli jo kahdeksan, hn ji
hmmstyneen seisomaan, suu auki. Mahdotonta se oli, hn tuli suoraan
isntns luota. Hnest tehtiin pilkkaa. Vincennes'in metsn kautta
hn oli kiertnyt, koska oli niin kauan viipynyt matkalla. Mutta kun
Jean psi lhelle siskoaan, hn kuiskasi hiljaa tmn korvaan:

-- Olin saattamassa pikku pesijtrt, jonka tytyi vied pesemns
vaatteet kotiin... Ajurin vaunut odottavat portilla ja minun on
maksettava tunnin matkasta. Anna minulle viisi frangia.

Saatuaan rahat hn pistytyi kadulle maksamaan ja palasi sitten symn
pivllist, sill rouva Baudu ei pstnyt hnt nlkisen. Pitihn
hnen saada edes vhn lient. Genevive oli palannut jlleen muiden
seuraan ja istui nettmn ja huomiota herttmtt kuten aina. Ilta
kului ikvsti ja hitaasti. Hiljaisuuden keskeytti vain sedn askelten
kaiku hnen kvellessn edestakaisin tyhjn myymlns pst toiseen.
Yksi ainoa kaasuliekki paloi, ja matala katto heitti mustat varjonsa
huoneeseen.

Kuukausia kului. Denise kvi melkein joka ilta katsomassa Genevive.
Mutta Baudun koti muuttui yh synkemmksi. Rakennuspuuhat kadun
toisella puolen olivat perheelle alituisena kiusana muistuttaen heit
heidn omasta onnettomuudestaan. Silloinkin kun toivo hetkeksi elpyi,
kun odottamaton ilo kohtasi heit, niin tiilikuorman ryske, kivivasaran
kalkutus, jopa muurarien neks puhekin riitti pilaamaan sen heilt.
Kaupunginosa kokonaisuudessaan krsi siit. Rakennuspaikkaa ymprivn
lauta-aidan takaa kantautui kuumeentapaisen tyn melske. Vaikka
arkkitehti kyll koetti saavuttaa tarkoitusperns kyttmll entisi
rakennuksia, niin hnen tytyi joka puolelta puhkaista seini,
korjailla ja sovitella. Keskelle, entisten sispihojen paikalle, hn
rakensi keskushallin, joka laajuudeltaan oli kuin kirkko ja josta
povi johti Neuve-Saint-Augustininkadulle pin aueten keskell
julkisivua. Kellarikerrosten rakentamisessa oli suuria vaikeuksia,
sill viemriputket olivat alituisena vastuksena, ja usein tytyi
puhkaista maakerroksia, jotka olivat tynn ihmisluita. Kaivon
poraaminen hertti suurta huomiota ympristss. Se tehtiin sata metri
syvksi, ja se pulppusi viisisataa litraa vett minuutissa. Nyt
nousivat jo ensimmisen kerroksen seint. Koko alue oli
rakennustelineiden ja rakennusainekasojen piirittm. Lakkaamatta
kuului kivi nostavien vintturien vinguntaa, rautakiskojen kalsketta ja
tyven rhin vasaroiden ja rautakankien sestmn. Mutta kaikkein
ylinn kaikuivat hyrykoneiden kimet vihellykset ja korvia srkev
jyske, sill hyry kytettiin joka paikassa voimana. Jos vhnkin kvi
tuuli, rappauksen ply kohosi paksuna pilven ilmaan laskeutuakseen
lheisten talojen katoille kuin lumi. Baudun perhe nki eptoivoissaan
plyn tunkeutuvan joka paikkaan, vankimpienkin laudoituksien lpi,
likaavan kaupan kankaat ja laskeutuvan huonekaluille, jopa vuoteisiin.
Ja ajatus, ett heidn tytyi vasten tahtoaan hengitt sit
keuhkoihinsa ja ett se oli lopuksi heidt tappava, myrkytti heidn
elmns.

Mutta viel ei kaikki ollut pahimmillaan. Syyskuussa arkkitehti, joka
pelksi myhstyvns, ptti teett tit yllkin. Voimakkaita
shklamppuja pystytettiin rakennusalueelle, ja nyt ei hlinst en
loppua tullutkaan. Tyryhmt vuorottelivat, vasarat eivt lakanneet
takomasta eivtk koneet viheltmst, ja kalkkipilvet sirottivat
taukoamatta valkeaa luntansa naapuritaloihin. Onneton Baudun perhe ei
saanut en unta silmiins. Kiusaantuneina he makuuhuoneessaan
kuuntelivat seini trisyttv jyskett, ja milloin vsymys painoi
heidn silmns umpeen, niin heti samat net ahdistivat heit
painajaisina. Kun he sitten rauhoittuakseen nousivat vuoteistaan ja
menivt avojaloin nostamaan uudinta, heit pelstytti Naisten
Aarreaitan pimess sihkyv hirvi. Se nytti heist hehkuvalta
pajalta, jossa taottiin heille hvit. Keskell puolitekoisia,
laajojen aukkojen lvistmi seini levittelivt shklamput sinist,
silmi sokaisevaa valoaan. Kello kuului lyvn kaksi, sitten kolme,
sitten nelj. Mutta talojen asukkaiden taistellessa unensa puolesta
rakennuspaikka suunnattomaksi kasvaneena ja oudonmuotoiseksi
muuttuneena keinotekoisessa kuutamossa vilisi rhisevien tymiehien
mustia varjoja, jotka kiemurrellen kuvastuivat uusien seinien riken
valkoista taustaa vasten.

Set Baudu oli ollut oikeassa, lhikatujen pikkukauppa oli saanut
kuolettavan iskun. Joka kerta kun Naisten Aarreaitta perusti uuden
osaston, seurasi siit jonkin naapuriston erikoisliikkeen hvi. Yh
kauemmas ulottui sen vaikutus. Vanhimmatkin liikkeet horjuivat. Neiti
Tatin, Choiseulin kauppakujan valkotavarakauppias, oli tehnyt
vararikon. Quinette, ksinekauppias, jaksoi tuskin puolta vuottakaan
pysy pystyss. Vanpouillen turkkuriliikkeen tytyi vuokrata pois osa
myymlstn. Ja Bdorn ja sisaren trikootavarakaupan pystyss
pysyminen johtui siit, ett heill yh viel riitti sstj. Uudet
vararikot seurasivat niit, joita jo kauan oli odotettu ja ennustettu.
Aarreaitan korutavaraosasto uhkasi nujertaa Saint-Rochin-kadun varrella
olevan Deslignires'in omistaman lelukaupan, ja sen huonekaluosasto
kaatoi Piot & Rivoiren liikkeen, jonka myymlt uinuivat Saint-Annen
varjoisassa kauppakujassa. Pelttiin melkein, ett lelukauppias, joka
oli paksu ja kiivas mies, saisi halvauksen, niin silmittmsti hn
suuttui nhdessn Aarreaitan ilmoittavan kukkaroita kolmenkymmenen
prosentin alennuksella. Huonekalukauppiaat, jotka olivat hiljaisempia
luonteeltaan, olivat pilkkaavinaan kilpailijoitaan. Oliko nyt
verkasaksoista pytien ja kaappien myyjiksi! Mutta ostajat eivt
vlittneet siit, vaan knsivt heille selkns, ja Aarreaitan uusi
osasto saavutti suuren menestyksen. Ei auttanut taistella; tytyi
visty selk kumarassa. Kohta kai muutkin seurasivat. Mik liike olisi
voinut pystyss pysy. Naisten Aarreaitta korjaisi kohta koko
kaupunginosan kattonsa alle.

Aamuin ja illoin, Aarreaitan tuhansien virkailijoiden tullessa
ja menness, ihmiset jivt katselemaan Gaillonin aukiolla
liikkuvaa pitk ihmisjonoa, niinkuin rykmentin marssimista
katsotaan, ja liikkeenomistajat ajattelivat ovellaan ainoata
kauppa-apulaistaan, jonka vaivoin elttivt. Suuren tavaratalon
viimeisen varastontarkastuksen tulos, tuo neljnkymmeneen miljoonaan
nouseva luku, oli saanut koko naapuriston kuohuksiin. Uutinen
kiersi talosta taloon hertten kaikkialla hmmennyst ja vihaa.
Neljkymment miljoonaa! Ksittmtnt! Epilemtt voitto ei voinut
nousta korkeammalle kuin neljn prosenttiin kuluihin ja talon
huokeahintaisuusjrjestelmn katsoen. Mutta kuudentoistatuhannen
frangin voitto oli jo suuri summa, ja saattoihan tyyty neljn
prosenttiin, kun sellaiset liikepomat olivat kysymyksess.
Kerrottiin, ett Mouret'n alkuperinen liikepoma, hnen ensimmiset
viisisataatuhatta frangiaan, johon vuosittain oli listty voitto
kokonaisuudessaan ja joka nyt oli kasvanut neljksi miljoonaksi, oli
kymmenen kertaa muutettu tavaroiksi. Kun Robineau teki Denisen kuullen
nit laskelmia aterian jlkeen, hn vaipui kauaksi aikaa mietteisiin
tuijottaen tyhjn lautaseensa. Oikeassa Denise oli ollut; liikepoman
yhtmittaisesta uudistamisesta uuden kaupan voittamaton vkevyys
johtui. Bourras yksin kieltytyi nkemst ja ymmrtmst, seisoi vain
typeryydessn jrkhtmttmn kuin maantiepylvs. Rosvoja ne olivat,
siin kaikki, ja silmnkntji! Kuuseen kurkottivat lopuksi katajaan
kapsahtaakseen.

Baudun kauppahuone, vaikka se ei missn suhteessa tahtonut luopua
vanhoista kauppatavoistaan, koetti kest kilpailun. Kun ostajat eivt
en tulleet kauppaan, heit koetettiin lhesty kaupanvlittjien
kautta. Pariisin aukion varrella asui ers kaupanvlittj, joka oli
tunnettu kaikissa Pariisin suurissa rtliliikkeiss ja joka piti
pienet verka- ja flanellikaupat pystyss, kun ryhtyi niiden
edustajaksi. Kaikki pyrkivt tietysti kilvan hnen suosioonsa, ja
hnest tuli mahtava herra. Baudu uskalsi kerran tinki hinnasta hnen
kanssaan, ja heti tuo pikavihainen herra kntyi Matignonin,
Croix-des-Petits-Champs'in-kadun verkakauppiaan puoleen. Kaksi
vlittj, joiden kanssa Baudu sitten ryhtyi tekemisiin varasti
hnelt, ja kolmas ei saanut aikaan mitn. Kuolema lhestyi hitaasti,
ylltyksitt; vhitellen kauppa taukosi, ostajat katosivat yksitellen,
ja saapui piv, jolloin maksujen suorittaminen kvi ylivoimaiseksi.
Thn asti oli eletty vanhoilla sstill, nyt tytyi turvautua
velanottoon. Joulukuussa Baudu pelstyneen allekirjoittamiensa
vekselien paljoudesta ptti tehd suurimman uhrauksensa, myyd
Rambouillet'n maatalon, jonka alituisiin korjauksiin hn oli pannut
paljon rahaa ja josta hn ei ollut saanut rahtuakaan vuokraa,
kun hn vihdoin oli suostunut ottamaan siihen vuokralaiset.
Siten hnen elmns ainoa unelma srkyi, ja hnen sydmens krsi
niinkuin rakkaan omaisen kuollessa. Hnen tytyi luovuttaa
seitsemstkymmenesttuhannesta frangista talo, joka hnelle itselleen
oli maksanut yli kahdensadantuhannen. Sittenkin hn sai kiitt
onneaan, ett se ollenkaan meni kaupaksi, sill ellei hnen naapurinsa
Lhomme olisi halunnut laajentaa tiluksiaan, niin hn tuskin olisi
saanut ostajaa. Mutta huonoudestaan huolimatta kauppa yllytti hnt
jatkamaan kilpailua ja elvytti hnen toivoaan, ett voitto kenties
vielkin oli saavutettavissa, jos tarkkaa jrjestyst noudatettiin.

Sin pivn, jolloin Baudu nosti rahat maatalostaan, Lhommen perhe oli
suostunut symn pivllist hnen luonaan. Aurlie rouva saapui
ensimmisen; mutta kassanhoitaja, joka oli viettnyt pivns
soittamalla, myhstyi, niin ett tytyi odottaa, ja Albert ei tullut
ollenkaan, vaikka oli luvannut. Ilta kului ikvsti. Baudut, jotka
olivat tottuneet ahtaaseen ruokasaliinsa ja jotka eivt kaivanneet
ilmaa, hermostuivat vieraiden huoneeseen tuomasta erilaisuudesta ja
oudoksuivat Lhommen perheen hajanaisuutta ja sen eri jsenten
vapaudenharrastusta. Genevive, jota Aurlie rouvan mahtavat tavat
loukkasivat, ei koko iltana avannut suutaan, Colomban sit vastoin
katseli hnt ihaillen vristen hartaudesta, kun ajatteli, ett Clara
oli hnen kskylisens.

Illalla ennen nukkumaan menoa Baudu kveli edestakaisin huoneessa rouva
Baudun ollessa jo vuoteessa. Oli leuto ja kostea s. Suljetuista
ikkunoista ja tiheist kaihtimista huolimatta huoneeseen kuului
selvsti vastapt prskyvien koneiden jyske.

-- Tiedtk mit ajattelen, Elisabeth? sanoi Baudu vihdoin, -- Lhomme
perheineen ansaitsee paljon rahaa, mutta ansaitkoot vain, parempi
meidn sittenkin on olla miss olemme. Onnistuvathan he, se on totta.
Eik vaimo sanonut ansainneensa lhes kaksikymmenttuhatta frangia tn
vuonna, niin ett he saattoivat ostaa meilt talomme. Yhdentekev.
Onhan minun tytynyt luopua talostani, mutta eihn minun ainakaan
tarvitse paeta kotoa torvea toitottamaan sinun juostessasi omalle
tahollesi hulluttelemaan... Usko pois, onnellisia he eivt ole.

Hnen uhrauksensa oli viel liian tuore, ja hn kantoi salaa vihaa
noita ihmisi vastaan, joille oli luovuttanut rahasta unelmansa. Kun
hn kvellessn tuli vaimonsa vuoteen reen, hn liikahteli
hermostuneesti ja puheli vilkkaasti kumartuen sit kohti; jouduttuaan
sitten ikkunan luo hn vaikeni hetkeksi kuunnellakseen rakennuspaikalta
kohoavaa melskett. Siit hn sai taas aihetta palata entisiin
syytksiins ja valituksiinsa uutta aikaa vastaan. Ei sellaista ennen
ollut, ett kauppa-apulaisten tulot nousivat korkeammalle kuin
itsenisten kauppiaiden ja ett liikkeenomistajien tytyi myyd
kassanhoitajille omaisuutensa. Siksi kai koditkin srkyivt
liitoksistaan. Perhe-elmst tuskin en kannatti puhuakaan, omassa
ruokasalissa ei en ruoka maistunut, sytiin ravintolassa ja asuttiin
hotellissa. Lopuksi hn ennusti, ett nuori Albert oli viel hvittv
isns perinnn nyttelijttrien seurassa.

Rouva Baudu kuunteli p pieluksella levten hnen puhettaan niin
kalpeana, ett hnen ihonsa tuskin erosi palttinasta.

-- He ovat maksaneet sinulle, sanoi hn lopuksi hiljaa.

Baudu htkhti eik vastannut aluksi mitn. Hn kveli vhn aikaa
katse maahan luotuna. Sitten hn sanoi:

-- He ovat maksaneet, totta se on; ja yht hyvthn heidn rahansa ovat
kuin muidenkin... Se olisi mainiota, jos nm rahat auttaisivat meidt
jaloillemme. Jospa en vain olisi niin vanha, niin vsynyt!

He vaikenivat pitkksi aikaa. Verkakauppias hautoi mielessn
epmrisi tuumia. kki hnen vaimonsa sanoi vhkn ptn
kntmtt ja yh kattoon tuijottaen:

-- Oletko tarkannut tytrtmme viime aikoina?

-- En, vastasi Baudu.

-- Vai et. Olen levoton hnen puolestaan. Hn kalpenee entisestn ja
nytt alakuloiselta.

Baudu ji seisomaan vuoteen viereen nhtvsti hmmstyneen.

-- Vai kalpenee, mutta miksi? Jos hn on sairas, niin hnen olisi
pitnyt sanoa. Huomenna tytyy kyd lkrill.

Rouva Baudu ei liikkunut vielkn. Jonkin aikaa mietittyn hn sanoi
hitaasti:

-- Olisi kenties hyv, jos hist tulisi totta.

Baudu katsoi hneen, sitten hn lhti jlleen liikkeelle. Hn alkoi
muistella yht ja toista. Oliko mahdollista, ett hnen tyttrens oli
sairastumaisillaan Colombanin thden! Niink paljon hn siis miehest
piti, ettei voinut odottaa! Se nyt viel puuttui! Hn ei en tiennyt
mist pst alkaa, varsinkin kun hnell oli omat suunnitelmansa
liiton suhteen. Hn ei olisi koskaan tahtonut toteuttaa sit asioiden
ollen nin.

-- Hyv on, hn sanoi vihdoinkin, -- puhun huomenna Colombanille.

Lismtt mitn hn lhti jlleen liikkeelle. Hnen vaimonsa silmt
menivt umpeen, ja hn nukkui kalmankalpeana niinkuin kuollut. Baudu
jatkoi viel jonkin aikaa kvelyn. Ennen nukkumaan menoaan hn siirsi
uutimet syrjn katsoakseen ulos. Toisella puolen katua entisen
Duvillard'in talon ammottavat ikkunat heittivt tyhjn katseensa
rakennuspaikkaa kohti, miss tymiehet liikkuivat shklamppujen
valossa.

Heti seuraavana aamuna Baudu kutsui Colombanin luokseen vlikerroksessa
sijaitsevan ahtaan varastohuoneen nurkkaan. Edellisen iltana hn oli
pttnyt mit hn sanoisi.

-- Poikani, hn alkoi, -- tiedthn, ett olen myynyt maatilani
Rambouillet'ssa ja ett meill olisi nyt tilaisuus ryhty viimeiseen
otteluun. Mutta sit ennen haluan puhua kanssasi.

Nuori mies, joka nkyi pelkvn keskustelua, odotti neuvottoman
nkisen. Hn seisoi suu auki ja rpytteli pieni silmin kuten aina
milloin hmmentyi.

-- Kuuntele nyt tarkkaan mit minulla on sinulle sanomista, jatkoi
verkakauppias. -- Kun is Hauchecorne luovutti minulle vanhan Elbeufin
liikkeen, niin talon asiat olivat hyvll kannalla. Itse hn oli
perinyt sen semmoisena vanhalta Finet'lt... Tiedt mielipiteeni niss
asioissa. Luulin tekevni pahoin, jos luovuttaisin vhennettyn
lapsilleni tmn perheelleni uskotun talletuksen, ja sen thden olen
siirtnyt aina sinun ja Geneviven hit. Olen pysynyt itsepintaisesti
ptksessni. Toivon net voivani palauttaa talon entiseen
kukoistukseensa. Olisin tahtonut laskea sinulle rahat kteen sanoen:
Netk, sin vuonna, jolloin jouduin liikkeen haltijaksi, myytiin sen
verran verkaa, ja nyt, kun lopetan, myynti on kymmenen- tai
kaksikymmenttuhatta frangia suurempi... Ymmrrthn, ett olin tehnyt
ptksen ollakseni varma siit, ettei talo ollut minun ksissni
huonontunut, etten varastanut teilt, sill varkautta se minusta olisi
ollut.

Liikutus keskeytti hnet. Hn niisti nenns voidakseen jatkaa. Sitten
hn kysyi:

-- Sinulla ei ole mitn sanomista?

Colombanilla ei ollut mitn sanomista. Hn pudisti ptn ja odotti
yh enemmn hmilln, luullen ymmrtvns mit isnt tarkoitti.
Varmaankin ukko aikoi kiirehti hit. Ja siin tapauksessa, kuinka hn
kieltytyisi? Hnell ei ikin riittisi siihen voimia... Ent toinen,
se tytt, josta hn yll nki unta niin palavan himon polttamana, ett
hnen tytyi viiltykseen heittyty vuoteestaan paljaalle
kivilattialle.

-- Nyt, jatkoi Baudu, -- olen saanut rahasumman, joka voi pelastaa
meidt. Asemamme ky piv pivlt tukalammaksi, mutta kenties
voimme viel selvit, jos panemme parastamme... No niin, luulin
velvollisuudekseni puhua sinulle asiasta. Uskaltaessamme kaikki voimme
voittaa kaikki. Mutta jos joudumme tappiolle, niin meist ei ole en
mihinkn... Mutta, poikani, hnne tytyy vielkin siirt
tuonnemmaksi, sill en tahdo jtt teit yksin kestmn taistelua. Se
olisi raukkamaista, eik totta?

Colombanilta psi helpotuksen huokaus, ja hn istuutui
flanellipakkapinolle, sill hnen jalkansa vapisivat vielkin.
Ktkekseen mielihyvns hn loi silmns maahan hieroen polviaan.

-- Sinulla ei siis ole mitn siihen sanomista?

Ei ollut. Colomban ei tiennyt mit sanoa. Silloin verkakauppias
hitaasti jatkoi:

-- Tiesin kyll, ett olisit pahoillasi... Mutta rohkaise mielesi,
poikani! Ei auta vajota eptoivoon. Ymmrrt kai sinkin, etten voi
tehd toisin. En voi ripustaa sellaista kive kaulaasi. Saattaisin
sinut kenties hvin. Ja se olisi kerrassaan konnanty. Tietysti min
vain ajattelen onneanne, mutta en kumminkaan voi tehd omaatuntoani
vastaan.

Kauan hn jatkoi thn tapaan knten sanansa milloin minnekin pin,
jotta toinen arvaisi hnen salaisen toiveensa ja pakottamalla
pakottaisi hnet antamaan periksi. Koska hn oli luvannut Colombanille
sek tyttrens ett kauppaliikkeen, niin hnen tuli tietysti katsoa,
ett luvattu omaisuus luovutuksen tapahtuessa oli tydess kunnossa,
maine nuhteeton, liike velaton. Mutta hn oli vsynyt ja taakka tuntui
hnest liian raskaalta. Hnen sanansa kvivt sekaviksi, ja hnen
sortunut nens oli harrasta rukousta tynn. Eik toisen olisi
pitnyt arvata! Mutta turhaan hn odotti Colombanilta tuota sydmest
lhtev huutoa, jota ei kuulunut.

-- Tiedn, hn sanoi hiljaa, -- ett vanhoilta puuttuu intoa...
Nuorisossa se hehkuu. Heill on tulta ruumiissaan. Se on
luonnollista... Mutta en, en sittenkn voi! Kunniani kautta! Jos
antaisin teille periksi, niin saisin sit katua.

Hn vaikeni vristen liikutuksesta. Kun nuori mies ei vielkn
vastannut mitn, vaan istui yh allapin, Baudu kysyi hnelt
kolmannen kerran:

-- Sinulla ei siis ole siihen mitn sanomista?

Vihdoinkin Colomban vastasi katsomatta hneen:

-- Eihn siihen ole mitn sanomista. Teill on valta ptt mielenne
mukaan, ja viisautta teill on enemmn kuin meill kaikilla. Koska
vaaditte, meidn tytyy alistua ja odottaa nyrsti.

Siihen ei ollut mitn listtv. Baudu toivoi viel, ett nuori mies
voimatta en kest heittytyisi hnen syliins huudahtaen: Is,
levtk! Nyt on meidn vuoromme taistella. Antakaa meille liike
sellaisenaan. Jos se vain ihmeen kautta on pelastettavissa, niin
jttk ihme meidn tehtvksemme! Sitten hn katsoi Colombaniin ja
hpesi. Rehellisyys psi uudestaan voitolle vanhan kiihkoilijan
mieless. Vrss hn oli ollut, ja tuo varovainen poika oli oikeassa,
sill kaupankynti ei vlit tunteista; numeroita se vain kysyy.

-- Ktesi, poikani! hn sanoi lopuksi. -- Se on siis ptetty. Puhumme
hist vasta vuoden kuluttua. Ennen kaikkea tytyy ajatella
toimeentuloa.

Illalla makuuhuoneessa, kun rouva Baudu tiedusteli mieheltn
keskustelun tulosta, tm oli jo piintynyt ptksessn kyd sota
loppuun asti. Hn kiitti innokkaasti Colombania. Kelpo poika,
vakiintunut ja jrkev, hyviss periaatteissa kasvatettu! Ei hnt
ainakaan haluttanut ilveill ostajattarien kanssa niinkuin Aarreaitan
keikareilla oli tapana. Sukuunsa hn oli. Pelkk kuntoa ja
rehellisyytt. Eivt ne sellaiset miehet kaupassaan menetelleet
niinkuin prssimiehet.

-- Vai niin. Ja milloin ht? kysyi rouva Baudu.

-- Myhemmin. Sitten kun min voin pit lupaukseni.

Rouva Baudu ei hievahtanutkaan, sanoi vain:

-- Tyttremme kuolee sit ennen.

Baudu koetti hillit itsen, vaikka viha kuohahti hness. Itsehn hn
kuoli, jos hnt noin ahdistettiin. Ei se hnen syyns ollut.
Rakastihan hn tytrtn, olisi vuodattanut verenskin lapsensa edest.
Mutta hnen vallassaan ei ollut parantaa kauppaa, kun ei kauppa ottanut
parantuakseen. Genevivenkin tytyi malttaa mieltn, kunnes
varastontarkastus tuottaisi parempia tuloksia. Eihn, hitto viekn,
kukaan varastanut hnelt Colombania. Tll hn pysyi.

-- Uskomatonta! hn toisti. -- Niin hyvin kasvatettu tytt.

Rouva Baudu ei sanonut mitn. Kyll kai hn arvasi, ett Genevivell
oli krsimist mustasukkaisuudessaan, mutta hn ei uskaltanut puhua
siit miehelleen. Jonkinlainen naisellinen kainous oli aina estnyt
hnt uskomasta miehelleen erit sydmen herkimpi alueita koskevia
asioita. Kun Baudu ei saanut vaimoltaan vastausta, hn knsi vihansa
kadun toisella puolella paisuvaa taloa vastaan puiden nyrkki
tymiehille, jotka kiinnittivt sin yn rautakiskoja lujasti
vasaralla takoen.

Denise aikoi palata Naisten Aarreaitan palvelukseen, sill hn oli
ymmrtnyt, ett Robineau, jonka tytyi vhent henkilkuntaansa, ei
tiennyt kuinka pst hnest eroon. Pysykseen viel vhn aikaa
pystyss nuoren pariskunnan tytyi itse tehd kaikki tyt. Gaujean,
joka ei tahtonut luopua kostostaan, jatkoi tosin luotonantoa, lupasipa
lainata heille rahaakin, mutta he olivat sikhtneet ja koettivat
parantaa asiaansa noudattamalla tarkkuutta ja jrjestyst. Jo pari
viikkoa Denise oli huomannut heidn eprivn, ja vihdoin hn ptti
itse tarttua asiaan ilmoittamalla, ett hnell oli paikka muualla. Se
tuntui kaikista helpotukselta. Rouva Robineau suuteli liikuttuneena
Denise vannoen muistavansa hnet aina. Sitten kun Denise vastaten
isntvkens kysymykseen ilmoitti palaavansa Naisten Aarreaitan
palvelukseen, Robineau kalpeni ja huudahti:

-- Oikeassa olette!

Vaikeampi oli ilmoittaa Bourras'lle uutinen. Kumminkin Denisen
vihdoin oli pakko sanoa itsens irti, mutta hn teki sen vavisten,
sill hn pelksi loukkaavansa vanhusta, jolle oli niin suuressa
kiitollisuudenvelassa. Ukko raivosi aamusta iltaan hermostuneena
rakennuspaikan korviasrkevst hlinst. Rakennusainekuormat
piirittivt lakkaamatta hnen kauppaansa; rautakanget jyskyttivt hnen
seinin, niin ett koko myyml trisi, ja sateenvarjot ja kepit
kolisivat vastakkain vasaroiden takoessa. Koko hkkeli tuntui olevan
hajoamaisillaan tehdessn yksin vastarintaa yleiselle hvitykselle.
Mutta pahinta oli, ett arkkitehti, joka ei muuten pssyt yhdistmn
Aarreaitan entisi osastoja Duvillard'in talon osastoihin, oli
pttnyt kaivaa kytvn osastoja erottavan pienen talon alitse. Kun
talo oli Mouret'n kauppahuoneen hallussa ja vuokrasopimuksessa oli
mrys, ett vuokralaisten oli kestettv talon korjauksista johtuvat
vauriot, ei esteit tuntunut olevan, ja ern aamuna ty pantiin
alulle. Bourras oli vhll saada halvauksen. Eik siin tarpeeksi,
ett hnt ahdistettiin joka puolelta, oikealta, vasemmalta, takaa.
Pitik heidn viel murtaa hnelt perustus! Bourras ajoi muurarit pois
ja nosti asiasta oikeudenkynnin. Korjaustihin heill sopimuksen
mukaan oli oikeus, sen hn mynsi, mutta nm olivat kaunistamistit.
Naapurit luulivat, ett hn voittaisi, mutta takeita ei ollut. Joka
tapauksessa siit tuntui tulevan pitk juttu, ja kaikki seurasivat
mielenkiinnolla tt outoa ja loputonta kaksintaistelua.

Sin pivn, jolloin Denise vihdoinkin ptti puhua Bourras'lle, tm
oli kynyt asianajajansa luona.

-- Uskoisitteko? hn huusi tervehdykseksi Deniselle. -- Nyt he jo
vittvt, ett taloni perustus ei ole tarpeeksi luja ja ett se vaatii
korjauksia... Tuhat tulimmaista! Kyllikseen he ovat trisyttneet sit
kirotuilla koneillaan. Ihmek se, jos se srkyy!

Kun Denise sitten ilmoitti aikovansa muuttaa pois ja palata Naisten
Aarreaitan palvelukseen tuhannen frangin vuosipalkasta, vanhus
hmmstyi niin suuresti, ett mitn sanomatta kohotti vanhat,
vapisevat ktens taivasta kohti. Uutinen teki hneen niin masentavan
vaikutuksen, ettei hn en pysynyt pystyss, vaan istuutui tuolille.
Vhn aikaa vaiti oltuaan hn kysyi:

-- Ent pienokainen?

-- Rouva Gras ottaa hnet takaisin, Denise vastasi. -- Hn piti pojasta
paljon.

He olivat taas vhn aikaa puhumatta. Denisest olisi ollut parempi,
jos ukko olisi suuttunut, kiroillut ja lynyt nyrkki pytn, sill
hnt slitti vanhuksen ilmeinen liikutus. Ja niin Bourras tointuikin
ja alkoi rjy:

-- Tuhat frangia! Kannattaahan sellaisesta palkasta menn... Viel te
sinne kaikki menette. Mutta menk vain ja jttk minut yksin! Niin,
yksin, kuuletteko! Onhan ainakin yksi, joka ei taivu... Ja sanokaa
heille, ett aion voittaa juttuni, vaikka siihen menkn viimeinen
paitani.

Denisen piti muuttaa Robineaun luota kuukauden lopussa. Hn oli kynyt
Mouret'n puheilla ja kaikesta oli sovittu. Ern iltana, kun hn
palasi kotiin, hn tapasi Delochen, joka odotti hnt porttikytvss.
Tm oli vasta kuullut uutisen ja oli varsin hyvilln. Koko tavaratalo
puhui siit, hn sanoi. -- Ja iloisena hn kertoi Deniselle mit
osastoilla huhuiltiin.

-- Nkisitte vain, kuinka noloilta osastoneidit nyttvt!

Sitten hn keskeytti jatkaakseen:

-- Tulipa mieleeni. Muistattehan Clara Prunairen. No niin, hn kuuluu
olevan isnnn kanssa hyviss vleiss... Ymmrrttehn?

Deloche punastui. Mutta Denise kvi kalpeaksi ja kysyi kiivaasti:

-- Herra Mouret'nko kanssa?

-- Niin, kuka olisi voinut uskoa. Tytt, joka muistuttaa hevosta... Tuo
pieni valkotavaroiden myyjtr, joka viime vuonna saavutti isnnn
suosion, oli ainakin siev. No niin, oma asiansahan se on.

Denisen pt pyrrytti, kun hn palasi kotiin. Lieneek se ollut sit,
ett hn oli liian kiireesti noussut portaat yls? Hn nojautui
ikkunaan, ja kki Valognes muistui hnelle mieleen. Hn nki edessn
aution kadun ja sammaloituneen kivetyksen, jota hn lapsena katseli
ikkunastaan. Ja hnet valtasi kipe kaipaus. Siell hn olisi tahtonut
el, unohdettuna ja piilossa pikkukaupungin hiriintymttmss
rauhassa. Pariisin meno hermostutti hnt. Hn vihasi Naisten
Aarreaittaa. Miksi hn oli suostunut palaamaan sinne? Krsimyksi kai
se hnelle vielkin tarjosi. Eivtk Delochen kertomukset ahdistaneet
nyt jo oudosti hnen sydntn! Tietmtt miksi, hn purskahti itkuun
ja vetytyi ikkunasta. Hn itki kauan, ja kyyneleet rauhoittivat hnen
mieltn ja soivat hnelle rohkeutta.

Seuraavana pivn aamiaisen jlkeen, kun Robineau oli lhettnyt hnet
asioille ja hn sattui matkallaan kulkemaan Vanhan Elbeufin ohi, hn
nki ikkunasta, ett Colomban oli yksin puodissa. Hn pistytyi sisn.
Baudu oli perheineen ruoalla; haarukoiden kilin kuului myymln
takana olevasta huoneesta.

-- Tulkaa vain, sanoi Colomban. -- He ovat symss.

Mutta Denise kski hnen olla hiljaa veten hnet nurkkaan. Hn sanoi
kuiskaten:

-- Min tahdoin tavata teidt... Te olette sydmetn. Ettek ne, ett
Genevive rakastaa teit ja ett hn kuolee siit aivan.

Denise vrisytti. Eilisillan kuume kai hnt vielkin puistatti.
Colombaniin tm odottamaton hykkys teki niin masentavan vaikutuksen,
ettei hn tiennyt mit vastata.

-- Kuuletteko, Denise jatkoi, -- Genevive tiet, ett rakastatte
toista. Hn sanoi sen minulle ja itki kuin mieletn... Voi parkaa! Hn
on kovin laiha. Olisittepa nhnyt hnen ksivartensa. Aivan teki mieli
itke... Sanokaa, ette kai tahdo, ett morsiamenne kuolee?

Syvsti liikuttuneena Colomban vastasi vihdoin?

-- Ei kai hn ole sairas... Liioittelette varmaan... En ainakaan min
ole huomannut... Ja hnen isns se viivytt hit.

Denise valhe ei pettnyt. Hn kyll ymmrsi, ett set olisi taipunut,
jos sulhanen olisi vaatinut. Mutta vaikka Colomban valehteli,
hnen hmmstyksens ei ainakaan ollut teeskentely. Hn ei ollut
todellakaan huomannut mitn, ja Denisen ilmoitus oli hnelle sangen
epmiellyttv. Niin kauan kuin hn ei tiennyt mitn, ei hnen
ainakaan tarvinnut krsi.

-- Ja kenenk thden te hnet hylktte? jatkoi Denise. --
Jonninjoutavan thden!... Ettek te siis tied mink arvoinen kaipuunne
kohde on? En ole thn asti tahtonut tuottaa teille pahaa mielt, olen
vltellyt kysymyksinne... Mutta nyt sen kuulette! Niin, hn menee
vaikka kenen kanssa. Te ette saa hnt koskaan tai jos saatte, niin
saatte kuten muutkin, hetkeksi, sivumennen.

Colomban kuunteli hnt kalpeana, mutta joka kerran, kun Denise
sinkautti uuden syytksen Claraa vastaan, hnen huulensa vrhtivt.
Denise julmuudestaan nauttien kiihtyi yh enemmn, niin ettei itsekn
tiennyt mit sanoi.

-- Ja jos tahdotte tiet, hn shhti lopuksi, -- niin hn huvittelee
Mouret'n seurassa! Siin sen kuulitte!

Hnen nens sortui, ja hn tuli viel kalpeammaksi kuin Colomban. He
katsoivat vhn aikaa toisiinsa. Sitten Colomban sopersi:

-- Rakastan hnt.

Denise hvetti. Mit hnell oli tekemist tuon miehen kanssa, ja
miksi hn kiivastui? Hn ei voinut sanoa mitn. Hnen vasta kuulemansa
sanat kaikuivat hnen sydmessn kaukaisen kellon kaikuna, ja hn
kuunteli levottomana tuota nt: "Rakastan hnt! Rakastan hnt!" Ja
soitto paisui yh tytelisemmksi. Niin, oikeassa mies oli. Ei hn
silloin voinut toista naida.

Kntyessn Denise nki Geneviven ruokasalin ovella.

-- Hiljaa! hn kuiskasi Colombanille.

Mutta oli jo liian myhist. Genevive oli luultavasti kuullut, sill
hnen kasvonsa olivat aivan verettmt. Samassa ovi aukeni ja asiakas
saapui. Se oli rouva Bourdelais, joka viel joskus kvi Vanhassa
Elbeufissa, miss hnelle tarjottiin hyv ja kestv tavaraa. Muut
olivat jo aikoja sitten herenneet kymst. Rouva de Boves oli muotia
noudattaen siirtynyt Naisten Aarreaittaan eik rouva Martykaan tullut
en. Vastapt loistavat nyteikkunat houkuttelivat hnetkin
luokseen. Geneviven tytyi menn tulijaa vastaan ja hn sanoi
elottomalla nell:

-- Mit rouva haluaa?

Rouva Bourdelais halusi flanellia. Colomban otti hyllylt alas pakan,
ja Genevive nytteli kangasta. He seisoivat vierekkin tiskin takana,
ja heidn kylmt ktens hipaisivat toisiaan. Samassa Baudu tuli sisn
vaimonsa kanssa. Rouva Baudu meni istumaan tavalliselle tuolilleen
kassan reen. Aluksi Baudu ei sekaantunut kauppaan. Hn ei ollut
valittavinaan, vaan hymyili Deniselle ja katsoi sitten rouva
Bourdelais'hin.

-- Tm ei ole tarpeeksi hyv, sanoi rouva Bourdelais. -- Nyttk
minulle mik teill on parasta.

Colomban otti alas toisen pakan. Seurasi hiljaisuus. Ostaja tutki
kangasta.

-- Mink hintaista se on?

-- Kuusi frangia, hyv rouva, sanoi Genevive.

Ostaja tuntui hmmstyvn.

-- Kuusi frangiako? Samaa kangasta ne myyvt tuolla vastapt viidest
frangista.

Baudun kasvot vrhtivt. Hn ei voinut olla en asiaan puuttumatta,
vaan sanoi kohteliaasti, ett rouva varmaankin erehtyi. Tmn kankaan
oikea hinta oli kuusi frangia viisikymment, eik sit mitenkn voinut
myyd viidest. Rouva tarkoitti varmaankin jotain muuta kangasta.

-- Eik mit, aivan samaa, vitti rouva Bourdelais, joka niinkuin aina
porvarirouvat luuli tietvns paremmin. -- Aivan samaa. Ja viel
paksumpaakin se taitaa olla.

Vittely alkoi knty katkeraksi. Baudu teki parhaansa hallitakseen
kasvonsa ja pysyttkseen hymyn huulillaan. Mutta viha Naisten
Aarreaittaa kohtaan kohosi hnen kurkkuunsa, niin ett hn oli
tukehtumaisillaan.

-- Todellakin, rouva Bourdelais sanoi lopuksi, -- teidn tytyy
kohdella minua paremmin, muuten minkin menen Naisten Aarreaittaan
niinkuin muutkin.

Silloin Baudu menetti malttinsa ja huusi vihasta vristen:

-- No niin, menk sitten!

Rouva Bourdelais nousi loukkautuneena ja meni pois katsomattakaan
toisiin ja sanoen mennessn:

-- Niin aion tehdkin.

Hmmstys oli yleinen. Isnnn kyts tuntui kaikista oudolta. Hn
nytti itsekin ihmettelevn sanojensa kiivautta. Ne olivat psseet
hnelt hnen tietmttn, puhjenneet kauan kertyneest vihasta.
Kaikki perheen jsenet seurasivat, liikkumattomina, kdet hervottomina
riippuen, katseillaan rouva Bourdelais'ta, joka kulki kadun poikki. Hn
tuntui vievn mukanaan koko heidn toimeentulonsa, kun hn astui sisn
Naisten Aarreaitan suuresta ovesta. Ja kun hnen selkns katosi
vkijoukkoon, kauppaan jneist tuntui ett viimeinen side oli
katkennut.

-- Taas veivt! mutisi kauppias.

Sitten kntyen Deniseen, jonka palaamisesta Aarreaitan palvelukseen
hn oli kuullut puhuttavan, hn sanoi:

-- Sinutkin he vievt takaisin... Mene vain... En suutu sinulle siit.
Kell on varaa, sill on valtaakin.

Denise, joka viel toivoi, ettei Genevive sken kuullut Colombanin
sanoja, kuiskasi hnen korvaansa:

-- Hn rakastaa teit, rohkaiskaa mielenne.

Mutta Genevive, toivottomana niinkuin iskin, kuiskasi hiljaa
murtuneella nell:

-- Miksi valehtelette!... Nettehn, ettei hn voi olla katsomatta
sinne. Kyll min tiedn, ett he ovat varastaneet hnetkin minulta,
niinkuin varastavat meilt kaiken.

Sitten hn meni istumaan kassan taakse itins viereen. Tm oli
epilemtt arvannut, ett uusi isku oli kohdannut tytrt, sill hnen
tuskaiset silmns siirtyivt Genevivest Colombaniin ja sitten
Naisten Aarreaittaan. Totta se oli. Kaiken se heilt vei, islt
omaisuuden, idilt lapsen, tyttrelt sulhasen, kymmenen vuotta
odottamansa. Tt tuomittua perhett katsellessaan Denise, jonka sydn
oli tynn sli, ei voinut olla tuntematta tunnonvaivoja. Eik ollut
sydmetnt panna ktens koneeseen, joka riisti kyhlt hnen
toimeentulonsa. Mutta hn tunsi olevansa vkevmmn vallassa eik
tiennyt tekevns pahaa.

-- Yhdentekev, jatkoi Baudu rohkaistakseen itsen, -- emme me siit
kuole. Jos yhden menetmme, niin toisen voitamme... Kuulehan, Denise,
meill on tss seitsemnkymmenttuhatta frangia, joilla aiomme
valmistaa Mouret'lle unettomia it... Mit te siell nyrpeilette, te
muut! Eihn tss hautajaisissa olla.

Baudunkin mieli kvi vhitellen yh synkemmksi. Kaikki he tuijottivat
hirvit, iknkuin eivt olisi voineet kyllikseen katsoa
onnettomuutensa alkuunpanijaa. Rakennukset alkoivat jo valmistua.
Rakennustelineit purettiin, ja suunnattoman talon julkisivu paljastui
valkeine seinineen ja suurine nyteikkunoineen. Pitkin liikenteelle
jlleen avattua jalkakytv odotti lhettmn edess kahdeksan
tavaravaunua, joita tavaratalon miehet parhaillaan tyttivt
kotiinlhetettvill tavaroilla. Auringonpaisteessa niiden vihreiksi,
keltaisiksi ja punaisiksi maalatut laidat vlkkyivt kuin peilit
tytten hikisevill heijastuksillaan Vanhan Elbeufinkin pimet
nurkat. Mustapukuiset ajurit istuivat nuhteettomassa asennossa halliten
upeita hevosiaan, jotka krsimttmin ravistelivat hopeoituja
suitsiaan. Sit myten kuin vaunut tyttyivt kuului kiveyksell
ikkunoita trisyttv vierivien rattaiden rmin. Katsoessaan tt
voitollista juhlakulkua, jota nky heidn oli kestettv kaksi kertaa
pivss, onnettomat tunsivat sydmens srkyvn. Isn pt huimasi
maailmalle kuljetettavien tavaroiden paljous, ja hn tunsi voimainsa
pettvn. iti, jota ahdisti kiduttava levottomuus tyttren kohtalosta,
ei hievahtanut paikaltaan, katsoi vain mitn nkemtt silmt
kyynelten sumentamina.




IX.


Maanantaina maaliskuun 14:nten, Naisten Aarreaitta avasi suuren
kesuutuuksien nyttelyn, jonka piti kest kolme piv, vietten
siten uusien myymlittens avajaisjuhlaa. Kolea tuuli puhalsi.
Kadullakvijt kiirehtivt eteenpin ihmetellen takatalvea, krien
pllysvaatteitaan paremmin ymprilleen. Mutta kaikki naapuriston
pikkupuodit olivat kuohuksissa. Niiden omistajat laskivat jnnityksest
kalpeina ensimmisi Neuve-Saint-Augustininkadun ovelle pyshtyvi
vaunuja. Suuri markiisi, jonka uudet kultaukset tuntuivat kirkastavan
katua kuin pivnpaiste, suojasi kirkonovea muistuttavaa holvikattoista
sisnkytv, jonka ylpuolella oli veistokuvaryhm, miss nhtiin
Teollisuuden ojentavan ktt Kaupalle. Oikealla ja vasemmalla talon
julkisivut kohosivat riken valkeina ulottuen toisella puolella
Michodiren-, toisella puolella Monsignynkadun kulmaan, jossa ne
kntyivt seuratakseen nit reunustaen siten koko nelimisen alueen
lukuunottamatta Dix-Dcembrenkadun laitaa, johon Kiinteistpankki aikoi
rakentaa. Naapurien tarvitsi vain nostaa ptn nhdkseen tmn
laajan, kasarmimaisen rakennuksen tavarapaljouden, sill alakerrasta
toiseen kerrokseen asti sein oli tynn suuria peililasi-ikkunoita,
joiden takana talon koko komeus oli nytteill. Mahtava kuutiomainen
myyml peitti heilt taivaan ja auringon ja tuntui tavallaan
aiheuttavan pakkasenkin, joka vrisytti heit heidn pimeiden puotiensa
perll.

Jo kuudesta alkaen Mouret oli ollut antamassa viimeisi mryksi.
Keskell rakennusta, povesta alkaen, kulki leve kytv ja sen
kummallakin puolella, Michodiren- ja Monsignynkatua pitkin, kaksi
kapeampaa kytv. Pihoista oli tehty suuria lasikattoisia halleja,
joista rautaportaita myten psi ylempiin kerroksiin ja joiden yli
kulki rautasiltoja hallien laidasta toiseen. Arkkitehti oli terv ja
lahjakas mies, uuden ajan suunnan ihailija, joka kytti kive
ainoastaan kellarikerroksen ja nurkkapatsaiden rakentamiseen; muu runko
oli valettu kokonaan raudasta ja pylvit oli pystytetty katto- ja
lattiapalkkien liitoksia kannattamaan. Vliseint olivat tiilest.
Kaikkialla oli tarpeeksi tilaa, ilmaa ja valoa, ja yleisn oli mukava
liikkua laajoissa pylvskytviss. Se oli uudenaikaisen kaupankynnin
temppeli, luja ja kevyt, pystytetty lukuisien ostajajoukkojen
kytettvksi. Alhaalla keskuskytvss oli ovikytvn
jnnsermyymliden jlkeen solmio-osasto, ksineosasto ja
silkkiosasto. Monsignyn kytvss oli valkeiden kankaiden ja
pumpulikankaiden osastot ja Michodiren kytvss lyhyttavaroiden ja
trikootavaroiden osastot sek verka- ja villakangasosastot.
Ensimmisess kerroksessa oli valmiiden vaatteiden, valkotavaroiden,
huivien ja pitsien osastot sek uusia vastaperustettuja osastoja.
Toiseen kerrokseen oli sijoitettu makuuvaate-, matto- ja
huonekalukangasosasto, sanalla sanoen kaikki tilaa vaativat osastot.
Nyt osastojen lukumr nousi jo kolmeenkymmeneenyhdeksn ja
henkilkunnan tuhanteenkahdeksaansataan, joista kaksisataa naisia.
Kokonainen pieni yhdyskunta eli ja liikkui kaikuvien holvien suojassa.

Mouret pyrki kaikessa miellyttmn naista. Nainen oli hnen talossaan
kuningatar, naiselle hn oli rakentanut tmn temppelin saadakseen
hnet kokonaan valtaansa. Kaikki hnen pyrkimyksens tarkoittivat
samaa: mielistell naista hytykseen hnen halujensa kiihtymisest ja
rikastuakseen hnen kuumeensa yltymisest. Yt piv hn vaivasi
ptn keksikseen uusia syttej. Hn oli laitattanut muun
muassa kaksi sametilla verhottua hissi sstkseen heikoilta
ostajattariltaan portaitten tuottaman vsymyksen. Hn oli
jrjestnyt tarjoiluhuoneen, jossa asiakkaille tarjottiin ilmaiseksi
virvoitusjuomia ja leivoksia, ja lukusalin, muhkean, komeasti
sisustetun gallerian, johon hn joskus jrjesti taidenyttelyjkin.
Mutta hnen nerokkain keksintns oli kumminkin idin valloittaminen
lapsen kautta, jos turhamaisuuden sytit eivt riittneet. Mouret tiesi
kytt hyvkseen kaikkia naisen sydmess piilevi tunteita ja
heikkouksia. Hn perusti erityisi osastoja pikkupoikien ja -tyttjen
tarpeita varten ja viivytti itej tarjoten lapsille kuvia ja punaisia
ilmapalloja, joiden kylkeen tavaratalon nimi oli painettu suurin
loistavin kirjaimin. Nm ilmapallot, joita annettiin jokaiselle
asiakkaalle, tekivt varsinkin hnen nerolleen kunniaa, sill
asiakkaiden menness koteihinsa ne langan pss liehuen liikkuivat
pitkin katuja tavaratalon mainoksina.

Mouret tiesi, ett mainostaminen on tehokkaimpia keinoja maineen
saavuttamiseksi, ja hnen hintaluetteloihin, ilmoituksiin ja
julisteisiin kuluttamansa varat nousivat pian kolmeensataantuhanteen
frangiin vuodessa. Kesuutuuksien nyttely varten hn oli
painattanut ja lhettnyt kaikkiin maailman riin kaksisataatuhatta
hintaluetteloa, joista viisikymmenttuhatta meni ulkomaille vieraille
kielille knnettyin. Hn varusti ne kuvilla ja liitti niihin lehtiin
liimattuja kangasmalleja. Joka paikassa oli Naisten Aarreaitan nimi
luettavissa, talojen seiniss, sanomalehdiss, jopa teatterien
esiripuissakin; sit ei voinut olla nkemtt. Mouret vitti, ettei
nainen kykene vastustamaan mainosta. Ennemmin tai myhemmin hn menee
sinne, minne huhu houkuttelee. Sit paitsi Mouret osasi viritt
taitavasti satimia naissielun tarkkana tuntijana. Hn oli huomannut,
ettei nainen voinut voittaa kiusausta sek ett hn ostaa
tarpeetontakin, kun luulee tekevns edullisen kaupan, ja tlle
havainnolleen hn perusti hinnanalennusjrjestelmns. Hn mynsi yh
suuremmat hinnanalennukset, kuta kauemmin tavara oli ollut menemtt
kaupaksi, vaikka siit olisi koitunut tappiotakin, noudattaen joka
suhteessa periaatettaan tavaran nopean rahaksimuuton trkeydest.
Tunkien viel syvemmlle naisen sydmen sokkeloihin hn oli keksinyt
tavaroiden palauttamismahdollisuuden, jesuiittamaisen viettelyksen
sukkelimman kepposen. "Ottakaa vain, rouva; tuokaa takaisin, jos se ei
en kotiin tultua miellyt." Nainen, joka viel koetti pit puoliaan
kiusausta vastaan, sai syyn mill puolustautua.. Kauppa oli
korjattavissa. Ja hn osti puhtaalla omallatunnolla. Siten
palauttamisoikeus ja hinnanalennus saivat vakiintuneen sijansa
uudenaikaisen kaupankynnin mallikelpoisessa toiminnassa.

Tavaratalon jrjestmisess Mouret osoittautui verrattomaksi
mestariksi. Hn piti lakinaan, ettei yksikn nurkka Naisten
Aarreaitassa saanut jd tyhjksi. Joka paikkaan hn vaati elm,
nt ja liikett, sill hnen sanojensa mukaan elm vet puoleensa
elm, luo ja levi. Tt lakia hn koetti noudattaa jos mill
tavalla. Ovelle hn tahtoi tungosta uskotellakseen kadullakvijille,
ett talossa oli oikea kahakka. Tungoksen hn sai aikaan sijoittamalla
ovikytvn jnnstavaroiden myymlt. Siin oli hyllyj ja koreja
tynn kaikenlaista arvotonta tavaraa, jota myytiin polkuhinnasta ja
joka houkutteli niin paljon vhvaraista kansaa, ettei ovesta tahtonut
pst sislle ja ett luuli tavaratalon olevan tulvillaan, vaikka se
usein ei ollut kuin puolillaan vke. Sitten hn osasi ktke ne
osastot, joissa kauppa vliin taukosi, esimerkiksi huivi- ja
pumpulikangasosastot, joista edellinen kesll, jlkimminen talvella
oli kuollut; hn sijoitti niiden ympri vilkasliikkeisi osastoja, niin
ett ne hukkuivat yleiseen touhuun. Hnen keksintns oli mys
matto- ja huonekaluosaston sijoittaminen toiseen kerrokseen; niiss
kvi vhemmn vke ja alakerrassa nm avarat ja tyhjt tilat olisivat
tehneet ikvn vaikutuksen. Jos hnen olisi ollut mahdollista johtaa
katu myymlns lpi, hn olisi ollut mielissn.

Mouret oli parhaalla keksimistuulellaan. Lauantai-iltana, kun hn oli
mennyt luomaan viimeisen silmyksen maanantaina avattavan suuren
nyttelyn valmistuksiin, hnen oli tullut kki mieleen, etteivt
osastot olleetkaan tarkoituksenmukaisessa jrjestyksess. Ja kumminkin
hn oli noudattanut tarkkaa johdonmukaisuutta asettaessaan
kangasosastot toiselle puolelle ja valmiit vaatteet toiselle,
selv jrjestys, joka teki mahdolliseksi ostajien itse lyt mit
hakivat. Tarkka luokitus oli ollut hnen unelmansa, kun hn aikanaan
koetti selvit rouva Hdouinin ahtaan myymln sekasorrosta,
ja nyt kun tm unelma oli toteutumaisillaan, hn tunsi horjuvansa.
kki hnelle selvisi, ett kaikki oli jrjestettv uudestaan.
Kolmessakymmenesskuudessa tunnissa tytyi osassa tavarataloa suorittaa
tydellinen osastojen muutto. Henkilkunnan oli tytynyt hri
hikipissn kaksi yt ja sunnuntaipiv kokonaan keskell hirvittv
sekamelskaa. Tavarat eivt viel maanantai-aamunakaan tuntia ennen
avaamista olleet kaikki paikoillaan. Hulluksi isnt kai oli tullut,
hnen aikeistaan ei pssyt selville. Hmmennys oli yleinen.

-- Kas niin, kiirehtik! Mouret huusi neron luottamuksella. -- Tuossa
on viel pukuja, joita pit kantaa ylkertaan. Ja ovatko japanilaiset
tavarat paikoillaan keskusportaiden lavalla?... Viimeinen ponnistus,
lapset, niin saatte nhd mit tuloksia myynti tuottaa!

Mys Bourdoncle oli ollut paikalla varhaisesta aamusta alkaen. Hn ei
ymmrtnyt enemmn kuin muutkaan, mit mullistus tarkoitti, ja seurasi
johtajaansa katseillaan levottoman nkisen. Hn ei uskaltanut kysy,
sill hn tiesi mit hnen kysymyksiins vastattiin tllaisina
murroshetkin. Kuitenkaan hn ei voinut lopuksi pidtt itsen, vaan
kysyi hiljaisesti:

-- Oliko vlttmtnt panna kaikki ylsalaisin juuri nyttelyn
avaamispivn aattona?

Mouret kohautti olkapitn vastaamatta. Kun Bourdoncle uskalsi toistaa
kysymyksen, hn puhkesi puhumaan:

-- Olisipa todellakin ollut viisasta koota kaikki ostajat yhteen
nurkkaan, vai mit? Mist lieneekn phni plkhtnyt sellainen?
Olisin ikni katunut... Ettek toki ymmrr, ett opastin joukkoja
suoraan sinne, minne heill oli asiaa. Kun ostaja olisi tullut sisn,
hn olisi heti tiennyt minne menn ostaakseen hameen tai puvun tai
pllysvaatteen, ja tmn tehtyn hn olisi mennyt tiehens,
eksymttkn edes!... Yksikn ei olisi kynyt koko taloa katsomassa.

-- Mutta, huomautti Bourdoncle, -- kun nyt olette hmmentnyt kaikki ja
heittnyt osastot sinne tnne, myyjien tytyy suotta vsytt jalkojaan
saattamalla ostajat osastolta osastolle.

-- Vht min siit, vastasi Mouret. -- He ovat nuoria, ja siit he
vain kasvavat... Sit parempi, jos juoksevat. Enemmn niit vain luulee
olevan, ja lisn ovat tuottamassa tungosta. Kuta enemmn vke, sit
paremmin kaikki ky!

Hn nauroi, suvaitsipa tehd tarkempaa selkoakin puhuen hiljemmll
nell:

-- Kuulkaahan, Bourdoncle, min selitn teille mit tulosta siit on...
Ensiksikin tm asiakkaiden juokseminen edestakaisin kylv heit joka
paikkaan, saa uskomaan, ett heit on enemmn kuin onkaan, ja eksytt
heidt kokonaan. Toiseksi kun heidt tytyy vied talon pst toiseen,
kun heidn esimerkiksi ostettuansa pukukankaan tytyy menn tavaratalon
toiseen phn ostamaan vuoria, talo tuntuu heist kolme kertaa
suuremmalta. Kolmanneksi heidn on pakko matkallaan kulkea
sellaistenkin osastojen lpi, joihin he eivt olisi muuten panneet
jalkaansakaan; he jvt katsomaan ja lankeavat kiusauksiin, joista he
eivt olisi muuten tietneet mitn. Neljnneksi...

Bourdoncle purskahti hnkin nauruun. Silloin Mouret ihastuneena
keskeytti huutaakseen alaisilleen:

-- Hyv on, lapset! Nyt lakaisemaan, ja sitten kaikki on kunnossa!

Kntyessn hn huomasi Denisen. Tm saapui ensimmisen osastolle,
jonka edess Mouret ja Bourdoncle seisoivat, ja hmmstyi suuresti
huomatessaan, ett kaikki oli muuttunut, sill Mouret oli antanut vied
valmiit vaatteet toiseen kerrokseen talon toiseen phn. Tytt katsoa
tuijotti ymprilleen hmmstyneen.

-- Mit nyt? kuiskasi hn. -- Onko tll majanmuutto?

Hnen hmmstyksens huvitti Mouret'ta, joka oli mieltynyt tllaisiin
teatterimaisiin ylltyksiin. Helmikuun alussa Denise oli palannut
Aarreaitan palvelukseen, jossa hn ilokseen ja ihmeekseen oli
huomannut, ett kaikki olivat hnelle kohteliaita, jopa kohtelivat
kunnioittavastikin. Aurlie rouva varsinkin osoittautui ystvlliseksi.
Marguerite ja Clara tuntuivat pakosta alistuvan kohtaloonsa, ja itse
is Jouvekin kumarsi nhtvsti hveten entist kytstn ja pyrkien
sovintoon. Mouret oli sanonut mahtisanansa, ja heti kaikki oli
muuttunut. Toverit vistyivt, katsoivat Deniseen ja kuiskailivat.
Tss yleisess ystvllisyydess Delochen alakuloisuus ja Paulinen
salaperinen hymy tuntuivat Denisest loukkaukselta.

Mouret katsoi yh hneen ihastuneen nkisen.

-- Mit haette, neiti? hn kysyi vihdoin. Denise, joka ei ollut
huomannut hnt, punastui vhn. Siit lhtien kun hn palasi
Aarreaitan palvelukseen Mouret'n monet ystvyydenosoitukset olivat
liikuttaneet hnt suuresti. Pauline oli ilman nhtv syyt kertonut
hnelle yksityiskohtia myten isnnn ja Claran lemmentarinan, miss he
toisensa tapasivat, mit Claralle maksettiin. Pauline palasi usein
aiheeseen ja kertoi senkin, ett isnnll oli toinenkin rakastajatar,
rouva Desforges, joka oli tavaratalossa hyvin tunnettu. Kertomukset
hermostuttivat Denise, ja tuo outo pelon-, kiitollisuuden- ja
vihansekainen tunne, joka ennen oli vallannut hnet Mouret'n
lheisyydess, alkoi uudelleen ahdistaa hnt.

-- Muuttopuuhia ihmettelen, hn sopersi.

Mouret tuli hnen viereens sanoakseen hnelle hiljaa:

-- Pyydn teit tn iltana sulkemisajan jlkeen pistytymn
tyhuoneeseeni. Minulla olisi teille puhumista.

Denise kumarsi hmilln vastaamatta. Tuskin hnell olisi ollut siihen
aikaakaan, sill hnen oli pakko kiirehti osastolleen, johon muutkin
myyjttret alkoivat saapua. Mutta Bourdoncle oli kuullut ja katsoi
Mouret'hen hymyillen, uskalsipa viel puhuakin siit hnelle, kun
jivt kahdenkesken.

-- Vielk tmkin? hn sanoi. -- Varokaa, lopuksi siit tulee totta!

Mouret puolustautui kiivaasti ktkien liikutuksensa ylpen
vlinpitmttmyyden naamioon.

-- lk joutavia! Ajankulua vain. Ei ole viel se nainen syntynyt,
joka minut voittaa.

Kun tavaratalo oli avattava, hn kiirehti luomaan viimeisen silmyksen
eri osastoihin. Bourdoncle pudisti ptn. Hiljainen ja vaatimaton
Denise teki hnet levottomaksi. Kerran hn oli pssyt hnest voitolle
ajamalla hnet pois. Mutta tytt oli palannut, ja hnt oli kohdeltava
nyt tosivihollisena. Bourdoncle ei puhunut mitn vaan odotti aikaansa.

Hn kiirehti Mouret'n jlkeen. Tm oli jo saapunut alakertaan,
Saint-Augustininkadun halliin, joka oli vastapt sisnkytv, ja
huusi kiivastuneena:

-- Narrinako minua pidtte. Enk kskenyt teit panemaan siniset
pivvarjot reunalle ... korjatkaa tuoja pian!

Hn ei tyyntynyt. Kokonainen lauma poikia tytyi panna korjaamaan
pivvarjonyttely. Mouret kski hetkeksi sulkea ovetkin, kun huomasi
ostajia tulevan, ja vitti sulkevansa tavaratalon kokonaan, jollei
pivvarjoja saatu paikoilleen. Ne pilasivat hnen nyttelyns. Hutin,
Mignot ja muut taitavat nyttelynjrjestjt tulivat katsomaan ja
arvostelemaan, mutta eivt olleet ymmrtvinn isnt, sill he
olivat toisen makusuunnan puoltajia.

Vihdoin ovet avattiin uudestaan ja vke tulvi sisn. Jo ensimmisen
tunnin aikana, ennen kuin talo viel oli tynnkn, syntyi
sisnkytvss sellainen tungos, ett poliisin tytyi hajoittaa
katuliikenteen esteen olevia joukkoja. Mouret oli laskenut oikein.
Taaja joukko taloudenhoitajia, pikkuporvariston rouvia ja myssypisi
palvelijattaria hykksi jnnstavaroiden kimppuun. Kdet koholla he
tutkivat riippuvia kankaita ja tyhjensivt kyht kukkaronsa ostaakseen
kolmenkymmenenviiden centimen pumpulikangasta, neljnkymmenenviiden
centimen harmaata silkkivillaa ja varsinkin kolmenkymmenenkahdeksan
centimen pukukangasta. Riuhtoen he tungeskelivat korien ja hyllyjen
ymprill, joista alennustavarat, kymmenen centimen pitsit,
kahdenkymmenenviiden centimen nauhat, viidentoista centimen
sukkanauhat, ksineet, alushameet, solmiot, miesten ja naisten sukat,
katosivat kuin ahnaat joukot olisivat nielleet ne. Kylmst sst
huolimatta yh uusia ostajia tuli, niin etteivt kauppa-apulaiset,
jotka myivt katukytvll, ennttneet kaikkia palvella. Tungos oli
niin suuri ett ers nainen loukkaantui vaikeasti ja pari lasta oli
tukehtua joukon jalkoihin.

Pitkin piv joukko yh lisntyi, yhden aikaan muodostui jonoja,
jotka sulkivat liikenteen kuin kapinan aikana. Juuri kun rouva de Boves
tyttrens Blanchen kanssa pyshtyi epriden katukytvlle, rouva
Marty saapui hnkin tyttrens Valentinen seurassa.

-- Mik ventungos! sanoi rouva de Boves. -- Aivanhan thn tukehtuu.
En aikonut tullakaan, olin net sairas, vuoteessa, mutta sitten ptin
kumminkin kyd ulkona hengittmss raitista ilmaa.

-- Niin minkin, sanoi rouva Marty. -- Lupasin miehelleni kyd hnen
sisarensa luona Montmartressa... Sitten ohikulkiessani tulin
ajatelleeksi, ett tarvitsen vhn nyri. Yhdentekevhn on mist
ostaa, vai mit? En tosiaankaan aio kuluttaa centimekn siit yli.
Enk sit paitsi tarvitsekaan muuta.

Puheistaan huolimatta he eivt kumpikaan voineet knt silmin pois
Naisten Aarreaitan ovesta, jota kohti voittamaton voima tuntui
tyntvn joukkoja.

-- En tied menenk ollenkaan, minua pelottaa, kuiskasi rouva de Boves.
-- Blanche, lhdetn pois. Voimme joutua joukon jalkoihin.

Mutta hnen pelkonsa heikkeni ja hnen halunsa menn minne muutkin
psi voitolle, hn ei jaksanut vastustaa tungoksen houkuttelevaa
kiusausta. Rouva Martykin meni mukaan toistaen toistamistaan:

-- Varohan pukuani, Valentine! En tosiaankaan ole tllaista ennen
nhnyt. Aivanhan ne kantavat muassaan. Minkhnlaista sisss lienee?

Virta oli tempaissut heidt mukaansa, ja perytyminen kvi
mahdottomaksi. Niinkuin joki vet uomaansa laaksossa pulppuavia vesi,
samaten asiakkaitten virta tuntui imevn itseens kadullakulkijat
hukuttaakseen pyrteihins asukkaat Pariisin kaikilta suunnilta.
Hitaasti he siirtyivt eteenpin, ahdistettuina joka puolelta, niin
ett he tuskin psivt hengittmn, pehmoisten olkapiden ja pehmen
lmpimien vatsojen kannattamina. Heidn salainen mielihyvns kasvoi,
sit mukaa kun kulun hitaus kiihotti heidn uteliaisuuttaan.
Silkkipukuisia naisia, pikkuporvariston rouvia vaatimattomissa asuissa,
paljain pin tulleita tyttj tunkeili sekaisin, kaikki saman kuohuvan
intohimon vallassa. Muutamat naisten joukkoon eksyneet miehet
katselivat pulleiden povien saarroksista levottomina ymprilleen.
Rehentelevn pulska imettj kohotti korkealle ilmaan kapalovauvaansa,
joka kirkui ilosta. Toisaalla laiha ja kuiva nainen vihastui puhjeten
rumiin sanoihin ja syytten naapuriaan tungoksessa murhayrityksest.

-- Pelknp todellakin, ett alushameeni j minulta tnne, toisti
rouva de Boves.

Mykkn, kasvot viel ulkoilman raitistamina, rouva Marty kohosi
varpailleen nhdkseen ennen muita piden toisella puolen avautuvan
myymln avaruuksia. Hnen harmaissa silmissn olivat tert pienet
niinkuin kissalla, kun se tulee pivnvalosta. Hn oli levnneen
nkinen, kirkaskatseinen kuin vasta unesta hernnyt.

-- Oh, vihdoinkin! hn sanoi huoahtaen.

Rouvat psivt tungoksesta ja huomasivat joutuneensa
Saint-Augustininkadun halliin. Heidn hmmstyksens oli suuri, kun he
nkivt, ett se oli melkein tyhj. Heist tuntui, ett tll aukeni
kevt heidn pstyn kadulla vallitsevasta pakkasesta. Ulkona
riehuivat rakeita lennttvt, jiset tuulet, mutta Aarreaitan
gallerioissa keshelteen kirkasvrisyys puhkesi kankaiden vaaleisiin
vivahduksiin, kevtkuosien kepeyteen ja kirjavien pivvarjojen
paljouteen.

-- Mutta katsokaa! huudahti rouva de Boves tuijottaen kattoon.

Hn ihaili pivvarjonyttely. Levitettyin, pingoitettu kangas
loistaen kuin kuperan kilven pinta, ne peittivt hallin katon
lasiruuduista aina tammiseen seinlaudoitukseen asti. Ne kulkivat
kiehkuroina pitkin ylkertojen holvikaaria, kiersivt kynnksin
pylvit, seurasivat suoraviivaisina reunuksina gallerioiden kaiteita
kiiveten portaitakin keskeytymttmin juovina; ja niiden
tasasuhtaisessa jrjestyksess puhkeavat punaiset, vihret, keltaiset
vrit peittivt joka paikassa seint muistuttaen suuren kansanjuhlan
kunniaksi sytytettyj suuria venetsialaisia lyhtyj. Nurkissa oli
huokeammista pivvarjoista rakennettuja sekavia ryhmi tai thti,
joiden vaaleansiniset, kerman- tai ruusunvriset vivahdukset johtivat
mieleen ylampun himmen valon, ja niiden ylpuolella leimusi
suunnattoman suuria japanilaisia pivvarjoja, joissa kullankarvaiset
kurjet halkoilivat purppuralta hohtavia taivaita.

Rouva Marty haki tarpeeksi kuvaavia sanoja ilmaisemaan ihastustaan,
mutta ei osannut sanoa muuta kuin:

-- Satumaista.

Sitten hn kntyi katsoakseen minne menn.

-- Niin, miss sit nyt ollaan. Nyri kai saa lyhyttavaraosastolta...
Ostan ja lhden sitten heti tieheni.

-- Min tulen mukaan, rouva de Boves sanoi. -- Eik niin, Blanche,
kydn vain kerran katsomassa, ei sen enemp.

Mutta jo ovella he eksyivt. He kntyivt vasemmalle, mutta
kun osastoissa oli tapahtunut muutos, he eivt tulleetkaan
lyhyttavaraosastoon, vaan osuivat poimukaulusosastoon ja sitten
kaulusten ja kalvosinten osastoon. Matalakattoisissa huoneissa vallitsi
painostava kuumuus, kostea ja umpinainen kuin kasvihuoneessa, ja
kankaista erittyvt miedot hajut raskauttivat ilman, niin ett
kiertvien joukkojen askelten kaiku tukehtui siihen. Rouvat palasivat
ovea kohti, mutta sen edemmksi he eivt psseet, sill siell oli
edess poistuvien naisten ja lasten joukko, jonka ylpuolella liiteli
kokonainen pilvi punaisia ilmapalloja. Neljkymmenttuhatta palloa oli
varattu, ja poikia oli palkattu yksinomaan niden pallojen jakamista
varten. Nhdessn asiakkaiden poistuvan olisi voinut luulla ilmassa
nkymttmien lankojen pss kiirehtivn suunnattomia saippuakuplia,
joihin pivvarjojen valohehku kuvastui. Koko tavaratalo kirkastui.

-- Ovatpa nm markkinat, sanoi rouva de Boves. -- Ei en tied minne
menn.

He eivt kuitenkaan voineet jd ovikytvn tungokseen. Onneksi
jrjestyksenvalvoja Jouve tuli heidn avukseen. Tm oleskeli
tapansa mukaan eteisess tarkastaen jokaista ohikulkevaa naista.
Poliisivirkansa nojalla hn vahti varkaita, ja varsinkin hn piti
silmll raskaina olevia naisia, kun heidn silmiens ilme hertti
hnen epluulonsa.

-- Lyhyttavaraosasto, hyvt rouvat, on tuolla, vasemmalla, nettek,
trikootavaraosaston takana.

Rouva de Boves kiitti. Mutta rouva Marty kntyi sikhtyneen, kun ei
en nhnyt vieressn tytrtn. Lopuksi hn huomasi tmn kaukana
Saint-Augustinin hallin toisessa pss katselemassa suurella
mielenkiinnolla frangi yhdeksnkymmenenviiden centimen naisten
solmioita. Nit myytiin erlt pydlt, mist tavarat huudettiin
kaupaksi, sill Mouret, joka ei jttnyt ainoatakaan keinoa
kyttmtt, piti tt myyntitapaa varsin tehokkaana asiakkaiden
huomion ja ostohalun herttmiseksi, ja hn pilkkasi muita
kumppaneitaan, joiden mielest tavaroiden tuli itse puhua puolestaan.
Tt myyntitapaa varten erityisesti palkatut, sukkeluuksia latelevat
pariisilaiset tyhjntoimittajat saivat kaupaksi suuret mrt
vharvoista tusinatavaraa.

-- Oi iti, Valentine kuiskasi, -- katso noita solmioita. Niihin on
ommeltu nurkkaan pieni lintu.

Kauppa-apulainen suositteli tavaraa, sanoen ett se oli tytt silkki,
ett tehtailija oli tehnyt vararikon ja ett niit myytiin senthden
niin halvalla, ettei toiste tllaista tilaisuutta tarjoutuisi.

-- Nink halvalla! Mahdotonta! rouva Marty sanoi ihastuen niinkuin
tytrkin. -- En kai kyhdy, vaikka ottaisin kaksikin.

Rouva de Boves katsoi halveksivasti hneen. Hn ei suvainnut
tyrkyttmist, ja se kauppias, joka kutsui luokseen, sai hnet heti
pakenemaan. Rouva Marty puolestaan ei voinut ymmrt toisen
hermostunutta vastenmielisyytt tavaransa puolesta puhuvaa kauppiasta
kohtaan, sill hnell oli aivan toinen luonne, hn oli noita
onnellisia naisia, jotka eivt pelk vkivaltaa, vaan nauttivat
julkisen tarjouksen mielthivelevst yllykkeest, koska se sallii
heidn pist ktens joka paikkaan ja kytt aikansa tyhjiin
puheisiin.

-- Nyt, hn jatkoi innostuneesti, -- nyri ostamaan!... En tahdo en
muuta nhdkn.

Mutta kun he saapuivat kaulaliina- ja ksineosastolle, hnen voimansa
pettivt jlleen. Siin hohti hajavalossa iloinen nyttely, joka
ilahdutti ja hurmasi silm. Tasasuhtaisesti jrjestetyt pydt
muistuttivat kukkasarkoja ja tekivt hallista ranskalaisen kukkatarhan.
Pydn paljaalla puupinnalla valuivat silkkiset liinat kannettomista
ylen tysist rasioista tarjoten silmlle milloin kurjenpolvien hele
punaa, milloin petunian maitomaista valkeutta, milloin pivnkukkien
kultaa tai verbenan taivaansinist. Ja kauempana loisti messinkivarsien
piss toinen kukkamaailma, sinne tnne siroteltuja koristeliinoja,
kristn avattuja nauhoja, kokonainen kirjava vy, joka kiemurteli
pydill, kierteli pylvit ja lukuisiin peileihin kuvastuen kertautui
loppumattomiin. Mutta varsinkin katsojia kersi ksineist rakennettu
sveitsilismaja, joka mestariteos oli Mignot'n keksim ja jonka
pystyttmiseen oli mennyt kaksi piv. Mustat ksineet muodostivat
alakerroksen; sitten oljenvriset, resedanvihret sek hrnverelle
vivahtavat muodostivat seint ja reunustivat koristeina ikkunoita ja
parvekkeita.

-- Mit rouva haluaa? kysyi Mignot, kun nki rouva
Martyn liikkumattomana sveitsilismajan edess. -- Tss on
pesunahkahansikkaita yksi frangi seitsemnkymmentviisi, parasta lajia.

Mignot oli vsymtn tyrkyttj, joka pytns takaa puhutteli kaikkia
ohikulkijoita imarrellen heit kohteliaisuuksilla. Kun rouva Marty
kielsi pnpudistuksella, hn jatkoi:

-- Tyrolin hansikkaita yhteen frangiin kahteenkymmeneenviiteen, Torinon
hansikkaita lapsille kirjauksin koristettuja kaikenvrisi...

-- Ei kiitos, en tarvitse mitn, rouva Marty julisti.

Mutta Mignot arvasi hnen nens vivahduksesta, ettei hnen
kiellossaan ollut tarpeeksi pontta, ja pani siekailematta hnen eteens
parin viimeksi mainitsemiaan ksineit. Rouva Marty ei jaksanut en
vastustaa, vaan osti yhden parin. Huomatessaan rouva de Boves'n
katsovan hneen hymyillen hn punastui.

-- Olen hirven lapsellinen, vai mit! Jos en kiirehdi nyrini
ostamaan ja pakene sitten, olen hukassa.

Onnettomuudeksi oli lyhyttavaraosastolla sellainen tungos, ettei hn
voinut heti toimittaa asiaansa. Rouvat odottivat kymmenen minuuttia ja
alkoivat jo tuskastua, kun saivat muuta ajattelemista nhdessn rouva
Bourdelais'n, joka kolmen lapsensa kanssa sattui heidn viereens. Tm
selitteli kytnnlliseen elmn perehtyneen naisen tyyneydell, ett
oli tahtonut nytt nyttelyn lapsilleen. Madeleine oli kymmenen,
Edmond kahdeksan ja Lucien neljn vuoden vanha, ja he nauroivat ilosta.
Kynti oli heille huviretki, joka ei paljoa maksanut ja joka jo aikoja
sitten oli luvattu.

-- Mutta nuo punaiset pivvarjot ovat mukavia, sanoi kki rouva
Marty, joka vsyneen pitkn odottamiseen polki jalkaansa
krsimttmsti. -- Mit jos ostaisin yhden.

Hn valitsi yhden, neljntoista frangin viidenkymmenen centimen
hintaisen. Rouva Bourdelais sanoi hnelle ystvllisesti seurattuaan
kauppaa moittivin katsein:

-- Teidn ei olisi pitnyt kiirehti. Kuukauden kuluttua olisitte
voinut saada sen kymmenell frangilla... Minua he eivt ainakaan pet.

Hn alkoi tehd selkoa havainnoista, joita hn sstvisen
perheenemntn oli tehnyt. Koska tavaratalot snnllisesti alensivat
hintaa, tarvitsi vain odottaa ostaakseen halvalla. Hn ei ainakaan
suostunut niiden nylkemisjrjestelmn, pinvastoin hn osasi kytt
hyvkseen todella hyvi tilaisuuksia. Ja hn kerskasi menettelevns
niin taitavasti, etteivt he saaneet hnelt vhkn voittoa,
vittip viel tuntevansa vain iloa heidn vahingostaan.

-- Kuulkaahan, sanoi hn lopuksi, -- olen luvannut lapsille menn
heidn kanssaan ylkerran lukusaliin kuvia katsomaan... Tulkaa tekin
mukaan, onhan teill aikaa.

Rouva Marty unohti nyrins ja suostui heti, mutta rouva de Boves
kieltytyi sanoen kiertvns mieluummin alakertaa. Ja voisivathan he
sit paitsi myhemmin tavata ylkerrassa. Rouva Bourdelais etsi
portaita, mutta samassa hn huomasi hissin ja tynsi lapsensa siihen
suodakseen heille viel senkin huvin. Rouva Marty ja Valentine menivt
hekin pieneen hkkiin, joka kvi sangen ahtaaksi, mutta he katselivat
niin hartaasti peilej, samettisia istuimia ja sirotekoisia kupariovia,
ett saapuivat toiseen kerrokseen huomaamattakaan tasaisesti liukuvaa
nousua. Siell odotti heit uusi ylltys. Pitsiosaston ohi kuljettuaan
he saapuivat tarjoiluhuoneeseen, jossa rouva Bourdelais juotti
lapsilaumalleen limonaadia. Tarjoiluhuone oli neliminen sali, jossa
oli leve marmorinen pyt. Kummassakin pss hopeiset suihkukaivot
heittivt ilmaan hienon suihkun, ja takana oli hyllyt tynn pulloja.
Kolmella pojalla oli tysi ty lasien pyyhkimisess ja tyttmisess.
Janoisen ostajakunnan hillitsemiseksi oli pyt tytynyt ymprid
sametilla pllystetyll kaiteella, jonka takana asiakkaat jonossa
odottivat vuoroaan, niinkuin teatterien lippumyymlss. Tll oli
alituinen tungos, ja moni nautti niin innokkaasti ilmaiseksi tarjottuja
herkkuja, ett tuli pahoinvoivaksi.

-- Kas, minne he nyt hvisivt, sanoi rouva Bourdelais pstyn
tungoksesta ja pyyhittyn lasten suut.

Rouva Marty tyttrineen oli jo kaukana hallin toisessa pss. Rouva
Bourdelais nki heidn koettavan hameita ja ostavan yhden. Heidn
vastustusvoimansa oli nhtvsti lopussa, ja iti ja tytr katosivat
nkyvist ostamiskiihkon valtaamina.

Kun rouva Bourdelais tuli luku- ja kirjoitussaliin, hn asetti lapset
istumaan ison pydn reen ja meni hakemaan heille valokuva-albumeja.
Ison salin holvikatto oli tynn kultakoristeita, ja sen kummassakin
pss oli valtavat kamiinat. Keskinkertaisia, mutta komeasti
kehystettyj tauluja oli seinill, kummallakin puolella avautuvat,
tavarataloa hallitsevat holvikattoiset lehterit oli erotettu salista
pylvill, joiden vliss oli suuria, majolikamaljakoissa kasvavia
palmuja. Sanomalehdill, aikakauskirjoilla, kirjepaperilla ja
kirjoitusneuvoilla slytetyn laajan pydn ymprill istui netn
yleis. Jotkut naiset riisuivat ksineens kirjoittaakseen kirjeit
tavaratalon nimikirjaimin varustetulle paperille, jonka painetun
alkukirjoituksen he pyyhkisivt yli kynnvedolla. Miehi istui
mukavissa nojatuoleissa lukemassa sanomalehti. Mutta useimmat
viivyttelivt tekemtt mitn: miehi odottamassa vaimojaan, jotka
irti pstyn kiersivt osastoja; nuoria naisia odottaen rakastettunsa
tuloa; vanhoja sukulaisia, joita oli tuotu sinne pois mentess
haettaviksi niinkuin kepit ja sateenvarjot haetaan. Ja he lepsivt
ylhll luoden silloin tllin parvekkeilta silmyksen alakerran
leveisiin kytviin ja halleihin, joiden kaukaiset net yhtyivt
kynien rapinaan ja sanomalehtien kahinaan.

-- Kas, tek siin? sanoi rouva Bourdelais. -- En ollut tunteakaan.

Hn oli huomannut sanomalehden takana lasten vieress istuvan rouva
Guibalin. Tm ei nyttnyt olevan tapaamisesta mielissn ja teki
krsimttmn liikkeen. Mutta hilliten itsens hn kertoi tulleensa
lepmn ventungoksesta. Kun rouva Bourdelais kysyi hnelt aikoiko
hn ostaa, hn vastasi pitkveteisell nelln ktkien luomiensa alle
itsekkn katseensa tervyyden.

-- En, pinvastoin olen tullut tuomaan takaisin ostoksia, joihin en ole
tyytyvinen, oviverhoja. Mutta tll on niin paljon vke, ettei pse
lhellekn. Tytyy odottaa.

Rouva Guibal jatkoi puhettaan piten palauttamisjrjestelm sangen
mukavana. Ennen hn ei koskaan ostanut, mutta nyt hnkin joskus
uskalsi. Viidest ostamastaan esineest hn palautti nelj, ja hn oli
jo melkein kaikilla osastoilla tunnettu omituisista kaupoistaan ja
inikuisesta tyytymttmyydestn, joka sai hnet tuomaan tavarat
takaisin yksitellen pidtettyn niit luonaan monta piv. Mutta
puhuessaan hn ei kntnyt katsettaan salin ovesta ja hn nytti
tuntevan huojennusta, kun rouva Bourdelais kntyi lapsiensa puoleen
selittkseen kuvia. Melkein samassa herra de Boves ja Paul de
Vallagnosc astuivat sisn. Kreivi, joka oli tullut muka ainoastaan
opastaakseen Vallagnoscia uudessa tavaratalossa, vaihtoi rouva Guibalin
kanssa nopean katseen; sitten tm taas vajosi lukemiseensa iknkuin
ei olisi tiennyt toisen tulosta mitn.

-- Terve, Paul! kuului takaa ni.

Se oli Mouret, joka oli tarkastamassa eri toimistojen tyt. He
kttelivt, ja Mouret kysyi heti, eik rouva de Boveskin aikonut
kunnioittaa tavaratalon avajaisjuhlaa lsnolollaan.

-- Ei, suureksi ikvkseen hn ei voi, vastasi herra de Boves. -- Hn
on sairas, ei kuitenkaan mitn vaarallista.

Samassa hn erosi heist lhestykseen hattu kdess rouva Guibalia,
jonka hn nyt vasta oli huomaavinaan. Toiset jivt paikoilleen
tervehtien hnt sielt. Rouva Guibalkin teeskenteli hmmstyst. Mutta
Paul hymyili, sill nyt hn ymmrsi. Hiljaa hn kertoi Mouret'lle,
miten hn oli tavannut kreivin Richelieunkadulla ja miten tm
koetettuaan ensin turhaan pst hnest eroon oli vihdoin pakottamalla
pakottanut hnet tulemaan mukaansa Naisten Aarreaittaan, joka muka
vlttmtt oli nhtv. Jo kokonaisen vuoden tm kunnon rouva oli
imenyt herra de Boves'ilta hnen rahansa ja huvitellut mielens mukaan
hnen kustannuksellaan tavaten hnet milloin misskin julkisessa
paikassa, kirkoissa, museoissa, myymliss, sopiakseen hnen kanssaan
suullisesti tapaamisista, kun ei uskaltanut kirjoittaa.

-- Luulen, etteivt he koskaan tapaa kahta kertaa samassa hotellissa,
kuiskasi nuori mies. -- Viime kuussa esimerkiksi herra de Boves oli
muka tarkastusmatkalla ja kirjoitti vaimolleen joka toinen piv
milloin Blois'sta, milloin Libournesta tai Tarbes'ista, ja kuitenkin
voisin vannoa nhneeni hnet Batignolles'in matkustajakodin ovella...
Mutta katsohan kuinka hn kumartaa. Mik nuhteeton virkamiesryhti! Kuin
itse vanha Ranska!

-- Ja miten avioliittosi edistyy? kysyi Mouret.

Paul vastasi kntmtt silmin kreivist, ett odotettiin tdin
kuolemaa. Sitten hn suuresti huvittuneena jatkoi:

-- No johan nyt! Nyt hn antaa hnelle osoitteen, netk? Ja toinen
ottaa vastaan sen mit viattomimman nkisen. Pelttv nainen tuo
hienohipiinen punakutri, joka nytt kaikkeen kyllstyneelt...
Tytyyp todella mynt, ett outoja tll sinun luonasi tapahtuu.

-- Oh, vastasi Mouret hymyillen, -- naiset eivt tll ole minun
luonani vieraissa, kotonaanhan he ovat.

Sitten hn rupesi laskemaan leikki. Niinkuin pskyset tuottavat
kodille onnea, niin lempikin. Eivt he olleet hnelle tuntemattomia,
tytt, jotka kiersivt osastoja, yht vhn kuin rouvatkaan, jotka
sattumalta tapasivat ystvin. Ja jos he eivt ostaneetkaan, niin
olivathan ainakin lisn tungoksessa, huoneita lmmittmss.
Jutellessaan Mouret johti vanhan toverinsa lukusalin ovelle katsomaan
keskusgalleriaa, joka komeine halleineen levisi heidn jalkainsa alla.
Heidn takanaan sali uinui levollisuutta, huolimatta kynien rapinasta
tai kahisevista sanomalehdist. Muuan vanha herra oli nukahtanut
Moniteur lehden reen. Herra de Boves katseli tauluja eksyttkseen
tungokseen tulevan vvyns. Ja yksin hiriten yleist rauhaa rouva
Bourdelais liverteli neen lapsiensa huviksi iknkuin olisi ollut
kotonaan.

-- Nethn, kotonaan he ovat, Mouret toisti osoittaen kdelln
alhaalla myllertvi naisjoukkoja.

Samassa tuli rouva Desforges sisn pstyn tin tuskin vapaaksi oven
tungoksesta, johon hnelt oli jd pllysvaippakin. Hn kveli
ensimmisen hallin poikki ja saavuttuaan suureen galleriaan hn kohotti
katseensa. Kaikkialla hn nki kaiteita ja ksipuita niinkuin
asemasalissa, ilmassa notkuvia portaita ja riippusiltoja. Kierreportaat
kohosivat rohkeasti kaarrellen, rautasillat risteilivt korkealla katon
alla. Ja kaikki nm kevyet, rautaiset rakennelmat kuvastuivat pivn
kirkastamaa lasikattoa vastaan ernlaisena sokkelopitsin, jonka
silmukoista piv kiilsi. Toteutunut unelma, uudenaikainen Baabel, joka
pinosi pllekkin monet kerroksensa, avasi laajat salinsa ja tarjosi
loppumattomia nkaloja. Rauta oli joka paikassa vallitsevana. Nuori
arkkitehti oli uskaltanut kytt sit sellaisenaan peittmtt sit
kive tai puuta matkivan therryksen alle. Alhaalta rakennus oli sek
vrins ett muotonsa puolesta tehty yksinkertaiseksi, jottei se
loistollaan himmentisi nytteille pantuja tavaroita; siell oli suuria
sileit seinpintoja ja himmeit vrej. Mutta mikli pylvt kohosivat
korkeammalle, niiden kukka-, lehti- ja thtikoristeet kvivt yh
komeammiksi ja monimutkaisemmiksi, kunnes ne vihdoin kattoon kohottuaan
peittyivt leimuavien vrien, punaisen, vihren ja hohtavan kullan
peittoon, kullan varsinkin, lainehtivan, kuohuvan kullan, joka
riskytti ikkunalasitkin kiiltvi kultapisaroita tyteen. Siell
gallerioidenkin holvikaaret hohtivat iloisenvrisin. Kirjavat
mosaiikki- ja fajanssireunukset lievensivt yleisvaikutuksen
ankaruutta, kun sit vastoin pitkin portaiden punaisella sametilla
verhottuja kaidepuita juoksi kiilloitettuja rautakiskoja, terkselt
loistavia.

Vaikka rouva Desforges oli jo kynyt katsomassa tavaratalon uutta osaa,
vaikutti se esiintyessn nyt hehkuvan elmn pyrteiss hneen niin
valtavasti, ett hnen tytyi pyshty. Hnen ymprilln kuohuivat
sisn ja ulos tunkevan ihmisvirran hykyaallot. Joukko oli viel
sangen kirjavaa, vaikkakin stylisnaisten luku iltapivn kuluessa
vhitellen lisntyi. Surupukuisiakin naisia oli, pitkt suruhunnut
hatuissa. Siell tll ventungokseen eksynyt imettj koetti
kyynrpt ojona suojella lastaan. Koko tm aaltoileva ihmismeri, nm
kirjavat hatut ja hatuttomat, vaalea- tai mustatukkaiset pt vierivt
gallerioiden pst phn sekavina ja himmevrisin keskell helesti
loistavia kankaita. Kaikkialla, eloisissa musliineissa, hohtavissa
silkkikankaissa ja tummissa villakudoksissa nkyi suuria hintalappuja,
joiden rike valkeus pisti silmn. Nauhakasojen silmukat kohosivat
oudonmuotoisina korvina ihmisten piden takaa, flanellipino pisti
jykevn niemekkeens lainehtivaan ihmismereen, lukuisat peilit
kuvastivat pintaansa nyttelyjen osia ja yleisn murtokappaleita,
olkapit, ksivarsia ja kenossa keikkuvia kasvoja. Oikealla
ja vasemmalla, poikkipin kulkevissa gallerioissa vilahteli
milloin valkotavaroiden lumikinoksia, milloin trikootavaroiden
tummantplikkit kasoja, milloin etisyyteen hukkuvia ryhmi, joihin
lasiruuduista lhtev valo sattui ja joissa ei asiakkaista en ollut
muuta jljell kuin sekavasti hilyv ihmistomua. Ja kun rouva
Desforges kohotti katseensa, hn nki pitkin riippusiltoja,
kierreportaita ja eri kerrosten kaiteita kattoa kohti pyrkiv hyriv
vke, kokonaisen ilmassa liikkuvan kansakunnan, joka kapusi
suunnattoman metalliverkon silmukoissa ja kuvastui mustana hiotun
kattolaen kirkkautta vastaan. Suuria kultaisia kattokruunuja riippui
laessa. Lippuina liehui kaidepuissa mattoja, silkkiliinoja,
kultakirjokankaita. Pitsiparvia lenteli, musliinipilvi, liiteli
silkkisi siipi, ja niiden keskell kurottuivat puoleksi puetut
mallinuket voitollisesti taivasta kohti. Ja tmn sekasorron
ylpuolella, kaikkein korkeimmalla, miss ostajain luku vheni,
vuodevaateosaston pienet, patjojen peittmt rautasngyt pilkistivt
valkeiden pivpeitteiden alta, niinkuin sisoppilaitoksen
makuuhuoneessa pikkutyttjen vuoteet, huolimatta alhaalta kohoavasta
hlinst.

-- Haluaako rouva huokeita sukkanauhoja? sanoi ers myyj rouva
Desforges'ille, nhdessn hnen seisovan liikkumattomana. --
Tyssilkki, frangi yhdeksnkymmentviisi.

Rouva Desforges ei viitsinyt edes vastata. Hnen ymprilln kuului
yhtmittaisena surinana yh uusia tarjouksia, toinen toistaan
kiihkempi. Rouva Desforges seisoi yh samassa paikassa miettien
minnepin knty. Vasemmalla hn huomasi Albert Lhommen
kassakomerossa. Tm, joka tunsi hnet ulkonlt, uskalsi hymyillen
katsella hnt huolimatta laskuista, joita joka taholta satoi hnen
pydlleen, yht vhn kuin Josephistakaan, joka hikipissn sitoi ja
pakkasi tietmtt kuinka selvit krelankakeristn. Rouva Desforges
psi suunnastaan selville. Hn huomasi olevansa silkkiosaston edess.
Mutta sittenkin hnelt meni kymmenen minuuttia ennenkuin hn psi
perille. Punaisia, nkymttmien rihmojen pss liehuvia ilmapalloja
ilmestyi yh enemmn; ne kokoontuivat purppurapilveksi, joka hiljakseen
liiteli ovea kohti hajotakseen Pariisin kaduille. Hnen tytyi joskus
kumartua kun pallo lensi alhaalla, jonkun lapsen pikku sormiin
sidottuna.

-- Kuinka, rouva, tekin olette uskaltanut! Bouthemont huudahti
iloisesti huomatessaan rouva Desforges'in.

Nykyn tm osastonhoitaja, jota Mouret oli suositellut rouva
Desforges'ille, kvi joskus tmn kodissa teet juomassa. Henrietten
mielest Bouthemont ei tosin ollut erikoisen hieno, mutta hn oli
muuten miellyttv mies, jonka vilkas ja hilpe luonne huvitti ja
hmmstytti. Sit paitsi Bouthemont oli joitakin pivi sitten
ujostelematta kertonut hnelle Mouret'n ja Claran hyvist vleist
jutellen huvikseen, mitn tarkoittamatta, niinkuin tmn leikkisn
miehen oli tapana, ja nyt rouva Desforges mustasukkaisuuden pistos
rinnassa, mutta vlinpitmttmn nkisen, tuli katsomaan kuka tytt
oli, vaikka Bouthemont oli nime mainitsematta vain sanonut hnet
erksi valmiiden vaatteiden myyjttreksi.

-- Tarvitsetteko jotakin? Bouthemont jatkoi.

-- Tietysti, en kai muuten olisi tullut... Onko teill fulardia
aamupuvuiksi?

Mutta rouva Desforges'in kynnill oli toinenkin tarkoitus. Hn oli
tullut kysymn Bouthemont'ilta Mouret'n myyjttren nime, sill hn
tahtoi vlttmtt nhd tmn. Bouthemont kutsui Favier'n nyttmn
kankaita, mutta odottaessaan tmn tuloa hn jatkoi keskustelua rouva
Desforges'in kanssa. Favier viipyi, sill hn palveli parhaillaan tuota
vaaleata "kaunotarta", josta osastolla usein puhuttiin, vaikka ei
tiedetty hnen oloistaan eik hnen nimestn. Tll kertaa "kaunotar"
oli surupuvussa. Ket hn mahtoi surra, isnsk vai miestn. Ei
varmaankaan is, sill hn olisi kai siin tapauksessa nyttnyt
alakuloisemmalta. Mutta jos hn suri miestn, niin silloinhan hn oli
todellakin ollut naimisissa eik huhuissa ollutkaan per. Mutta jos
hnelt oli iti kuollut. Kaikkia nit mahdollisuuksia pohdittiin
hiljaa osastolla tulisesta kiireest huolimatta.

-- Joutukaahan toki! Hutin huusi Favier'lle, joka palasi saatettuaan
"kaunottaren" kassalle. -- Kun tuo nainen on tll, niin ette joudu
milloinkaan valmiiksi... Hnk nyt teist huolisi.

-- Yht paljon ainakin kuin min hnest, vastasi myyj vihoissaan.

Mutta Hutin uhkasi ilmoittaa johtokunnalle, jos myyjt eivt
kyttytyneet kunnioittavasti asiakkaita kohtaan. Hutinista oli tullut
hirvi kun hn toverinsa avulla oli saanut Robineaun kukistetuksi ja
pssyt hnen paikalleen, ja hn osoitti lupauksistaan huolimatta niin
armotonta ankaruutta alaisiaan kohtaan, ett nm kannattivat nyt salaa
Favier'ta.

-- Kas niin, lk vastatko, jatkoi Hutin ankarasti. -- Herra
Bouthemont kysyy teilt fulardia, vaaleampia svyj.

Keskell hallia tarjosi kessilkkien nyttely silmlle aamuhetken
hienoimpia valonvivahduksia, lpikuultavan vaaleita, punaisia,
keltaisia, sinisi heijastuksia, taivaankaarelta lainattuja. Siin oli
kankaita, kirkkaampia kuin kesisen taivaan hattarat, kevempi kuin
linnun pesst lentvt untuvat, hienompia kosketukselle kuin
kiinalaisen neitsyen iho. Siin oli japanilaisia ja intialaisia
kankaita, ruudukkaisia, kukikkaita, jotka johtivat mieleen
hienohelmaisten naisten kvelyn toukokuun aamuna suurten puiden
varjossa.

-- Otan tmn, rouva Desforges sanoi osoittaen Ludvig XIV:n tyylist
kangasta, jonka vaalealle pohjalle oli siroteltu ruusukimppuja.

Favier'n mitatessa kangasta hn viel kerran pyysi Bouthemont'ia
sanomaan kenest oli kysymys.

-- Aion menn valmiiden vaatteiden osastolle, sanoi hn, -- katsomaan
matkaviittoja... Kuulkaa, onko hn vaalea, tuo neiti, josta oli puhe?

Osastonjohtaja, joka alkoi kyd levottomaksi itsepintaisista
kysymyksist, hymyili vastaamatta. Samassa Denise sattui kulkemaan ohi
opastaessaan Linard'in luo merinoita ostamaan rouva Boutarelin, tuon
maaseudulta kotoisin olevan naisen, joka kvi Pariisissa kahdesti
vuodessa tuhlatakseen Naisten Aarreaitassa vaivoin sstmns rahat.
Kun Favier valmistautui saattamaan rouva Desforges'ia, Hutin pyshdytti
hnet tehdkseen hnelle kiusaa.

-- Teidn ei tarvitse menn. Pyydetn neiti saattamaan rouva.

Denise suostui heti ottamaan sek ostoksen ett laskun. Mutta hn oli
hmilln niinkuin aina, kun kohtasi tuon miehen, jota hn ei voinut
hpemtt nhd, iknkuin tm olisi muistuttanut hnt vakavasta
hairahduksesta. Niin suuresti unelman muisto painoi hnen
omaatuntoansa.

-- Kuulkaahan, kuiskasi rouva Desforges Bouthemont'ille, -- tuo tytt
se kai on... Vai on hnet otettu takaisin palvelukseen?... Aivan
varmaan, hn se on, josta kerroitte.

-- Mahdollisesti, vastasi osastonhoitaja yh viel hymyillen ja
vltellen suoraa vastausta, sill hn oli pttnyt lujasti pit nimen
salassa.

Seuraten Denise rouva Desforges nousi hitaasti portaita. Hnen tytyi
vhn vli pyshty pitkseen puoliaan ylkerroksista laskeutuvia
joukkoja vastaan. Portaita kannattavat pylvt trisivt huomattavasti
koko talon tyttvn elmn vaikutuksesta. Jokaisella portaalla seisoi
kummallakin puolella kaiteeseen lujasti sidottu mallinukke, jonkin
erityisen vaatekappaleen nyttmist varten, milloin kvelypuvun,
milloin pllysvaatteen, milloin aamupuvun. Niit olisi voinut luulla
voittokulun kunniaksi jrjestetyksi kaksinkertaiseksi sotilasriviksi,
niin suorina ja vakavina ne seisoivat kohottaen ilmaan pn asemesta
kaulaan pistetyn hintalappupuikon, joka upposi flanelliin kuin tikari
veriseen haavaan.

Vihdoin rouva Desforges psi toiseen kerrokseen, mutta trmsi
sellaiseen venpaljouteen, ett hnen tytyi pyshty hetkeksi. Hn
nki nyt allaan alakerran osastot mahtavine ostajakuntineen, jonka lpi
hn oli sken raivannut tiens. Nin ylhltpin katsottuna se nytti
aivan erilaiselta. Ihmisten pt, toinen toisensa vieress, alta ei
ruumista nkynyt, nousivat ja laskivat kuin valtameren aallot,
kihisivt ja kuhisivat kuin muurahaispesss. Valkeiden hintalappujen
numerot nyttivt tlt vain hienoilta viivoilta, nauhakasat olivat
litistyneet, flanelliniemeke halkaisi galleriaa kapeana muurina,
kaidepuilla riippuvat matot ja kirjokutoiset silkit riippuivat
hnen jalkojensa alla kuin kirkon laulajalehteriin ripustetut
juhlastandaarit. Kauempana hn huomasi poikkipin kulkevien
gallerioiden polvekkeita, niinkuin kellotornin hirsiristikolta nkee
lhikatujen kulmia, miss ohikulkijat liikkuvat mustina tplin.
Varsinkin hnt hmmstytti se, ett hn sulkiessaan kirjavien vrien
sekasorrosta vsyneet silmns tunsi vielkin valtavammin
ihmisjoukkojen lheisyyden oudosta, veden nousua muistuttavasta
kohinasta ja ihmisruumiiden ilmaan haihduttamasta lmmst. Lattiasta
kohosi hieno ply tynn naisesta lhtevi tuoksuja, alusvaatteista ja
niskasta, hameista ja hiuslaitteista, kirpe, lpitunkeva tuoksu, joka
suitsutuksena hilyi tss naisruumiin palvelukseen pystytetyss
temppeliss.

Mouret, joka viel seisoi Vallagnoscin seurassa lukusalin ovella veti
mielihyvll keuhkoihinsa tt tuoksua ja pihtyen siit toisti
vielkin:

-- Kotonaanhan he ovat. Tiedn naisia, jotka pivkaudet oleskelevat
tll, syvt leivoksia ja kirjoittavat kirjeens. Ysija vain
puuttuu.

Tm leikinlasku huvitti Paulia, joka pessimismin ikvystyneisyydess
vitti mielettmksi ihmisjoukkojen innostusta kauniisiin vaatteisiin.
Usein kun hn kvi entist koulutoveriaan tervehtimss, hn tunsi
lhtiessn melkein kiukkua nhtyn tmn niin ilosta uhkuvana
keimailevan asiakkaittensa keskell. Eik yksikn noista tyhjist ja
sydmettmist olennoista kyennyt opettamaan hnelle olemisen
turhuutta? Mutta tnn Octave tuntui menettneen tavallisen
tasapainonsa. Hn, joka tavallisesti suhtautui asiakkaittensa
innostuttamiseen leikkausta toimittavan lkrin tasaisella
tyyneydell, nkyi nyt mys joutuneen tavaratalon polttavan intohimon
valtaan. Hn oli huomannut Denisen ja rouva Desforges'in nousevan
yhdess portaita, ja hnen puheensa oli kynyt nekkmmksi, hnen
liikkeens rajuimmiksi, ja vaikka hn ei tahtonut knt ptn
sinnepin, hn kiihtyi yh enemmn sit myten kun tunsi heidn
lhestyvn. Puna kohosi hnen kasvoilleen, ja hnen silmissn paloi
kipin sit samaa tulta, joka pitkin piv oli hehkunut hnen
asiakkaittensa katseissa.

-- Kyll taitavat varastaa teilt, kuiskasi Vallagnosc, joka huomasi
joukossa epilyttvi kasvoja.

Mouret levitti ktens.

-- Varastavat kyll, hn vastasi, -- varastavat niin, ett on vallan
uskomatonta.

Hermostuneesti, hyvilln siit, ett sai tst keskustelunaiheen, hn
luetteli loppumattomiin esimerkkej, kertoi tapahtumia ja luokitteli
varkaat. Ensiksi hn mainitsi ammattivarkaat, jotka tekivt vhimmn
vahinkoa, sill poliisi tunsi heidt melkein kaikki. Sitten tulivat
kleptomaanit, uudenaikaista mielisairautta potevat, joka mielisairaus
arveltiin suurmyymliden tuottamien kiusauksien tulokseksi. Ja lopuksi
olivat raskaana olevat naiset, joiden kiihko kohdistui johonkin
erityiseen tavaralajiin. Niinp poliisi oli esimerkiksi erlt
tllaiselta naiselta lytnyt kaksisataaneljkymmentkahdeksan paria
ruusunpunaisia ksineit, jotka oli varastettu Pariisin eri
ksinekaupoista.

-- Senthdenk naisten silmiss heidn tll kydessn on niin outo
katse? sanoi Vallagnosc. -- Hpet ja ahneutta niinkuin raivostuneen
elimen katseessa. Sit ihmettelinkin!... Kunniallisuutta tll
todellakin opetetaan ihmisille!

-- Mink min sille taidan? vastasi Mouret. -- Joskin koetammekin
kotiuttaa heidt tnne, niin emme kuitenkaan voi sallia heidn vievn
tavaroita maksamatta... Ja sangen hienojakin naisia saadaan kiinni
sellaisesta. Viime viikolla esimerkiksi meidn tytyi haastaa oikeuteen
ers apteekkarin sisar ja ern hovioikeudenneuvoksen rouva. Teemme
mit voimme epkohdan poistamiseksi.

Hn keskeytti osoittaakseen toverilleen is Jouvea, joka nauhaosastolla
parhaillaan piti silmll erst raskaana olevaa naista, joka liikkui
varovasti tungoksessa ystvttren seurassa.

-- Kyll hn saa naisen kiinni, jatkoi Mouret, -- hn tiet kyll
kaikki heidn kepposensa.

Mutta hnen nens vavahti eik hnen naurussaan ollut en
luonnollista kaikua. Denise ja Henriette, joihin hn koko ajan oli
salaa vilkuillut, olivat nyt saapuneet hnen luokseen ja kulkivat hnen
takanaan pstyn suurella vaivalla ventungoksen lpi. Hn kntyi ja
tervehti asiakastaan hienotunteisen ystvn tavoin, joka ei tahdo
saattaa naista panettelun alaiseksi pyshdyttmll hnet keskell
tungosta. Mutta rouva Desforges, jonka epluulo oli hereill, oli
huomannut mink katseen hn oli luonut Deniseen. Tm oli varmaan se
tytt, joka hnen kanssaan kilpaili Mouret'n rakkaudesta ja jonka
nhdkseen hn oli tullut tnne.

Valmiiden vaatteiden osastolla neidit olivat pyrll pstn. Kaksi
myyjtrt oli sairastunut, ja rouva Frdric, alijohtajatar, oli
muitta mutkitta ottanut eron juuri avajaisjuhlan aattona ja hakenut
palkkansa kassasta. Hn pakeni kiireisimpn hetken vlittmtt
Aarreaitasta sen enemp, kuin mit tm palvelijoistaan vlitti. Tst
keskusteltiin osastolla kiireest huolimatta. Clara, joka sai kiitt
Mouret'n oikkua siit, ett hnet viel pidettiin osastolla, hyvksyi
rouva Frdricin kytksen sanoen sit nokkelaksi. Marguerite kertoi,
kuinka Bourdoncle lhdst kuullessaan oli suuttunut silmittmsti, ja
Aurlie rouva julisti, ett hnen mielestn rouva Frdric ei ollut
koskaan uskonut kenellekn salaisuuttaan, joku luuli tietvns, ett
hn oli eronnut tavaratalosta mennkseen naimisiin ern miehen kanssa,
joka omisti kylpyln lhell kauppahallia.

-- Matkapuvunko rouva haluaa? Denise kysyi rouva Desforges'ilta
tarjottuaan hnelle tuolin.

-- Niin, vastasi rouva Desforges, joka halusi olla epkohtelias.

Osaston uusi sisustus oli arvokas ja upea, korkeita, leikkauksin
koristettuja tammikaappeja ja suuria seinpintojen levyisi peilej.
Paksu lattiamatto tukahdutti askelten nen. Denisen hakiessa
matkapukuja rouva Desforges, joka katseli uutta huonetta, sattui
nkemn kuvansa peiliss ja unohtui tutkimaan sit. Oliko hn siis
tulossa vanhaksi, koska hnt petettiin tuollaisen tyttrievun takia?
Peiliin kuvastui osasto kokonaisuudessaan kaikkine komeuksineen, mutta
Henriette ei nhnyt muuta kuin kalpeat kasvonsa eik kuullut kuinka
Clara hnen takanaan supatteli kertoen Margueritelle rouva Frdricin
viekkaudesta, kun tm joka ilta ja aamu kulki Choiseulin kauppakujan
kautta uskotellakseen muille, ett asui Seinen vasemmalla rannalla.

-- Tss viimeiset mallimme, sanoi Denise. -- Meill on niit useita
vrej.

Hn levitteli rouva Desforges'in nhtvksi nelj tai viisi asua. Tm
katseli niit halveksivasti, ja hnen kasvonsa kvivt yh kovemmiksi,
sit mukaa kun hn niit tarkasteli. Toisessa oli liiaksi poimuja, ja
vaate nytti ahtaalta. Toinen oli olkapist jykk, kulmikas niinkuin
kirveell veistetty. Jos olikin matkalle lhdettv, niin ei kuitenkaan
tarvinnut pukeutua vahtikojuksi.

-- Nyttk muita, neiti!

Denise levitteli uusi vaippoja ja knsi entiset kokoon vhkn
tuskastumatta. Tm leppe krsivllisyys vasta oikein suututti rouva
Desforges'ia. Alinomaa hnen katseensa palasi peiliin, miss hn nki
oman kuvansa Denisen kuvan vieress, ja hn alkoi verrata niit
toisiinsa. Oliko mahdollista, ett tuollaiselle vhptiselle
olennolle annettiin arvoa hnen rinnallaan. Nyt hn muisti: sehn se
oli, tuo taitamaton vasta-alkaja, joka oli nyttnyt tyhmlt ja
kmpellt kuin hanhipaimen. Hn osasi tietenkin nyt esiinty
sievemmin, ja aika npprlt hn nytti sntillisess silkkipuvussaan.
Mutta mik vaatimattomuus, mik jokapivisyys!

-- Koetan lyt rouvalle lis malleja, Denise sanoi tyynesti.

Hnen palattuaan sama meno alkoi uudestaan. Milloin kangas oli liian
raskasta, milloin se ei ollut minkn arvoista. Rouva Desforges
kntyi, korotti ntn ja koetti vet puoleensa Aurlie rouvan
huomion aiheuttaakseen Deniselle nuhteita. Mutta palattuaan
palvelukseen Denise oli vhitellen pssyt koko osaston suosioon ja oli
kuin kotonaan. Aurlie rouvakin tunnusti hnet harvinaisen hyvksi
myyjttreksi hnen yhtmittaisen lempeytens ja hilpen mielenlaatunsa
takia, ja senthden hn nytkin vain kohautti olkapitn asiaan enemp
sekaantumatta.

-- Voisiko rouva kenties sanoa mink mallisen haluatte? toisti Denise
vsymttmn kohteliaasti.

-- Hyv sanoa, kun ei ole mitn saatavana! huudahti rouva Desforges.

Mutta samassa hn hmmstyneen vaikeni tuntien olkaptn
kosketettavan ja huomasi vieressn rouva Martyn. Ostokiihkonsa ajamana
tm oli matkallaan tavaratalossa pssyt nin pitklle kuljettaen
mukanaan kokonaista tavarakuormaa, miss oli solmioita, ksineit,
pivnvarjo, hameita, pyyheliinoja, verhoja, lamppu, kolme olkimattoa
ynn muuta, niin ett myyj sstkseen ksivarttansa, joka oli
vhll katketa taakan painosta, oli asettanut koko kasan tuolille ja
laahasi sit jljessn.

-- Vai matkapuvun te ostatte? rouva Marty sanoi.

-- Hyv Jumala, en toki. Niist ei ole mihinkn.

Mutta rouva Marty oli jo sattunut nkemn raitaisen pllysvaatteen,
joka miellytti hnt. Hnen tyttrens oli jo sit tutkimassa. Silloin
Denise kutsui luokseen Margueriten, joka totellen toverin viittausta ei
ujostellut tyrkyttessn ostajalle viimevuotista tavaraa edullisena
kauppana. Margueriten vannottua, ett tavaran hinta oli jo kaksi kertaa
alennettu, ensin sadastaviidestkymmenest sataankolmeenkymmeneen ja
sitten sataankymmeneen, rouva Marty ei jaksanut en vastustaa. Hn
osti, ja hnen seurassaan oleva myyj luovutti tuolin tavaroineen ja
laskuineen.

Mutta rouvien takana osasto myynnin touhusta huolimatta jatkoi
juoruamista rouva Frdricist.

-- Vai oli hnellkin omansa? kyseli muuan pikku myyjtr, uusi tulokas
osastolla.

-- Oli, tuo kylpyln isnt, vastasi Clara. -- Ei ole tuollaisiin
tasaisiin leskirouviin luottamista.

Margueriten kirjoittaessa pukua laskuun rouva Marty kntyi rouva
Desforges'in puoleen iskien merkitsevsti hnelle silm ja osoittaen
Claraa.

-- Tiedttehn, kuiskasi hn, -- tuossa on Mouret'n viimeinen oikku.

Rouva Desforges katsoi hmmstyneen ensin Claraan, sitten Deniseen ja
vastasi:

-- Ei toki tuo pitk, tuo pieni kai se on.

Kun rouva Marty ei uskaltanut pysy vitteessn, rouva Desforges
lissi kovemmalla nell, jossa oli hienon naisen ylenkatsetta
palvelijatarta kohtaan:

-- Tai kenties kumpikin, kuka sen tiet.

Denise kuuli sen. Hn loi kirkkaan ja suoran katseen tuohon
tuntemattomaan rouvaan. kki hnelle tuli mieleen, ett siin oli
isnnn ystvtr, josta hnelle oli kerrottu ja jonka luona hnen
sanottiin kyvn. Hnen katseestaan kuvastui silloin niin paljon
surumielist arvokkuutta ja viatonta suoruutta, ett Henrietten tytyi
hvet.

-- Koska teill ei ole mitn kunnollista nytettv, rouva Desforges
sanoi jyrksti, -- viek minut kvelypukuosastolle.

-- Odottakaahan, huudahti rouva Marty, -- minkin tulen mukaan... Minun
piti katsoa Valentinelle pukua.

Marguerite tarttui tuoliin ja laahasi sit jljessn, kuluipa se
taikka ei kyydiss, Denisell sitvastoin ei ollut muuta kantamista
kuin rouva Desforges'in ostama kangas. Nyt kun kvelypukuosasto
oli sijoitettu toiseen kerrokseen, talon toiseen phn, tytyi
kulkea kokonainen matka. Marguerite kulki ensimmisen, tuolinsa
eteen valjastettuna, raivaten hitaasti toisille tiet. Jo
valkotavaraosastolla rouva Desforges alkoi valittaa. Naurettavia
kerrassaan tavaratalot, miss tytyi kulkea peninkulma ostaakseen
jonkun tavaran. Rouva Martykin sanoi kuolevansa uupumukseen, ja
sittenkin vsymys, raukea voimattomuus tavaraljien keskell tuotti
hnelle suurta nautintoa. Mouret'n nerokas keksint ei ainakaan hnen
kohdallaan mennyt hukkaan. Matkalla hn pyshtyi jokaiselle osastolle.
Valkotavaraosastolla hn osti paitoja Paulinelta, jonka tytyi nyt
astua valjaisiin ja pst Marguerite vapaaksi. Rouva Desforges olisi
voinut jatkaa matkaansa pstkseen nopeammin Denisen luotaan, mutta
hn tuntui olevan mielissn, kun tiesi tmn nyrn ja vaatimattomana
odottavan, miss hn vain suvaitsi viivytell neuvoakseen tuttavaansa.
Kapalovaateosastolle rouvat jivt ihmettelemn ostamatta kumminkaan
mitn, mutta sitten rouva Marty taas alkoi tuhlata rahojaan milloin
mustaan silkkikureliiviin, milloin nahkaisiin hihanreunuksiin, joita
vuodenajan thden myytiin halvalla, milloin venlisiin pitseihin,
joilla koristettiin pytliinoja. Hnen perssn seuraava tavarakuorma
kohosi yh korkeammaksi ja kvi niin raskaaksi, ett tuoli rusahteli
sen painosta. Myyj toisensa perst otti haltuunsa ostokset, mik kvi
sit vaivalloisemmaksi mit mahtavammaksi kuorma paisui.

-- Tt kautta, rouva, Denise sanoi jokaisen pysyksen jlkeen, aina
yht kohteliaasti.

-- Mutta tm on mieletnt! huudahti rouva Desforges. -- Emmehn
koskaan pse perille. Miksi ei kvelypukuosasto ole valmiiden
vaatteiden osaston vieress?... Harmillista...

Rouva Marty, silmt suurina, pihtyen ohitse vilahtavien
kallisarvoisten tavaroiden kirjavuudesta, kuiskasi toistamiseen:

-- Hyv Jumala, mithn mieheni sanoo! Oikeassa olette, ei tss
talossa ole mitn jrjestyst. Aivan tll eksyy ja joutuu
kaikenlaisiin kiusauksiin.

Keskusportaiden lavalla oli ehk ahtainta. Mouret, jonka mielest
siell oli ollut liiaksi kyttmtnt alaa ja joka tahtoi tungosta
joka paikkaan, oli jrjestnyt sinne korutavaroiden nyttelyn, miss
tarjottiin kaupaksi kullatuita sinkkimaljakoita, matkalaukkuja,
likripullokoteloita ja muuta sellaista. Sit paitsi ers myyjist oli
saanut luvan asettaa sinne pienen pydn, miss oli nytteill
japanilaisia ja kiinalaisia tavaroita, joita naiset kilvan ostivat
niiden halvan hinnan thden. Niiden menekki oli niin odottamattoman
suuri, ett Mouret ptti kehitt tt kaupanhaaraa. Rouva Martykin
odottaessaan tuoliaan jota kaksi poikaa kantoi toiseen kerrokseen, osti
kuusi norsunluunappia, silkkisi hiiri ja emalilla pllystetyn
tulitikkukotelon.

Toisessa kerroksessa jatkettiin matkaa. Denise, joka aamusta alkaen oli
kiertnyt taloa saattamassa asiakkaita, oli menehtymisilln
uupumuksesta, mutta hn ei menettnyt malttiaan, vaan esiintyi
edelleen yht hymyilevn kohteliaana. Verhoiluosastolla tuli uusi
pyshdys, sill siell rouva Marty mieltyi erseen herttaiseen
kretonkikankaaseen, ja huonekaluosastolla ers ompelupyt pidtti tt
ostohaluista rouvaa. Hnen ktens vapisivat, ja nauraen hn pyysi
rouva Desforges'ia estmn hnt ostamasta enemp, kun rouva Guibalin
tulo knsi huomion puoleensa. Rouvat seurasivat hnt matto-osastolle,
jossa hn ilmoitti haluavansa palauttaa viisi piv sitten ostamansa
itmaiset verhot. Myyj, rotevakasvuinen, suunnattomien kuormien
nostamiseen tottunut mies, jota hn seisoaltaan puhutteli, oli
harmissaan palauttamisesta, joka uhkasi riist hnelt hnen
myyntipalkkionsa. Hn koetti saattaa ostajan hmilleen vainuten jotakin
tapahtuneen, ehk olisi ollut tanssiaiset, joissa nm Aarreaitasta
ostetut ja nyt palautettavat verhot olivat olleet koristeina; hn oli
kuullut sstvisien porvarirouvien toisinaan tekevn niin
vlttkseen vuokramenoja verhoilijalle. Oli kai rouvalla jokin syy
palauttamiseen; jos eivt vrit tai malli miellyttneet, niin hn
nyttisi mielelln jotakin muuta, heill oli sangen runsas valikoima.
Jokaiseen hnen huomautukseensa rouva Guibal, hallitsijattaren varmuus
koko olennossaan, vastasi tyynesti, etteivt verhot miellyttneet hnt
en, ryhtymtt sen tarkempiin selityksiin. Hn ei suostunut katsomaan
muita verhoja, ja myyjn tytyi alistua kumartaen, sill myyjien oli
ksky ottaa takaisin palautetut tavarat silloinkin, kun selvsti nkyi,
ett niit oli kytetty.

Rouvat poistuivat yhdess. Rouva Marty valitti katuvansa ompelupydn
ostoa, koska ei tarvinnut sellaista, mutta rouva Guibal lohdutti hnt
levollisella nell:

-- Vhtp siit, hn sanoi, -- voitte palauttaa pydn. Eihn se ole
sen kummempaa, nittehn... Antakaa vain tuoda se kotiinne ja asettaa
saliinne koetteeksi. Jollei se sitten miellyt, niin lhettk
takaisin. Sillhn siit psette.

-- Niin, tosiaankin, huudahti rouva Marty. -- Jos mieheni suuttuu, niin
palautan kaikki.

Nyt hn tiesi mill puolustautua eik sen koommin en hillinnyt
itsen, vaan osti mit eteen sattui ajattelemattakaan palauttamista,
sill hn ei ollut niit naisia, jotka luopuvat hankkimastaan hyvst.

Vihdoinkin rouvat saapuivat kvelypukuosastolle. Denise aikoi luovuttaa
rouva Desforges'in ostaman kankaan erlle osaston myyjttrelle, kun
Henriette kki tuntui muuttavan mieltn ja sanoi, ett hn ptti
sittenkin ottaa ern koettamistaan matkapuvuista, sen vaaleanharmaan.
Denisen tytyi suostua odottamaan saattaakseen hnet takaisin valmiiden
vaatteiden osastolle. Denise ei ollut vihainen; hn ymmrsi, ett
toinen tahtoi nyryytt hnt kohtelemalla hnt kskylisenn, mutta
hn oli vannonut tyttvns joka kohdassa velvollisuutensa ja pysyi
edelleen tyynen huolimatta kapinallisen ylpeytens vastavitteist.
Rouva Desforges ei ostanut mitn kvelypukuosastolta.

-- Voi, iti, Valentine huudahti, -- katso tuota siev pukua!
Sopisikohan se minulle?

Rouva Guibal selitti hiljaa rouva Martylle, kuinka hnen oli tapana
tehd. Jos hn mieltyi johonkin tavaratalon pukuun, hn kski lhett
sen kotiin, otti siit mallin ja palautti sen sitten takaisin. Rouva
Marty ei muuta neuvoa tarvinnut, vaan osti heti puvun tyttrelleen
kuiskaten:

-- Niin tosiaankin. Olettepa te kytnnllinen, hyv rouva.

Tuolista oli tytynyt luopua. Se oli jtetty huonekaluosastolle
ompelupydn viereen. Taakka oli kynyt liian raskaaksi. Tavarat
koottiin erseen kassaan toimitettaviksi sitten lhettmn.

Taas seurue lhti harhailemaan, yh Denisen saattamana. Heidt nhtiin
uudelleen osastoilla, portaita kiipemss, gallerioita vaeltamassa.
Joka paikassa he tapasivat ystvi ja tuttavia, viivyttelivt ja
puhelivat. He sattuivat mys tapaamaan rouva Bourdelais'n lapsineen,
joka palasi lukusalista. Lapsilla oli kaikilla oma kannettavansa.
Madeleinella oli kainalossa kr, jossa oli puku, Edmond heilutti
ksivarrellaan kokonaista kasaa pieni kenki, nuorin, Lucien, ylpeili
komea sotilaslakki pss.

-- Vai olet sinkin tll, rouva Desforges sanoi nauraen entiselle
koulutoverilleen.

-- No lhn muuta, vastasi rouva Bourdelais. -- Olen aivan vihoissani.
Nyt he jo kyttvt hyvkseen lapsiraukkoja langettaakseen meit
kiusaukseen. Te tiedtte kyll, olenko tuhlaavainen itseni thden.
Mutta kuka voi kielt lapsilta mit heidn mielens tekee. Olin tuonut
heidt tnne huvimatkalle ja nyt min tyhjennn koko tavaratalon.

Mouret, joka kveli viel Vallagnoscin ja herra de Boves'in kanssa,
sattui kuulemaan mit hn sanoi ja katsoi hneen hymyillen. Rouva
Bourdelais huomasi sen ja puoleksi leikill, puoleksi tydell todella
valitti hnellekin noista idin hellyydelle viritetyist satimista.
Ajatus, ettei hnkn pystynyt pysymn lujana, kiusasi hnt, ja
Mouret, joka huomasi sen, nautti voitostaan. Herra de Boves oli
toiminut niin taitavasti, ett oli pssyt jlleen rouva Guibalin
lhelle, jota hn nyt seurasi koettaen vielkin eksytt Vallagnoscin
luotaan; mutta tm, joka oli vsynyt tungokseen, kiirehti seuraamaan
hnt. Denisen oli jlleen tytynyt pyshty odottaakseen rouvia. Hn
seisoi heihin selin, eik Mouret puolestaan ollut hnt nkevinn.
Rouva Desforges, joka piti heit silmll, ei tst lohduttautunut;
pinvastoin hnen mustasukkaisuudesta teroittunut katseensa oivalsi
heti mit hnen tuli ajatella, ja hn mietti kuinka todistaisi Mouret'n
syylliseksi tmn kulkiessa hnen vieressn talon kohteliaana
isntn.

Herra de Boves ja Vallagnosc, jotka menivt edell rouva Guibalin
kanssa, saapuivat pitsiosastolle. Tm oli sijoitettu loisteliaasti
sisustettuun saliin, jonka kaapit olivat tynn leikkauksin
koristettuja laatikoita. Punaisella sametilla pllystettyjen patsaiden
ymprill kierteli valkeita pitsej, ja pitsikiehkuroita riippui
katossa huoneen pst phn. Pydt olivat kukkuroillaan
valenciennekrj ja kaikenlaisia sek koneella kudottuja ett ksin
nyplttyj tit. Perll kaksi naista katseli pitsej, joita Deloche
levitteli sinipunervalla silkill pllystetty nytetaulua vastaan. He
nkyivt eprivn mit ottaa.

-- Odottakaa, sanoi Vallagnosc hmmstyneen, -- tehn sanoitte rouva
de Boves'in olevan sairas... Mutta tuossahan hn on nytetaulun edess
neiti Blanchen kanssa.

Kreivi spshti vilkaisten vastoin tahtoaan rouva Guibaliin.

-- Tosiaankin, sanoi hn.

Salissa oli hyvin kuuma. Asiakkaat, jotka olivat vhll tukehtua,
katselivat ymprilleen kiiltvin silmin, kasvot kalpeina. Kaikista
tavaratalon kiusauksista tm osasto oli vaikein vastustaa, se oli
lankeemuksen varmin valmistaja, kadotuksen kuilu, johon vkevimmtkin
sortuivat. Kdet eksyivt vkisinkin uhkuviin pitsikasoihin, ja
hivelemisen nautinto vrisytti sormia.

-- Kyll perheenne nyt taitaa tuhlata koko omaisuutenne, jatkoi
Vallagnosc, jota kohtaus nauratti.

-- Eik mit, sanoi kreivi, jolla ei ollut syyt pelkoon, sill hn
tiesi, ettei antanut vaimolleen mit tuhlata.

Kreivitr, joka tyttrens kanssa oli kiertnyt kaikki osastot mitn
ostamatta, oli nyt pitsiosastolle jouduttuaan sit suuremman ostohimon
vallassa, koska hnen oli tytynyt kielt itseltn vhimmnkin oikun
tyydyttminen. Hn jaksoi tuskin en pysy pystysskn myyntipydn
edess. Hnen pitsiljn uponnut ktens kvi raukeaksi, ja hn tunsi
kuuman vreen kohoavan ksivarsia myten olkapihin saakka. kki, kun
hnen tyttrens katsoi toisaanne ja myyj sattui hetkeksi poistumaan,
hn tarttui nyplyskrn pistkseen sen pllysvaippansa alle. Mutta
hn psti sen spshten kdestn kuullessaan samassa Vallagnoscin
sanovan hilpesti:

-- Nytp ylltin teidt, rouva!

Kreivitr oli kynyt aivan kalpeaksi eik tiennyt mit vastata. Sitten
hn selitti, ett oli tuntenut itsens paremmaksi ja tahtonut kyd
hengittmss raitista ilmaa virkistykseen. Huomatessaan, ett hnen
miehens oli rouva Guibalin seurassa, hn tointui kokonaan ja katsoi
tt niin arvokkaan nkisen, ett tm kiirehti sanomaan:

-- Kvelin tll rouva Desforges'in kanssa, kun nm herrat sattuivat
tulemaan vastaan.

Samassa toisetkin rouvat saapuivat. Mouret oli saattanut heidt tnne
asti ja pidtti heit viel vhn aikaa osoittaakseen heille is
Jouvea, joka yh seurasi raskaana olevaa naista ja hnen ystvtrtn.
Merkillist, kuinka paljon varkaita saatiin kiinni varsinkin
pitsiosastolla! Rouva de Boves kuunteli heidn puhettaan ja kuvitteli
mielessn milt hn itse olisi nyttnyt kahden santarmin vliss
kulkemassa, hn, neljnkymmenenviiden vanha, muhkea rouva, ylhisen
virkamiehen puoliso. Mutta omantunnon vaivoja hnell ei ollut;
pinvastoin hn ajatteli, ett hnen olisi pitnyt pist pitsikr
hihaan. Sill vlin Jouve, joka ei en jaksanut odottaa, ett tapaisi
varjostamansa naisen itse teosta, ja joka luuli tmn pistneen
taskuihinsa yht ja toista niin taitavasti, ett se oli jnyt hnelt
huomaamatta, ptti vihdoinkin pidtt hnet. Mutta vietyn hnet
syrjn ja tutkittuaan hnen vaatteitaan hn suuresti hmmstyi, kun ei
lytnyt mitn, ei solmiota ei edes nappiakaan. Mutta ystvtr oli
kadonnut. kki asia selveni Jouvelle. Tmn naisen tehtv oli vain
vet jrjestyksenvalvojan huomio puoleensa toisen varastaessa.

Asia huvitti suuresti rouvia. Mouret hiukan hmilln sanoi vain:

-- Eip is Jouve tll kertaa onnistunutkaan... Mutta uskokaa minua,
kyll hn toiste tiet.

-- Oh, ptteli Vallagnosc, -- ei hnest taida olla virkaansa... Ja
sit paitsi, kuka kski teidn levitt kaikkialle niin paljon
komeuksia? Oma syynne, jos teilt varastetaan. Ei pid johdattaa
turvattomia naisia sellaisiin kiusauksiin.

Tm viimeinen huomautus oli kuin pivn loppusvel, ja se kajahti
kimesti tavaratalon kuohuttavassa kuumeessa. Naiset erosivat
toisistaan ja kiersivt pois mennessn viel kerran sekaisin
pengottuja osastoja. Kello oli nelj, ja auringon viistoon lankeavat
steet tulvivat laajoista ikkunoista kirkastaen syrjst hallien
lasiruutuja. Thn tulipalon hohdetta muistuttavaan kirkkauteen kohosi
kultaisena hyryn vkijoukon jalkojen nostattama paksu ply.
Keskushallia pitkin kulki leve valojuova, jonka leimuavaa pohjaa
vasten kuvastui kiertoportaiden ja riippusiltojen ilmassa notkuva
rautaverkko. Kattofriisien mosaiikit ja fajanssit vlkhtelivt, ja
runsaat kultaukset sytyttivt tuleen seinien vihret ja punaiset
maalaukset. Kokonaisuus nytti hehkuvalta roviolta, miss paloivat
tavaranyttelyt, ksine- ja solmiopalatsit, nauha- ja pitsikiehkurat,
villa- ja puuvillakankaiden pinot, silkki- ja fulardikukkia kasvavat
kukkasarat. Peilit heittivt hikisevi heijastuksia, pivvarjojen
pingoitetut silkit hohtivat niinkuin metallikilvet, ja etll,
varjossa uinuvien alueiden tuolla puolen, puhkesi kaukaisia
kirkkauksia, kultaisessa loisteessa kylpevi osastoja.

Tmn viimeisen hetken kestess, keskell tt tulista kuumuutta
naiset hallitsivat. He olivat vkirynnkll vallanneet tavaratalon ja
pystyttneet leirins luhistuneiden tavarakasojen keskelle. Uupuneet ja
huumaantuneet myyjt olivat muuttuneet heidn orjikseen, heidn
tavaroikseen, joiden suhteen he menettelivt mielens mukaan tyrannin
julmuudella. Suurikokoiset naiset tynsivt tyrkkien tieltn mit
eteen sattui; pienikasvuisetkin tekeytyivt mahtaviksi vaatien
itselleen tilaa. Kaikki he liikkuivat p pystyss, ujostelematta,
niinkuin kotonaan, nauttien talon tarjoamista sulouksista ja kerten
huostaansa mink voivat. Rouva Bourdelais, joka halusi menoistaan
korvausta, oli vienyt lapsensa toisenkin kerran tarjoiluhuoneeseen,
jonne muutkin ostajat nyt tytsivt kuin nlkn nntyvt. idit
niinkuin lapsetkin ahmivat. Kahdeksankymment litraa mehua ja
seitsemnkymment pulloa viini oli juotu siit kun ovet avattiin.
Ostettuaan matkapukunsa oli rouva Desforges pyytnyt kassasta malleja;
sitten hn oli lhtenyt pois miettien kuinka saisi Denisen luokseen
kotiinsa nyryyttkseen hnt Mouret'n lsnollessa. Heidn
kytksestn hn sitten pttelisi mill kannalla asiat olivat. Herra
de Boves'n onnistui vihdoinkin pujahtaa seurastaan pakoon ja hn katosi
rouva Guibalin kanssa tungokseen, kun taas rouva de Boves Blanchen ja
Vallagnoscin seurassa meni omalle taholleen pyydettyn itselleen
ilmapallon, vaikka eivt olleet mitn ostaneetkaan. Olihan hnell
ainakin se kotiin vietvksi, niin ettei hnen tarvinnut palata tyhjin
ksin, ja saattoihan hn sitten antaa sen ovenvartijan pikku
tyttrelle. Ilmapalloja oli jaettu neljttkymmenttuhatta, ja kaikki
olivat kelluttuaan kotvan aikaa tavaratalon kuumassa ilmassa lhteneet
Pariisin katuja kiertmn ja kohottamaan taivaaseen Naisten Aarreaitan
nime.

Kello li viisi. skeisest seurueesta rouva Marty tyttrineen
oli ainoa, joka viivytteli tavaratalossa pivn myrskyiseen
loppukohtaukseen asti. Hn ei voinut riistyty irti; hn palasi aina
takaisin, vaikka ei tarvinnut mitn, kyllstymttmn uteliaisuutensa
ajamana. Tll hetkell mainostamisen ruoskimat joukot menettivt
viimeisenkin jrkens. Sanomalehti- ja seinilmoituksiin tuhlatut
tuhannet, kaikkiin maailman riin lhetetyt sadattuhannet
hintaluettelot kantoivat hedelmns ja vaikuttivat kiihottavasti
naisten hermoihin kukkaroidenkin kyty tyhjiksi. Mouret'n kaikki
keksinnt, hinnanalennusjrjestelm, tavaran palauttamisoikeus ja nuo
lukemattomat ylellisyystavarat, joita lakkaamatta ilmestyi uusia,
trisyttivt ostajien aivoja. Rouva Marty viivytteli huutokauppapytien
edess kuunnellen myyjien kheiksi kyneit ni, kassaan vierivien
kultarahojen helin ja pohjakerrokseen heitettyjen tavarapakettien
putoamista. Hn kiersi vielkin kerran alakerran osastoja katsellakseen
silkki- ja villakankaita, ksineit ja solmioita. Sitten hn kiipesi
ylkertaan notkuvia portaita ja siltoja myten, palasi valmiiden
vaatteiden, valkotavaroiden ja pitsien osastoille ja ulotti matkansa
huonekalu- ja makuuvaateosastoihin asti. Joka paikassa myyjt ja
myyjttret, Hutin, Favier, Linard ja Mignot, Deloche, Pauline,
Denise, vaikka tuskin en jaksoivat pystyss pysy, saavuttivat
ihmeellisi tuloksia kytten hyvkseen ylimmilleen yltynytt
ostokuumetta. Kuume oli pitkin piv kiihtymistn kiihtynyt sit
myten kun kankaista lhtevt hajut olivat kohonneet naisten phn.
Innostus oli nyt leimahtanut ilmituleen ilta-auringon paahtaessa. Rouva
Martyn kasvot olivat kiihottuneet ja hermostuneet niinkuin viinist
juopuneen lapsen. Hnen sisntullessa kirkkaat silmns ja ulkoilman
pakkasesta raitistuneet kasvonsa olivat vhitellen tylsyneet kaikkien
komeuksien, vrien ja intohimoja yllyttvien tuoksujen vaikutuksesta.
Kun hn vihdoinkin ptti lhte ilmoitettuaan kassaan, ett aikoi
maksaa kotona hirvittvn korkeaksi kohonneen laskunsa, hnell oli
sairaan kuihtuneet kasvot ja laajentuneet, elottomat silmt.
Ovikytvss hnen tytyi taistella henkens kaupalla ennenkuin psi
irti tungoksesta. Sitten katukytvlle jouduttuaan ja lydettyn
tyttrens, josta oli eksynyt, hnt vrisytti ilman viileys ja hnt
alkoi peloittaa suurmyymliden hermoja kiihottava meno.

Illalla, kun Denise palasi pivlliselt, makasiinin poika toi hnelle
sanan:

-- Neiti, teit odotetaan johtokunnassa.

Denise oli kokonaan unohtanut johtajan aamulla antaman kskyn ja
kiirehti nyt kutsua noudattamaan. Mouret odotti hnt seisoen pytns
ress. Denise jtti oven auki tullessaan.

-- Olemme tyytyvisi teihin, sanoi Mouret, -- ja olemme tahtoneet
palkita teit... Tiedttehn miten sopimattomalla tavalla rouva
Frdric on eronnut palveluksesta. Huomispivst lhtien saatte astua
hnen sijalleen alajohtajattaren paikalle.

Denise kuunteli hnt jykkn hmmstyksest. Hn kuiskasi vapisevalla
nell:

-- Mutta, herra, onhan osastolla muita, vanhempia.

-- Olkoon vain, jatkoi Mouret, -- mit se tekee? Te olette taitavin ja
luotettavin, ja min valitsen teidt. Se on luonnollista... Ettek ole
siit mielissnne?

Denise punastui. Ensi hetken sikhdys suli siihen rettmn autuuden
tunteeseen, joka syntyi hnen rinnassaan tuon odottamattoman ylltyksen
johdosta. Miksi olikaan hnen mieleens ensimmiseksi johtunut muiden
arvelut hnen onnensa johdosta, kun se joutuisi heidn tiedokseen.
Hnt alkoi hvett suuresta kiitollisuudestaan huolimatta. Mouret
katseli hymyillen tytt, joka seisoi siin yksinkertaisessa mustassa
silkkipuvussaan, komea tukka ainoana koristeenaan. Kuinka hnen
olemuksensa olikaan hienostunut, hnen ihonsa valkea ja hnen
kasvojensa ilme lempe ja vakava! Tuo sairaalloisen nkinen pikku
tytt, joka ei osannut hertt kenenkn huomiota, oli kehittynyt
sanomattoman viehttvksi naiseksi.

-- Olette kovin hyv, herra, sammalsi Denise. -- En tied kuinka
kiitt...

Mutta hn ei pssyt jatkamaan. Ovessa nkyi Lhomme, joka terveell
kdelln kantoi nahkaista skki, ja toisella, vaivaisella
ksivarrellaan painoi rintaansa vasten suunnatonta salkkua. Hnen
takanaan hnen poikansa Albert vapisten taakkansa painosta toi
sylissn kokonaisen kuorman muita skkej.

-- Viisisataakahdeksankymmentseitsemn tuhatta kaksisataakymmenen
frangia kolmekymment centimea, huusi kassanhoitaja, jonka kuluneet
kasvot kirkastuivat tuloksen johdosta pivnpaisteisiksi.

Niin suuriksi eivt pivn tulot Aarreaitassa koskaan ennen olleet
kohonneet. Kaukaa tavaratalon syvyyksist, joiden halki Lhomme oli
laahannut taakkansa, raskaasti astuen niinkuin liian suurta kuormaa
kantava hrk, kuului innokkaita hyvhuutoja henkilkunnan hmmstyksen
ja ilon ilmauksina.

-- Oivallista, huudahti Mouret. -- Jttk siihen ja levtk, sill
ettehn en jaksa. Kyll min sitten toimitan rahat keskuskassaan...
Niin, niin kirjoituspydlleni kaikki! Tahdon nhd koko kasan.

Hn oli iloinen kuin lapsi. Kassanhoitaja ja hnen poikansa purkivat
kuormansa. Kirkas kullan helin kuului, kun Lhommen skki kolahti
pytn. Yksi skeist aukeni heitten veralle kirkkaan hopeajuovan, ja
salkusta nkyi setelien ja arvopaperien reunoja. Toinen puoli
kirjoituspydst peittyi kokonaan kymmeness tunnissa kerttyjen
rikkauksien alle.

Kun kassanhoitaja pyyhittyn hien otsaltaan oli poistunut poikansa
kanssa, Mouret vajosi hetkeksi liikkumattomana katsomaan rahoja. Sitten
hn kohotti ptn ja huomattuaan Denisen, joka oli vetytynyt
syrjn, rupesi uudestaan hymyilemn ja pyysi tmn luokseen. Hn
lupasi tlle leikillisesti niin paljon rahoja kuin kouraan mahtui:

-- Malttakaahan, hn sanoi, ja hnen leikkisn nens pohjalla vrhti
lemmenleikin jnnitys, ottakaa tuosta! Lyn vetoa, ettei siihen mahdu
tuhatta frangiakaan. Teidn ktenne on niin pieni.

Denise perytyi. Oliko tuo rakkautta? kki hn ymmrsi, ja hn tajusi
Mouret'n sydmess vhitellen kehittyneen palavan himon. Hnen oma
sydmens alkoi takoa hurjasti, ja hn joutui siit yh enemmn
hmilleen. Tarvitsiko hnt loukata rahantarjouksella, kun hnen
kiitollisuutensa oli niin rettmn suuri, ett yksi ainoa ystvyyden
sana olisi riittnyt voittamaan hnet. Mouret jatkoi leikkipuheitaan,
kun samassa Bourdoncle saapui muka ilmoittaakseen hnelle, ett
Aarreaitassa kyneiden ostajien luku nousi sin pivn
seitsemnkymmeneentuhanteen. Denise katosi viel kerran kiitettyn
huoneesta.




X.


Elokuun ensimminen sunnuntai oli mrtty inventoimispivksi, ty oli
suoritettava pivss. Niinkuin arkenakin tavaratalon koko henkilkunta
oli paikoillaan jo aamusta alkaen, ja ty alkoi ostajista tyhjss
myymlss suljettujen ovien takana.

Denise ei tullut kahdeksalta niinkuin muut myyjttret. Hn oli
nyrjyttnyt perjantaina jalkansa noustessaan ompeluhuoneiston
portaita, ja hnen oli tytynyt pysy liikkumatta huoneessaan. Nyt
jalka alkoi jo parantua, mutta kun hn tiesi Aurlie rouvan
ystvkseen, hn ei pitnyt kiirett, vaan viivytteli kenkien panossa
aikoen kumminkin kyd osastolla. Myyjttrien huoneet sijaitsivat nyt
uuden rakennuksen viidenness kerroksessa Monsignynkadun varrella.
Niit oli kuusikymment, sijoitettuina kahteen riviin kytvn
kummallekin puolelle, ja ne olivat mukavammat kuin entiset, vaikka
kalustuksessa ei ollut eroa entisiin: sama suuri kaappi, rautasnky ja
pieni phkinpuinen pesupyt. Myyjttrien kotielm alkoi muodostua
upeammaksi ja ylellisemmksi. Kilpailtiin jopa, kuka kytti kalliimpia
saippuoita ja hienompia alusvaatteita. Luonnollisen kehityksen pakosta
he yh enemmn muistuttivat porvariston naisia, sit myten kuin heidn
elmnehtonsa paranivat, vaikka eivt viel tietysti kiireisess
kotielmssn voineet kokonaan luopua oven paiskaamisesta ja rumien
sanojen kyttmisest. Alajohtajattaren huone, jossa Denise nyt asui,
oli suurin, ja katon taitteessa olevat ikkunat olivat kadulle pin.
Denise oli rikastunut ja hankkinut itselleen punaisen hyhenpatjan,
joka kuulsi pitsikuteisen pllyspeitteen alta. Kaapin edess oli pieni
matto ja pydll kuihtui ruusuja sinisiss lasimaljakoissa.

Saatuaan kengt jalkaan Denise koetti kvell huoneessaan. Hnen tytyi
nojautua huonekaluihin, sill jalka petti viel. Mutta vhitellen hn
alkoi tottua. Onneksi hn ei ollut luvannut menn set Baudun luo
pivlliselle ja oli pyytnyt tti kymn rouva Gras'n luona
hakemassa Ppn kvelemn. Jean, joka oli pistytynyt hnen luonaan
illalla, oli sanonut aikovansa syd pivllist sedn luona. Denise
jatkoi hiljalleen jalkansa totuttamista, ajatellen ett piti menn
illalla ajoissa nukkumaan, jotta saisi kunnollisesti levtyksi, kun
makuuhuoneiden hoitaja rouva Cabin koputettuaan ovelle astui
salaperisen nkisen sisn ja toi hnelle kirjeen.

Jtyn yksin Denise ihmetellen naisen outoa hymy avasi kirjeen.
Mutta hnen tytyi istuutua nhdessn mit se sislsi. Kirje oli
Mouret'lta, joka onnitteli hnt hnen paranemisestaan ja pyysi hnt
illalla luokseen symn pivllist, koska viel oli varomatonta menn
ulos. Niss tuttavallisissa ja isllist huolenpitoa ilmaisevissa
sanoissa ei ollut mitn loukkaavaa, mutta Denise ei voinut erehty
niiden merkityksest. Mouret'n pivlliskutsut olivat tarpeeksi
tunnetut Aarreaitassa, niin ett ne olivat kyneet sananparreksi. Clara
oli ollut pivllisill, muut mys, kaikki, joita isnt suosi.
Pivllisi seurasi jlkiruoka, niinkuin miesmyyjt ilvehtien sanoivat.
Denisen posket peittyivt hehkuvaan punaan. Kirje putosi hnen syliins
ja sykkivin sydmin hn istui kauan katsellen yls ikkunan hikisev
valoa. Tss samassa huoneessa tarkatessaan unettomina in sydntn
hn oli tunnustanut itselleen, ett jos hn vielkin vavahti Mouret'n
ohikulkiessa, niin se ei ollut pelkoa. Ahdistava kauhu, joka oli ennen
hnet vallannut Mouret'n lsnollessa, ei voinut olla muuta kuin
alkavaa rakkautta, josta hn oli ollut tietmtn ja jota hn
lapsellisessa arkuudessaan sikhti. Hn ei etsinyt verukkeita; hn
mynsi suoraan rakastaneensa hnt aina, siit hetkest asti, jolloin
ensi kerran oli seisonut hnen edessn vavisten ja sammaltaen,
nkytten kun pelksi hnt kuollakseen, ja silloinkin kun hnen
sydmens hellyydentarpeessaan turvautui eptoivoisesti Hutiniin. Hn
olisi kenties voinut antautua toiselle, mutta hn ei olisi koskaan
voinut rakastaa toista niin suurella rakkaudella kuin tuota miest,
jonka katse pelotti hnt. Koko hnen menneisyytens kuvastui hnelle
ikkunan kirkkautta vasten: ensi aikojen kovat kokemukset, suloinen
kvelymatka Tuileries'n puiston siimeksess, himoitseva hellyys, jonka
kohteena hn tunsi olleensa siit hetkest asti kun oli palannut tnne.
Kirje luisui hnen sylistn lattialle, mutta Denise katsoi yh
ikkunaan, jonka kirkkaus sokaisi hnet.

kki hnen ovelleen kolkutettiin. Hn korjasi kirjeen lattialta ja
ktkien sen taskuunsa meni aukaisemaan. Se oli Pauline, joka oli
paennut osastoltaan jollakin tekosyyll tullakseen hetkeksi juttelemaan
hnen kanssaan.

-- Joko alatte parantua, ystvni? sanoi hn. -- Eihn teit en
nykyn nekn.

Mutta koska ohjesnt kielsi kymst huoneissa tyn aikana ja
varsinkin kahden, Denise vei vieraansa kytvn pss sijaitsevaan
seurusteluhuoneeseen, jonka johtaja hyvntahtoisesti oli sisustuttanut
myyjttrilleen ja jossa heidn oli lupa tehd ksitit ja puhella
yhteentoista asti illalla. Huone, jonka seint olivat valkeat ja
kultakoristeiset, muistutti alastomuudessaan hotellin salia. Yhdell
seinll oli piano ja keskell huonetta pyre pyt, jonka ymprill
oli valkeilla irtopllyksill peitettyj nojatuoleja ja sohvia.
Vietettyn siell muutamia iltoja, niin kauan kun huoneella viel oli
uutuuden viehtyst, tytt lakkasivat kymst siell tai jos kvivt
niin joutuivat heti riitaan. Tm pieni yhteisasuntoinen yhdyskunta
kaipasi viel sopua, ja toistaiseksi ei seurusteluhuoneessa iltaisin
kynyt muita kuin kureliiviosaston alajohtajatar, miss Powell, joka
soitti kuivasti Chopinia. Tm hnen kadehdittu taitonsa sai
viimeisetkin pakenemaan.

-- Jalka paranee, nettehn, vastasi Denise. -- Aioin juuri menn
osastolleni.

-- No lk nyt joutavia, Pauline huudahti. -- Pseehn sit
vhemmllkin. Olisinpa min teidn sijassanne, niin kyll osaisin
itseni hoitaa.

He istuivat rinnakkain sohvalla. Pauline oli hiukan muuttunut,
vaatimattoman Denisen psty alajohtajattareksi; hnen suoraan ja
tuttavalliseen ystvyyteens oli sekaantunut hiukan juhlallisuutta, ja
hn ihmetteli salaa toverinsa muuttunutta onnea. Mutta Denise piti
hnest yh paljon, ja talon kahdestasadasta myyjttrest Pauline oli
ainoa, jolle hn uskoi salaisuutensa.

-- Mik teit vaivaa? Pauline kysyi huomatessaan Denisen liikutuksen.

-- Ei mikn, vastasi tm hmilln.

-- Vaivaapahan, aivan varmaan... Ette siis en luota minuun, koska
ette kerro minulle huolianne.

Silloin Denise ei en jaksanut pidtt liikutusta, joka paisutti
hnen sydntn. Hn ojensi kirjeen ystvttrelleen ja kuiskasi:

-- Katsokaa mit hn kirjoittaa.

He eivt olleet koskaan puhuneet suoraan Mouret'sta, mutta se juuri
osoitti, ett asia oli heist kummastakin arkaluontoinen. Pauline tiesi
kaiken. Luettuaan kirjeen hn syleili Denise kuiskaten hellsti:

-- Ystvni, jos tahdotte, ett puhun teille suoraan, niin min luulin,
ett se oli jo tapahtunut... lk panko pahaksenne, vakuutan teille,
ett tavaratalossa kaikki uskovat samaa kuin min. Ajatelkaapa, hn
valitsi teidt alajohtajattareksi, vaikka olette palvellut niin vhn
aikaa, ja ainahan hn on teidn kintereillnne. Ei sit voi olla
huomaamatta.

Hn suuteli Denise poskelle ja jatkoi sitten:

-- Menettehn tietysti illalla?

Denise katsoi hneen vastaamatta. kki hn purskahti itkuun p
nojautuneena ystvn olkaphn. Pauline oli aivan ihmeissn.

-- Rauhoittukaa toki. Ei siin ole mitn itkemist.

-- Ei, ei, antakaa minun olla! nyyhkytti Denise. -- Jos tietisitte
kuinka minun on paha olla. Kun tuo kirje saapui... Antakaa minun itke,
se auttaa.

Suuresti slien, vaikka ei mitn ymmrtnyt, Pauline koetti
lohduttaa. Eihn Mouret Claraa en nhnytkn. Sanottiin hnen kyvn
kaupungilla ern rouvan luona, mutta siit ei ollut mitn todisteita.
Eik kannattanut olla mustasukkainen, kun oli sellaisesta miehest
kysymys, jolla oli niin paljon rahaa. Ja sanalla sanoen, olihan hn
johtaja.

Denise kuunteli, ja jos hn olisi viel ollut rakkaudestaan tietmtn,
niin olisi kai tuo tuska, joka Claran ja rouva Desforges'in nime
mainittaessa kouristi hnen sydntns, opettanut sen hnelle. Hn
luuli kuulevansa Claran epmiellyttvn nen ja nki rouva
Desforges'in astuvan tavaratalossa rikkaan naisen ylpein elein.

-- Menisittek te? kysyi Denise.

Pauline ajattelematta sen pitemmlle vastasi heti:

-- Tietysti. Mitenk muuten!

Sitten hetken aikaa mietittyn hn lissi:

-- En nyt, mutta ennen olisin kyll mennyt, sill nyt aion menn
naimisiin Baugn kanssa, ja sehn olisi vrin hnt kohtaan.

Baug oli Bon Marchsta muuttanut Aarreaitan palvelukseen ja aikoi
naida Paulinen elokuun keskivaiheilla. Bourdoncle ei tosin pitnyt
mielelln aviopareja palveluksessaan, mutta tll kertaa hn oli
suostunut, ja Pauline ja Baug toivoivat viel saavansa kahden viikon
lomankin.

-- Nettehn, sanoi Denise, -- aina todellinen rakkaus pttyy
avioliittoon. Aikoohan Baugkin naida teidt.

Pauline purskahti nauruun.

-- Mutta, ystvni, onhan siin eroa. Baug aikoo naida minut
senthden, ett hn on vain Baug. Hn on vertaiseni, eikhn se mitn
ihmett ole... Mutta herra Mouret! Voiko herra Mouret naida
myyjttrens?...

-- Ei tietysti, huudahti Denise sikhten kysymyksens mielettmyytt,
-- ja juuri senthden hnen ei olisi pitnyt kirjoittaa.

Pauline ei voinut kylliksi ihmetell. Hnen levet, lempesilmiset
kasvonsa saivat idillisen helln ilmeen. Hn nousi, avasi pianon ja
alkoi soittaa yhdell sormella laulua kuningas Dagobertista mielialan
parantamiseksi. Alastomaan saliin, jonka tyhjyytt valkeat
irtopllykset lissivt, kuuluivat kadun sekavien nien sestmin
vihanneskauppiaan yksitoikkoiset kauppatarjoukset. Denise oli
heittytynyt pitklleen sohvalle nojaten ptn puuta vasten ja
koettaen nenliinallaan tukahduttaa nyyhkytyksi, jotka uudelleen
puistattivat hnen ruumistaan.

-- Joko taas! sanoi Pauline kntyen hnt kohti. -- Ette todellakaan
ole jrkev. Miksi toitte minut tnne? Parempi meidn olisi ollut
omassa huoneessanne.

Hn laskeutui polvilleen sohvan reen ja alkoi torua Denise. Moni
olisi halunnut olla Denisen sijassa. Sit paitsi, jos asia olisi
hnelle vastenmielinen, niin eihn hnen ollut pakko suostua. Kielsi
vain, ei se sen kummempaa ollut. Kannattiko sit sitten noin itke!
Mutta parasta oli kumminkin ajatella, ennenkuin meni panemaan koko
toimeentulonsa alttiiksi ilman mitn syyt, sill eihn hn ollut
kehenkn sidottu. Niink hirvet se sitten oli! Ja hnen saarnansa
pttyi naurunsekaiseen kuiskaukseen. Samassa kuului kytvss
askelten kopinaa.

-- Hiljaa! Aurlie rouva tulee, Pauline kuiskasi. -- Nyt juoksen
tieheni. Ja te, pyyhkik silmnne! Muiden ei tarvitse tiet...

Toverin menty Denise nousi istualleen hilliten itkunsa. Ja vavisten
viel kun ajatteli, ett Aurlie rouva olisi voinut tavata hnet
sellaisessa tilassa, hn meni sulkemaan pianon kantta, jonka toveri oli
jttnyt auki. Samassa hn kuuli Aurlie rouvan koputtavan hnen
ovelleen. Hn meni kytvn.

-- Mit! Joko olette jalkeilla! huudahti johtajatar. -- Miten
varomatonta, rakas lapseni! Olin juuri tulossa kysymn terveyttnne ja
sanomaan teille, ett tulemme toimeen ilman teit.

Denise vakuutti voivansa paremmin ja sanoi vain virkistyvns kun psi
jlleen tyhn.

-- Ei minua ollenkaan vsyt, vitti hn. -- Saatte antaa minulle
istumatyt, esimerkiksi kirjoittamista.

He menivt yhdess alas. Aurlie rouva kehotti ystvllisesti hnt
nojautumaan hnen olkaphns portaita laskeuduttaessa. Hn oli
epilemtt huomannut Denisen itkettyneet kasvot, sill hn vilkaisi
vhn vli salaa hneen. Hn kyll tiesi mink tiesi.

Denise oli nyt lopultakin tydellisesti voittanut osastonsa suosion.
Sit hn ei en ollut uskaltanut toivoakaan oltuaan kymmenen kuukautta
toveriensa syntipukkina ja psemtt heidn vihastaan voitolle. Nyt
hn oli muutamissa viikoissa saavuttanut sellaisen tilanteen, ett nki
heidn kaikkien kesyin ja nyrin kiertvn ymprilln. Aurlie
rouvan kki saavutettu ystvyys oli ollut hnelle suureksi avuksi
toverien lepyttmisess. Huhuiltiin hiljaa, ett Aurlie rouva toimi
Mouret'n apurina arkaluontoisten asioiden jrjestmisess, ja hn oli
niin innokkaasti puolustanut Denise, ett oli pakko epill hnen
toimivan annettujen kskyjen mukaan. Mutta sittenkin Denisen oli
itsens tytynyt panna kaikki voimansa liikkeelle voittaakseen toverien
ystvyyden. Tehtv oli sit vaikeampi, koska hnen tytyi saada heilt
anteeksi nimityksens alajohtajattareksi. Muut myyjttret vittivt,
ett heille oli tehty vryytt, ja he sanoivat Denisen ansainneen
suosionsa symll jlkiruokaa isnnn kanssa listen viel muitakin
ilkeyksi. Huolimatta heidn kapinallisesta mielestn alajohtajattaren
arvo kumminkin vhitellen vaikutti heihin ja antoi Deniselle
arvovallan, joka sai vihamielisimmtkin taipumaan. Ei aikaakaan, niin
osaston tulokkaat alkoivat liehakoida hnt, ja hnen lempe ja
vaatimaton esiintymisens saavutti vihdoin lopullisen voiton.
Marguerite liittyi hneen, ja Clara yksin pysyi vihamielisen sanoen
hnt vielkin Tappuratukaksi, mik sukkeluus ei en naurattanut
ketn. Mouret'n lyhytaikaisen suosion kestess Clara oli kokonaan
lakannut tekemst tyt laiskotellen ja lrptellen pitkin piv.
Suhteen pian loputtua hn ei osoittanut vhintkn kiukkua, sill hn
oli niin tottunut kaikkeen, ettei kyennyt en mustasukkaisuuteenkaan.
Mielissn hn vain oli, kun tst hnen suhteestaan oli ollut sen
verran hyty, ett hn sai jatkaa tavaratalossa tyhjntoimittajan
elm. Mutta hnen mielestn Denise oli varastanut hnelt
alajohtajattaren arvon, ja vaikka hn ei koskaan olisi suostunut
ottamaan sit vastaan paikan retteliden thden, hnt suututti
Mouret'n epkohteliaisuus, sill olihan hnell muka yht paljon
oikeutta thn kohteliaisuuteen kuin Denisellkin, jopa etuoikeutta.

-- Kas nyt potilasta tuodaan jaloittelemaan, kuiskasi Clara, kun Denise
astui sisn nojautuen Aurlie rouvan ksivarteen.

Marguerite kohautti olkapitn sanoen:

-- Jo nyt olette sukkela olevinanne.

Kello li yhdeksn. Ulkona helensininen taivas lmmitti katuja.
Ajurinvaunut veivt juhlapukuisia huviretkelisi asemalle, ja katu oli
tynn lhiseutujen metsiin vaeltavia joukkoja. Isoista ikkunoista
tulvivassa pivnpaisteessa tavaratalon henkilkunta aloitti
inventoimisen. Ovien lukoista oli poistettu rivat, ja ihmisi pyshtyi
katukytville ihmettelemn, ettei pstetty sisn, vaikka siell
kvi sellainen liike. Myyjien nhtiin juoksevan gallerioiden pst
phn ja kiipevn portaita kantaen kdet koholla suuria
tavarakrj. He huusivat ja luettelivat numeroita ja heidn nens
yhtyivt myrskyiseksi, korvia srkevksi hlinksi. Osastot tekivt
tyt kukin erikseen vhkn vlittmtt naapuriosastosta. Kaappien
ja hyllyjen tyhjentminen oli vasta alussa, ja lattialla ei ollut viel
kuin muutamia pakkoja. Kovasti oli konetta pyritettv, jos mieli
lopettaa ennen iltaa.

-- Miksik vaivaatte itsenne? Marguerite jatkoi kohteliaasti kntyen
Denisen puoleen. -- Jalkanne vain krsii, ja onhan meit tll
tarpeeksi monta.

-- Sen minkin hnelle sanoin, puuttui Aurlie rouva puheeseen, --
mutta hn tahtoi vlttmtt tulla auttamaan.

Tytt rupesivat nyt hrimn Denisen ymprill niin ett ty
keskeytyi. Hnelle oltiin huomaavaisia ja kaikki tahtoivat tiet,
kuinka nyrjhtminen oli tapahtunut, pivitellen sit ja ihmetellen.
Vihdoin Aurlie rouva pani hnet istumaan pydn reen, ja hn sai
ainoaksi tykseen kirjoittaa tavarat luetteloon, sit myten kuin ne
mainittiin. Luettelojen teossa oli sit paitsi niin paljon
kirjoittamista, ett siihen tytyi panna jokainen, joka vain kykeni
kyn kdess pitmn, kassanhoitajat, kirjanpitjt, jopa
asiapojatkin, ja kirjurit jaettiin sitten tasan osastojen kesken, jotta
ty sujuisi. Denise sattui saamaan paikkansa Lhommen ja Josephin
vieress, jotka kumpikin olivat kumartuneet suurten paperien ylitse.

-- Viisi pllysviittaa, verasta tehty, nahkareunuksin koristeltua,
kolmatta kokoa, hinta kaksisataaneljkymment, huusi Marguerite. --
Nelj samanlaista, ensimmist kokoa, hinta kaksisataakaksikymment!

Ty alkoi nyt uudestaan. Margueriten takana oli kolme myyjtrt
tyhjentmss kaappeja ja luokittelemassa tavaroita, jotka sitten
siirrettiin Margueritelle. Tm laski ne luetteloon kirjoitettaviksi ja
pani ne sitten pydlle kasaan, joka tyn edistyess paisui yh
korkeammaksi. Lhomme kirjoitti ne luetteloon, ja Joseph hoiti toisen
luettelon tarkistamista varten. Rouva Aurlie luetteli kolmen
myyjttren auttamana silkkipuvut, jotka Denise merkitsi luetteloon.
Clara oli saanut tykseen jrjest vaatteet pydlle niin vhn tilaa
ottaviksi kuin suinkin. Mutta hn ei osannut tehd sit oikein, sill
pinot kaatuivat jo.

-- Kuulkaahan, hn sanoi pienelle myyjttrelle, joka ei ollut viel
palvellut vuottakaan, -- nostetaanko teille palkkaa kohta? Tiedttehn,
ett alajohtajattaren palkka aiotaan korottaa kahteentuhanteen, niin
ett hnen tulonsa, myyntivoitto mukaan luettuna, nousevat kaikkiaan
seitsemntuhanteen.

Nuori tytt vastasi keskeyttmtt tytn, ett jollei hnelle annettu
palkkaa kahdeksaasataa, hn luopui koko hommasta. Palkankorotukset
mynnettiin aina inventoimispivn jlkeisen pivn. Siihen aikaan
olivat jo vuoden tilitkin selvill ja osastojen johtajat saivat nostaa
prosenttinsa. Senthden tyn kohinasta huolimatta, palkat olivat
jokaisen suussa ja niist juoruttiin, milloin vain vhnkin riitti
aikaa. Aurlie rouvan palkan sanottiin nousevan kahteenkymmeneenviiteen
tuhanteen ja siit ylikin, ja neidit olivat aivan ihmeissn.
Marguerite, joka Denisen jlkeen oli taitavin myyjtr, ansaitsi
neljtuhattaviisisataa frangia, josta tuhatviisisataa kiinte palkkaa
ja noin kolmetuhatta myyntiprosentteja, Clara psi kaikkiaan tuskin
kahteentuhanteenviiteensataan.

-- Min vht heidn palkankorotuksistaan, sanoi Clara skeiselle pikku
myyjttrelle. -- Jos is olisi kuollut, en min kauan tss olisi!...
Mutta tuon Tappuratukan palkka minua kiusaa. Seitsemntuhatta,
ajatelkaa!

Aurlie rouva lopetti heidn keskustelunsa huutaen mahtavan nkisen:

-- Hiljaa! Niinhn te meluatte, ettei tll kuule omaa ntnskn.

Sitten hn jatkoi luettelemistaan:

-- Seitsemn vaippaa, sisilialaista mallia, ensimmist kokoa, hinta
satakolmekymment!... Kolme turkkia, silkill vuorattua, toista kokoa,
hinta sataviisikymment!... Pystyttek seuraamaan, neiti Baudu!

-- Kyll, rouva.

Claran tytyi hiukan jrjest vaatekasojaan raivatakseen uusille
sijaa. Hn tynsi ne ljn ja sai siten vhn pydn pt tyhjksi.
Mutta pian hn taas laski kaikki ksistn vastatakseen erlle
myyjlle, joka tuli hnen luokseen. Se oli Mignot, joka oli hetkeksi
paennut osastoltaan tullakseen pyytmn Claralta lainaksi
kahtakymment frangia. Hn oli tlle jo entist velkaa kolmekymment
frangia, mink summan hn oli lainannut kerran lytyn kilpa-ajoissa
vetoa ja jouduttuaan tappiolle menetten siten koko viikon ansiot.
Tll kertaa hn oli jo edeltpin kuluttanut nostamansa ostovoiton,
eik hnell ollut sunnuntaipivns vietoksi centimekn
kukkarossaan. Claralla ei ollut kuin kymmenen frangia taskussaan, mutta
hn antoi ne eprimtt, ja sitten he puhelivat erst huviretkest
Bougivaliin, jolla heit oli ollut kuusi osanottajaa ja jossa naiset
olivat itse maksaneet osansa. Se oli mukavaa, sill siten jokainen sai
huvitella oman mielens mukaan. Sitten Mignot, joka vlttmtt
tarvitsi kaksikymment frangia, meni kuiskuttelemaan Lhommen korvaan.
Tm joutui suuresti hmilleen, mutta kielt hn ei kuitenkaan
uskaltanut. Hn keskeytti kirjoittamisensa hakeakseen kukkarostaan
kymmenen frangin rahan ja pakottaen siten Margueriten odottamaan.
Aurlie rouva, joka ei en kuullut tmn nt, kntyi nhdkseen
mit oli tekeill, ja huomattuaan Mignot'n hn ymmrsi heti.
Kursailematta hn lhetti miehen takaisin osastolleen vitten, ett
neideill oli muuta ajattelemista ja ettei hnt siell tarvittu. Oikea
syy hnen kiukkuunsa oli, ett Mignot oli hnen poikansa Albertin
ystv ja ainainen toveri kaikessa hullutuksessa ja ett hn pelksi
poikansa joutuvan tmn juomaveikkonsa avulla turmioon. Senthden, kun
Mignot oli saanut rahansa ja mennyt tiehens, Aurlie rouva ei voinut
olla tiuskaisematta miehelleen:

-- Olet sinkin koko hlm!

-- Mutta, ystvni, mahdotonta minun oli kielt tuolta pojalta...

Aurlie rouva tukki hnelt suun kohauttamalla mahtavia olkapitn.
Huomatessaan tyttjen salaa nauravan perhekohtaukselle hn jatkoi
ankarasti:

-- Kas niin, neiti Vadon! Tss ei ole nyt aikaa nukkua.

-- Kaksikymment nuttua kasmiria, neljtt kokoa, hinta kahdeksantoista
frangia viisikymment, kaiutteli Marguerite. Lhomme tarttui nolona
jlleen kynns. Hnen palkkansa oli vhitellen kohonnut
yhdeksntuhanteen, mutta Aurlie rouva ansaitsi lhes kolme vertaa
enemmn, ja hnen tytyi nyrsti tunnustaa vaimonsa etevmmyys.

Ty jatkui vhn aikaa keskeytymtt. Numeroita lueteltiin ja
vaatetukkuja satoi pydlle. Mutta Clara oli keksinyt uuden
ajanvietteen. Hn oli ruvennut hrnmn Josephia, joka muka oli
rakastunut erseen mallitilkkutoimistossa palvelevaan tyttn. Tm
neiti, kaksikymmentyhdeksn vuotta vanha, laiha ja kalpea tytt, oli
otettu palvelukseen rouva Desforges'in pyynnst. Saadakseen hnelle
myyjttren paikan rouva Desforges oli kertonut Mouret'lle koko tmn
onnettoman tytn elmkerran, kuinka hn, de Fontenailles nimeltn,
vanhan poitoulaisen aatelisperheen perillinen, oli saapunut Pariisiin
juopon isns kanssa, kuinka hn oli suuresta kurjuudestaan huolimatta
pysynyt kunniallisena ja kuinka hnen kasvatuksensa valitettavasti oli
ollut niin puutteellinen, ettei hn kelvannut kotiopettajattareksi eik
osannut antaa soittotuntejakaan. Mouret suuttui tavallisesti kun
hnelle ehdotettiin palvelukseen otettaviksi kyhi stylistyttj,
sill hnen mielestn ei ollut olemassa taitamattomampia,
kelvottomampia ja ylpeluontoisempia olentoja, ja eihn sit paitsi
myyjttreksi voinut muuttua noin vain tuokiossa ilman oppiaikaa.
Opittava sekin ammatti oli, sill siihen vaadittiin sek taitoa ett
arvostelukyky. Hn suostui kumminkin ottamaan rouva Desforges'in
suosikin taloonsa, mutta pani hnet vain mallitilkkutoimistoon, johon
hn miellyttkseen ystvin oli jo ottanut kaksi kreivitrt ja yhden
vapaaherrattaren. Siell neiti de Fontenailles ansaitsi valmistamalla
kirjekuoria ja pllyspaperia kolme frangia pivss, sen verran
siis, ett tuli juuri ja juuri toimeen pieness huoneessaan
Argenteuil'inkadun varrella. Joseph, jolla sotilaallisen jykst
ryhdistn ja harvapuheisuudestaan huolimatta oli herkk sydn, oli
huomannut tytn alakuloisuuden ja kyhn puvun ja tuntenut sli.
Valmiiden vaatteiden osaston tytt nkivt hnet alituisesti
mallitilkkutoimiston ovella, joka oli aivan heidn huoneistonsa
vieress, ja kun he kiusasivat hnt siit, hn punastui myntmtt
kumminkaan mitn.

-- Josephilla on ajatukset toisaalla, kuiskasi Clara. -- Hnen nenns
tht valkotavaraosastoon pin.

Josephin silmt todellakin kntyivt lakkaamatta morsiuskapioiden
osastoon, jossa neiti de Fontenailles toimi kirjurina, ja sen
huomattuaan muut rupesivat nauramaan. Joseph parka joutui aivan ymmlle
ja ktki nenns papereihinsa, mutta Marguerite voittaakseen kurkkuaan
kutkuttavan naurunpuuskan huusi tavattoman korkealla nell:

-- Neljtoista nuttua, englanninverkaa, hinta viisitoista frangia.

Aurlie rouva luetteli viittoja, kun Margueriten kaikuva ni esti
hnen nens kuulumasta. Hn loukkaantui ja huomautti puhuen
majesteetillisen hitaasti:

-- Ei niin kovasti, neiti, me emme ole nyt hallissa... Ja te muut
voisitte olla nauramatta jonninjoutavia, kun aikamme on niin tprll.

Samassa Clara, joka ei pitnyt vaatekasoja silmll, sai myllkn
aikaan. Yksi vaatepino kaatui veten muutkin pydlt lattialle.

-- Niin, enk sit sanonut! huusi johtajatar vimmoissaan. -- Pitk
toki silmnne auki, neiti Prunaire! Tm on aivan sietmtnt.

Mutta samassa Mouret ja Bourdoncle astuivat sisn, ja osasto muuttui
hiljaiseksi. Huutajien net tasaantuivat, kynt rapisivat ahkerasti,
ja Clara kiirehti nostamaan vaatteet lattialta. Johtaja ei keskeyttnyt
tyt. Hn katseli sit vhn aikaa netnn ja hymyilevn. Hnen
kasvonsa olivat inventoimispivin iloista luottamusta tynn; huulet
vain hiukan vrhtelivt kuin sisisest jnnityksest. Kun hn huomasi
Denisen, hnen oli vaikea salata hmmstystn. Tytt oli siis tyss.
Hn katsoi Aurlie rouvaan, ja heidn katseensa kohtasivat toisensa.
Sitten hn hiukan eprityn jatkoi matkaansa ja meni morsiuskapioiden
osastoon.

Denise oli mys nostanut ptn ja huomannut Mouret'n. Hn oli
kiireesti painanut pns uudelleen alas ja jatkanut tytn.
Koneellinen kirjoitusty ja snnllinen toiminta olivat rauhoittaneet
hnen mielens. Niinhn hnen aina kvi. Ensin hn psti rajut
tunteensa valloilleen, itki katketakseen ja kuvitteli tuskansa viel
suuremmaksi. Sitten hn antoi jrkens voittaa, rohkaisi mielens,
lujitti tahtonsa ja ojensi suoraksi hennon ja notkean vartalonsa.
Nytkin hnen silmns olivat kirkkaat, hnen kasvonsa kalpeat ja hnen
ktens varma ja vakaa. Hn oli taas kokonaan tyssn ptettyn
kukistaa sydmens tunteet ja tytt velvollisuutensa.

Kello li kymmenen. Ty oli tydess kynniss kaikilla osastoilla, ja
talo tynn melua ja jyskett. Lujat net kaikuivat taukoamatta
suurien holvien toisesta pst toiseen, ja keskell risteilevi
numeroita kiersi ers uutinen hmmstyttvn nopeasti suusta suuhun.
Koko talo tiesi jo, ett Mouret oli lhettnyt Deniselle
pivlliskutsun. Syy oli Paulinen. Palattuaan Denisen luota aivan
kuohuksissaan hn oli tavannut Delochen pitsiosastolla ja huomaamatta
Linard'ia, joka seisoi vieress, hn oli kiirehtinyt purkamaan
sydntn.

-- Nyt se on tehty... Hn on saanut kirjeen. Kutsu on tksi illaksi.

Deloche kalpeni. Hn oli heti ymmrtnyt, sill heill oli melkein joka
piv puhe Denisest, Mouret'n rakkauden suuntautumisesta hneen sek
kuuluisista pivlliskutsuista, joiden arveltiin vievn asian
ptkseen. Pauline sit paitsi moitti Delochea hnen rakkaudestaan,
joka ei voinut johtaa mihinkn, ja hn kohautti halveksivasti
olkapitn, kun poika sanoi hyvksyvns Denisen vastarinnan.

-- Hnen jalkansa on jo parempi, ja hn aikoo tulla osastolle, jatkoi
hn. -- lk nyt venyttk naamaanne noin pitkksi... Onneksihan se
hnelle on.

Ja hn palasi kiireesti osastolleen.

-- Vai niin, tuumi Linard, joka oli kuullut. -- Nyrjhtnytk tss on
kysymyksess. Oikeassa olitte puolustaessanne hnt eilisiltana
kahvilassa, sill nyt olisi jo myhist.

Sitten hn meni tiehens kertoen osastolle palatessaan uutisen neljlle
tai viidelle myyjlle sanasta sanaan niinkuin oli sen kuullut;
kymmeness minuutissa se oli jo kiertnyt tavaratalon.

Viimeinen Linard'in lause tarkoitti Saint-Rochin kahvilassa
tapahtunutta kiistaa. Linard ja Deloche olivat paljon yhdess
vapaa-aikana. Deloche oli vuokrannut Smyrnan hotellista Hutinin
huoneen, kun tm alajohtajaksi pstyn oli muuttanut pieneen kolmen
huoneen huoneistoon, ja joutunut siten Linard'in naapuriksi. Yhdess
miehet menivt joka aamu tyhn ja yhdess illalla palasivat. Kummankin
huoneen ikkunat olivat samalle mustalle, kaivomaiselle pihalle, josta
kohosi myrkyllinen lyhk. He viihtyivt hyvin yhdess, vaikka olivat
aivan eriluonteisia, toinen parantumaton tuhlari, joka katumatta si
isns rahoja, toinen harjoitti mit tarkinta sstvisyytt. Erss
asiassa he kumminkin muistuttivat toisiaan: he olivat kumpikin myyjin
kelvottomia eivtk edistyneet osastoillaan sen enemp palkan kuin
arvonkaan puolesta. Typivn loputtua he useimmiten viettivt iltansa
Saint-Rochin kahvilassa, jossa ei kynyt pivn aikaan ketn, mutta
joka tyttyi illalla laitojaan myten tavaratalon Gailloninaukiolle
tyntmist joukoista. Illalla taloa trisytti jatkuva rhin.
Tupakansavun synkistmiss huoneissa naksutettiin dominolaattoja,
naurettiin tytt kurkkua, haukuttiin esimiehi ja pohdittiin pivn
kysymyksi kahvia ja olutta juoden. Linard omassa nurkassaan ahmi
kalliita herkkuja, Deloche tyytyi oluttuoppiin, josta hnell oli
riittvsti nautintoa neljksi tunniksi. Tll Deloche oli kuullut
Favier'n kertovan Denisest kaikenlaisia hvyttmyyksi, miten tm oli
lumonnut johtajan nostamalla hameitaan liian korkealle portaita
noustessaan. Deloche jaksoi viel hillit kuohuvan mielens, vaikka
hnt poltti halu lyd Favier'ta korvalle, mutta kun tm yh jatkoi
kertoen miten Denise joka y meni tapaamaan rakastajaansa, hn rjisi
vimmastuneena:

-- Valehtelette, mokoma panettelija! Kuuletteko, valhetta se on alusta
loppuun asti.

Tietmtt en mit sanoikaan hn sopertaen ja nkytten puhui suunsa
puhtaaksi.

-- Min tunnen hnet ... huusi hn. -- Hn ei ole koskaan rakastanut
kuin yht ainoaa miest, niin, herra Hutinia, ja tm ei edes sit
huomannut, eik ole hneen koskenut sormensa pllkn.

Juttu oli kiertnyt muodottomaksi paisuneena taloa, ja sille naurettiin
viel, kun Mouret'n pivlliskutsua alettiin pohtia. Ensimminen, jolle
Linard oli sattunut kertomaan uutisensa, oli ers silkkiosaston myyj.
Tm vei sanoman mukanaan osastolleen, jossa inventoiminen oli
parhaillaan kynniss. Favier seisoi kahden myyjn auttamana jakkaralla
tyhjentmss hyllyj ja ojentamassa kangaspakkoja Hutinille, joka
pydll seisoen ilmoitti numerot hintalaput tarkastettuaan. Sitten hn
heitti pakat maahan, jossa kasa kohoten yh korkeammaksi paisui kuin
syksyinen tulva. Muut myyjt kirjoittivat luetteloa, ja Albert Lhomme
oli auttamassa heit, kasvot kalpeina valvomisesta, sill hn oli
viettnyt yns Chapellen kapakassa. Hallin lasikatosta virtasi kirkas
pivnpaiste huoneeseen, ja ruutujen takaa kuulsi kappale helen
sinist taivasta.

-- Vetk uutimet eteen, huusi Bouthemont, jolle valvonta antoi
tarpeeksi tekemist. -- Kuka tuollaista pivnpaistetta jaksaa siet.

Favier, joka parhaillaan nousi varpailleen tyhjentkseen viimeisen
hyllyn, jupisi rtyissti:

-- Ilkevtkin sulkea ihmiset sisn nin kauniina pivn. Sataisipa
kerrankin inventoimispivn, mutta ei koskaan!... Ja tss sit saa
hikoilla lukon takana niinkuin vankilassa.

Hn ojensi pakan Hutinille. Hintalapussa oli metrimr, vhennettyn
sit myten kuin pakka myynnist oheni; mik menettely ssti paljon
tyt.

Alajohtaja huusi:

-- Puolisilkki, pieniruutuista, kaksikymmentyksi metri, kuusi
frangia viisikymment metri.

Sitten pakka heitettiin maahan muiden lisksi, ja Hutin jatkoi
alkamaansa keskustelua kysymll Favier'lta:

-- Vai tahtoi hn lyd teit?

-- Tahtoi kyll. Ja siin min kaikessa hiljaisuudessa tyhjensin
kolpakkoni... Tarpeetonta hnen oli syytt minua valheesta. Nythn
pienokainen on saanut kirjeen ja pivlliskutsun isnnlt... Kaikki
sen tietvt.

-- Tosiaanko? sanoi Hutin. -- Eik se sitten viel ollutkaan valmista?

Favier ojensi hnelle toisen pakan.

-- Silthn se nytti, hn vastasi. -- Olisi voinut vannoa niin olevan.
Jo aikoja sitten he tuntuivat olevan yht mielt.

-- Samaa lajia kaksikymmentviisi metri, Hutin huusi.

Pakka tupsahti raskaasti toisten plle hnen hiljaa jatkaessaan:

-- Tiedtte kai, ett hn on viettnyt iloista elm Bourras'n, tuon
vanhan jrn talossa?

Nyt osasto oli saanut mist puhua. Denisen nimi oli kaikkien suussa.
Selt paisuivat paksuiksi, nent vainusivat herkkuja. Bouthemontkin,
jonka hvistysjutut saattoivat hyvlle tuulelle, sutkautti
sukkeluuden, jonka trkeydelle hn itse nauroi makeasti. Albert,
horroksestaan hernneen, vitti nhneens valmiiden vaatteiden
alajohtajattaren Gros-Cailloussa kulkemassa kahden sotamiehen vliss.
Samassa Mignot, lainaamansa rahat kdess, tuli Albertin kanssa
sopimaan iltahuveista, jotka rahojen puutteesta olivat menn myttyyn,
mutta jotka nyt kvivt mahdollisiksi. Kun kaunis Mignot kuuli
puhuttavan Mouret'n kirjeest, hn psti niin julkean sanan, ett
Bouthemont'in tytyi astua vliin.

-- Tarpeeksi juttuja, hyvt herrat, hn sanoi. -- Asia ei koske meit.
Jatkakaa, herra Hutin.

-- Puolisilkki, pieniruutuista, kolmekymmentkaksi metri, kuusi
frangia viisikymment metri, huusi Hutin.

Kynt lhtivt jlleen liikkeelle, pakkojen putoileminen lattiaan
muuttui snnlliseksi, ja kankaiden tulva kohosi, iknkuin joki olisi
purkanut vettn. Favier huomautti puolineen, ett vuoden varasto oli
kaunis ja ett johtokunta olisi tyytyvinen. Bouthemont, tuo suuri
lurjus, osasi kyll ostaa; siin suhteessa hn kenties oli Pariisin
etevimpi, mutta myymisess hn ei kelvannut mihinkn. Hutin hymhti
tyytyvisen kiitten toista ystvllisell katseella; hn oli itse
houkutellut Bouthemont'in tavaratalon palvelukseen kukistaakseen
Robineaun, mutta nyt hn vehkeili salaa saadakseen hnet tielt ja
pstkseen itse johtajaksi. Sama sota oli kymss kuin ennenkin;
juoruja laskettiin liikkeelle, johtokunnan jseniss hertettiin
epluuloa ja oma into ja ahkeruus pantiin nytteille. Mutta Favier,
jota Hutin taas koetti lhesty, katsoi hnt kulmainsa alta
kylmkiskoisesti ja vihaisesti, iknkuin laskien montako suupalaa
tuosta pienest, tanakasta miehest tulisi ja odotti kunnes Hutin oli
synyt Bouthemont'in sydkseen sitten itse hnet suuhunsa. Favier
toivoi psevns alajohtajaksi, jos Hutin psi johtajaksi. Ja tottapa
sitten nhtiin. Siihen menness, innostuen niinkuin muutkin
odotettavista palkankorotuksista, he keskustelivat raha-asioista
jatkaen silkkivaraston inventoimista. Bouthemont'in arveltiin psevn
kolmeenkymmeneentuhanteen. Hutinilla oli jo yli kymmenentuhatta, ja
Favier arvioi tulonsa kaikkiaan viiteentuhanteenviiteensataan.
Tavaratalo laajeni koko ajan, myyjt kohosivat arvossa ja saivat
kaksinkertaisen palkan niinkuin upseerit sodan aikana.

-- Eik tst lajista, hitto viekn, loppua tulekaan! Bouthemont sanoi
kki krsimttmsti. -- Sellainen kevtkin oli, aina vain sadetta,
niin ett ainoastaan mustat silkit kvivt kaupaksi.

Hnen laajat, nauruun taipuvaiset kasvonsa synkkenivt. Hn katseli
maassa kohoavaa kangaskasaa Hutinin luetellessa sointuvalla
voitonriemua ilmaisevalla nell:

-- Puolisilkki, pieniruutuista, kaksikymmentkahdeksan metri, kuusi
frangia viisikymment metri.

Sit oli viel kokonainen hylly tynn. Favier vsyneen nostamiseen
viivytteli tahallaan tyt. Mutta loppu siit sittenkin vihdoin tuli,
ja ojentaessaan viimeiset pakat Hutinille hn sanoi hiljaa:

-- Kuulkaa, olin aivan unohtaa... Onko teille kerrottu, ett valmiiden
vaatteiden osaston alajohtajatar on ollut teihin rakastunut?

Hutin hmmstyi suuresti.

-- Oikeinko totta? kysyi hn.

-- Niin, tuon pitkn roikaleen, Delochen, sanojen mukaan ainakin.
Muistanhan minkin, kuinka hn ennen ajoi teit takaa.

Pstyn alajohtajaksi Hutin oli luopunut kahvilakonserttien
laulajattarista ja ruvennut hakkailemaan kotiopettajattaria. Vaikka
toverin hnelle uskoma asia hiveli hnen ylpeyttn, hn ei ollut
vlittvinn siit, vaan vastasi ylenkatseellisesti:

-- Pulskempia min tahdon. Isnt joutaa seurustelemaan kenen kanssa
hyvns, mutta min en ainakaan viitsi.

Hn keskeytti huutaakseen:

-- Valkeaa silkki, kolmekymmentviisi metri kahdeksan frangia
seitsemnkymmentviisi metri.

Bouthemont psti helpotuksen huokauksen.

-- Vihdoinkin! hn sanoi.

Samassa toinen pivllisvuoro soitettiin kokoon. Favier kuului siihen
ja astui alas jakkaraltaan, jonka plle toinen myyj vuorostaan
kiipesi. Hnen tytyi astua pitkin lattiaa lainehtivien kangaskasojen
ylitse. Kaikilla osastoilla oli samanlainen sekasorto. Kaapeista,
hyllyilt, rasioista tyhjennettiin tavarat lattialle, ja joka paikka
oli niit niin tynn, ett tuskin jalansijaa lysi. Valkeiden
kankaiden osastolta kuului kumeita mtkhdyksi, kun sertinkipinot
kaatuivat, lyhyttavaraosastolla koteloiden kannet naksahtivat
auetessaan ja niiden sisllys kolisi; kaukaisella huonekaluosastolla
jyryytettiin raskaita huonekaluja pitkin lattiaa. Luetteloijien net,
niin kimet kuin karkeatkin, yhtyivt korvia srkevksi kiljunnaksi,
joka muistutti tuulen vinguntaa lehdettmss metsss.

Favier selvisi vihdoinkin kankaista ja nousi ruokasalin portaita.
Tavaratalon laajentamisen jlkeen ruokasalit sijaitsivat uuden
rakennuksen neljnness kerroksessa. Hn kulki kiireesti ja saavutti
Delochen ja Linard'in, jotka olivat psseet lhtemn ennen hnt.
Mutta koska hn ei vlittnyt niden seurasta, hn ji odottamaan
Mignot'ta, joka tuli hnen jlkeens.

-- Helkkari! hn sanoi pyshtyen mustan taulun eteen, miss pivn
ruokalista oli luettavissa. -- Oikein juhlapivlliset, inventoimisen
kunniaksi varmaankin! Kananpaistia tai lammaskotlettia sek ljyss
valmistettua artisokkaa... Tuskinpa lammas nyt saavuttaa menekki.

Mignot nauroi kuiskaten:

-- Mikhn vika kanassa lie?

Deloche ja Linard olivat saaneet annoksensa ja menivt paikoilleen.
Favier sanoi kumartuen luukkua kohti vuorostaan:

-- Kananpaistia.

Mutta hnen tytyi odottaa, sill lintua leikatessaan palvelija oli
vahingossa pistnyt veitsen sormeensa ja siit oli syntynyt suuri
hmminki. Favier, kasvot luukulla, katseli keittin, miss
suunnattomalla hellalla oli niin raskaita kattiloita, ett nelj miest
tuskin olisi jaksanut niit nostaa; ne olikin senthden kiinnitetty
katossa juokseviin kiskoihin, joita myten niit tarvittaessa pyrien
ja ketjujen avulla siirreltiin. Lieden hehkuvassa valossa valkopukuiset
keittjt valvoivat illalliskeittoa ksiss pitkien keppien phn
sidotut kuorinkauhat. Seinill oli halstareita, kooltaan marttyyrien
kidutuskojeiksi kelpaavia, kattiloita, joihin mahtui kokonainen lammas
kerrallaan, jttilisminen lautastenlmmittj ja marmorinen allas,
jonka lpi vesi lakkaamatta virtasi. Vasemmalla puolella oli
astiainpesuhuone laitteineen ja suunnattomine kivisine viemreineen ja
oikealla puolella ruokakonttori miss nkyi terskoukuissa riippuvia
verisi lihankappaleita. Perunoidenkuorimiskone tikitti snnllisesti
kuin mylly, ja kahdessa pieness vaunussa vietiin puhdistettuja
salaatinlehti vesisilille huuhdottaviksi.

-- Kananpaistia, Favier toisti krsimttmsti. Kntyen toverinsa
puoleen hn lissi hiljemmalla nell:

-- Kyllp haava vuotaa! Inhottavaa! Ruokaanhan sit tippuu.

Mignot tahtoi mys nhd. Heidn takanaan myyjien jono yh kasvoi.
Tyrkkien ja nauraen he kuuntelivat Favier'n ja Mignot'n huomautuksia
yhteiskeittist, jossa vhimmtkin aseet, vartaat ja silavaneulat,
olivat suunnattoman isoja ja jossa valmistettiin pivllis- ja
aamiaisruoat kahdelletuhannelle hengelle. Ruokavieraiden luku sit
paitsi kasvoi piv pivlt. Ruoka-aineita hukkui niinkuin kaivoon,
pivss kuusitoista hehtolitraa perunoita, satakaksikymment naulaa
voita, kuusisataa kiloa lihaa. Jokaista ateriaa varten avattiin kolme
viinitynnyri.

-- Jopa vihdoinkin, mutisi Favier, kun keittj toi kattilan, josta
nosti linnunreiden lautaselle.

-- Kananpaistia, sanoi hnen takanaan Mignot.

He menivt yhdess ruokasaliin haettuaan viiniannoksensa. Heidn
selkns takana kuului yht mittaa "kananpaistia", "kananpaistia"
loppumattomiin ja snnllisesti seurasi kattilaan sukeltavan haarukan
ryhdiks napse.

Myyjille ruokasaliksi sisustettu huone oli niin suuri, ett jokaisen
vuoron viidellesadalle pytvieraalle oli tarpeeksi tilaa.
Mahonkipydt olivat poikittain rinnan kulkevissa riveiss, ja huoneen
kummassakin pss oleviin pytiin oli katettu jrjestyksenvalvojille
ja osastonhoitajille. Keskell oli tarjoilupyt, jossa otettiin
vastaan ylimristen annosten tilaukset ja maksut niist. Tm sali,
joka sai kirkkaan valaistuksensa sen kummassakin pss olevista
suurista ikkunoista, nytti laajuuteensa verraten matalalta vaikka
se oli nelj metri korkea. Seint oli maalattu ljyvrill
vaaleankeltaisiksi, ja niiss oli ainoana koristeena ruokaliinasilit.
Ensimmisen ruokasalin vieress oli asiapoikien ja ajomiesten
ruokasali, jossa ei syty snnllisin aikoina, vaan milloin kullekin
sattui sopivaa aikaa.

-- Vai olette tekin saanut lautasellenne linnunreiden, sanoi Favier
Mignot'lle, kun hn psi istumaan pytn vastapt toveria.

Muut myyjt tulivat hekin paikoilleen. Pytliinaa ei ollut, ja
lautaset kalisivat paljasta puuta vasten. Kaikki ihmettelivt
kananreisien paljoutta.

-- Paljon on niill kanoilla ollut jalkoja, huomautti Mignot.

Ne, jotka olivat saaneet selkluuta lautaselleen, suuttuivat. Ruoka oli
paljon parantunut, kun tavaratalo oli jrjestetty uudestaan. Mouret ei
antanut en ruoanlaittoa urakalle, vaan otti itse keittinkin
huostaansa jrjesten erityisen toimiston, jolla oli oma pllikkns,
alapllikkns ja tarkastajansa. Eik hn en harjoittanut niin
suurta sstvisyyttkn, sill hn laski, ett paremmin ravittu
henkilkunta teki parempaa tyt, mink laskelman kytnnlliselt
kannalta edullista inhimillisyytt ei Bourdoncle pitkn aikaan
pystynyt ksittmn.

-- Yhdentekev! Sitket se ei ainakaan ole, jatkoi Mignot. --
Antakaahan leip tnne.

Leip kiersi pyt, ja jokaisen leikattua siit palan viimeinen pisti
veitsen pystyyn kannikkaan. Myhstyneet saapuivat kiireesti
yksitellen. Sali oli pst phn tynn nlkist vke, jonka
ruokahalu vsyttvn aamutyn jlkeen oli tavallista kahta vertaa
kiihkempi. Pitkn aikaan ei kuulunut muuta kuin haarukoiden
helskett, pulloista juoksevan viinin pulppuamista, lasien kolahtelua
pyt vasten ja pontevasti pureskelevien leukapielien naksutusta. Jos
kell oli jotakin sanottavaa, niin hn tuskin sai sanoilleen sijaa
tydess suussaan.

Deloche, jolla oli paikkansa Baugn ja Linard'in vliss, istui
melkein vastapt Favier'ta. Vhn vli hn loi riitaveljeens
vihaisia katseita, joihin toinen mys osasi vastata. Heidn kummallakin
puolellaan kuiskittiin heidn kuuluisaksi kyneest riidastaan. Sitten
naurettiin Delochea vainoavalle kovalle onnelle. Hn oli aina
nlkisist nlkisin ja aina hn sattui saamaan lautaselleen
huonoimmat palat. Nytkin hn oli saanut kanan kaulaa ja vhn
selkluuta. Sanaakaan sanomatta hn muiden ilvehtiess si leip suun
tydelt ja kaapi lihaa kanan kaulasta tarkkaan ja taitavasti niinkuin
ihminen, joka on oppinut antamaan lihalle arvoa.

-- Miksi ette valita? Baug kysyi hnelt.

Deloche kohautti olkapitn. Se ei maksanut vaivaa. Jos hn joskus
uskalsi nurista kohtalon kovuutta vastaan, niin aina hnelle kvi
hullusti.

-- Oletteko kuulleet, ett rullasaksoilla on nyt oma kerhonsa? sanoi
kki Mignot, -- Rullakerho... Sill on istuntonsa joka lauantai
erss Saint-Honorn kapakan salissa.

Rullasaksoilla hn tarkoitti lyhyttavaraosaston myyji. Uutinen hertti
yleist naurua. Jokainen pani siihen lis, ja sukkeluuksia laskettiin
suu tynn, niin ett kieli tuskin psi kntymn. Piintyneet lukijat
vain istuivat neti, lukemiseen vajonneina. Mutta vaikka naurettiin,
tytyi kumminkin tunnustaa, ett edistyst tllaisen seuran
perustaminen oli. Kauppa-apulaiset sivistyivt vuosi vuodelta. Useat
osasivat jo saksaa tai englantia. Eivtk he en katsoneet arvonsa
mukaiseksi kyd Bullier'ssa tanssimassa ja rhisemss tai
kahvilakonserteissa viheltmss rumille laulajattarille. He perustivat
omat kerhonsa.

-- Onko heill piano niinkuin palttinalaisilla? kysyi Linard.

-- Rullakerholla piano? Mignot huudahti. -- On toki, veikkoseni!
Ja he soittavat ja laulavat!... Eik siin kylliksi, heill on
runonlausujansakin, tuo pieni Bavoux.

Naurettiin yh enemmn ja tehtiin pilkkaa Bavoux'sta. Mutta naurun alta
pilkisti kunnioitus tt edistynytt seuraa kohtaan. Sitten puheltiin
erst Vaudeville teatterin nyttelemst kappaleesta, miss
verkasaksoja pahasti pilkattiin. Moni oli suuttunut. Jotkut pelksivt
tyn kestvn liian myhiseen illalla, sill heidt oli kutsuttu
vieraisille porvariperheisiin.

Tllaisia salissa puhuttiin ruoka-astioiden yh helistess yh
kovemmin. Ikkunat oli avattu ruoanhajun ja sadoista lautasista kohoavan
kuuman hyryn haihduttamiseksi. Krekaihtimet olivat elokuun raskaasta
pivnpaisteesta tulisen kuumat. Kadulta kohosi polttavia leyhki, ja
katossa hilyi auringon kultaisia heijastuksia, jotka heijastuivat
pytvieraiden hikisiin kasvoihin.

-- Ilkevtkin sulkea ihmiset sislle tllaisella ilmalla, sanoi Favier
toistamiseen.

Huomautus johti uudestaan mieliin inventoimisen ja palkankorotukset,
aihe, joka innostutti heit kaikkia yht paljon. Kananpaistipivin
mielet kiihottuivat aina nin ja lopuksi rhin kvi lhes
sietmttmksi. Kun pstiin niin pitklle, ett tarjottiin ljyss
valmistettua artisokkaa, pydss ei en voinut kuulla omaa ntn.
Jrjestyksenvalvojalla oli piv varten erityiset mryksens, eik
hnkn hirinnyt yleist vilkkautta.

-- Kuulkaahan, huusi Favier, -- tiedttek... Mutta hn ei saanut
ntns kuulumaan, sill Mignot huusi:

-- Kuka ei pid artisokasta? Vaihdan jlkiruokani artisokkaan!

Kukaan ei vastannut, sill kaikki pitivt artisokasta. Aamiainen oli
kaikkein parhaita, sill tiedettiin, ett muun hyvn lisksi
jlkiruoaksi oli viel persikoita.

-- Mouret on kutsunut hnet pivlliselle, Favier sanoi
oikeanpuoleiselle naapurilleen jatkaen kertomustaan. -- Ettek ole
viel sit kuullut?

Koko pyt oli kuullut sen. Aamusta alkaenhan siit oli puhuttu ja koko
juttuun alettiin jo vsy. skeiset sukkeluudet kiersivt uudelleen
pyt suusta suuhun. Deloche vavahti. Hnen silmns kiintyivt
lopuksi Favier'hen, joka itsepintaisesti kerta toisensa perst toisti:

-- Jos hn ei ole viel tytt saanut, niin nyt hn saa. Ja jos tytt
luulee olevansa ensimminen, niin pettyy tytt raukka pahasti.

Hn loi Delocheen rsyttvn katseen ja sanoi ilken sukkeluuden.

kki hn painoi pns alas, sill Deloche, joka ei en voinut
hillit kiehuvaa vihaansa, heitti viinin thteen lasistaan vasten hnen
kasvojaan.

-- Siit saat, kirottu valehtelija! hn sammalsi. -- Jo eilen sinut
olisi pitnyt kastella!

Nousi kova hlin. Muutamia pisaroita riskyi Favier'n naapurien
plle, mutta itse tm psi vhll. Hnen hiuksensa vain hiukan
kastuivat, sill viini oli heitetty niin rajusti, ett se lensi yli.
Kaikki suuttuivat. Ei kai Deloche suotta tytt puolustanut,
hn oli aivan liian innokas. Senkin houkkio! Olisi ansainnut
korvilleen oppiakseen kyttytymn. Mutta net hiljenivt, kun
jrjestyksenvalvojan nhtiin lhestyvn. Tarpeetonta oli sekoittaa
johtokuntaa asiaan. Favier tyytyi sanomaan:

-- Olisipa vain osunut, niin kyll olisin hnelle nyttnyt!

Sitten kaikki knnettiin pilaksi. Kun Deloche, jota vihanpurkaus viel
vapisutti, nosti ajatuksissaan tyhjn lasinsa huulilleen, syntyi
yleinen nauru. Hn tynsi kmpelsti lasin luotaan ja rupesi
pureksimaan kuivaksi jyrsimns artisokan lehti.

-- Vesikarahvi tnne, Delochea janottaa, sanoi Mignot.

Naurettiin viel enemmn. Syjt ottivat itselleen puhtaat lautaset, ja
pojat tarjosivat suurista koreista persikoita jlkiruoaksi. Mignot
lissi:

-- Jokaisella oma makunsa. Deloche tahtoo viini persikkansa
srpimeksi.

Deloche istui liikkumatta p painuksissa niinkuin kuuro. Hn ei ollut
kuulevinaan pilaa, hautoi vain samaa katkeraa ajatusta. Totta oli mit
he sanoivat. Mill oikeudella hn puolusti Denise? Nyt he vasta saivat
syyt panetteluun. Hn vain saattoi tytn kieroon asemaan tahtoessaan
puolustaa. Hnen olisi tehnyt mieli piest itsen. Tekip mit
tahansa, aina hn teki hullusti, silloinkin kun hnen tarkoituksensa
oli mit jaloin. Parempi hnen olisi ollut kuolla. Kyyneleet kohosivat
hnen silmiins. Sekin oli hnen syyns, ett koko talo puhui Mouret'n
Deniselle lhettmst kirjeest. Kaikki nauroivat ja ilveilivt. Hnen
ei olisi pitnyt sallia Paulinen puhua Linard'in kuullen. Hnen tytyi
ottaa tstkin syy plleen.

-- Miksi menitte kertomaan asiasta? hn kuiskasi tuskissaan
Linard'ille. -- Teitte sangen pahasti.

-- Mink, vastasi Linard. -- Enhn min sanonut kuin kahdelle tai
kolmelle ja kskin viel pit salassa. Kuka sen olisi arvannut kuinka
huhu levi!

Kun Deloche vihdoin ptti juoda vett, koko pyt purskahti jlleen
nauruun. Ateria oli lopussa, ja kauppa-apulaiset istuivat selk kenossa
odottaen kellon soimista. Tarjoilupydlt oli tll kertaa tilattu
hyvin vhn lisruokia, varsinkin kun pivn kunniaksi kahvitkin
tarjottiin talon puolesta. Kupista kohoavien kevyiden hyryjen alla
hohtivat hikiset kasvot. Krekaihtimet riippuivat ikkunoissa
liikkumattomina. Yksi niist ponnahti kki auki, ja auringonpaiste
tulvi leven juovana saliin saaden katon loistamaan. nten kohina oli
salissa niin voimakas, ett aluksi vain ovensuussa istuvat kuulivat
kellon soivan. Noustiin pydst ja hajottiin pitkin kytv.

Deloche oli tahallaan jttytynyt jlkeen paetakseen sukkeluuksia.
Baugkin meni pois ennen hnt, ja kumminkin Baug oli tavallisesti
salissa viimeinen, sill ennenkuin hn palasi osastolleen, hn tahtoi
tehd kierroksen tavatakseen Paulinen tmn menness naisten
ruokasaliin. He olivat sopineet siit keskenn kytten siten ainoan
tilaisuuden sanan vaihtamiseen pivn kestess. Tnn, kun he
suutelivat toisiaan erss kytvn knteess, Denise, joka oli
myhstynyt jalkansa takia, sattui nkemn heidt.

-- Oi ystvni, sopersi Pauline lenten punaiseksi, -- ettehn sano
kenellekn, ettehn?

Baug, suuri, harteikas mies, vapisi kuin virheest kiinni saatu
koulupoika.

-- Jos sanotte, ajavat varmasti pois, hn sanoi. -- Tietvthn he,
ett aiomme menn naimisiin, mutta eivt nuo hlmt sittenkn ymmrr,
ett vliin tekee mieli suudella.

Denise vitti liikuttuneena, ettei ollut nhnyt mitn. Baug meni
tiehens, kun nki Delochen vuorostaan lhestyvn. Tm oli tehnyt
pitkn kierroksen rauhoittuakseen, ja kun hn nki Denisen, hn rupesi
pyytmn anteeksi sammaltaen lauseita, joita Denise ei alussa
ymmrtnyt. Sitten hn kntyi Paulineen nuhdellen tt siit, ett oli
puhunut Linard'in kuullen. Kun Pauline hpeissn ei tietnyt mit
vastata, Denise ymmrsi vihdoin mist oli puhe. Sitk siis tiesivt
nuo kuiskeet, jotka olivat aamusta asti kuuluneet hnen selkns
takana? Kirjejuttuko tavaratalossa kiersi? Hetkeksi hnt puistatti
sama tuska kuin aamulla kirjett lukiessa. Hn tunsi itsens riisutuksi
alastomaksi kaikkien noiden miesten nhden.

-- Enhn min tietnyt, toisti Pauline. -- Ja sit paitsi, eihn siin
ole mitn pahaa... Antaa heidn puhua. Kateutta se vain on.

-- En ole teille vihainen, sanoi Denise vihdoin saaden jlleen jrkens
voitolle... -- Tottahan se on. Kirje on minulle, ja minun siit on
vastattava.

Deloche meni pois eptoivoissaan, sill hn ymmrsi asian niin, ett
Denise suostui ja ett hn oli pttnyt menn illalla.

Kun myyjttret olivat lopettaneet ateriansa suuren salin vieress
sijaitsevassa pieness naisten ruokasalissa, joka oli mukavampi kuin
miesten sali, Pauline auttoi Denisen takaisin osastolle. Siell
iltapivn kuumassa pivnpaisteessa kiire oli pahimmillaan. Oli
jouduttu siihen hetkeen, jolloin aamupivn raukeuden jlkeen tytyi
panna kaikki voimat liikkeelle, jotta ty valmistuisi ennen iltaa.
net kajahtelivat vielkin kovemmin, kdet kohosivat hyllyj kohti ja
tavaroita kylvettiin joka taholta lattialle, jossa kasat jo kohosivat
pytien tasalle. Niin pitklle kuin silm kantoi oli liikett ja
kohinaa. Pt nousivat ja laskivat, kdet huitoivat ilmassa niinkuin
olisi ollut aika kahakka kynniss. Tulistunut, rjhtmisilln oleva
kone jyskytti kuin raivoissaan harvalukuisten kadullakulkijoiden
harhaillessa ulkopuolella kyllstynein pyhpivn raukeaan
hiljaisuuteen. Saint-Augustininkadun kytvll kolme suttuista
avopist tytt litisti hpemtt nenns ikkunalasia vasten
nhdkseen mit myllyss jauhettiin.

Kun Denise palasi osastolle, Aurlie rouva jtti Margueriten
lopetettavaksi vaatteiden luettelemisen ja saadakseen korvilleen rauhan
vetytyi itse nytetilkkutoimiston saliin toimittamaan tarkistustyn
vieden Denisen mukanaan.

-- Tulkaa minun kanssani, hn sanoi, -- niin vertaamme luettelot...
Sitten saatte toimittaa yhteenlaskut.

Mutta koska ovi tytyi pit auki valvonnan vuoksi, ei tllkn ollut
rauhallista tyskennell. Huone oli suuri, neliminen sali, jossa ei
ollut muita huonekaluja kuin tuoleja ja kolme pitk pyt. Yhdess
nurkassa oli suuret leikkaamiskoneet, joissa nytetilkut leikattiin.
Kokonaisia vaatepakkoja, kuudenkymmenentuhannen frangin arvosta,
rikottiin niiss. Aamusta iltaan kone, shisten kuin niityn ruohossa
kulkeva viikate, silppusi villakankaita, silkkej ja palttinoita.
Tilkut kiinnitettiin sitten liimaamalla tai ompelemalla vihkoihin.
Ikkunoiden vliss oli pieni kirjapaino hintalehtien painamista varten.

-- Hiljaa, Aurlie rouva huusi aika-ajoin, kun ei kuullut mit Denise
sanoi. Heidn lopetettuaan ensimmisen luettelon vertailun Aurlie
rouva meni pois jtten Denisen yksin toimittamaan yhteenlaskut. Vhn
ajan pst hn palasi tuoden mukanaan neiti de Fontenailles'in, joka
oli luovutettu hnelle, koska tt ei tarvittu en morsiuskapioiden
osastolla. Hn sai auttaa yhteenlaskemisessa, jotta jouduttaisiin
pikemmin valmiiksi. Neiti de Fontenailles, markiisitar, joksi Clara
hnt ilkeyksissn nimitti, nostatti osaston lpi kulkiessaan suuren
naurunremakan. Sukkeluuksia laskettiin. Josephia pilkattiin eik
lopetettu, vaikka onneton tytt oli jo kadonnut nkyvist, auki
jneest ovesta kuului yht mittaa pilapuheita.

-- Tulkaa lhemmksi, tss on tilaa meille kummallekin, Denise sanoi
slien. -- Voitte kytt minun mustepulloani, siit riitt
teillekin.

Neiti de Fontenailles, hpeissn alennustilastaan, ei edes muistanut
kiitt. Hnen laihat kasvonsa olivat harmaankalpeat niinkuin liikaa
juovilla ihmisill; valkeat ja hienot kdet vain ilmaisivat hnen
ylhisen syntyperns.

Mutta kki nauru viereisess salissa taukosi ja ty tuntui jatkuvan
taas snnllisesti. Mouret oli kiertmss uudestaan taloa ja oli
hetkeksi pyshtynyt valmiiden vaatteiden osastolle. Hnen silmns
hakivat Denise, ja hn nytti hmmstyvn, kun tt ei nkynyt. Hn
kutsui luokseen Aurlie rouvan ja vetytyen hnen kanssaan syrjn ji
hetkeksi keskustelemaan. Mouret tuntui kysyvn jotain, ja Aurlie rouva
vastasi vilkaisten nytetilkkutoimiston ovelle pin. Sitten seurasi
ilmeisesti raportinanto, sill Aurlie rouva nkyi kuiskaavan jotakin
arvokkaan nkisen. Epilemtt hn kertoi tytn aamulla itkeneen.

-- Hyv on, Mouret sanoi neen. -- Nyttk luettelot.

-- Olkaa hyv ja tulkaa tnne, vastasi johtajatar. -- Menemme tnne
melua pakoon.

Mouret seurasi hnt viereiseen huoneeseen. Clara, joka ei ollut
millnskn, teki neen huomautuksiaan, mutta Marguerite, saadakseen
hnet vaikenemaan ja kntkseen hnen huomionsa toisaanne, heitti
kahta kiivaammin hnelle vaatteita. Alajohtajatar oli hyv toveri,
kenenkn ei tarvinnut sekaantua hnen asioihinsa. Koko osasto salasi
ja peitteli yksiss tuumin. Lhomme ja Joseph istuivat selk kumarassa
kuin kuurot. Jouve, jrjestyksenvalvoja, seurattuaan Aurlie rouvan
kyttytymist asettui juhlallisesti vartioimaan nytetilkkutoimiston
ovelle kuin ainakin uskollinen palvelija, joka pit huolta herransa
mukavuudesta.

-- Antakaa luettelot, johtajatar sanoi astuessaan huoneeseen.

Denise ojensi luettelot Mouret'lle ja ji seisomaan laskematta
katsettaan. Hn oli tuntenut vavahtavansa, mutta hn osasi hillit
itsens ja pysyi rauhallisena. Mouret syventyi hetkeksi luettelojen
tutkimiseen katsomattakaan tyttn. Hiiskahdustakaan ei kuulunut.
Silloin Aurlie rouva meni neiti de Fontenailles'in luo ja nytten
tyytymttmlt yhteenlaskuihin sanoi hnelle hiljaa:

-- Menk auttamaan vaatteiden paikalleen panossa... Te ette ny olevan
perehtynyt laskemiseen.

Neiti de Fontenailles palasi osastolle, jossa hnet otettiin naurulla
vastaan. Joseph, joka ei jaksanut kest veitikkamaisia katseita,
sekaantui kirjoittamisessaan. Clara mielissn odottamattomasta avusta
ei voinut kuitenkaan olla piikittelemtt tytt; kaikki tavaratalon
naiset olivat hnelle vihamielisi. Nkyihn tuo pllp rakastuneen
tymieheen, vaikka oli markiisitar. Ja sittenkin tm rakkaus hertti
kateutta.

-- Hyv on! Hyv on! toisti Mouret ollen yh lukevinaan.

Mutta Aurlie rouva ei tiennyt kuinka pst vuorostaan lhtemn
sdyllisyytt liiaksi loukkaamatta. Hn ei voinut pysy alallaan, vaan
meni katsomaan leikkaamiskonetta vihoissaan, ett hnen miehens ei
ymmrtnyt jollakin tekosyyll kutsua hnt luokseen. Mutta eihn se
raukka koskaan tajunnut mit tilaisuus vaati. Olisi pystynyt lammikon
rannalla kuolemaan janoon. Marguerite osoitti vihdoin tarpeeksi ly
kysykseen Aurlie rouvalta neuvoa.

-- Tulen heti, vastasi johtajatar.

Saatuaan nin tekosyyn poistua hn psi kunnialla asiasta
tarvitsematta hvet osaston henkilkuntaa. Hn tuli huoneesta
kasvoillaan sellainen jalo juhlallisuus, etteivt myyjttret
uskaltaneet hiiskahtaakaan.

Mouret laski hitaasti paperit pydlle. Hn katsoi Deniseen, joka istui
yh kyn kdess. Tytt ei kntnyt pois katsettaan, kvi vain viel
kalpeammaksi.

-- Tulettehan tn iltana? Mouret kysyi puolineen.

-- En, johtaja, vastasi Denise, -- minun on mahdotonta tulla. Veljeni
ovat pivllisell setni luona, ja olen luvannut syd heidn
kanssaan.

-- Mutta jalkanne? Teidnhn on viel vaikea kvell.

-- Oh, kyll min jaksan menn sinne asti. Jalkani on jo paljon parempi
kuin aamulla.

Mouret vuorostaan oli kynyt kalpeaksi kuultuaan hiljaisen kiellon.
Hnen suunsa vrhteli levottomasti. Mutta hn hillitsi itsens ja
jatkoi kohteliaana liikkeen johtajana, joka ennen kaikkea oli
kiinnostunut henkilkuntansa parhaasta:

-- Ette kai pannut pahaksi kutsuani... Tiedttehn kuinka suuressa
arvossa pidn teit?

Denise pysyi edelleen samassa kunnioittavassa asennossa.

-- Olen hyvin liikuttunut hyvyydestnne minua kohtaan ja kiitn teit
kutsusta. Mutta, toistan sen vielkin, minun on mahdotonta tulla.
Veljeni odottavat minua tn iltana.

Denise ei suostunut ymmrtmn, vaikka koko tavaratalo auki olevasta
ovesta tuntui tyntvn hnt takaa. Pauline, joka ystvyydessn sanoi
hnt hupsuksi, muut, joiden pilkan alaiseksi hn tiesi joutuvansa jos
kieltytyi. Aurlie rouva, joka oli poistunut huoneesta, Marguerite,
joka korotti ntn vetkseen huomion hnest, Lhomme, joka istui
selin kuin tietmtt koko asiasta, kaikki he tahtoivat heitt hnet
mahtavan pedon kitaan.

Mouret oli hetken neti. Sitten hn kysyi voitonriemuisen,
kuninkaallista rakkautta ylistvn jyrinn sestmn:

-- Milloin tulette? Huomennako?

Denise joutui hmilleen tst yksinkertaisesta kysymyksest.

-- En tied... En voi ... sammalsi hn.

Mouret hymyili ja koetti tarttua hnen kteens, mutta Denise veti
ktens pois.

-- Mit te pelktte? Mouret kysyi.

Mutta Denise oli jo nostanut pns ja katsoen miest suoraan silmiin
sanoi hymyillen lempesti ja rohkeasti:

-- En mitn, herra... Eihn meidn ole pakko tehd muuta kuin mit
tahdomme, eik niin? Ja min en tahdo, siin kaikki.

Tmn sanoessaan hn kuuli oven narahtavan, ja kun hn hmmstyneen
kntyi katsomaan, nki hn sen hiljaa sulkeutuvan. Is Jouve oli
asialla. Ovien sulkeminen kuului hnen tehtviins, ja hn sulki ne
tunnollisesti kaikki. Tmn tehtyn hn jatkoi oven takana
vartioimistaan. Kukaan ei ollut huomaavinaan mitn. Clara yksin
kuiskasi ilkeyden neiti de Fontenailles'in korvaan. Mutta tm ei
osoittanut vhintkn ilahtumisen merkki, kuunteli vain kasvot
kalpeina ja liikkumattomina...

Denise oli noussut mennkseen, kun Mouret sanoi hnelle hiljaa, koko
ruumis vavisten:

-- Min rakastan teit... Te olette tiennyt sen jo kauan; lk
teeskennelk, sill se on arvotonta... lk peltk mitn. Monta
kertaa minun on tehnyt mieli kutsua teidt tyhuoneeseeni. Siell
olisimme olleet yksin. Olisin voinut panna oven salpaan. Mutta en ole
tahtonut. Kerron sen sijaan sen tll, jonne kuka tahansa voi tulla...
Rakastan teit, Denise...

Denise seisoi liikkumattomana hnen edessn, kasvot kalpeina ja
katsoen hnt yh suoraan silmiin.

-- Sanokaa, miksi kieltydytte? ... jatkoi Mouret. -- Ettek tarvitse
mitn? Veljenne ovat teille suurena taakkana. Kaiken, mit pyydtte
minulta, kaiken, mit vaaditte...

Denise keskeytti sanoen:

-- Kiitos, ansaitsen jo enemmn kuin tarvitsen.

-- Mutta min tarjoan teille vapautta, elmn iloa ja ylellisyytt...
Min rakennan teille kodin ja teen teidt rikkaaksi.

-- Ei kiitos, en osaa el ilman tyt... Jo kymmenvuotiaana ansaitsin
toimeentuloni.

Mouret teki raivostuneen liikkeen. Denise oli ensimminen, joka ei
taipunut. Ennen hnen oli vain tarvinnut viitata saadakseen mit
tahtoi. Kaikki kumarsivat hnen oikkujaan nyrin palvelijattarina.
Mutta tm kieltytyi ja viel aiheetta. Hnen kauan pidtetty
intohimonsa kiihottui vastarinnasta. Kenties hn ei osannut tarjota
tarpeeksi. Hn suorastaan rukoilemalla rukoili. Mutta yh hn trmsi
samaan horjumattomaan kieltoon:

-- Ei, ei kiitos!

Silloin hnen sydmens tuska puhkesi sanoihin:

-- Nettehn, ett krsin!... Niin, mieletnt se on, mutta krsin kuin
lapsi.

Kyyneleet kohosivat hnen silmiins. Syntyi uusi hiljaisuus. Suljetun
oven takaa kuului tyn kohina, mutta heikenneen kuin voittolaulun
etisyyteen hukkuva loppusvel. Tappiolle joutunut ei kaivannut
nekst sestyst.

-- Mutta jos sittenkin tahtoisin, Mouret sanoi vrisevll nell
tarttuen Denisen ksiin.

Denise ei pannut vastaan. Hnen silmns himmenivt, ja hnen voimansa
alkoivat pett. Outo lmp kohosi miehen ksist ja lmmn mukana
suloisesti raukaiseva tunne. Hyv Jumala, kuinka suuresti hn rakasti
miest ja kuinka suloista olisi ollut panna ktens hnen kaulaansa ja
painautua hnen rintaansa vastaan!

-- Tahdon, tahdon, Mouret jatkoi aivan raivoissaan. -- Odotan teit
tn iltana tai ryhdyn keinoihin...

Hn tuli raa'aksi. Denise psti huudon. Mies oli puristanut hnen
ksin niin lujasti, ett tuska sai hnet tointumaan. Hn sai
vnnetyksi ktens irti ja ojentuen suoraksi nytti kasvavan.

-- Ei, antakaa minun olla... Min en ole mikn Clara, jonka voi
huomenna jtt. Ja sitten, rakastattehan tuota rouvaa, joka ky
tll... Pysyk hnen kanssaan. Min en suostu jakamaan.

Mouret hmmstyi niin, ett ei osannut sanoa mitn. Mit tuo tytt
sanoi? Mit hn tahtoi? Eivthn myyjttret, joita hn kunnioitti
suosiollaan, vlittneet rakkaudesta. Hnen olisi pitnyt nauraa, mutta
pinvastoin tytn ylpe asento sai aikaan viel suuremman hmmennyksen
hnen sydmessn.

-- Johtaja, sanoi Denise, -- avatkaa ovi! Ei ole sopivaa, ett olemme
tll kahden.

Mouret totteli. Hnen pssn riehui sellainen myrsky, ettei hn
tiennyt, miten salata tuskaansa. Hn kutsui Aurlie rouvan luokseen ja
kiivastui vaippavaraston suuruudesta. Hintaa olisi ollut alennettava ja
vielkin alennettava, niin kauan kuin yksikin oli jljell. Talon tapa
oli sellainen. Joka vuosi lakaistiin kaikki puhtaaksi ja myytiin
kuudenkymmenenkin prosentin tappiolla, jotta vain pstiin nopeasti
vanhenneesta kuosista tai kankaasta, joka ei en miellyttnyt. Samassa
Bourdoncle astui sislle. Hn oli seisonut jo vhn aikaa Jouven
sulkeman oven takana tmn kuiskattua jotain hnen korvaansa. Hn oli
odottanut krsimttmn uskaltamatta kuitenkaan hirit. Olihan se
kerrassaan sopimatonta, tllaisena pivn. Ja viel tuollaisen
tyttrievun kanssa! Kun ovi vihdoin avautui, Bourdoncle puhui kiivaasti
Mouret'lle puolisilkkien varastosta, joka oli suunnattoman suuri. Hnen
kertomuksensa oli huojennukseksi Mouret'lle, sill se salli hnen
pst vihansa ilmoille. Mit Bouthemont ajattelikaan. Hn poistui
julistettuaan, ettei hnell ollut kytt johtajalle, joka ei kyennyt
arvostelemaan tarvetta, vaan osti liiaksi.

-- Mik hnt vaivaa? kuiskasi Aurlie rouva, nuhteista
loukkaantuneena.

Myyjttret katsoivat hmmstynein toisiinsa. Kuuden aikaan
inventoiminen oli valmis. Aurinko kultasi viel ikkunoita, kaunis
kesaurinko, jonka heijastukset kirkastivat hallin lasiruutuja. Katujen
raskaassa ilmassa perheet palasivat jo vsynein kedoilta suuret
kukkavihkot ksiss, laahaten lapsia jljessn. Osastot toinen
toisensa perst vaikenivat. Siell tll vain joku myhstynyt
virkailija tyhjensi viimeisi kaappejaan. Vihdoin nmkin net
hiljenivt, ja pivn hlinst ei ollut muuta jljell kuin ilmassa
tupruava ply luhistuneiden vaatekasojen ylpuolella. Hyllyt, kaapit,
laatikot ja rasiat ammottivat tyhjin; yksikn tavara ei ollut
paikallaan. Laajan tavaratalon runko oli kokonaisuudessaan paljastettu,
nikkarintyt nkyviss niinkuin huoneiston uutena ollessa ennen
sisnmuuttoa. Alastomuus on inventoimisen sntillisyyden nkyv
todiste. Kuudentoista miljoonan arvoinen tavaravarasto oli lattialla
pydt hukuttaneena, kuohuvana meren. Myyjt alkoivat panna tavaroita
paikoilleen kahlaten olkapit myten suunnattomien kasojen keskell.
Kymmenelt he toivoivat olevansa valmiita.

Kun Aurlie rouva, joka kuului ensimmiseen pytn, meni ruokasaliin,
tiesi hn jo kertoa, kuinka korkealle myyntisumma vuoden mittaan oli
kohonnut; se kvi selville heti yhteenlaskujen jlkeen. Summa nousi
kaikkiaan kahdeksaankymmeneen miljoonaan ja oli kymmenen miljoonaa
suurempi kuin edellisen vuotena. Puolisilkiss vain oli ollut tuntuva
vajaus.

-- Jos herra Mouret ei ole tyytyvinen, hn vaatii liikoja, lissi
johtajatar. -- Tuollahan hn seisoo keskusportaiden lavalla vihaisen
nkisen.

Myyjttret pistytyivt katsomaan. Todellakin, hn seisoi siell
yksin, otsa rypyss katsellen maahan kylvettyj miljoonia.

-- Rouva, sanoi Denise, joka saapui tll hetkell, -- sallitteko minun
lhte. Minusta ei ole tll en mihinkn tyhn jalkani takia, ja
minulla oli aikomus menn setni luo veljieni kanssa...

Hmmstys oli yleinen. Hn ei siis ollutkaan suostunut! Aurlie rouvan
ni oli vastatessa kuiva ja tyytymtn. Hn epri mit sanoa ja oli
vhll kielt. Clara kohautti olkapitn yht epilevn. Mit
ihmett siin oli! Mouret ei kai huolinutkaan hnest. Pauline oli
kapalo-osastolla Delochen seurassa, kun hnelle kerrottiin mink
ratkaisun asia oli saanut. Deloche oli niin mielissn uutisesta, ett
Paulinea suututti. Suurtako hyty hnell siit oli! Sek hnt
ilahdutti, ett Denise luopui tyhmyydessn onnestaan. Bourdoncle, joka
ei uskaltanut lhesty julmistunutta isntns, vaelsi muiden
kuiskaillessa mykkn, ikvissn ja levottomana.

Mutta Denise laskeutui hiljakseen portaita nojautuen ksipuihin.
Alhaalla hn kohtasi joukon myyji, jotka nauraa hohottivat. Hn kuuli
mainittavan nimens ja ymmrsi, ett oli kysymys tmnpivisest
tapahtumasta. Hnt ei huomattu.

-- lkhn joutavia! Kursailemista se vain on, sanoi Favier. -- Kyll
hn kaikki konstit tiet... Min tunnen kyll yhden, jonka hn olisi
vkisin ottanut.

Hn katsoi Hutiniin, joka seisoi arkana arvostaan syrjss ottamatta
pilapuheisiin osaa. Mutta muiden kateelliset katseet saattoivat hnet
kumminkin niin hyvlle tuulelle, ett hn suvaitsi mutista:

-- No jo minulla oli hnest vastusta!

Denise tarttui lujemmin ksipuihin pysykseen pystyss. Tottahan se
oli, mit mies sanoi. Hnen oli syyt katua lapsellista kytstn.
Mutta voi kuinka halpamaisesti mies kyttytyi ja kuinka hnt tytyi
halveksia! Hn joutui suuren liikutuksen valtaan. Eik ollut omituista,
ett hn oli jaksanut torjua luotaan miehen, jota hn rakasti, kun hn
ennen oli ollut niin heikko tuon kurjan suhteen, jota hn vain oli
uneksinut rakastavansa. Tst tunteittensa ristiriidasta hn ei
voinut pst selville. Ja hn kulki kiireesti hallin poikki.
Jrjestyksenvalvojan avatessa hnelle ovea, joka oli aamusta alkaen
ollut lukossa, Denise vaistomaisesti katsoi ylspin. Hnen silmns
sattuivat Mouret'hen, joka syviin mietteisiin vajonneena seisoi yh
portaiden lavalla keskell valtakuntaansa. Hn oli unohtanut
tavaraluettelot ja valtavat aarteet ymprilln. Kaikki oli kadonnut
hnen mielestn, menneisyyden myrskyiset voitot, tulevaisuudessa
hmttv rikkaus. Hnen eptoivoinen katseensa seurasi Denise, ja
kun tytt katosi ovesta, talo kvi hnelle kolkoksi ja pimeksi.




XI.


Bouthemont saapui ensimmisen rouva Desforges'in luo, joka
neljlt tarjosi teet tuttavilleen. Kun hn astui suureen Ludvig
XVI:n tyyliseen salonkiin, jonka kirkkaat pronssikoristeet ja
kultakirjosilkit tekivt iloisen vaikutuksen, rouva Desforges nousi
krsimttmn nkisen ja kysyi:

-- No, mit kuuluu?

-- Sit, vastasi nuori mies, -- ett kun sanoin aikovani kyd teit
tervehtimss, hnkin lupasi tulla.

-- Viittasitteko siihen, ett odotan tnn paroniakin.

-- Tietysti... Se juuri nkyi hneen vaikuttavankin.

He puhuivat Mouret'sta. Tm oli edellisen vuonna mieltynyt kki niin
suuresti Bouthemont'iin, ett kaipasi hnen seuraansa huvitellessaankin
ja oli senthden ottanut hnet mukaansa Henriettenkin luo. Siell
toveri oli hnelle sangen tarpeen, sill hn alkoi vsy suhteeseensa,
eik aika kynyt niin pitkksi, kun oli kenen kanssa puhella.
Silkkiosaston johtajasta oli vhitellen tullut sek isnnn ett
kauniin lesken uskottu. Hn toimitti heidn asioitaan, antoi toiselle
tietoja toisesta ja hieroi joskus sovintoakin, kun vlit rikkoutuivat.
Hnen seurassaan Henriette, joka muuten oli niin arka maineestaan ja
niin taitava pitmn sen tahrattomana, luopui kaikesta varovaisuudesta
ja puhui mustasukkaisuutensa ahdistamana niin peittelemttmsti
salaisista suhteistaan, ett Bouthemont sek hmmstyi ett hpesi.

Nytkin Henriette kiivastuen huudahti:

-- Teidn olisi pitnyt tuoda hnet mukananne. Eihn hnen lupauksiinsa
ole luottamista.

-- Mink min sille voin, Bouthemont sanoi nauraen, vhkn
suuttumatta. -- Enhn min voi syykseni ottaa, ett hn nykyn juoksee
pakoon... Mutta paljon hn minusta sentn pit. Vaikea minun olisikin
muuten tulla siell toimeen.

Bouthemont'in asema Aarreaitassa oli todella heikko
inventoimisen jlkeen. Turhaan hn koetti puolustautua viittaamalla
sateiseen kevseen; hnelle ei annettu anteeksi myymtt jneen
puolisilkkivaraston suuruutta. Hutin varsinkaan ei antanut asian joutua
unohduksiin vaan muistutti siit johtokunnalle usein panetellen, ja
Bouthemont'in asema kvi piv pivlt tukalammaksi. Mouret oli jo
langettanut tuomionsa epilemtt senkin thden, ett tm hnen
lemmensuhteensa todistaja alkoi tuntua hnest kiusalliselta hnen
tahtoessaan todella erota rouva Desforges'ista ja hn oli kyllstynyt
ystvyyteen, josta hnell ei en ollut hyty. Mutta tapansa mukaan
hn yllytti Bourdonclen toimimaan. Bourdoncle ja muut osakkaat vaativat
kokouksissa Bouthemont'in erottamista, kun Mouret muka puolestaan pani
vastaan, piten tarmokkaasti ystvns puolta huolimatta kaikista
ikvyyksist.

-- Tytyy kai sitten odottaa, jatkoi rouva Desforges. -- Tiedttehn,
ett tuo tytt tulee viidelt. Tahdon vlttmtt nhd heidt yhdess,
sill minun tytyy pst perille heidn salaisuudestaan.

Hn alkoi tehd selkoa laatimastaan suunnitelmasta. Hn kertoi, kuinka
oli pyytnyt Aurlie rouvaa lhettmn Denisen hnen luokseen ern
Aarreaitasta ostetun pllystakin korjauttamista varten ja kuinka hn
saatuaan tytn huoneeseensa houkuttelisi sisn Mouret'nkin. Ja tottapa
sitten nki mit tehd.

Bouthemont istui hnt vastapt ja katsoi hneen kauniilla
veitikkamaisilla silmilln pakottautuen vakavaksi. Tm iloinen,
mustapartainen ja suurisuinen vekkuli, kasvot kuuman gascognelaisen
veren tummentamat, ajatteli, ett hienot naiset eivt olleet suinkaan
kilttej ja ettei heidn matkalaukustaan tullut esiin kovinkaan
kauniita tavaroita, kun he ryhtyivt sit purkamaan. Hnen toveriensa
ystvttret, myyjttret ja sellaiset eivt paljastaneet
salaisuuksiaan.

-- Kuulkaahan, hn uskalsi vihdoin huomauttaa, -- mit hyty teille
siit on, olenhan vannonut teille, ettei heill ole mitn keskenn.

-- Ei se siit riipu! rouva Desforges huusi. -- Mutta hnt Mouret
rakastaa... Mit min muista vlitn, satunnaisista tuttavista, pivn
kestvist suhteista!

Hn puhui Clarasta ylenkatseellisesti. Hnelle oli kerrottu, ett
Mouret saatuaan Deniselt rukkaset oli armahtanut uudestaan tuon
punatukkaisen hevoskaulan epilemtt kostaakseen Deniselle, sill hn
suosi Claraa iknkuin uhalla kaikkien nhden ja tuhlasi hnelle
lahjoja. Sit paitsi hn kuului jo kolmen kuukauden ajan huvitelleen
rajusti elen humussa ja sumussa ja kylvneen niin mielettmsti
rahoja, ett se hertti huomiota. Hn oli ostanut erlle
nyttelijttrelle talon, ja oli muitakin, kaksi tai kolme naista,
jotka elivt hnen kustannuksellaan ja kilpailivat keskenn siit,
kuka esittisi hnelle kalliimpia ja tyhmempi oikkuja.

-- Kaikki on pantava tuon kurjan syyksi, toisti Henriette. -- Hnen
thtens, siksi ett hn kieltytyy, Mouret hvitt rahansa muiden
seurassa... Mutta vht min hnen rahoistaan! Olisin rakastanut hnt
enemmn, jos hn olisi ollut kyh. Tiedttehn, kuinka suuresti hnt
rakastan, te, joka olette ystvni.

Hnen nens katkesi, ja kyyneleet kohosivat hnen silmiins; sitten
antautuen tunteittensa valtaan hn ojensi Bouthemont'lle molemmat
ktens. Totta se oli, Mouret oli hnen jumalansa. Nuoruutensa,
voitonvarmuutensa voimalla Mouret oli pssyt hnen herrakseen, eik
kukaan ennen ollut tyydyttnyt niin tydellisesti hnen rakkautensa ja
ylpeytens vaatimuksia. Eik siin kaikki. Hn alkoi lhet
neljkymment, ja jos Mouret jtti hnet, hn ei todellakaan tiennyt,
miten korvata tmn suuren rakkauden.

-- Mutta kyll min kostan, kuiskasi hn, -- kyll min kostan, jos hn
kyttytyy huonosti.

Bouthemont piteli yh hnen ksin. Henriette oli viel kaunis.
Olisihan hnt voinut ajatella, mutta hnest ei ollut helppoa pst
irti, jos hneen kyllstyi, ja Bouthemont ei pitnyt kahleista. Asiaa
kannatti kuitenkin mietti. Olisi siit kenties etuakin harmien
korvaukseksi.

-- Minkthden ette perusta omaa liikett? Henriette sanoi kki veten
ktens pois.

Bouthemont katsoi hneen hmmstyneen. Sitten hn vastasi:

-- Se kysyy suuria varoja... Minulla oli viime vuonna sellainen ajatus
mielessni. Olen varma, ett Pariisissa on viel tarpeeksi ostajakuntaa
yhdelle tai parille suurmyymllle, kun vain osaa valita sopivan
kaupunginosan. Bon March hallitsee vasempaa Seinen rantaa, Louvre
keskikaupunkia ja Naisten Aarreaitta lnsikaupungin rikkaita
kortteleita. Pohjoispuoli on viel jljell, ja sinne voisi perustaa
Clichyn aukion tavaratalolle kilpailijan. Olin jo lytnyt mainion
paikankin lhell Oopperaa.

-- Ent sitten?

Bouthemont nauroi neen.

-- Ajatelkaahan, ett olin tarpeeksi tyhm puhuakseni siit islleni...
Pyysin hnt lapsellisuudessani kerilemn osakkaita Toulousesta.

Hn kertoi nauraen, kuinka isukko pieness maaseutukaupassaan purki
vihaansa Pariisin tavarataloja kohtaan. Vanha Bouthemont oli
vastannut raivoissaan siit, ett hnen poikansa ansiot kohosivat
kolmeenkymmeneen tuhanteen, ettei hn aikonut centimellkn kannattaa
noita tavarataloja, jotka olivat kaupankynnille vain hpeksi, ja ett
mieluummin hn lahjoitti ystviens rahat ja omansa kyhinkodeille.

-- Ja sit paitsi, nuori mies jatkoi, -- sellainen yritys vaatii
miljoonia.

-- Jospa niit olisi saatavissa, rouva Desforges sanoi.

Bouthemont kvi vakavaksi ja katsoi hnt tutkien. Oliko niss
sanoissa muuta kuin mustasukkaisen naisen juonia? Mutta Henriette ei
antanut hnelle aikaa kysymyksiin, vaan lissi:

-- No niin, tiedttehn miten katson etuanne... Otamme asian toiste
puheeksi.

Ovikello oli soinut. Henriette nousi, ja Bouthemont siirsi
vaistomaisella liikkeell tuolinsa edemmksi, iknkuin heill jo olisi
ollut keskenn jotakin salattavaa. Hiljaisuus vallitsi kirkkaassa
salissa, jossa oli niin paljon ruukkukasveja ryhmn ikkunoiden
vliss, ett ne muodostivat lhes metsikn. Henriette kuunteli
seisoallaan, katse eteisen oveen thdttyn.

-- Hn se on, kuiskasi hn.

Palvelija ilmoitti:

-- Herra Mouret, herra de Vallagnosc.

Henriette ei voinut pidtt hermostunutta liikett. Miksi hn ei
tullut yksin. Nhtvsti hn oli kynyt hakemassa ystvns, koska
pelksi kahdenkesken oloa. Sitten hn hymyillen ojensi ktens
tervehdykseksi.

-- Harvoin teit en saa nhd! ... hn sanoi. -- Ja teitkin, herra
de Vallagnosc.

Henriette tiesi lihoneensa ja eptoivoissaan siit hn pukeutui mustaan
silkkiin hoikentaakseen vartaloaan, mutta hnen hienopiirteiset, tumman
tukan kehystmt kasvonsa olivat viehttvt. Ja Mouret'lla oli tysi
syy, kun hn sulkien naisen katseeseensa tuttavallisen kohteliaasti
sanoi:

-- Tarpeetonta on kysy teilt terveytenne laitaa. Niinhn te olette
raikas kuin ruusu.

-- Terveytt on liiaksikin, Henriette vastasi. -- Mutta vaikka olisin
kuollut, niin te ette olisi tiennyt siit mitn.

Hnen katseensa oli tutkiva, kun se kiintyi Mouret'hen. Tm nytti
hermostuneelta ja vsyneelt, silmluomet olivat raukeat ja kasvot
kalvakat.

-- Mutta, hn jatkoi koettaen taivuttaa nens leikkisksi, -- en voi
sanoa samaa teidn terveydestnne, ette nyt virkelt tn iltana.

-- Liiaksi tyt! Vallagnosc sanoi.

Mouret teki epmrisen liikkeen eik vastannut mitn. Hn oli
huomannut Bouthemont'in ja tervehti ystvllisesti pnnykkyksell.
Heidn tuttavuutensa ollessa parhaimmillaan Mouret oli itse kynyt
hakemassa Bouthemont'in osastolta viedkseen hnet mukanaan Henrietten
luo vlittmtt iltapivn kiireest. Mutta ajat olivat muuttuneet ja
hn sanoi hiljaa Bouthemont'ille:

-- Olette lhtenyt sangen varhain... Ovat kaivanneet teit osastolla ja
ovat vihoissaan.

Hn puhui Bourdonclesta ja muista liikkeen osakkaista iknkuin hnell
ei olisi ollut itselln valtaa kske.

-- Todellako? sanoi Bouthemont levottomasti.

-- Minulla on teille puhumista... Odottakaa minua, niin lhdemme
yhdess pois.

Mutta Henriette oli jlleen istuutunut ja kuunnellessaan Vallagnoscia,
joka sanoi rouva de Boves'inkin olevan tulossa, hn piti Mouret'ta
silmll. Tm oli taas vaiennut ja katseli hajamielisesti
huonekaluja ja kattoa. Kun Henriette sitten nauraen valitti, ettei
hnen teekekkereissn kynyt en kuin vain herroja, Mouret
hajamielisyydessn sanoi:

-- Luulin tapaavani tll paroni Hartmannin.

Henriette kalpeni. Hn tiesi kyll, ett Mouret oli tullut yksinomaan
paronin thden, mutta hnen ei silti olisi tarvinnut heitt
vlinpitmttmyyttn vasten hnen kasvojaan. Samassa ovi aukeni.
Palvelija tuli sisn, lhestyi Henriette, joka kohotti kysyvsti
katseensa, ja kumartuen emntns kohti kuiskasi:

-- Rouva kski ilmoittaa, kun kysyttisiin pllystakin johdosta. Nyt
neiti on tll.

Silloin Henriette hakeakseen mustasukkaisuudelleen lievennyst korotti
nens, niin ett kaikki varmasti kuulivat, ja sanoi ylenkatseellisen
kuivasti:

-- Kskek odottamaan.

-- Pitk hnen odottaa rouvan huoneessa?

-- Ei, istukoon eteisess.

Palvelijan menty hn jatkoi tyynesti keskusteluaan Vallagnoscin
kanssa. Mouret vajonneena uudestaan hajamielisyyteens oli kuullut
skeisen ymmrtmtt mist oli kysymys, kun sit vastoin Bouthemont,
joka tiesi mist oli kysymys, alkoi kyd levottomaksi. Samassa rouva
Marty astui sisn rouva de Boves'in seurassa.

-- Ajatelkaa, sanoi rouva Marty, -- olin juuri laskeutumassa vaunuista,
kun nin rouva de Boves'in tulevan jalan pitkin kytv.

-- Niin, rouva de Boves selitti, -- ilma on niin kaunis, ja kun tohtori
aina kskee minun kvell...

Kun oli ktelty ja tervehditty, hn kysyi Henriettelt:

-- Aiotteko ottaa uuden palvelijattaren?

-- En, vastasi tm ihmeissn. -- Kuinka niin?

-- Ajattelin vain, kun nin tuon tytn seisovan eteisess...

Henriette keskeytti nauraen:

-- Palvelijattariltahan nuo puotineidit kaikki nyttvt, eik niin...
Hn on tll ern pllystakin korjauttamisen thden.

Mouret'ssa hersi epluulo, ja hn katsoi kiintesti Henrietteen. Mutta
tm jatkoi puhettaan vilkkaasti ja kertoi ostaneensa edellisell
viikolla pllystakin Aarreaitasta.

-- Niink? Ettek en teetkn vaatteitanne Sauveurilla? kysisi
rouva Marty.

-- Teetn kyll, mutta minun teki mieli kokeilla. Olin jokseenkin
tyytyvinen ensimmiseen ostokseeni, matkapukuun... Mutta tll kertaa
en onnistunut. Turhaa teidn on vitt vastaan, teidn liikkeestnne
ei saa kypi pukuja. Niin, min en ujostele, puhun vain suoraan herra
Mouret'n kuullen... Te ette koskaan pysty pukemaan vhnkn hienompaa
naista.

Mouret ei ryhtynyt puolustautumaan, katsoi vain tutkivasti Henrietteen.
Hn alkoi jo rauhoittua. Ei kai Henriette olisi uskaltanut.
Bouthemont'in tytyi ottaa hoitaakseen asia.

-- Jos kaikki hienot naiset, jotka ostavat meilt, myntisivt
ostavansa meilt, hn vastasi leikkissti, -- niin varmaankin
hmmstyisitte kuullessanne, kuinka paljon meill on heidn joukossaan
asiakkaita. Tilatkaa meilt puku mittojen mukaan, niin saatte yht
hyv tyt kuin Sauveuriltkin ja puolta halvemmalla. Mutta siksi
juuri, ett se on halvempaa, se ei miellyt.

-- Vai ei vaate siis ole hyv? rouva de Boves sanoi. -- Nyt muistan
tytnkin. En tuntenut heti, eteisenne on hiukan pime.

-- Minustakin kasvot tuntuivat tutuilta, sanoi rouva Marty. -- Menk
vain, ystvni! lk meist vlittk.

Henriette kohautti vlinpitmttmsti olkapitn.

-- Ei ole kiirett.

Rouvat jatkoivat keskustelua suurten tavaratalojen puvuista. Sitten
rouva de Boves puhui miehestn, jonka piti menn tarkastusmatkalle
Saint-Lo'hon, ja samassa Henriette kertoi, ett rouva Guibal oli
lhtenyt edellisen iltana Franche-Comt'hen hoitamaan sairasta
ttin. Henriette ei sanonut sin iltana odottavansa rouva
Bourdelais'takaan, joka aina kuukauden lopulla sulkeutui taloonsa
ompelijattaren kanssa tarkastaakseen lapsilaumansa vaatteet. Rouva
Marty oli silminnhtvn levoton. Hnen miehens asema Bonaparten
lyseossa alkoi net horjua ja hnt uhattiin erolla, senthden ett hn
oli antanut tunteja huonomaineisissa oppilaitoksissa, miss todistuksia
myytiin. Tytyihn miesparan ottaa tyt mist vain annettiin
voidakseen suorittaa taloutensa valtavat menot. Hnen vaimonsa nhtyn
hnen itkevn ern iltana erottamisen pelosta oli pyytnyt Henriette
puhumaan hnen puolestaan erlle opetusministerin johtajalle.
Htisesti rouva Marty kuulusteli nyt Henriettelt vastausta ja
rauhoittui, kun uutiset olivat hyvt. Herra Marty oli itsekin aikonut
tulla tiedustelemaan rouva Desforges'ilta tulevaisuuden nkymin ja
kiittmn hnt.

-- Te ette nyt virkelt, herra Mouret, huomautti rouva de Boves.

-- Liiaksi tyt! herra de Vallagnosc toisti ivallisesti.

Mouret spshti unelmistaan ja nousi seisomaan hajamielisyyttn
katuen. Hn asettui tavalliselle paikalleen keskelle naisten piiri, ja
koko hnen viehttv vilkkautensa palasi. Hn alkoi puhua
talviuutuuksista, joita hn parhaillaan suunnitteli, muun muassa
tulossa olevasta pitsivarastosta. Rouva de Boves kysyi hnelt
alenonin pitsien hintaa sanoen aikovansa ostaa niit. Rouva de Bovesin
tytyi tehd jalkaisin ostosmatkansa, koska ei voinut maksaa
ajurinvaunuja, ja hn palasi usein sairaana kotiin vietettyn
tuntikausia nyteikkunoiden edess. Hnen pllystakkinsa oli jo
kahden vuoden vanha ja senthden hn verhosi mielikuvituksessaan
ruhtinaalliset olkapns milloin millkin nkemlln kalliilla
kankaalla. Kun hn sitten hersi unelmistaan vanhojen pukujensa
keskell ja muisti, ett hnen tuskin kannatti toivoakaan parempia,
hnest tuntui kuin hnet olisi nyljetty nahattomaksi.

-- Herra paroni Hartmann, ilmoitti palvelija.

Henriette pani merkille Mouret'n mielihyvn, kun paroni tarjosi hnelle
ktens. Tervehdittyn naisia paroni katsoi nuoreen mieheen hienoa
ivaa ilmaisevalla katseella, joka vliin vilkastutti hnen suuria
elsassilaiskasvojaan.

-- Yh viel kauniitten vaatteitten lumoissa, hn sanoi hymyillen.

Sitten hn talossa tunnettuna ystvn uskalsi list:

-- Eteisess on sangen viehttv nuori tytt... Kuka hn on?

-- Onpahan vain ... sanoi rouva Desforges ylpell nell, -- muuan
puotineiti, joka odottaa.

Eteisen ovi oli jnyt raolleen, sill palvelija kulki edestakaisin
kattaen teepyt. Hn pani kiinalaiskupit kauniiseen jrjestykseen ja
toi voileip- ja leivoslautaset. Laajassa salissa kirkas, vihreiden
palmujen lieventm piv kultasi pronssikoristeet ja heitti iloisia
heijastuksia huonekalujen silkkipllyksille. Joka kerta, kun ovi
aukeni, vilahti nkyviin synkk eteinen, jossa oli valoa sen verran
kuin himmeksi hiottujen lasiruutujen kautta psi. Keskell pimeytt
seisoi liikkumaton varjo. Jo puoli tuntia Denise oli odottanut siell
seisoallaan. Siell oli kyll nahalla verhoiltu penkki, mutta hnt ei
haluttanut istuutua. Hnen ylpeytens pani vastaan, sill hn tajusi,
ett talon rouva antoi tahallaan hnen odottaa nyryyttkseen hnt.
Rouvat ja paroni olivat ohikulkiessaan vilkaisseet hneen. Sorina
kantautui hnen luokseen puuskittain vihlaisten hnen korviaan, ja
ympristn hienostunut mukavuus tuntui hnest loukkaukselta. Kerran
oven kki avautuessa hn oli huomannut Mouret'n. Tmkin puolestaan
oli jo arvannut.

-- Teidn myyjttrinnek hn on? kysyi paroni.

Mouret'n oli jo onnistunut voittaa liikutuksensa.

Hnen nessn vain oli vrhdys, kun hn vastasi:

-- Luultavasti, mutta en tied kuka.

-- Se on se pieni, vaalea, valmiiden vaatteiden osastolta, rouva Marty
pisti kiireesti vliin. -- Luulen kuulleeni, ett hn on alajohtajatar.

Henriette katsoi pitkn Mouret'hen.

-- Vai hn se on, Mouret sanoi.

Lismtt enemp hn otti puheeksi Preussin kuninkaan kunniaksi
pidettvt juhlat, joista ensimmiset oli vietetty edellisen iltana.
Mutta paronilla oli aavistuksensa, eik hnt ollut helppo pett. Hn
tahtoi tiet minklaisia tavaratalojen myyjttret todellisuudessa
olivat, ja hn kyseli, mist he tulivat ja olivatko heidn tapansa niin
huonot kuin sanottiin. Syntyi pitk keskustelu.

-- Todellako? Sanotte heidn olevan hyvtapaisia? hn toisti.

Mouret puolusti niin innokkaasti myyjttriens tapoja, ett Vallagnosc
purskahti nauruun. Bouthemont tuli isntns avuksi. Hyv Jumala,
olihan heit vhn joka lajia, oli hijyj ja kunnon tyttj. Sit
paitsi taso oli kohoamassa. Ennen muotiliikkeisiin ei saatu kuin
kauppa-alalla rappioituneita, epilyttvi ja kyhi tyttj, kun nyt
sit vastoin esimerkiksi Svres'inkadun perheet kasvattivat tyttrens
varta vasten Bon Marchn palvelukseen kelpaaviksi. Jos he tahtoivat
kyttyty hyvin, ei mikn heit siit estnyt, sill heidn ei
tarvinnut pit huolta ruoastaan eik asunnostaan, niinkuin
tylistyttjen oli pakko tehd, vaan heill oli talosta ruoka ja
asunto, sanalla sanoen taattu toimeentulo, jos tosin tytkin oli.
Pahinta oli heidn epmrinen yhteiskunnallinen asemansa. He eivt
tarkalleen tienneet minne kuuluivat, liikeapulaisiinko vai
stylisluokkaan. Joutuneina nin ylellisyyden palvelukseen ilman
mitn perustavaa kasvatusta heist oli muodostunut aivan erityinen
styluokka, jolla ei ollut viel nime. Tst heidn asemansa
kieroudesta kaikki epkohdat johtuivat.

-- Min, sanoi rouva de Boves, -- en tunne epmiellyttvmpi ihmisi.
Monta kertaa tekisi mieli lyd heit korvalle.

Kaikki rouvat ryhtyivt yhteen neen moittimaan! Heidn sanoissaan
ilmeni myyntipytien ymprill raivoavan sodan katkeruus, sodan, jota
nainen ky naista vastaan, raha kauneutta vastaan, myyjttret
kadehtimiaan ja matkimiaan hienosti puettuja rouvia vastaan ja
pikkuporvariston naiset silkkipukuisia myyjttri vastaan, jotka eivt
suostuneet nyrsti kiittmn viidenkymmenen centimen ostoksesta.

-- Jtetn jo, ptti Henriette. -- Myytvnhn nuo kurjat olivat
niinkuin heidn tavaransakin.

Mouret osasi hillit itsens niin, ett pystyi viel hymyilemnkin.
Paroni tarkasteli hnt liikuttuneena hnen itsehillitsemistaidostaan.
Kntkseen keskustelun toisaalle hn palasi Preussin kuninkaan
kunniaksi pidettviin juhliin. Komeat niist kuului tulevan ja koko
Pariisin kauppa niist hytyi. Henriette ei sekaantunut keskusteluun,
istui vain neti ja epri mit tehd. Hn olisi viel mielelln
unohtanut Denisen eteiseen, mutta hn pelksi, ett Mouret, joka oli
saanut asiasta vihi, lhtisi ennen aikojaan. Hn teki ptksens ja
nousi nojatuolistaan.

-- Sallitteko? hn kysyi.

-- Tietysti, ystviseni, sanoi rouva Marty. -- Kuinka muuten! Kyll
min hoidan emnnn tehtvt teidn poissa ollessanne.

Hn nousija alkoi kaataa teet kuppeihin. Henriette oli kntynyt
paronin puoleen.

-- Jtte kai viel vhksi aikaa?

-- Kyll, minulla on puhumista herra Mouret'lle. Aiomme anastaa
itsellemme pienen salinne.

Henriette lhti, ja hnen kadotessaan ovesta hnen musta silkkinen
hameensa laahasi lattiaa kahisten kuin risukossa mateleva krme.

Paroni toimi heti niin, ett sai Mouret'n mukaansa pieneen saliin
jtten Bouthemont'in ja Vallagnoscin pitmn naisille seuraa. Ikkunan
edess seisoen he puhelivat hiljaa. Oli suuria tekeill. Mouret oli jo
kauan hautonut ajatustaan koko Kiinteistpankin omistaman alueen
anastamiseksi omiin tarkoituksiinsa, ja niin kauan kun hnell ei ollut
uuden Dix-Dcembrenkadun varrella olevia tontteja, hn ei ollut
tyytyvinen, sill juuri thn hn tahtoi pystytt tavaratalolleen
monumentaalisen pjulkisivun saavuttamiensa voittojen pysyvksi
muistomerkiksi. Niin kauan kun hnen talonsa povi oli vanhan Pariisin
ahtaalle ja pimelle Neuve-Saint-Augustininkadulle, hnen tyns tuntui
hnest vajanaiselta, kaipasi johdonmukaisuutta. Hn tahtoi ulottaa
vaikutuksensa uuteenkin Pariisiin, vasta avatulle puistokadulle, joissa
pariisilaiset pivnpaisteessa parveilivat; hn halusi vallita ja
vaikuttaa jttilismisell liikepalatsilla, varjostaa viel enemmn
kaupunkia kuin vanha Louvre. Mutta thn asti hnen aikeensa olivat
kohdanneet lujaa vastarintaa Kiinteistpankin taholta, joka ei tahtonut
luopua hotellihankkeestaan. Mahtavan, Grand-Hotelille vertoja vetvn
matkailijahotellin piirustukset olivat jo valmiit, ja perustuksen
kaivaminen aiottiin alkaa, niin pian kuin uusi katu oli raivattu.
Mouret oli kuitenkin viimeist hykkyst tehdessn melkein jo
voittanut puolelleen paroni Hartmannin.

-- No niin, alkoi paroni, -- meill oli kokous eilen ja kun luulin
tapaavani teidt tlt, tahdoin tulla kertomaan teille miten se
pttyi... He panevat yh vastaan.

Nuori mies teki hermostuneen liikkeen.

-- Se on vastoin kaikkea jrke, hn sanoi... -- Mihin he perustavat
kantansa?

-- Hyv Jumala, he sanovat samaa kuin minkin olen sanonut ja vielkin
melkein tahtoisin sanoa... Teidn julkisivunne on vain koristukseksi,
ja lisrakennuksista ei olisi talon tilavuuteen nhden suurtakaan
hyty, tuskin kymmenenneksenkn lisyst. Olisi mieletnt tuhlata
niin paljon rahaa pelkstn mainostamisen vuoksi.

Mouret suuttui.

-- Mainostamisen vuoksi!... Sellainen mainostaminen on ainakin
laadultaan pysyv, koska se on kivest tehty, ja ennen me hvimme
kuin se... Eivtk he sitten pysty ymmrtmn, ett liikkeemme paisuu
siit kymmenkertaiseksi. Kahdessa vuodessa saamme rahamme takaisin. Ei
kai se ole hukkaan mennytt alaa, joka tuottaa rettmn suuria
korkoja! Saattepa nhd miten ostajajoukot lisntyvt, kun
niiden ei pstkseen sisn meille tarvitse en tungeskella
Neuve-Saint-Augustininkadulla, vaan ne psevt vapaasti niin leve
tiet, ett kuudet vaunut sopivat rinnan ajamaan.

-- Saattaa olla, paroni jatkoi nauraen. -- Mutta niinkuin olen aina
sanonut, teidn runoilijaluonteenne lenntt teidt liian korkealle.
Niden herrojen mielest olisi varomatonta laajentaa ylenmrin
liikettnne. He tahtovat olla varovaisia teidn puolestanne.

-- Varovaisiako! Mink thden! En ymmrr... Eivtk selvt numerot
riit heille todisteiksi. Alussa viidensadantuhannen poma
kierrettyn nelj kertaa tuotti kaksi miljoonaa liikevaroja. Sitten
saatiin nelj miljoonaa, ja kun nm olivat kiertneet kymmenen kertaa,
saatiin niist neljnkymmenen miljoonan vaihto. Nyt tapahtuneiden
laajennusten jlkeen viimeinen inventoimisemme osoittaa liikevaihdon
kohonneen kahdeksaankymmeneen miljoonaan. Poma, joka ei ole
sanottavasti lisntynyt, sill se ei nykyn ole kuin kuusi miljoonaa,
on siis liikkeessmme kiertnyt enemmn kuin kaksitoista kertaa.

Hn korotti ntn takoen oikean kden sormilla vasempaa kmmentn
naksautellen miljooniaan niinkuin olisi srkenyt phkinit.

-- Niin, niin, tiedn kyll... Mutta ette kai usko menestyvnne aina
nin hyvin.

-- Miksen uskoisi! sanoi Mouret joutumatta hmilleen. -- Ei ole mitn
syyt pyshtymiseen. Poma voi kiert viisitoistakin kertaa. Siit on
jo aikoja, kun sit ennustin. Muutamilla osastoilla se kiert
kaksikymmentviisi, jopa kolmekymmentkin kertaa. Sitten... No niin,
sitten kai tulee jokin neuvoksi. Kyll siitkin viel psee ylspin.

-- Ja lopuksi kai aiotte kulauttaa kurkkuunne kaikki Pariisin
miljoonat, niinkuin tyhjennetn vesilasi?

-- Tietysti. Onhan Pariisi naisten oma ja naiset meidn.

Paroni pani molemmat ktens hnen olkapilleen ja katsoi hneen
isllisen hyvntahtoisesti.

-- Kuulkaa, olette kelpo nuori mies ja min pidn teist paljon. Teit
ei voi vastustaa. Meidn tytyy viel todenteolla ottaa asia
harkittavaksi, ja kenties silloin onnistumme saattamaan heidt
jrkiins. Mit teihin tulee, meill ei thn asti ole ollut
valittamisen syyt. Osinkojen suuruus hmmstytt prssimiehi...
Oikeassa kai olette, ja parempi on panna rahansa teidn koneeseenne
kuin tuohon toistaiseksi epvarmaan hotelliyritykseen.

Mouret'n kiihtymys laimeni. Hn kiitti paronia, mutta panematta siihen
tavallista innostustaan. Hnen salaa kytev levottomuutensa hersi
uudelleen, ja hnen silmns kntyivt lheisen huoneen ovea kohti.
Paroni nki sen, ja Vallagnosc, joka tuli paikalle, kun huomasi, ettei
liikeasioista en ollut puhe, kuuli tuon vanhan paatuneen elostelijan
sanovan leikkissti:

-- Kuulkaa, joko alkavat kostaa?

-- Kutka? Mouret kysyi hmilln.

-- Naiset tietysti... Te olette jo tarpeeksi kauan hallinnut heit, nyt
on heidn vuoronsa.

Paroni oli hyvll tuulella. Hn oli kuullut puhuttavan nuoren miehen
huomiotaherttvist lemmenseikkailuista, ja jutut nyttelijttren
talosta ja muista tuhlauksista jonninjoutavien tyttjen hyvksi toivat
hnelle mieleen hnen oman nuoruutensa kirjavat kokemukset ja olivat
hnelle iknkuin puolustukseksi. Hn tunsi sydmens heltyvn.

-- En todellakaan ymmrr, toisti Mouret.

-- lkhn nyt... Ymmrrtte aivan hyvin. Aina naiset lopuksi psevt
voitolle. Min ajattelinkin, ett kerskaamista se vain oli, kun
sanoitte itsenne niin vkevksi. Ja siin nyt nette. Kiinni olette.
Semmoista se on. Kyttk naista hydyksenne, kiskokaa hnelt mink
vhnkin voitte, mutta, uskokaa minua, kyll hn kiskoo omansa takaisin
ja tydell mitalla viel... Olkaa varuillanne, enemmn hn teilt saa
verta ja rahoja, kuin mit te olette hnest puristanut.

Hn nauroi viel kovemmin, ja Vallagnosc hnen vieressn yhtyi
nauruun.

-- Hyv Jumala, tytyyhn kokea kaikki, tunnusti Mouret lopuksi ollen
hnkin nauravinaan. -- Tympisevksihn raha ky, jos sit ei osaa
kuluttaa.

-- Siin asiassa olen kanssanne yht mielt. Huvitelkaa vain, ystvni.
Min en ole mikn siveyden saarnaaja, enk ole levoton teille
uskomiemme trkeiden etujen puolesta. Ilot on kaikki nautittava, siit
p vain selvi. Eik ole vaarallista, vaikka rahat menisivtkin, kun
osaa hankkia uutta... Mutta jos ei rahasta vlittisikn, niin ovathan
huolet.

Hn vaikeni, ja hnen hymyns kvi kaihoisaksi. Kaukaisten surujen
muistot kohosivat vanhan epilijn mieless pinnalle. Hn oli seurannut
Henrietten ja Mouret'n kaksintaistelua asiantuntijana, jonka sydmess
muiden lemmenvaiheet viel herttvt vastakaikua, ja hn ymmrsi, ett
heidn suhteessaan ratkaisu oli nyt tullut ja ett Denise, jonka hn
oli nhnyt eteisess odottamassa, oli jouduttanut ratkaisua.

-- Mit huoliin tulee, niin ne eivt kuulu minun erikoisalaani, Mouret
sanoi uhmailevasti. -- Hyv sekin, ett maksan.

Paroni katseli hnt vhn aikaa neti. Sitten tahtomatta vitt
pitemmlti vastaan hn lissi hiljaa:

-- lk tekeytyk pahemmaksi kuin olette... Teilt j siihen muutakin
eik ainoastaan rahaa. Ruumistanne ja vertanne siihen j, ystvni...

Hn keskeytti ja kntyi Vallagnoscin puoleen kysyen leikkissti:

-- Eik ole totta, ett niin ky?

-- Niinhn sanotaan, herra paroni, tm vastasi.

Juuri tll hetkell viereisen huoneen ovi avautui. Mouret, joka aikoi
vastata, spshti, ja he kntyivt kaikki kolme. Rouva Desforges pisti
nauraen pns ovenraosta ja huusi kiireisell nell:

-- Herra Mouret! Herra Mouret!

Huomatessaan herrat hn jatkoi:

-- Oh, anteeksi, hyvt herrat! Sallitteko, ett rystn teilt hetkeksi
herra Mouret'n. Ei kai ole liikaa, jos hn tulee antamaan minulle
neuvoja, kun on kerta myynyt niin huonosti istuvan takin. Tytt on
aivan mahdoton, ei osaa kerrassaan mitn... Kas niin, tulettehan.

Mouret epri pelten kohtausta, jonka hn arvasi olevan tulossa. Mutta
hnen tytyi totella. Paroni sanoi isllisen kskevsti, mutta samalla
ivallisesti:

-- Kiirehtik toki, ystv hyv! Rouva tarvitsee teit.

Mouret ptti menn. Ovi sulkeutui hnen takanaan, ja sittenkin hn
luuli viel kuulevansa Vallagnoscin ivallisen naurun. Siit lhtien kun
Henriette oli poistunut salista ja hn tiesi Denisen olevan tuon
mustasukkaisen naisen ksiss suljettujen ovien takana, hn oli
tuntenut yh lisntyv tuskaa, hermostuneen mielen ahdistusta, joka
sai hnet kuuntelemaan ja vavahtamaan, iknkuin kaukainen itku olisi
kaikunut hnen korvissaan. Mithn kidutusta nainen keksikn
uhrilleen? Ja koko hnen rakkautensa, rakkaus, jonka olemassaoloa hn
viel itsekin hmmstyi, pyrki Denisen luo tueksi ja lohdutukseksi.
Tm rakkaus, jonka viehtys oli niin suuri silloinkin, kun se tuotti
krsimyst, oli hnelle aivan uusi kokemus. Naiset, joille hn oli
ennen lahjoittanut lyhyiden joutohetkiens lemmen, olivat olleet
hnelle vain ajanvietett, joskus aineellisten etujen saavuttamisen
vlikappaleita. Henriettekn ei ollut hnelle sen enemp, vaikka tuon
hienon ja kauniin naisen omistaminen hiveli hnen ylpeyttn. Kun hn
oli palannut ystvttriens luota tyynen, kaipausta tai huolta
tuntematta, hn oli mennyt nukkumaan onnellisena vapaudesta, jota hn
naimattomana miehen nautti. Nyt sit vastoin hnen sydmens oli
tynn tuskaa. Pivll hn ei kyennyt iloitsemaan vapaudestaan, ja
yll uni pakeni hnen yksinist vuodettaan. Denise oli aina hnen
mielessn. Nytkin hn ajatteli vain tt ja tahtoi pst suojelemaan
hnt, vaikka hn tiesi joutuvansa ikvn kohtaukseen.

He kulkivat ensin tyhjn makuuhuoneen lpi. Sitten rouva Desforges
avasi ern oven ja astui pukuhuoneeseensa. Suuri huone oli verhoiltu
punaisella silkill, ja siell oli marmorinen pukeutumispyt sek
suurilla peiliovilla varustettu kolmiosainen kaappi. Kummallakin
puolella kaappia paloi nikkelityjen varsien pss kaksi kaasuliekki,
sill huoneessa alkoi olla jo pime; ikkunat olivat pihalle pin.

-- Kas niin, Henriette sanoi, -- kenties nyt onnistun paremmin.

Mouret'n astuessa sisn Denise seisoi kaasun eloisassa valossa. Hn
oli hyvin kalpea, vaatimaton kasmirnuttu yll ja pss musta hattu.
Ksivarrellaan hn piteli Aarreaitasta ostettua pllystakkia. Hnen
ktens vavahtivat hiukan, kun hn nki Mouret'n.

-- Olen pyytnyt herraa arvostelemaan, sanoi Henriette. -- Auttakaa
takki plleni.

Denise pani vaipan hnen hartioilleen. Ensimmisess koetuksessa hn
oli jo nipistnyt nuppineuloilla olkapist sisn, sill takki oli
liian vlj. Henriette kntyili peilin edess nhdkseen miten se
istui.

-- Katsokaa nyt tekin, hn sanoi kntyen Mouret'n puoleen, -- voiko
tt hyvksy?

-- Ei se ole hyv, nkeehn sen jokainen, Mouret vastasi pstkseen
nopeammin asiasta. -- Mutta ei se tee mitn. Neiti ottaa uuden mitan
ja me teemme toisen.

-- Ei ky! Min tahdon tmn ja min tarvitsen sen heti, Henriette
vastasi kiivaasti. -- Mutta se on rinnasta liian ahdas ja istuu selst
kuin skki.

Sitten hn kntyi Deniseen ja sanoi kuivasti:

-- Ei se sill parane, ett katsotte. Korjatkaa, keksik jokin keino.
Sehn on teidn asianne.

Vastaamatta Denise alkoi uudestaan pistell neuloja. Se vei paljon
aikaa. Olkasaumat oli kumpikin korjattava. Sitten hnen tytyi melkein
asettua polvilleen vetkseen vaipan edest pitemmksi. Rouva Desforges
tytn nyryytyksest mielissn antautui vastustelematta hnen
knneltvkseen. Ankaran nkisen kuin palvelijattareensa tyytymtn
emnt hn antoi jyrkt kskyns piten koko ajan Mouret'ta silmll
havaitakseen tmn kasvoissa hermostumisen oireita.

-- Pankaa tuohon neula! Ei sinne, tuonne, hihan puolelle. Ettek nyt
ymmrr?... Tuo vasta on aivan hullusti. Nythn tasku nkyy... No,
varokaahan toki, ettette pist!

Kahteen kertaan Mouret koetti astua vliin lopettaakseen kohtauksen.
Hnt tympisi hnen rakkautensa kohteen nyryyttminen ja hn rakasti
Denise viel enemmn, rajattomaan hellyyteen asti, tmn silyttmn
ylvn nettmyyden johdosta. Joskin tytn kdet vapisivatkin
tuollaisen hnen nhtens osoitetun kohtelun thden, hn paneutui
kuitenkin tyynesti tehtvns. Rouva Desforges mietti uusia keinoja
huomatessaan, ettei tll tavalla pssyt tarkoitustensa perille, ja
rupesi kohtelemaan Mouret'ta rakastajanaan.

-- Kuulkaahan, ystvni, hn sanoi, kun neulat alkoivat loppua, --
antakaapa tuo pieni norsunluurasia pukeutumispydlt... Eik siin
ollutkaan neuloja... No, olkaa hyv ja hakekaa niit makuuhuoneesta,
uunin reunalta, tiedttehn, peilin vierest.

Ja hn kohteli Mouret'ta niinkuin kohdellaan taloon kuuluvaa, joka
viett siell pivns ja yns ja tiet miss kammat ja harjat
pidetn. Kun Mouret toi neulat, hn otti ne yksitellen pakottaen
miehen seisomaan vieress, katsoen hnt silmiin ja puhuen hnelle
hiljaa.

-- Enhn toki ole kyttyrselkinen, vai mit... Pankaahan ktenne
tuonne ja koettakaa olkapitni. Sellainenko vartaloni todella on?

Denise kohotti hetkeksi katseensa viel kalpeampana kuin ennen, sitten
hn jatkoi neulojen pistelemist. Mouret ei voinut nhd hnest muuta
kuin kauniit vaaleat hiukset, jotka paksuun solmuun sidottuina
varjostivat hentoa niskaa, mutta vristys, joka niskassa nkyi, sai
hnet aavistamaan kasvoilla kuvastuvan hpen ja inhon. Nyt ei kai en
ollut toivoakaan, ett Denise huolisi hnest. Tytt hylkisi hnet nyt
varmasti ja luovuttaisi takaisin tuolle naiselle, joka ei salannut
lemmenliittojaan vieraaltakaan. Hn tunsi vrisevns vihasta ja
puristi ktens nyrkkiin kuin lydkseen. Kuinka saada hnet
vaikenemaan? Kuinka saada Deniselle selvksi hnen suuri rakkautensa,
ett hn ajatteli yksin hnt, ett hn uhrasi hnelle kaikki entiset,
lyhytaikaiset lempens. Huonomaineinen tyttkn ei olisi kyttytynyt
niin ephienosti kuin tm stylisrouva. Mouret veti ktens pois
toistaen:

-- Teidn on tarpeetonta nin itsepintaisesti pysy oikussanne, koska
minunkaan mielestni tm ei ole hyv.

Toinen kaasuliekeist sihisi, ja huoneen raskaassa ja hikisess ilmassa
ei kuulunut vhn aikaan muuta nt. Kaapin peilioviin kuvastuivat
kirkkaassa valossa kylpevt punaiset silkit ja niiden loistavaa taustaa
vastaan molempien naisten varjot. Korkitta jnyt hajuvesipullo levitti
huoneeseen hienoa verbenan tuoksua, epmrist ja haihtuvaa kuin
kuihtuvasta kukkavihkosta lhtev tuoksu.

-- Nyt, hyv rouva, tss kaikki, mit voin tehd, sanoi Denise
nousten.

Hnen voimansa olivat lopussa. Jo kaksi kertaa hn oli pistnyt
neulalla sormeensa, sill hnen silmns olivat aivan hmrtyneet.
Oliko Mouret naisen kanssa samassa juonessa? Hnen tahdostaanko hnet
oli kutsuttu tnne. Kostoako se oli? Ajatus tuntui puistattavalta. Hn
ei muistanut koskaan, ei kovimman puutteensakaan pivin, tarvinneensa
nin paljon rohkeutta pysykseen pystyss. Ei se mitn, ett hnt
itsen nyryytettiin, mutta se, ett hnen tytyi nhd heidt melkein
sylitysten, ett he julkesivat kyttyty nin hnen nhtens,
iknkuin hnt ei olisi ollutkaan.

Henriette tarkasteli itsen peiliss. Hn puhkesi uudestaan koviin
sanoihin:

-- Leikki te kai laskette. Viel huonomminhan se istuu kuin ennen!...
Katsokaa kuinka se ly kurtuille rinnasta. Minhn nytn aivan
muodottomalta.

Silloin Denise, jonka krsivllisyys oli lopussa, sanoi:

-- Rouva ei ole en aivan solakka. Emmehn me voi sille mitn, ett
rouva on lihonut.

-- Lihonut, niink sanotte! huudahti Henriette, joka vuorostaan kalpeni
vihasta. -- Rupeatte nenkkksi! Parasta taitaa olla, ett pidtte
mielipiteenne omananne.

He katsoivat toisiinsa vihasta vristen. Styero oli kadonnut.
Rouvasta ja puotineidist ei ollut jljell en kuin kaksi naista,
jotka rakkaus samaan mieheen teki toistensa arvoisiksi. Toinen oli
riisunut kiivaasti vaipan yltn heitten sen tuolille, toinen viskasi
viimeiset neulat kdestn pesupydlle.

-- Mik minua kummastuttaa, rouva Desforges sanoi, -- on se, ett herra
Mouret hyvksyy tuollaisen julkeuden... Luulin teit tarkemmaksikin
henkilkuntanne suhteen, herra Mouret.

Denise oli jo ennttnyt rauhoittua ja vastasi hiljaisesti.

-- Jos herra Mouret pit minut palveluksessaan, niin se tapahtuu
siksi, ettei hnell ole mitn muistuttamista minua vastaan... Olen
valmis pyytmn teilt anteeksi, jos hn vaatii sen.

Mouret kuunteli heidn riitaansa tietmtt mit vastata. Naisten
kiistat vaivasivat hnt, hn hermostui ja ne loukkasivat hnen
kauneudentajuaan. Henriette odotti hnelt Denisen tuomitsevaa sanaa,
ja kun sit ei kuulunut, hn sinkautti heit vastaan viimeisen
herjauksensa:

-- Hyv on, herra Mouret. Jos minun tytyy omassa kodissani kest
teidn rakastajattarienne hvyttmyyksi, niin... Mist katuojasta
lienettekn hnet lytnyt!

Kyyneleet kohosivat Denisen silmiin. Jo kauan hn oli pidttnyt niit,
mutta tt loukkausta hn ei jaksanut en kest. Kun Mouret nki
hnen itkevn palkitsematta pahaa pahalla, arvokkaana eptoivossaan,
hn ei en eprinyt, vaan totellen sydmens ksky tarttui hnen
kteens ja sanoi:

-- Lhtek pois, lapsi parka, ja unohtakaa tm talo.

Henriette katseli heit mykkn hmmstyksest ja vihasta.

-- Odottakaa, Mouret jatkoi krien itse vaatteen kokoon, -- viek
tm mennessnne. Rouva saa ostaa toisen muualta... lkk itkek,
pyydn teit. Tiedttehn kuinka suuresti kunnioitan teit.

Hn saattoi Denisen ovelle ja sulki sen hnen jlkeens. Denise ei
ollut sanonut sanaakaan. Hnen poskilleen vain oli kohonnut hele puna
ja hnen silmiins uusia kyyneleit, sanomattoman suloisia.

Henriette, joka sai tuskin hengitetyksi, oli ottanut nenliinan ja
puristi sit suutaan vastaan. Hnen laskelmansa olivat johtaneet
vrn tulokseen, hn oli itse tarttunut virittmns ansaan.
Mustasukkaisuutensa kiduttamana hn katui nyt, ett oli mennyt liian
pitklle. Hyltty sellaisen tyttrievun thden, hvisty tmn nhden!
Loukkaus oli sattunut hnen ylpeyteens enemmn kuin hnen
rakkauteensa.

-- Tuota tyttk te siis rakastatte! hn sai vaivoin sanotuksi, kun he
olivat jneet kahden.

Mouret ei vastannut heti. Hn kveli ikkunalta ovelle ja takaisin
koettaen voittaa liikutuksensa. Vihdoin hn pyshtyi ja vastasi
kohteliaasti pakottaen nens kylmksi:

-- Kyll, rouva.

Kaasuliekki sihisi yh tuoksujen raskauttamassa ilmassa. Peiliss
kuvastuvien silkkien pohjalla ei hilynyt en varjoja. Koko huone
tuntui vajonneen synkkn toivottomuuteen. Henriette heittytyi tuoliin
istumaan vnten nenliinaa vapisevissa ksissn. Nyyhkytysten
katkomalla nell hn huokasi kerta toisensa perst:

-- Hyv Jumala, kuinka olen onneton!

Mouret katsoi hnt hetkisen liikkumatta. Sitten hn kntyi ja poistui
huoneesta. Yksin jtyn Henriette itki hiljaa lattialle ja pydlle
kylvettyjen nuppineulojen keskell.

Palatessaan pieneen saliin Mouret tapasi Vallagnoscin siell yksin,
sill paroni oli mennyt takaisin naisten luo. Koska hn ei ollut viel
aivan tyyntynyt, hn meni istumaan sohvaan, ja Vallagnosc, joka huomasi
hnen liikutuksensa, asettui ystvllisesti hnen eteens ktkekseen
hnet uteliailta katseilta. Aluksi he katselivat toisiaan neti.
Sitten Vallagnosc, jota toisen mielenahdistus salaa huvitti, kysyi
ilkamoiden:

-- Taidat huvitella?

Mouret ei tuntunut heti ymmrtvn. Mutta sitten hnelle muistuivat
mieleen heidn keskustelunsa elmn tyhjyydest ja nurinkurisesta
turhuudesta, ja hn vastasi:

-- Niin teenkin. En ole koskaan ennen tuntenut elvni niin vahvasti
kuin tunnen nyt... l pilkkaa, vanha toveri! Ne hetket, jolloin krsii
kuollakseen, ovat sittenkin lyhyimmt.

Vaikka hnen nens oli tynn kyyneleit, hn jatkoi naurusuin:

-- Sinhn tiedt kaiken, eik niin? Kilvan he runtelivat sydntni.
Mutta ei se mitn. Hyvilthn heidn iskemns haavatkin tuntuvat,
melkein yht hyvilt kuin suudelmat... Olen murtunut, voimani ovat
lopussa. Yhdentekev! Et voi uskoa, kuinka sittenkin rakastan
elm!... Tytyyhn minun lopulta saada omakseni tuo tytt.

-- Ent sitten? kysyi Vallagnosc.

-- Entk sitten?... No, ainakin olen saanut hnet omakseni, eik siin
kyllin?... Jos luulet itsesi vkevksi vain senthden, ett
tyhmyydesssi kieltydyt krsimst, niin erehdyt. Narri olet, siin
kaikki!... Koeta kerrankin voimiesi takaa saada omaksi joku, ja kun
sitten saat hnet, olet yhdess tuokiossa vapaa kaikista tuskistasi.

Mutta Vallagnosc ei luopunut pessimismistn. Hn sanoi tyt turhaksi,
koska rahallakaan ei voinut ostaa kaikkea. Olisipa hn ollut Mouret'in
asemassa, niin hn olisi sulkenut liikkeens ja heittytynyt
pitkkseen, sormeaankaan liikuttamatta, niin pian kuin hnelle olisi
kynyt selville, ettei hn kaikilla miljoonillaan voinut ostaa
rakastettunsa lempekn. Mouret oli kynyt vakavaksi kuunnellessaan
hnen sanojaan. Hn ei suostunut tunnustamaan tahtoaan voimattomaksi,
kaikkivaltias se oli, ja hn jatkoi kiivaasti:

-- Tahdon hnet omakseni ja saan hnet!... Ja vaikka en saisikaan
hnt, niin tystni en luovu. Nkisit mink koneiston silloin
pystyttisin parantuakseni. Suurenmoista se sittenkin olisi... Sit
sin et ymmrr, sill muuten tietisit, ett tyss on palkka
itsessn. Toimia, luoda, taistella, voittaa esteet tai joutua
tappiolle, siin on ihmiskunnan ilo ja terveys.

-- Huumausta tuskille, ei muuta, mutisi toinen.

-- Huumausta tai ei, parempi se... Ja koska kerran on kuoltava, niin
parempi minusta on kuolla rakkaudesta kuin elmn kyllstymisest.

He nauroivat molemmat, sill viimeiset lauseet toivat kummankin mieleen
kouluajat. Silloinkin Vallagnosc laiskalla nelln oli saarnannut
olemisen mitttmyytt. Hn miltei kerskaili elmns tyhjyydell ja
liikkumattomuudella. Ministerisskin uusi piv oli aina edellisen
kaltainen, yht pitkpiimist kaikki. Kolme vuotta palveltuaan hn oli
saanut palkankorotuksen, kuusisataa frangia. Nyt hn siis oli kohonnut
kolmeentuhanteenkuuteensataan. Se ei riittnyt tupakkarahaksikaan,
jos mieli polttaa kunnollisia sikareja. Kaikki tuntui yh
ikvystyttvmmlt, ja jos ei omasta aloitteesta luopunut elmst,
niin laiskuutta sekin oli, vaivan pelkoa vain. Kun Mouret puhui hnelle
avioliitosta neiti de Boves'in kanssa, Vallagnosc vastasi, ett tdin
sitkest elmnlangasta huolimatta siit kumminkin alkoi tulla totta;
ainakin vanhemmat tuntuivat suostuvan. Itse hnell ei ollut halua
sinne eik tnne. Tahtoipa sit tai tt, niin ainahan se ji
toteutumatta; parempi siis olla kokonaan tahtomatta. Hn nki miten
kvi herra de Boves'illekin, hnen tulevalle appi-ukolleen, joka oli
luullut rouva Guibalista lytneens vlinpitmttmn kaunottaren
hetken iloksi ja jonka piti nyt totella tmn ruoskaa kuin vanhan
pilalle ajetun hevosluuskan. Kaikki luulivat nytkin hnen menneen
tarkastusmatkalle Saint-Lo'hon, kun hn todellisuudessa kitui rouva
Guibalin kynsiss pieness hnelle vuokraamassaan talossa
Versailles'issa.

-- Enemmn hnell on onnea kuin sinulla, Mouret sanoi nousten.

-- On kyll, aivan varmaan, Vallagnosc mynsi. -- Ja jos ylipns
hauskuutta voi lyt, niin paheesta kai se on haettava.

Mouret oli jlleen saavuttanut tasapainonsa. Hnell oli halu lhte
mutta hn ei tahtonut antaa mielikuvaa ett hn pakeni. Hn pttikin
senthden ennen lhtn juoda kupin teet, ja meni Vallagnoscin kanssa
suureen saliin huolettomasti puhellen ja nauraen. Paroni Hartmann
kyseli hnelt, oliko vaate vihdoinkin kunnossa, ja Mouret joutumatta
hmilleen vastasi, ett hn puolestaan luopui koko yrityksest.
Todellako! Kaikki ihmettelivt. Rouva Marty kiirehti kaatamaan hnelle
teet, ja rouva de Boves huomautti, ett tavaratalot tekivt aina
pukunsa liian ahtaiksi. Vihdoinkin Mouret psi istumaan Bouthemont'in
viereen, joka ksky totellen odotti hnt. Huomio kntyi heist pois,
ja Bouthemont levottomana kohtalostaan, vaikka ei kuitenkaan pelnnyt
pahinta, sai tilaisuuden tiedustella mit hnen tuli odottaa. Mouret,
tyhjenten vhitellen teelusikalla kuppiaan, ilmoitti hnelle, ett
neuvoston herrat olivat pttneet lopullisesti luopua hnen
palveluksistaan. Hn itse oli siit eptoivoissaan, ja oli innokkaasti
pitnyt toverinsa puolta. Mutta mitp hn sille taisi. Hn ei
kuitenkaan voinut rikkoa vlejn noiden herrojen kanssa henkilkuntaa
koskevan kysymyksen thden.

-- No, on siin pllystakissa korjaamista, huomautti rouva Marty. --
Miss Henriette oikein viipyy?

Henriette viipyi todellakin niin kauan, ett vieraista alkoi tuntua
oudolta. Sitten hn palasi.

-- Te siis luovutte? rouva de Boves huudahti iloisesti.

-- Kuinka niin?

-- Herra Mouret sanoi, ettei sit voi korjata.

Henriette osoitti suurta hmmstyst.

-- Herra Mouret laskee leikki. Siit tulee mainio pllystakki.

Hn nytti aivan rauhalliselta ja hymyilevlt. Epilemtt hn oli
hautonut silmin, sill ne eivt olleet vhkn tulehtuneet. Vaikka
koko hnen olemustaan viel poltti ja kouristi, hn osasi ktke
tuskansa maailman tapoihin tottuneen naisen hilpen kohteliaisuuden
naamioon. Tavallisella leikkisyydelln hn tarjosi Vallagnoscille
voileivn. Paroni yksin, joka tunsi hnet hyvin, huomasi hnen
huuliensa vrhtelyn ja hnen silmiens pohjalla palavan synkn
hohteen. Hn arvasi kaiken.

-- Hyv Jumala, sanoi rouva de Boves suostuen hnkin ottamaan
voileivn, -- jokaisella on oma makunsa. Tunnen naisia, jotka eivt
ostaisi nauhanptkkn muualta kuin Louvresta. Toisille Bon March on
ainoa paikka. Se kai riippuu jokaisen luonteesta.

-- Bon March, sanoi rouva Marty, -- on makusuunnassaan hiukan
maalainen. Ja Louvressa on liiaksi tungosta.

Naiset olivat nyt saaneet mieliaineestaan kiinni. Mouret'n tytyi
lausua mielipiteens tavarataloista. Hn asettui taas heidn piirins
keskelle ja arvosteli ollen noudattavinaan kohtuutta. Bon March oli
kyll hyv talo, kaikin puolin vankka ja luotettava. Louvrella taas oli
hienompi ostajakanta.

-- Mutta Naisten Aarreaitta kai kumminkin on teist paras? kysyi paroni
hymyillen.

-- On, Mouret vastasi muitta mutkitta. -- Siell rakastettiin
asiakkaita.

Kaikki lsnolevat naiset liittyivt heti hneen. Se oli totta.
Aarreaitassa oli aina niin lmmin kuin rakastetun luona. Joka kohdasta
lhti hivelev hyvily, jota eivt kunniallisimmatkaan jaksaneet
vastustaa. Siithn juuri talon retn menestys johtuikin.

-- Mieleeni muistuu, sanoi Henriette, joka koetti puhella vapaasti, --
tuo suosikkini, tiedttehn, neiti de Fontenailles. Mit hnest on
tullut?

Hn kntyi rouva Martyn puoleen jatkaen:

-- Hn on markiisitar, hyv ystv, kyh tytt parka, jolla ei ollut
mill el.

-- Hnk, sanoi Mouret, -- hn ansaitsee kolme frangia pivss
mallitilkkutoimistossa, ja luulenpa melkein, ett kohta naitamme hnet
erlle liikkeemme palvelusmiehelle.

-- Kauheata! huudahti rouva de Boves.

-- Miksi niin, hyv rouva? Mouret vastasi rauhallisella nell. --
Eik hnen ole parempi menn naimisiin kelpo pojan kanssa, joka jaksaa
tehd tyt, kuin joutua kadulla kuljeskelevien tyhjntoimittajien
ksiin?

Vallagnosc koetti kiireesti pist pilaksi.

-- lk hrnilk hnt, rouva, muuten hn kohta vitt, ett kaikki
Ranskan vanhat aatelisperheet olisi pantava palttinanmyyjiksi.

-- Taitaisi siit olla monellekin hyvksi neuvoksi, sanoi Mouret.

Naurettiin jo, sill hn tuntui menevn liian pitklle. Mutta Mouret ei
hellittnyt, ylisti vain kahta kiivaammin tyn aateluutta. Rouva de
Boves, joka oli eptoivoissaan alituisesta rahapulastaan, punastui
heikosti, mutta rouva Marty, joka heltyi tunnossaan, koska ajatteli
onnetonta miestn, hyvksyi innokkaasti. Samassa palvelija saattoi
sisn herra Martyn, joka oli tullut hakemaan vaimoaan kotiin. Mies
parka oli kuivempi viel kuin ennen ja kuihtuneempi tytaakastaan,
ahdas ja kiiltvksi kulunut takki ylln. Kiitettyn rouva
Desforges'ia siit, ett tm oli puhunut hnen puolestaan
ministeriss, hn loi Mouret'hen pelonalaisen katseen kuin ihminen,
joka joutuu verivihollisen kanssa vastakkain. Hn sikhti, kun nki
tmn kntyvn ja kuuli sanovan:

-- Eik ole totta, herra Marty, ett ty on trkeint?

-- Niin, ty ja tahdonlujuus, herra Marty vastasi vristen. -- Ja
listkmme siihen viel sstvisyys.

Bouthemont istui hiljaa nojatuolissaan miettien Mouret'n sanoja, jotka
viel soivat hnen korvissaan. Vihdoin hn nousi ja meni kuiskaamaan
Henriettelle:

-- Minut on erotettu. Mouret ilmoitti sen minulle sken, sangen
kohteliaasti tietysti... Mutta, hitto viekn! kyll hn viel katuu!
Perustan liikkeen lhelle Oopperaa ja panen sille nimeksi Nelj
Vuodenaikaa.

Henriette katsoi hneen, ja hnen silmns tummenivat.

-- Tulen mukaan, sanoi hn... -- Odottakaa ja luottakaa minuun.

Hn vei paroni Hartmannin mukanaan ikkunakomeroon, ja puhui
hnelle Bouthemont'ista, kelpo pojasta, joka mys vuorostaan tahtoi
perustaa liikkeen ja jolla oli lykkyytt tarpeeksi koko Pariisin
mullistamiseen. Kun hn sitten ehdotti kommandiittiyhtin perustamista
tmn nuoren miehen hyvksi, paroni, joka ei juuri en kummastellut
mitn, hyphti sikhtyneen. Tm oli jo neljs Henrietten hnelle
uskomista nuorista neroista, ja pilkan alaiseksi hn joutui, jos rupesi
kaikkien suojelijaksi. Mutta sittenkn hn ei viel kieltnyt
ehdottomasti, sill kilpailijan perustamista Naisten Aarreaitalle
kannatti ajatella. Edistkseen pankkiliikettn hn oli jo keksinyt
sen, ett perusti itselleen kilpailijoita estkseen muita ryhtymst
yritykseen. Asialla oli sit paitsi oma viehtyksens, ja hn lupasi
mietti.

-- Tulkaa tuumimaan tn iltana, Henriette kuiskasi Bouthemont'in
korvaan. -- Muistakaa, yhdeksn aikana sntilleen... Paroni on
puolellamme.

Keskustelu huoneessa kvi nekkksi. Mouret, joka seisoi naisten
piiriss, oli jo kokonaan entiselln; nauraen hn vitti, ettei hn
suinkaan ottanut syykseen sit, ett he tuhlasivat omaisuutensa
kauniisiin tavaroihin: pinvastoin hn tarjoutui todistamaan, ett
hnelt ostamalla sstivt ainakin kolmekymment prosenttia. Paroni
Hartmann katsoi hneen tuntien veljellisen ihailunsa hervn uudelleen
tuota nokkelaa veitikkaa kohtaan. Kaksintaistelu oli lopussa, ja
Henriette oli joutunut tappiolle. Hness ei siis ollutkaan naista
voittamaan. Ja paronin silmiss hmtti vaatimattomasti pukeutunut
tytt, jonka hn oli eteisen poikki kulkiessaan nhnyt vilahdukselta.
Tm oli odottanut krsivllisen, pelttvn lempeydessn.




XII.


Oli syyskuun kahdeskymmenesviides piv, kun Aarreaitan uutta
julkisivua alettiin rakentaa. Paroni Hartmann oli lupauksensa mukaan
ottanut asian ajaakseen, ja tulos oli, ett Kiinteistpankin
viimeisess kokouksessa oli psty lopulliseen ptkseen. Mouret'n
unelma oli nyt vihdoinkin toteutumaisillaan ja hnen onnensa
puhkeamaisillaan tyteen kukoistukseen. Senthden hn tahtoikin viett
peruskiven laskemista suurenmoisesti noudattaen kaikkia sellaisissa
tilaisuuksissa tavallisia juhlamenoja. Hn jakeli lahjapalkkioita
myyjilleen ja pivlliseksi tarjottiin koko palvelijakunnalle
metsnriistaa ja samppanjaa. Kun hn kiinnitti peruskiven
laastilapiolla, hnen ilosta steilevt kasvonsa ja hnen
voittajanryhtins herttivt suurta huomiota, sill hn oli edellisin
viikkoina ollut rtyisll tuulella ja kykenemtn hillitsemn
hermostuneita mielenpurkauksiaan. Juhlapiv tuntui kumminkin
aiheuttavan hetkellisen lievennyksen hnen huoliinsa, ja osan piv,
aina pivlliseen asti, hnen mielialansa oli hilpe ja tasainen
niinkuin ainakin terveluontoisella miehell. Mutta siit lhtien, kun
hn samppanjalasi kdess astui ruokasaliin juodakseen henkilkuntansa
onneksi, hnen salaa kalvava alakuloisuutensa tuntui taas psevn
valloilleen ja nkyi hnen kasvonpiirteittens pinnistymisess.

Seuraavana pivn valmiiden vaatteiden osastolla Clara Prunaire koetti
tehd Deniselle kiusaa. Hn oli vihdoinkin huomannut Colombanin
rakastuneet katseet ja sai siit aihetta pilkata Baudun perhett. Kun
Marguerite, joka vuoli lyijykynns, sattui olemaan hnen vieressn,
hn sanoi tlle neen:

-- Minun alkaa kyd sliksi ihailijaani kadun toiselta puolen,
tiedttehn. Hnen ei taida olla kovinkaan mukava mustassa puodissaan,
jossa ei ky koskaan ketn.

-- Lieneek hn niin onnetonkaan, vastasi Marguerite. -- Hnhn menee
naimisiin isntns tyttren kanssa.

-- Vai niin, Clara jatkoi, -- siin tapauksessa olisi hauska koettaa,
eik hnt saisi rystetyksi. Tekeep oikein mieli ryhty siihen.

Hn jatkoi samaan suuntaan, kun huomasi mink vaikutuksen hnen
uhkauksensa tekivt Deniseen. Tm kyll antoi hnelle anteeksi kaikki
rettelt, joiden kohteena hn itse oli, mutta hn ei voinut kest
kuolevaa Genevive vastaan thdttyj ilkeyksi. Kun samassa ers
ostaja saapui, Denise, joka Aurlie rouvan hetkeksi poistuttua oli
ottanut osaston johdon ksiins, kutsui Claran luokseen ja sanoi:

-- Neiti Prunaire, lk loruilko tyhji, vaan tulkaa palvelemaan.

-- Enhn min loruillut, vitti Clara vastaan.

-- lk vastatko, olkaa niin hyv. Ja menk heti tiedustelemaan
rouvalta hnen asiaansa.

Claran tytyi totella. Kun Denise antoi kskyns hiljaisella ja
vakavalla nelln, ei yksikn myyjttrist uskaltanut panna
vastaan. Kaikki olivat nytkin kyneet vakaviksi. Marguerite oli jlleen
ryhtynyt teroittamaan kynns, joka alinomaa katkeili. Hn oli
ainoa, joka hyvksyi alajohtajattaren kytksen Mouret'ta kohtaan;
tunnustamatta kuitenkaan omaa erehdystn hn sanoi tietvns mihin se
johtaisi.

-- Taidatte olla vihoissanne, sanoi Denisen takana Pauline, joka kulki
osaston poikki.

Hn oli sattunut tulemaan skeisen kohtauksen aikana ja hymyili hiljaa.

-- Tytyyhn sit. En pysty muuten hallitsemaan tilannetta.

Valkotavaroiden myyjtr kohautti olkapitn:

-- Itsestnne riippuu pseminen koko valtakunnan hallitsijattareksi
milloin vain haluatte.

Hn ei kyennyt vielkn ymmrtmn, mink thden ystvtr
kieltytyi. Hn oli itse elokuun loppupivin viettnyt hitn Baugn
kanssa, tehnyt senkin hulluuden, kuten hn nauraen sanoi. Bourdoncle
kohteli hnt nyt hukkaan joutuneena hylkin, josta ei ollut en
kauppa-alalla mihinkn. Ja hyv oli, ettei hnt ajettu Baugn kanssa
tavaratalosta nauttimaan muualla rakkauden iloja, sill johtokunnan
jsenet vittivt, ettei rakkaudesta ollut kaupankynnille muuta kuin
haittaa ja vahinkoa. Pauline koettikin kyttyty niin tasaisesti,
ettei ollut tuntevinaankaan Baugta, kun he sattuivat pivsaikaan
vastakkain. sken juuri hn oli joutua jrjestyst valvovan is Jouven
ksiin, kun hn pyyheliinapinon takana puheli miehens kanssa.

-- Tuossa hn on, hn sanoi kerrottuaan tapahtuman Deniselle. -- Hn
ajaa minua takaa. Katsokaa kuinka hn nostaa suuren nokkansa pystyyn.
Varmaankin hn on saanut minusta vihi.

Ja todellakin Jouve, valkea solmuke kaulassa, tuli juhlallisesti
pitsiosastolta vainuten rikkomusta. Mutta kun hn huomasi Denisen, hn
kyyristi huulet hymyss selkns ja jatkoi pyshtymtt matkaansa.

-- Pelastettu! kuiskasi Pauline. -- Kiitos, ett panitte hnelt suun
tukkoon... Kuulkaa, jos joutuisin onnettomuuteen, niin lupaattehan,
ett puhutte minun puolestani! lk nyttk nyt taas noin
kummastuneelta, tiethn sen jokainen, ett voisitte yhdell sanalla
knt koko talon nurin.

Pauline palasi kiireesti takaisin osastolleen. Denise oli punastunut
noiden ystvllisten viittausten johdosta. Mutta hn aavisti jo itsekin
hmrsti valtansa. Toverien liehakoiva nyryys oli opettanut sen
hnelle. Kun Aurlie rouva palasi ja huomasi osastossa alajohtajattaren
valvoessa vallitsevan jrjestyksen ja hiljaisuuden, hn hymyili
ystvllisesti Deniselle. Hn ei kumartanut Mouret'takaan en niin
nyrsti kuin tt tytt, joka kenties kerran oli pyrkiv hnen,
johtajattaren, paikalle. Denisen hallitusaika oli alkanut.

Bourdoncle yksin ei laskenut aseitaan. Hnen vihamielisyyteens oli
suureksi osaksi syyn hnen luontainen vastenmielisyytens Denise
kohtaan. Denisen viehtys ja yhtmittainen lempeys suututtivat hnt,
ja lisksi hn pelksi Denisen vaikutusta Mouret'hen, mik panisi koko
talon vaaran alaiseksi sin pivn, jolloin Mouret ei en pystyisi
pitmn puoliaan. Hnen mielestn isnnn kauppiasnero hmmentyi
tmn ala-arvoisen hellyyden vaikutuksesta. Mink Mouret oli hankkinut
naisten kautta, oli tmn ainoan naisen thden joutuva hukkaan.
Bourdoncle ei vlittnyt itse ainoastakaan naisesta. Hn kohteli heit
kaikkia kylmn ylenkatseellisesti niinkuin ainakin se, jolla on
ammattina el heist ja joka ei en usko heihin nhtyn kaiken
heidn kurjuutensa alastomuudessaan. Asiakkaitten tuhannet eivt hnt
huumanneet, pinvastoin ne herttivt hness sietmtnt inhoa.
Varsinkin hness hertti levottomuutta se, ettei hn voinut uskoa tuon
mahtavaksi tulleen pikku myyjttren kieltytymist epitsekkksi ja
vilpittmksi. Hnen ksityksens mukaan Denisen kyts oli vain
teeskentely, mit taitavinta teeskentely. Jos Mouret jo ensi
hykkyksess olisi pssyt tarkoitustensa perille, hn olisi
seuraavana pivn unohtanut Denisen, kun nyt sit vastoin hnen
intohimonsa kiihottuen vastarinnasta teki hnet hulluksi ja
taipuvaiseksi vaikka mihin mielettmyyteen. Turmion teit kulkenut
nainen, joka harjoitti siveettmyytt ammattinaan, ei olisi osannut
menetell taitavammin kuin tm viattoman nkinen tytt. Siksi
Bourdonclea peloittivat hnen kirkkaat silmns, lempet kasvonsa ja
luonteva kytksens, iknkuin tuon viehttvn valepuvun alla olisi
piillyt itse syjtr, neitseellisen hempeyden alla kammottava kalma.
Kuinka pst tuon tekopyhn juonista voitolle! Pitkin piv
Bourdoncle vijyi hnt saadakseen hnet kiinni ja paljastaakseen
maailmalle hnen turmeluksensa. Joskus hnet varmasti yllttisi
rakastajan seurassa ja saisi uudestaan ajetuksi pois. Silloin talo
toimisi taas tasaisesti niinkuin hyvin voideltu kone.

-- Valvokaa, herra Jouve, Bourdoncle muistutti ehtimiseen
jrjestyksenvalvojalle. -- Min kyll sitten teidt palkitsen.

Mutta Jouve ei innostunut, sill hnell oli kokemusta naisista, ja hn
piti edullisempana solmia ystvyyden tuon lapsen kanssa, joka kenties
ennen pitk oli kohoava talon hallitsijattareksi. Siev hn oli,
vaikka hneen ei en uskaltanut kajota. Ja tiesihn Jouve miten
saattoi kyd. Hnen pataljoonanpllikknskin oli tappanut itsens
tytnheilakan takia, joka oli yht mittn, hento ja vaatimaton kuin
tmkin, mutta joka yhdell katseella osasi lumota sydmet.

-- Valvonhan min, hn vastasi. -- Mutta, kunniani kautta, en ole
saanut selville mitn.

Ja kumminkin paljon hvyttmi juoruja oli liikkeell tuon liehakoivan
kunnioituksen alla, joka Denise joka puolella ympri. Talossa
kerrottiin yleisesti, ett Denise oli alussa lahjoittanut suosionsa
Hutinille. Kukaan ei uskaltanut vitt, ett suhde viel jatkui, mutta
huhu tiesi kertoa, ett he tapasivat viel aika ajoin toisiaan.
Delochenkin kanssa hn kuului olevan hyviss vleiss. Heidt
tavattiin alinomaa nurkista, miss he tyn aikana puhelivat. Oikea
hvistysjuttu!

-- Ette siis tied silkkiosaston johtajasta mitn? Ettek pitsiosaston
myyjst myskn? toisti Bourdoncle.

-- En, herra, en kerrassaan mitn, vitti jrjestyksenvalvoja.

Bourdoncle epili varsinkin Delochea. Ern aamuna hn oli itse
yllttnyt tmn Denisen kanssa nauramassa kellarikerroksessa. Mutta
toistaiseksi hnen tytyi tunnustaa, ett Denise oli hnen vertaisensa.
Hn ei en halveksinut tt, sill hn tiesi, ett Denise oli
tarpeeksi vkev kukistamaan hnet itsenskin hnen kymmenest
palvelusvuodestaan huolimatta.

-- Pitk tarkkaan silmll pitsiosaston myyj, sanoi hn joka kerta.
-- He ovat alinomaa yhdess. Jos saatte heidt kiinni, niin kutsukaa
minut; kyll min pidn lopusta huolen.

Mouret eli alituisessa tuskassa. Kuinka oli mahdollista, ett tytt
saattoi vaivata nin hnt! Hnelle muistui mieleen millainen Denise
oli ollut saapuessaan, miten hn oli vastatessaan nkyttnyt ja
joutunut kaikkien pilkan alaiseksi, miten aralta ja kyhlt hn oli
nyttnyt ja miten kuluneilta hnen paksut kenkns ja hnen musta
pukunsa. Hn oli ollut ruma Mouret'nkin mielest. Hn, jolla oli
sdekeh pns pll, joka paljaalla katseellaan olisi saanut hnet
notkistamaan polvensa! Ja tuo raukka oli ollut talossa viimeinen,
kaikkien komentama ja murjoma. Kuukausia hn oli itse pitnyt tt
kokeiluvlineenn nhdkseen miten tytt kehittyi ja ymmrtmtt,
ett pani oman sydmens vaaran alaiseksi. Kenties sekin oli jo
rakkautta. Kenties hn oli rakastanut hnt ensi hetkest alkaen,
silloinkin, kun luuli vain tuntevansa sli. Mutta tietoiseksi tm
rakkaus oli tullut vasta sin iltana, jolloin hn kveli Denisen
rinnalla Tuileries'n puiston kastanjapuiden alla. Siit hetkest alkaen
hn oli tuntenut elvns. Hn luuli vielkin kuulevansa pienen
vesiputouksen kohinan ja pikkutyttjen parvesta lhtevn raikkaan
naurun, jotka olivat sin iltana soineet hnen korvissaan Denisen
kvelless hnen vieressn lmp haihduttavien puiden siimeksess.
Sitten hn ei en tiennyt miten asia oli edistynyt, mutta hetki
hetkelt hnen kuumeensa oli yltynyt, hn oli antautunut ruumiineen,
sieluineen. Kuinka se oli mahdollista, sellaiselle lapselle! Ja niin
valtaisasti viel, ett tytn ohi vilahtavan hameen kepe tuulahdus sai
hnet horjumaan.

Kerran hn oli koettanut panna vastaan, ja vielkin hn joskus pyrki
riuhtautumaan mielettmst orjuudestaan. Mik hnt sitoi? Eihn
tuolla raukalla tullessaan ollut edes kunnollisia kenki jalassa.
Pelkst armosta hnet oli otettu tavaratalon palvelukseen. Jos hn
olisi ollut edes noita ruhtinaallisia kaunottaria, joiden valtikkaa
joukot kilvan kumartavat. Mutta tuollainen ihan mittn pikkutytt!
Hnen kasvonsakin olivat oikeastaan jokapiviset, kasvot, joista
kenellkn ei ole mitn sanomista. Eik hnen lynskn ollut liioin
kehuttava, sill huonosti hn oli alussa suorittanut myyjttren
tehtvt. Mutta joka kerta vihanpurkausten jlkeen intohimo oli
Mouret'ssa syttynyt uudelleen ja hnet oli vallannut pyhinhvisijn
kauhu. Eik hn siis ymmrtnyt panna arvoa noille naisen sydmen
kauneimmille aarteille, jotka piilivt tuossa nuoressa tytss,
rohkeudelle, hilpeydelle, vaatimattomuudelle ja lempeydelle, josta
levisi niin sanomattoman suloinen tuoksu. Vaikka Denise ei heti
vetnytkn katseita puoleensa, niin hnen viehtyksens psi ajan
pitkn voitolle. Jos hn suvaitsi hymyill, hn vahvisti ainiaaksi
valtansa. Hymy loi hnen kalpeille kasvoilleen hikisevn kirkkauden;
se steili hnen silmistn, pilkisti posken ja leuan pehmeist
kuopista ja heijastui kultaisena pivnpaisteena hnen ruhtinaallisesta
hiuskruunustaan. Voittajaksi hnet tytyi tunnustaa niin lyn kuin
kauneudenkin puolesta. Hnen lykkyytens ei ollut muiden myyjttrien
pintakiiltoa, joka kosketettaessa mureni ja katosi; se lhti hnen
sisimmstn. Senthden se ei sallinut hnen eksy tavoittelemaan
turhamaisuuden helyj, vaan pysytti hnen olemuksessaan alkuperisen
rakkauden ja mehun. Senthden juuri hnen kapean ja puhdaspiirteisen,
tahdonlujuutta ja jrjestysaistia ilmaisevan otsansa takana psivt
kaupankynnin kauimmalle thtvt periaatteet juurtumaan. Mouret olisi
tahtonut ristiss ksin pyyt hnelt anteeksi, ett oli sallinut
kapinoivan ylpeytens puhjeta herjauksiin.

Mutta eihn Denisen olisi tarvinnut kieltyty nin itsepintaisesti!
Mouret oli rukoillut ja tarjonnut rahaa, yh suurempia summia. Sitten,
kun luuli tytt kunnianhimoiseksi, hn oli luvannut johtajattaren
paikan, milloin vain sellainen joutuisi avoimeksi. Mutta Denise vain
kieltytyi, kieltytyi ehtimiseen. Se oli Mouret'sta ksittmtnt, ja
hnen intohimonsa yltyi yh kiihkemmksi. Tytyihn tytn kumminkin
lopuksi taipua, sill Mouret'n mielest naisen jrkevyys ei ollut
milloinkaan ehdotonta. Kaikki hnen pyrintns thtsivt samaa
tarkoitusta kohti, tt ainoata hn halusi: saada hnet kerran
kotiinsa, istuttaa hnet polvelleen ja suudella hnen huuliaan. Tm
hnen mieleens alinomaa kohoava kuva sai veren kuohumaan hnen
suonissaan ja hnen voimattomuutensa vrisytti hnt.

Nin hn kulutti pivns phnpiintymns vallassa. Denisen kuva oli
hnell mieless, kun hn aamulla nousi vuoteeltaan. Hn oli uneksinut
hnest yll ja tytt seurasi hnt hnen tyhuoneeseensakin, miss
hn kello yhdeksst kymmeneen kirjoituspytns ress pani nimen
vekseleihin ja kuittasi laskuja; kaiken hn teki koneellisesti
kuunnellen korvissaan hiljaista nt, Denisen nt, joka lakkaamatta
kuiskasi hnelle levollisen kieltonsa. Kymmenelt, kun hn meni
neuvottelukokoukseen, jossa hnen tuli toimia ministeristns, talon
kahdentoista osakkaan, puheenjohtajana ja ratkaista heidn
kanssaan kaikenmoisia sisist jrjestyst, varaston hankintaa ja
tavaranyttelyj koskevia kysymyksi, tytn kuva oli hnen vieressn
hymyillen hnelle kirkasta hymyn, silloinkin, kun hnen tuli selvit
mit mutkallisimmista rahaa koskevista pulmista sekoittaen lempen
nens laskelmiin. Kokouksen ptytty se lhti hnen kanssaan
toimittamaan toimistojen ja osastojen jokapivist tarkastusta ja
palasi iltapivll hnen mukanaan johtokunnan kokoushuoneeseen, jossa
se seisoi hnen nojatuolinsa vieress, kun hn kello kahdesta neljn
otti vastaan Ranskan kaikilta suunnilta saapuneita tehtailijoita,
pankkimiehi, keksijit, kun hn vlitti rikkauden ja lykkyyden
vuorovaikutusta, pani miljoonat kiertoon ja valmisteli Pariisin
suurimmat kauppayritykset. Jos hn lausuessaan mahtisanansa jonkin
teollisuudenhaaran kannattamiseksi tai lakkauttamiseksi hetkeksi unohti
tytn kuvan, niin hnen sydmens vavahdus toi sen heti uudelleen hnen
mieleens; silloin hnen nens katkesi ja intonsa sammui. Turhaa oli
rikkauksien haaliminen, kun Denise ei suostunut jakamaan niit hnen
kanssaan. Vihdon viiden aikaan, kun hnen ktens jlleen alkoi
toimittaa koneellista allekirjoittamistyt, kuva kohotti vaativasti
ptn ottaakseen hnet kokonaan haltuunsa ja pitkseen hnest
kiinni yn yksinisten ja intohimon hehkuttamien tuntien kestess.
Seuraavana pivn sama meno alkoi uudestaan ja sama hento tytt
raskautti mahtavaa tytaakkaa raastavalla tuskalla.

Mutta kumminkaan hnen kurjuutensa ei koskaan tuntunut niin suurelta
kuin silloin, kun hn jokapivisell tarkastusmatkallaan kiersi
tavarataloa. Hn, tuon jttiliskoneen rakentaja, koko tmn
yhdyskunnan mahtava hallitsija, oli tukehtumaisillaan tuskasta vain
senthden, ettei tuollainen pikkutytt huolinut hnest. Hnt hvetti
ja harmitti tuska, josta hn ei pssyt vapaaksi. Vlill se tuntui
niin vahvana, ett hnt kerrassaan inhotti suurenmoinen komeus, jonka
hnen silmns kohtasivat avarissa halleissa. Toisinaan hn taas olisi
tahtonut laajentaa valtaansa niin suunnattomaksi, ett tytt olisi
myntynyt ihailun ja pelon valtaamana.

Kellarikerroksessa hn pyshtyi katsomaan liukurataa. Se oli yh viel
samassa paikassa Neuve-Saint-Augustininkadun varrella, mutta sit oli
tytynyt laajentaa, niin ett se nyt nytti virran uomalta, jota myten
tavaroiden keskeytymtn tulva kohisi. Sinne saapui rikkauksia maailman
kaikista rist. Kuormarattaiden pitkt jonot kuljettivat niit
kaikilta asemilta laatikoittain ja tukuttain kyllstymttmn talon
kitaan heitettviksi. Mutta Mouret ajatteli katsoessaan tuon kuohuvan
tavarakosken rientoa, ett hn, joka yhten maailman mahtavana hallitsi
kansansa yhteisomaisuudesta osaansa ja osoitti kdelln Ranskan
teollisuudelle suuntaa, ei ollut tarpeeksi rikas ostamaan halvan
myyjttrens suudelmaa.

Sitten hn meni tavaroiden vastaanottotoimistoon, joka sijaitsi nykyn
Monsignynkadun puoleisessa pohjakerroksen osassa. Kaksikymment pyt
seisoi rinnan kellariluukuista lhtevn kalpean pivn valossa, ja
kokonainen apulaisten paljous tunkeili niiden ymprill tyhjenten
laatikoita, tarkastaen lhetyksi ja merkiten numeroita. Lakkaamatta,
muista nist erottuen kuului liukuradan jyrin. Osastojen johtajat
pyshdyttivt hnet matkalla, sekavia kysymyksi piti ratkaista,
laskuja hyvksy. Hnen silmiens edess tyttyi kellariholvin pohjukka
verrattomista aarteista; hohtavat silkkikankaat, valkeat palttinat,
kirjavat kasat, miss turkikset ja pitsi yhtyivt hyllyvksi
sekasotkuksi, pariisilaiset korutarvikkeet ja itmaiset verhot
levittivt loistettaan. Hitaasti hn astui sikin sokin viruvien
rikkauksien keskell. Kaikki nm komeudet kannettaisiin yls lismn
nyttelyjen loistoa ja lennttmn rahaa kassakomeroiden arkkuihin
kadotakseen sitten teille tietymttmille tavarataloa pyyhkisevn
viiman mukana. Mutta Mouret ajatteli, ett oli tarjonnut sydmens
lemmitylle silkit ja sametit, kaiken, mit nuori nainen saattoi haluta,
otettaviksi tysin ksin noista suunnattomista tavaramrist ja ett
tuo pieni, vaaleatukkainen tytt oli sittenkin vastannut hnelle
kieltvsti.

Hn meni pohjakerroksen toiseen phn luomaan silmyksen lhettmn.
Hnen tytyi vaeltaa loppumattomia kaasun valaisemia kytvi, joiden
oikealla ja vasemmalla puolen kohosi varastosuojukset, kokonainen
maanalainen liikekortteli, moniosastoinen niinkuin ylhllkin oleva.
Kauempana hn kulki lmpuunin ohitse ja viel kauempana hn sivuutti
palovartijan, joka valvoi rautahkkiin suljettua mittaria. Lhettmss
lajittelupydt olivat tavaralhetyksi tynn, ja yh lis tuli
hisseill laatikoita, krj ja rasioita. Campion, toimiston
pllikk, teki hnelle selkoa henkilkuntansa toiminnasta, ja hnen
kaksikymment alaistaan lajittelivat lhetyksi Pariisin eri
kaupunginosien mukaan merkittyihin komeroihin, joista miehet
toimittivat ne kadulla odottaviin vaunuihin. Siellkin oli sietmtn
melu. Kadunnimi huudeltiin, kskyj lenntettiin, muistutettiin
varovaisuudesta, meluttiin ja riehuttiin kuin ankkuria nostavassa
laivassa. Mouret katseli hetken aikaa kuinka tavaratalo tynsi kadulle
tavarat, joita hn kytvien toisessa pss oli nhnyt sen nielevn ja
joita se ei en tarvinnut, kun oli saanut niist kaipaamansa kullan.
Mutta katse hnen silmissn oli eloton ja tyhj. Mit tuossa
suunnattomassa lhettmisess en oli sille, joka olisi halunnut
jtt kaiken ja lhte kauas vieraille maille vhisen tyttsen
itsepintaista kieltoa pakoon?

Sitten hn nousi portaat ylkerrokseen ja jatkoi kiertokulkuaan
liikkuen ja puhellen rajusti, hakien turhaan lievennyst. Toisessa
kerroksessa hn tarkasti tilaustoimiston, tuskastui, haki syyt riitaan
ja pauhasi koneensa tasaista ja sntillist kynti vastaan, vaikka
juuri tm sntillisyys oli hnen itsens suunnittelema. Tilaustoimisto
kvi piv pivlt trkemmksi. Se tarvitsi jo kaksisataa henkil,
joista toiset avasivat, lukivat ja lajittelivat kotimaasta ja
ulkomailta saapuneet kirjeet ja toiset kersivt kirjeiden numeroilla
merkittyihin lokeroihin tilatut tavarat. Kirjeiden luku oli
lisntynyt, niin ettei niit en jaksettu laskea. Nyt ne punnittiin,
ja oli pivi, jolloin niiden paino nousi sataan naulaan. Kiireisesti,
kuumeen ajamana hn kulki toimiston kolmen huoneen lpi ja kyseli
Levasseurilta kirjeiden painoa. Milloin niit oli kahdeksankymment
naulaa, milloin yhdeksnkymment, maanantaisin sata, mutta aina luku
oli kohoamaan pin, ja Mouret'n olisi pitnyt olla siit mielissn.
Mutta hn tuskin kuuntelikaan hermostuen melusta, joka kantautui
viereisest huoneesta, miss naulattiin pakkilaatikoita. Hn meni pois,
jatkoi matkaansa osastolta osastolle voimatta riistyty irti
piintyneest mielikuvasta, joka tuntui kaivautuvan yh syvemmlle hnen
tajuntaansa, ja sit myten kun hnen ulkonainen mahtavuutensa ilmeni
hnen tavaratalonsa jrjestelmllisyydess ja henkilkuntansa
lukuisuudessa, hnen sisinen hervottomuutensa kvi hnelle
yh sietmttmmmksi. Koko Eurooppa tilasi hnelt, hnen
kirjeenvaihtonsa kuljettamiseen tarvittiin erityiset postivaunut, mutta
Denise vastasi kieltvsti, aina vain kieltvsti.

Mouret palasi jlleen alas, pistytyi keskuskassaan, miss nelj
kassanhoitajaa piti huolta kahdesta jttilismisest kassakaapista,
joihin edellisen vuonna oli kertynyt kahdeksankymmentkahdeksan
miljoonaa. Hn vilkaisi laskujen tarkistustoimistoon, jossa
kaksikymmentviisi tunnollisimpien joukosta valittua virkailijaa teki
tytn. Hn kvi toimistossa, jossa kolmekymmentviisi nuorta,
kirjanpidon alokkaita, tarkasti kuitteja ja laski myyjille tulevia
prosentteja. Hn palasi takaisin keskuskassaan, hermostui
kassakaapeista ja miljoonista, joiden hydyttmyys oli tehd hnet
hulluksi. Denise vastasi kieltvsti, aina vain kieltvsti.

Tuo horjumaton kielto vainosi Mouret'ta joka paikassa, toimistoissa,
myyntiosastoilla ja saleissa, koko talossa. Hn kiiruhti
silkkiosastolta verkaosastolle, valkeiden kankaiden osastolta
pitsiosastolle; hn kiipesi portaita, harppoi riippusiltoja, tarkasti
ja tutki yksityiskohtia, kiihkoilijan tuskaisella levottomuudella.
Arvaamattomasti hn oli laajentanut taloa; hn oli luonut uusia
osastoja, anastanut uusia alueita, vetnyt uusia teollisuuden haaroja
hallituspiiriins, mutta hnen voimansa pyshtyivt tuohon
jrkhtmttmn kieltoon. Hnen henkilkuntansa olisi voinut asuttaa
pienen kaupungin. Myyjien luku nousi tuhanteenviiteensataan ja
virkailijain tuhanteen, joista oli tarkastajia neljkymment
ja seitsemnkymment kassanhoitajaa; keittit yksin antoivat
tyt kolmellekymmenellekahdelle miehelle ja sanomalehti- ja
muut ilmoitukset kymmenelle; livreepukuisia asiapoikia oli
kolmesataaviisikymment ja palokuntalaisia kaksikymmentnelj.
Monsignynkadun varrella sijaitsevissa suurenmoisissa tallirakennuksissa
oli sataneljkymmentviisi hevosta, jotka komeutensa puolesta olivat
kuuluisia kaupungissa. Tavaravaunuja, jotka tavaratalon alkuaikoina
olivat herttneet suurta huomiota naapuristossa, oli nyt
kuusikymmentkaksi. Niit oli pieni ja suuria, yhden ja kahden hevosen
vetmi. Ne kiersivt jatkuvasti Pariisin katuja sntillisten,
mustapukuisten kuskien ajamina. Kautta kaupungin ne kuljettivat Naisten
Aarreaitan kullalta ja purppuralta hohtavaa kilpe. Ne kvivt jopa
linnoitusten ulkopuolella, kiersivt maaseutua; niit tapasi Bictren
rotkoteill ja pitkin Marnen jyrkki rantoja aina Saint-Germainin
metsisiin seutuihin saakka. Keskelle asumattomia ketoja, miss luonnon
rauha ja hiljaisuus vallitsi, ne ilmestyivt pivnpaisteisille teille
komeiden hevosien vetmin. Mouret oli unelmoinut lhett ne viel
kauemmas, naapuridepartementteihin, hn oli halunnut niiden vierivn
Ranskan kaikkia teit maan toiselta rajalta toiselle. Mutta hnen
intonsa oli laimennut. Hn ei kynyt en katsomassa hevosiaankaan,
joista hn oli ollut niin ylpe. Mit hn vlitti maailman
valloittamisesta, kun tuo kielto sulki hnelt tien.

Kun hn saapui illalla Lhommen kassalle ja tapansa mukaan
loi silmyksen rautakrkeen pistettyyn lehteen, miss pivn
rahallinen tulos oli luettavana, niin tuo luku, joka vhintn
nousi yhteen- ja usein, suurina nyttelypivin kahdeksaan- tai
yhdeksnsataantuhanteen, ei en liehunut ilonviirin hnen
silmissn; hn katui pinvastoin, ett oli vilkaissut siihen, sill se
nostatti hness katkeruutta, vihaa ja inhoa rahaa kohtaan.

Mutta Mouret'n krsimys oli kyv viel suuremmaksi, kun hn tuli
mustasukkaiseksi. Ern aamuna ennen kokousta Bourdoncle uskalsi
huomauttaa hnelle, ett valmiiden vaatteiden osaston alajohtajatar
piti hnt pilkkanaan.

-- Kuinka niin? Mouret kysyi mennen aivan kalpeaksi.

-- Viel kysytte. Ei hnelt ihailijoita puutu.

Mouret pakottautui hymyilemn.

-- En min hnest vlit en. Voitte kertoa mit tiedtte...
Ihailijoitako?

-- Niin kyll, muun muassa Hutin, ja sitten Deloche pitsiosastolta, tuo
pitk tolvana... Niin ainakin sanotaan, enhn min ole nhnyt. Mutta
pivnselv kuuluu olevan.

Syntyi hiljaisuus. Mouret oli jrjestvinn papereitaan, jottei
Bourdoncle huomaisi miten hnen ktens vapisivat. Sitten ptn
nostamatta hn sanoi:

-- Tytyy saada todisteita... Hankkikaa minulle todisteita... Toistan
sen viel, min en vlit hnest. Minua suututtaa jo koko tytt. Mutta
emmehn voi hyvksy sellaista kytst talossamme.

Bourdoncle vastasi:

-- Olkaa huoleti, kyll min hankin todisteita. Ei aikaakaan niin
saatte. Pidn hnt silmll.

Mouret menetti viimeisenkin malttinsa. Hn ei uskaltanut en ottaa
asiaa puheeksi, vaan eli alituisessa ratkaisevan knteen pelossa.
Sydnt kouristavan tuskan vaikutuksesta hn muuttui julmaksi. Hn ei
yllyttnyt en Bourdonclea syyllisten kimppuun; hn julisti itse
rangaistuksensa tietmtt armosta vain pstkseen vihansa ilmoille
ja kyttkseen valtaansa johonkin, kun hnell ei ollut siit apua
ainoan toiveensa tyydyttmiseksi. Jokainen hnen tarkastuskiertonsa
tuotti joukoittain uhreja. Kun hn nyttytyi, niin pelon vristys
kulki osastolta osastolle. Talven kuollut aika oli juuri alkamassa ja
osastot oli lakaistava puhtaiksi, liika vki tynnettv kadulle.
Mouret oli ensin aikonut erottaa Hutinin ja Delochenkin; mutta sitten
hn muutti mieltn ja ptti viivytell kostonsa toimeenpanemisessa,
kunnes oli saanut todisteensa. Mutta hn pani muut maksamaan heidn
puolestaan ja piti niin kovaa kuria, ett henkilkunta oli aivan
kauhuissaan. Ja illalla, jtyn yksin, kyyneleet turvottivat hnen
silmluomensa.

Ern pivn varsinkin riehui rajuilma. Muuan jrjestyksenvalvoja oli
sanonut huomanneensa, ett Mignot, ksineosaston myyj, varasti. Hnen
pytns ymprill kuljeskeli oudonnkisi tyttj. Yksi heist oli
vangittu, ja tutkimuksissa oli kynyt ilmi, ett tll oli vaatteitten
alla kuusikymment paria ksineit. Ksineosastoa oli alettu pit
silmll ja nyt Mignot oli saatu kiinni verekselt, kun hn koetti
auttaa pitkn, Louvresta erotetun myyjttren yrityst varastaa. Hn
oli koettavinaan tlle ksineit ja viivytteli, kunnes nainen oli
saanut piiloon monta paria, mink jlkeen hn saattoi tmn kassaan
maksamaan yhdest parista. Mouret sattui olemaan juuri silloin
saapuvilla. Ylipns hn ei sekaantunut nihin asioihin, jotka olivat
sangen tavallisia, sill huolimatta talon snnllisest toiminnasta
muutamilla osastoilla vallitsi epjrjestys, ja harvoin kului
viikkoakaan, ettei jotakin myyj erotettu varkaudesta syytettyn.
Johtokuntakin piti niin paljon kuin mahdollista varkaudet salassa eik
ilmoittanut niit poliisille, sill pidettiin tarpeettomana paljastaa
yleislle tm suurmyymliden surkea epkohta. Mutta sin pivn
Mouret halusi suuttua ja kohteli ankarasti kaunista Mignot'ta, joka
vapisi pelosta, kasvot kalpeina ja jykkin.

-- Poliisi! hn rjyi muiden myyjien kuullen. -- Kuka tuo nainen on?...
Vannon, ett haetan poliisin, jos ette puhu totta.

Nainen oli tuotu paikalle, ja kahden myyjttren kskettiin riisua
hnelt vaatteet.

Mignot sammalsi:

-- Herra, en tunne sen enemp hnt... Itse hn on tullut...

-- lk valehdelko, Mouret keskeytti viel kiivaammin. -- Eik tll
ole ketn, joka antaisi roistot ilmi. Tss ollaan rosvojen pesss;
kilvan rystetn ja varastetaan. Kaikki on tarkastettava kun menevt
kotiin.

Kuului hiljaista nurinaa. Ostajat, joita oli kolme tai nelj
lhettyvill, katsoivat hmmstynein toisiinsa.

-- Hiljaa! kiljaisi Mouret raivoissaan, -- tai heitn kaikki kadulle.

Mutta Bourdoncle oli rientnyt saapuville pelten hvistysjuttua. Hn
kuiskasi Mouret'n korvaan, ett asia hertti liian suurta huomiota, ja
tm suostui vihdoin lhettmn Mignot'n jrjestyksenvalvojien
toimistoon, joka sijaitsi alakerrassa Gaillonin aukiolle avautuvan oven
vieress. Varkaudesta kiinni saatu nainenkin oli siell pukemassa
vaatteita plleen. Hn oli maininnut Albert Lhommen nimen, ja Mignot,
jolta asiaa uudestaan tiukattiin, joutui aivan hmilleen, itki ja
vakuutti, ettei ollut syyllinen. Albert Lhomme lhetteli ystvttrin
hnen luokseen; alussa hn oli vain esittnyt heille edullisia
kauppoja, ja sitten kun hn huomasi heidn varastavan hnen asiansa
nyttivt jo niin epilyttvilt, ettei hn uskaltanut en kertoa
johtajille. Ja varastivathan muutkin, milloin millkin tavalla. Toiset
salasivat luetellessaan kassalla ostoksia ja jakoivat kassanhoitajan
kanssa voiton, toiset vaativat takaisin rahat tavaroista, jotka muka
oli palautettuja, toiset varastivat suoraan tavaroita, joita he illalla
pois mennessn krivt vytisilleen, ktkivt takkinsa alle tai
pistivt housunlahkeeseen. Oli olemassa oikea varasliitto, jo
neljntoista kuukauden ajan Mignot ja muut siihen kuuluvat, joita hn
ei suostunut nimittmn, olivat tehneet Albertin kassalla arveluttavia
ilmoituksia ja hvittneet summia, joiden mrst ei koskaan psty
selville.

Mutta uutinen Mignot'n ilmiannoista kiersi jo osastoja. Ne, joilla oli
huono omatunto, odottivat vavisten kuulustelun seurauksia, ja
rehellisimmtkin pelksivt kohtauksesta johtuvaa suursiivousta.
Albertin oli nhty menevn jrjestyksenvalvojien toimistoon; sitten is
Lhomme oli kiitnyt samaan suuntaan kasvot tulessa ja raskaasti
hengitten kuin halvaukseen taipuvainen. Vihdoin Aurlie rouvakin oli
kutsuttu kuulusteltavaksi, mutta hn oli hvistyksest huolimatta
astunut tietn p pystyss, kasvot pulleina ja kalpeina kuin
vahanaamari. Tutkimus kesti kauan, eik kukaan saanut koskaan tiet
yksityiskohtaisesti, mit siin kvi ilmi. Kerrottiin, ett valmiiden
vaatteiden osaston johtajatar oli antanut pojalleen sellaisen
korvapuustin, ett onnettomalta oli ollut vhll katketa niska, kun
taas is parka itki ja voivotteli ja Mouret armonantajan tavoistaan
poiketen kiroili kuin ajurinrenki ja tahtoi vlttmtt haastaa
syylliset oikeuteen. Hvistysjuttu saatiin kumminkin estetyksi ja
Mignot yksin erotettiin heti. Albert katosi vasta kaksi piv
myhemmin. iti oli epilemtt saanut aikaan, ettei perhett hvisty
panemalla rangaistusta toimeen vlittmsti. Mutta tavaratalo oli viel
monta piv tmn jlkeen kuohuksissa, sill Mouret kiersi taloa katse
tynn uhkauksia ja karjuen jokaiselle, joka vain uskalsi nostaa
silmns.

-- Mit te siell krpsi thystelette... Kyk kassaan!

Lopulta onnettomuus kohtasi Hutiniakin. Favier, joka oli pssyt
alajohtajaksi, oli jo kauan tehnyt salaista tyt hankkiakseen
itselleen esimiehens paikan ja noudatti siin alempiarvoisten ainaista
menettely. Kaikkia keinoja oli koeteltu, ilkemielisi tiedotuksia oli
toimitettu johtokunnalle ja satimia viritetty osastonjohtajan
kompastuttamiseksi. Kun Mouret sitten ern aamuna kulki silkkiosaston
kautta, hn pyshtyi kummastuneena nhdessn Favier'n kirjoittavan
uusia hintalappuja mustiin samettipakkoihin.

-- Minkthden alennatte hinnat? hn kysyi. -- Kuka on antanut teille
kskyn?

Alajohtaja, joka oli koettanut pit niin suurta melua kuin suinkin
kiinnittkseen itseens ohikulkevan isnnn huomion ja saadakseen
aikaan rettelit, oli ihmettelevinn kysymyst.

-- Herra Hutin tietysti.

-- Herra Hutinko?... Miss hn on?

Kun Hutin oli haettu tavaroiden vastaanottotoimistosta, rajuilma
puhkesi. Mit, itsestnk hn uskalsi alentaa hinnat! Nyt oli Hutinin
vuoro hmmsty. Eihn hn ollut kskenyt alentaa; hn oli vain
keskustellut Favier'n kanssa mahdollisesta alennuksesta antamatta
ksky. Favier sanoi, ettei hn valitettavasti voinut olla asiasta
johtajan kanssa yht mielt. Kumminkin hn suostui ottamaan virheen
syykseen, jos hn sill saattoi pelastaa johtajan kiusallisesta
tilanteesta. Tst asia sai vakavan knteen.

-- Kuuletteko, herra Hutin! Mouret huusi. -- En ole koskaan suvainnut
tllaisia omavaltaisia hankkeita... Hinnoista ptmme me yksin.

Hn jatkoi katkeralla nell loukkaavia huomautuksiaan, mik
hmmstytti myyji, sill tavallisesti tllaisia asioita ei pohdittu
kaikkien kuullen, ja saattoihan tm verraten vhinen erehdys johtua
vrinksityksest. Nytti silt kuin Mouret halusi tyydytt salaista
vihaansa Hutinia kohtaan. Nyt hn oli vihdoinkin tavannut virheest
Hutinin, jolle Denisen sanottiin lahjoittaneen lempens, ja oli saanut
aihetta nytt kuka tll oli herra. Ja hn liioitteli asiaa mennen
niin pitklle, ett syytti Hutinia eprehellisyydest.

-- Johtaja, Hutin toisti, -- aikomukseni oli ehdottaa teille tt
hinnanalennusta... Tiedtte itsekin, ett se on vlttmtn, sill
sametilla ei ole ollut menekki.

-- Hyv on, sanoi Mouret tahtoen lopuksi tuntuvasti loukata miest. --
Otamme asian toiste puheeksi. Mutta pysyk vastedes alallanne, jos
tahdotte jd taloon.

Hn knsi selkns. Hutin purki vimmoissaan vihaansa Favier'lle, koska
muita ei ollut saapuvilla, vannoen, ett hn aikoi sinkauttaa
erohakemuksensa vasten tuon heittin kasvoja. Sitten hn ei puhunut
en erosta, vaan alkoi penkoa kaikkia inhoittavia juoruja, joita
myyjien kesken kerrottiin esimiehist. Favier puolustautui silmt
kiiluen ja piti juhlallisia puheita myttunnostaan. Hnen oli ollut
pakko vastata, eik niin? Ja kuka olisi voinut odottaa sellaisia
seurauksia niin vhst asiasta. Mik isnt nykyn vaivasi? Hnen
kanssaan oli mahdotonta tulla toimeen.

-- Mikk hnt vaivaa? Hutin sanoi. -- Eip se mikn salaisuus liene.
Onko se minun syyni, ett tuo valmiiden vaatteiden osaston hupakko
vet hnt nenst!... Siit kaikki johtuu. Hn tiet, ett minkin
olen saanut osani tuon neitosen suosiosta, ja se ei ole hnelle
mieleen. Tai sitten neiti itse tahtoo heitt minut kadulle, siksi ett
lsnoloni on hnelle epmukavaa. Mutta totta tosiaankin, kyll se
lrpp saa viel katua, jos joutuu minun kynsiini.

Kaksi piv myhemmin, kun Hutin meni valmiiden vaatteiden osaston
ompeluhuoneeseen, joka sijaitsi ullakkokerroksessa, ehdottamaan
ompelutytn ottamista, hn hmmstyksekseen huomasi Denisen ja Delochen
avonaisen ikkunan edess niin perin trkess ja tuttavallisessa
keskustelussa, etteivt he huomanneetkaan hnt. Hnelle tuli heti
mieleen, ett heidt oli ilmiannettava, kun hn ihmeekseen huomasi
Delochen itkevn. Silloin hn meni hiljaa pois. Kun hn portaissa
tapasi Bourdonclen ja Jouven, hn kertoi heille keksimns jutun
ullakolla olevasta tulensammutuskojeesta, josta ovi oli lhtenyt irti,
saadakseen heidt kiipemn yls ja yllttmn ikkunan luona
juttelevat. Suunnitelma onnistui, ja Bourdoncle huomasi heidt
ensimmiseksi. Hn pyshtyi ja antoi Jouvelle kskyn hakea Mouret
jden itse valvomaan. Jouven tytyi totella vastoin tahtoaan, sill
hn olisi ollut mielelln sekaantumatta koko asiaan.

Tll ei paljoa tiennyt Naisten Aarreaitan kuohuvasta elmst, sill
paikka oli niin syrjss, ett sinne harvoin eksyi ketn. Tytyi
kulkea monet portaat ja kytvt. Tyhuoneet olivat ullakolla, miss
aukeni pitk jono matalia, suurilla kattoikkunoilla varustettuja
huoneita, joissa oli vain pitkt pydt ja raskaat rautauunit. Niss
huoneissa alusvaatteiden ompelijat, pitsien ja mattojen kutojat,
naistenrtlit ja muut vastaavat tyntekijt viettivt kesns ja
talvensa tukahduttavassa kuumuudessa. Ne harvalukuiset asiakkaat, jotka
saatettiin tnne jotakin tilausta varten, pyshtyivt hengstynein ja
eksyksiss kierreltyn mielestn tuntikausia sekavassa sokkelossa ja
jouduttuaan pelottavan kauas kadusta. Pstkseen siihen syrjiseen
ikkunakomeroon, miss Denise ja Deloche seisoivat, tytyi sivuuttaa
koko tm huonejono ja sitten viel knty vasemmalle ja nousta viisi
porrasta.

Monta kertaa Deloche jo oli odottanut Denise tll. Alajohtajattarena
tmn tytyi vlitt kaikki osaston ja tyhuoneen vliset asiat, ja
hn kvi usein antamassa kskyj mallipukujen korjaamisessa; muita
tit ylhll ei tehtykn. Nytkin Deloche oli pitnyt silmll
milloin Denise lhti yls, ja pstyn tekosyyll lhtemn
osastoltaan hn oli juossut hnen jlkeens ollen sitten suuresti
hmmstyvinn, kun tapasi hnet ompeluhuoneen ovella. Denisen tytyi
nauraa. Olisi voinut luulla, ett he olivat edeltpin sopineet
tapaamisesta. Kytv, jossa he keskustelivat, rajoittui toiselta
puolen talon vesisilin, rettmn suureen, rautapellist
rakennettuun kuutioon, joka sislsi kuusikymmenttuhatta litraa vett.
Sen ylpuolella oli katolla toinen yht suuri sili, jolle psi
nousemaan rautatikkaita myten. Deloche ji puhelemaan nojautuen
toisella olkaplln vesisilin, sill hnen suuri, vsymyksen
runtelema ruumiinsa kaipasi tukea. Kuului hiljaista vedenkohinaa, joka
muistutti vienoa, salaperist laulua. Syvst hiljaisuudesta
huolimatta Denisen valtasi levottomuus, sill hn oli luullut nkevns
varjon vilahtavan vaaleankeltaiseksi maalatulla seinll. Mutta kohta
pelko haihtui, ja he siirtyivt ikkunan luo, mihin nojautuen he
unohtivat ajan muistellessaan lapsuuttaan ja kotiseutuaan. Heidn
allaan levisi keskusgallerian lasinen laki kattojen reunustamana
muistuttaen vuorten ymprim jrve. Muuta ei sitten nkynytkn kuin
taivas, joka kiitvine hattaroineen kuvastui liikkumattomana pilyvn
lasiseen pintaan.

Deloche puhui Valognes'ista.

-- Olin kuuden vuoden vanha, hn sanoi, -- kun itini vei minut
mukaansa Valognes'in markkinoille. Tiedttehn, ett sinne on
Brinquebecist runsaasti kolmetoista kilometri, ja meidn tytyi
lhte matkaan jo viidelt aamulla. Brinquebec on sangen kaunista
seutua. Oletteko kynyt siell?

-- Olen, olen kyll, sanoi Denise, katsellen kaukaisuuteen. -- Olen
kynyt siell kerran aivan pienen... Nurmikkojen reunustamia teit,
eik niin? Ja siell tll lampaita laitumella kaksittain toisiinsa
kytkettyin...

Hn vaikeni. Sitten hn jatkoi epmrisesti hymyillen:

-- Meidn puolellamme tiet kulkevat peninkulmittain aivan suorina ja
niiden kummallekin puolelle on istutettu puita, jotka varjostavat
tiet... Ja sitten meill on nurmikkoja, joiden ymprill on
pensastoja, korkeampia kuin min, ja aitauksissa on hevosia ja lehmi.
Pieni jokikin siell on, ja erss paikassa, jonka tunnen, vesi on
sangen kylm pensaikon suojassa.

-- Aivan niinkuin meillkin, Deloche huudahti ihastuneena. --
Nurmikkoja joka paikassa, ja jokainen istuttaa orapihlajaa ja jalavaa
oman palstansa ymprille. Ja siell on aivan kuin kotonaan tuossa
vihannuudessa, jonka vertaista ei Pariisissa ole. Hyv Jumala, kuinka
hauskaa oli leikki vasemmanpuoleisella solatiell, joka vei myllylle.

Kaiho katkaisi nen, ja heidn katseensa kiintyivt pivnpaisteessa
steileviin lasiruutuihin. Tuosta hikisevn kirkkaasta pinnasta
kajasti heille loppumattomia vihreit laitumia, Cotentinin laitumia,
joille valtameri hengitti kosteutta ja miss kepen kuultava sumu
hukutti taivaanrannan sinertvn harson peittoon. Alhaalla,
suunnattoman rautaisen rungon kannattamien holvien alla,
silkkikankaiden hallissa myynti jatkui mylvien, koko talo trisi
huohottavan koneen jyskeest, ihmisjalkojen astunnasta, myyjien
kiireisest hrinst, koko tuon kolmeenkymmeneentuhanteen nousevan
joukon hehkuvasta elmst. Ja tuntiessaan tuon kattoja trisyttvn
melun lheisyyden Denise ja Deloche harhailivat mielikuvituksensa
kannattamina yksinisi polkuja, kuulivat ulapalta eksyneiden tuulien
kahisevan heinikossa ja humisevan suurten puiden latvoissa.

-- Hyv Jumala, neiti, kuiskasi kki Deloche, -- miksi ette tahdo olla
minulle kiltti!... Minhn rakastan teit niin suuresti.

Kyyneleet nousivat hnen silmiins, ja kun Denise teki liikkeen
keskeyttkseen, hn jatkoi:

-- Ei, antakaa minun viel kerran sanoa teille miten asiat ovat. Mehn
sopisimme niin hyvin yhteen. Meill olisi niin paljon puhumista
keskenmme, kun olemme samalta puolelta kotoisin.

Nyyhkytykset estivt hnt jatkamasta, ja Denise sai tilaisuuden puhua:

-- Te ette ole nyt jrkev, hn sanoi. -- Olitte luvannut minulle,
ettette ottaisi asiaa puheeksi... Mahdotonta se on. Pidn teist
paljon, te olette kelpo mies, mutta en tahdo luopua vapaudestani.

-- Niin, niin, tiedn sen. Ette te voi rakastaa minua. Sanokaa pois
vain! Min ymmrrn ettei minussa ole mitn rakastettavaa... Minulla
ei ole elmssni ollut kuin yksi ainoa onnenhetki, sin pivn,
jolloin tapasin teidt Joinvillessa, muistattehan? Kulkiessani
rinnallanne puiden alla, jossa oli niin pime, luulin kerran tuntevani,
ett ktenne vavahti. Ja olin tarpeeksi tyhm ajatellakseni...

Mutta Denise keskeytti uudestaan. Hnen tarkka korvansa oli erottanut
kytvst askelia.

-- Kuulkaa, hn sanoi, -- siell liikkuu joku.

-- Eik mit, Deloche rauhoitti esten hnt poistumasta. -- Silist
se kuului. Siit lhtee aina niin outoja ni; luulisi melkein, ett
siell on ihmisi.

Ja hn jatkoi hiljaisia, arkoja tunnustuksiaan. Denise ei kuunnellut
en. Hnen ajatuksensa menivt omia teitn, ja hn katseli
hajamielisesti Naisten Aarreaitan kattoja. Lasikattoisen hallin
oikealla ja vasemmalla puolen levisi toisia gallerioita ja toisia
auringonpaisteessa hohtavia halleja, joita halkoivat suorat
ullakko-ikkunarivit, tasaiset niinkuin kasarmirakennuksessa. Kattojen
rautaiset harjat kohosivat ilmaan, tikapuiden ja siltojen riviivat
kuvastuivat sinitaivasta vasten, keittiiden savutorvista tuprusi
paksua tehtaanuunin savua, ja suuri, kuutionmuotoinen vesisili
valurautapylvittens varassa kohosi oudonmuotoisena ihmisen ylpeyden
pystyttmn raakalaisrakennuksena. Ja kauempana kohosi mahtava
Pariisi.

Kun Denisen ajatukset palasivat kehist, joissa ne olivat yksin
liidelleet, hn huomasi, ett Deloche oli tarttunut hnen kteens, ja
kun hn nki tmn liikutuksen, hn ei hennonut vet kttn pois.

-- Suokaa minulle anteeksi, Deloche kuiskasi. -- Olisin tysin onneton,
jos rangaistukseksi riistisitte minulta ystvyytenne... Vannon teille,
ett olin aikonut puhua aivan muusta teille. Olin pttnyt tyyty
kohtalooni ja luopua toiveista...

Hnen kyyneleens alkoivat juosta uudestaan, mutta hn koetti pakottaa
nens tasaiseksi.

-- Sill olenhan jo aikoja ollut osastani selvill. Mitp se nytkn
muuttuisi. Kotona piestiin, Pariisissa piestn, joka paikassa
piestn. Olen ollut tll jo nelj vuotta ja viimeisen olen viel
nytkin osastollani... Olin aikonut sanoa teille, ettei teidn pid
vlitt minun onnettomuudestani. En tahdo kiusata teit. Koettakaa
olla onnellinen, rakastakaa jotakin toista, olisin hyvillni siit.
Teidn onnenne on minun onneni...

Hn ei jaksanut jatkaa. Iknkuin lupauksensa vahvistamiseksi hn
painoi huulensa tytn kdelle suudellen sit nyrsti kuin orja. Denise
sanoi liikuttuneena slien kuin olisi puhutellut veljen:

-- Poika parka.

Samassa he kntyivt spshten. Mouret oli heidn edessn.

Kymmenen minuuttia Jouve oli saanut etsi Mouret'ta ympri taloa,
ennenkuin lysi hnet vihdoin Dix-Dcembrenkadun uuden julkisivun
rakennuspaikalta. Siell Mouret oleskeli joka piv tuntikausia
koettaen kiinnitt ajatuksensa rakennuspuuhiin, joista oli niin kauan
uneksinut. Siihen hn turvautui paetakseen tuskaansa, katseli kuinka
muurarit pystyttivt kivisi nurkkapatsaita ja sept takoivat rautojaan
hirsien pihin. Rakennus oli jo kohonnut niin korkealle, ett
sisnkytv ja ensimmisen kerroksen isoja ikkunoita osoittavat
aukot alkoivat tulla nkyviin ja palatsimaisen julkisivun suunnitelma
kehitty alkupiirteistn. Mouret nousi tikapuita, neuvotteli
arkkitehdin kanssa seinkoristeista, joista piti tulla aivan
uudenaikaisia, astui tiili- ja rautaljien yli ja laskeutui
kellareihin. Hyrykoneen jyske, vintturien vingunta, vasaroiden melu,
tymiesten huudot yhtyen sekavaksi hlinksi, joka kaiullaan tytti
rakennusaitauksen, soivat hnelle hetken vapautuksen. Mutta kun hn
palasi valkeana kalkintomusta, mustana viilanpurusta, jalat mrkin
vesihanoista riskyneest vedest, huumaus hlveni heti, entiset huolet
iskivt jlleen hneen ja niiden kouristus kvi yh pakottavammaksi,
sit myten kuin hn loittoni rakennuspaikalta ja sen melu kvi
heikommaksi. Juuri sin pivn hn oli ihastunut suuresti
katsellessaan erst albumista kattofriiseiksi aiottujen mosaiikkien
ja terrakottakoristeiden piirustuksia, kun Jouve saapui hengstyneen
ja pahoillaan matkalla tahraantuneesta takistaan. Mouret vihoissaan
keskeytyksest kski odottaa, mutta kun Jouve kuiskasi hnelle
viestins korvaan, hnt alkoi vrisytt ja hn seurasi tt tuntien
uudestaan joutuvansa phnpiintymns valtaan. Kaikki muu katosi hnen
mielestn, julkisivu hajosi ennenkuin oli valmistunutkaan. Hnen ei
maksanut vaivaa kiivet ikvidyn kunniansa kukkulalle, kun hnen
korvaansa kuiskattu naisen nimi aiheutti hness sellaisen
hmmennyksen.

Mouret'n enntetty yls Bourdoncle ja Jouve nkivt hyvksi poistua.
Deloche pakeni, ja Denise ji Mouret'n kanssa kahden, viel
tavallistakin kalpeampana, mutta katsoen hnt suoraan silmiin.

-- Neiti, olkaa hyv ja seuratkaa minua, Mouret sanoi kovalla nell.

Denise teki niinkuin kskettiin. He laskeutuivat portaita ja kulkivat
huonekaluosaston ja matto-osaston lpi. Kun he tulivat Mouret'n
tyhuoneen edustalle, tm avasi oven sellleen ja sanoi:

-- Kyk sisn, neiti.

Sitten hn sulki oven ja meni kirjoituspytns reen. Talonisnnn
uusi tyhuone oli loisteliaampi kuin entinen. Vihren ripsin sijasta
oli nyt vihre samettia. Norsunluuleikkauksin koristettu iso
kirjakaappi tytti kokonaisen seinn. Mutta seinill ei nytkn ollut
muuta kuin rouva Hdouinin hieno ja kaunis muotokuva, joka hymyili
kultakehyksessn.

-- Neiti, Mouret sanoi oltuaan jonkin aikaa vaiti ja koettaen pakottaa
nens ankaraksi ja kovaksi, -- on asioita, joita emme voi suvaita...
Tll vaaditaan ehdottomasti hyv kytst...

Hn keskeytti koettaen hillit povessaan riehuvaa vihaa. Oliko
mahdollista, ett Denise rakasti tuota miest, jonninjoutavaa kurjaa
myyj, koko osastonsa pilkkaamaa? Kaikkein huonointa, kaikkein
kmpelint. Denise siis piti hnt, talon isnt parempana. Olihan
hn itse nhnyt Denisen antavan tuolle kurjalle ktens suudeltavaksi.

-- Olen ollut teille hyv, neiti, hn sai sanotuksi uuden yrityksen
tehtyn. -- En odottanut teilt tllaista kiitosta.

Denisen katse oli heti hnen huoneeseen astuttuaan kiintynyt rouva
Hdouinin kuvaan, ja levottomuudestaan huolimatta hnen tytyi
ajatella sit. Joka kerta, kun hn tuli thn huoneeseen, kuva veti
puoleensa hnen katseensa ja pelotti hnt, vaikka se nytti niin
hyvntahtoiselta. Tll kertaa se tuntui tarjoavan hnelle
suojeluksensa.

-- Oikeassa olette, johtaja, Denise vastasi hiljaa, -- minun ei olisi
pitnyt tuhlata aikaa juttelemiseen, ja min pyydn teilt anteeksi,
ett olen nin laiminlynyt velvollisuuteni... Tuo nuori mies on minun
kotipuolestani...

-- Ajan hnet ulos, huusi Mouret purkaen raivostuneeseen huutoon kaiken
tuskansa.

Aivan suunniltaan, unohtaen ett hnen talon isntn oli nuhdeltava
ohjesnt vastaan rikkonutta myyjtrt, hn puhkesi katkeriin
solvauksiin ja mielettmiin syytksiin. Eik Denise hvettnyt
antautua sellaiselle miehelle! Ja viel muillekin, Hutinille ja hnen
kaltaisilleen! Mutta nyt talo oli puhdistettava ja roistot potkaistava
ulos ovesta. Ankarasta ja arvokkaasta nuhdesaarnasta, jota Mouret oli
Jouvea seuratessaan sepittnyt mielessn, olikin tullut myrskyinen ja
trke mustasukkaisuuskohtaus. Denise ei saanut hnen sanatulvaltaan
sen vertaa suunvuoroa, ett olisi vastannut.

-- Niin, kadulle kaikki rakastajanne!... Sanoivathan kaikki mit minun
tuli teist uskoa, mutta min mieletn en kuunnellut... Min vain en
uskonut, min yksin!

Denise kuunteli kauhistuneena herjauksia aivan kuin huumeessa. Hn ei
ollut alussa ymmrtnyt. Mutta kun hn huomasi, ett mies kohteli hnt
turmelukseen joutuneena hylkin, hn kntyi ja meni neti ovea
kohti. Kun Mouret teki liikkeen pyshdyttkseen hnet, hn sanoi:

-- Antakaa minun menn! Jos todellakin uskotte, mit sanotte, en tahdo
hetkeksikn en jd taloonne.

Mouret heittytyi oven eteen.

-- Puolustautukaa edes! hn huusi... -- Sanokaa toki jotakin!

Denise seisoi suorana ja jykkn. Mouret tuskastui yh enemmn,
kiusasi hnt kysymyksilln saamatta vastausta. Denisen arvokas
nettmyys nytti jlleen kerran rakkausasioihin perehtyneen naisen
harkitulta menettelytavalta. Paatunein keimailija ei olisi ollut
taitavampi heittmn jalkainsa juureen epilyn ja toivon vlill
horjuvan uhrinsa.

-- Sanoitteko, ett hn on teidn kotipuolestanne? Mouret kyseli. --
Olette kenties tavanneet toisenne siell... Vannokaa minulle, ettei
teill ole mitn keskennne.

Kun Denise yh pitkitti nettmyyttn tahtoen avata oven, Mouret
menetti kaiken malttinsa ja hnen eptoivonsa puhkesi sanoiksi.

-- Hyv Jumala! Minhn rakastan teit, rakastan teit mielettmsti...
Miksi kidutatte minua? Nettehn, etteivt muut merkitse minulle en
mitn, ett ihmiset, joista puhun teille, saavat minulle merkityksens
ainoastaan teidn kauttanne. Vain teist min vlitn tss maailmassa,
en mistn muusta... Luulin teit mustasukkaiseksi, ja olen luopunut
huveistani. Teille on kerrottu, ett rakastin muita; no niin, en huoli
en heist. En ky en juuri missn. Enk silloinkin rouva
Desforges'in luona luopunut hnest teidn thtenne? Olen rikkonut
vlini hnen kanssaan ollakseni kokonaan teidn. Odotan vain, ett
osoitatte minulle hiukkasen kiitollisuutta... Ja jos pelktte, ett
palaan hnen luokseen, niin pelktte suotta. Hn hautoo kostoa, aikoo
perustaa Aarreaitalle kilpailijan entisen kauppa-apulaisemme kanssa...
Sanokaa, pitk minun langeta polvilleni saadakseni sydmenne
heltymn!

Nin pitklle hn oli joutunut. Hn, joka vhimmstkin virheest,
pienimmstkin oikusta heitti myyjttrens kadulle, ei lytnyt nyt
kyllin nyri sanoja rukoillakseen apulaistaan jmn lohdutukseksi
hnelle hnen kurjuudessaan. Hn ei pstnyt Denise ovesta, lupasi
antaa hnelle anteeksi, uskoa valhettakin, jos hn halusi valehdella.
Ja totta hn puhui, kun sanoi luopuneensa muista. Nuo tytt, joita hn
oli tavannut pikkuteatterien nyttmill ja ykapakoissa, herttivt
hness nyt inhoa; hn ei nhnytkn en Claraa, ja hn oli lakannut
kokonaan kymst rouva Desforges'in kodissa, miss Bouthemont hallitsi
nyt yksinvaltiaana odottaen uuden tavaratalonsa, Neljn Vuodenajan
valmistumista.

-- Sanokaa, pitk minun langeta polvilleni, toisti hn ni itkusta
khen.

Denise teki kdelln torjuvan liikkeen. Hn oli itse syvsti
liikuttunut eik kyennyt salaamaan sit.

-- Turhia te kuvittelette, hn vastasi vihdoin. -- Vannon teille, ett
nuo rumat jutut ovat pelkk valhetta... Deloche on viaton niinkuin
minkin.

Hnen silmissn ei ollut vilppi. Hnen katseensa oli suora ja kirkas.

-- Hyv on, uskon teit, Mouret kuiskasi. -- En erota ketn, koska te
otatte suojelukseenne nuo ihmiset... Mutta jos ette rakasta ketn,
miksi sitten evtte minut?

Denisen valtasi kki ujous, ja hn seisoi neuvottomana tietmtt mit
vastata.

-- Kai teill on joku jota rakastatte, vai kuinka? jatkoi Mouret
vapisevalla nell. -- Te voitte sanoa sen minulle, sill eihn
minulla ole mitn oikeutta teidn rakkauteenne... Kai teill on joku
jota rakastatte.

Denise lensi hehkuvan punaiseksi ja oli jo vhll tunnustaa kaiken.
Vilpillisyys oli hnelle niin vastenmielist, ett jos hn joskus
pakotti suunsa valheeseen, nkyi totuus hnen silmistn. Miten hn
olisi voinut kielt, kun kuohuvat tunteet kvivt koko hnen
olemuksestaan ilmi.

-- On, kuiskasi hn lopulta arasti. -- Pyydn teit, jttk minut
rauhaan. Te tuotatte minulle surua.

Denise tunsi nyt vuorostaan krsivns. Eik siin kyllin, ett hnen
oli pakko puolustautua miest vastaan! Vielk hnen tytyi
puolustautua itsenkin vastaan, rakkautta vastaan, joka joskus riisti
hnelt kaiken rohkeuden. Kun Mouret liikutuksesta vristen puhui
hnelle nin, hn ei en itsekn tiennyt minkthden hn kieltytyi.
Ja vasta jlkeenpin, kun hnen terveess luonnossaan jrki ja ylpeys
psivt taas voitolle, hn ymmrsi, ett hnen oli pysyttv
neitseellisess puhtaudessaan. Hnen sitke vastarintansa ei johtunut
mistn itsetietoisesta periaatteesta, se oli itsesuojeluvaistoa,
tahrattoman elmn onnen ja rauhan arkuutta. Hn olisi langennut miehen
syliin voimattomana, sydn raukeana, jos hnt ei olisi kammottanut tuo
lopullinen antautuminen toiselle, jonka rakkauden pysyvisyydest
hnell ei ollut mitn takeita. Ajatus rakastajasta hertti hness
sit hurjaa kauhua, joka hyydytt naisen pahan lhestyess.

Mouret'n kasvoissa oli synkk eptoivoa. Hn ei ymmrtnyt Denise.
Hn kntyi pois mennkseen takaisin kirjoituspytns luo.
Hajamielisesti hn selaili papereitaan, sitten hn tynsi ne luotaan
sanoen:

-- Min en est teit eroamasta, neiti... En voi pit teit tll
vastoin tahtoanne.

-- Enhn min tahdo lhte, Denise vastasi hymyillen. -- Jos uskotte
minut kunnialliseksi, niin jn mielellni. On syyt aina uskoa naista
kunnialliseksi. Vakuutan teille, ettei siin erehdy usein.

Huomaamattaan Denise oli taas kohottanut katseensa seinll riippuvaan
kuvaan, tuohon lempesilmiseen naiseen, jonka veren sanottiin
tuottavan talolle onnea. Vavahtaen Mouret seurasi tytn katsetta, sill
nuo sanat olivat niit, joita hn usein oli kuullut kuolleen vaimonsa
sanovan. Ne kaikuivat hnelle kuin haudan tuolta puolen, tutun ja
lempen nen kannattamina ja ilmaisivat samaa tervett jrke ja
luonteen tasapainoa, jota hn oli vaimossaankin ihaillut. Hnen
mielens kvi vielkin raskaammaksi.

-- Te tiedtte, ett olen ikuisesti teidn omanne, kuiskasi hn
lopulta. -- Tehk minulle mit tahdotte.

-- Niin, Denise sanoi. -- Naista, olipa hn kuinka halpa-arvoinen
tahansa, on aina syyt kuunnella, jos hnell on vhnkin jrke...
Kunnon miehen teen teist, siit ei ole epilystkn, jos antaudutte
minun ohjattavakseni.

Hn laski leikki luontevalla ja suoralla tavallaan, joka oli niin
viehttv. Mouretkin hymyili heikosti saattaessaan hnet ovelle
niinkuin vertaisensa.

Seuraavana pivn Deniselle ilmoitettiin, ett hnet oli mrtty
johtajattareksi. Johtokunta oli jakanut kahtia valmiiden vaatteiden
osaston muodostaen vartavasten hnelle lasten vaatetusosaston, joka
sijoitettiin valmiiden vaatteiden osaston viereen. Aurlie rouva oli,
sen jlkeen kun hnen poikansa oli erotettu palveluksesta, elnyt
alituisessa pelossa, sill hn tunsi johtajien suhtautumisen muuttuneen
ja huomasi, ett Denisen vaikutusala laajeni yh. Aiottiinko hnet
raivata tielt? Hnen pulleat kasvonsa tuntuivat laihtuneen ja
hltyneen Lhommein hallitsijasukua kohdanneen hpen johdosta, ja
ymmrten, ett onnettomuus oli seurausta kotielmn rikkinisyydest
hn koetti lhesty miestn ja odotti hnt joka ilta nojatakseen
kotimatkalla hnen ksivarteensa. Lhomme parka puolestaan, joka oli
sikhtnyt viel kovemmin, luuli joutuneensa hnkin epluulon
alaiseksi ja pelten erehtyvns laski tulot kaksi kertaa, niin
meluavasti ja huomiotaherttvsti kuin suinkin tehden ihmeit ainoalla
kdelln. Kun Aurlie rouva sai kuulla mink ratkaisun asia oli saanut
ja ett Denisest oli tehty lasten vaatetusosaston johtajatar, hn oli
siit niin hyvilln, ettei tiennyt kuinka osoittaa tytlle
ystvyyttn. Olisihan Denise voinut ryst hnelt hnen paikkansa,
jos olisi tahtonut. Hnen kiitollisuutensa ei tuntenut rajoja. Hn
kohteli Denise vertaisenaan ja meni usein hnen kanssaan juttelemaan
niin arvokkaan nkisen, ett hnt olisi voinut luulla kuningatar
idiksi, joka kunnioitti kynnilln nuorta kuningatarta.

Denise oli kohonnut kunnian kukkulalle. Hnen nimityksens
johtajattareksi sai viimeisetkin niskoittelijat taipumaan. Jos ei
voitukaan kokonaan luopua juoruamisesta, mik viehtt niin miehi
kuin naisiakin, osattiin kuitenkin vastaan tullessa kumartaa aina
maahan asti. Marguerite, joka oli pssyt valmiiden vaatteiden osaston
alajohtajattareksi, ei osannut kyllin kiitell Denise, ja Clarakin,
jonka vastoin tahtoaan tytyi tunnustaa Denisen etevyys, oli perytynyt
nyrsti. Mutta miehist Denise oli saavuttanut viel tydellisemmn
voiton. Kaikkien tytyi visty, Jouven, joka ei en uskaltanut
puhutella Denise taittumatta kahtia, Hutinin, joka tunsi asemansa
horjuvan ja ajatteli levottomana tulevaisuutta, Bourdonclenkin, jonka
oli pakko tunnustaa voimattomuutensa. Kun Bourdoncle oli nhnyt Denisen
poistuvan tyhuoneesta hymyilevn ja tyynen ja kuullut seuraavana
pivn Mouret'n johtokunnan kokouksessa vaativan uuden osaston
muodostamista, hn oli naisen pyhn herruuden voittamana painanut
pns alas. Aina hn oli lopuksi antanut periksi Mouret'lle, jonka hn
tunnusti voittajakseen huolimatta tmn erehdyksist ja hurjista
oikuista. Tll kertaa nainen oli pssyt voitolle, ja hn alistui
odottaen milloin isku sattuisi hneen.

Mutta Denisen valta oli lempeyden ja hellyyden valtaa.
Kunnioituksenosoitukset herttivt hness kiitollisuutta. Hnen
mielestn ne hyvittivt hnen alkuaikojensa kurjuuden, ja niiss oli
myttuntoa hnen masentumattoman krsivllisyytens saavuttamaa
tulosta kohtaan. Lempell ystvyydell hn palkitsi vhimmtkin
kohteliaisuuden osoitukset, ja hnen auliutensa ja hymyns hankkivat
hnelle toverien rakkauden. Claraa yksin hn ei voinut siet, kun oli
kuullut, ett tm oli pannut uhkauksensa toimeen ja houkutellut
luokseen Colombanin, joka pstyn vihdoinkin toiveittensa perille ei
en viihtynyt kotona, ja ett Genevive oli kuolemaisillaan. Tst
puhuttiin paljon Naisten Aarreaitassa ja jutulle naurettiin paljon.

Mutta tm hnen huolensa, ainoa, joka oli lhtisin tavaratalon
ulkopuolelta, ei pystynyt kuitenkaan hiritsemn hnen tasaista
hilpeyttn. Varsinkin osastolla, kaikenikisten lasten seurassa hnen
parhaat ominaisuutensa tulivat nkyviin. Denise piti lapsista
rettmsti ja oli kuin kotonaan niiden seurassa. Usein siell oli
yhtaikaa puolisen sataa tytt ja yht monta pikkupoikaa hakemassa
tyydykett itvlle turhamaisuudelleen. Kun idit eivt en jaksaneet
hallita pienokaisia, Denise astui hymyillen vliin ja pani
vastahakoiset istumaan pitkin sein oleville tuoleille odottamaan
vuoroaan. Kun hn sitten lysi joukosta pienen, punaposkisen tytn,
jonka viattomat silmt miellyttivt hnt, hn puki tmn itse, haki
hameen ja pani sen lapsen ylle varovasti hyvillen isonsiskon tavoin.
Hele lasten nauru kaikui hnen ymprilln, ilon ja ihastuksen huudot,
vliin kiukkuisetkin net, kun suuremmat, yhdeksn tai kymmenen
ikiset pikkuneidit kntyillessn peilin edess eivt hyvksyneet
uuden pllysvaatteen kuosia. Kaikilla, niin suurilla kuin pienill,
oli paljon ihmettelemist. Pydill oli suuret mrt sinisi ja
ruusunvrisi puseroita, pikkupoikien merimiespukuja, poimuille
laskostettuja hameita, pllysvaippoja ja nuttuja, kaikenlaisia
viehttvi vaatekappaleita, joissa oli viel uutuuden jykkyytt,
osasto oli kuin kaapeista purettu ja lapsilauman pengottavaksi annettu
nukkien vaatevarasto. Denisell oli aina taskussaan makeisia
pienokaisia varten, ja aina hn osasi kuivata pettyneen toiveen
johdosta vuotavat kyyneleet. Hn oli osastollaan kuin oman perheens
keskell, ammentaen itse uutta nuoruutta ymprilln lakkaamatta
pelmuavasta nuoruudesta ja viattomuudesta.

Usein Mouret keskusteli kauan ystvllisesti Denisen kanssa. Kun
Denisen tytyi kyd johtokunnassa tilauksia tai vaadittuja selityksi
antamassa, Mouret pidtti hnet luonaan vhksi aikaa tiedustellakseen
hnen mielipidettn. Siten Denise sai tilaisuuden tehd hnest kunnon
miest, niinkuin hn itse leikilln oli sanonut. Normandilaistytn
tervjrkisess pss kehittyi ja kypsyi kaikenlaista uudenaikaista
kaupankynti edistvi suunnitelmia, joita hn jo Robineaun luona
palvellessaan joskus oli esittnyt ja joista hn oli esittnyt erit
heidn kvellessn Tuileries'n puistossa. Hn ei voinut ryhty
mihinkn eik suunnitella mitn koettamatta saada siihen jrjestyst
ja yrittmtt parantaa koneistoa. Alusta asti hnt oli loukannut
Aarreaitan kauppa-apulaisten epvarma asema, ja hnen mielestn
killiset erottamiset olivat yht suureksi haitaksi talolle kuin
henkilkunnallekin. Hn ei voinut unohtaa mit oli saanut palveluksensa
ensi aikoma krsi, ja kun hn nki uuden tulokkaan, joka
vaivautuneesti ja silmt itkusta punaisina liehutteli osastollaan
silkkipukuaan vanhempien katsellessa karsaasti, hnen sydmens oli
tynn sli. Sellainen koiranelm turmeli parhaatkin. Nyryytyst ja
krsimyst oli heidn pitkin matkaa kestettv, kunnes he tuskin
neljnkymmeneenkn ikvuoteen pstyn, tyst murtuneina katosivat
mik mihinkin. Toiset kuolivat keuhkotautiin tai heikkouteen, toiset
sairastuivat vsymyksest ja ilman puutteesta, toiset heittytyivt
viettmn laiskurinelm, ja onnellisimmat menivt naimisiin ja
hautautuivat jonkin maaseutukaupungin pikkuliikkeeseen. Oliko oikein ja
kohtuullista tuo ihmisvoimien suunnaton kuluttaminen, johon
suurmyymlt syyllistyivt? Ja hn otti ajaakseen apulaisten asian
tarkastaen sit mys liikkeenisntien oman edun eik ainoastaan
inhimillisyyden kannalta. Luja kone vaati hyv rautaa. Jos rauta
katkeaa tai katkaistaan, ty keskeytyy, ja korjaukset merkitsevt ajan
ja rahan hukkaa. Innostuen aiheestaan hn teki joskus selkoa
kaupankynnin ihannekuvasta, sellaisena kuin hn sen tajusi, jossa
jokaisella oli oma mrtty osansa voitosta, itsekullakin ansionsa
mukaan, ja sopimuksen turvaama tulevaisuus. Mouret nauroi silloin
alakuloisuudestaan huolimatta hnen ajatuksilleen, syytti hnt
sosialistisista periaatteista ja osoitti ilkamoiden mit vaikeuksia
ajatuksen toteuttaminen kohtasi. Mutta Denise seuraten terveen jrkens
viittauksia ei masentunut, vaan turvasi rohkeasti tulevaisuuteen, kun
hnen perustelussaan tuntui olevan ristiriitaisuuksia, joita hnen
hell sydmens ei pystynyt sovittelemaan. Kaikesta huolimatta
Mouret tuntui horjuvan mielipiteissn kuunnellessaan tytn
nt, jossa oli niin paljon intoa ja joka viel vrisi hnen
kestmiens kovien kokemuksien katkeruudesta, ja Denisen esittmt
talon lujentamista tarkoittavat parannusehdotukset psivt
vhitellen vaikuttamaan. Leikinlaskusta huolimatta myyjien asemaa
parannettiin, joukkoerottamisten sijaan pantiin myyjien suhteen
toimeen lomajrjestelm hiljaisina vuodenaikoina ja lopulta
alettiin puuhata apurahaston perustamista myyjien toimeentulon
turvaamiseksi tyttmyyden sattuessa. Niss toimenpiteiss olivat jo
alkupiirteissn kahdennenkymmenennen vuosisadan tyvenyhdistyksi
innostuttavat periaatteet vaikuttamassa.

Mutta Denise ei tyytynyt vain niiden epkohtien poistamiseen, joista
hn itse oli suuresti krsinyt; hn selitti Mouret'lle kaikenlaisia
tavaratalon jrjestmist koskevia pieni salaisuuksia, jotka
ainoastaan nainen voi keksi ja joista ostajakunta ihastui. Lhommelle
hn tuotti suuren ilon puolustamalla tmn kauan hautomaa soittokunnan
perustamisajatusta. Tuloksena heidn yhteisist ponnistuksistaan oli,
ett Lhommella kolme kuukautta myhemmin oli johdettavanaan
satakaksikymment tavaratalon henkilkunnasta valittua soittajaa. Vanha
kassanhoitaja nki elmns suurimman unelman toteutuvan. Tavaratalossa
pidetyss suuressa tanssiaisiin yhdistetyss soittojuhlassa Aarreaitan
soittokunta sai esiinty ostajakunnalle, ja sanomalehtien kautta sen
maine levisi maailmalle. Bourdonclenkin, joka oli pitnyt nit
uudistuksia sangen arveluttavina, tytyi tunnustaa, ettei parempaa
mainosta voitu talolle keksi. Sitten jrjestettiin myyjille kerhosali,
miss heill oli biljardi-, shakki- ja lautapelipyti. Iltaisin
annettiin englannin- ja saksankielen, kieliopin, laskennon ja
maantieteen opetusta, vielp ratsastus- ja miekkailutuntejakin. Sitten
perustettiin henkilkunnan kytettvksi kirjasto, jossa oli
kymmenentuhatta nidosta, tavaratalolle palkattiin oma lkri, joka
hoiti ilmaiseksi myyji ja myyjttri, jrjestettiin kylpyhuoneita ja
tarjoiluhuoneita sek kampaamo- ja parturisali. Talossa oli siis
tarjona myyjille kaikkea mit elm vaati niin aineellisessa kuin
henkisesskin mieless, ruoka, asunto, vaatteet, henkisi nautintoja ja
huvituksia. Sanalla sanoen, Naisten Aarreaitasta tuli mahtavan
emkaupungin rajojen sisll hriv pieni, elinvoimainen tykaupunki,
joka oltuaan syvsti juurtuneena vanhojen katujen pimentoon oli nyt
lopullisesti pssyt tyteen pivnvaloon.

Uusi mielialan knne tapahtui Denisen eduksi. Bourdoncle oli
alakynteen jouduttuaan valittanut eptoivoissaan tuttavilleen, ett
hnen tappionsa johtui Denisen taipumattomuudesta. Denise oli pitnyt
puolensa Mouret'n hykkyksi vastaan, ja siit oli seurausta hnen
kaikkivaltiutensa. Tm tieto vaikutti valtavasti henkilkuntaan, ja
Denisen nauttima suosio johtui siit ainakin yht suuressa mrss
kuin niist parannuksista, jotka hnen aloitteestaan oli saatu aikaan.
Olipa kerrankin yksi, joka uskalsi torjua johtajan, joka kosti muiden
puolesta ja joka sai aikaan muutakin kuin vain lupauksia. Oli siis
tullut se, joka ajoi kyhn asiaa. Kun hn p pystyss liikkui
osastoilla kasvojen hienoissa piirteiss pttvisyytt ja
lempeytt, myyjt hymyilivt ja olivat hnest niin ylpeit, ett
olisivat mielelln nyttneet hnet ihmisjoukoille. Onnellisena
myttuntoisuudesta Denise antautui vastustamatta sen kannatettavaksi.
Hyv Jumala, kuinka se oli mahdollista! Hn joka tullessaan oli ollut
niin kyh ja kelvoton, niin neuvoton ja arka hirven koneen rattaiden
keskell, mittn pieni jyvnen suunnattoman, maailmaa musertavan
myllynkiven alla, hnest oli tullut tmn maailman sielu ja
hallitsijatar, jonka mahtisanaa hirvi kyyristyen totteli. Tm oli
tapahtunut hnen tahdostaan riippumatta. Hn oli vain esiintynyt ilman
edeltpin harkittua suunnitelmaa ja hnen vaatimaton lempeytens oli
saavuttanut voiton. Joskus hnen valtansa hertti hness
levottomuutta. Mit hness oli, mit kaikki tottelivat? Eihn hn
ollut kaunis, eik hn punonut suunnitelmia. Mutta sitten hn hymyili
ja rauha palasi hnen sydmeens; tiesihn hn rakastavansa totuutta ja
jrjestyst, ja siit kai hnen mahtinsa johtui.

Denise oli varsinkin hyvilln siit, ett hn saattoi nyt olla
Paulinelle hydyksi. Pauline oli raskaana ja hyvin levoton, sill
johtokunta ei suvainnut sellaista. Jos esimiehet eivt ehdottomasti
avioliittoja vastustaneet, niin lapsista he eivt tahtoneet tiet
mitn. Bourdoncle oli saanut asiasta vihi, ja uhkasi seuraavassa
kokouksessa vaatia Paulinen erottamista. Mutta sit ennen Denise ehti
astua vliin, ja hn puhui Paulinen ja jokaisen samassa tilassa
naimisissa olevan naisen puolesta niin hyvll menestyksell, ett
Bourdonclen tytyi nytkin peryty ja Paulinelle mynnettiin
virkavapautta, kunnes hn jlleen jaksaisi hoitaa tehtvns.

Seuraavana pivn, kun Denise meni sairaalaan katsomaan Paulinea, joka
ei voinut hyvin, tm suuteli hnt innokkaasti kummallekin poskelle.

-- Kuinka hyv olettekaan! hn sanoi. -- Jos te ette olisi puhunut
minun puolestani, niin pois olisivat ajaneet. lk olko levoton,
lkri vakuuttaa, ettei tm ole vaarallista.

Baugkin oli siell. Hn oli karannut osastoltaan kydkseen vaimonsa
luona, ja ujostellen hnkin nkytti kiitoksensa Deniselle, jota hn nyt
kohteli ylempn styluokkaan kuuluvana. Liikuttuneena hn vakuutti,
ett hn tukkisi kyll suun jokaiselta, joka uskaltaisi panetella
kateudesta Denise. Mutta Pauline sanoi kohauttaen olkapitn
leikillisesti:

-- Kas niin, ystvni, sin vain puhut tyhmyyksi... Menehn nyt ja
anna meidn puhella.

Sairaala oli pitk, valoisa huone, miss oli kaksitoista valkein
uutimin varustettua vuodetta. Sinne sairaat apulaiset vietiin
hoidettaviksi, elleivt halunneet menn mieluummin kotiinsa. Sin
pivn siell ei ollut muita, ja Pauline sai nauttia rauhassa
mukavasta sngystn, joka oli suuren, Neuve-Saint-Augustininkadulle
antavan ikkunan vieress. Lavendelilta tuoksuva siisti huone valkeine
uutimineen houkutteli ystvttret kuiskaamaan toisilleen salaisuuksia.

-- Hn siis tekee kaiken mink haluatte? ... sanoi Pauline. -- Olette
kova, kun teette hnelle niin paljon kiusaa. Kas niin, selittk nyt
kerrankin minulle tuo asia, koska uskallan ottaa sen puheeksi. Ettek
siis voi siet hnt?

Hn piteli Denise kdest. Hehkuva puna peitti Denisen posket tmn
suoran ja odottamattoman kysymyksen johdosta, ja hnet valtasi niin
suuri liikutus, ettei hn voinut olla kertomatta salaisuuttaan.
Peitten pns pielukseen hn kuiskasi:

-- Min rakastan hnt.

Pauline hmmstyi.

-- Rakastatteko? Mutta silloinhan teidn ei tarvitse kielt.

Denise vastasi kasvot yh ktkss ptn tarmokkaasti pudistamalla.
Siksihn hnen juuri tytyi kielt, ett rakasti. Tietysti se oli
naurettavaa, mutta silt hnest tuntui, ja hn ei voinut sille
mitn. Pauline yh enemmn hmmstyen kysyi:

-- Teettek sen pakottaaksenne hnet naimisiin?

Denise nousi kki pystyyn yllttyneen.

-- Naimisiinko, minun kanssani! Ei ikin! Vannon teille, etten ole
koskaan tarkoittanut sit, ettei mieleeni ole koskaan johtunut
sellainen. Ja te tiedtte, ett kammoan valhetta.

-- Ei se ole kummallista, jos luulin niin, sill silt se
nytt, vastasi Pauline. -- Te ette voisi kyttyty toisin, jos
tarkoittaisitte todellakin naimisiin menoa... Johonkin asian tytyy
johtaa, ja eihn ole muuta neuvoa kuin avioliitto, jos ette muuten
tahdo... Kuulkaa, minun tytyy sanoa teille, ett kaikki ovat samaa
mielt kuin min. Vitetn ett kiusaatte hnt tahallanne
pakottaaksenne hnet mukaanne pormestarinvirastoon... Hyv Jumala,
kyll te olette kummallinen!

Sitten hnen tytyi ryhty lohduttamaan Denise, sill tm oli
painanut uudestaan pns pieluksiin nyyhkytten surkeana. Denisen teki
mieli menn, koska hnt aina syytettiin asioista, joita hnen ei
koskaan pistnyt phn ajatellakaan. Tietysti miehen ja naisen vlisen
rakkauden tuli ptty avioliittoon. Mutta eihn hn vaatinut mitn
eik hautonut suunnitelmia, tahtoi vain el rauhassa iloineen ja
suruineen niinkuin muutkin. Hn halusi pois.

Samaan aikaan Mouret kulki tavaratalon halki mennkseen hakemaan
jlleen lohtua rakennustiden tarkastamisesta. Kuukausia oli kulunut
siit kun ty oli pantu alulle. Monumentaalinen julkisivu alkoi jo
valmistua piilossaan lautakuoren takana. Kokonainen lauma
koristetaiteilijoita, marmorinveistji, fajanssivalajia,
mosaiikintekijit oli lopettamassa koristustit. Ovea koristava
keskusryhm kullattiin, ja Ranskan tehdaskaupunkeja esittvien
kuvapatsaiden jalustoja oli jo alettu rakentaa. Aamusta iltaan oli
vasta-avatulla Dix-Dcembrenkadulla lukuisa joukko uteliaita, jotka
nen pystyss tuijottivat lautaseinn nkemtt vilahdustakaan
kaikista niist ihmeist, joiden seinn takana sanottiin valmistuvan.
Mutta Mouret ei saanut taiteilijoiden kuumeisista viimeistelytist sen
enemp lievennyst kuin muuraustistkn rakennuksen alkuvaiheissa.
Katkerammin kuin koskaan hnelle selveni nyt maallisten rikkauksien
turhuus. Denise hn ei voinut paeta. Tllkin tuo ainainen ajatus
ahdisti hnen rintaansa polttaen hnt parantumattoman taudin tulella.
Hnen tytyi paeta kiireesti, ettei vain puhkeaisi itkuun. Hn ei
lytnyt sanaakaan kiitokseksi. Fasadi, joka vihdoinkin oli pystyss,
nytti hnest pienelt, pikku poikien antamalta hiekkamuurilta. Vaikka
se olisi kohonnut taivaaseen ja ulottunut kaupungin toisesta reunasta
toiseen, ei siin olisi ollut kyllin suuruutta tyttmn sit
retnt tyhjyytt, joka rakastetun kiellosta oli auennut hnen
poveensa.

Kun Mouret palasi tyhuoneeseensa, hn tunsi tukehtuvansa
nyyhkytyksiin. Mill Denise heltyisi? Rahantarjouksia hn ei en
uskaltanut tehd. Avioliiton ajatus alkoi hmtt nuoren leskimiehen
kapinoivassa mieless. Mutta toistaiseksi hnen voimattomuutensa
puristi kyyneleit hnen silmistn. Hn oli onneton.




XIII.


Ern marraskuun aamuna Denise oli parhaillaan antamassa ensimmisi
kskyj osastolla, kun Baudun perheen palvelija tuli sanomaan hnelle,
ett Genevive oli ollut hyvin huonona edellisen yn ja tahtoi heti
tavata serkkuaan. Genevive oli kynyt piv pivlt heikommaksi ja
nyt hn oli ollut kolme piv vuoteessa.

-- Sanokaa, ett tulen heti, vastasi Denise levottomana.

Sairaan tila oli saanut ratkaisevan knteen kun Colomban oli kki
kadonnut. Jouduttuaan Claran ilveilyn kohteeksi hn oli kerran jnyt
yksi pois, ja sitten heittytyen suin pin intohimonsa valtaan
niinkuin umpimielisten, ankarien olojen pakosta aisoissa pysyneiden
luonteiden on tapana, hn oli ern maanantaina kirjoittanut
isnnlleen jhyviskirjeen, juhlallisen ja vakavan niinkuin
itsemurhaa hautova mies, ja jnyt sille tielleen. Kenties syy eroon ei
johtunut yksinomaan intohimosta. Verkakauppiaan asiat olivat yht
surkeassa tilassa kuin morsiamen terveyskin, ja mahdollisesti viekas
Colomban oli salaa hyvilln, kun rakastumisensa turvin psi
epedulliseksi kynytt avioliittoa pakoon. Mutta hnt pidettiin
yleisesti turmiollisen rakkauden surkuteltavana uhrina.

Kun Denise tuli Elbeufin vanhaan kauppaan, hn tapasi rouva Baudun
yksin. Liikkumattomana tm valvoi kassakomerostaan puodin tyhjyytt ja
hiljaisuutta, kasvot heikkouden hivuttamina ja kuin pienentynein.
Kauppa-apulaista ei en ollut. Palvelustytt plytti huiskullaan
hyllyj. Palvelustyttkn ei en aiottu kauan pit; sopihan ottaa
apulaiseukko sijaan. Katto heitti kylmn varjonsa huoneeseen, jonne
tuntikausiin ei tullut ainoataan ostajaa vilkastuttamaan synkkyytt, ja
tavarat, joita kukaan ei en liikuttanut, saivat seinist yh enemmn
salpietarin hajua.

-- Onko jotakin tapahtunut? kysyi Denise. -- Kuinka on Geneviven
laita?

Rouva Baudu ei vastannut heti. Hnen silmns tyttyivt kyynelist.
Sitten hn sopersi:

-- En tied mitn. Eihn minulle sanota mitn... Kaikki on lopussa,
kaikki on lopussa...

Ja hnen kyynelten sumentama katseensa kiersi pime puotia, iknkuin
hn olisi nhnyt sen katoavan tyttren muassa kauas etisyyteen.
Rambouillet'n maatilasta saatu seitsemnkymmenttuhatta frangia oli
vhemmss kuin kahdessa vuodessa kulunut kilpailutoimenpiteisiin.
Yllpitkseen taistelua verkakauppias oli tehnyt suuria uhrauksia,
mutta kun Aarreaitta oli ottanut myydkseen miestenverkoja,
metsstyspukusamettia, palvelijanpukukankaita, asiain tila oli kynyt
viel huonommaksi, ja lopullinen tappio oli johtunut Aarreaitan
hankkimasta verrattomasta flanellivarastosta, jollaisesta Baudu ei
voinut uneksiakaan. Silloin Baudu oli viimeisen keinona pantannut
Michodirenkadun varrella sijaitsevan vanhan talonsa, jossa liikkeen
perustaja Finet oli kauppansa aloittanut, ja nyt oli lopullinen
luhistuminen tulossa. Talon kattokin oli murenemaisillaan tomuksi
hajotakseen sitten tuuleen kuin vanhan homehtuneen rakennuksen rauniot.

-- Is on hnen luonaan, rouva Baudu jatkoi murtuneella nell. -- Me
olemme siell vuorotellen, kaksi tuntia kerrallaan. Tytyyhn jonkun
vartioida tllkin, nn vuoksi ainakin, sill ei tll muuten...

Hnen eleens tydensi lauseen. Baudut olisivat mielelln panneet
luukut ikkunoihin, mutta heidn vanha kauppiasylpeytens ei antanut
periksi naapurien thden.

-- Tti, menen kymn hnen luonaan, sanoi Denise, jonka sydnt
kouristi eptoivon kolkkous, mik tuntui hyydyttvn jopa
kangaspakkojakin.

-- Niin, tyttreni, mene viipymtt... Hn odottaa sinua ja on kysynyt
sinua pitkin yt. Hnell on jotakin sanomista sinulle.

Baudu tuli kaupan puolelle. Hnen sappiviasta keltaiset kasvonsa
alkoivat vivahtaa vihrelle, ja hnen silmns olivat verestvt. Hn
kulki hiljaa varpaillaan niinkuin sairaan huoneesta lhtiessnkin, ja
hn puhui kuiskaamalla iknkuin hnen nens olisi tltkin voinut
kuulua sairaan korviin.

-- Nukkuu, hn sanoi.

Uupuneena hn painui tuolille istumaan. Hn pyyhkisi otsaansa niinkuin
raskaasta tyst tullut. Syntyi hetken hiljaisuus. Vihdoin hn sanoi
Deniselle:

-- Saat nhd hnet pian. Kun hn nukkuu, meist tuntuu, ett hn
paranee.

Hiljaisuus jatkui. Is ja iti katsoivat toisiinsa. Sitten Baudu alkoi
puolineen hokea huoliaan mainitsematta ketn ja kenenkn puoleen
kntymtt:

-- Kunniani kautta, en olisi voinut uskoa! En ainakaan hnest olisi
uskonut sellaista. Olinhan kasvattanut hnt kuin omaa lasta. Vaikka
olisi tultu minulle sanomaan: "Viel ne vievt hnetkin, viel hnkin
pett", olisin vastannut: "Jumalan nimess, sellaista ei voi
tapahtua." Nyt hn on pettnyt meidt... Voi onnetonta! Hn, joka oli
niin perehtynyt kunnolliseen kauppatapaan, johon olin istuttanut omat
periaatteeni... Ja sellaisen marakatin thden viel, jonninjoutavan
mannekiinin, joka pyhkeilee huonomaineisten liikkeiden ikkunoissa...
Se panee pni pyrlle.

Hn pudisti ptn ja kiinnitti harhailevan katseensa ostajapolvien
kuluttamaan kosteaan kivilattiaan.

-- Tiedttek, hn jatkoi vielkin heikommalla nell, -- minusta
tuntuu joskus, ett olen itse onnettomuuteemme syyp. Minun syyni on,
ett poloinen tyttremme sairastaa vuoteessaan kuumetta. Minun olisi
pitnyt naittaa heidt toisilleen heti antamatta ylpeydelleni periksi
ja pysymtt itsepintaisesti vaurastuttamistuumassani. Nyt lapsellani
olisi ket rakastaa, ja kenties nuoret nyt yksiss tuumin saisivat
aikaan sen, mihin min en pystynyt... Mutta vanha hlm min olin. En
ymmrtnyt asiasta mitn, en ymmrtnyt, ett voi sairastua
sellaisesta syyst... Toden totta, sill pojalla oli aivan erinomaiset
kyvyt. Harvinainen kunto ja rehellisyys hnell oli, tapojen puhtaus ja
jrjestysaisti, sanalla sanoen, minun oppilaani hn oli...

Hn nosti pns puolustaessaan viel omaa ihannekuvaansa tuossa
miehess, joka oli pettnyt hnet. Denise ei voinut kest, ett set,
joka talon mahtavana hallitsijana oli ennen pitnyt perhettn kovassa
kurissa, syytti nyt nyrn, silmt kyyneliss itsen, ja sedn
liikutuksen hellyttmn hn kertoi mink tiesi.

-- Pyydn, set, lk syyttk itsenne... Hn ei ole rakastanut
koskaan Genevive, ja hn olisi karannut aikaisemmin, jos olisitte
kiirehtnyt hit. Olen puhunut siit hnen kanssaan; hn tiesi kyll,
ett Genevive parka krsi hnen thtens, ja nettehn, ettei se
estnyt hnt lhtemst... Kysyk tdilt, eik niin ole.

Suutaan avaamatta rouva Baudu mynsi pnnykkyksell. Silloin
verkakauppias kalpeana, silmt kyynelien sokaisemana nkytti:

-- Hnell kai on se veress, hnen isns kuoli viime kesn siihen,
ett oli viettnyt irstasta elm.

Hnen himme katseensa kiersi pimeit nurkkia, siirtyi tyhjlt
myyntipydlt tysiin kaappeihin ja kiintyi vihdoin rouva Bauduun,
joka kassansa ress odotti turhaan menetetty ostajakuntaa.

-- No niin, loppu on ksiss, hn jatkoi. -- He ovat tappaneet meidn
kauppamme ja nyt he tappavat meilt tyttremme.

Keskustelu taukosi siihen. Ohikulkevien vaunujen rmin trisytti
aika-ajoin kivilattiaa kaikuen hautajaisrummun pristyksen
matalakattoisen puodin liikkumattomassa ilmassa. kki kuului kumeita
kolahduksia, jotka lhtien jostakin sishuoneesta keskeyttivt oudosti
loppua tekevn talon hiljaisuuden. Se oli Genevive, joka hertessn
takoi kepill lattiaan kutsuakseen apua.

-- Tule kiireesti, sanoi Baudu, joka sikhtyneen hyphti tuoliltaan.
-- Koeta olla iloinen. Hnelle ei saa sanoa mitn.

Itse hn hieroi portaissa kovasti silmin poistaakseen kyynelten
jljet. Kun hn avasi oven, kuului huoneesta eptoivoinen heikko
kuiskaus:

-- En tahdo olla yksin... Miksi jttte minut yksin... Minua pelottaa
yksin...

Huomatessaan Denisen Genevive rauhoittui ja ilon hymy kirkasti hnen
kasvojaan.

-- Olette siis vihdoinkin tullut...! Olen niin hartaasti odottanut
teit eilisest lhtien. Luulin jo teidnkin hylkvn.

Geneviven ahdas huone nytti surkealta pihalle antavan ikkunan
kalpeassa valaistuksessa. Vanhemmat olivat tahtoneet luovuttaa
sairaalle kadun puolella olevan huoneensa, mutta Genevive ei sietnyt
nhd vastapt loistavaa Naisten Aarreaittaa, ja hnet tytyi vied
takaisin omaan huoneeseensa. Hn lepsi niin riutuneena, ett olisi
tuskin arvannut peiton alla olevankaan ihmisruumista. Hnen laihat
ktens, keuhkotaudin hehkuvan kuumeen polttamat, olivat alituisessa
tuskaisessa liikkeess, iknkuin hn olisi tavoitellut jotakin, josta
hn itsekn ei ollut tietoinen, kun sit vastoin hnen raskas, musta
tukkansa tuntui lisvn runsauttaan imemll itseens sen mit viel
oli jljell tss vanhan pariisilaisen kaupankynnin kolkossa sopessa
heikenneen sukupolven viimeisess perillisess.

Denise katseli hnt sydn tynn sli. Hn ei uskaltanut aluksi
puhua pelten purskahtavansa itkuun. Sitten hn kuiskasi:

-- Tulin heti... Olisin niin mielellni avuksi... Tahdotteko, ett jn
luoksenne?

Genevive lhtti kdet yh harhaillen peiton poimuissa ja katsoi
hnt kiintesti.

-- En, kiitos, en tarvitse mitn. Tahdoin vain suudella teit.

Kyyneleet paisuttivat hnen silmluomiaan. Denise kumartui hnen
ylitseen ja suuteli hnt vavahtaen, kun huulet sattuivat kuopalle
painuneiden poskien kuumeesta polttavalle iholle. Mutta sairas oli
tarttunut hneen ja puristi hnt eptoivoisesti syliins. Sitten hnen
silmns kntyivt isn.

-- Tahdotteko, ett jn luoksenne? Denise toisti. -- Olen kenties
esteen, jos teill on jotakin...

-- Ette ole, ette suinkaan.

Geneviven katse palasi itsepintaisesti isn, joka oli jnyt
seisomaan neuvottoman nkisen, itku kurkussa. Lopulta tm ymmrsi ja
lhti sanaakaan sanomatta. Tytt kuulivat hnen astuvan raskaasti
portaita alas.

-- Sanokaa, onko hn tuon naisen kanssa yhdess? kyseli sairas heti
tarttuen serkkunsa kteen ja veten hnet vuoteen laidalle istumaan. --
Teit min tahdoin tavata, sill te yksin voitte kertoa sen minulle...
Yhdess he elvt, eik niin?

Denise ei ylltettyn tiennyt mit vastata; hn sopersi ja kertoi
vihdoin tavaratalossa kiertvist huhuista. Clara kyllstyneen
Colombaniin, joka ei jttnyt hnt rauhaan, oli jo sulkenut hnelt
ovensa, ja Colomban ajoi eptoivoissaan hnt takaa rukoillen hnelt
armoa nyrn kuin piesty koira. Sanottiin, ett hn aikoi hakea
paikkaa Louvresta.

-- Jos rakastatte hnt noin paljon, niin hn kyll viel palaa
luoksenne, jatkoi Denise tarjotakseen kuolevalle tmn viimeisen
lohdutuksen. -- Teidn on vain parannuttava nopeasti, niin hn katuu,
ja voitte viett hnne.

Genevive keskeytti hnet. Hn oli kuunnellut niin ahnaasti, ett oli
jnnityksessn noussut istualleen. Mutta pian hn taas kaatui
vuoteelle.

-- lk puhuko sellaista! Tiednhn min, ett kaikki on lopussa... En
sano islle mitn, sill olen kuullut, ett is itkee, ja iti voisi
sairastua siit. Minulla on lht edess, ja senthden kskin teit
niin kiireesti tulemaan, sill pelksin kuolevani ennen pivn
nousua... Hyv Jumala! Vai ei hn siis ole onnellinenkaan.

Denise koetti vitt vastaan vakuuttaen, ettei serkun tila ollut niin
vakava. Mutta sairas keskeytti viel kerran hnet ja heitten peitteen
pltn paljasti ruumiinsa ujostelematta niinkuin kuoleva, jonka ei
en tarvitse kainostella surkeuttaan.

-- Katsokaa minua, hn sanoi... -- Enk ole oikeassa?

Vavisten Denise vetytyi vuoteen laidalta henke pidtten iknkuin
pelten huokauksella hvittvns nuo elmn jtteet. Hitaasti
Genevive veti jlleen peiton plleen toistaen:

-- Nittehn, en ole en nainenkaan... Vrin minun puoleltani olisi
tahtoa viel hnet omakseni.

He vaikenivat kumpikin ja katsoivat nettmin toisiinsa. Vihdoin
Genevive sanoi:

-- Kas niin, lk nyt en viivytelk. Teill on omat tehtvnne. Ja
kiitos, ett tulitte. Tahdoin tiet ja nyt olen tyytyvinen. Jos
tapaatte hnet, niin sanokaa hnelle terveisi, ett annan hnelle
anteeksi. Hyvsti, Denise kulta! Suudelkaa minua viel viimeisen
kerran.

Denise suuteli hnt vitten vielkin vastaan:

-- lk tuomitko itsenne. Hoitoa te vain tarvitsette, niin paranette.

Mutta sairas pudisti ptn itsepintaisesti. Hn oli varma asiastaan.
Kun Denise kntyi ovea kohti, hn sanoi: Koputtakaa tuolla kepill,
ett is tulee. Pelkn olla yksin.

Kun Baudu oli palannut pieneen, synkkn huoneeseen, jossa hn istui
tuntikausia sairaan vuoteen ress, Genevive sanoi vilkkautta
teeskennellen Deniselle:

-- lk tulko huomenna, se on tarpeetonta, mutta ylihuomenna odotan
teit. Viettk iltaa minun kanssani.

Seuraavana aamuna kuuden aikaan, pivn sarastaessa, Genevive kuoli
nelj tuntia kestneen kovan kamppailun jlkeen. Hautajaiset vietettiin
seuraavana lauantaina. Ilma oli kolkko, ja vrjttv kaupunkia peitti
synkk, pilvinen taivas. Valkealla verhottu Elbeufin vanha kauppapuoti
kuulsi kalvakkana mustaa katua vasten, ja vahakynttilt lepattaen
sumussa tuikkivat kalpeina kuin hmrtyvn illan thdet. Helmiseppeleet
ja suuri vihko valkeita ruusuja peittivt Geneviven pient
ruumisarkkua, joka seisoi talon synkss porttikytvss niin lhell
katuojaa, ett ohiajavat vaunut jo olivat riskyttneet likaa
verhoille. Koko vanha kaupunginosa hukkui kosteuteen haihduttaen ilmaan
homehtunutta kellarinhajuaan, ja likaisella katukytvll tunkeili
niinkuin aina vlinpitmttmien joukko.

Denise oli saapunut jo yhdekslt ollakseen ttins seurassa. Mutta kun
saaton piti lhte liikkeelle, rouva Baudu, jonka tulehtuneissa
silmiss ei en riittnyt kyyneli, pyysi Denise seuraamaan haudalle
set, sill tm oli surusta niin murtunut, ett hnen tilansa hertti
levottomuutta. Kun Denise saapui kadulle, oli siihen jo kokoontunut
paljon ihmisi. Kaikki kaupunginosan pikkukauppiaat halusivat osoittaa
Baudun perheelle myttuntoaan, ja samalla se oli kuin mielenosoitus
Naisten Aarreaittaa vastaan, jota pidettiin syypn Geneviven
kuolemaan. Kaikki tuon hirvin uhrit olivat saapuvilla, Gaillonin
aukion trikootavarakauppiaat Bdor ja sisar, Vanpouillen
turkkuriveljekset, lelukauppias Deslignires, huonekalukauppiaat Piot
ja Rivoire. Neiti Tatinkin, entinen valkotavarain kauppias, ja
Quinette, ksinekauppias, jotka jo aikoja sitten olivat joutuneet
konkurssiin, olivat katsoneet velvollisuudekseen saapua, toinen
Batignolles'ista asti, toinen Bastillesta, jossa he nyt olivat muiden
palveluksessa. Odottaessaan myhstyneit ruumisvaunuja nm mustiin
pukeutuneet ihmiset seisoivat loassa tuijottaen vihaisesti Aarreaitan
ikkunoihin, joiden kirkkaat lasiruudut ja loistavat nyttelyt tuntuivat
herjaukselta surupuvussaan itkev Vanhaa Elbeufia kohtaan. Siell
tll uteliaat kauppa-apulaiset kumartuivat ikkunoihin katsomaan,
mutta hirvi itse jatkoi vlinpitmttmn hurjaa menoaan huolimatta
onnettomista, joiden kuoleman se oli aiheuttanut. Denise haki
katseellaan veljen Jeania, ja huomattuaan hnet Bourras'n puodin
edustalla meni hnen luokseen kskekseen hnt auttamaan set, jos
tmn voimat pettisivt. Muutamia viikkoja Jean, joka oli jo mies ja
ansaitsi kahteenkymmeneen frangiin nousevan pivpalkan, oli ollut
sangen vakava, iknkuin hnell olisi ollut salaisia huolia, ja nytkin
hn oli niin arvokkaan ja alakuloisen nkinen mustassa takissaan, ett
Denise oikein hmmstytti, sill hn ei ollut arvannut, ett veli oli
pitnyt niin paljon serkustaan. Pp ei ollut mukana, sill Denise,
joka tahtoi sst lapselta tarpeettomat mielenliikutukset, oli
jttnyt hnet rouva Gras'n luo hakeakseen hnet iltapivll
tervehtimn tti ja set.

Ruumisvaunut viipyivt yh. Denise katseli liikuttuneena
vahakynttiliden hilyvi liekkej, ja spshti kuullessaan takanaan
tutun nen. Se oli Bourras. Tm oli kutsunut viittauksella luokseen
kastanjakauppiaan, joka harjoitti liikettn kadun toisella puolella
ahtaassa, viinikauppiaalta vuokratussa kojussa, ja sanoi:

-- Kuulkaa, kunnon ystv, tehk minulle vhinen palvelus. Nettehn,
ett olen pannut oveni lukkoon; jos joku tulee, kskek tulemaan
uudestaan. Mutta ei teill taida olla siit suurtakaan vaivaa, sill
tuskin kukaan tulee.

Sitten vanhus seisoi katukytvll nettmn niinkuin muutkin.
Denise vilkaisi salaa puotiin. Bourras ei nkynyt en pitvn sit
kunnossa, ikkunassa oli vain muutamia haalistuneita sateenvarjoja ja
kaasun mustaamia keppej. Ne kaunistukset, jotka hn oli tehnyt talon
julkisivuun, alkoivat jo turmeltua niinkuin ainakin raunioita peittv
valeloisto. Vaaleanvihret maalaukset, peilit, kullattu kilpi, kaikki
mureni ja likaantui. Mutta vaikka vanhat halkeamat alkoivat jlleen
nky ja kosteuden painamat merkit pilkist kultauksen alta, niin talo
pysyi koossa itsepintaisesti tarttuneena Aarreaitan kylkeen kuin suuri
ruma ksn, joka ei lhtenyt, vaikka oli naarmuja ja rosoja tynn.

-- Voi noita konnia! Bourras mutisi. -- Eivt antaisi edes vied hnt
pois.

Hnen sanansa tarkoittivat ruumisvaunuja, jotka vihdoinkin olivat
tulossa, mutta jotka tungoksessa olivat trmnneet Aarreaitan
kirkaspintaisiin tavaravaunuihin. Vanha kauppias heitti tuuheiden
kulmiensa alta Deniseen tuikean katseen.

Hitaasti surusaatto lhti liikkeelle vesiltkkjen poikki. Kun
valkealla verhoiltu ruumisarkku kulki Gaillonin aukion poikki,
saattajien silmt kntyivt viel kerran tavaratalon ikkunoita kohti,
joista kaksi myyjtrt katsoi kadulle hyvilln ohjelmanumerosta.
Baudu seurasi ruumisvaunuja raskaasti astuen. Hn oli kieltytynyt, kun
Jean, joka kulki hnen vieressn, oli tarjonnut hnelle ksivartensa.
Viimeisen saatossa tulivat kolmet suruvaunut. Kun jouduttiin
Neuve-des-Petits-Champs'inkadulle, riensi Robineau kalpeana ja
vanhenneena yhtykseen kulkueeseen.

Saint-Rochinkadulla oli paljon naisia odottamassa, kaupunginosan
pikkukauppojen omistajattaria, jotka olivat pelnneet tungosta vainajan
kodin edustalla. Mielenosoitus alkoi hertt huomiota. Kun
hautajaismenot oli suoritettu Saint-Honorn kirkossa, miehet seurasivat
ruumista kvellen, vaikka matka oli pitk kirkolta Montmartren
hautausmaalle. Tytyi palata Saint-Rochinkatua pitkin ja viel
kerran kulkea Naisten Aarreaitan ohitse. Geneviven ruumista
kuljetettiin juhlasaatossa tavaratalon ympri, niinkuin kapinan aikana
ensimmist luodin kaatamaa uhria. Aarreaitan ovella liehui punaisia
flanellikankaita kuin lippuja ilmassa, ja mattojen nyttely tarjosi
silmlle verisi ruusu- ja pionimalleja.

Denise oli noussut vaunuihin, sill rikeiden vastakohtien herttm
tuskainen epilys kvi hnelle niin sietmttmksi, ettei hn jaksanut
kvell. Saaton oli tytynyt pyshty Dix-Dcembrenkadulle uuden
julkisivun liikennett hiritsevien rakennustelineiden eteen, ja Denise
huomasi Bourras'n, joka oli jnyt jlkeen ja laahasi jykk jalkaansa
aivan vaunujen perss. Vanhus olisi tuskin koskaan pssyt
hautausmaalle asti, jollei hn olisi huomannut Denise ja noussut
vaunuihin joissa tm oli yksin.

-- Nuo onnettomat polvet ovat minulle kiusana, kuiskasi hn. -- lk
siirtyk noin syrjn!... Enhn min teit vihaa!

Hnen karkeapintainen ystvyytens oli sama kuin ennenkin. Hn pauhasi
ja sadatteli ja vitti, ett Baudu oli lujatekoinen mies, kun viel
jaksoi tllaisia iskuja saatuaan kvellkin. Oli lhdetty jlleen
liikkeelle, ja Denise nki ikkunasta Baudun joka yh raskaasti astuen
ohjasi ruumisvaunujen takana saaton hidasta ja hankalaa kulkua. Sitten
hn painautui nurkkaansa ja kuunteli vaunujen yksitoikkoisesti
tuuditellessa vanhan sateenvarjokauppiaan loppumatonta lavertelua.

-- Poliisin asia olisi raivata esteet pois kadulta, sanoi ukko...
-- Jo puolitoista vuotta rakennustyt ovat olleet vastuksena, ja
skettin ers mies kuuluu saaneen tymaalla surmansa. Yhdentekev!
Mutta kun seuraavan kerran tahtovat laajentua, niin heidn
tytyisi rakentaa siltoja katujen yli... Teit kuuluu nyt olevan
kaksituhattaseitsemnsataa kauppa-apulaista, ja tn vuonna
liikevaihtonne sanotaan nousevan sataan miljoonaan. Jumala armahtakoon!
Sataan miljoonaan.

Denisell ei ollut siihen mitn vastaamista. Saatto kntyi Chausse
d'Antininkadulle, miss ajoneuvojen tungos taas viivytti sit. Bourras
jatkoi puhettaan silmt elottomina kuin olisi puhunut unissaan. Hn ei
vielkn ksittnyt mist syyst Naisten Aarreaitta oli pssyt
voitolle, mutta hn mynsi, ett vanha kauppa oli joutunut tappiolle.

-- Robineau parka on hukassa, hn sanoi, -- mennytt miest... Ja
Bdor ja Vanpouille eivt pysy myskn pystyss. Heidn jalkansa
pettvt niinkuin minunkin. Deslignires kai kohta kuolee halvaukseen,
ja Piot ja Rivoire ovat sairastuneet keltatautiin. Ei ole lapsi paralla
kovinkaan kaunis saatto, pelkki luurankoja koko joukko. Mahtaa olla
nauramista noilla ihmisill, jotka katselevat tt vararikkoisten
kulkuetta... Ja samaa menoa yh jatketaan. Nuo konnat perustavat
yh uusia osastoja, ottavat kaupitellakseen kukkia, hattuja,
hajuvesi, jalkineita, ja tiednk edes mit kaikkea viel. Grognet,
Graumont'inkadun hajuvesikauppias, saa hommata poismuuttoa, ja min en
antaisi kymment frangiakaan Naud'n jalkinekaupasta Antininkadulla. Ja
Saint-Annenkadulle saakka tuon ruton vaikutus ulottuu, sill sielt
hvi kohta Lacassagne, jolla on tekokukka- ja sulkakauppa, ja rouva
Chadeuil, jonka hatut tunnettiin laajoissa piireiss... Ja niden
jlkeen muita ja yh muita. Kaikkiin kaupunginosamme kauppoihin tauti
tarttuu. Kun verkasaksat ottavat myydkseen saippuoita ja kalosseja,
niin yht hyvin he kai osaavat myyd paistettuja perunoitakin. Kunniani
kautta, maailma on pilaantumassa!

Ruumisvaunut kulkivat Trinitn aukion poikki, ja synkst nurkastaan
Denise, vanhan kauppiaan valituksia kuunnellen, nki arkun, joka meni
jo Blanchenkatua, ja ikkn miehen, joka seurasi sit mykkn ja
sokeana kuin teurastettavaksi talutettava hrk. Teuraskarjalta
nyttivt kaikki nuo vararikkoiset, jotka kuljettivat hvitn pitkin
Pariisin likaisia katuja. Bourras'n ni kvi kumeammaksi ja puhe
hitaammaksi niinkuin kulkukin Blanchenkadun jyrkk vastamke
noustessa.

-- Minulla on tilit selvill... Mutta puoliani pidn enk hellit. Hn
oli hvinnyt oikeudessa. Min olen saanut siit kahden vuoden aikana
maksaakin asianajajalle ja asiamiehille, mutta yhdentekev! Minun
puotini alta hn ei pse kulkemaan. Tuomarit ovat pttneet, ettei
sellaista tyt voi pit tarpeellisena korjaustyn. Ajatelkaa,
hnell oli aikomus rakentaa maan alle sali, miss kankaiden
vrivaikutuksia olisi arvosteltu kaasuvalaistuksessa, maanalainen
huone, joka olisi yhdistnyt trikootavaraosaston verkaosastoon.
Raivoissaan hn on, sill hn ei voi sulattaa, ett minun kaltaiseni
vanha kuhnus sulkee hnelt tien, kun muu maailma lankeaa polvilleen
hnen helistellessn rahojaan. Mutta min en koskaan! En suostu, siit
olen selvill. Mahdollista, ett kaadun siihen. Nyt kun olen joutunut
ulosottomiesten kanssa tekemisiin, tiedn, ett tuo konna ostaa minun
velkakirjani tehdkseen minulle jonkin ruman kepposen. Olkoon
menneeksi! Hn kskee, ja min panen vastaan, ja tuhat tulimmaista,
vastaan min panen silloinkin, kun olen neljn laudan vliss niinkuin
tuo tytt parka tuossa.

Kun saavuttiin Clichyn puistokadulle, vaunut vierivt nopeammin, ja
tietmttn ihmiset kiirehtivt kulkuaan pstkseen perille. Bourras
jtti kertomatta sen, ett oli joutumaisillaan kadulle kerjmn,
ettei tiennyt kuinka selvit sekavista asioistaan ja kuinka torjua
vekseliprotestien tulva viivyttkseen vararikkoa. Denise, joka tiesi
hnen tilanteensa, luopui nettmyydestn ja sanoi rukoilevalla
nell:

-- Herra Bourras, lk nyt en panko vastaan... Antakaa minun
selvitt asianne.

Mutta Bourras keskeytti rjyen:

-- Olkaa vaiti! Asia ei koske teit eik ketn!... Olette kunnon tytt
ja olen kuullut kerrottavan, ett osaatte aika lailla kiusata tuota
miest, joka luuli voivansa ostaa teidt niinkuin minun talonikin.
Mutta mit te siihen vastaisitte, jos min neuvoisin teit suostumaan?
Sanokaapa se! Taitaisitte antaa minulle aika kyyti... No niin! Kun
min panen vastaan, niin lk te pistk siihen nennne!

Kun vaunut pyshtyivt hautausmaan portille, hn astui alas Denisen
kanssa. Baudun perhehauta oli ensimmisen kytvn varrella vasemmalla.
Muutamassa minuutissa oli toimitus haudalla suoritettu. Set Baudu
tuijotti niin kiintesti avonaiseen hautaan, ett Jeanin tytyi vet
hnet syrjn. Lsnolijat seisoivat hajallaan lhihautojen ymprill.
Kaikki nuo kellarimaisten puotien kosteudesta verettmiksi kyneet
kauppiaskasvot nyttivt pilvisen taivaan harmaassa valossa
tavallistakin kurjemmilta. Kun arkku hiljaa liukui hautaan, nppyiset
posket kalpenivat, suipenneet nent painuivat maata kohti, ja
sappisairauden kellertmt, numeroiden lukemisesta heikenneet silmt
sumenivat.

-- Kaikkien meidn pitisi piiloutua tuohon koloon, sanoi Bourras
Deniselle, joka oli jnyt seisomaan hnen viereens. -- Tuon tytt
paran kanssa menee koko kaupunginosamme hautaan... Vanha kauppatapa
sisltyy valkeisiin ruusuihin, jotka heitetn arkulle.

Denise palasi setns ja veljens vaunuissa haudalta. Pivn loppukin
tuntui sietmttmn raskaalta hnest. Ensiksikin hn sai
levottomuuden aihetta Jeanin kalpeudesta, ja kun hn ymmrsi, ett
tll oli taas lemmenasia kysymyksess, hn avasi kukkaronsa tehdkseen
selonteosta lopun, mutta Jean kieltytyi ottamasta rahoja ja vitti,
ett tll kertaa asia oli vakavampaa laatua. Kysymyksess oli rikkaan
sokerileipurin veljentytr, joka ei suostunut ottamaan vastaan
orvokkivihkoakaan. Iltapivll, kun Denise meni hakemaan Pp rouva
Gras'n luota, tm ilmoitti, ettei jaksanut en pit noin suurta
poikaa hoidossa. Poika oli siis pakko saada kouluun ja erota hnest.
Kun hn vei Ppn sedn ja tdin luo, Vanhassa Elbeufissa vallitseva
synkk toivottomuus kirveli hnen sydntn. Puoti oli suljettu ja
vanhukset kyhjttivt pilkkopimess pienen salinsa perll muistamatta
sytytt kaasua. He olivat viettneet kahden hmrtvn pivn loppua
tyhjksi kyneess kodissa. Nurkkien pimeys nytti tiivistyneen
Geneviven kuoleman jlkeen, ja kosteuden symt vanhat kattohirret
tuntuivat vain odottaneen tt kolausta romahtaakseen alas. Set
voimatta asettua jatkoi yh sokeaa ja mykk surusaattoaan kierten
pyt, tti taas, nettmn hnkin, oli lyyhistynyt tuolilleen
kalmankalpeana kuin verenvuotoon kuolemaisillaan oleva haavoitettu. He
eivt itkeneet silloinkaan, kun Pp suuteli heidn kylmi poskiaan.
Denise tukahdutti kyyneleens.

Mouret kutsutti Denisen luokseen illan suussa puhuakseen erst
puvusta, jonka halusi laskea kaupan. Denise, jonka sydnt hnen sken
nkemns pohjaton kurjuus viel kuohutti, ei voinut olla kertomatta
siit Mouret'llekin, ja hn otti puheeksi vanhan sateenvarjokauppiaan
surkean tilan. Bourras'n nimen kuullessaan Mouret kiivastui. Sek vanha
hullu, joka myrkytti hnen elmns ja pilasi hnen suunnitelmansa
mielettmll itsepintaisuudellaan. Miksi hn ei suostunut luovuttamaan
hkkelin, joka oli suorastaan hpeksi Naisten Aarreaitalle, ainoa
paikka, joka tavaratalon hankkimalla laajalla alueella oli viel
vanhaa? Asia vainosi painajaisena Mouret'ta, ja olisipa joku muu tullut
puhumaan hnelle Bourras'sta, niin ero olisi seurannut. Koppi olisi
ollut potkaistava kumoon. Mit hn sille taisi! Oli mahdotonta antaa
tuon kurjan hktyksen seist siin. Pois se tytyi raivata tavaratalon
tielt, kvip tuolle hourailijalle miten tahansa! Mouret alkoi
luetella Bourras'n talosta tarjoamiaan rahasummia. Sataantuhanteen
frangiin hn oli nostanut. Eik siin kyllin! Hn ei ruvennut
tinkimn, antoi mit vaadittiin, mutta tytyihn toisellakin olla sen
verran jrke, ett salli hnen lopettaa alkamansa tyn. Tuliko
kenellekn mieleen pyshdytt rautatieveturia! Denise kuunteli silmt
maahan luotuina, ja kaikki hnen vastavitteens perustuivat
tunteisiin. Bourras oli niin vanha. Eik voinut odottaa hnen
kuolemaansa, eik ruveta htyyttmn. Mutta Mouret sanoi, ettei hn
voinut en peryty, sill neuvosto oli tehnyt ptksens ja
Bourdoncle oli saanut asian ajaakseen. Denise ei voinut sanoa siihen
mitn, vaikka hnen kvi vanhusta sliksi.

Syntyi painostava nettmyys. Sitten Mouret itse alkoi puhua Baudun
perheest. Hn surkutteli heit suuresti heidn tyttrens kuoleman
johdosta. Hyvi ihmisi he olivat, kaikin puolin kunnioitettavia, mutta
onni ei ollut heille suotuisa. Sitten hn taas rupesi perustelemaan
kantaansa. Olihan hn toivonut heidn hvitn, sit hn ei voinut
kielt. Mit varten he niskoittelivat niin itsepintaisesti tuossa
vanhoillisen kaupankynnin symss kojussa; ei ollut ihme,
jos katto romahtaisikin heidn plleen. Hn oli varottanut sen
seitsemn kertaa, oli lhettnyt heille terveisi Denisen kautta ja
ennustanut onnettomuutta, jos eivt ajoissa luopuisi naurettavista
ennakkoluuloistaan. Ratkaisu oli tulossa, eik maailmassa ollut niin
voimakasta, joka olisi sit estnyt. Eihn hnelt voitu vaatia,
ett hn luopuisi omasta edustaan sstkseen kaupunginosansa
pikkukauppiaita. Jos hn olisikin tarpeeksi hullu sulkeakseen
Aarreaitan, niin toinen tavaratalo kohoaisi heti viereen, sill aate
oli kypsynyt ja sirottanut siemenens kaikkiin ilmansuuntiin.
Vuosisatojen myrsky, joka oli lennttnyt ne maailmalle, oli kaatanut
samalla mys muinaisuuden lahonneen rakennuksen. Mouret oli vhitellen
innostunut puhuessaan, ja hnen sanoissaan oli lentoa ja vauhtia, kun
hn puolustautui tahtomattaan kaatamiensa uhrien vihaa vastaan, noiden
kuoleman kynsiss vntelevien pikkukauppojen hthuutoja vastaan.
Tytyihn kuolleet haudata. Hn teki liikkeen iknkuin olisi kaatanut
vanhat kauppatavat maahan, lakaissut kokoon ja tyntnyt yhteiseen
hautaan jnnkset, jotka olivat hpeksi Pariisin pivnpaisteisille
kaduille. Tunnonvaivoja hnell ei ollut, oman aikansa tyt hn
suoritti. Sen tiesi Denisekin, joka rakasti elm, joka piti laajalle
ulottuvasta, julkisuuden pivnvalossa elvst kaupankynnist. Denise
kuunteli hnt kauan sanaakaan sanomatta. Sitten hn meni pois, mieli
arveluja tynn.

Yll Denise nukkui huonosti. Hn knteli vuoteessaan mielikuvien
vaivaamana. Hnest tuntui, ett hn oli viel lapsi ja ett hn
vanhempiensa puutarhassa Valognes'issa hyrhti itkuun nhdessn kuinka
hmhkit sivt krpsi ja pskyset hmhkkej. Oliko siis totta,
ett kuolema oli maailman lannoittajana vlttmtn, ett elmn taimen
tytyi it hautojen mullasta? Sitten hn oli seisovinaan Geneviven
haudalla, ja hnelle muistuivat mieleen set ja tti istumassa
kahdenkesken pimen ruokasalinsa perll. kki, kesken hiljaisuutta,
hn oli kuulevinaan kumean ryminn. Bourras'n talo luhistui raunioiksi,
iknkuin suuret vedet olisivat murtaneet silt perustuksen. Sitten
seurasi taas ahdistava hiljaisuus, jonka vhn ajan kuluttua keskeytti
uusi rymin, ja sen jlkeen uusi ja vielkin. Robineau, Bdor ja
sisar, Vanpouillet ja muut, kaikki romahtivat maahan toinen toisensa
perst. Saint-Rochin kaupunginosan pikkukauppa katosi kuin
nkymttmn iskun kaatamana maahan vierivn kivikuorman jyrinll.
retn tuska vavahdutti hnet hereille. Hyv Jumala, mit kidutusta!
Itkevi lapsia, kodittomiksi jneit vanhuksia, vararikon
sydntsrkev kurjuutta!! Hnen oli mahdotonta pelastaa ketn! Hnen
tytyi tunnustaa tm kaikki vlttmttmksi, mynt ett Pariisin
vastainen terveys oli nist kurjuuden tuokioista riippuvainen! Pivn
sarastaessa hn rauhoittui. Surustaan huolimatta hn tunsi, ett tytyi
alistua, mutta uni ei tullut vielkn. Silmt auki hn tuijotti
kirkastuviin ikkunaruutuihin. Siit ei pssyt mihinkn. Verot olivat
verell maksettava, uudet aatteet vaativat marttyyrins pstkseen
voitolle, edistyksen tie kulki hautojen yli. Hn ymmrsi, ettei hnen
tarvinnut tuomita itsen pahantekijksi, ettei hnen tyns
tarkoittanut lhimmisten tuhoamista. Hnen pelkonsa haihtui ja suli
sliksi noita uuden ajan synnyttmiselle vlttmttmi tuskia
kohtaan. Ja hn alkoi mietti keinoja niiden lieventmiseksi. Hn olisi
tahtonut suojella ainakin omaisensa lopulliselta tuholta!

Mouret'n lempesilmiset, intohimosta vrhtelevt kasvot kohosivat
hnen eteens. Mouret ei varmaankaan kieltisi hnelt apuaan;
hn suostuisi kyll myntmn onnettomille kohtuullisen
vahingonkorvauksen. Denisen ajatukset saivat uuden knteen, eksyivt
arvostelemaan Mouret'ta. Denise tunsi kyll hnen elmns kirjavuuden.
Hn tiesi, ett Mouret oli solminut lemmensuhteita hankkiakseen
itselleen aineellisia etuja, ett hn oli teeskennellyt rakkautta
raivatakseen itselleen tiet, ett rouva Desforges oli ollut hnelle
yksinomaan vlikappaleena hnen tahtoessaan saada kosketuksen paroni
Hartmanniin, ett hn oli huvituksensa hakenut mist sattui, Claran ja
muiden hnen kaltaistensa seurasta, joiden ostettu suosio ei ollut
jttnyt jlkekn hnen mieleens. Mutta lemmenseikkailut, joille
talossa naurettiin, eivt voineet vhent hnen neronsa loistoa
eivtk hnen voittajanryhtin. Siin oli hnen viehtyksens.
Denise ei olisi koskaan voinut antaa hnelle anteeksi rakkauden
teeskentelemist mrttyjen etujen saavuttamiseksi, tuota intohimon
teeskentelyss piilev kylmyytt, jollei hn olisi nhnyt Mouret'n nyt
krsivn. Krsimys oli jalostuttanut hnt ja sill hn sovitti entiset
rikoksensa.

Jo samana aamuna Mouret Denisen pyynnst lupasi antaa Baudulle ja
Bourras'lle kohtuullisen vahingonkorvauksen silloin kun niden tytyi
antautua. Viikot vierivt. Denise pistytyi joka ilta hetkeksi setns
synkkn puotiin, johon hnen naurunsa ja rohkea luottamuksensa toi
hiukan vilkkautta. Mutta tdin tila hertti hness levottomuutta. Aina
siit lhtien kuin Genevive oli kuollut, rouva Baudu oli ollut
iknkuin horroksissa kyden tunti tunnilta heikommaksi, ja kun hnelt
kysyttiin hnen terveyttn, hn vastasi kummastellen, ettei hnt
vaivannut mikn, hnt nukutti vain vhsen. Naapurit pudistivat
ptn hnet nhdessn. Rouva paran ei tarvinnut kauan surra
tytrtn.

Ern iltana, kun Denise palasi Baudun luota, hn kuuli Gaillonin
aukiota kiertessn hthuudon. Kadullakulkijat riensivt paikalle
pelon ja slin kuohuttamina niinkuin aina onnettomuuden sattuessa.
Batignolles'ista Bastilleen kulkeva ruskea linjavaunu oli ajanut miehen
yli Neuve-Saint-Augustininkadun kulmassa suihkukaivon edustalla.
Raivostunut ajaja oli noussut kiroillen seisomaan ja koetti hillit
pystyyn kavahtaneita mustia hevosiaan.

-- Jumaliste! Eivtk osaa katsoa eteens, senkin tolvanat!

Hevoset saatiin pyshtymn. Ihmiset tunkeilivat loukkaantuneen
ymprill, ja muuan poliisi osui paikalle. Ajaja kutsui todistajiksi
vaunun katolla olleet matkustajat, jotka mys olivat nousseet ja
kurkistelivat alas nhdkseen mit oli tapahtunut. Ajaja oli niin
vihoissaan, ett sai tuskin sanaa suustaan.

-- Hullu kai hn on... Siin seisoi kuin kotonaan. Ja kun min
varoitin, niin hn heittytyi pyrien alle!

Muuan tymies, joka onnettomuuden sattuessa oli ollut maalaamassa
lheisen talon sein, juoksi vaunujen luo sivellin kdess ja huusi
kimell nell:

-- l htile! Min nin, ett hn heittytyi vaunujen alle... Nin
hn kyyristyi. Mahtoi olla elmn kyllstynyt...

Oli muitakin, jotka olivat nhneet, ja yleinen mielipide oli, ett
kysymyksess oli itsemurhayritys. Poliisi piti tutkintoa. Vaunuista
laskeutuneet naiset poistuivat kiireesti, taakseen katsomatta, vristen
vielkin muistaessaan, kuinka oudosti heit oli puistattanut pyrien
kulkiessa pehmen ruumiin yli. Mutta Denise, jonka sli tapaturman
sattuessa pakotti aina toimintaa, oli sitten kysymyksess koira,
hevonen tai ihminen, lhestyi onnetonta, joka makasi maassa
tainnoksissa, takki lian tahraamana. Hn tunsi tmn heti.

-- Herra Robineau, hn huusi sikhtyneen.

Poliisi alkoi tiedustella hnelt loukkaantuneen nime, ammattia,
osoitetta. Denise osasi vastata kaikkeen. Onneksi ajaja oli osannut
knt niin taitavasti vaunut syrjn, ett pyrt olivat kulkeneet
vain jalkojen yli, mutta kummankin sren pelttiin katkenneen. Nelj
miest kantoi uhrin Gailloninkadun apteekkiin, ja linjavaunu lhti taas
liikkeelle.

-- Jumaliste, on tmkin piv, mutisi ajuri lyden piiskallaan
hevosia.

Denise oli seurannut Robineauta apteekkiin. Kun lkri ei heti
lydetty ja apteekkarin mielest mitn suoranaista vaaraa ei ollut,
ptettiin loukkaantunut kantaa kotiin ja mentiin hakemaan
poliisitoimistosta paareja. Denise ptti lhte edeltpin
valmistamaan rouva Robineauta thn hirven iskuun. Mutta hn psi
tin tuskin kadulle, sill niin paljon ihmisi oli kokoontunut portin
eteen. Tm pyristyttvi uutisia himoitseva joukko kasvoi joka
minuutti. Naiset ja lapset nousivat varpailleen nhdkseen eivtk
vistyneet, vaikka heit olisi kuinka kehoitettu. Jokainen uusi ihminen
keksi oman juttunsa, ja jo tiedettiin kertoa, ett onnettomuuden uhri
oli pudonnut ikkunasta kadulle vaimonsa rakastajan tyrkkmn.

Saavuttuaan Neuve-des-Petits-Champs'inkadulle Denise nki jo kaukaa
rouva Robineaun seisovan liikkeen ovella. Nin hn sai tekosyyn
pyshty, ja hn ji juttelemaan miettien kuinka kertoa hirven
uutisensa. Myyml tuntui autiolta, ja vallitseva epjrjestys puhui
selv kieltn asioiden huonosta tilasta. Peltty ratkaisu oli tullut,
ja paris-bonheur oli pssyt kilpailijakankaasta voitolle viimeisen
viiden centimen hinnanalennuksen jlkeen. Nyt kangasta sai jo ostaa
neljst frangista yhdeksstkymmenestviidest, ja Gaujeanin silkki
oli saavuttanut Waterloonsa. Jo kaksi kuukautta Robineau oli ollut kuin
tulessa koettaessaan siirt tuonnemmaksi uhkaavaa vararikkoa.

-- Tapasin miehenne Gaillonin aukiolla, sanoi Denise, joka oli mennyt
sislle liikkeeseen.

Rouva Robineau, joka tietmtt syyt miksi vhn vli katsoi
levottomasti kadulle, sanoi:

-- sken juuri, vai?... Odotan hnt kotiin. Gaujean kvi tll, ja he
menivt yhdess ulos.

Hn oli yh kaunis, ja sama viehttv hilpeys kuin ennenkin kirkasti
hnen kasvojaan, mutta hn oli vsynyt, sill hn odotti lasta, ja hn
nytti vielkin eksyneemmlt kuin ennen tss myymlss, jonka
monimutkaisia asioita hn ei ymmrtnyt ja josta ei ollut hnen
lempelle luonteelleen muuta kuin harmia. Hn oli kysynyt usein
mieheltn, mit hyty kaikesta tst oli. Paljon parempi heidn olisi
ollut asua pieness huoneessa ja syd vain leip.

-- Kuulkaahan, Denise, hn sanoi, ja hnen hymyns himmeni vhn, --
minun ei tarvitse salata mitn teilt... Asiat eivt suju, ja mieheni
ei saa en yll unta. Tnnkin Gaujean tuli taas kiusaamaan hnt
maksettavaksi langenneiden vekselien thden. Olin aivan menehty
levottomuudesta, kun minun tytyi olla tll yksin.

Hn tahtoi palata ovelle, mutta Denise astui eteen. Hn oli kuullut
lhestyvt joukon net, ja hn arvasi paarien olevan tulossa
saattojoukon seuraamana. Hnen tytyi siis kertoa, vaikka hnen
kurkkunsa tuntui aivan kuivalta ja ne lohduttavat sanat, jotka hn oli
aikonut lausua, olivat hipyneet hnen mielestn.

-- lk pelstyk! Ei ole syyt pelkoon... Herra Robineaulle on
tapahtunut onnettomuus, nin hnet sken... He tuovat hnet kotiin.
Pyydn teit, lk pelstyk!

Nuori vaimo kuunteli kalpeana ymmrtmtt mist oli kysymys. Ihmisi
alkoi keryty kadulle. Ajurinvaunut eivt psseet liikkumaan, ja
ajurit kiroilivat. Kantajat olivat asettaneet paarit kadulle avatakseen
myymln lasioven kummankin puoliskon.

-- Tapaturma se on, jatkoi Denise, joka tahtoi pit itsemurhayrityksen
salassa. -- Hn oli jalkakytvll ja luiskahti ja kaatui linjavaunun
alle... Jalat vain jivt alle! Lkri ollaan hakemassa... lk
pelstyk!

Rouva Robineauta puistatti. Hn psti pari khe huutoa; sitten hn
painui maahan paarien viereen koettaen vapisevilla ksilln vet
verhoja syrjn. Kantajat jivt liikkeen edustalle odottamaan lkrin
tuloa viedkseen paarit pois. Robineauhon ei uskallettu en koskea,
tm oli tullut tajuihinsa ja vhinkin liike tuotti hnelle
sietmttmi tuskia. Kun hn nki vaimonsa, herahtivat kyyneleet hnen
silmiins. Vaimo suuteli hnt ja itkien tuijotti kiintesti hneen.
Kadulla uteliaiden joukko kasvoi. Ikkunoiden takana yleis seurasi
tapahtumia kiiluvin silmin niinkuin teatterissa. Tyhuoneesta karanneet
ompelutytt olivat vhll srke lasit tunkeillessaan lhemmksi.
Silloin Denise peittkseen ahneilta katseilta sydntsrkevn
kohtauksen ja piten sopivimpana sulkea myymln meni laskemaan alas
rautakaihtimet. Pyr naukui kimesti kntyessn ja rautapeltiset
sleet laskeutuivat hitaasti kuin esirippu jnnittvn nytksen
loputtua teatterissa. Kun hn palasi sisn suljettuaan ovenkin, hn
nki kaihtimien reikien heikossa valossa rouva Robineaun, joka yh
painoi miestn toivottomaan syleilyyns. Liike tuntui nyttmlt,
jljell oli thtien tuikkeessa tapahtuva pariisilaisen katudraaman
ratkaisu. Lopulta rouva Robineau kykeni taas puhumaan.

-- Oi rakas, rakas, rakas! hn valitti.

Hn ei keksinyt muuta, ja Robineau nhdessn hnet niin heikkona ja
vrisevn paarien vieress polvillaan ei voinut vastustaa omantuntonsa
soimauksia, vaan tunnusti hnelle kaikki. Tuskat eivt estneet hnt
puhumasta, kun hn pysyi liikkumattomana, silloin hnt ei vaivannut
muu kuin jalkojen polttava paino.

-- Suo minulle anteeksi, hn rukoili. -- Hullu kai min olin. Kun
asianajaja Gaujeanin kuullen sanoi minulle, ett vararikkoilmoitus
olisi tehtv huomenna, niin minusta tuntui, ett koko huone
ymprillni oli tulessa... Sitten en en muista mitn. Kuljin pitkin
Michodirenkatua ja olin huomaavinani, ett Aarreaitassa pilkattiin
minua. Minun oli mahdoton kest tuon kirotun talon ilkuntaa. Juuri
silloin nin vaunun kntyvn kulmauksesta; samassa ajattelin Lhommea
ja hnen ksivarttaan ja heittydyin alle.

Rouva Robineau oli vajonnut lattiaan kuullessaan tmn hirven
tunnustuksen. Hyv Jumala, tahallaanko hn oli tehnyt sen! Nhdessn
Denisen, joka kumartui hnen ylitseen, hn tarttui hnen kteens
hakeakseen apua. Loukkaantunut, joka ei kestnyt mielenliikutusta, oli
mennyt jlleen tainnoksiin. Tohtoria vain ei kuulunut. Kaksi miest
juoksi ympri kaupunginosaa etsimss lkri, ja talon ovenvartijakin
oli lhtenyt liikkeelle.

-- lk peltk, toisti Denise, joka hnkin nyyhkytti.

Silloin rouva Robineau lattialla istuen ja poski painettuna paarien
laitaa vastaan alkoi purkaa sydntn:

-- Jos kertoisin teille kaiken... Minun thteni hn tahtoi kuolla.
Alinomaa hn sanoi minulle: "Olen varastanut sinulta. Olen hvittnyt
rahasi." Yll hn nki unta kuudestakymmenesttuhannesta frangista,
hersi aivan hiess ja kiroili taitamattomuuttaan. Koska hnell ei
muka ollut enemp jrke, hnen ei olisi pitnyt panna alttiiksi
toisen omaisuutta. Tiedttehn, ett hnell on aina ollut hermostunut
ja levoton luonne. Lopuksi hn houraili, niin ett oikein pelksin. Hn
luuli nkevns minut kadulla kerjmss, minut, jota hn niin
suuresti rakasti, jonka hn olisi tahtonut tehd rikkaaksi,
onnelliseksi...

Mutta kntessn pns sairasta kohti hn huomasi, ett tll oli
silmt auki ja hn jatkoi:

-- Oi, armaani, miksi teit nin...? Niink ahneeksi minua luulit? Usko
pois, minusta on yhdentekev, teemmek vararikon vai emmek. Emmehn
me ole onnettomia, kun vain saamme olla yhdess... Anna heidn vied
kaikki, ja sitten menemme yhdess pois jonnekin, miss sinun ei en
tarvitse kuulla puhuttavankaan heist. Voithan siit huolimatta tehd
tyt ja saat nhd kuinka hyvksi kaikki viel muuttuu.

Hn oli painanut otsansa miehens kalpeiden kasvojen viereen, ja heit
ahdisti kumpaakin niin tuskainen mielenliikutus, ett he eivt
pystyneet puhumaan. Hiljaisuus oli niin rikkumaton, ett kaupan olisi
voinut luulla nukkuvan harmahtavan hmrn helmassa, kun sit vastoin
rautakaihtimien toisella puolen keskipivn vilkas elm rmisevine
rattaineen ja meluavine joukkoineen kuohutti katua. Denise, joka vhn
vli pistytyi eteiseen katsomaan lkri, toi vihdoinkin ilosanoman:

-- Tohtori!

Ovenvartijan hakema lkri, kirkassilminen nuori mies, piti parhaana
tutkia sairas ennenkuin hnet nostettiin vuoteeseen. Vasen jalka vain
oli katkennut nilkan ylpuolelta. Murtuma ei ollut vakavaa laatua, eik
tarvinnut pelt seurauksia. Paarit aiottiin juuri kantaa huoneen
perlle, kun Gaujean saapui tehdkseen selkoa viimeisest
sovitteluyrityksestn, joka sekin oli mennyt myttyyn. Vararikon
julistaminen oli ptetty.

-- Mit on tapahtunut? hn kuiskasi.

Denise selitti hnelle asian. Vierasta nkyi hiukan hvettvn, ja
huomatessaan sen Robineau sanoi hnelle heikolla nell:

-- En ole teille vihoissani, mutta ette tekn ole thn aivan syytn.

-- Meiss kummassakaan ei ollut miest sellaisen taakan kantamiseen,
Gaujean vastasi. -- Min en ole paljon paremmassa asemassa kuin tekn.

Paarit nostettiin yls. Loukkaantunut jaksoi viel vastata:

-- Tuskin paremmatkaan olisivat siihen kyenneet... Ymmrrn, ett
vanhat jarruttajat, sellaiset kuin Baudu ja Bourras, pysyvt
itsepintaisesti vanhassa kiinni. Mutta me nuoret, jotka jo aloimme
tottua uusiin oloihin, meidn olisi pitnyt tiet, ett mik on
kuollut, se on kuollut.

Hnet vietiin pois. Rouva Robineau syleili Denise, ja hnen
innokkaassa jhyvissuutelossaan oli melkein iloa. Hn oli pssyt
liikeasioista vapaaksi. Mennessn Denisen kanssa Gaujean otti viel
asian puheeksi ja mynsi, ett Robineau oli oikeassa. Mieletnt oli
taistella Naisten Aarreaittaa vastaan. Hn kyll puolestaan tiesi
olevansa hukassa, jos hnt ei siell otettu armoihin. Hn oli jo
edellisen iltana salaa tiedustellut Hutinilta, jonka piti tulla
Lyoniin, mutta hnen ei juuri kannattanut toivoa. Hn koetti voittaa
Denisen liittolaisekseen, sill hn oli kuullut tmn vaikutusvallasta.

-- Kunniani kautta, hullu min olisin, jos rupeaisin en
tehtailijoiden asiaa ajamaan! Pilkan alaiseksi joutuisin, jos panisin
toimeentuloni alttiiksi niiden hyvksi, jotka kilpailevat kuka
halvemmalla kutoisi... Hyv Jumala, niin se on kuin kerran sanoitte:
tehdasliikkeen tulee edisty kauppaliikkeen kanssa rinnan jrjestmll
toimintansa ajanmukaiseksi ja keksimll uusia toimintatapoja. Kaikki
kyll selvi, kun yleis vain on tyytyvinen.

Denise naurahti.

-- Menk sanomaan herra Mouret'lle itselleen mink nyt olette sanonut
minulle. Hn ottaa teidt mielelln vastaan ja armahtaa varmaankin,
jos tarjoatte hnelle centimenkin alennusta metri kohti.

Tammikuussa rouva Baudu kuoli kirkkaana, aurinkoisena iltapivn.
Viimeisen kahtena viikkona hn ei en ollut jaksanut menn kaupan
puolelle, jonne oli otettu apulaiseukko. Hn istui vuoteessaan
pieluksien tukemana. Silmt vain elivt hnen verettmiss kasvoissaan
ja katsoivat itsepintaisesti ikkunaa kohti, jonka uutimien lpi Naisten
Aarreaitta kuulsi. Baudu, joka itsekn ei voinut irtaantua
painajaisesta ja jota niden katseiden eptoivoinen kiinteys vaivasi,
tahtoi vlill vet verhot eteen. Mutta rukoilevalla liikkeell hnen
vaimonsa pyshdytti hnen ktens. Hn tahtoi nhd hirvin aina
viimeiseen asti. Nythn se oli vienyt hnelt kaikki, hnen talonsa,
hnen lapsensa. Itsekin hn oli vhitellen tuntenut menehtyvns, sit
myten kun Vanhalta Elbeufilta oli kadonnut ostajakunta, ja sin
pivn, jolloin talon tytyi sulkea ovensa, hnkin tiesi kuolevansa.
Kun hn tunsi kuoleman lhestyvn, hn pyysi miehens avaamaan ikkunan
kummankin puoliskon. Oli lauhkea ilma. Kirkas pivnpaiste kultasi
Aarreaitan seinn, Vanha Elbeuf vrisi varjossa. Rouva Baudun katse
tuijotti jyksti rehentelevn rakennukseen, jonka kirkkaiden
ikkunoiden takana temmelsivt miljoonat. Hitaasti hnen silmns
himmenivt.

Viel kerran vararikkoisten saatto lhti liikkeelle. Siin nhtiin
Vanpouillen veljekset, joilta joulukuun maksut olivat puristaneet
viimeisen mehun ja joilla ei en ollut voimia tointua, Bdor ja
sisar, joka nojautui keppiins, niin huolien rasittamana, ett hnen
vatsatautinsa oli saanut vakavan knteen. Deslignires, joka oli
saanut lievn halvauksen, ja Piot ja Rivoire, jotka astelivat allapin
murtuneina miehin. Pois jneit ei uskallettu mainitakaan, ei neiti
Quinette eik Tatinia eik muitakaan haaksirikkoon joutuneita,
vararikon virtaan hukkuneita, yht vhn kuin Robineautakaan, joka
vuoteessaan poti taittunutta jalkaansa. Tulevista uhreista sit vastoin
keskusteltiin, niist, joihin rutto vasta oli tarttumaisillaan.
Hajuvesikauppias Grognet, hattuverhoilija rouva Chadeuil, tekokukkien
kauppias Lacassagne ja jalkinekauppias Naud olivat viel pystyss,
mutta heit alkoivat jo puistattaa kuolettavan kuumeen oireet.
Ruumisvaunujen takana Baudu astui nytkin teurastettavan hrn jykev
astuntaa niinkuin oli astunut tyttrenskin arkkua seuratessaan, ja
ensimmisten suruvaunujen perll pilkistivt Bourras'n kiiluvat silmt
tuuheiden kulmakarvojen alta.

Huolet painoivat Denisen mielt. Hnen oli tytynyt panna Pp kouluun
ja juosta lisksi vanhemman veljen asioita. Jeanin rakkaus
sokerileipurin veljentyttreen oli kehittynyt niin vakavaksi, ett hn
alkoi puuhata naimisiinmenoa, ja Denisen oli tytynyt luvata puhua
hnen puolestaan. Ja sitten nuo kuolemantapaukset, jotka seurasivat
toinen toistaan! Mouret oli tarjoutunut auttamaan onnettomuuteen
joutuneita, ja Denise, joka tiesi, ett hn pysyisi sanassaan,
muistutti hnt lupauksesta ern aamuna kuultuaan ett Bourras oli
heitetty kadulle ja ett Baudun puoti oli suljettava. Aamiaisen jlkeen
hn lhti ulos toivoen, ett ainakin niden kahden kohtalo olisi
lievennettviss.

Hn tapasi Bourras'n seisomassa talonsa edess Michodirenkadulla.
Hnet oli edellisen iltana saatu hdetyksi nokkelan asianajajatempun
kautta. Mouret oli saanut ostamiensa velkakirjojen nojalla Bourras'n
julistetuksi vararikkoon, ja asiamiehen toimittamassa huutokaupassa hn
oli ostanut viidestsadasta frangista vuokrasopimuksen, niin ett
vanhuksen oli tytynyt luovuttaa viidestsadasta se, mit hn ei ollut
suostunut myymn viidesttuhannesta. Poliisiin oli tytynyt turvautua,
ennenkuin ukko saatiin kopistaan. Vaikka tavarat myytiin ja huoneet
tyhjennettiin, vanhus ei hievahtanut nurkasta, miss hnell oli
vuoteensa, ja hnt ei raatsittu ajaa ulos. Vaikka tymiehet rupesivat
hajoittamaan kattoa hnen pns plt, vaikka murentuneet tiilet
revittiin irti, laki srkyi ja seint rusahtivat, hn pysyi
jrkhtmtt alallaan pirstaleiden keskell. Poliisin tultua hn
vihdoin lhti. Mutta seuraavana pivn hn jo palasi kytvlle
talonsa eteen vietettyn yn matkustajakodissa.

-- Herra Bourras, Denise sanoi hiljaa.

Bourras ei kuullut, katsoi vain leimuavin silmin tymiehi, jotka
hajoittivat kuokillaan etusivua. Tyhjist ikkuna-aukoista nkyivt nyt
rakennuksen sisosat, sen viheliiset huoneet ja mustat porraskytvt,
jotka kaksi vuosisataa olivat olleet auringon valoa vailla.

-- Kas, tek siin, hn sanoi huomattuaan Denisen. -- Kaunista tyt
konnat tekevt, vai mit?

Denise ei osannut sanoa mitn, sill vanhan asunnon surkeus vaikutti
hneen masentavasti eik hn voinut knt katsettaan vierivist
homehtuneista kivist. Ylhll entisen huoneensa katon nurkassa hn
erotti kynttiln liekill mustin, eptasaisin kirjaimin kirjoitetun
nimen Ernestine ja hn heltyi mielessn muistellessaan entisen
kurjuutensa pivi. Tymiehet olivat pttneet tyt jouduttaakseen
kaataa kokonaisen seinn yht'aikaa ja alkoivat senthden purkaa sit
alhaalta. Se horjui.

-- Jospa se kaatuisi heidn pllens, ukko kuiskasi vihaisesti.

Kuului hirve rymin. Tymiehet pakenivat pelstynein. Seinn
kaatuessa koko rakennus luhistui. Se oli ollut niin tynn halkeamia,
ett vhinen sysys riitti luhistamaan sen kokonaan. Yksikn sein ei
jnyt pystyyn. Tuon muinaisjnnksen lian hapattamat ja talvisateiden
pehmittmt seint olivat romahtaneet jttmtt muuta nkyv jlke
kuin maan tasalle hajonneen sekavan soraljn.

-- Jumala armahtakoon! huusi vanhus.

Hn ei olisi ikin uskonut, ett talo hviisi niin nopeasti, ja suu
auki hn tuijotti tyhjn ammottavaa aukkoa. Aarreaittaa hpisev
ksn oli kadonnut sen kyljest. Hyttynen oli saanut surmansa, maassa
matelevien vastarinta oli voitettu, ja alue oli kokonaan Aarreaitan
huostassa. Joukoittain vke kerytyi katselemaan, ja he keskustelivat
tymiesten kanssa, jotka haukuskelivat vanhoja, ihmisten plle
kaatuvia taloja.

-- Herra Bourras, Denise sanoi koettaen uudestaan vet vanhuksen
syrjn, -- ei teit hylt. Kyll teidn tarpeistanne pidetn
huolta...

Ukko ojentautui suoraksi.

-- Ei minulla mitn tarpeita ole... Tuoltahan teidt lhetettiin, vai
mit? No niin, sanokaa heille, ett is Bourras osaa viel tehd tyt
ja ett hn saa tyt mist vain haluaa... Mukava tapa murhaajan olla
armelias uhrilleen!

Denise rukoili silloin ristiss ksin:

-- Pyydn teit, herra Bourras, suostukaa toki ottamaan apua vastaan!
Ettehn tahdo tuottaa pahaa mielt minulle.

Mutta ukko ravisti parrakasta ptn.

-- En huoli avustanne! Thn tm nyt pttyy ja hyv yt... Elkt
nuoret onnellisina lktk estk vanhuksia menemst sinne minne
heidn mielens tekee eik ajattelemasta oman pns mukaan.

Hn loi viimeisen silmyksen soraljn ja sitten hn meni horjuen
pois. Denise nki hnen selkns loittonevan katukytvn tungokseen.
Sitten selk katosi Gaillonin aukion kulmassa.

Hetken aikaa Denise seisoi liikkumattomana paikallaan. Sitten hn
kntyi ja meni setns luo. Verkakauppias oli yksin Vanhan Elbeufin
pimess puodissa. Apulaiseukko tuli vain iltaisin ja aamuisin
keittmn ruokaa ja panemaan luukut ikkunoihin. Ukkoa ei hirinnyt
tuntikausiin kukaan, ja jos joku ostaja viel uskalsi tulla kauppaan,
niin Baudu nytti aivan sikhtyneelt eik lytnyt etsimns.
Hiljaisuuden ja hmrn keskell hn asteli pyshtymtt edestakaisin
raskasta surusaattoastuntaansa, milloin ei kuohahtavan surunsa pakosta
yltynyt kiivaampaan kvelyyn.

-- Voitteko nyt paremmin, set? kysyi Denise.

Baudu pyshtyi hetkeksi; sitten hn lhti taas liikkeelle.

-- Hyvin min voin, sangen hyvin. Kiitos!

Denise olisi tahtonut sanoa jotakin, josta vanhuksella olisi ollut
iloa, mutta ei keksinyt mitn.

-- Te kai kuulitte tuon ryminn. Talo on maassa, hn sanoi.

-- Niin todellakin, se kai se oli, Baudu mutisi hmmstyneen
nkisen... -- Oikein maata trisytti. Tn aamuna kun nin heidt
purkamassa talon kattoa, suljin ikkunani.

Hn teki vlinpitmttmn liikkeen iknkuin sanoakseen, etteivt nuo
asiat en koskeneet hneen. Joka kerta kun hn palasi kassan eteen,
hn katsoi tyhj penkki, jonka samettipllys oli kulunut, ensin
hnen vaimonsa ja sitten hnen tyttrens varttuessa. Kun hn
loppumattomalla matkallaan joutui huoneen toiseen phn, hnen
silmns kiintyi varjoisan nurkan hyllyihin, miss muutamat verkapakat
viel kasvattivat hometta. Kolkko paikka oli kuin lesken koti, josta
rakkaat ovat poistuneet; hnen kauppansa oli pttynyt hpen; yksin
hn sammuneen lietens ress viihdytti kuollutta sydntn ja
sortunutta ylpeyttn. Hn kohotti katseensa pimen kattoon, hn
kuunteli hiljaisuutta, joka kantautui pienen ruokasalin hmrst,
tuosta kotoisesta nurkasta, jonka ummehtunut ilmakin oli hnt ennen
miellyttnyt. Hiiskaustakaan ei en kuulunut tss autiossa asunnossa.
Hnen omat snnlliset ja painavat askeleensa vain kaikuivat kumeasti
iknkuin hn olisi astunut kuolleen rakkautensa haudalla. Vihdoin
Denise otti asiansa puheeksi.

-- Kuulkaahan, set, ettehn te voi jd tnne. Teidn on nyt
vihdoinkin tehtv pts.

Keskeyttmtt kulkuaan Baudu vastasi:

-- Tietysti, mutta mit minun on ptettv? Olen koettanut jatkaa
liikett, mutta ei ole tullut ostajia... Hyv Jumala, puoti kai on
suljettava ja minun lhdettv!

Denise tiesi, ettei vararikkoa tarvinnut pelt. Velkojat olivat
sopineet keskenn ja pttneet jtt vanhuksen rauhaan. Mutta velat
maksettuaan ei Baudulla ollut minne menn.

-- Mutta mit sitten aiotte tehd? kuiskasi Denise, joka ei tiennyt
kuinka esitt sedlle tarjouksensa.

-- En tied, Baudu vastasi. -- Ottaa kai joku luokseen.

Hn oli lhtenyt toiseen suuntaan kvellen ruokasalin ovelta myymln
nyteikkunan luo ja sielt takaisin. Kun hn saapui ikkunan luo, hnen
synkk katseensa siirtyi surkeaan ja unohdettuun ikkunakoristeluun. Hn
ei vlittnyt katsoa edes Aarreaitan rehentelev julkisivua, jonka
riviivat ulottuivat kauas oikealle ja vasemmalle. Hn ei jaksanut
en suuttuakaan.

-- Kuulkaahan, set, Denise sanoi epriden, -- olisi kenties tarjona
paikka teille...

Hn ei tiennyt kuinka jatkaa. Sitten hn alkoi uudestaan:

-- Teille on paikka tarjona, tarkastajan paikka...

-- Miss? kysyi Baudu.

-- Hyv Jumala, tuolla vastapt ... meill... Kuudentuhannen palkka,
eik ty ole rasittavaa.

Baudu oli seisahtunut hnen eteens. Mutta hn ei kiivastunut, niinkuin
Denise oli pelnnyt. Hn kvi vain aivan kalpeaksi ja liikkumattomaksi
iknkuin katkeran mielenliikutuksen jykistmn.

-- Vastaptk? hn toisti moneen kertaan. -- Sinnek minut tahtoisit?

Hnen mielenliikutuksensa tarttui Deniseenkin. Eihn se ollut
mahdollista. Liian pitkllist taistelua nuo liikkeet olivat kyneet
keskenn, liian veres oli vainajien muisto, liian nkyvt ne haavat,
jotka Aarreaitta oli iskenyt Vanhaan Elbeufiin. Hnen sydntn
vavahdutti sli hnen ajatellessaan, ett sedn olisi tultava
kilpailijaliikkeen palvelukseen kulkeakseen siell juhlallisena, valkea
solmio kaulassa.

-- Kuulehan, Denise tyttreni, voisinko tulla? Baudu sanoi vihdoin
pannen vapisevat ktens ristiin.

-- Ette, set! huudahti Denise purkaen huutoonsa rehellisen ja hyvn
luonteensa innostuksen. -- Vrin se olisi... Pyydn teit, antakaa
minulle anteeksi.

Set oli jlleen lhtenyt liikkeelle, ja hnen askeleensa trisyttivt
uudelleen talon hautamaisen kolkkoa tyhjyytt. Denisen menty hn
jatkoi kvelyn, eptoivoisten loppumatonta itsens kiertmist, jolle
ei ole parannusta.

Taas Deniselle tuli uneton y. Niink voimaton hn siis olikin, ettei
mahtanut mitn omien sukulaistensakaan hyvksi. Loppuun astiko hnen
tytyi seurata tuota hvitystyt, nhd ett elm vain tappamalla voi
synnytt uutta elm. Hn ei pannut en vastaan. Hn suostui
tunnustamaan tt lakia, mutta hnen naisensydmessn psi hyvyys
valloilleen, sliv rakkaus krsiv ihmiskuntaa kohtaan. Olihan
hnkin kitunut ja vertaan vuodattanut tuon koneen rattaiden hampaissa.
Olihan hntkin loukattu, herjattu ja paneteltu. Nytkin hn pelstyi
viel ajatellessaan, ett elm johdonmukaisuudessaan oli valinnut
hnet vlikappaleekseen. Miksi juuri hnet, heikoista heikoimman? Miksi
hnen pieni ktens oli kynyt niin painavaksi, ett se kykeni
vaikuttamaan hirvin toimintaan. Vihuri, joka pyyhkisi kaikki
puhtaaksi, oli tempaissut hnetkin mukaansa, hnet, joka oli tullut
kostamaan muiden puolesta. Mouret oli keksinyt tmn ihmissyjkoneen,
jonka slimtn toiminta loukkasi Denise. Mouret oli aiheuttanut
vararikkoja ympri kaupunginosan, oli riistnyt toisilta leivn,
toisilta hengen. Sittenkin Denisen oli pakko rakastaa hnt hnen
tyns suuruuden thden, rakastaa hnt yh enemmn, kuta mahtavammaksi
hnen valtansa paisui, rakastaa hnt silloinkin, kun voitettujen
kurjuus sai hnen kyyneleens vuotamaan.




XIV.


Uusi Dix-Dcembrenkatu vastavalmistuneine liidunvalkeine taloineen
avasi liikenteelle helmikuun auringon kirkastaman vylns. Vaunujen
tulva otti rehennellen haltuunsa tmn Saint-Rochin vanhan
kaupunginosan halki puhkaistun valoisan valtatien. Michodiren- ja
Choiseulinkatujen vliss tunkeili tuhatpinen, pitkaikaisen
mainostuksen kiihottama joukko ihmetellen Naisten Aarreaitan uutta
julkisivua, jonka vihkiisi vietettiin tn maanantaina suurella
valkotavaranyttelyll.

Uutuudesta loistava rakennus tarjosi joukkojen ihailtaviksi vrikkt
seinns ulkoasussaankin ilmaisten sisll kohisevan kaupan komeutta ja
vangiten katseet kirkkaita vrej sdehtivill jttilismisill
nyteikkunoillaan. Alakerran ikkunoita kehystvt osat olivat
tummahkot, sill ikkunoissa olevia kankaita ei sopinut pilata
silmiinpistvill vreill. Merenvihrest marmorista tehty kivijalka
kannatti mustalla marmorilla pllystettyj ikkunapylvit ja
nurkkapatsaita, joiden ankaruutta kultakoristeet lievensivt. Niden
vliss suunnattomat peili-ikkunat avasivat kadun nhtvksi
gallerioiden ja hallien syvyydet. Mutta sit myten kuin kerrokset
kohosivat korkeammalle, vrit yh lissivt hehkuaan. Alakerran
ylreunaa ympri mosaiikkifriisi, miss sini- ja punakukkaista
kiehkuraa katkaisevissa marmoritauluissa oli myytvn olevien
tavaroiden nimet. Toisen kerroksen niin ikn laajojen ikkunoiden
puhkaisema sein oli rakennettu lasitetuista tiilist ja pttyi sekin
friisiin, jossa kultaisten kilpien pohjalla nhtiin Ranskan kaupunkien
vaakunat helenvristen polttosavikoristeiden ymprimin. Ylhll
katon reunamalla vrit vasta oikein leimahtivat tuleen mosaiikkien ja
fajanssien pinnoissa, sirotekoisen rystskourun kultauksissa sek
kuvapatsaiden jalustoissa, joista lukuisat Ranskan tehdaskaupunkeja
esittvt kuvat hienopiirteisin kohosivat sinitaivasta vastaan.
Varsinkin veti katseet puoleensa voittokaarena kohoava keskusovi, sekin
runsaiden fajanssi-, polttosavi- ja mosaiikkikoristeiden peittm,
ylpuolella kullalle hohtava veistosryhm esitti naista, jota telmiv
amoriiniparvi puki ja suuteli.

Kellon lhestyess kahta poliisikomennuskunnan tytyi pakottaa joukot
liikkeelle ja jrjest jonoon liikkeen edustalla odottavat vaunut,
niin paljon oli kansaa kerytynyt tmn muotihulluudelle pystytetyn
temppelin eteen. Se hallitsi koko kaupunginosaa ja peitti sen
varjoonsa. Bourras'n talon jttm haava sen kyljess oli kasvanut
umpeen niin hyvin, ett entisest ksnst tuskin oli arpeakaan
jljell. Aarreaitan julkisivut rajoittivat nyt nelj katua, ja tss
muilta suljetussa piirissn se pyhkeili yksinisyydessn. Sit
vastapt, Michodirenkadun toisella puolella, Baudun haettua muualta
suojaa, Vanha Elbeuf ktki mykkn kuin hauta ikkunansa suljettujen
luukkujen taa. Ajoneuvojen pyrist riskynyt lika tahrasi sen seini,
ilmoitukset, liimattuina toinen toistensa plle, ktkivt vhitellen
verhonsa alle koko julkisivun, jonka takana vanha kaupankynti nukkui
kuoleman unta hautakammiossaan. Keskell tt kadun loan saastuttamaa,
julkisuuden paperiliuskojen kirjavoittamaa sein levisi kuin lippu
valloitetulla alueella valtava upouusi keltainen ilmoitus, jossa kahden
jalan korkuisilla kirjaimilla ilmoitettiin Naisten Aarreaitan
nyttelyst. Hveten halpaa syntyperns ja murhaajamenneisyyttn
pikku katujen loassa suunnattomaksi laajennut jttilisliike tuntui
kntneen niille selkns lhtekseen levittmn nousukaskomeuttaan
uuden Pariisin pivnpaisteessa aukenevien vylien ihailtavaksi.
Ilmoitusten mainoskuvat viel liioittelivat sen kokoa. Se kohosi niiss
taivaaseen asti ja puhkaisi pilvi kuin satujen noita. Rajakadut,
tynn pieni mustia ihmiskuvioita, olivat kuvassa laajenneet
suunnattomiksi iknkuin johtaakseen sinne koko maailman ostajajoukot.
Itse rakennuskin oli kuvattu mahdottoman suureksi linnunsilmll
nhtyn, se levisi paperille katonharjoineen ja auringonpaisteessa
loistavine lasikattoisine halleineen. Sen toisella puolella nkyi
Pariisi, pienoiskoossa, hirvin nielemn. Lheiset talot olivat sen
rinnalla mitttmn pieni kuin maalaismajoja, kaukaisemmat hmrtyivt
sekavaksi usvaksi. Vasemmalla pari viivaa osoitti Notre-Dame kirkkoa,
oikealla vhinen kaari Invalidikirkon kupukattoa, taustalla melkein
erottumaton nystyr Panthonia. Taivaanrannalta kohoavat kummut olivat
litistyneet sileksi viivaksi, Chatillonin kukkulatkin matelivat maassa
orjuuteen langenneina, samoin maaseudun kaukaiset vuoret.

Vke kerytyi yh enemmn. Yksikn tavaratalo ei ollut herttnyt
nin suurta huomiota. Eik se ollut ihmekn, sill Aarreaitta
kulutti jo vuosittain melkein kuusisataatuhatta frangia sein- ja
sanomalehti-ilmoituksiin sek muuhun mainostukseen. Se lhetti postitse
neljsataatuhatta hintaluetteloa maailman kaikkiin riin, ja
nytetilkuiksi silputtiin sadantuhannen frangin edest kangasta.
Yleisn silmt ja korvat olivat pakostakin tynn Aarreaitan nime;
maailman kaikille suunnille levisi sen kaiku iknkuin suunnaton
messinkitorvi olisi lakkaamatta toitottanut sen mainetta. Nyt kun tm
kirjavana loistava julkisivu oli valmistunut, oli Mouret'n
jttilistalo saanut parhaimman mainoksensa. Sen nyteikkunat, joihin
koko naispuvun runoelma mahtui, sen lukemattomat kilvet, maalatut,
veistetyt, uurretut, alakerroksen marmoritauluista alkaen rystskourun
leikkauksiin saakka, sen ilmassa liehuvat liput, joissa liikkeen nimi
nhtiin muotivrikirjaimin, kaikki houkutteli ja veti puoleensa. Juhlan
kunniaksi oli lippujen lukumr listty; jokaisen kerroksen kohdalla
oli runsaasti juhlaviirej ja Ranskan trkeimpien kaupunkien
vaakunakilpi, ja aivan ylhll liehui salkojen neniss vieraiden
maiden lippuja. Alhaalla valkotavaroiden nyttely levitti silmi
sokaisevan lumensa. Valkeata joka paikassa; vasemmalla vuorina kohoavia
lakanapinoja, oikealla kappeliksi jrjestettyj verhoja ja pyramideina
rehentelevi nenliinakasoja, ovella lumivyryin vierivi palttina- ja
musliinikerrostumia. Niden keskell ihmisenkokoiset hymyhuuliset
kuvat, silkki- ja pitsipuvut yll, kiihottivat mielt ja herttivt
uinuvia haluja.

Varsinkin houkutteli yleis Naisten Aarreaitan nyttelyyn ers
onnettomuus, josta Pariisissa puhuttiin kiihkesti, tulipalo, joka oli
hvittnyt Neljn Vuodenajan tavaratalon, Bouthemont'in kolme viikkoa
aikaisemmin Oopperan lhelle avaaman liikkeen. Sanomalehdet selostivat
sit yksityiskohtaisesti, kertoivat miten tulipalo oli yll
aiheutunut kaasurjhdyksest, miten myyjttret kauhistuneina olivat
paenneet paitasillaan kadulle ja miten Bouthemont oli osoittanut
sankarillisuutta pelastamalla palavasta talosta viisi naista. Kumminkin
yleis jo alkoi rauhoittua, sill tiedettiin, ett talo oli vakuutettu
ja ett Bouthemont oli saanut tyden korvauksen tulen hvittmst
omaisuudestaan. Mainokseksi se vain hnelle koitui. Mutta tulipalo oli
saattanut nm yhteiskunnalle yh trkemmiksi kyneet suurmyymlt
yleiseksi puheenaiheeksi ja herttnyt uteliaisuutta yleisss, joka
nyt kilvan riensi Naisten Aarreaitan juhlaa ihailemaan. Oli tuo Mouret
sentn koko miekkonen. Pariisi kokonaisuudessaan kantoi suitsutusta
tlle onnen suosikille, jolta tuli oli hvittnyt kilpailijan, ja
laskettiin jo paljonko hnell oli hyty kilpailijaliikkeen
pakollisesta sulkemisesta. Jos hn oli horjunut, niin vakavana hn nyt
ainakin seisoi. Hetken Mouret'ta tosin oli vaivannut levottomuus, kun
hn oli huomannut tehneens naisen vihollisekseen, rouva Desforges'in,
jota hnen tuli osaksi kiitt onnestaan. Mys paroni Hartmannin
menettely, kun hn oli kiinnittnyt rahojaan molempiin yrityksiin, oli
hermostuttanut hnt. Lopuksi hnt oli suututtanut Bouthemont'in
nerokas temppu, joka oli jnyt hnelt itseltn keksimtt.
Bouthemont oli net tahtonut pyhitt toimintansa luettamalla
siunauksen tavaratalossaan; Madeleinen esipappi oli papistonsa
seuraamana kiertnyt juhlakulussa talon siirtyen silkkiosastolta
hansikasosastoon ja rukoillen taivaasta siunausta kaikille naisten
vaatteille. Tosin siunaus ei ollut varjellut nit tulelta, mutta
toimituksen vaikutus hienon maailman naisiin oli ollut niin valtava,
ett se oli mainostamiseen kulutetun miljoonan arvoinen. Menestykseksi
osoittautunut siunaaminen ei antanut Mouret'lle rauhaa ja hn ajatteli
jo arkkipiispaa.

Oven ylpuolella oleva kello li kolme. Iltapivn kauppa eli
kuumeisimmillaan, ja lhes satatuhatta asiakasta hikoili hallien ja
gallerioiden tukahduttavassa lmmss. Ulkona vaunujen jono ulottui
Dix-Dcembrenkadun pst phn. Siin oli sekaisin ajurinrattaita ja
yksityisvaunuja. Kuskit liikkuivat vaunujen keskell, hevoset huitoivat
hnnlln ja hirnuivat pudistellen auringossa kimmeltvi suitsiaan.
Ne siirtyivt itsestn lhemmksi toisiaan iknkuin tehdkseen tilaa
jatkuvasti saapuville uusille vaunuille. Jalankulkijat heittytyivt
henkens kaupalla tungokseen kadun yli kulkiessaan, ja niin kauas kuin
silm kantoi suoraa ja leve katua olivat kytvt mustanaan vke.
Mahtava kohina syntyi valkeiden talojen vliss liikkuvasta
ihmisvirrasta.

Ern nyteikkunan edess rouva de Boves tyttrineen ja rouva Guibal
katselivat puolivalmiiden pukujen nyttely.

-- Voi, katsokaapa noita palttinapukuja, jotka eivt maksa kuin
yhdeksntoista frangia seitsemnkymmentviisi! sanoi rouva de Boves.

Puvut olivat kukin omassa nelikulmaisessa pahvirasiassaan
silkkinauhoilla sidottuina ja taitettuina niin, ett siniset ja
punaiset koristekirjailut tulivat nkyviin. Jokaisen rasian nurkassa
oli piirros, jossa puku nhtiin valmiina ruhtinaallisen komean
kaunottaren yll.

-- Nuoko? kuiskasi rouva Guibal. -- Ne eivt ole minkn arvoisia.
Paljaita riepuja vain, kun purkaa rasiasta.

Rouvat olivat solmineet ystvyyden, sen jlkeen kun luuvalokohtaukset
olivat kytkeneet herra de Boves'in hnen nojatuoliinsa. Koska hnen
suhteensa rouva Guibaliin ei ollut autettavissa, oli rouva de Boves'in
mielest parempi, ett he tapasivat toisiaan kotona, sill siten hn
sai tilaisuuden parantaa omia raha-asioitaan varastamalla miehens
kukkarosta, ja herra de Boves, jolla itselln oli paha omatunto, ei
ollut nist npistelyist tietvinnkn.

-- No niin, parasta on menn sisn, rouva Guibal sanoi. -- Onhan
nyttelyss kytv... Ja eik teidn pitnyt tavata siell vvynne?

Rouva de Boves katseli niin hartaana vaunuja, jotka saapuivat pitkss
jonossa laskien toinen toisensa jlkeen uusia ihmisi jalkakytvlle,
ettei muistanut vastata.

-- Pitihn meidn, sanoi Blanche vihdoin veltolla nell. -- Paul
sanoi tulevansa neljlt hakemaan meidt lukusalista tullessaan
virastosta.

He olivat olleet naimisissa kuukauden ja viettneet kolme viikkoa
Etel-Ranskassa. Loma-aikansa loputtua Paul oli jlleen astunut
virkaansa. Nuori rouva oli lihonut ja muistutti jo vartaloltaan
itin, kasvot olivat hllt ja phttyneet niinkuin tllkin.

-- Rouva Desforges tulee tuolta! huudahti kreivitr, joka yh katsoi
saapuvia vaunuja.

-- Olisiko mahdollista! kuiskasi rouva Guibal... -- Kaikkien niden
juttujen jlkeen... Hn kai viel suree Neljn Vuodenajan tulipaloa.

Mutta Henriette se oli. Hn huomasi tuttavansa ja lhestyi heit
huolettoman ja iloisen nkisen liikkuen vapaasti ja luontevasti,
niinkuin hn ei olisi tiennyt juoruista mitn.

-- Hyv Jumala, tahdoin nhd omilla silmillni! Varminta se on, vai
mit? Me olemme yh herra Mouret'n kanssa hyvi ystvi, vaikka hn
kuuluu kovasti suuttuneen, kun rupesin suosimaan tuota uutta taloa.
Yht asiaa vain en voi antaa hnelle anteeksi, avioliittoja,
tiedttehn. Hnen ansiotaan oli, ett suosikkini, neiti de
Fontenailles, meni tuolle Josephille.

-- Mit, tottako siit tuli! rouva de Boves huudahti.

-- Kauheata!

-- Tuli kyll, Henriette vastasi. -- Meit loukatakseen hn sen teki
iknkuin sanoakseen, etteivt meidn tyttremme muuhun kelpaa kuin
naimisiin hnen renkiens kanssa.

Henriette kiivastui puhuessaan. Kaikki nelj jivt jalkakytvlle
keskelle tungosta. Vhitellen virta kumminkin tempasi heidtkin
mukanaan vieden heidt ovesta sisn melkein heidn huomaamattaan.
Korottaen ntn he jatkoivat keskusteluaan puhellen nyt rouva
Martysta. Kerrottiin, ett herra Marty oli myrskyisen perhekohtauksen
jlkeen menettnyt jrkens ja ett hn nyt sairasti suuruudenhulluutta
kuvitellen omistavansa kaiken maailman rikkaudet, aarrevarastot ja
kultakaivokset.

-- Mies parka, sanoi rouva Guibal. -- Aina minua slitti tuo laiha
koulumestari kuluneessa takissaan. Ent hnen vaimonsa?

-- Hnen vaimonsa sy nyt ern setns rahoja, kunnon vanhuksen, joka
leskimieheksi jouduttuaan on muuttanut hnen luokseen asumaan... Tll
kai hnkin on. Luultavasti tapaamme hnet viel.

Sisss rouvia odotti ylltys. Heidn edessn levivt myymlt olivat
todellakin maailman suurimmat niinkuin mainoslehdiss sanottiin.
Keskusgalleria kulki talon pst phn, Dix-Dcembrenkadulta
Neuve-Saint-Augustininkadulle, ja sen kummallakin puolella
Monsignyn- ja Michodirenkadun galleriat kulkivat nekin lpi talon.
Siell tll gallerioiden risteyksiss aukeni halleja kierreportaiden
ja riippusiltojen alla. Jrjestys ei ollut en sama kuin ennen.
Huokeahintaiset tavarat olivat nyt Dix-Dcembrenkadun puolella,
silkkiosasto oli keskell ja ksineosasto Saint-Augustinin hallin
perll. Psisnkytvn portaikosta nki nytkin vuodevaateosaston,
joka oli muutettu toisen kerroksen toiseen phn. Osastoja oli nyt
viisikymment. Niist muutamat olivat aivan uusia ja vasta avatut,
toiset olivat kyneet niin trkeiksi, ett ne oli tytynyt jakaa kahtia
myynnin helpottamiseksi. Liikkeen laajetessa henkilkuntaakin oli
tytynyt suuresti list, niin ett virkailijoita oli nyt
kolmetuhattaneljkymmentviisi.

Rouvia hmmstytti valkotavaroiden mahtava nyttely. Heidn ymprilln
avautui eteishalli kirkkaine peileineen ja mosaiikkilattioineen, jossa
huokeahintaisten tavaroiden myynti pidtti ahnaita joukkoja. Hallista
lhtivt galleriat hikisevn valkeina tarjoten silmlle talvisen
maiseman auringossa kimaltelevia kinoksia. Valkeus oli tll sama kuin
nyteikkunoissakin, mutta hehkuvassa hohteessaan viel mahtavampi.
Kirkkaus tuntui ensi hetkess niin valtavalta, ettei silm kyennyt
erottamaan yksityiskohtia. Mutta vhitellen siihen tottui.
Vasemmalla Monsignyn galleria kohotti kattoa kohti sertinki- ja
palttinakukkulansa, lakana-, pyyheliina- ja nenliinavuorensa.
Oikealla, Michodiren galleriassa trikootavaroiden ja villatavaroiden
helmiiskiiltoiset rakennukset viekoittelivat luokseen. Mutta valon
valkeudessa kylpi etenkin keskusgalleria nauhoineen, huiveineen,
silkkeineen ja ksineineen. Kuohuvat musliinikiehkurat kiersivt
patsaita sidottuina silkkikankailla; portaiden ksipuut olivat valkeaan
verhotut, ja tuo kierrellen kohoava valkeus levisi siipin, tiivistyi
ja katosi niinkuin pilviss liitelev joutsenparvi. Ilmassakin risteili
kattoholvista riippuvia valkeita harsoja ja kaistaleita; ne liitelivt
kuin kepet untuvat ja tuprusivat kuin lumihiutaleet. Valkeita peittoja
liehui lippuina, pitsien valkoperhoset lentelivt suurissa parvissa,
kuvastuivat kuin hmhkin verkot kesist taivasta vasten ja tyttivt
ilman valkealla hengitykselln.

Ihmeiden ihme tss valkeuden temppeliss oli valonpalvonnan alttari
suuressa hallissa silkkiosaston ylpuolella. Siell kuvastui
itmaismallisten hohtoharsojen ja hopeakirjosilkkien taustaa vasten
lasikatosta riippuva kepen huojuva teltta, joka oli rakennettu
lpikuultavista verhoista ja lainehtivista pitsi-, harso- ja
musliinikankaista. Se muistutti tabernaakkelia. Suurena uutimien
verhoamana vuoteena se keinui, satujen suunnattomana morsiusvuoteena,
joka neitseellisess puhtaudessaan odotti valkeaa prinsessaansa, joka
oli tuleva morsiushuntu pss.

-- Oh, oivallista! toistelivat rouvat. -- Ennennkemtnt!

He eivt voineet kyllsty tuohon taloa pyhittvn viehttvn
valkeuden katselemiseen. Siin Mouret oli tosiaankin tehnyt
nerokkaimman keksintns. Niden nennisess epjrjestyksess
lainehtivien kankaiden sekasorrossa oli johtosointuna valkeus, jonka
tuhannet vivahdukset syntyivt, hajosivat, yhtyivt ja sammuivat kuin
svelet suuren mestarin orkesteriteoksessa. Valkeutta joka paikassa,
mutta yh uutta valkeutta, kokonainen valkeuden vriasteikko, jonka
vastakkain trmvien ja toisiaan tydentvien vaiheiden tuloksena oli
itse valon kirkkaus. Pumpulikankaiden ja palttinoiden laimeista
vivahduksista, flanellien ja verhojen himmeist hiveist, samettien,
silkkien, satiinien kiiltvist pinnoista tuo kirkkaus heijastui
liekehtien poimujen taitteissa, lehahtaen verhojen lennoissa, kepesti
huojuen musliinien, pitsien ja hohtoharsojen liepeiss, etenkin
hohtoharsojen, joiden haihtuva hienous hlveni ilmaan jykn itmaisen
silkin hopeanhohtoisella pohjalla.

Valkeuden talo oli tynn hehkuvaa elm. Suuret joukot piirittivt
hissej, tarjoiluhuoneissa ja lukusalissa oli tungosta, kokonainen
kansainvaellus tapahtui niss talvisissa aloissa. Ihmiset nyttivt
mustilta niinkuin jll luistelevien joukko. Vlikerroksessa
kuohuvasta taajasta venpaljoudesta erotti naisten vilkkaita ja
ihastuksesta loistavia kasvoja. Siltoja ja portaita pitkin kapusi
lukematon joukko pieni, mustina kuvastuvia ihmisolentoja iknkuin
eksynein lumenpeittmien huippujen keskell. Ja talvisesta asusta
huolimatta vallitsi joka paikassa hmmstyttv elmn tuntu. Mahtava
nien kohina muistutti jlohkareita kuljettavan virran pauhinaa. Ja
valkotavara-alppien kukkuloille katon runsaat kultaukset ja
kultatplikkt ikkunat ja ruusukkeet heittivt kirkasta
pivnpaistetta.

-- Kas niin, rouva de Boves sanoi, -- tytyyhn tst kumminkin lhte
liikkeelle. Eihn thn voi iksi jd.

Koko ajan, aina siit lhtien kun hn oli astunut ovesta sisn,
jrjestyksenvalvoja Jouve oli pitnyt hnt silmll. Kntyessn
rouva de Boves kohtasi hnen katseensa. Kun hn lhti liikkeelle Jouve
seurasi hnt jonkin matkan pss hnen takanaan, vlinpitmttmsti,
iknkuin sattumalta.

-- Malttakaapa, rouva Guibal sanoi, pyshtyen ensimmisen kassan eteen,
-- nppr keksint tosiaankin tuo kukkavihkojen lahjoittaminen.

Mouret oli tuottanut Nizzasta tuhansittain valkeita orvokkeja
annettaviksi kaupanpllisiksi asiakkaille, ja sanomalehdet olivat
jo edeltpin pitneet suurta hly tst hnen hienosta
kohteliaisuudestaan. Jokaisen kassan vieress jakelivat livreepukuiset
pojat tarkastajien valvomina kukkavihkoja. Pian koko valkeiden kukkien
koristama ostajakunta muistutti suurta hseuruetta, ja orvokkien
tuoksu tytti tavaratalon.

-- On kyll, rouva Desforges kuiskasi kateellisena, -- sukkelasti
keksitty.

Mutta kun rouvat kntyivt mennkseen, he kuulivat vieressn
laskettavan leikki orvokkivihkoista... "Hitnk isnt nyt
viettkin valmiiden vaatteiden osaston johtajattaren kanssa", kuului
muuan pitk ja laiha herra sanovan. "En tied", vastasi toinen, "mutta
onhan ainakin kukat ostettu".

-- Mit, sanoi rouva de Boves, -- aikooko herra Mouret naimisiin?

-- Silt kuuluu, Henriette vastasi teeskennellen vlinpitmtnt. --
Ja niinhn piti lopuksi kydkin.

Kreivitr iski silm uudelle ystvttrelleen. Nyt heille selveni
minkthden rouva Desforges oli vlien srkymisen harmeista huolimatta
tullut kymn Naisten Aarreaitassa. Hn kai tahtoi nhd ja krsi.

-- Min jn teidn luoksenne, sanoi rouva Guibal, jonka uteliaisuus
oli hernnyt. -- Lukusalissa voimme sitten tavata rouva de Boves'in.

-- Hyv on, vastasi tm. -- Minulla on toiseen kerrokseen asiaa.
Tuletko, Blanche?

Hn lhti tyttrens seuraamana, ja Jouve, joka yh kulki hnen
takanaan, nousi hnkin toiseen kerrokseen, mutta toista porraskytv
myten. Rouva Desforges ja rouva Guibal katosivat alakerran tungokseen.

Osastoilla ei kiireest huolimatta puhuttu muusta kuin isnnn
rakkausjutusta. Asia, joka kuukausmri oli ollut Denisen
vastarinnasta ihastuneiden kauppa-apulaisten puheenaineena, oli nyt
kki saanut odottamattoman knteen. Edellisen iltana oli levinnyt
uutinen, ett Denise oli Mouret'n rukouksista huolimatta pttnyt
erota palveluksesta sanoen syyksi vsymyksens ja levontarpeensa. Nyt
pohdittiin yleisesti tuota jnnittv kysymyst tulisiko lhdst
totta vai eik. Lytiin vetoakin viidest frangista, mik summa
tappiolle joutuneen tuli maksaa seuraavana sunnuntaina. Epilijt,
jotka eivt uskoneet lhthuhuja vakaviksi, vittivt, ett asia
pttyisi hihin, ja tarjoutuivat lymn aamiaiskekkereist vetoa,
ett niin kvisi. Vastapuolue esiintyi yht varmana vitten ett
Denise kyll lhtisi paetakseen isnnn yh kiihkemmiksi kyneit
tarjouksia. Mutta kaikki olivat yht mielt siit, ett tm pikku
myyjtr oli ajanut asiansa tottuneen juonittelijan taidolla ja ett
hn kyll tiesi mit teki, kun pani isnnn nin tiukalle. Ellet suostu
avioliittoon, lhden.

Mutta Denise itse ei tiennyt mitn. Vaatimukset niinkuin juonetkin
olivat hnest kaukana. Hnen lhtptksens perustui juuri siihen,
ett muut otaksuivat hnell olevan niin hmmstyttvi aikeita. Eihn
hn tahtonut mitn mist juoruttiin. Eihn hnest ollut keimailijaksi
eik kunnianhimoisten suunnitelmien sepittjksi. Syytn hn oli, ja
itsekin hn ihmetteli herttmns rakkauden kiihkeytt. Ja mit
juonittelua se oli, ett hn aikoi erota Aarreaitan palveluksesta?
Eihn tss ptksess ollut mitn hmmstyttv. Senthden hn
erosi, ett hnt alkoivat hermostuttaa nuo alituiset rettelt, nuo
lakkaamattomat juorut, Mouret'n itsepintaiset vaatimukset ja oman
sydmens kehoitukset. Siksi hn lhti pois, ett pelksi horjuvansa ja
sitten katuvansa kaiken ikns. Jos tss oli valheellisuutta, niin ei
se ainakaan tahallista ollut, ja jos se oli aviomiehen onkimista, niin
ei hn en tiennyt kuinka kyttyty. Hn ei tahtonut kuulla
naimisiinmenosta puhuttavankaan, ja hn oli pttnyt pysy
kiellossaan, jos Mouret joskus menisi niin pitklle, ett pyytisi
hnt vaimokseen. Jos sellaisesta kiellosta koitui hnelle krsimyst,
niin krsittv hnen oli. Katkerasti hn oli itkenyt, kun eron
vlttmttmyys oli selvinnyt hnelle, mutta yhtkaikki hnen tytyi
rohkeasti pysy velvollisuudessaan, sill hn tiesi, ett hnen
elmns rauha oli siit riippuvainen.

Kun Mouret sai Denisen erohakemuksesta tiedon, hn kvi aivan kylmksi
eik alussa uskaltanut vastata mitn, niin vaikeaa hnen oli hallita
itsen. Sitten hn sanoi kuivasti vaativansa Deniselt viel viikon
miettimisaikaa, ennenkuin suostui sellaiseen mielettmyyteen. Kun
Denise viikon kuluttua otti uudestaan asian puheeksi sanoen tahtovansa
lhte suuren myyntinyttelyn jlkeen, Mouret ei en kiivastunut, vaan
koetti palauttaa hnet jrkiins. Hnhn luopui erotessaan onnestaan.
Eihn hnell ollut missn sellaista paikkaa tarjona. Vai oliko hn jo
hakenut toista? Mouret oli valmis myntmn hnelle yht hyvi etuja
kuin muutkin. Kun Denise vastasi, ettei hnell ollut paikkaa tiedossa,
vaan ett hn aluksi aikoi levt Valognes'issa yhden kuukauden, jota
varten hnell oli sstss rahoja, niin Mouret tahtoi tiet mik
hnt esti sitten palaamasta, jos hn lhti yksinomaan terveytens
takia. Tuskastuneena kuulusteluun Denise ei vastannut mitn. Silloin
Mouret'n mieleen iski, ett Denisell oli varmaankin kotipuolessaan
sulhanen, jota hn meni tapaamaan. Olihan Denise ern iltana
myntnyt rakastavansa hnkin. Ja olihan tytn tunnustus siit lhtien
yht mittaa viiltnyt hnen sydntn, iknkuin sit olisi pistelty
puukolla. Jos Denise aikoi menn naimisiin sulhasensa kanssa, niin
olihan aivan luonnollista, ett hn tahtoi lhte. Siin kai oli syy
hnen itsepintaisuuteensa. Ei siis en ollut mitn toivoa. Mouret
vastasi, ettei hn tahtonut pidtt Denise, koska tm ei voinut
ilmoittaa minkthden lhti. Denise oli pelnnyt myrskyist kohtausta,
mutta Mouret'n nenninen vlinpitmttmyys tuntui hnest viel
katkerammalta kuin vihaiset sanat.

Denisen tytyi olla viel viikko tavaratalon palveluksessa, ja koko
viikon hnen oli kestettv Mouret'n kylm kohtelua. Mouret
kulkiessaan osastojen lpi ei ollut nkevinnkn hnt; hn nytti
olevan kokonaan tyhns keskittynyt, iknkuin ei olisi mistn muusta
vlittnytkn. Osastoilla vedonlynnit alkoivat uudestaan, ja vain
rohkeimmat uskalsivat en panna aamiaiskekkereit vetoon hit
ennustaessaan. Mutta kylmyys, joka oli Mouret'n luonteelle aivan
vieras, ktki jykn pintansa alle kuohuvan tuskan ja eprimisen.
Hnen sielussaan raivosi myrsky, joka ajoi veren hnen phns ja
synnytti hnen mielessn mit hurjimpia ajatuksia. Hn olisi tahtonut
painaa vastahakoisen tytn vkisin syliins, ryst hnet omakseen
hnen kiellostaan huolimatta. Mutta sitten hn jlleen koetti
tyynnytt mieltn jrkevksi; oli kai jokin keino lydettviss, joka
estisi Denisen lhtemst. Mutta turhaan hn etsi tuota keinoa. Joka
paikassa hnen voimattomuutensa oli vastassa. Hnelle ei ollut apua
vallan suuruudesta eik rahojen paljoudesta. Hurjien mielitekojen
joukosta alkoi kumminkin yksi ajatus vhitellen selvit ja pst
muista voitolle. Rouva Hdouinin kuoleman jlkeen Mouret oli vannonut,
ettei menisi koskaan uusiin naimisiin. Pstyn tmn yhden naisen
kautta alkuun hn oli pttnyt vast'edes jatkaa onnensa rakentamista
koko naissuvun suosiolla. Hn niinkuin Bourdonclekin pani
taikauskoisesti painon siihen, ett suuren tavaratalon johtajan tytyi
el naimattomana voidakseen yllpit miehen kuninkuutta
ostajatarlaumansa irtipsseiden halujen vallitsemiseksi. Jos naisista
yksi sai etuoikeutetun sijan, niin hnen olosuhteisiin painamansa leima
ajoi heti muut pakosalle ja lumous hlveni. Hn melkein vihasi Denise,
sill hn arvasi tmn tulleen kostamaan muiden puolesta ja hn
pelksi, ett sin pivn, jolloin hn suostuisi ottamaan Denisen
vaimokseen, hn samalla iksi suostuisi naisen orjaksi. Mutta viha ei
kestnyt kauan. Mouret tunsi pian horjuvansa ja etsi mill
puolustautua. Eihn siin ollut mitn pelttv. Olihan Denise niin
lempe ja jrkev, hneen uskalsi huoletta turvautua. Uudelleen ja yh
uudelleen hnen tytyi kest tm sama uuvuttava taistelu. Ja ylpeys
lissi viel haavan arkuutta. Hnen jrkens hmmentyi, kun hn
ajatteli, ett jos hn suostuisikin tuohon viimeiseen nyryytykseen,
Denise saattoi sittenkin kieltyty -- kieltyty, jos rakasti toista.
Suuren nyttelypivn aamuna hnen ptksens oli viel tekemtt. Ja
Denisen oli mr lhte seuraavana pivn.

Kun Bourdoncle tapansa mukaan kolmen lhestyess tuli Mouret'n
tyhuoneeseen, hn tapasi tmn syviin mietteisiin vajonneena p
ksien varassa. Mouret nosti kyynelist kosteat silmns hneen. Hetken
aikaa vanhat riitaveljet katsoivat toisiinsa; sitten heidn ktens
yhtyivt lujaan sovinnon puserrukseen. Kuukautta aikaisemmin Bourdoncle
oli muuttanut kokonaan menettelytapaa. Hn vistyi Denisen tielt ja
meni niinkin pitklle, ett yllytti salaa Mouret'ta menemn naimisiin.
Epilemtt hnen kytksens perustui siihen, ett hn tunnusti
Denisen voittajakseen ja katsoi varovaisuuden vuoksi viisaammaksi
kumartaa mahtavampaa, jonka vallassa tiesi olevansa. Mutta kun
tarkemmin tutki, oli kytkseen muutakin syyt. Vanha, kauan lamassa
ollut kunnianhimo oli jlleen hernnyt hness eloon, arkana ja
varovaisena alussa, mutta vhitellen yh varmistuen ja vakaantuen.
Tarpeeksi kauan hn oli palvellut Mouret'ta. Nyt oli hnen vuoronsa
hallita, ja hn valmistui talossa vallitsevan tavan mukaan symn
suuhunsa tiell olevan. Olemassaolon taistelun innostus oli temmannut
hnetkin mukaansa, ja hn heittytyi tuohon kahakkaan, jonka veriset
uhrit kiihdyttivt kaupankynti. Jonkinlainen taikauskoinen pelko oli
estnyt hnt thn asti hiritsemst tuota onnen suosikkia. Mutta
isnt oli tulossa pehmeksi, hn alkoi taipua mielettmn avioliiton
solmimiseen, suututtaa onnettaren ja knnytt ostajat luotaan. Mit
varten Bourdoncle olisi estnyt miest joutumasta hukkaan, lankeamasta
naisen syliin, kun hnen sen jlkeen oli niin helppoa korjata ohjakset
omiin ksiins? Ja senthden hn puristi vanhan toverinsa ktt melkein
slien, iknkuin jhyvisiksi, ja sanoi:

-- Kas niin, eihn tss nyt, hitto viekn, sovi noin lannistua...
Naikaa hnet ja sill hyv!

Mutta Mouret'ta hvetti jo hetkellinen heikkoutensa ja hn vitti
kiivaasti vastaan:

-- Eik mit! Tyhmyyksi vain!... Lhdetn kiertmn taloa. Hyvin
nytt onnistuvan, eik niin? Voimme odottaa hyvi tuloksia.

He lhtivt yhdess toimittamaan iltakiertoaan ihmisi viliseviss
osastoissa. Bourdoncle vilkaisi levottomasti isntn, jonka tytarmo
tuntui hernneen uudestaan, tutkien eik edes vhinen tuskan vre
vavahduttaisi hnen huuliaan.

Tavaratalossa oli kaupankynti nyt suurimmillaan, ja koko taloa
trisytti hurja meno, niinkuin koneen kynti trisytt tytt vauhtia
kulkevaa alusta. Denisen osasto oli tynn pikkupoikia ja -tyttj,
joille koetettiin vaatteita itien hikoillessa. Tll niinkuin
muuallakin oli valkeiden tavaroiden nyttely, ja valkeita pukuja oli
niin paljon, ett siin olisi ollut mill verhota kaikki alastomuudessa
vrisevt pienet enkelit. Keskell oli nytteill rippilasten pukuja,
koristukseksi vain, sill rippikouluaika ei ollut viel ksiss.
Valkeat musliinipuvut ja hunnut huojuivat viattomuutta ja puhtautta
uhkuen kuin isoksi vihkoksi sidotut kukat. Ostajien seassa rouva
Bourdelaiskin oli kolmen lapsensa kanssa katsomassa pukuja. Lucien,
pienin, ei tahtonut antaa Denisen pukea ylleen, vaan ponnisteli
vastaan.

-- l nyt juonittele, iti sanoi tuskastuen... -- Eihn pusero vain
ole liian ahdas, vai mit luulette, neiti?

Naisena, jota ei petet, hn tutki kirkkaalla katseellaan kangasta,
arvosteli kuosia ja tarkasti saumoja.

-- Ei, hyvin se sopii, jatkoi hn sitten. -- On siin puuhaa, kun pit
hankkia vaatteita kaikille! Nyt minun tytyy saada pllystakki tlle
isolle tytlle.

Denisen oli tytynyt ryhty itsekin myymn, sill niin paljon vke
oli rynnnnyt osastolle. Hn haki pyydetyn pllystakin, kun hnelt
samassa psi hmmstyksen huudahdus:

-- Kuinka, sink siin! Mit nyt on tapahtunut?

Jean seisoi hnen edessn iso kr kainalossa.

Hn oli viikkoa aikaisemmin viettnyt hitn, ja edellisen lauantaina
hnen vaimonsa, pieni mustasilminen kaunotar, jonka kasvot olivat
epsnnllisyydessn viehttvt, oli viettnyt suuren osan
pivstn Naisten Aarreaitassa. Vastanaineiden piti lhte Denisen
seurassa Valognes'iin kuukauden hmatkalle virkistmn lapsuuden
muistoja.

-- Niin, Jean vastasi, -- Thrselt on jnyt yht ja toista
ostamatta. Ja sitten on viel vaihtamistakin... Kun hnell ei ollut
itselln aikaa, niin min tulin tuomaan tavarat ja selittmn
sinulle...

Ppkin ilmestyi veljens viereen.

-- Ja Ppkin tll! Ent koulu!

-- Niin, Jean sanoi, -- eilen pivllisen jlkeen en en raatsinutkaan
vied hnt takaisin kouluun. Lapsi parka oli jo muutenkin niin
pahoillaan, kun hnen tytyy jd yksin Pariisiin meidn lhtiess
Valognes'iin.

Denise hymyili heille suruistaan huolimatta. Hn luovutti rouva
Bourdelais'n erlle myyjttrelle ja palasi veljiens luo, jotka
odottivat hnt nurkkauksessa, miss onneksi ei ollut paljon vke.
"Lapset", joiksi Denise viel heit sanoi, olivat jo kasvaneet
suuriksi. Pp oli tyttnyt kaksitoista ja oli pitempi sisartaan,
mutta hn oli yht hiljainen ja lempe kuin ennenkin vaikuttaen
koululaispuvussaan silt kuin kaipaisi hyvilyj jatkuvasti. Jean oli
tullut hartiakkaaksi ja oli pt pitempi kuin Denise, mutta hnen
kauneutensa oli entiselln, ja hnen pitk, vaalea tukkansa oli
koristetaiteilijoiden tapaan kammattu. Denise oli yht hento kuin
ennenkin, kiurunkokoinen, kuten hn itse sanoi, mutta yht kaikki hn
kohteli viel veljin kuin levoton iti lapsiaan, hoitaen ja
varoittaen, napitti Jeanin nuttua, jottei tm nyttisi kulkurilta,
tarkasti oliko Ppll puhdas nenliina. Kun hn nki Ppn surullisen
katseen, hn torui lempesti veljen:

-- Kas niin, kultaseni, tytyy olla jrkev. Ei koulua sovi noin vain
keskeytt. Loma-ajaksi otan sinutkin mukaan. Tahtoisitko jotain, sano!
Tai ottaisitko mieluimmin rahaa?

Sitten hn kntyi Jeaniin sanoen:

-- Ja sinkin, suuri poika, luulottelet hnelle, ett olemme lhdss
huviretkelle. Ei saa olla noin ajattelematon.

Hn oli antanut vanhemmalle veljelleen neljtuhatta frangia, puolet
sstistn, kodin perustamista varten, ja Ppn kouluttamiseen meni
suuria summia. Kaikki hnen tulonsa kuluivat nyt niinkuin ennenkin
veljien tarpeisiin. Eikhn hnen elmlln muuta tarkoitusta
ollutkaan, sen jlkeen kun hn oli uudistanut valansa el
naimattomana.

-- No niin, sanoi Jean, -- alkaaksemme, tss on nyt ensiksikin
Thrsen ruskea pllystakki, joka...

Mutta siihen hn keskeytti, ja kun Denise kntyi katsomaan, mik
siihen oli syyn, hn huomasi Mouret'n, joka seisoi heidn takanaan.
Jonkin aikaa hn oli jo katsellut siin, kuinka Denise oli idin tavoin
kohdellut noita suuria poikia, kuinka hn knteli heit ja korjaili
niinkuin pieni lapsia, joille muutetaan paitaa. Bourdoncle, joka oli
tarkastavinaan myynti, tarkkaili heit syrjst seuraten
mielenkiinnolla kohtausta.

-- Ovatko nm teidn veljinne? Mouret kysyi hetken vaiti oltuaan.

Hn puhutteli Denise kylmsti, jykkn ja vakavana. Denisekin koetti
pakottaa nens kylmksi ja suunsa vakavaksi, kun vastasi:

-- Kyll... Vanhempi on juuri mennyt naimisiin, ja hnen vaimonsa on
lhettnyt hnet tnne ostoksille.

Mouret oli neti. Sitten hn huomautti:

-- Nuorempi on kasvanut paljon. Muistan nhneeni hnet ern iltana
teidn seurassanne Tuileries'n puistossa.

Hnen puheensa oli hitaampaa ja hnen nessn oli kevyt vrhdys
hnen sanoessaan tmn. Denise kumartui itku kurkussa muka korjatakseen
Ppn vyt. Veljet olivat punastuneet ja katsoivat hymyillen johtajaa.

-- Teidn nkisenne he ovat, Mouret jatkoi.

-- Eivt toki! huudahti Denise. -- Paljon kauniimpia he ovat.

Kuinka paljon hn heist pitikn! Mouret katseli viel vhn aikaa
heit iknkuin verratakseen heit toisiinsa. Mutta hnen voimansa
olivat lopussa ja hn kntyi mennkseen. Sitten hn kki palasi
kuiskatakseen Deniselle:

-- Pistytyk myynnin loputtua tyhuoneeseeni. Haluan puhua kanssanne
ennenkuin lhdette.

Tmn sanottuaan hn todella jatkoi tarkastusmatkaansa. Taistelu alkoi
hness uudestaan, hnt hermostutti jo, ett oli pyytnyt Denise
tulemaan. Mik hnen phns oli mennytkn kun hn oli nhnyt tytn
veljiens kanssa! Mieletnt se oli, sill eihn hn en jaksanut
tehd ptst eik edes tiennyt mit tahtoikaan. No niin. Sopihan
sanoa jhyviset, ja sill siit psi. Hn liittyi jlleen
Bourdoncleen, joka nytti jonkin verran rauhoittuneen, mutta joka
kumminkin vhn vli heitti hneen tutkivia silmyksi.

Denise oli palannut rouva Bourdelais'n luo.

-- Sopiiko pllystakki? hn kysyi.

-- Sopii kyll, hyvin... Nyt olen jo tarpeeksi ostanut. Kyll lapset
kysyvt varoja.

Pstyn vapaaksi Denise vihdoinkin malttoi kuunnella Jeanin
selityksi ja saattaa hnet osastolle, joista hnen olisi ollut vaikea
selviyty yksin. Ensiksikin ruskea pllystakki oli vaihdettava
toiseen, valkeasta verasta tehtyyn, mutta samankuosiseen ja -kokoiseen.
Denise otti krn ja meni veljiens seuraamana valmiiden vaatteiden
osastolle.

Osasto oli pannut nytteille kaikki vaaleat pukunsa, kevyet silkkiset
ja villaiset kesviittansa. Mutta yleisn huomio oli kntynyt
muuanne ja ostajattaria oli tll verraten vhn. Myyjttret olivat
melkein kaikki uusia. Clara oli kuukausi sitten kadonnut teille
tietymttmille, talossa tunnetun asiakkaan, miehen, rystmn,
sanoivat toiset, toisten mukaan katukulkurien vapaata elm
viettmn. Margueritekin teki lht, sill hn oli nyt vihdoinkin
pttnyt menn johtajattareksi Grenoblen pieneen muotikauppaan, miss
hnen serkkunsa odotti hnt. Aurlie rouva istui yksin muuttumatta
samassa paikassa puristettuna kuperaan silkkihaarniskaansa ja
majesteettiset kasvot yht juhlallisena kuin ennenkin, hiukan
kellastuneena niinkuin antiikin marmoripatsaalla. Mutta kasvojen
liikkumattomuudesta huolimatta hn oli syvsti suruissaan poikansa
Albertin huonosta kytksest, ja hn olisi eronnut palveluksesta ja
mennyt maalle asumaan, jolleivt hnen sstns olisi vhitellen
kuluneet tuon tyhjntoimittajan tempauksiin, jotka jo uhkasivat
nielaista Rigolles'in maatilankin. Kodin rikkinisyys tuotti siten
hedelmns idin jatkaessa yh naistuttaviensa kanssa huviretkin ja
isn soittaessa torvea. Bourdoncle loi Aurlie rouvaan tyytymttmi
katseita, ihmetellen ettei tll ollut sen verran ly, ett olisi
perytynyt ajoissa. Lhommein hallitsijasuku oli kohta elnyt aikansa.

-- Kas, tek siin! Aurlie rouva sanoi liioitellun kohteliaasti,
huomatessaan Denisen. -- Tahdotte vaihtaa pllystakin? Tietysti, aivan
heti... Ja nmk ovat veljenne. Johan he ovat aika miehi!

Ylpeydestn huolimatta hn olisi voinut vaikka langeta polvilleen
Denisen eteen. Valmiiden vaatteiden osastolla niinkuin muuallakin
puhuttiin vain Denisen lhdst, ja Aurlie rouvan oli paha olla, sill
hn tiesi, ettei hnell ollut muussa turvaa kuin entisen myyjttrens
ystvyydess.

-- Kerrotaan, ett aiotte erota... Eihn siin toki per liene?

-- Aion kyll, vastasi Denise.

Marguerite kuunteli. Sen jlkeen kun hnen hns oli mrtty
pidettviksi, tyytymttmyys ja elmn kyllstyminen olivat
kuvastuneet viel selvemmin kuin ennen hnen happamilla kasvoillaan.

-- Oikeassa olette, sanoi hn. -- Kunniallisuus ennen kaikkea! Onneksi
olkoon!

Ostajia saapui. Aurlie rouva suuttuneena Margueriten sanoista kski
hnen pit myynnist huolta sekaantumatta muiden puheisiin. Kun Denise
otti itse pllystakin kantaakseen, rouva aivan sikhti, vitten
ettei sit voinut mitenkn sallia ja kutsui asiatytn avuksi. Mouret
oli Denisen neuvosta palkannut osastoille kantajat sstkseen siten
myyjilt tmn vaivan.

-- Menk saattamaan neiti, johtajatar sanoi pannen pllysvaatteen
hnen ksivarrelleen.

Kntyen uudestaan Denisen puoleen hn sanoi:

-- Pyydn teit, miettik viel ennenkuin lhdette... Olemme kaikki
siit suuresti pahoillamme.

Jean ja Pp, jotka hymyillen odottivat tss naisten tungoksessa,
seurasivat sisartaan. Nyt he menivt morsiuskapio-osastolle valitsemaan
puoli tusinaa paitoja samanlaisia kuin Thrsen edellisen lauantaina
ostamat. Mutta siell oli niin paljon vke, ett oli vaikeaa pst
eteenpin.

Tytyi pyshty ensiksi kureliivinyttelyyn, sill siell rouva
Boutarelin kynti oli nostanut suuren melun. Tm Etel-Ranskan rouva
oli jlleen kymss Pariisissa, mutta tll kertaa hn oli saapunut
miehens ja tyttrens seurassa, ja oli niden kanssa aamusta alkaen
kyntnyt osastoja ostaakseen tyttrens kapiot. Loppumattomasti
neuvotellen perhe oli saapunut valkotavaraosastolle, ja tyttren
tutkiessa suurella mielenkiinnolla alusvaatteiden salaisuuksia idin
oli alkanut tehd mieli kureliivi ja hn oli toisten huomaamatta
pujahtanut viereiseen huoneeseen koettamaan. Herra Boutarel, suuri,
kiivas mies, sikhti pahanpivisesti, kun ei nhnyt vaimoaan, ja
jtten tyttrens siihen hn lhti etsimn lyten hnet vihdoin
koetussalista, jonka ovelle hnet kohteliaasti pyydettiin istumaan.
Koetushuoneet olivat pieni, ahtaita kammioita, joihin ei pstetty
miehi, ei omien vaimojensakaan vaatteita arvostelemaan. Myyjttri
juoksi edestakaisin, ovet aukenivat ja sulkeutuivat paljastaen joka
kerta vilahdukselta sishuoneen salaisuuksia; naisia paitasillaan tai
muuten vhiss vaatteissa. Miehet odottivat haukotellen istuen pitkss
jonossa. Herra Boutarel suuttui kuultuaan ettei psisi sisn ja vaati
vaimoaan takaisin. Turhaan hnt koetettiin rauhoittaa; hn ei
tyytynyt, ennenkuin rouva Boutarel jtti koettamisen kesken ja palasi
hnen luokseen lsnolijoiden naurun ja ilvehtimisen tervehtimn.
Silloin vasta Denise psi veljineen ohi.

Kapioille varatut huoneet seurasivat toisiaan pitkss jonossa
levitten ostajakunnan nhtvksi kaikki valkeat vaatekappaleet,
joita naisen puku ktkee alleen. Kureliivit, kaikenmuotoiset
ja kaikenhintaiset, pitkvartaloiset ja lyhytvartaloiset,
palttinaiset ja silkkiset, paisuttivat upeita muotojaan silkkisten
mannekiinivartaloiden kantamina. Rasioistaan kohosivat valkeana
vaahtona kaulukset, kalvosimet, koristeliinat, poimukaulukset, solmiot
ja muut hienotekoiset vaatteiden list. Omassa salissaan ynutut ja
aamupuvut, liinaiset, silkkiset ja pitsiset, venyttelivt veltosti
soljuvia laskoksiaan kuin lemmenmuistojen raukaisemina. Ilmavina
liehuivat hameiden helmat, toiset lyhyet, polviin pttyvt, toiset
pitkliepeiset, laahaten hienopoimuisina maata. Sitten seurasivat
paidat, korkeakauluksiset ypaidat, avokaulaiset ja hihattomat
pivpaidat, karkeammat ja hienommat, yksinkertaiset palttinaiset ja
ohuet batistiset, jotka sulavasti liukuivat povea ja lanteita myten.
Kainostelematta nainen riisuutui tll julkisesti, vhvarainen heitti
yltn yksinkertaiset palttinansa, rikas stylisnainen pitsireunaiset
batistinsa; naisen elmn ylellisyys tuli nkyviin poimutelmineen,
kirjauksineen ja nyplyksineen eksyen mit kallisarvoisimpiin ja
aistillista turmelusta ilmaiseviin oikkuihin. Sitten nainen puki
jlleen vaatteet ylleen; valkotavarain kuohuvat aallot ktkeytyivt
hameiden salaperisesti kahisevien poimujen alle, uutuudesta jykk,
ompelijattaren kdest lhtenyt paita, rasian mukaan taitetut
alusvaatteet, kaikki nuo pydille heitetyt palttinat ja batistit
lhtivt ammentamaan elmn lmpimst kosketuksesta eloa,
katosivat hmrn peittoon verhoamaan rakkaudesta sykkiv sydnt.
Morsiuskapio-osaston viimeisess salissa oli kapalovaateosasto, jossa
naisen hekumaa uhkuva valkeus vaihtui lapsen viattomaan valkeuteen.
Puhtaus ja ilo kuvastui kaikessa, nuoren, itin hernneen naisen
autuus. Kapalovaatteet pehmeine aivinoineen, flanelleineen ja
villaisine peittoineen, herttaiset pienet paidat ja myssyt,
ristiismekot ja kasmirviitat, joiden untuvareunat olivat kosketukselle
hienot kuin vastasyntyneen lapsen iho, kertoivat kehtojen lempe
tarinaa.

-- Tiedthn minklaisia paitoja, sanoi Jean, joka suuresti ihastuneena
katseli alusvaatenyttely.

Valkotavaraosastolla Pauline huomattuaan Denisen veljineen juoksi
tervehtimn heit. Tiedustelemattakaan Deniselt hnen asiaansa hn
alkoi vilkkaasti puhella kysellen liikuttuneena mink verran per oli
taloa kiertviss huhuissa. Myyjttret olivat riidelleet asiasta,
toiset olivat vittneet uutisen todeksi, toiset perttmksi.

-- Jttehn toki? Minne min joudun, jos te lhdette!

Kun Denise sanoi aikovansa lhte seuraavana pivn, hn huudahti:

-- Ei siit tule mitn! Kenties itse luulette niin, mutta min tiedn,
ettei siit tule mitn... Hyvnen aika, nyt kun minulla on pikkuinen
poika, niin tytyyhn teidn nimitt minut alajohtajattareksi.
Baugkin on sit mielt, ja hn luottaa ehdottomasti teihin.

Pauline vain nauroi eik ottanut uskoakseen. Sitten hn haki ksiins
pyydetyt paidat ja kuullessaan, ett Denise kvisi viel
nenliinaosastolla, hn antoi tavarat osaston apulaisnaiselle
kannettaviksi. Tm oli entinen neiti de Fontenailles, joka nykyn oli
naimisissa Josephin kanssa. Hnelle oli annettu armosta tm paikka, ja
hn liikkui nyt osastolla ylln paksu musta pusero, jonka olkaphn
oli merkitty suuri numero keltaisella villalangalla.

-- Seuratkaa neiti, sanoi Pauline hnelle.

Sitten palattuaan Denisen luo hn toisti kuiskaten:

-- Alajohtajattareksi, eik niin?

Denise sanoi nauraen suostuvansa laskeakseen leikki hnkin.

Kantajan seuraamana hn meni veljineen alakertaan ja osui matkallaan
villakangasosastoon, joka sijaitsi valkealla flanellilla ja veralla
verhotussa gallerian nurkassa. Linard, joka vastoin isns tahtoa
oli viel tavaratalon palveluksessa eik suostunut palaamaan
kotikaupunkiinsa, puheli kauniin Mignot'n kanssa, joka oli ruvennut
kaupanvlittjksi ja joka hpemtt kvi Aarreaitassa entisi
tuttaviaan tapaamassa. Tietenkin heidn keskustelunsa koski Denise,
sill tmn tullessa he vaikenivat kohteliaasti tervehtien. Muutkin
Denisen matkalla kohtaamat myyjt kumarsivat syvn, sill kuka tiesi
mik tytst viel tuli. Kuiske kvi ja vetoja lytiin kahta
kiivaammin. Voitolliselta hn nytti myyjien silmiss ja
avioliittopuolueen edustajat kvivt jo niin rohkeiksi, ett uskalsivat
panna juomingit vetoon. Denise oli kntynyt valkeiden kankaiden
galleriaan, jonka pss nenliinaosasto oli. Hnen ohitseen vilahtivat
valkeiden pumpulikankaiden, sertinkien, madapolamien, aivinain,
musliinien ja tarlataanien lainehtivat kasat, liinakankaiden
suunnattomat pakkapinot, kaiken maailman lakana-, pytliina-, pyyhe-,
esiliinakankaat. Ja tervehdykset jatkuivat. Tie aukeni Denisen edess.
Palttinaosastolla Baug riensi hnt vastaan tervehtikseen talon hyv
haltijatarta. Kuljettuaan peitto-osaston poikki, jossa peitot liehuivat
suurina lippuina riippuen katosta, hn saapui nenliinaosastolle, jonka
komeutta yleis kilvan ylisti. Joka paikassa oli valkeita patsaita ja
pyramideja, kaikenmuotoisia rakennelmia, yksinomaan nenliinoista
pystytettyj. Irlantilaiset ja kiinalaiset nenliinat, nimikoidut,
pitseill reunustetut ja kirjauksilla koristetut, yhtyivt
oudonmuotoiseksi satujen kaupungiksi, joka kajastuksena kuvastui
valkohehkuvaa itmaan taivaan taustaa vasten.

-- Tusinanko tahdot? Denise kysyi veljeltn. Choletlaisia, eik niin?

-- Niin luulen, samanlaisia kuin tm, Jean vastasi ottaen krst
nenliinan.

Jean ja Pp olivat koko ajan seuranneet Denise aivan hnen
lhelln niinkuin saapuessaan lapsina Pariisiin. Tavaratalo, jossa
Denise liikkui kuin kotonaan, hertti heiss levottomuutta, ja
vaistomaisesti he nytkin turvautuivat isoon sisareensa antautuen hnen
suojeltavikseen. Ihmiset katsoivat heihin ja naurahtivat, kun nkivt
hoikan ja vakavan nuoren tytn johtavan arvokkaana kahta suurta poikaa,
jotka ujostellen seurasivat hnt, vaikka toinen oli jo parrakas mies,
toinen puvusta ptten koululainen. He olivat kaikki kolme niin
toistensa nkisi, heidn tukkansa oli niin tydellisesti samaa
vaaleaa vivahdusta, ett gallerioissa kuiskittiin:

-- Nuo ovat hnen veljens... Hnen veljin ovat...

Denisen etsiess nenliinaosastolla myyj Mouret ja Bourdoncle osuivat
sinne, Mouret pyshtyi tytn eteen sanomatta kuitenkaan mitn. Samassa
rouva Desforges ja rouva Guibal kulkivat ohi. Henriette spshti. Hn
katsoi Mouret'hen, katsoi Deniseen. Nm puolestaan katsoivat hneen.
Thn sanattomaan katseeseen pttyi heidn yhteinen draamansa,
niinkuin useimmiten sydmen draamat pttyvt, ventungoksessa
vlhtvn silmykseen. Mouret poistui. Denise yh myyj hakien oli
veljiens seuraamana kadonnut osaston perlle. Henriette huomattuaan
neiti de Fontenailles'in, joka seurasi Denise apulaisen tyt tehden,
sanoi vihaisella nell toverilleen:

-- Katsokaapa, mink hn on tehnyt tuosta onnettomasta. Loukkaavaa
kerrassaan! Markiisittaresta! Hn pakottaa tmn seuraamaan koirana
tuota kadulta lytmns naista.

Hn koetti tyynty ja sanoi vlinpitmttmksi tekeytyen:

-- Mennn katsomaan silkkinyttely.

Silkkiosasto nytti lemmelle pyhitetylt suurelta huoneelta, jonka
rakastavan naisen oikku oli verhonnut lumivalkeaksi ja joka nytti
tahtovan kilpailla valkeudessa lumenkin kanssa. Naisen ihon kaikki
maidonvriset valkeudet kuvastuivat siin, lanteiden sametit, pohkeiden
pehmet silkit ja poven hienopintaiset satiinit. Pylviden vliss oli
valkeita sametteja, ja niiden kermanvrist taustaa vasten satiinit
ja silkit hohtivat posliinin- ja metallinvalkeina, kun taas
sisilialaissilkit ja fulardit huojuttelivat kynnksin lpikuultavia
vivahduksiaan alkaen norjattaren vaaleudesta ptyen italiattaren tai
espanjattaren auringonpaahteiseen ruskeuteen.

Favier mittasi fulardia vaalealle "kaunottarelle", jolla ei osastolla
tiedetty muuta nime. Monena vuonna hn oli ilmestynyt aika-ajoin
tnne, eik kukaan viel tietnyt hnest mitn, ei sty, ei nime,
ei osoitetta. Eik kukaan sit paitsi koettanutkaan pst niist
selville, vaikka jokainen hnen kydessn teki arveluja aikansa
kuluksi. Hn laihtui ja hn lihoi, hn oli nukkunut yns hyvin tai hn
oli mennyt myhn levolle; kaikki hnen tuntemattoman elmns
vaiheet, vhiset niinkuin trketkin, ulkonaiset tapahtumat ja sydmen
liikutukset, joutuivat, mikli ne kuvastuivat hnen olemuksessaan,
pitkien keskustelujen alaisiksi. Tnn hn nytti sangen iloiselta, ja
Favier palattuaan kassalta, jonne oli saattanut kaunottaren, sanoi
Hutinille:

-- Hn menee kenties uusiin naimisiin.

-- Onko hn siis leski? kysyi Hutin.

-- En min tied... Mutta muistatte kai tekin, ett hn oli kerran
surupuvussa... Tai kenties hn on voittanut prssiss.

Kukaan ei lisnnyt siihen mitn. Vhn aikaa vaiti oltuaan Favier
jatkoi:

-- Oma asiansa on... Kenell tss olisi aikaa pit huolta kaikkien
ostajien asioista.

Hutin nytti miettivlt. Hn oli edellisen iltana joutunut
johtokunnan kanssa riitaan, ja hn tiesi, ett hnen tuomionsa oli
langetettu. Hnet aiottiin erottaa myyntinyttelyn jlkeen. Jo aikoja
sitten hn oli tuntenut horjuvansa. Viimeisen inventoimisen jlkeen
hnt oli nuhdeltu siit, ettei hn ollut saavuttanut edelt mrtty
tulosta. Mutta syy ei ollut siin. Koko osasto oli vhitellen tyntnyt
hnet ulos totellen olemassaolon taistelun lakia, joka mrsi
alempiarvoisten sodan ylempin vastaan ja jonka perustukselle talo oli
toimintansa rakentanut. Favier'n kavala myyrnty oli tuottanut
hedelm. Johtajan paikka oli luvattu jo hnelle. Hutin tiesi sen,
mutta hn ei silti vihannut vanhaa toveriaan. Pinvastoin hn kohteli
melkein kunnioittavasti tt kylmverist miest, joka oltuaan aina
nyr ja kuuliainen, kun Bouthemontin ja Robineaun kumoamisesta oli
ollut kysymys, oli nyt osoittanut niin suurta tarmoa oman asiansa
ajamisessa.

-- Niin, jatkoi Favier, -- tiedtte kai, ettei hn lhdekn. Hnet on
nhty isnnn kanssa puhelemassa... Siin menetin samppanjapullon.

Hn puhui Denisest. Yh lisntyvst ostajatulvasta huolimatta asia
oli kaikkien suussa, ja silkkiosasto varsinkin oli kuohuksissaan, sill
siell oli lyty suuria vetoja.

-- Hitto viekn! tiuskaisi Hutin kuin unesta herten. -- Hullu olin
kun annoin hnen menn... Nyt olisin koko pohatta!

Ajattelematon tunnustus sai hnet punastumaan, kun hn nki Favier'n
nauravan. Tehdkseen sanansa tyhjiksi hnkin oli nauravinaan, vitten
ett Denise oli panetellut hnt johtokunnalle. Mutta hnen teki mieli
purkaa vihaansa jonnekin ja nhdessn, etteivt myyjt jaksaneet
hallita ostajakunnan hykkyksi, hn kiivastui heille. Samassa hn
huomasi rouva Desforges'in, joka kulki hitaasti osaston poikki rouva
Guibalin seurassa, ja hn veti jlleen suunsa hymyyn.

-- Ettek tarvitse mitn tnn, hyv rouva? hn sanoi.

-- En, kiitos, vastasi Henriette. -- Kvelen vain huvikseni. Olen
tullut katsomaan.

Mutta saatuaan hnet pyshtymn Hutin alkoi hiljaa puhella. Hnen
mieleens oli kki johtunut uusi ajatus, ja pstkseen tarkoitustensa
perille hn vuorotellen imarteli rouva Desforges'ia ja panetteli taloa.
Hn oli kyllstynyt nykyisiin oloihin. Sellainen epjrjestys tll
vallitsi, ett mieluummin erosi kuin rupesi sit kestmn. Henriette
kuunteli ihastuneena. Luullen tekevns Aarreaitalle vahinkoa
houkuttelemalla silkkiosaston johtajan sen palveluksesta hn tarjoutui
puhumaan hnen puolestaan Bouthemont'ille ja hankkimaan hnelle
vastaavan paikan Neljss Vuodenajassa, kun tm jlleen pystyi
jatkamaan toimintaansa. Asiasta ptettiin kuiskaten, sill aikaa kun
rouva Guibal katseli nyttely.

-- Saanko antaa teille orvokkivihkon, Hutin jatkoi neen osoittaen
pydll olevaa paria kolmea kaupantekiisvihkoa, jotka hn oli
hankkinut kassasta tuttavilleen annettaviksi.

-- Ei kiitos! huudahti Henriette perytyen. -- Min en tahdo olla
hiss mukana.

Sutkaus nauratti heit kumpaakin, ja he erosivat hymyillen
merkitsevsti toisilleen.

Kun rouva Desforges lhti etsimn rouva Guibalia, hn huomasi kki
hmmstyksekseen edessn rouva Martyn. Tm oli tyttrens Valentinen
kanssa jo parin tunnin ajan kiertnyt tavarataloa tavallisen
ostokiihkonsa vallassa ja kuten aina menettnyt lopuksi tasapainonsa ja
tajuntansa. Hn oli kynyt huonekaluosastolla, josta nytteill olevat
valkeat huonekalut ja valkealla telttakankaalla verhotut seint
muodostivat nuoren tytn huoneen, lyhyttavaraosastolla ja
punontateososastolla, joka oli koristeltu valkeilla ripsuilla ja
monimutkaisiksi kuvioiksi jrjestetyill nappi- ja neula-asetelmilla,
ja trikootavaraosastolla, jossa Naisten Aarreaitan nimi oli rakennettu
valkeista sukista kolmen metrin korkuisilla kirjaimilla punaisista
sukista muodostetulle taustalle. Mutta varsinkin rouva Marty oli
vastaperustettujen osastojen innokas ihailija. Hn oli viettnyt
kokonaisen tunnin muotitavaraosastolla, joka oli sijoitettu uuteen
halliin ensimmiseen kerrokseen, tyhjennyttnyt kaapit ja koettanut
itselleen ja tyttrelleen kaikki hatut, reunalliset ja reunattomat,
kapotit ja baretit. Hn oli hyknnyt vasta-avatulle jalkineosastolle,
joka oli solmio-osaston takana alakerran gallerian perll, ja siell
hn oli penkonut lasiset nytekaapit ylsalaisin ja ihaillut
untuvareunaisia, korkeakantaisia silkkitohveleita ja valkeita,
korkeakantaisia silkkikenki, jotka olivat herttneet hness
sairaalloisen himon.

-- Voi ystvni, hn huokasi, -- mik erinomainen hattuvalikoima. Olen
valinnut itselleni kapotin ja tyttrelleni toisen... Ja heidn
jalkineensa! Verrattomia, vai mit, Valentine?

-- Erinomaisia, tytt vastasi tysikasvuisen naisen varmuudella. --
Heill on kenki kahteenkymmeneen frangiin viiteenkymmeneen, oikein
hyvi.

Apulainen seurasi heit veten perssn tuolia, joka oli kuormitettu
tavaroilla.

-- Kuinka herra Marty jaksaa? rouva Desforges kysyi.

-- Hyvin, mikli min tiedn, rouva Marty vastasi sikhten toisen
ilket kysymyst, joka niin odottamatta tuli keskelle hnen
innostustaan. -- Siell hn yh on. Setni aikoi kyd tnn hnen
luonaan.

Mutta samassa hn keskeytti ja huudahti aivan haltioissaan:

-- Katsokaa kuinka herttaista!

Rouvat olivat kulkeneet yhdess vhn matkaa ja saapuneet tekokukka- ja
sulkaosastolle, joka sijaitsi keskusgalleriassa silkkiosaston ja
ksineosaston vliss. Heidn edessn aukeni kirkkaassa valaistuksessa
hurmaava tekokukkanyttely ison tammen kokoisen vihkon muotoisena.
Alhaalla oli pieniss kimpuissa orvokkeja, kieloja, hyasintteja ja
pivnkukkia, kaikkia kevn valkeita vivahduksia. Niiden seasta kohosi
suurina vihkoina valkeita ruusuja, sislehdet heikosti ihonvrisi,
komeita valkeita pioneja, hienonhienolle punalle vivahtavia, ja
tyhtin rehentelevi keltathtisi krysanteemeja. Yh korkeammalle
nousivat varret kannattaen valkeita, salaperisin huojuvia liljoja,
kukkivan omenapuun oksia ja suuria sireeninterttuja, joiden
ylpuolella, toisen kerroksen tasalla, heilui valkeita kamelikurjen
sulkia, kevyit ja ohuita kuin kukkien kuvuista lhtenyt henkys. Yksi
osaston nurkka oli omistettu kokonaan oranssikiehkuroille ja
seppeleille. Lasisista kastepisaroista kimmeltvien tekokukkien
musliini-, silkki- ja samettilehtien ja kupujen keskell lenteli
hopeisten ohdakkeiden ja thkien ymprill outoja, hattujen koristeiksi
tarkoitettuja tropiikin lintuja, purppuranvrisi ja mustapyrstisi
tangaralintuja ja taivaankaaren kaikissa vreiss hohtavia kolibreja.

-- Ostan omenapuun oksan, rouva Marty sanoi. -- Ihanaa, vai mit?... Ja
tuo pikkulintu, katsohan toki, Valentine! Sen min otan!

Mutta rouva Guibalia kyllstytti jo tm liikkumattomuus keskell
myllertvi joukkoja, ja hn sanoi:

-- No niin, jk te ostamaan. Me lhdemme liikkeelle.

-- lkhn toki, odottakaa minua! huudahti rouva Marty. -- Minkin
tulen... Ylhll kuuluu olevan hajuvesiosastokin. Siell minun tytyy
kyd.

Edellisen pivn kunnostettu hajuvesiosasto oli lukusalin vieress.
Rouva Desforges halusi nousta sinne hissill vlttkseen
porraskytvien tungosta, mutta siit ei tullut mitn, sill hissi
piiritti valtaisa ihmisjoukko. Yhtlist oli tarjoiluhuoneen
ovellakin, jossa tungos oli sellainen, ett erityisen tarkastajan
tytyi valvoa nlkist yleis ja pst sisn vain pieni ryhmi
kerrallaan. Hajuvesiosaston lpitunkevat tuoksut jo alkoivat tuntua.
Viteltiin Bonheurist, talon erikoissaippuasta. Myyntipytien
lasikansien alla ja hyllykiden kristallisilla lasipinnoilla oli
hiusvoidetlkkej, tahnoja, pydill ihojauhe- ja ihomaalirasioita,
ljy- ja hajuvesipulloja, kun taas harjat, sakset, kammat ja
pienet taskupullot olivat suljettu omaan erityiseen kaappiinsa.
Valkotavaranyttelyn kunniaksi myyjt olivat koristaneet osaston
valkeilla posliinitlkeill ja lasipulloilla. Eniten hertti huomiota
huoneen keskell oleva hopeinen suihkulhde, jonka hieno, orvokilta
tuoksuva hajuvesisuihku helisi kirkkaasti pudotessaan metallisilit
vasten. Hieno lemu levisi siit ympriins, ja naiset kastelivat ohi
kulkiessaan siin nenliinansa.

-- Kas niin, sanoi rouva Marty ostettuaan suuren mrn hiusvesi,
hammastahnaa ja hiusvoiteita, -- nyt olen valmis. Mennn nyt tapaamaan
rouva de Boves'ia.

Mutta hnen tytyi pyshty viel pportaiden keskuslavalle
katsomaan japanilaistavaroiden nyttely. Tm osasto oli kasvanut
tavattomasti, siit kun Mouret oli jrjestnyt ensimmisen pienen
japanilaistavaroiden nyttelypydn arvaamatta edes itsekn kuinka
suurta huomiota se oli herttv. Harvat osastot olivat lhteneet niin
vhisest alusta ja alkaneet niin vaatimattomasti. Nyt se oli tynn
vanhanaikaisia pronssi- ja norsunluuteoksia sek lakeerattuja
tavaroita, ja sen vuotuinen liikevaihto nousi puoleentoista miljoonaan.
Idss kauppamatkustajat tyhjensivt temppelit ja palatsit
tyydyttkseen yh kasvavaa menekki. Tll tavalla syntyi yh uusia
osastoja ja tavaratalolle uusia tulolhteit entisten lisksi. Nyt
esimerkiksi oli kuolleen talvikauden vilkastuttamista silmll piten
luotu kirjaosasto ja leluosasto, joille ennustettiin suurta
tulevaisuutta ja joista varmaankin aikaa myten oli koituva
naapuriliikkeille hvit. Neljss vuodessa oli japanilaistavaroiden
osasto kasvanut niin trkeksi, ett se houkutteli puoleensa kaikki
Pariisin taiteenharrastajat.

Rouva Desforgeskin lankesi vihastaan ja lupauksistaan huolimatta
kiusaukseen ja osti viehttvn hienon norsunluutyn.

-- Lhettk se minulle kotiin, hn sanoi kiireesti lheisess
kassassa. -- Yhdeksnkymment frangia, eik niin?

Nhdessn, ett rouva Marty tyttrineen viivytteli taas, tll kertaa
ala-arvoisten posliinitavaroiden pydn ress, hn sanoi tlle veten
rouva Guibalin mukaansa:

-- Lydtte meidt lukusalista... Minua todellakin haluttaa istua vhn
aikaa.

Mutta lukusalissa rouvat eivt saaneetkaan istuinta. Ison pydn
ymprill ei ollut ainoatakaan tyhj tuolia. Lihavia herroja istui
siell lukemassa, selk kenossa ja levitellen suurta vatsaansa,
ajattelemattakaan ett heilt olisi voitu vaatia hiukan kohteliaisuutta
nit rouvia kohtaan, joiden oli tuolien puutteessa pakko seisoa.

Muutamat naiset kirjoittivat, nen paperissa kiinni, iknkuin
ktkekseen kyhelmns hatun kukkien alle. Rouva de Boves'ia ei
nkynyt, ja Henriette tuskastui jo, kun hn samassa huomasi herra de
Vallagnoscin, joka oli tullut hakemaan vaimoaan ja anoppiaan. Tm
tervehti ja sanoi:

-- Varmaankin he ovat pitsiosastolla, sill sinne he aina tarttuvat...
Tytyy kyd katsomassa sielt.

Sitten hn meni hankittuaan sit ennen rouville tuolit.

Pitsiosastolla ahdinko kvi tunti tunnilta yh sietmttmmmksi.
Suuri valkotavaroiden nyttely oli koonnut sinne mit talossa oli
hienointa ja kalleinta viritten ostajille vastustamattoman satimen,
josta heidn jrkens hmmentyi. Koko osasto oli jrjestetty valkeaksi
kappeliksi. Hohtoharsoja ja pitsej huojui katossa kuin taivaan laella
aamuauringon valoa lieventvt pilvenharsot. Patsaiden ymprill
kierteli ihmeellisi kudoksia leviten kuin pyrivn tanssijattaren
kevyet hameet. Kaikille pydille, joka paikkaan olivat pitsien hyteet
sirottaneet hienon lumensa. Oli espanjalaisia silkkipitsej, kepeit
kuin tuulessa lentvt untuvat, Brysselin levelehtisi ja
hienosilmuisia nyplyksi, Venetsian raskaampimallisia kirjauksia,
Bruggen ja Alenonin kuninkaallista, miltei jumalaista rikkautta
uhkuvia kudoksia. Kauneuden jumala nkyi pystyttneen tnne valkean
tabernaakkelinsa.

Rouva de Boves kveltyn kauan tyttrens seurassa osastolla ja
eksytettyn kerta toisensa perst ktens hyllyviin kasoihin, joiden
koskettelemiseen hn antautui sairaalloisen himon pakosta, oli
vihdoinkin pyytnyt Delochelta alenonpitsej nhdkseen. Deloche oli
ensin nyttnyt hnelle valealenonia, mutta rouva ei tyytynyt; hn
tahtoi oikeaa eik huolinut edes kapeammastakaan, jolla oli hintana
kolmesataa frangia metri, hn halusi kevyemp, sellaista, josta
maksettiin tuhat frangia metrilt, ja pyysip viel lisksi
seitsemn- ja kahdeksan sadan frangin nenliinoja ja viuhkoja. Pydlle
levitettyjen tavaroiden arvo oli korkea. Erss osaston nurkassa
Jouve, joka yh seurasi rouva de Boves'ia tmn harhailemisesta
huolimatta, seisoi liikkumattomana tungoksessa, vlinpitmttmn
nkisen, mutta seuraten silmilln jokaista hnen liikettn.

-- Onko teill puseronkauluksia? kysyi kreivitr Delochelta. --
Nyttk niit, olkaa hyv!

Kauppa-apulainen, jota hn jo oli kaksikymment minuuttia pidttnyt,
ei uskaltanut kielt mitn tlt muhkealta rouvalta, joka puhui
mahtavasti. Mutta hn alkoi eprid, sill myyji oli kielletty
tyhjentmst tiskille kallisarvoisien pitsien laatikoita ja
edellisell viikolla hnelt oli varastettu niit kymmenen metri.
Rouva de Boves'in ylpe ryhti vaikutti kumminkin hneen, hn totteli ja
knsi hetkeksi selkns ottaakseen kaapista pyydettyj kauluksia.

-- Katsohan, iti, sanoi Blanche, joka vieress tarkasti
huokeahintaisia valenciennespitsej, -- noita voisi ottaa lakanoihin.

Rouva de Boves ei vastannut. Tytr knsi hitaasti iti kohden pehmet
kasvonsa, juuri kun tm pisti pllystakkinsa hihaan pitsikrn.
Blanche ei tuntunut hmmstyvn, vaan astui idin eteen peittkseen
hnet katseilta, kun samassa Jouve ilmestyi heidn vliins ja
kumartuen kreivitrt kohti kuiskasi kohteliaalla nell hnen
korvaansa:

-- Olkaa hyv ja seuratkaa minua!

Rouva de Boves aikoi ensin vastustella.

-- Miksi niin, herra?

-- Olkaa hyv ja seuratkaa, toisti jrjestyksenvalvoja korottamatta
ntn.

Kasvot tuskasta vrhten kreivitr heitti nopean silmyksen
ymprilleen. Tehden ptksens hn hillitsi sitten itsens ja kulki
Jouven vieress ylpen kuin kuningatar, joka antautuu halvan
adjutantin suojeltavaksi. Yksikn lsnolijoista ei huomannut mitn.
Deloche, joka jlleen oli palannut tiskins reen, katseli suu auki.
Oliko mahdollista! Noin hieno rouva! Blanche seurasi kalmankalpeana
itin viivytellen ventungoksessa epriden, oliko hnen
velvollisuutensa pysy idin luona vai oliko hnen paettava, sill hn
pelksi, ett hnetkin pidtettisiin. Kun hn nki itins katoavan
Jouven kanssa Bourdonclen tyhuoneeseen, hn ji odottamaan oven
taakse.

Bourdoncle, jonka asiana oli ratkaista styhenkilit koskevia
varkausjuttuja, oli erottuaan Mouret'sta juuri tullut huoneeseensa. Jo
aikoja sitten Jouve oli ilmoittanut hnelle epluulonsa rouva de
Boves'in suhteen, eik Bourdoncle nyt hmmstynytkn, kun Jouve
parilla sanalla selitti hnelle asiansa. Hn oli sit paitsi niin
tottunut tllaiseen, ettei hn en uskonut ketn. Kun himo valtaa
naisen, hn kykenee vaikka mihin, oli hnen tapansa sanoa. Mutta
tieten, ett nyt kysymyksess oleva varas oli isnnn tuttavia, hn
kohteli tt hyvin kohteliaasti.

-- Hyv rouva, hn sanoi, -- tllaiset heikkouden hetket eivt
hmmstyt meit... Pyydn teit ajattelemaan mit seurauksia
erehdyksest voi olla. Jos joku muu olisi nhnyt teidn pistvn
pitsej...

Mutta kreivitr keskeytti hnet suuresti nrkstyneen. Hnk olisi
varastanut! Tiesik Bourdoncle ket puhutteli? Kreivitr de Boves hn
oli, ja hnen miehens, kreivi de Boves, hevoshoidon tarkastaja, on
kynyt hovissakin...

-- Tiedn, tiedn kyll, hyv rouva, Bourdoncle sanoi rauhallisesti. --
Minulla on kunnia tuntea teidt... Suvaitkaa ensiksikin antaa takaisin
pitsit, jotka olette ottanut...

Mutta rouva de Boves ei sallinut hnen jatkaa, vaan vitti yh vastaan
kasvot kiihtymisen kaunistamina ja kunniallisuudessaan loukatun
ylhisen naisen katkeria kyyneli vuodattaen. Kuka tahansa muu kuin
Bourdoncle olisi horjunut erehdyst pelten, sill kreivitr uhkasi
haastaa hnet oikeuteen herjauksesta.

-- Varokaa, herra, mieheni voi vet asian ministerinkin
ratkaistavaksi.

-- Kas niin, Bourdoncle sanoi krsimttmsti, -- te ette ny olevan
sen viisaampi kuin muutkaan. Tytyy siis tehd ruumiintarkastus.

Rouva de Boves ei vielkn myntnyt, vaan sanoi jrkhtmttmsti.

-- Oikeassa olette, tarkastakaa vain. Mutta varoitan teit. Siit voi
olla talollenne ikvi seurauksia.

Jouve meni kureliiviosastolta hakemaan kahta myyjtrt. Palatessaan
hn ilmoitti Bourdonclelle, ett rouvan tytr odotti yh ovella, ja
kysyi pitik hnetkin pidtt, vaikka hnen ei tiedetty varastaneen.
Bourdoncle, sdyllisen kuten aina, julisti vastaukseksi, ettei
sopinut hvist iti lapsensa nhden. Sitten miehet vetytyivt
viereiseen huoneeseen myyjttrien riisuessa kreivitrt. Paitsi hihan
alenon pitsi, jota oli kaksitoista metri, hinta tuhat frangia metri,
he lysivt poven lmpimst nenliinan, viuhkan ja kaulaliinan,
pitsej yhteens neljntoistatuhannen arvosta. Jo vuoden ajan rouva de
Boves oli varastanut voimatta vastustaa valtavaa himoaan. Kohtaukset
olivat kyneet yh arveluttavammiksi, kehittyneet hnelle elinehdoksi,
niin ettei hn en muistanut noudattaa varovaisuuttakaan. Hn antautui
nautinnolleen sit suuremmalla kiihkolla, kun tiesi panevansa vaaran
alaiseksi nimens, ylpeytens ja miehens korkean viran. Nyt kun tm
ei en sulkenut hnelt rahalaatikkoaan, hn varasti, vaikka ei ollut
rahanpuutteessakaan, varasti varastamisen himosta, niinkuin voi
rakastaa rakastamisen himosta, yksinomaan suodakseen tyydytyst
sairaalle hermostolleen, joka oli turmeltunut suurmyymliden
suunnattomista kiusauksista.

-- Olen joutunut pahanilkisten juonien uhriksi, hn huusi. -- Joku on
pistnyt vaatteisiini pitsej. Oh, vannon sen Jumalan kautta!

Hn oli heittytynyt tuoliin ja itki raivoissaan, vrin napitetun
pukunsa vaivaamana. Bourdoncle lhetti myyjttret pois ja sanoi
sitten:

-- Suostumme pitmn tmn ikvn asian salassa perheenne thden.
Mutta ennenkuin menette tytyy teidn allekirjoittaa tunnustus: "Olen
varastanut pitsej Naisten Aarreaitasta", ja siihen teidn tulee list
pitsien laji ja hinta sek pivmr... Paperin saatte takaisin heti,
kun olette tuonut minulle kaksituhatta frangia kyhi varten.

Rouva de Boves oli noussut ja vitti kiivaasti vastaan:

-- En ikin kirjoita! Mieluummin kuolen.

-- Ette kuole, hyv rouva, ette ollenkaan. Mutta jos ette suostu, minun
tytyy turvautua poliisiin.

Seurasi hirve kohtaus. Rouva de Boves puhkesi herjauksiin ja
valituksiin nkytten, ett oli hpellist kiduttaa onnetonta naista.
Kauneudestaan ja ruhtinaallisesta vartalostaan huolimatta hn oli
vihanpurkauksissaan raivokkaampi kuin rahvaannainen. Sitten hn koetti
hellytt tuomarinsa sydnt rukoillen hnt hnen oman itins
nimess. Hn uhkasi langeta hnen jalkojensa juureen, madella maassa
hnen edessn saadakseen armon. Kun Bourdoncle ei sittenkn taipunut,
vaan pysyi kylmn tottumuksen karkaisemana, hn istuutui ja kirjoitti
vapisevalla kdell. Kyn viskasi paperille sanat "olen varastanut"
kisesti raapaisten sen hienoa pintaa, niin ett oli vhll pist
paperin puhki rouva de Boves'in toistaessa yh khell nell:

-- Siin on, herra, siin on! En kest vkivaltaa.

Bourdoncle otti paperin, taittoi sen huolellisesti kokoon, pani sen
kreivittren nhden laatikkoon ja sanoi:

-- Te nette, ettei se ole ainoa laatuaan, sill nuo rouvat, jotka ovat
vittneet tahtovansa mieluummin kuolla kuin kirjoittaa, jttvt
useimmiten paperinsa lunastamatta. No niin, saatte sen takaisin milloin
haluatte. Teidn on itsenne ptettv, onko se kahdentuhannen
arvoinen.

Rouva de Boves korjasi pukuansa, ja koko hnen entinen rohkeutensa
palasi, kun hn oli krsinyt rangaistuksensa.

-- Sallitte nyt kai minun menn? hn kysyi kuivasti.

Mutta Bourdoncle oli jo muuta tekemss. Jouven raportin johdosta hn
ptti erottaa Delochen palveluksesta. Myyj oli typer eik osannut
pit varkaita silmll. Hn ei koskaan oppisi hallitsemaan
ostajakuntaa. Rouva de Boves toisti kysymyksens ja saatuaan luvan
lhte hn heitti Bourdoncleen ja Jouveen murhaavan katseen. Karkeiden
sanojen tulvasta, joka pyrki kohoamaan hnen huulilleen, hn valitsi
yhden, murhenytelmien sanavarastosta lainatun ja sinkosi sen
painokkaasti:

-- Kurjat! hn tiuskaisi paiskaten oven mennessn.

Blanche oli odottanut koko ajan ovella. Koska hn ei tiennyt mit sen
takana tapahtui ja nki Jouven ja myyjttrien kulkevan edestakaisin,
hn joutui aivan suunniltaan ja rupesi ajattelemaan santarmeja, krji
ja vankilaa. Samassa hn nki hmmstyksekseen Vallagnoscin tulevan,
miehens, jota hn ei viel oikein uskaltanut sinutellakaan, oltuaan
vain kuukauden naimisissa. Tm rupesi kyselemn hnelt hnen
kalpeuttaan ihmetellen:

-- Miss on itisi?... Oletko eksynyt hnest? Etk osaa vastata!
Pelktk jotain.

Blanche ei keksinyt hdissn kunnollista valettakaan, vaan kertoi
kaikki kuiskaten:

-- iti ... iti... Hn varasti...

-- Mit, varasti?

Mutta lopulta hn ymmrsi, ettei ollut kysymys leikist. Hnen vaimonsa
kalpeat, pelosta vrhtelevt kasvot ilmaisivat sen.

-- Hn pisti pitsej hihaansa, noin ... jatkoi Blanche sopertaen.

-- Nitk siis sen! Ja katsoit vain! Vallagnosc kuiskasi kauhistuen,
kun ymmrsi, ett Blanchekin oli ollut rikokseen osallinen.

Heidn tytyi vaieta, sill ihmiset alkoivat jo knty katsomaan
heit.

Tuskainen epriminen sai Vallagnoscin hetkeksi liikkumattomaksi.
Sitten hn teki ptksens ja aikoi avata oven mennkseen Bourdonclen
puheille, kun huomasi Mouret'n, joka kulki gallerian poikki. Hn muutti
mieltn ja kskien vaimonsa odottaa tarttui vanhan toverinsa kteen ja
kertoi hajanaisin sanoin hnelle tapahtuman. Mouret vei hnet kiireesti
tyhuoneeseensa rauhoittaen hnt mahdollisten seurauksien suhteen. Hn
vakuutti Vallagnoscille, ettei tmn ollut tarpeellista sekaantua itse
asiaan, ja selitti miten tllaisissa tapauksissa meneteltiin
ihmettelemtt vhkn varkautta, iknkuin olisi sit jo kauan
ennustanut. Mutta Vallagnosc pstyn vangitsemisen pelosta ei voinut
nhd asiaa hnen kannaltaan. Hn oli heittytynyt nojatuoliin, ja nyt,
kun hn sai aikaa ajatella, hn rupesi valittamaan kohtalonsa kovuutta.
Oliko mahdollista! Rosvojen perheeseen hn siis oli joutunutkin. Hn
oli mennyt mielettmn avioliittoonsa yksinomaan ollakseen apelleen
mieliksi. Hmmstyen hnen lapsellisen kiivasta mielenpurkaustaan
Mouret katseli hnen itkuaan muistellen kuinka toveri oli ennen
teeskennellyt pessimistin ivallista vlinpitmttmyytt maallisia
rientoja kohtaan ja sanonut, ett vain paheessa oli hiukan
mielenkiintoa. Haihduttaakseen ystvns huolet Mouret rupesi laskemaan
leikki saarnaten ystvlleen samaa vlinpitmttmyyden oppia, jota
tm itse oli kertonut tunnustavansa. Vallagnosc suuttui. Hnen oli
mahdotonta toteuttaa elmssn julistamiaan periaatteita, sill hnen
poroporvarillisesta kasvatuksesta pilaantunut luontonsa nousi
voittamattomasti kapinaan tapojenturmelusta vastaan. Heti kun tm
kerskaileva epilij joutui itse inhimillisen kurjuuden kanssa
tekemisiin, hn lakkasi nauramasta ja hnen kylm ivansa laimeni.
Kaikki oli inhottavaa! Hnen sukunsa kunnia oli tahraantunut iksi, ja
maailma tuntui laukeavan liitoksistaan.

-- Kas niin, rauhoituhan toki, Mouret sanoi slien. -- l viitsi
saarnata en pessimismi, koska siit ei ny olevan sinulle
lohdutusta. Mutta minun mielestni sinun pitisi menn nyt tarjoamaan
ktesi rouva de Boves'ille. Viisaampaa se olisi kaikin puolin kuin
nostaa tst meteli... En olisi, hitto viekn, uskonut sinua noin
herkksi entiset mielipiteesi muistaen!

-- Niin, Vallagnosc huudahti ajattelematta, -- eihn se mitn, jos
olisi muista kysymys!

Mutta hn nousi ptten seurata toverinsa neuvoa. He palasivat yhdess
galleriaan, juuri kun rouva de Boves tuli ulos Bourdonclen huoneesta.
Juhlallisesti kreivitr otti vastaan vvyns tarjoaman kden, ja
Mouret, joka kohteliaasti kumartaen tervehti hnt ohikulkiessaan,
kuuli hnen sanovan:

-- He pyysivt anteeksi. Kauheita tuollaiset erehdykset!

Blanche seurasi heit kvellen heidn takanaan. He katosivat
tungokseen.

Mouret lhti syviin mietteisiin vajonneena yksin eteenpin. Hnelle
alkoi kyd selvksi, ett hnt kohdannut kosto oli tydellisesti
oikeutettu. Voitollisen kiusaajan jalkoihin langennut ostajakunta,
jonka hulluus puhkesi tllaisiin rikoksiin, oli saanut Denisest
kostajansa. Hn pyshtyi keskusportaiden ylimmlle askelmalle upottaen
katseensa alhaalla kihisevn ostajalaumaan.

Kello oli jo lynyt kuusi. Pivn kallistuessa iltaan galleriat olivat
pimenneet vhitellen ja hallit verhoutuneet varjoihin. Hmrn keskell
syttyivt shklamppujen pallot valaen osastojen pohjukkoihin kirkkaan
kuutamonsa. Niist lhti silmi sokaisevaa valkeutta, ja ne
karkoittivat armottomasti varjot. Kun kaikki lamput paloivat, kohosi
ihastuksen humina joukkojen keskelt.

Valkotavaroiden nyttely tuli tss valaistuksessa satumaisen ihanaksi.
Suunnaton valkeuden tulva tuntui syttyvn tuleen ja muuttuvan valoksi,
se heijastui Monsignyn gallerian palttinoissa ja musliineissa
loistavana kuin itisell taivaalla pivnkoitteen ensimminen
valojuova ja leimahti Michodiren gallerian punoksista ja nauhoista,
napeista ja soljista, helmist ja hopeoiduista pronssiesineist
pivnpaisteessa kylpevien kaukaisten vuorenhuippujen kirkkaudella.
Mutta varsinkin oli valo valloillaan keskusgallerian liekehtivss
hohteessa, patsaita kiertviss valkeissa harsoissa, portaita
verhoavissa valkeissa kudonnaisissa, katossa liehuvissa valkeissa
peitoissa, pitsien ilmassa parveilevissa valkoperhosissa. Unelmien
thtitaivaana se tuikki, paratiisin hikisev selkeytt se kuvasi,
valonruhtinattaren hiss riemuitsevaa paratiisia. Ja keskell liehui
silkkihallin teltta valkeine verhoineen, pitsikankaineen ja
hohtoharsoineen ktkien valkeuteen satujen valkohipiisen morsiamen.

Mouret katseli kansaansa, joka liikkui valkeuden keskell. Se kuvastui
mustana valon taustaa vasten. Ihmismeren pinta kohosi kuin huumeessa
hykyen myrskyisen myyntipivn tyyntyess. Ihmiset alkoivat poistua.
Myyntipydt hukkuivat jnnskankaiden alle, kulta helisi kassojen
raha-arkuissa ostajajoukkojen siirtyess ovea kohti voimattomina,
tyrkittyin, tyydytettyn halunsa ja hveten huvituksiaan moisessa
paikassa. He olivat kokonaan hnen, talon hallitsijan hallussa,
he tottelivat hnt hurmaantuneina tavaroiden runsaudesta,
huokeahintaisuusjrjestelmst, palauttamismahdollisuudesta,
mainostuksesta ja mielt hivelevst kohteliaisuudesta. iditkin olivat
jo alistuneet hnen valtikkansa alle, hn hallitsi kaikkia itsevaltiaan
karkeaotteisesti, joka oikkunsa mukaan voi tuhota kotien onnen ja
rauhan. Hn oli luonut naisille uuden uskonnon ja pystyttnyt jumalalle
temppelin, miss heidn sielunsa kirkot hylttyn viettivt
joutoaikansa, rauhattomuuden ja tyhjyyden tunnit, jotka kirkonmenojen
puutteessa olivat jneet tyttmtt, ja tarjosivat suitsutusta
kauneuden kuolemattomalle jumalalle. Jos Mouret olisi sulkenut heilt
ovensa, niin kadulla olisi noussut meteli, alttariltaan ja
jumalanpalveluksestaan karkoitettujen kapina. Hn nki heidt
myhisest ajankohdasta huolimatta vielkin samoamassa suunnattoman
rautaverkon silmukoissa pitkin riippusiltoja ja kierreportaita. Rouva
Marty tyttrineen korkeimmalle kiivenneen vaelsi huonekalujen
keskell; lapsilaumansa pidttm rouva Bourdelais kierteli alakerrassa
voimatta riistyty korutavaraosastolta; rouva de Boves riippuen
Vallagnoscin ksivarressa ja tyttrens seuraamana kulki hiljalleen
tavaratalon poikki uskaltaen vielkin pyshty tiskien eteen ihailemaan
kankaita. Mutta alhaalla tunkeilevasta taajasta joukosta, tuosta
elmst paisuvien ja haluista sykkivien povien merest, jonka
pinnalla orvokkivihkot keinuivat, Mouret ei nhnyt muuta kuin
rouva Desforges'in, kun tm rouva Guibalin seurassa viivytteli
ksineosastolla ostamassa hnkin mustasukkaisesta vihastaan huolimatta.
Ja viimeisen kerran Mouret tunsi olevansa heidn herransa, nki heidt
matelemassa shkvalossa jalkojensa juuressa, silmili laumaansa, jolta
oli saanut rikkautensa.

Hn lhti kulkemaan gallerioihin, niin tydellisesti ajatuksiensa
vallassa, ett heittytyi pahimpaan tungokseen. Kun hn kohotti
ptn, hn huomasi olevansa uudessa muotitavaraosastossa, jonka
ikkunat olivat Dix-Dcembrenkadulle. Hn pyshtyi ikkunaan katsomaan
ostajajoukkojen poistumista. Laskeva aurinko kultasi valkeiden talojen
kattoja, ja sinitaivas kalpeni viilen tuulen virkistmn. Aarreaitan
shklamput heittivt hmrtyvlle kadulle valoaan, joka siell nytti
kalpealta ja elottomalta kuin taivaanrannalle syttyvien thtien
tuike auringon laskiessa. Oopperan ja Prssin suunnalla hukkui
liikkumattomien vaunujen kolminkertainen jono varjoon; valjaat vain
vlhtelivt paikoin lyhdyn syttyess ja sytyttess kipinn
hopeoitujen kuolaimien pintaan. Yht mittaa kuului livreepukuisten
palveluspoikien huutoja, ja vaunujen jonosta erosi silloin tllin
yhdet poistuakseen katua pitkin kavionkapseen kaikuessa. Jonot
supistuivat pienemmiksi, kuudet ajoneuvot lhestyivt samaan aikaan,
vaunujen ovet paiskattiin kiinni, ruoskat ljhtivt ja kvelijt
juoksivat htisesti kadun poikki selvitkseen pyrien tungoksesta.
Tila vljeni sit myten kuin ostajakunta hajaantui kaupungin kaikille
suunnille puhdistettuaan tavaratalon tyhjksi. Mutta Aarreaitan
katonharjat suurine kultaisine kirjaimineen ja ilmaan kohoavine
lippuineen leimusivat viel laskevan auringon tuleen sytyttmin, ja
tavaratalo nytti niin suunnattoman suurelta, ett se muistutti
mainoskuvien hirvit, paperille kuvattua yhdyskuntarakennusta, joka
nielaisi ympristn talot ja litisti maan tasalle taivaanrannalla
siintvt metsiset kummut. Pariisin henki ja elm tuntui rauhoittuvan
ja lauhtuvan illan pimetess, hilyi hiljaa hyvillen viimeisten katuja
vierivien vaunujen rinnalla ja nukkui sitten yn pimen.

Mouret seisoi yh samassa paikassa, katse kaukana. Hness oli
tapahtunut suuri muutos. Naisen voittaja, Pariisin kukistaja, tunsi
keskell voitonriemuaan sydmens heikkenevn ja tahtonsa horjuvan,
tunsi itse joutuvansa mahtavamman vallan alaiseksi. Hness hersi
mieletn halu heitt aseensa, luopua voitosta ja tunnustaa toisen
herruutta ja osoittaa siin samaa epjohdonmukaisuutta kuin
sotasankari, joka palattuaan voittajana taistelusta taipuu noudattamaan
lapsen oikkua. Kuukausien kuluessa hn oli ponnistanut vastaan, tn
aamuna viel hn oli vannonut tukahduttavansa rakkautensa, ja nyt, kun
hn oli pssyt mahtavuutensa kukkulalle, hnen ptn huimasi ja hn
luopui vastarinnasta tavoitellakseen eptoivoisesti sit, mik ennen
oli nyttnyt hnest mielettmyydelt. Hnen hetkess syntynyt
ptksens oli jo seuraavassa hetkess kasvanut niin lujaksi, ettei
mikn tuntunut hnest trkemmlt.

Illalla, kolmannen pytkunnan noustua aterioimasta, hn odotti
tyhuoneessaan. Vristen kuin nuori poika, jolla on voitto tai tappio
kysymyksess, hn kveli edestakaisin voimatta rauhoittua ja palasi
alinomaa ovelle kuuntelemaan tavaratalosta kohoavia jrjestmistyt
suorittavan henkilkunnan ni. Vhisinkin askelten kopina sai hnet
spshtmn. Kerran hn jo riensi ovelle vastaan.

Se oli Lhomme, joka lhestyi hitaasti tekemn tili pivn tuloksesta.
Tnn oli kerytynyt niin paljon hopeaa ja kuparia ja kuorma oli niin
painava, ett hnen oli tytynyt ottaa avukseen kaksi kantajaa. Hnen
takanaan Joseph ja ers tmn tovereista kantoivat hkien ja puhkien
selssn suurta skki; kassanhoitaja itse kveli ensimmisen kantaen
paperi- ja kultarahoja, paperirahoja salkussa, kultarahoja kahdessa
pussissa, jotka riippuivat hnen kaulassaan ja joiden painosta koko
hnen ruumiinsa horjui. Hitaasti hn oli tullut tavaratalon poikki
myyjien tervehtimn. Ksine- ja silkkiosastot olivat tarjoutuneet
nauraen auttamaan hnt, verka- ja villakangasosastot olivat katsoneet
ahnaasti hautoen toivoa, ett hn kompastuisi ja kylvisi kullan ympri
lattiaa. Ukon oli tytynyt nousta portaita ja kulkea pitkin
riippusiltoja, kuljettaa ilmojen halki tm rikkaus, jota myyjt nen
pystyss ja suu auki hartaasti katselivat. Toisessa kerroksessa
valmiiden vaatteiden, hajuvesien, pitsien ja huivien osastot olivat
kumartaneet hnt niinkuin kirkossa uskovaiset kumartavat
ehtoollisleip. Kuhina lisntyi ja kasvoi kultaista vasikkaa palvovan
kansan mahtavaksi meluksi.

Mouret avasi oven, ja Lhomme astui sislle kantajien seuraamana.
Hengstyneen hn lepsi hetken ja sanoi sitten kajahtavalla nell:

-- Miljoonakaksisataaneljkymmentseitsemn frangia
yhdeksnkymmentviisi centimea.

Vihdoinkin oli siis psty miljoonaan, yhdess pivss kerttyyn
miljoonaan, josta Mouret oli kauan uneksinut. Mutta nyt hn ei tuntenut
vlittvns siit. Hn teki vihaisen liikkeen ja sanoi odotuksissaan
pettyneen miehen krsimttmyydell:

-- Vai miljoona. Hyv on, pankaa se tuohon.

Lhomme tiesi, ett Mouret tahtoi mielelln tarkastaa tuottavimpien
pivien rahatulokset, ennenkuin ne vietiin keskuskassaan. Hn laski
kuormansa pydlle. Skit ja pussit tyttivt sen kokonaan rutistaen
alleen paperit ja ollen vhll kaataa mustepullon. Pakkauksista
vierivt kullat, hopeat ja kuparit muodostivat suuren kasan, joka vasta
ostajakunnan ksist lhteneen oli viel eloa ja lmp tynn.

Kassanhoitaja kntyi loukkaantuneena isnnn tylyydest lhtekseen,
kun samassa Bourdoncle saapui iloisesti huutaen:

-- Kas niin, tll kertaa pstiin perille; miljoona on ksissmme!

Mutta huomatessaan Mouret'n kuumeisen levottomuuden hn ymmrsi mit
oli tekeill ja vaikeni. Hnen silmissn vlhti ilo, ja hetken aikaa
vaiti oltuaan hn jatkoi:

-- Olette siis pttnyt, eik niin? Oikeassa olette. Olen samaa mielt
kuin tekin.

Mouret astui hnen eteens ja rjyi jyrisevll myrskyisten piviens
nell:

-- Kuulkaahan, kunnon ystv, olette liian hyvillnne... Luulette kai,
ett olen nyt mennytt kalua, ja hiotte hampaitanne. Mutta lk siihen
luottako. Minua ei ole niinkn helppoa syd.

Mouret oli siis arvannut. Hmmstyneen tst jyrkst hykkyksest
Bourdoncle nkytti:

-- Mit tarkoitatte? Laskette kai leikki. Ainahan min olen ollut
teidn innokas ihailijanne.

-- lk valehdelko! Mouret huusi viel kiivaammin. -- Typeryytt se
oli, kun taikauskossamme pelksimme, ett naimisiinmeno oli onnettaren
karkoittamista. Onneksemme se on meille pinvastoin, terveydeksi ja
tasapainoksi!... Niin kyll, ystvni, aion naida hnet, ja jos joku
uskaltaa hiiskahtaakaan, heitn hnet ulos. Tekin, Bourdoncle, saatte
kyll kyd kassalla niinkuin muutkin.

Hn osoitti ovea, ja Bourdoncle lhti. Denise tuli hnt vastaan
ovella. Bourdoncle tervehti syvn kumartaen ja katosi.

-- Vihdoinkin tulitte! Mouret sanoi hiljaa.

Denise oli kalpea liikutuksesta. Hnen mielenahdistuksensa oli kynyt
vielkin tuskaisemmaksi Delochea kohdanneen onnettomuuden johdosta.
Kuullessaan Delochen omasta suusta ikvn erottamisuutisen hn oli
tarjoutunut puhumaan hnen puolestaan, mutta Deloche oli kieltnyt
sanoen tahtovansa kadota onnellisten tielt oltuaan heille vain
kiusaksi. Silloin Denise oli itkusilmin sanonut hnelle hellsti
slivt jhyvisens niinkuin sisar veljelleen. Unhoon hn itsekin
tahtoi joutua. Hnen tllolonsa oli lopussa ja hnen voimansa
alkoivat pett. Sen verran hnelt viel vaadittiin tahdonlujuutta,
ett jaksoi kest eron. Jos hnell oli rohkeutta tarpeeksi murskata
sydmens, niin tuokion kuluttua hn olisi vapaa menemn, pakenemaan
kauas itkemn.

-- Johtaja, te sanoitte tahtovanne tavata minut, hn sanoi tyynen
niinkuin aina. -- Olisin sit paitsi itsestnikin tullut kiittmn
teit kaikesta hyvyydestnne.

Huoneeseen astuessaan hn oli nhnyt kirjoituspydlle lasketun rahojen
paljouden, ja se loukkasi hnt. Rouva Hdouinin kuva tuntui katsovan
heit ikuista hymyn hymyillen.

-- Yhk te siis pysytte lhtptksessnne? kysyi Mouret vapisevalla
nell.

-- Pysyn, herra. Pakosta.

Silloin Mouret tarttui hnen kteens ja hnen hellyytens puhkesi
sanoiksi murtaen pitkaikaisen tekokylmyyden sulut.

-- Jos pyytisin teit vaimokseni, Denise, lhtisittek silloin?

Mutta Denise oli vetnyt ktens pois ja huudahti eptoivoisesti,
iknkuin suuren tuskan vallassa:

-- Oi, herra Mouret, pyydn teit, lk sanoko niin! lk listk
tuskiani! Jumala tiet, ett juuri senthden lhden, ettei sellainen
onnettomuus tapahtuisi!

Hn jatkoi puolustuspuhettaan sopertaen hajanaisia sanoja. Hn oli
krsinyt tarpeeksi talon juoruissa. Vielk hnen piti omissa
silmissn ja muiden silmiss nytt kunniattomalta naiselta! Sek
viel puuttui! Ei ikin. Sellainen hulluus oli estettv, ja hn pystyi
estmn sen. Mouret kuunteli hnt tuskissaan toistamiseen toistaen:

-- Tahdon sit ... tahdon sit...

-- Se on mahdotonta... Ent veljeni! Olen vannonut elvni naimatonna.
En toki voi tuoda teille kahta lasta, vai mit?

-- Minkin otan heidt veljikseni... Suostukaa, Denise!

-- En, en, antakaa minun olla! Tuotatte minulle tuskaa.

Mouret tunsi voimiensa pettvn. Tm viimeinen este teki hnet
hulluksi. Eik Denise siis nillkn ehdoilla luopunut kiellostaan?
Alhaalla tuhannet apulaiset hrivt kuninkaallisten rikkauksien
keskell, tyn touhusta kohoava jyske srki hnen korviaan. Ja tuo
rahojen paljous tuossa! Hn olisi tahtonut heitt sen kadulle.

-- Menk sitten, sanoi hn itkuun purskahtaen... -- Menk
rakastettunne luo... Siin on syy, eik niin? Johan te olette sanonut
sen minulle. Minun olisi pitnyt uskoa ja jtt teidt rauhaan.

Denise ei jaksanut kest tllaista eptoivonpuuskausta. Hnen
sydmens suli, ja rajusti kuin lapsi hn heittytyi Mouret'n kaulaan
nyyhkytten hnkin ja kuiskaten:

-- Oi, herra Mouret, teithn min rakastan!

Naisten Aarreaitan mahtava jyske oli kuin kaukaisten vkijoukkojen
tervehdys. Rouva Hdouin hymyili heille. Mouret oli painunut
kirjoituspydlle istumaan keskelle rahakasoja, joita hn ei en
nhnyt. Hn ei pstnyt Denise sylistn, vaan painoi hnet hurjasti
sydntn vasten sanoen, ett nyt tm sai lhte kuukaudeksi
Valognes'iin, jottei henkilkunnalla olisi syyt panetteluun. Sitten
hn lupasi tulla itse hakemaan morsiantaan taluttaakseen hnet kdest
valtakuntansa porteista sisn.








End of the Project Gutenberg EBook of Naisten aarreaitta, by mile Zola

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK NAISTEN AARREAITTA ***

***** This file should be named 43610-8.txt or 43610-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/4/3/6/1/43610/

Produced by Tapio Riikonen

Updated editions will replace the previous one--the old editions
will be renamed.

Creating the works from public domain print editions means that no
one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
(and you!) can copy and distribute it in the United States without
permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
such as creation of derivative works, reports, performances and
research.  They may be modified and printed and given away--you may do
practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
subject to the trademark license, especially commercial
redistribution.



*** START: FULL LICENSE ***

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
Gutenberg-tm License (available with this file or online at
http://gutenberg.org/license).


Section 1.  General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm
electronic works

1.A.  By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement.  If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement.  See
paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
works.  See paragraph 1.E below.

1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
collection are in the public domain in the United States.  If an
individual work is in the public domain in the United States and you are
located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
the work.  You can easily comply with the terms of this agreement by
keeping this work in the same format with its attached full Project
Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.

1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
a constant state of change.  If you are outside the United States, check
the laws of your country in addition to the terms of this agreement
before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
creating derivative works based on this work or any other Project
Gutenberg-tm work.  The Foundation makes no representations concerning
the copyright status of any work in any country outside the United
States.

1.E.  Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1.  The following sentence, with active links to, or other immediate
access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently
whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the
phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project
Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
copied or distributed:

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org/license

1.E.2.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived
from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
and distributed to anyone in the United States without paying any fees
or charges.  If you are redistributing or providing access to a work
with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
1.E.9.

1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
permission of the copyright holder found at the beginning of this work.

1.E.4.  Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5.  Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6.  You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org),
you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
that

- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
     must be paid within 60 days following each date on which you
     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
     address specified in Section 4, "Information about donations to
     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
     License.  You must require such a user to return or
     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
     and discontinue all use of and all access to other copies of
     Project Gutenberg-tm works.

- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
     of receipt of the work.

- You comply with all other terms of this agreement for free
     distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
electronic work or group of works on different terms than are set
forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
works, and the medium on which they may be stored, may contain
"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
your equipment.

1.F.2.  LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees.  YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH 1.F.3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from.  If you
received the work on a physical medium, you must return the medium with
your written explanation.  The person or entity that provided you with
the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
refund.  If you received the work electronically, the person or entity
providing it to you may choose to give you a second opportunity to
receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
is also defective, you may demand a refund in writing without further
opportunities to fix the problem.

1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
WARRANTIES OF MERCHANTABILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need, are critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations.
To donate, please visit: http://pglaf.org/donate


Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.


Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.


Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

     http://www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
