The Project Gutenberg EBook of O Mysterio da Estrada de Cintra, by 
Jos Maria Ea de Queiroz and Ramalho Ortigo

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org


Title: O Mysterio da Estrada de Cintra
       Cartas ao Dirio de Noticias, terceira edio

Author: Jos Maria Ea de Queiroz
        Ramalho Ortigo

Release Date: February 12, 2007 [EBook #20574]

Language: Portuguese

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK O MYSTERIO DA ESTRADA DE CINTRA ***




Produced by Pedro Saborano (This file was produced from
images generously made available by National Library of
Portugal (Biblioteca Nacional de Portugal).)







O Mysterio da Estrada de Cintra


COLLECO ANTONIO MARIA PEREIRA


EA DE QUEIROZ E RAMALHO ORTIGO




O Mysterio da Estrada de Cintra


Cartas ao _Diario de Noticias_


Terceira Edio emendada e precedida d'um Prefacio


LISBOA

Livraria de Antonio Maria Pereira, Editor
50--RUA AUGUSTA--54

MDCCCXCIV


LISBOA
TYPOGRAPHIA E STEREOTYPIA MODERNA
11--Apostolos--1.^o




+PREFACIO DA 2^a EDIO+


CARTA AO EDITOR D'O _Mysterio da Estrada de Cintra_


Ha quatorze annos, n'uma noite de vero no Passeio Publico, em frente de
duas chavenas de caf, penetrados pela tristeza da grande cidade que em
torno de ns cabeceava de somno ao som de um soluante _pot-pourri_ dos
_Dois Foscaris_, delibermos reagir sobre ns mesmos e acordar tudo aquilo
a berros, n'um romance tremendo, businado  baixa das alturas do _Diario
de Noticias_.

Para esse fim, sem plano, sem methodo, sem escola, sem documentos, sem
estylo, recolhidos  simples torre de crystal da Imaginao, desfechmos
a improvisar este livro, um em Leiria, outro em Lisboa, cada um de ns com
com uma resma de papel, a sua alegria e a sua audacia.

Parece que Lisboa effectivamente despertou, pella sympathia ou pela
curiosidade, pois que tendo lido na larga tiragem do _Diario de Noticias_
o _Mysterio da Estrada de Cintra_, o comprou ainda n'uma edio em livro;
e hoje manda-nos V. as provas de uma terceira edio, perguntando-nos o
que pensamos da obra escripta n'esses velhos tempos, que recordamos com
saudade...

Havia j ento terminado o feliz reinado do senhor D. Joo VI. Fallecera o
sympathico Garo, Tolentino o jocundo, e o sempre chorado Quita. Alm do
Passeio Publico, j n'essa epoca evacuado como o resto do paiz pelas
tropas de Junot, encarregava-se tambem de fallar s imaginaes o sr.
Octave Feuillet. O nome de Flaubert no era familiar aos folhetinistas.
Ponson du Terrail trovejava no Sinai dos pequenos jornaes e das
bibliothecas economicas. O sr. Jules Claretie publicava um livro
intitulado... (ninguem hoje se lembra do titulo) do qual diziam
commovidamente os criticos:--_Eis ahi uma obra que ha de ficar!_... Ns,
emfim, eramos novos.

O que pensamos hoje do romance que escrevemos ha quatorze annos?...
Pensamos simplesmente--louvores a Deus!--que elle  execravel; e nenhum de
ns, quer como romancista, quer como critico, deseja, nem ao seu peor
inimigo, um livro egual. Porque n'elle ha um pouco de tudo quanto um
romancista lhe no deveria pr e quasi tudo quanto um critico lhe deveria
tirar.

Poupemol-o--para o no aggravar fazendo-o em tres volumes-- enumerao de
todas as suas deformidades! Corramos um veu discreto sobre os seus
mascarados de diversas alturas, sobre os seus medicos mysteriosos, sobre
os seus louros capites inglezes, sobre as suas condessas fataes, sobre os
seus tigres, sobre os seus elephantes, sobre os seus hiates em que se
arvoram, como pavilhes do ideal, lenos brancos de cambraia e renda,
sobre os seus sinistros copos d'opio, sobre os seus cadaveres elegantes,
sobre as suas _toilettes_ romanticas, sobre os seus cavallos esporeados
por cavalleiros de capas alvadias desapparecendo envoltos no p das
phantasticas aventuras pella Porcalhota fra!...

Todas estas cousas, alis sympathicas, commoventes por vezes, sempre
sinceras, desgostam todavia velhos escriptores, que ha muito desviaram os
seus olhos das perspectivas enevoadas da sentimentalidade, para estudarem
pacientemente e humildemente as claras realidades da sua rua.

Como permittimos pois que se republique um livro que sendo todo
d'imaginao, scismando e no observado, desmente toda a campanha que
temos feito pella arte de analyse e de certeza objectiva?

Consentimol-o porque entendemos que nenhum trabalhador deve parecer
envergonhar-se do ser trabalho.

Conta-se que Murat, sendo rei de Napoles, mandara pendurar na sala do
throno o seu antigo chicote de postilho, e muitas vezes, apontando para o
sceptro mostrava depois o aoite, gostando de repetir: _Comecei por ali_.
Esta gloriosa historia confirma o nosso parecer, sem com isto querermos
dizer que ella se applique s nossa pessoas. Como throno temos ainda a
mesma velha cadeira em que escreviamos ha quinze annos; no temos docel
que nos cubra; e as nossas cabeas, que embranquecem, no se cingem por
emquanto de cora alguma, nem de louros, nem de Napoles.

Para nossa modesta satisfao basta-nos no ter cessado de trabalhar um s
dia desde aquelle em que datmos este livro at o instante em que elle nos
reapparece inesperadamente na sua terceira edio, com um petulante
arzinho de triumpho que,  f de Deus, no lhe vae mal!

Ento, como agora, escreviamos honestamente, isto , o melhor que
podiamos: d'esse amor da perfeio, que  a honradez dos artistas, veio
talvez a sympathia do publico ao livro da nossa mocidade.

Ha mais duas razes, para auctorizar esta reedio.

A primeira  que a publicao d'este livro, fra de todos os moldes at o
seu tempo consagrados, pode conter, para uma gerao que precisa de a
receber, uma util lio de independencia.

A mocidade que nos succedeu, em vez de ser inventiva, audaz,
revolucionaria, destruidosa d'idolos, parece-nos servil, imitadora,
copista curvada de mais deante dos mestres. Os novos escriptores no
avanam um p que no pousem na pgada que deixaram outros. Esta
pusilanimidade torna todas as obras tropegas, d-lhes uma expresso
estafada; e a ns, que partimos, a gerao que chega faz-nos o effeito de
sahir velha do bero e de entrar na arte de muletas.

Os documentos das nossas primeiras loucuras de corao queimmol-os ha
muito, os das nossas extravagancias de espirito desejamos que fiquem. Aos
vinte annos  preciso que alguem seja estroina, nem sempre talvez para que
o mundo progrida, mas ao menos para que o mundo se agite, Para ser
ponderado, correcto e immovel ha tempo de sobra na velhice.

Na arte, a indisciplina dos novos, a sua rebelde fora de resistencia s
correntes da tradio,  indispensavel para a revivescencia da inveno e
do poder criativo, e para a originalidade artistica. Ai das litteraturas
em que no ha mocidade! Como os velhos que atravessaram a vida sem o
sobressalto de uma aventura, no haver n'ellas que lembrar. Alm de que,
para os que na edade madura foram arrancados pelo dever s facilidades da
improvisao e encontram n'esta regio dura das coisas exactas,
entristecedora e mesquinha, onde, em logar do esplendor dos heroismos e da
belleza das paixes, s ha a pequenez dos caracteres e a miseria dos
sentimenos, seria dce e reconfortante ouvir de longe a longe, nas manhs
de sol, ao voltar da primavera, zumbir no azul, como nos bons tempos, a
doirada abelha da phantasia.

A ultima razo que nos leva a no repudiar este livro,  que elle  ainda
o testemunho da intima confraternidade de dois antigos homens de lettras,
resistindo a vinte annos de provao nos contactos de uma sociedade que
por todos os lados se dissolve. E, se isto no  um triumpho para o nosso
esprito,  para o nosso corao uma suave alegria.

    Lisboa, 14 de dezembro de 1881

    De V.

    Antigos amigos

    Ea de Queiroz

    Ramalho Ortigo


+O MYSTERIO DA ESTRADA DE CINTRA+




+EXPOSIO DO DOUTOR*** +


I


Sr. redactor do _Diario de Noticias_

Venho pr nas suas mos a narrao de um caso verdadeiramente
extraordinario em que intervim como facultativo, pedindo-lhe que, pelo
modo que entender mais adequado, publique na sua folha a substancia, pelo
menos, do que vou expr.

Os successos a que me refiro so to graves, cerca-os um tal mysterio,
envolve-os uma tal apparencia de crime que a publicidade do que se passou
por mim torna-se importantissima como chave unica para a desencerrao de
um drama que supponho terrivel com quanto no conhea d'elle seno um s
acto e ignore inteiramente quaes foram as scenas precedentes e quaes
tenham de ser as ultimas.

Ha tres dias que eu vinha dos suburbios de Cintra em companhia de F..., um
amigo meu, em cuja casa tinha ido passar algum tempo.

Montavamos dois cavallos que F... tem na sua quinta e que deviam ser
reconduzidos a Cintra por um criado que viera na vespera para Lisboa.

Era ao fim da tarde quando atravessmos a charneca. A mellancolia do logar
e da hora tinha-se-nos communicado, e vinhamos silenciosos, abstrahidos na
paizagem, caminhando a passo.

A cerca de talvez de meia distancia do caminho entre S. Pedro e o Cacem,
n'um ponto a que no sei o nome, porque tenho transitado pouco n'aquella
estrada, sitio deserto como todo o caminho atravs da charneca, estava
parada uma carruagem.

Era um _coup_ pintado de escuro, verde e preto, e tirado por uma parelha
cr de castanha.

O cocheiro, sem libr, estava em p, de costas para ns, diante dos
cavallos.

Dois sujeitos achavam-se curvados ao p das rodas que ficavam para a parte
da estrada por onde tinhamos de passar, e pareciam occupados em examinar
attentamente o jogo da carruagem.

Um quarto individuo, egualmente de costas para ns, estava perto do
vallado do outro lado do caminho, procurando alguma cousa, talvez uma
pedra para calar o trem.

 o resultado das sobrodas que tem a estrada, observou o meu amigo.
Provavelmente o eixo partido ou alguma roda desembuxada.

Passavamos a este tempo pelo meio dos tres vultos a que me referi, e F...
tinha tido apenas tempo de concluir a phrase que proferira, quando o
cavallo que eu montava deu repentinamente meia volta rapida, violenta, e
caiu de chapa.

O homem que estava junto do vallado, ao qual eu no dava atteno porque
ia voltado a examinar o trem, determinara essa queda, colhendo
repentinamente e com a maxima fora as redeas que ficavam para o lado
d'elle e impellindo ao mesmo tempo com um pontap o flanco do animal para
o lado oposto.

O cavallo, que era um poldro de pouca fora e mal manejado, escorregou das
pernas e tombou ao dar a volta rapida e precipitada a que o tinham
constrangido.

O desconhecido fez levantar o cavallo segurando-lhe as redeas, e,
ajudando-me a erguer, indagava com interesse se eu teria molestado a perna
que ficra debaixo do cavallo.

Este individuo tinha na voz a entoao especial dos homens bem educados. A
mo que me offereceu era delicada. O rosto tinha-o coberto com uma mascara
de setim preto. Entrelembro-me de que trazia um pequeno fumo no chapeu.
Era um homem agil e extremamente forte, segundo denota o modo como fez
cair o cavallo.

Ergui-me alvoroadamente e, antes de ter tido ocasio de dizer uma
palavra, vi que, ao tempo da minha queda, se travara lucta entre o meu
companheiro e os outros dois individuos que fingiam examinar o trem e que
tinham a cara coberta como aquelle de que j fallei.

Puro Ponson du Terrail! dir o sr. redactor. Evidentemente. Parece que a
vida, mesmo no caminho de Cintra, pode s vezes ter o capricho de ser mais
romanesca do que pede a verosimilhana artistica. Mas eu no fao arte,
narro factos unicamente.

F..., vendo o seu cavallo subitamente seguro pellas cambas do freio, tinha
obrigado a largal-o um dos desconhecidos, em cuja cabea descarregra uma
pancada com o cabo do chicote, o qual o outro mascarado conseguira logo
depois arrancar-lhe da mo.

Nenhum de ns trazia armas. O meu amigo tinha no entanto tirado da
algibeira a chave de uma porta da casa de Cintra, e esporeava o cavallo
estirando-se-lhe no pescoo e procurando alcanar a cabea d'aquelle que o
tinha seguro.

O mascarado, porm, que continuava a segurar em uma das mos o freio do
cavallo empinado, apontou com a outra um rewolver  cabea do meu amigo e
disse-lhe com serenidade:

--Menos furia! menos furia!

O que levra com o chicote na cabea e ficra por um momento encostado 
portinhola do trem, visivelmente atordoado mas no ferido, porque o cabo
era de baleia e tinha por casto uma simples guarnio feita com uma
trana de clina, havia j a este tempo levantado do cho e posto na cabea
o chapeu que lhe caira.

A este tempo o que me derribara o cavallo e me ajudara a levantar tinha-me
deixado ver um par de pequeninas pistolas de coronhas de prata, d'aquellas
a que chamam em Frana _coups de poing_ e que varam uma porta a trinta
passos de distancia. Depois do que, me offereceu delicadamente o brao,
dizendo-me com afabilidade:

--Parece-me mais commodo acceitar um logar que lhe offereo na carruagem
do que montar outra vez no cavallo ou ter de arrastar a p d'aqui 
pharmacia da Porcalhota a sua perna magoada.

No sou dos que se amedrontam mais promptamente com a ameaa feita com
armas. Sei que ha um abysmo entre prometter um tiro e desfechal-o. Eu
movia bem a perna trilhada, o meu amigo estava montado em um cavallo
possante; somos ambos robustos; poderiamos talvez resistir por dez
minutos, ou por um quarto de hora, e durante esse tempo nada mais
provavel, em estrada to frequentada como a de Cintra n'esta quadra, do
que apparecerem passageiros que nos prestassem auxlio.

Todavia confesso que me sentia attrahido para o imprevisto de uma to
extranha aventura.

Nenhum caso anterior, nenhuma circumstancia da nossa vida nos permittia
suspeitar que alguem podesse ter interesse em exercer comnosco presso ou
violencia alguma.

Sem eu bem poder a esse tempo explicar porqu, no me parecia tambem que
as pessoas que nos rodeavam projectassem um roubo, menos ainda um
homicidio. No tendo tido tempo de observar miudamente a cada um, e
tendo-lhes ouvido apenas algumas palavras fugitivas, figuravam-se-me
pessoas de bom mundo. Agora que de esprito socegado penso no acontecido,
vejo que a minha conjectura se baseava em varias circumstancias dispersas,
nas quaes, ainda que de relance, eu attentara, mesmo sem proposito de
analyse. Lembro-me, por exemplo, que era de setim alvadio o forro do
chapeu do que levara a pancada na cabea. O que apontra o rewolver a F...
trazia calada uma luva cr de chumbo apertada com dois botes. O que me
ajudra a levantar tinha os ps finos e botas envernizadas; as calas, de
casimira cr de avel, eram muito justas e de presilhas. Tinha esporas.

No obstante a disposio em que me achava de ceder da lucta e de entrar
no trem, perguntei em allemo ao meu amigo se elle era de opinio que
resistissemos ou que nos rendessemos.

--Rendam-se, rendam-se para nos poupar algum tempo que nos  precioso!
disse gravemente um dos desconhecidos. Por quem so, acompanhem-nos! Um
dia sabero por que motivo lhes sahimos ao caminho mascarados. Damos-lhes
a nossa palavra que manh estaro nas suas casas, em Lisboa. Os cavallos
ficaro em Cintra d'aqui a duas horas.

Depois de uma breve reluctancia, que eu contribu para desvanecer, o meu
companheiro apeou-se e entrou no _coup_. Eu segui-o.

Cederam-nos os melhores logares. O homem que se achava em frente da
parelha segurou os nossos cavallos; o que fizera cair o poldro subiu para
a almofada e pegou nas guias; ou outros dois entraram comnosco e
sentaram-se nos logares fronteiros aos nossos. Fecharam-se em seguida os
stores de madeira dos postigos e correu-se uma cortina de seda verde que
cobria por dentro os vidros fronteiros da carruagem.

No momento de partirmos, o que ia guiar bateu na vidraa e pediu um
charuto. Passaram-lhe para fra uma charuteira de palha de Java. Pella
fresta por onde recebeu os charutos lanou para dentro do trem a mascara
que tinha no rosto, e partimos a galope.

Quando entrei para a carruagem pareceu-me avistar ao longe, vindo de
Lisboa, um omnibus, talvez uma sege. Se me no illudi, a pessoa ou pessoas
que vinham no trem a que me refiro tero visto os nossos cavallos, um dos
quaes  russo e o outro castanho, e podero talvez dar noticia da
carruagem em que amos e da pessoa que nos servia de cocheiro. O coup
era, como j disse, verde e preto. Os stores, de mogno polido, tinham no
alto quatro fendas estreitas e oblongas, dispostas em cruz.

Falta-me tempo para escrever o que ainda me resta por contar a horas de
expedir ainda hoje esta carta pela posta interna.

Continuarei. Direi ento, se o no suspeitou j, o motivo porque lhe
occulto o meu nome e o nome do meu amigo.


II


Julho, 24 de 1870--Acabo de ver a carta que lhe dirigi publicada
integralmente por v. no logar destinado ao folhetim do seu periodico. Em
vista da collocao dada ao meu escripto procurarei nas cartas que houver
de lhe dirigir no ultrapassar os limites demarcados a esta seco do
jornal.

Por esquecimento no datei a carta antecedente, ficando assim duvidoso
qual o dia em que fomos surprehendidos na estrada de Cintra. Foi quarta
feira, 20 do corrente mez de julho.

Passo de prompto a contar-lhe o que se passou no trem, especificando
minuciosamente todos os pormenores e tentando reconstruir o dialogo que
travmos, tanto quanto me seja possivel com as mesmas palavras que n'elle
se empregaram.

A carruagem partiu na direco de Cintra. Presumo porm que deu na estrada
algumas voltas, muito largas e bem dadas porque se no presentiram pela
intercadencia da velocidade no passo dos cavallos. Levaram-me a suppol-o,
em primeiro logar as differenas de declive no nivel do terreno, com
quanto estivessemos rodando sempre em uma estrada macadamisada e lisa; em
segundo logar umas leves alteraes na quantidade de luz que havia dentro
do _coup_ coada pela cortina de seda verde, o que me indicava que o trem
passava por encontradas exposies com rellao ao sol que se escondia no
horisonte.

Havia evidentemente o designio de nos desorientar no rumo definitivo que
tomassemos.

 certo que, dois minutos depois de termos principiado a andar, me seria
absolutamente impossivel decidir se ia de Lisboa para Cintra ou se vinha
de Cintra para Lisboa.

Na carruagem havia uma claridade bassa e tenue, que todavia nos permittia
distinguir os objectos. Pude ver as horas no meu relogio. Eram sete e um
quarto.

O desconhecido que ia defronte de mim examinou tambem as horas. O relogio
que elle no introduziu bem na algibeira do collete e que um momento
depois lhe caiu, ficando por algum tempo patente e pendido da corrente,
era um relogio singular que se no confunde facilmente e que no deixar
de ser reconhecido, depois da noticia que dou d'elle, pellas pessoas que
alguma vez o houvessem visto. A caixa do lado opposto ao mostrador era de
esmalte preto, liso, tendo no centro, por baixo de um capacete, um escudo
de armas de ouro encobrado e polido.

Havia poucos momentos que caminhavamos quando o individuo sentado defronte
de F..., o mesmo que na estrada nos instara mais vivamente para que o
acompanhassemos, nos disse:

--Eu julgo inutil asseverar-lhes que devem tranquilisar-se inteiramente em
quanto  segurana das suas pessoas...

--Est visto que sim, respondeu o meu amigo; ns estamos perfeitamente
socegados a todos os respeitos. Espero que nos faam a justia de
acreditar que nos no tem coactos pelo medo. Nenhum de ns  to creana
que se apavore com o aspecto das suas mascaras negras ou das suas armas de
fogo. Os senhores acabam de ter a bondade de nos certificar de que no
querem fazer-nos mal: ns devemos pela nossa parte annunciar-lhes que
desde o momento em que a sua companhia principiasse a tornar-se-nos
desagradavel, nada nos seria mais facil do que arrancar-lhes as mascaras,
arrombar os stores, convidal-os perante o primeiro trem que passasse por
ns a que nos entregassem as suas pistolas, e relaxal-os em seguida aos
cuidados policiaes do regedor da primeira parochia que atravessassemos.
Parece-me portanto justo que principiemos por prestar o devido culto aos
sentimentos da amabilidade, pura e simples, que nos tem aqui reunidos.
D'outro modo ficariamos todos grotescos: os senhores terriveis e ns
assustados.

Com quanto estas cousas fossem ditas por F... com um ar de bondade
risonha, o nosso interlocutor parecia irritar-se progressivamente ao
ouvil-o. Movia convulsivamente uma perna, firmando o cotovello n'um
joelho, pousando a barba nos dedos, fitando de perto o meu amigo. Depois,
reclinando-se para traz e como se mudasse de resoluo:

--No fim de contas, a verdade  que tem razo e talvez eu fizesse e
dissesse o mesmo no seu logar.

E, tendo meditado um momento, continuou:

--Que diriam porm os senhores se eu lhes provasse que esta mascara em que
querem ver apenas um symptoma burlesco  em vez d'isso a confirmao da
seriedade do caso que nos trouxe aqui?... Queiram imaginar por um momento
um d'esses romances como ha muitos: Uma senhora casada, por exemplo, cujo
marido viaja ha um anno. Esta senhora, conhecida na sociedade de Lisboa,
est gravida. Que deliberao ha de tomar?

Houve um silencio.

Eu aproveitei a pequena pausa que se seguiu ao enunciado um tanto rude
d'aquelle problema e respondi:

--Enviar ao marido uma escriptura de separao em regra. Depois, se 
rica, ir com o amante para a America ou para a Suissa; se  porbre,
comprar uma machina de costura e trabalhar para fra n'uma agua furtada. 
o destino para as pobres e para as ricas. De resto, em toda a parte se
morre depressa n'essas condies, n'um _cottage_  beira do lago Genebra
ou n'um quarto de oito tostes ao mez na rua dos Vinagres. Morre-se
egualmente, de tisica ou de tedio, no esfalfamento do trabalho ou no enjo
do idyllio.

--E o filho?

--O filho, desde que est fra da familia e fra da lei,  um desgraado
cujo infortunio provm em grande parte da sociedade que ainda no soube
definir a responsabilidade do pae clandestino. Se os paes fazem como a
legislao, e mandam buscar gente  estrada de Cintra para perguntar o que
se ha de fazer, o melhor para o filho  deital-o  roda.

--O doutor discorre muito bem como philosopho distincto. Como puro medico,
esquece-lhe talvez que na conjunctura de que se trata, antes de deitar o
filho  roda ha uma pequena formalidade a cumprir, que  deital-o ao
mundo.

--Isso  com os especialistas. Creio que no  n'essa qualidade que estou
aqui.

--Engana-se.  precisamente como medico,  n'essa qualidade que aqui est
e  por esse titulo que viemos busca-lo de surpresa  estrada de Cintra e
o levamos a occultas a prestar auxlio a uma pessoa que precisa d'elle.

--Mas eu no fao clinica.

-- o mesmo. No exerce essa profisso; tanto melhor para o nosso caso:
no prejudica os seus doentes abandonando-os por algumas horas para nos
seguir n'esta aventura. Mas  formado em Paris e publicou mesmo uma these
de cirurgia que despertou a atteno e mereceu o elogio da faculdade.
Queira fazer de conta que vae assistir a um parto.

O meu amigo F... poz-se a rir e observou:

--Mas eu que no tenho curso medico nem these alguma de que me accuse na
minha vida, no querero dizer-me o que vou fazer?

--Quer saber o motivo porque se encontra aqui?... Eu lh'o digo.

N'este momento porm a carruagem parou repentinamente e os nossos
companheiros sobresaltados ergueram-se.


III


Percebi que saltava da almofada o nosso cocheiro. Ouvi abrir
successivamente as duas lanternas e raspar um phosphoro na roda. Senti
depois estalir a mola que comprime a portinha que se fecha depois de
accender as velas, e rangerem nos anneis dos cachimbos os ps das
lanternas como se as estivessem endireitando.

No comprehend logo a razo porque nos tivessemos detido para similhante
fim, quando no tinha cado a noite e amos por bom caminho.

Isto porm explica-se por um requinte de precauo. A pessoa que nos
servia de cocheiro no quereria parar em logar onde houvesse gente. Se
tivessemos de atravessar uma povoao, as luzes que principiassem a
accender-se e que ns veriamos atravez da cortina ou das fendas dos
stores, poderiam dar-nos alguma ida do sitio em que nos achassemos. Por
esta frma esse meio de investigao desapparecia. Ao passarmos entre
predios ou muros mais altos, a projeco da luz forte das lanternas sobre
as paredes e a reflexo d'essa claridade para dentro do trem
impossibilitava-nos de distinguir se atravessavamos uma aldeia ou uma rua
illuminada.

Logo que a carruagem comeou a rodar depois de accezas as lanternas,
aquelle dos nossos companheiros que promettera explicar a F... a razo
porque elle nos acompanhava, prosseguiu:

--O amante da senhora a quem me refiro, imagine que sou eu. Sabem-no
unicamente n'este mundo tres amigos meus, amigos intimos, companheiros de
infancia, camaradas de estudo, tendo vivido sempre juntos, estando cada um
constantemente prompto a prestar aos outros os derradeiros sacrificios que
pde impr a amizade. Entre os nossos companheiros no havia um medico.
Era mister obtel-o e era ao mesmo tempo indispensavel que no passasse a
outrem, quem quer que fosse, o meu segredo, em que esto envoltos o amor
de um homem e a honra de uma senhora. O meu filho nascer provavelmente
esta noite ou manh pela manh; no devendo saber ninguem quem  sua me,
no devendo sequer por algum indicio vir a suspeitar um dia quem ella
seja,  preciso que o doutor ignore quem so as pessoas com quem falla, e
qual  a casa em que vae entrar. Eis o motivo por que ns temos no rosto
uma mascara; eis o motivo porque os senhores nos ho de permittir que
continuemos a ter cerrada esta carruagem, e que lhes vendemos os olhos
antes de os apearmos defronte do predio a que vo subir. Agora
comprehende, continuou elle dirigindo-se a F..., a razo por que nos
acompanha. Era-nos impossivel evitar que o senhor viesse hoje de Cintra
com o seu amigo, era-nos impossivel adiar esta visita, e era-nos
impossivel tambem deixal-o no ponto da estrada em que tommos o doutor. O
senhor acharia facilmente meio de nos seguir e de descobrir quem somos.

--A lembrana, notei eu,  engenhosa mas no lisongeira para a minha
discrio.

--A confiana na discrio alheia  uma traio ao segredo que nos no
pertence.

F... achava-se inteiramente d'accordo com esta maneira de ver, e disse-o
elogiando o esprito da aventura romanesca dos mascarados.

As palavras de F... accentuadas com sinceridade e com affecto, pareceu-me
que perturbaram algum tanto o desconhecido. Figurou-se-me que esperava
discutir mais tempo para conseguir persuadir-nos e que o desnorteava e
surprehendia desagradavelmente esse crte imprevisto. Elle, que tinha a
replica prompta e a palavra facil, no achou que retorquir  confiana com
que o tratavam, e guardou, desde esse momento at que chegmos, um
silencio que devia pezar s suas tendencias expansivas e discursadoras.

 verdade que pouco depois d'este dialogo o trem deixou a estrada de
macadam em que at ahi rodara e entrou n'um caminho vicinal ou n'um
atalho. O solo era pedregoso e esburacado; os solavancos da carruagem, que
seguia sempre a galope governada por mo de mestre, e o estrepito dos
stores embatendo nos caixilhos mal permittiriam conversar.

Tornmos por fim a entrar n'uma estrada lisa. A carruagem parou ainda uma
segunda vez, o cocheiro apeou rapidamente, dizendo:

--L vou!

Voltou pouco depois, e eu ouvi alguem que dizia:

--Vo com raparigas para Lisboa.

O trem prosseguiu.

Seria uma barreira da cidade? Inventaria o que nos guiava um pretexto
plausvel para que os guardas nos no abrissem a portinhola?
Entender-se-hia com os meus companheiros a phrase que eu ouvira?

No posso dizel-o com certeza.

A carruagem entrou logo depois n'um pavimento lageado e d'ahi a dois ou
tres minutos parou. O cocheiro bateu no vidro, e disse:

--Chegmos.

O mascardo que no tornara a pronunciar uma palavra desde o momento que
acima indiquei, tirou um leno da algibeira e disse-nos com alguma
commoo:

--Tenham paciencia! perdem-m'o... Assim  preciso!

F... approximou o rosto, e elle vendou-lhe os olhos. Eu fui egualmente
vendado pelo que estava em frente de mim.

Apemo-nos em seguida e entrmos n'um corredor conduzidos pela mo dos
nossos companheiros. Era um corredor estreito segundo pude deduzir do modo
por que nos encontrmos e dmos passagem a alguem que sahia. Quem quer que
era disse:

--Levo o trem?

A voz do que nos guiara respondeu:

--Leva.

Demormo-nos um momento. A porta por onde haviamos entrado foi fechada 
chave, e o que nos servira de cocheiro passou para diante dizendo:

--Vamos!

Dmos alguns passos, subimos dois degraus de pedra, tommos  direita e
entrmos na escada. Era de madeira, ingreme e velha, coberta com um tapete
estreito. Os degraus estavam desgastados pelos ps, eram ondeados na
superficie e esbatidos e arredondados nas saliencias primitivamente
angulosas. Ao longo da parede, do meu lado, corria uma corda, que servia
de corrimo; era de seda e denotava ao tacto pouco uso. Respirava-se um ar
humido e impregnado das exhalaes interiores dos predios deshabitados.
Subimos oito ou dez degraus, tommos  esquerda n'um patamar, subimos
ainda outros degraus e parmos n'um primeiro andar.

Ninguem tinha proferido uma palavra, e havia o que quer que fosse de
lugubre n'este silencio que nos envolvia como uma nuvem de tristeza.

Ouvi ento a nossa carruagem que se affastava, e senti uma suppresso, uma
especie de sobresalto pueril.

Em seguida rangeu uma fechadura e transpozemos o limiar de uma porta, que
foi outra vez fechada  chave depois de havermos entrado.

--Podem tirar os lenos, disse-me um dos nossos companheiros.

Descobri os olhos. Era noite.

Um dos mascarados raspou um phosphoro, accendeu cinco velas n'uma
serpentina de bronze, pegou na serpentina, approximou-se de um movel que
estava coberto com uma manta de viagem, e levantou a manta.

No pude conter a commoo que senti, e soltei um grito de horror.

O que eu tinha diante de mim era o cadaver de um homem.


IV


Escrevo-lhe hoje fatigado, e nervoso. Todo este obscuro negocio em que me
acho envolvido, o vago perigo que me cerca, a mesma tenso de esprito em
que estou para comprehender a secreta verdade d'esta aventura, os habitos
da minha vida repousada subitamente exaltados,--tudo isto me d um estado
de irritao morbida que me aniquilla.

Logo que vi o cadaver perguntei violentamente:

--Que quer isto dizer, meus senhores?

Um dos mascarados, o mais alto, respondeu:

--No ha tempo para explicaes. Perdem ter sido enganados! Pelo amor de
Deus, doutor, veja esse homem. Quem tem? Est morto? Est adormecido com
algum narcotico?

Dizia estas palavras com uma voz to instante, to dolorosamente
interrogativa que eu, dominado pelo imprevisto d'aquella situao,
approximei-me do cadaver, e examinei-o.

Estava deitado n'uma _chaise-longue_, com a cabea pousada n'uma almofada,
as pernas ligeiramente cruzadas, um dos braos curvado descanando no
peito, o outro pendente e a mo inerte assente sobre o cho. No tinha
golpe, contuso, ferimento, ou extravasamento de sangue; no tinha signaes
de congesto, nem vestigios de estrangulao. A expresso da physionomia
no denotava soffrimento, contraco ou dr. Os olhos cerrados
frouxamente, eram como n'um somno leve. Estava frio e livido.

No quero aqui fazer a historia do que encontrei no cadaver. Seria
embaraar esta narrao concisa com explicaes scientificas. Mesmo sem
exames detidos, e sem os elementos de apreciao que s podem fornecer a
analyse ou a autopsia, pareceu-me que aquelle homem estava sob a
influencia j mortal de um narcotico, que no era tempo de dominar.

--Que bebeu elle? perguntei, com uma curiosidade exclusivamente medica.

No pensava ento em crime nem na mysteriosa aventura que ali me prendia;
queria s ter uma historia progressiva dos factos que tinham determinado a
narcotisao.

Um dos mascarados mostrou-me um copo que estava ao p da _chaise-longue_
sobre uma cadeira de estofo.

--No sei, disse elle, talvez aquillo.

O que havia no copo era evidentemente opio.

--Este homem est morto, disse eu.

--Morto! repetiu um d'elles, tremendo.

Ergui as palpebras do cadaver, os olhos tinham uma dilatao fixa,
horrivel.

Eu fitei-os ento um por um e disse-lhes serenamente:

--Ignoro o motivo porque vim aqui; como medico d'um doente sou inutil;
como testemunha posso ser perigoso.

Um dos mascarados veiu para mim e com a voz insinuante, e grave:

--Escute, cr em sua consciencia que esse homem esteja morto?

--De certo.

--E qual pensa que fosse a causa da morte?

--O opio; mas creio que devem sabel-o melhor do que eu os que andam
mascarados surprehendendo gente pela estrada de Cintra.

Eu estava irritado, queria provocar algum desenlace definitivo que
cortasse os embaraos da minha situao.

--Perdo, disse um, e ha que tempo suppe que esse homem esteja morto?

No respondi, puz o chapeu na cabea e comecei a calar as luvas. F...
junto da janella batia o p impaciente. Houve um silencio.

Aquelle quarto pesado de estofos, o cadaver estendido com reflexos lividos
na face, os vultos mascarados, o socego lugubre do logar, as luzes claras,
tudo dava quelle momento um aspecto profundamente sinistro.

--Meus senhores, disse ento lentamente um dos mascarados, o mais alto, o
que tinha guiado a carruagem--comprehendem perfeitamente, que se ns
tivessemos morto este homem sabiamos bem que um medico era inutil, e uma
testemunha importuna! Desconfiavamos,  claro, que estava sob a aco de
um narcotico, mas queriamos adquirir a certeza da morte. Por isso os
trouxemos. A respeito do crime estamos to ignorantes como os senhores. Se
no entregamos este caso  policia, se cercmos de mysterio e de violencia
a sua visita a esta casa, se lhes vendmos os olhos,  porque receavamos
que as indagaes que se podessem fazer, conduzissem a descobrir, como
criminoso ou como cumplice, alguem que ns temos em nossa honra salvar; se
lhes damos estas explicaes...

--Essas explicaes so absurdas! gritou F. Aqui ha um crime; este homem
est morto, os senhores, mascarados; esta casa parece solitaria, ns
achamo-nos aqui violentados, e todas estas circumstancias teem um mysterio
to revoltante, uma feio to criminosa, que no queremos nem pelo mais
leve acto, nem pela mais involuntaria assistencia, ser parte n'este
negocio. No temos aqui nada que fazer; queiram abrir aquella porta.

Com a violencia dos seus gestos, um dos mascarados riu.

--Ah! os senhores escarnecem! gritou F...

E arremessando-se violentamente contra a janella, ia fazer saltar os
fechos. Mas dois dos mascarados arrojaram-se poderosamente sobre elle,
curvaram-n'o, arrastaram-n'o at uma poltrona, e deixaram-n'o cair,
offegante, tremulo de desespero.

Eu tinha ficado sentado e impassivel.

--Meus senhores, observei, notem que emquanto o meu amigo protesta pela
colera, eu protesto pelo tedio.

E accendi um charuto.

--Mas com os diabos! tomam-nos por assassinos! gritou um violentamente.
No se cr na honra, na palavra de um homem! Se vocs no tiram a mascara,
tiro-a eu!  necessario que nos vejam! No quero, nem escondido por um
pedao de carto, passar por assassino!... Senhores! dou-lhes a minha
palavra que ignoro quem matou este homem!

E fez um gesto furioso. N'este movimento, a mascara desapertou-se,
descahindo. Elle voltou-se rapidamente, levando as mos abertas ao rosto.
Foi um movimento instinctivo, irreflectido, de desesperao. Os outros
cercaram-n'o, olhando rapidamente para F..., que tinha ficado impassivel.
Um dos mascarados, que no tinha ainda falado, o que na carruagem viera
defronte de mim, a todo o momento observava o meu amigo com receio, com
suspeita. Houve um longo silencio. Os mascarados, a um canto, fallavam
baixo. Eu no emtanto examinava a sala.

Era pequena, forrada de seda em pregas, com um tapete molle, espesso, bom
para correr com os ps ns. O estofo dos moveis era de seda vermelha com
uma barra verde, unica e transversal, como tem na antiga heraldica os
brases dos bastardos. As cortinas das janellas pendiam em pregas amplas e
suaves. Havia vasos de jaspe, e um aroma tepido e penetrante, onde se
sentia a verbena e o perfume de _marechala_.

O homem que estava morto era moo, de perfil sympathico e fino, de bigode
louro. Tinha o casaco e collete despidos, e o largo peitilho da camisa
reluzia com botes de perolas; a cala era estreita, bem talhada, de uma
cr clara. Tinha apenas calado um sapato de verniz; as meias eram de seda
em grandes quadrados brancos e cinzentos.

Pella physionomia, pela construco, pelo corte e cr do cabello, aquelle
homem parecia inglez.

Ao fundo da sala via-se um reposteiro largo, pesado, cuidadosamente
corrido. Parecia-me ser uma alcova. Notei admirado que apesar do extremo
luxo, d'um aroma que andava no ar e uma sensao tpida que do todos os
logares onde ordinariamente se est, se falla e se vive, aquelle quarto
no parecia habitado; no havia um livro, um casaco sobre uma cadeira,
umas luvas cahidas, alguma d'estas mil pequenas coisas confusas, que
demonstram a vida e os seus incidentes triviaes.

F..., tinha-se approximado de mim.

--Conheceste aquelle a quem caiu a mascara? perguntei.

--No. Conheceste?

--Tambem no. Ha um que ainda no fallou, que est sempre olhando para ti.
Receia que o conheas,  teu amigo talvez, no o percas de vista.

Um dos mascarados approximou-se, perguntando:

--Quanto tempo pde ficar o corpo assim n'esta _chaise-longue_?

Eu no respondi. O que me interrogou fez um movimento colerico, mas
conteve-se. N'este momento o mascarado mais alto, que tinha saido,
entrara, dizendo para os outros:

--Prompto!...

Houve uma pausa; ouvia-se o bater da pendula e os passos de F..., que
passeiava agitado, com o sobrolho duro, torcendo o bigode.

--Meus senhores, continuou voltando-se para ns o mascarado--damos-lhe a
nossa palavra de honra que somos completamente estranhos a este successo.
Sobre isto no damos explicaes. Desde este momento os senhores esto
retidos aqui. Imaginem que somos assassinos, moedeiros falsos ou ladres,
tudo o que quizerem. Imaginem que esto aqui pela violencia, pela
corrupo, pela astucia, ou pela fora da lei... como entenderem! O facto
 que ficam at amanh. O seu quarto--disse-me-- n'aquella alcova, e o
seu--apontou para F.--l dentro. Eu fico comsigo, doutor, n'este sof. Um
dos meus amigos ser l dentro o criado de quarto do seu amigo. manh
despedimo-nos amigavelmente e podem dar parte  policia ou escrever para
os jornaes.

Calou-se. Estas palavras tinham sido ditas com tranquillidade. No
respondemos.

Os mascarados, em quem se percebia um certo embarao, uma evidente falta
de serenidade, conversavam baixo, a um canto do quarto, junto da alcova.
Eu passeava. N'uma das voltas que dava pelo quarto, vi casualmente, perto
d'uma poltrona, uma coisa branca similhante a um leno. Passei defronte da
poltrona, deixei voluntariamente cair o meu leno, e no movimento que fiz
para o apanhar, lancei despercebidamente mo do objecto caido. Era
effectivamente um leno. Guardei-o, apalpei-o no bolso com grande
delicadeza de tacto; era fino, com rendas, um leno de mulher. Parecia ter
bordadas uma firma e uma cora.

N'este momento deram nove horas. Um dos mascarados exclamou, dirigindo-se
a F...

--Vou mostrar-lhe o seu quarto. Desculpe-me, mas  necessario vendar-lhe
os olhos.

F. tomou altivamente o leno das mos do mascarado, cobriu elle mesmo os
olhos, e sairam.

Fiquei s com o mascarado alto, que tinha a voz sympathica e attrahente.

Perguntou-me se queria jantar. Comquanto lhe respondesse negativamente,
elle abriu uma mesa, trouxe um cabaz em que havia algumas comidas frias.
Bebi apenas um copo d'agua. Elle comeu.

Lentamente, gradualmente, comemos a conversar quasi em amizade. Eu sou
naturalmente expansivo, o silencio pesava-me. Elle era instruido, tinha
viajado e tinha lido.

De repente, pouco depois da uma hora da noite, sentimos na escada um andar
leve e cauteloso, e logo alguem tocar na porta do quarto onde estavamos. O
mascarado tinha ao entrar tirado a chave e havia-a guardado no bolso.
Erguemo-nos sobresaltados. O cadaver achava-se coberto. O mascarado apagou
as luzes.

Eu estava aterrado. O silencio era profundo; ouvia-se apenas o ruido das
chaves que a pessoa que estava fra s escuras procurava introduzir na
fechadura.

Ns, immoveis, no respiravamos.

Finalmente a porta abriu-se, alguem entrou, fechou-a, accendeu um
phosphoro, olhou. Ento vendo-nos, deu um grito e caiu no cho, immovel,
com os braos estendidos.

manh, mais socegado e claro de recordaes, direi o que se seguiu.

     *     *     *     *     *

P.S.--Uma circumstancia que pde esclarecer sobre a rua e o sitio da casa:
De noite senti passarem duas pessoas, uma tocando guitarra, outra cantando
o fado. Devia ser meia noite. O que cantava dizia esta quadra:

    Escrevi uma carta a Cupido
    A mandar-lhe perguntar
    Se um corao offendido...

No me lembra o resto. Se as pessoas que passaram, tocando e cantando,
lerem esta carta, prestaro um notavel esclarecimento dizendo em que rua
passavam, e defronte de que casa, quando cantaram aquellas rymas
populares.


V


Hoje, mais socegado e sereno, posso contar-lhe com preciso e realidade,
reconstruindo-o do modo mais nitido, nos dialogos e nos olhares, o que se
seguiu  entrada imprevista d'aquella pessoa no quarto onde estava o
morto.

O homem tinha ficado estendido no cho, sem sentidos: molhmos-lhe a
testa, demos-lhe a respirar vinagre de _toilette_. Voltou a si, e, ainda
tremulo e pallido, o seu primeiro movimento instinctivo foi correr para a
janella!

O mascarado, porm, tinha-o envolvido fortemente com os braos, e
arremessou-o com violencia para cima de uma cadeira, ao fundo do quarto.
Tirou do seio um punhal, e disse-lhe com voz fria e firme:

--Se faz um gesto, se d um grito, se tem um movimento, varo- lhe o
corao!

--V, v, disse eu, breve! responda... Que quer? Que veio fazer aqui?

Elle no respondia, e com a cabea tomada entre as mos, repetia
machinalmente:

--Est perdido tudo! Est tudo perdido!

--Falle, disse-lhe o mascarado, tomando-lhe rudemente o brao, que veiu
fazer aqui? Que  isto? como soube?...

A sua agitao era extrema: luziam-lhe os olhos entre o setim negro da
mascara.

--Que veiu fazer aqui? repetiu agarrando-o pelos hombros e sacudindo-o
como um vime.

--Escute... disse o homem convulsivamente. Vinha saber... disseram-me...
No sei. Parece que j c estava a policia... queria... saber a verdade,
indagar quem o tinha assassinado... vinha tomar informaes...

--Sabe tudo! disse o mascarado, aterrado, deixando pender os braos.

Eu estava surprehendido; aquelle homem conhecia o crime, sabia que havia
ali um cadaver! S elle o sabia, porque deviam ser de certo absolutamente
ignorados aquelles successos lugubres. Por consequencia quem sabia onde
estava o cadaver, quem tinha uma chave da casa, quem vinha alta noite ao
logar do assassinato, quem tinha desmaiado vendo-se surprehendido, estava
positivamente envolvido no crime...

--Quem lhe deu a chave? perguntou o mascarado.

O homem calou-se.

--Quem lhe fallou n'isto?

Calou-se.

--Que vinha fazer, de noite, s escondidas, a esta casa?

Calou-se.

--Mas como sabia d'este absoluto segredo, de que apenas temos conhecimento
ns?...

E voltando-se para mim, para me advertir com um gesto imperceptivel do
expediente que ia tomar, accrescentou:

-- ... ns e o senhor comissrio.

O desconhecido calou-se. O mascarado tomou-lhe o paletot e examinou-lhe os
bolsos. Encontrou um pequeno martello e um masso de pregos.

--Para que era isto?

--Trazia naturalmente isso, queria concertar no sei qu, em casa... um
caixote...

O mascarado tomou a luz, approximou-se do morto, e por um movimento
rapido, tirando a manta de viagem, descobriu o corpo: a luz caiu sobre a
livida face do cadaver.

--Conhece este homem?

O desconhecido estremeceu levemente e pousou sobre o morto um longo olhar,
demorado e attento.

Eu em seguida cravei os meus olhos, com uma insistencia implacavel nos
olhos d'elle, dominei-o, dsse-lhe baixo, apertando-lhe a mo:

--Porque o matou?

--Eu? gritou elle. Est doido!

Era uma resposta clara, franca, natural, innocente.

--Mas porque veiu aqui? observou o mascarado, como soube do crime? Como
tinha a chave? Para que era este martello? Quem  o senhor? Ou d
explicaes claras, ou d'aqui a uma hora est no segredo, e d'aqui a um
mez nas gals. Chame os outros, disse elle para mim.

--Um momento, meus senhores, confesso tudo, digo tudo! gritou o
desconhecido.

Espermos; mas retraindo a voz, e com uma intonao demorada, como quem
dicta:

--A verdade, prosseguiu,  esta: encontrei hoje de tarde um homem
desconhecido, que me deu uma chave e me disse: sei que  Fulano, que 
destemido, v a tal rua, n. tantos...

Eu tive um movimento avido, curioso, interrogador. Ia emfim saber onde
estava!

Mas o mascarado com um movimento impetuoso pz-lhe a mo aberta sobre a
bocca, comprimindo-lhe as faces, e com uma voz surda e terrvel:

--Se diz onde estamos, mato-o.

O homem fitou-nos: comprehendeu evidentemente que eu tambem estava ali,
sem saber onde, por um mysterio, que os motivos da nossa presena eram
tambem suspeitos, e que por consequencia no eramos empregados da policia.
Esteve um momento calado e accrescentou:

--Meus senhores, esse homem fui eu que o matei, que querem mais? Que fazem
aqui?

--Est preso, gritou o mascarado. V chamar os outros, doutor.  o
assassino.

--Esperem, esperem, gritou elle, no comprehendo! Quem so os senhores?
Suppuz que eram da policia... So talvez... disfaram para me
surprehender! Eu no conheo aquelle homem, nunca o vi. Deixem-me sair...
Que desgraa!

--Este miseravel ha de fallar, elle tem o segredo! bradava o mascarado.

Eu tinha-me sentado ao p do homem. Queria tentar a doura, a astucia.
Elle tinha serenado, fallava com intelligencia e com facilidade. Disse-me
que se chamava A. M. C., que era estudante de medicina e natural de Vizeu.
O mascarado escutava-nos, silencioso e attento. Eu fallando baixo com o
homem, tinha-lhe pousado a mo sobre o joelho. Elle pedia-me _que o
salvasse_, chamava-me seu _amigo_. Parecia-me um rapaz exaltado, dominado
pela imaginao. Era facil surprehender a verdade dos seus actos. Com um
modo intimo, confidencial, fiz-lhe perguntas apparentemente sinceras e
simples, mas cheias de traio e de analyse. Elle, com uma boa f
inexperiente, a todo o momento se descobria, se denunciava.

--Ora, disse-lhe eu, uma cousa me admira em tudo isto.

--Qual?

-- que no tivesse deixado signaes o arsenico...

--Foi opio, interrompeu elle, com uma simplicidade infantil.

Ergui-me de salto. Aquelle homem, se no era o assassino, conhecia
profundamente todos os segredos do crime.

--Sabe tudo, disse eu ao mascarado.

--Foi elle, confirmou o mascarado convencido.

Eu tomei-o ento de parte, e com uma franqueza simples:

--A comedia acabou, meu amigo, tire a sua mascara, apertemo-nos a mo,
dmos parte  policia. A pessoa que o meu amigo receava descobrir, no tem
decerto que vr n'este negcio.

--De certo que no. Este homem  o assassino.

E voltando-se para elle com um olhar terrivel, que flammejava debaixo da
mascara:

--E porque o matou?

--Matei-o... respondeu o homem.

--Matou-o, disse o mascarado com uma lentido de voz que me aterrou, para
lhe roubar 2:300 libras em _bank-notes_, que aquelle homem tinha no bolso,
dentro de uma bilheteira em que estavam monogramadas duas lettras de
prata, que eram as iniciais do seu nome.

--Eu!... para o roubar! Que infamia! Mente! Eu no conheo esse homem,
nunca o vi, no o matei!

--Que malditas contradices! gritou o mascarado exaltado.

A.M.C. objectou lentamente:

--O senhor que est mascarado... este homem no era seu amigo, o unico
amigo que elle conhecia em Lisboa?

--Como sabe? gritou repentinamente o mascarado, tomando-lhe o brao.
Falle,diga.

--Por motivos que devo occultar, continuou o homem, sabia que este
sujeito, que  extrangeiro, que no tem relaes em Lisboa, que chegou ha
poucas semanas, vinha a esta casa...

-- verdade, atalhou o mascarado.

--Que se encontrava aqui com alguem...

-- verdade, disse o mascarado.

Eu, pasmado, olhava para ambos, sentia a lucidez das idas perturbada, via
apparecer uma nova causa imprevista, temerosa e inexplicavel.

--Alm d'isso, continuou o homem desconhecido, ha de saber tambem que um
grande segredo occupava a vida d'este infeliz...

-- verdade,  verdade, dizia o mascarado absorto.

--Pois bem, hontem uma pessoa, que casualmente no podia sair de casa,
pediu-me que viesse ver se o encontrava...

Ns esperavamos, petrificados, o fim daquellas confisses.

--Encontrei-o morto ao chegar aqui. Na mo tinha este papel.

E tirou do bolso meia folha de papel de carta, dobrada.

--Leia, disse elle ao mascarado.

Este approximou o papel da luz, deu um grito, caiu sobre uma cadeira com
os braos pendentes, os olhos cerrados.

Ergui o papel, li:

_I declare that I have killed myself with opium._

(Declaro que me matei com opio).

Fiquei petrificado.

O mascarado dizia com a voz absorta como n'um sonho:

--No  possivel. Mas  a lettra dele, ! Ah! que mysterio, que mysterio!

Vinha a amanhecer.

Sinto-me fatigado de escrever. Quero aclarar as minhas recordaes. At
manh.


VI


Peo-lhe agora toda a sua atteno para o que tenho de contar-lhe.

A madrugada vinha. Sentiam-se j os ruidos da povoao que desperta. A rua
no era macadamizada, porque eu sentia o rodar dos carros sobre a calada.
Tambem no era uma rua larga, porque o echo das carroas era profundo,
cheio e proximo. Ouvia preges. No sentia carruagens.

O mascarado tinha ficado n'uma prostrao extrema, sentado, immovel, com a
cabea apoiada nas mos.

O homem que tinha dito chamar-se A. M. C. estava encostado no sof, com os
olhos cerrados, como adormecido.

Eu abri as portas da janella: era dia. Os transparentes e as persianas
estavam corridos. Os vidros eram foscos como os dos globos dos candieiros.
Entrava uma luz lugubre, esverdeada.

--Meu amigo, disse eu ao mascarado,  dia. Coragem!  necessario fazer o
exame do quarto, movel por movel.

Elle ergueu-se e correu o reposteiro do fundo. Vi uma alcova, com uma
cama, e  cabeceira uma pequena mesa redonda, coberta com um panno de
velludo verde. A cama no estava desmanchada, cobria-a um _edredon_ de
setim encarnado. Tinha um s travesseiro largo, alto e ffo, como se no
usam em Portugal; sobre a mesa estava um cofre vasio e uma jarra com
flores murchas. Havia um lavatorio, escovas, sabonetes, esponjas, toalhas
dobradas e dois frascos esguios de violetas de Parma. Ao canto da alcova
estava uma bengala grossa com estoque.

Na disposio dos objectos na sala no havia nenhuma particularidade
significativa. O exame d'ella dava na verdade a persuaso de que se estava
n'uma casa raramente habitada, visitada a espaos apenas, sendo um logar
de entrevistas, e no um interior regular.

A casaca e o collete do morto estavam sobre uma cadeira; um dos sapatos
via-se no cho, ao p da _chaise-longue_; o chapeu achava-se sobre o
tapete, a um canto, como arremessado. O paletot estava caido ao p da
cama.

Procuraram-se todos os bolsos dos vestidos do morto: no se encontrou
carteira, nem bilhetes, nem papel algum. Na algibeira do collete estava o
relogio, de ouro encobrado, sem firma, e uma pequena bolsa de malha
d'ouro, com dinheiro miudo. No se lhe encontrou leno. No se pde
averiguar em que tivesse sido trazido de fra o opio; no appareceu
frasco, garrafa, nem papel ou caixa em que tivesse estado, em liquido ou
em p; e foi a primeira difficuldade que no meu esprito se apresentou
contra o suicidio.

Perguntei se no havia na casa outros quartos que communicassem com
aquelle aposento e que devessemos visitar.

--H, disse o mascarado, mas este predio tem duas entradas e duas escadas.
Ora aquella porta, que communica com os demais quartos, encontrmol-a
fechada pelo outro lado quando chegmos aqui. Logo este homem no saiu
d'esta sala depois que subiu da rua e antes de morrer ou de ser morto.

Como tinha ento trazido o opio? Ainda quando o tivesse j no quarto, o
frasco, ou qualquer envolucro que contivesse o narcotico devia apparecer.
No era natural que tivesse sido aniquilado. O copo em que ficara o resto
da agua opiada, alli estava. Um indicio mais grave parecia destruir a
hypothese do suicidio: no se encontrou a gravata do morto. No era
natural que elle a tivesse tirado, que a tivesse destruido ou lanado
fra. No era tambem racional que tendo vindo quelle quarto,
esmeradamente vestido como para uma visita cerimoniosa, no trouxesse
gravata. Alguem pois tinha estado n'aquella casa, ou pouco antes da morte
ou ao tempo d'ella. Era essa pessoa que tinha para qualquer fim tomado a
gravata do morto.

Ora a presena de alguem n'aquelle quarto, coincidindo com a estada do
supposto suicidado ali, tirava a possibilidade ao suicidio e dava
presumpes ao crime.

Aproximmo-nos da janella, examinmos detidamente o papel em que estava
escripta a declarao do suicida.

--A lettra  d'ele, parece-me indubitavel que --disse o mascarado--mas na
verdade, no sei porque, no lhe acho a feio usual da sua escripta!

Observou-se o papel escrupulosamente; era meia folha de escrever cartas.
Notei logo no alto da pagina a impresso muito apagada, muito indistincta,
d'uma firma e de uma cora, que devia ter estado gravada na outra meia
folha. Era portanto papel marcado. Fiz notar esta circumstancia ao
mascarado: elle ficou surprehendido e confuso. No quarto no havia papel,
nem tinteiro, nem pennas. A declarao pois tinha sido escripta e
preparada fra.

--Eu conheo o papel de que elle usava em casa, disse o mascarado; no 
d'este; no tinha firma, no tinha cora. No podia usar d'outro.

A impresso da marca no era bastante distincta para que se percebesse
qual fosse a firma e qual a cora. Ficava, porm, claro que a declarao
no tinha sido escripta nem em casa d'elle, onde no havia d'aquelle
papel, nem n'aquelle quarto, onde no havia papel algum, nem tinteiro, nem
um livro, um _buvard_, um lapis.

Teria sido escripta fra, na rua, ao acaso? Em casa d'alguem? No, porque
elle no tinha em Lisboa, nem relaes intimas, nem conhecimento de
pessoas cujo papel fosse marcado com cora.

Teria sido feita n'uma loja de papel? No, porque o papel que se vende
vulgarmente nas lojas no tem coras.

Seria a declarao escripta n'alguma meia folha branca tirada de uma velha
carta recebida? No parecia tambem natural, porque o papel estava dobrado
ao meio e no tinha os vincos que d o _enveloppe_.

Demais a folha tinha um aroma de ps de _marechala_, o mesmo que se
sentia, suavemente embebido no ar do quarto em que estavamos.

Alm d'isso, pondo o papel directamente sobre a claridade da luz,
distingui o vestigio de um dedo polegar, que tinha sido assente sobre o
papel no momento de estar suado ou humido, e tinha embaciado a sua
brancura lisa e assetinada, havendo deixado uma impresso exacta. Ora este
dedo parecia delgado, pequeno, feminil. Este indicio era notavelmente
vago, mas o mascarado tinha a esse tempo encontrado um, profundamente
efficaz e seguro.

--Este homem, notou elle, tinha o costume invariavel, mechanico, de
escrever, abreviando-a, a palavra _that_, d'este modo: dois TT separados
por um trao. Esta abreviatura era s d'elle, original, desconhecida.
N'esta declarao, alis pouco ingleza, a palavra _that_ acha-se escripta
por inteiro.

Voltando-se ento para M. C.:

--Porque no apresentou logo este papel? perguntou o mascarado. Esta
declarao foi falsificada.

--Falsificada! exclamou o outro, erguendo-se com sobresalto ou com
surpreza.

--Falsificada; feita para encobrir o assassinato: tem todos os indicios
d'isso. Mas o grande, o forte, o positivo indicio  este: onde esto 2:300
libras em notas de Inglaterra, que este homem tinha no bolso?

M. C. olhou-o pasmado, como um homem que acorda de um sonho.

--No apparecem, porque o senhor as roubou. Para as roubar matou este
homem. Para encobrir o crime falsificou este bilhete.

--Senhor, observou gravemente A.M.C., falla-me em 2:300 libras: dou-lhe a
minha palavra de honra que no sei a que se quer referir.

Eu ento disse lentamente pondo os olhos com uma perscrutao demorada
sobre as feies do mancebo:

--Esta declarao  falsa, evidentemente, no percebo o que quer dizer
este novo negocio das 2:300 libras, de que s agora se falla; o que vejo 
que este homem foi envenenado: ignoro se foi o senhor, se foi outro que o
matou, o que sei  que evidentemente o cumplice  uma mulher.

--No pde ser, doutor!, gritou o mascarado.  uma supposio absurda.

--Absurda!?... E este aposento, este quarto forrado de seda, fortemente
perfumado, carregado de estofos, illuminado por uma claridade baa coada
por vidros foscos; a escada coberta com um tapete; um corrimo engenhado
com uma corda de seda; ali aos ps d'aquella volteriana aquelle tapete
feito de uma pelle de urso, sobre a qual me parece que estou vendo o
vestigio de um homem prostrado? No v em tudo isto a mulher? No  esta
evidentemente uma casa destinada a entrevistas de amor?...

--Ou a qualquer outro fim.

--E este papel? este papel de marca pequenissima, do que as mulheres
compram em Paris, na casa Maquet, e que se chama papel da Imperatriz?

--Muitos homens o usam!

--Mas no o cobrem como este foi coberto, com um _sachet_ em que havia o
mesmo aroma que se respira no ambiente d'esta casa. Este papel pertence a
uma mulher, que examinou a falsificao que elle encerra, que assistiu a
ella, que se interessava na perfeio com que a fabricassem, que tinha os
dedos humidos, deixando no papel um vestigio to claro...

O mascarado calava-se.

--E um ramo de flres murchas, que est ali dentro? um ramo que examinei e
que  formado por algumas rosas, presas com uma fita de veludo? A fita
est impregnada do perfume da pomada, e descobre-se-lhe um pequeno vinco,
como o de uma unhada profunda, terminando em cada extremidade por um
buraquinho...  o vestigio flagrante que deixou no veludo um gancho de
segurar o cabello!

--Esse ramo podiam ter-lh'o dado, podia tel-o trazido elle mesmo de fra.

--E este leno que encontrei hontem debaixo de uma cadeira?

E atirei o leno para cima da mesa. O mascarado pegou n'elle avidamente,
examinou-o e guardou-o.

M. C. olhava pasmado para mim, e parecia aniquillado pela dura logica das
minhas palavras. O mascarado ficou por alguns momentos silencioso; depois
com voz humilde, quasi supplicante:

--Doutor, doutor, por amor de Deus! esses indicios no provam. Este leno,
de mulher indubitavelmente, estou convencido que  o mesmo que o morto
trazia no bolso.  verdade: no se lembra que no lhe encontrmos leno?

--E no se lembra tambem que no lhe encontrmos gravata?

O mascarado calou-se succumbido.

--No fim de contas eu no sou aqui juiz, nem parte, exclamei eu. Deploro
vivamente esta morte, e fallo n'isto unicamente pelo pezar e pelo horror
que ella me inspira. Que este moo se matasse ou que fosse morto, que
caisse s mos de uma mulher ou s mos de um homem, importa-me pouco. O
que devo dizer-lhe  que o cadver no pde ficar por muito mais tempo
insepulto:  preciso que o enterrem hoje. Mais nada.  dia. O que desejo 
sair.

--Tem razo, vae sair j, cortou o mascarado.

E em seguida, tomando M. C. pelo brao, disse-me:

--Um momento! Eu volto j!

E sairam ambos pela porta que communicava com o interior da casa,
fechando-a  chave pelo outro lado.

Fiquei s, passeando agitadamente.

A luz do dia tinha feito surgir no meu esprito uma multido de
pensamentos inteiramente novos e diversos d'aqueles que me haviam occupado
durante a noite. Ha pensamentos que no vivem seno no silencio e na
sombra, pensamentos que o dia desvanece e apaga; ha outros que s surgem
ao claro do sol.

Eu sentia no cerebro uma multido de idas extremunhadas, que  luz
repentina da madrugada voejavam em turbilho como um bando de pombas
amedrontadas pelo estridor de um tiro.

Machinalmente entrei na alcova, sentei-me na cama, encostei um brao no
travesseiro.

Ento, no sei como, olhei, reparei, vi, com extranha commoo, sobre a
alvura do travesseiro, preso n'um boto de madreperola, um longo cabello
louro, um cabello de mulher.

No me atrevi logo a tocar-lhe. Puz-me a contemplal-o, avida e longamente.

--Era ento certo! ahi ests pois! encontro-te finalmente!... Pobre
cabello! apieda-me a simplicidade innocente com que te ficaste ahi,
patente, descuidado, preguioso, languido! Pdes ter maldade, pdes ter
malvadez, mas no tens malicia, no tens astucia. Tenho-te nas mos,
fito-te com os meus olhos; no foges, no estremeces, no cras; ds-te,
consentes-te, facilitas-te, meiga, doce, confiadamente... E, no emtanto,
tenue, exigua, quasi microscopica, s uma parte da mulher que eu
adivinhava, que eu antevia, que eu procuro!  ella auctora do crime? 
inteiramente innocente?  apenas cumplice? No sei, nem tu m'o poders
dizer?

De repente, tendo continuado a considerar o cabello, por um processo de
esprito inexplicavel, pareceu-me reconhecer de subito aquelle fio louro,
reconhecel-o em tudo: na sua cr, na sua _nuance_ especial, no seu
aspecto! Lembrou-me, appareceu-me ento a mulher a quem aquelle cabello
pertencia! Mas quando o nome d'ella me veio insensivelmente aos
labios,disse commigo:

--Ora! por um cabello! que loucura!

E no pude deixar de rir.

Esta carta vae j demasiadamente longa. Continuarei manh.


VII


Contei-lhe hontem como inesperadamente havia encontrado  cabeceira da
cama um cabello louro.

Prolongou-se a minha dolorosa surpreza. Aquelle cabello luminoso,
languidamente enrolado, quasi casto, era o indicio d'um assassinato, d'uma
cumplicidade pelo menos! Esqueci-me em longas conjecturas, olhando,
immovel, aquelle cabello perdido.

A pessoa a quem elle pertencia era loura, clara de certo, pequena,
_mignonne_, porque o fio de cabello era delgadissimo, extraordinariamente
puro, e a sua raiz branca parecia prender-se aos tegumentos craneanos por
uma ligao tenue, delicadamente organisada.

O caracter d'essa pessoa devia ser doce, humilde, dedicado e amante,
porque o cabello no tinha ao contacto aquella aspereza cortante que
offerecem os cabellos pertencentes a pessoas de temperamento violento,
altivo e egoista.

Devia ter gostos simples, elegantemente modestos a dona de tal cabello, j
pelo imperceptivel perfume d'elle, j porque no tinha vestigios de ter
sido frisado, ou caprichosamente enrolado, domado em penteados
phantasiosos.

Teria sido talvez educada em Inglaterra ou na Allemanha, porque o cabello
denotava na sua extremidade ter sido espontado, habito das mulheres do
norte, completamente extranho s meridionaes, que abandonam os seus
cabelos  abundante espessura natural.

Isto eram apenas conjecturas, deduces da phantasia, que nem constituem
uma verdade scientifica, nem uma prova judicial.

Esta mulher, que eu reconstruia assim pelo exame d'um cabello, e que me
apparecia doce, simples, distincta, finamente educada, como poderia ter
sido o protagonista cheio de astucia d'aquella occulta tragedia? Mas
conhecemos ns porventura a secreta logica das paixes?

Do que eu estava perfeitamente convencido  que havia uma mulher como
cumplice. Aquelle homem no se tinha suicidado. No estava decerto s, no
momento em que bebera o opio. O narcotico tinha-lhe sido dado, sem
violencia evidentemente, por ardil ou engano, n'um copo d'agua. A ausencia
do leno, o desapparecimento da gravata, a collocao do fato, aquelle
cabello louro, uma cova recentemente feita no travesseiro pela presso de
uma cabea, tudo indicava a presena d'alguem n'aquella casa durante a
noite da catastrophe. Por consequencia: impossibilidade de suicidio,
verosimilhana de crime.

O leno achado, o cabello, a disposio da casa, (evidentemente destinada
a entrevistas intimas) aquelle luxo da sala, aquella escada velha,
devastada, coberta com um tapete, a corda de seda que eu tinha sentido...
tudo isto indicava a presena, a cumplicidade de uma mulher. Qual era a
parte d'ella n'aquella aventura? No sei. Qual era a parte de A. M. C.?
Era o assassino, o cumplice, o occultador do cadaver? No sei. M. C. no
podia ser extranho a essa mulher. No era de certo um cumplice tomado
exclusivamente para o crime. Para dar opio n'um copo de agua no 
necessario chamar um assassino assalariado. Tinham por consequencia um
interesse commum. Eram amantes? Eram casados? Eram ladres? E accudia-me 
memoria aquella inesperada referencia a 2:300 libras que de repente me
tinha apparecido como um novo mysterio. Tudo isto eram conjecturas
fugitivas. Para que hei de repetir eu todas as idas que se formavam e que
se desmanchavam no meu cerebro, como nuvens n'um ceu varrido pelo vento?

H de certo na minha hypothese ambiguidades, contradices e fraquezas, ha
nos indicios que colhi lacunas e incoherencias: muitas cousas
significativas me escaparam por certo, ao passo que muitos pormenores
inexpressivos se me gravaram na memoria, mas eu estava n'um estado morbido
de perturbao, inteiramente desorganisado por aquella aventura, que
inesperadamente, com o seu cortejo de sustos e mysterios, se installara na
minha vida.

O senhor redactor, que julga de animo frio, os leitores, que
socegadamente, em sua casa, lem esta carta, podero melhor combinar,
estabelecer deduces mais certas, e melhor approximar-se pela induco e
pela logica da verdade occulta.

Eu achava-me s havia uma hora, quando o mascarado alto entrou, trazendo o
chapeu na cabea e no brao uma capa de casimira alvadia.

--Vamos, disse elle.

Tomei calado o meu chapu.

--Uma palavra antes, disse elle. Em primeiro logar d-me a sua palavra de
honra que ao subir agora  carruagem no ter um gesto, um grito, um
movimento que me denuncie.

Dei a minha palavra.

--Bem! continuou, agora quero dizer-lhe mais: aprecio a dignidade do seu
caracter, a sua delicadeza. Ser-me-hia doloroso que entre ns houvesse em
qualquer tempo motivos de desdem, ou necessidades de vingana. Por isso
affirmo-lhe: sou perfeitamente extranho a este successo. Mais tarde talvez
entregue este caso  policia. Por ora sou eu policia, juiz e talvez
carrasco. Esta casa  um tribunal e um carcere. Vejo que o doutor leva
d'aqui a desconfiana de que uma mulher se envolveu n'este crime: no o
supponha, no podia ser. No emtanto, se alguma vez l fra fallar, a
respeito d'este caso, em alguma pessoa determinada e conhecida, dou-lhe a
minha palavra de honra, doutor, que o mato, sem remorso, sem repugnancia,
naturalmente, como corto as unhas. D-me agora o seu brao. Ah!
esquecia-me, meu caro, que os seus olhos esto destinados a ter estas
lunetas de cambraia.

E, rindo, apertou-me o leno nos olhos.

Descemos a escada, entrmos na carruagem, que tinha os stores fechados.
No pude vr quem guiava os cavallos porque s dentro do coup achei a
vista livre. O mascarado sentou-se ao p de mim. Via-lhe uma pequena parte
da face tocada da luz. A pelle era fina, pallida, o cabello castanho,
levemente annelado.

A carruagem seguiu um caminho, que pelos accidentes da estrada, pela
differena de velocidade indicando acclives e declives, pelas alternativas
de macadam e de calada, me parecia o mesmo que tinhamos seguido na
vespera, no comeo da aventura. Rodmos finalmente na estrada larga.

--Ah, doutor!, dizia o mascarado com desenfado, sabe o que me afflige? 
que o vou deixar na estrada, s, a p! No se pde remediar isto. Mas no
se assuste. O Cacem fica a dois passos, e ahi encontra facilmente
conduco para Lisboa.

E offereceu-me charutos.

Depois de algum tempo, em que fomos na maior velocidade, a carruagem
parou.

--Chegmos, disse o mascarado. Adeus, doutor.

E abriu por dentro a portinhola.

--Obrigado! accrescentou. Creia que o estimo. Mais tarde saber quem sou.
Permitta Deus que ambos tenhamos no applauso das nossas consciencias e no
prazer que d o cumprimento de um grande dever o derradeiro desenlace da
scena a que assistiu. Restituo-lhe a mais completa liberdade. Adeus!

Apertmo-nos a mo, eu saltei. Elle fechou a portinhola, abriu os stores e
estendendo-me para fra um pequeno carto:

--Guarde essa lembrana, disse,  o meu retrato.

Eu, de p, na estrada, junto das rodas, tomei a photographia avidamente,
olhei. O retrato estava tambem mascarado!

-- um capricho do anno passado, depois de um baile de mascaras! gritou
elle, estendendo a cabea pela portinhola da carruagem que comeava a
rodar a trote.

Via-a affastando-se na estrada. O cocheiro tinha o chapeu derrubado, uma
capa traada sobre o rosto.

Quer que lhe diga tudo? Olhei para a carruagem com melancolia! Aquelle
trem levava comsigo um segredo inexplicavel. Nunca mais veria aquelle
homem. A aventura desvanecia-se, tinha findado tudo.

O pobre morto, esse l ficava, estendido no soph, que lhe servia de
sarcophago!

Achei-me s, na estrada. A manh estava nevoada, serena, melancolica. Ao
longe distinguia ainda o trem. Um camponez appareceu vindo do lado opposto
quelle por onde elle desapparecia.

--Onde fica o Cacem?

--De l venho eu, senhor. Sempre pela estrada, a meio quarto de legua.

A carruagem, pois, tinha-se dirigido para Cintra.

Cheguei ao Cacem fatigado. Mandei um homem a Cintra,  quinta de F., saber
se tinham chegado os cavallos; pedi para Lisboa uma carruagem, e esperei-a
a uma janella, por dentro dos vidros, olhando tristemente para as arvores
e para os campos. Havia meia hora que estava ali, quando vi passar a toda
a brida um fogoso cavallo. Pude apenas distinguir entre uma nuvem de p o
vulto quasi indistincto do cavalleiro. Ia para Lisboa embuado em uma capa
alvadia.

Tomei informaes a respeito da carruagem que passara na vespera comnosco.
Havia contradices sobre a cr dos cavallos.

Voltou de Cintra o homem que eu ali mandra, dizendo que na quinta de F.
tinham sido entregues os cavallos por um criado do campo, o qual dissera
que os senhores ao p do Cacem, tinham encontrado um amigo que os levara
comsigo em uma caleche para Lisboa. D'ahi a momentos chegou a minha
carruagem. Voltei a Lisboa, corri a casa de F. O criado tinha recebido
este bilhete a lapis: _No esperem por mim estes dias. Estou bom. A quem
me procurar, que fui para Madrid._

Procurei-o debalde por toda a Lisboa. Comecei a inquietar-me. F. estava
evidentemente retido. Receei por mim. Lembraram-me as ameaas do
mascarado, vagas mas resolutas. Na noite seguinte, ao recolher para casa,
notei que era seguido.

Entregar  policia este negocio, to vago e to incompleto como elle ,
seria tornar-me o denunciante de uma chimera. Sei que, em resultado das
primeiras noticias que lhe dei, o governador civil de Lisboa officiou ao
administrador de Cintra convidando-o a metter o esforo da sua policia no
descobrimento d'este crime. Foram inuteis estas providencias. Assim devia
ser. O successo que constitue o assumpto d'estas cartas est por sua
natureza fra da alada das pesquizas policiaes. Nunca me dirigi s
authoridades, quiz simplesmente valer-me do publico, escolhendo para isso
as columnas populares do seu periodico. Resolvi homiziar-me, receando ser
victima de uma emboscada.

So obvias, depois d'isto, as rases por que lhe occulto o meu nome:
assignar estas linhas seria patentear-me; no seria esconder-me, como
quero.

Do meu impenetravel retiro lhe dirijo esta carta.  manh. Vejo a luz do
sol nascente atravez das minhas jelozias. Oio os preges dos vendedores
matinaes, os chocalhos das vaccas, o rodar das carruagens, o murmurio
alegre da povoao que se levanta depois de um somno despreoccupado e
feliz... Invejo aquelles que no tendo a fatalidade de secretas aventuras
passeiam, conversam, moirejam na rua. Eu--pobre de mim!--estou encarcerado
por um mysterio, guardado por um segredo!


P. S. Acabo de receber uma longa carta de F. Esta carta, escripta ha dias,
s hoje me veiu  mo. Sendo-me enviada pelo correio, e tendo-me eu
ausentado da casa em que vivia sem dizer para onde me mudava, s agora
pude haver essa interessante missiva. Ahi tem, senhor redactor, copiada
por mim, a primeira parte d'essa carta, da qual depois de manh lhe
enviarei o resto. Publique-a, se quiser.  mais do que um importante
esclarecimento n'este obscuro successo;  um vestigio luminoso e profundo.
F...  um escriptor publico, e descobrir pelo estylo um homem  muito mais
facil do que reconstruir sobre um cabello a figura de uma mulher. 
gravissima a situao do meu amigo. Eu, afflicto, cuidadoso, hesitante,
perplexo, no sabendo o que faa, no podendo deliberar pela reflexo,
rendo-me  deciso do acaso, e elimino, juntamente com a letra do
autographo, as duas palavras que constituem o nome que firma essa longa
carta. No posso, no devo, no me atrevo, no ouso dizer mais. Poupem-me
a uma derradeira declarao, que me repugna. Adivinhem... se poderem.
Adeus!




+INTERVENO DE Z.+


Nota do Diario de Noticias.--No original da carta publicada hontem havia
algumas palavras a lapis, nas quaes s fizemos reparo depois de impresso o
jornal. Essas palavras continham esta observao: _A photographia do
mascarado foi feita em casa de Henrique Nunes, rua das Chagas, Lisboa.
Talvez ahi possa haver noticia do sujeito photographado._

Antes de darmos  estampa a longa carta de F..., cuja primeira parte nos
foi hontem enviada pelo medico,  dever nosso tornar conhecida uma outra
importantissima que recebemos pela posta interna, assignada com a inicial
_Z._, e que temos em nosso poder ha j tres dias. Esta carta, que to
estreitamente vem prender-se na historia dos successos que constituem o
assumpto d'esta narrativa,  a seguinte:

Senhor redactor do _Diario de Noticias_.--Lisboa, 30 de julho de
1870.--Escrevo-lhe profundamente indignado. Principiei a ler, como quasi
toda a gente em Lisboa, as cartas publicadas na sua folha, em que o doutor
anonymo conta o caso que essa redaco intitulou _O mysterio da Estrada de
Cintra_. Interessava-me essa narrativa e segui-a com a curiosidade
despreoccupada que se liga a um _canard_ fabricado com engenho, a um
romance  similhana dos _Thugs_ e de alguns outros do mesmo genero com
que a veia imaginosa dos phantasistas francezes e americanos vem de quando
em quando acordar a atteno da Europa para um successo estupendo. A
narrao do seu periodico tinha sobre as demais que tenho lido o merito
original de se passarem os successos ao tempo que se vo lendo, de serem
anonymas as personagens e de estar to secretamente encoberta a mola
principal do enredo, que nenhum leitor poderia contestar com provas a
veracidade do caso portentosamente romanesco, que o auctor da narrativa se
lembrara de lanar de repente ao meio da sociedade prosaica, ramerraneira,
simples e honesta em que vivemos. Ia-me parecendo ter diante de mim o
ideal mais perfeito, o typo mais acabado do _roman feuilleton_, quando
inesperadamente encontro no folhetim publicado hoje as iniciaes de um nome
de homem--A. M. C.--accrescentando-se que a pessoa designada por estas
lettras  estudante de medicina e natural de Vizeu. Eu tenho um amigo
querido com aquellas iniciaes no seu nome.  justamente estudante de
medicina e natural de Vizeu! O acaso no podia reunir tudo isto. Havia por
tanto o intuito de fazer cobardemente uma insinuao infamissima. Isto no
 licito a romancista nenhum.

A primeira impresso que senti foi a da repulso e do tedio. Saindo de
casa pouco depois da leitura do seu periodico, procurei o meu amigo para
lhe ler a passagem que lhe dizia respeito, e pr-me  sua disposio no
caso que precisasse de mim para pedir quanto antes  redaco do _Diario
de Noticias_ a satisfao de honra, que homens de educao e de brio no
poderiam de certo recusar a semelhante aggravo.

Em casa do meu amigo acabo porm de saber, cheio de confuso e de
surpresa, que elle desappareceu e que  ignorado o seu destino!

Este desapparecimento e a coincidencia achada na carta do doutor levam-me
desgraadamente a acreditar que por extranhas fatalidades o meu infeliz
amigo se acha involuntariamente envolvido n'este tenebroso negocio. A data
do desapparecimento d'elle condiz perfeitamente com a que encontro na
carta do seu correspondente.  claro que ha pois em volta da pessoa de A.
M. C., uma intriga real, uma emboscada talvez, uma traio.

Serei tristemente obrigado a ter por veridica, no todo ou em parte, a
noticia que leio na sua folha?

Julgo do meu dever assegurar o seguinte:

No sei o que o meu amigo A. M. C. ia fazer alta noite a essa casa
desconhecida, tendo uma chave d'ella, martello e pregos. No sei porque se
declarou auctor do assassinato, negando-o depois. Ignoro a intima verdade
d'estas contradices.

Mas o que sei, aquillo de que posso j dar testemunho, e no s eu, mas
amigos, mas numerosas pessoas,  que na noite que se mostra ter sido a do
assassinato elle esteve, at quasi de madrugada, em minha casa,
conversando, rindo, bebendo cerveja.

Saiu talvez s tres horas da noite.

Declaro tambem, e isto pde ser egualmente apoiado por seguras
testemunhas: que s nove horas da manh do dia seguinte estive no quarto
d'elle. Ainda dormia, acordou sobresaltado  minha voz, e tornou a
adormecer em quanto eu procurava entre os seus livros um volume de Taine.

As donas da casa que o hospedam disseram-me que elle entrara pela
madrugada.

--Ali pela volta das tres e meia, conjecturavam ellas.

Ora da minha casa, d'onde saiu s tres, at casa d'elle, onde entrou s
tres e meia, o caminho que  longo, occupa justamente este espao de
tempo.

Por consequencia, respondam: quando commetteu elle o crime? O emprego do
seu tempo est todo justificado: das nove da noite at  madrugada em
minha casa, n'uma conversa jovial e intima; da madrugada at s nove, n'um
somno pacifico em sua propria casa.

Resta unicamente a meia hora do caminho, da qual no ha testemunhas. 
crivel que em meia hora podesse ir alguem a essa casa, preparar opio,
fazel-o beber a um homem, falsificar uma declarao e vir socegadamente
dormir? Tem isto logica?

Demais o crime foi commettido n'uma casa, o opio foi deitado n'um copo
d'agua, dado traioeiramente. O cadaver estava meio despido. Tudo isto
indica que entre o assassino e o desgraado houve uma entrevista, tinham
conversado intimamente, tinham rido decerto; o que depois morreu tinha
talvez calor, poz-se livremente, tirou o casaco, contaram porventura
anedoctas, e n'um momento de sede, o opio foi dado n'um copo d'agua. E
tudo isto se faz em meia hora! em _meia hora!_ Devendo, meus senhores,
descontar-se d'esta meia hora o tempo que vae de minha casa  casa do
crime, e d'ahi a casa de A. M. C.! Pde isto ser?

Agora outro argumento: Eu conheo A. M. C.: o seu caracter  digno,
impeccavel; o seu corao  compassivo e simples; a sua vida  laboriosa e
isolada; no existe n'ella nem mysterio, nem aventura, nem pathetico:
estava para casar, sem romance, trivialmente.

Eu sabia de todos os seus passos, conhecia as suas relaes. Estou certo
que nunca viu o assassinado, o qual, no dizer do doutor, parecia
extrangeiro, sem relaes aqui, e domiciliado ha pouco tempo em Portugal!

Poderia ser um encontro casual, uma rixa inesperada? Impossivel. Se o
homem foi encontrado estendido n'um soph, morto com opio!

Poderia M. C. ter sido assalariado para commetter este crime? Que loucura!
Um homem da sua intelligencia, do seu caracter, da sua elevao de
esprito! Alm de que, hoje o emprego de homicida, regular e devidamente
retribuido como uma funco publica, no existe nos costumes.

Pde-se conceber que um homem que premedita um crime esteja at ao momento
decisivo distrahido, espirituoso, desabotoando os seus paradoxos, bebendo
cerveja? E que depois v socegadamente dormir, e que um amigo que o visite
na manh seguinte encontre sobre a sua banca de cabeceira, uma chavena de
ch e um livro de historia?

E d-se isto com um homem de caracter timido, de habitos modestos, homem
de estudo, sem energia de aco, e de uma notavel franqueza de impresses!

Se me perguntarem, porm, porque apparece M. C. de noite n'aquella casa
com um martello, com pregos, e se declara assassino,--isso no o sei
explicar.

Suspeito que haja uma grande influencia que peza sobre elle, alguem que
com promessas extraordinarias, com seduces indisiveis, o obriga a
apresentar-se como auctor do crime. M. C. evidentemente sacrifica-se. Por
quem, ignoro-o. Mas sacrifica-se, e na ignorancia de que estas dedicaes
so sempre desapreciadas perante o trabalho da policia, quer expiar o
crime de outro; perde-se para salvar alguem.

Com que interesse? por que seduces? No sei explicar. Elle, to
indifferente ao dinheiro! to rigido de costumes e de sensaes!

Pois bem! M. C. pde sacrificar-se; pde-o fazer. Ns, seus amigos,  que
no podemos consentil-o. O seu corpo, que lhe pertence exclusivamente,
pde dal-o  infeco d'um carcere, ou ao peso d'uma grilheta. Mas o seu
caracter, a sua honra, a sua reputao, a sua alma, essa pertence tambem
aos seus amigos, e a parte que nos pertence havemos de defendel-a
corajosamente.

No! M. C. no foi o assassino. Dil-o a evidencia, a fatal logica dos
factos, a terrivel mathematica do tempo, o conhecimento do seu caracter, e
a coherencia dos temperamentos, que  uma verdade nas sciencias
physiologicas. No, no  o assassino. Se o diz, est louco, _mente_.
Digo-lh'o claramente, em frente, diante dos seus proprios olhos fitos
sobre os meus:--Se te declaras o auctor d'esse crime, _mentes_!

Elle tem de certo o senso moral transviado. Se me deixassem fallar-lhe!...
Esclaream-lhe, pelo amor de Deus, aquella raso cheia de escuras nuvens
da paixo e da dr! Isto  afflictivo! Honra, amor, familia, esperana,
tudo esqueceu esse homem! Que se lembre, o desgraado, que no  s n'este
mundo. Que se lembre que talvez a estas horas, no fundo da provincia, sua
me, suas irms, sabem j que elle est aqui apontado como assassino! Que
se lembre da terrivel deshonra, do seu futuro perdido, das horas
solitarias da priso, da atroz vergonha de um interrogatorio publico, e do
echo profundo que faz na alma humana o ruido sinistro dos ferros da
grilheta.

No ponho no fim d'esta carta o meu nome, porque presinto vagamente n'este
grupo de successos, confusamente conglobados perante a minha apreciao, a
passagem mysteriosa e fatal de um crime que vae poderosamente na direco
do seu fito, esmagando e despedaando os estorvos que o impecem. Ora eu
no quero que a publicidade do meu nome leve os cumplices no attentado de
que se trata, ou porventura a policia, a aniquillar ou a embaraar de
qualquer modo a interveno expontanea que eu proprio vou ter no
descobrimento dos reus. Conto com os meus recursos, mas preciso para os
pr em pratica de toda a minha liberdade.

Creia-me, senhor redactor, etc--_Z._




+DE F... AO MEDICO+


I


Julho 21  1 hora da noite.

--Meu querido amigo.

--Ignoro se ests em tua casa, para onde te dirijo esta carta, ou se
continuas, como eu, permanecendo aqui em carcere privado. Em qualquer dos
casos, recebidas agora ou encontradas mais tarde, estas letras ficaro
encerrando para aquelle de ns que houver de as ler a lembrana proveitosa
das horas mais extraordinarias da nossa vida.

Escrevo mais para coordenar e fixar na memoria estes momentos do que para
empregar n'outro destino puramente hypothetico esta carta. Ser uma pagina
das minhas confidencias que entregarei  discrio ou ao acaso da posta,
reservando-me o direito de lhe pedir que m'as restitua a seu tempo.

No tornei a ter noticias tuas desde que nos separmos hontem  noite,
pouco tempo depois de termos entrado na sala em que estava o cadaver. O
mascarado que se encarregra de me conduzir ao quarto onde me acho deu-me
o seu brao e disse-me ao ouvido um nome de mulher, a indicao de uma rua
e o numero de uma porta. Era o nome da pessoa que sabes e a designao da
casa em que ella mora! Creio que involuntariamente estremeci, mas consegui
dizer serenamente:

--No o comprehendo.

Este individuo era o mesmo que na carruagem se conservra sempre calado, o
mesmo que na sala me observava com atteno e desconfiana.

Aquella estatura, aquella falla, aquella voz, posto que apenas perceptivel
ao meu ouvido, no eram novas para mim.

Elle respondeu fallando-me ainda mais baixo:

--No poder sair d'aqui antes de dois ou tres dias. Veja se precisa de
escrever uma carta ou de mandar um recado.

Passou-me pela mente uma ida a respeito d'aquelle homem... Se fosse...

Occorreu-me que teria um meio de desenganar-me se era effectivamente ou se
no era um amigo intimo que eu tinha ao meu lado: arrancar-lhe o relogio;
bastar-me-hia apalpal-o, ainda vendado como eu estava, para reconhecer o
dono. A ser o individuo que eu suppunha, a caixa do relogio teria a lisura
do esmalte e no centro a saliencia de um braso.

--Escreverei duas linhas, disse eu; querer dar-me um lapis?

Tinhamos chegado ao quarto que me era destinado e eu desvendei-me ao tempo
em que elle saia promettendo trazer-me o necessario para escrever. O
individuo que voltou com papel e pennas no era o mesmo que acabara de
sair. Assim tinha eu perdido a occasio de confirmar uma suspeita ou de
desvanecer uma duvida.

Em todo o caso escrevi duas linhas ao meu creado serenando-o com relao
ao meu desapparecimento.

--Mais nada? interrogou o desconhecido tomando o meu bilhete.

--Nada mais.

Um sentimento de delicadeza e uma sombra de desconfiana impediam-me de
escrever directamente  pessoa a quem o mascarado se referira.

Fecharam a porta e fiquei s.

Achei-me n'um quarto de interior, bastante espaoso, mas sem janella. A um
lado havia um lavatorio; sobrepostas a um canto tres malas de viagem, de
coiro de Varsovia com pregos d'ao, estrelladas com senhas de caminhos de
ferro, d'hoteis e de paquetes; a que estava por cima das outras tinha em
grandes lettras pretas sobre uma tira de papel este distico:
_Grand-Hotel-Paris_; uma das senhas era dos paquetes inglezes da carreira
da India. Para outro lado do quarto havia uma cama. Completava a simples
guarnio d'este aposento um soph forrado de marroquim verde, collocado
no meio da casa defronte de uma ampla mesa em que estava posta a minha
ceia  luz fulgurante de um grande candeeiro com largo _abat-jour_.

Queres que te confesse a verdade? Agradou-me aquelle recolhimento, aquelle
socego, aquella solido, depois da grande sobreexcitao em que me tinha
achado!

Estirei-me no soph, puz-me a olhar machinalmente para o circulo da luz
trepidante projectada pelo candeeiro e contornada no tecto pela abertura
do _abat-jour_, e comearam a desafogar-se-me os comprimidos spasmos do
corao em bocejos longos acompanhados de estremecimentos nervosos, que me
convidavam suavemente ao repouso. A minha imaginao occupada n'um
trabalho inconsciente, similhante ao dos sonhos, ia tirando no emtanto do
caso que eu presencera as ramificaes mais illogicas e mais
phantasticas. Os successos por que passmos desde a estrada de Cintra at
 minha entrada n'este quarto appareciam-me redemoinhando convulsamente no
ar como um enorme enigma figurado, cujos objectos tumultuavam impellidos
pelos pontaps de diabinhos sarcasticos, que se riam para mim e me
deitavam de fra as linguasinhas em braza.

Fui caindo mollemente n'um despego languido, fecharam-se-me os olhos,
adormeci.

Ao acordar, depois de um somno breve mas socegado e reparador, encarei na
ceia que reluzia aos meus olhos.

Havia sobre a mesa um po, uma caixa de lata com sardinhas de Nantes, uma
terrinasinha de _foie gras_, uma perdiz, uma fatia de queijo e tres
garrafas de vinho de Bourgogne, lacradas de verde; junto d'estas, quatro
garrafas de soda. Na argola de prata do guardanapo estava passado o
sacarolhas. Sobre uma bandeja de metal erguia-se um feixe de charutos cr
de chocolate, luzidios, gordos, apertados nas extremidades com duas fitas
de seda carmesim. Em cima da caixa das sardinhas achava-se collocado o
instrumento destinado a abril-a. O copo era de cristal finissimo, o garfo
de prata dourada, a faca de cabo de madreperola, os pratos de porcellana
brancos, cercados de um estreito filete dourado e verde. Atirei
rapidamente com os ps para o cho. Sentei-me no soph, senti a fome
encavallar-se-me no dorso, carregar-me na cabea para cima da ceia,
cingir-me a cinta com as suas pernas esgalgadas e cravar-me no estomago
vasio os acicates da gula.

Ao mesmo tempo ergueu-se-me do outro lado da mesa a abantesma do susto,
cravando os olhos em mim e espalmando por cima das iguarias a sua mo
descarnada e tremula com um gesto prohibitivo e solemne. Atarantado,
perplexo, escutei ento dentro de mim um breve dialogo similhante quelles
que Xavier de Maistre travava de quando em quando com a _besta_, na sua
viagem  volta do quarto.

Havia uma voz pausada e grave que dizia:

--Attenta no que fazes, temerario! abre teus olhos, inconsiderado mortal!
Essa perdiz, cujo peito insidioso e perfido est lourejando a teus olhos,
foi apimentada com arsenico. Aquelle Chambertin, que te espera como uma
onda da lagoa Stigia, embuscada por detraz d'aquelle lettreiro
envernizado, apparentemente simples, elegante, convidativo, mas em verdade
tenebroso e fatal como o distico do festim de Balthazar, aquelle vinho,
que te offerece um beijo refalsado e fementido, est destemperado com
acido prussico. As truffas, lubricas, venaes, devassas, envoltas n'esses
figados de pato, esto empapadas nos temperos lethaes da cosinha dos
Borgias!

A outra voz, insinuante e meiga, dizia n'uma vaga melodia de sereia:

--Come, se tens fome, estupido! Ests com medo do papo, maluco?... Pe os
olhos n'esse lacre: no ser um penhor seguro da pureza do liquido que
elle tapa a marca d'esse abonado sinete? No vs hermeticamente fechada,
chumbada e garantida com os mais especiaes lavores a lata d'essas
sardinhas pescadas nas costas de Frana e cosinhadas ha seis mezes em
Marselha? No vs religiosamente grudada e sellada com as etiquetas
insuspeitas e sagradas da acreditada casa Chevet essa terrina de _foie
gras_? Suppes acaso,  parlapato, que meio mundo se conjurasse para te
arrancar essa vida inutil? Come, bebe e dorme; aproveita nos braos da
sabedoria as horas gostosas da solido com que te brinda o acaso.
Deleita-te conversando depois comtigo e repousando-te no seio tepido da
melancolia, d'essa deliciosa fada que s apparece evocada pelos namorados
e pelos solitarios, e que  na terra a irm mais nova da tristeza, a irm
_gate_, a irm feliz!

Eu no entanto havia cortado a caixa de sardinhas, desgrudado a tampa da
terrina e desarrolhado uma garrafa de vinho e uma garrafa de soda que
misturra n'um copo.

Puz-me por fim a comer com apetite, com valor, com delicia, com uma
especie de bestialidade voluptuosa, sentindo vagamente adejarem em volta
de mim os espiritos beneficos do carcere que bafejaram as prises de
Silvio Pellico.

 singular isto: achava-me bem!

Depois da ceia accendi um charuto e comecei a passear no quarto, dizendo
comigo:

--Visitemos o paiz!

Na parede que ficava ao lado da porta por onde se entrava havia uma outra
porta. Examinei-a. Estava apenas segura com um ferrolho exterior. Afastei
a cama encostada  parede em que se achava esta porta e abri-a.

Era uma armario na espessura do muro, largo, profundo, dividido a meia
altura por um prateleiro espaoso e solido.

Occorreu-me que ao fundo do armario haveria talvez um tabique delgado
atravez do qual me seria possivel escutar o que se passasse na casa
contigua.

Penetrei no armario, estendi-me no prateleiro, escutei. Do outro lado
havia um ruido volumoso e macisso. Parecia que se estava arrastando um
movel pesado e grande.

O fundo do armario era effectivamente formado por um tapamento franzino.
Era possivel que tivesse havido primitivamente uma porta no logar em que
se fizera o armario. Havia um ponto em que a argamassa cara, e eu via
deante de mim um pedao de ripa atravessada diagonalmente e descarnada da
cal.

Peguei no saccarolhas, e no logar indicado fui esburacando devagarinho e
progressivamente o cimento do muro, at operar um orificio imperceptivel,
pelo qual me era dado vr a luz e ouvir distinctamente o que se dizia do
outro lado.

Eis-aqui o que s onze horas e meia da noite se estava passando no quarto
contiguo quelle que me serve de priso:


II


Havia dois homens que arrastavam um grande leito de madeira do logar em
que elle estava para ao p da parede que divide a casa em que me acho
d'aquella em que se passava a scena que descrevo, e exactamente para junto
do logar em que eu acabava de abrir o buraco que me servia de olho e de
orelha.

Um d'esses homens dizia assim:

--Ser o que muito bem quizer, mas eu  que no torno a vir c a andar aos
trambulhes com os moveis  hora da meia noite.

--Ha de ter muita razo de queixa! tornava o outro. Dou-lhe uma libra para
me ajudar, quero saber se no  melhor isto que estar l em baixo
estendido ao p da mangedoura,  espera que chegue o trem para ir tratar
dos cavallos, a enfastiar-se sem ganhar vintem.

Aquelle que dizia estas palavras, comquanto se expressasse claramente,
tinha todos os defeitos de pronuncia que distinguem os extrangeiro que
falla portuguez. Pela aspirao especial de certas vogaes e pela
contraco habil com que pronunciava os aa, era por certo allemo.

O que primeiramente fallra, proseguiu:

-- bom lucro... Parece que  bom lucro, mas eu para mim no o quero. E
olhe que no encontra seis homens aqui na rua que entrem c de noite, a
estas horas, ainda que os pese a oiro!

--Para mudar uma cama!

--No  pela cama,  por ser a casa que !

--Ora adeus! que tem a casa?!...

--No tem nada!  uma graa! Ella  de tal casta que o senhorio teve-a
quatro annos por alugar, foi sempre baixando na renda e por fim dava-a j
de graa e no tinha alma viva que lhe pegasse! A ultima gente que c
morou esteve s duas noites, e foi-se d'aqui tolhida com as coisas que lhe
appareceram e com as trapalhadas que ouvia... Cruzes demonio! cruzes
diabo!

--Petas! historias da vida!

--O senhor! no me diga que so petas! Pois eu no vi a familia!?... no
estive com elles!? Fugiram de noite, fugiram  segunda noite que dormiram
c, estarrecidos de medo.

--Ento que viram elles?

--Elles no viram nada.

--Ento ahi tem!

--No viram, mas ouviram.

--Haviam de ouvir boas coisas!

--Ouviram, sim senhor, ouviram. E no foi s a elles que succedeu isso,
foi a todos quantos c moraram. E era gente de bem, que no mentia, que
no tinha preciso de mentir, que tinham pago a sua renda e que ficaram
com ella perdida!

--Ento que ouviam elles?

--O senhor bem o sabe!... O que elles ouviam? Ouviam pancadas nas portas,
quando ninguem batia, nem lhes tocava! Ouviam espirrar o lume e estalarem
os carves exactamente como se estivessem abanando  fogueira, quando
estava a cozinha s e o fogo apagado! Sentiam o bater das asas de um
passaro que principiava a voar pelas casas apenas se apagavam as luzes;
ouviam-o arquejar e bufar approximando-se cada vez mais dos que estavam
deitados, pairando to rente das camas que se lhe sentia o estremecer das
pennas, o calor de lume que elle deitava do bico e ao mesmo tempo o frio
de neve que fazia a mover as azas!

--Ora adeus! tinham ouvido fallar n'isso e pareceu-lhes que sentiam o tal
passaro, de que j fallavam os inquilinos anteriores, os quaes tambem
tinham ouvido fallar n'elle, no havendo ao fim de contas ninguem que
verdadeiramente o tivesse ouvido.

--Ento o senhor no sabe porque foi que elles fugiram, os ultimos que
estiveram c, faz agora quatro annos?

--Ouvi fallar n'isso, mas por alto, no me deram pormenores.

--Eis ahi est porque o senhor no acredita! A coisa foi esta: Elles eram
gente pobre mas honrada: marido, mulher e uma filha de seis annos. Para o
que dsse e viesse dormiam todos juntos na mesma sala. A pequenita a quem
elles no contavam nada por causa do medo, estava n'uma caminha a um lado.
Dormiam com luz na lamparina, e como trabalhavam muito de dia e estavam
cansadissimos  noite, l pegavam no somno apesar do barulho das falas do
fogareiro e das argoladas nas portas. Vae seno quando,  segunda noite
que passavam c, accordam aos gritos da creana. Tinha-se apagado a luz.
Accenderam-na a toda a pressa. A porta do quarto estava fechada por
dentro. Os fechos das janellas achavam-se corridos. No quarto no havia
mais ninguem. Mas a roupa da cama da creana estava cahida a dois ou tres
passos de distancia do bero em que ella dormia, e a pequenita, nua,
tranzida de medo, branca como o travesseiro e tremendo como varas verdes,
disse, quando lhe chegou a falla que teve perdida por um bocado, que
sentira umas cousas como os ps de uma gallinha muito grande que se lhe
pousavam na cama; que se achara depois descoberta e ouvira umas coisas
suspiradas envoltas em soluos e beijos, mimos que mettiam medo e que ella
no entendia, emquanto um peito coberto de pennas se lhe roava pelo seio
nu. A me ento vestiu-lhe  pressa uns fatinhos, embrulhou-a n'um chale,
estreitou-a nos braos, poz-se a dar-lhe beijos e acalental-a com o bafo,
e saiu para a rua aterrada e como doida. O homem, que era valente e
destemido, correu a casa toda com luz e sem luz, mettendo-se por todos os
cantos e recantos, rangendo os dentes e picando as paredes enfurecido com
uma faca de ponta que levava em punho. No appareceu ninguem! Ninguem
podia ter saido! Ninguem podia ter entrado! No dia seguinte foi levar a
chave do predio ao senhorio, dizendo-lhe que se algum dia tivesse dinheiro
lhe compraria esta casa para elle mesmo a deitar abaixo com um pico e a
machado, para lanar o fogo a quanto podesse arder, e calcar depois aos
ps e salgar o monte de cinzas que ficasse no cho.

--Pois senhor, eu nenhuma d'essas cousas tenho ouvido, e  esta a segunda
noite que durmo aqui.

--Gabo-lhe o gosto! E no tem medo?

--Nenhum.

--Por isso por ahi dizem do senhor o que dizem!

--Ento que dizem por ahi de mim?

--Dizem, com o devido respeito, que o senhor  um allemo da Moirama e que
tem partes com o demonio.

--Mais um bocadinho para traz, que eu o ajudo! exclamou o estrangeiro,
mudando de tom.

--Isto assim?

--Ainda mais... um quasi nada... at ficar a cabeceira unida  hombreira
da porta... Basta!

--No quer mais nada?

--Mais nada. Aqui tem a sua libra e leve d'ali uma d'aquellas velas para
que o avejo lhe no apparea na escada ao apanhal-o s escuras.

--No o diga a rir, que eu pela minha parte no me rio! o senhor gosta...

--A fallar-lhe a verdade gosto!

--Seu proveito! Olhe l: quando se aborrecer com as almas que andam c,
veja se passa ahi para a casa que fica ao lado!

--Bem me queria a mim parecer que a casa do lado tambem tem...

--Se tem! Essa ento  o diabo,  o proprio diabo que l mora!

O homem que viera ajudar  mudana da cama accendeu a luz e desceu a
escada. O allemo ficou s, fechou a porta e principiou a despir-se para
se deitar.

O dialogo que eu acabava de ouvir tinha-me impressionado singularmente e
despertado em mim o mais curioso interesse.

Sem procurar directamente indagar cousa alguma, comeava a entrar pelo
modo mais extranho no conhecimento de factos que, posto que deturpados
pela superstio ou pela ignorancia, explicariam de certo o desfecho a que
viemos assistir e a presena do cadaver na sala em que o fomos encontrar.

Agora ns, meu interessante e precioso visinho.


III


A cama do allemo tinha ficado, como disse, por baixo do meu buraco de
observao. O meu visinho deitou-se e soprou a vela. O quarto ficou s
escuras, e eu senti os colches que rangiam com o peso do corpo que se
ageitava para dormir.

--Ah! tua amas o murmurio dos espiritos invisiveis?... exclamei eu,
dirigindo-me mentalmente ao philosopho que me ficava do outro lado do
muro. Aprazem-te as ondulaes sonoras das moleculas da vida animal que
vagueiam dispersas no espao, procurando o sopro mysterioso que as
condense para entrarem na corrente dos seres vivos? Queres encadear ao teu
esprito esses elos informes e incoerciveis, que ligam o mundo das cousas
conhecidas ao mundo dos seres ignotos? Ora vamos l a ver como tu empregas
as tuas faculdades de _medium_...

E pensando isto, bati-lhe com os ns dos dedos na parede tres pancadinhas
seccas, methodicamente espaadas, como as dos signaes maonicos.

Senti roar a mo d'elle pelo papel que forrava o muro, como quem
procurasse apalpar algum signal do rumor que ouvira.

Entrei ento a repetir com successiva frequencia o rebate que lhe dera
percorrendo differentes pontos da parede que servia de fundo ao armario.

Percebi que elle se sentava na cama. Ouvi estalar um phosphoro.
Accendeu-se a luz. Parei. Houve uma pausa, durante a qual me conservei
silencioso e immovel. O meu visinho apagou finalmente a luz ao cabo de
alguns minutos, e eu recomecei a bater devagarinho e repetidamente como
primeiro fizera. Elle, tendo escutado por algum tempo s escuras, accendeu
outra vez a vela e comeou a examinar o espao da parede, junto da qual
lhe ficava a cama.

No momento em que a chamma da vela perpassava na mo d'elle por defronte
do meu buraco, soprei-lhe de repente e apaguei a luz.

O allemo, que se achava de joelhos em cima da cama a revistar a parede,
expediu um pequeno grito, que me pareceu mais de surpresa que de terror,
com quanto o acompanhasse um estrondo pesado e extremamente significativo.
O que produzira esse estrondo fra o baque do corpo d'elle, cahindo da
cama abaixo.

Logo depois ouvi a voz do visinho perguntando com deciso e firmeza:

--Quem est ahi?

Respondi-lhe:

--Sou eu.

--Quem s tu?

--E tu quem s?

--Frederico Friedlann, cidado prussiano.

--Ah! disse eu.

--Viajo por conta da primeira fabrica de productos chimicos de Buda Pesth,
os quaes sou encarregado de tornar conhecidos dos grandes industriaes da
Europa.

--Bem! observei.

Elle continuou impassivelmente:

--Contou-me um judeu meu amigo que havia em Lisboa tres predios de que
elle tinha noticia, os quaes se achavam abandonados depois de algum tempo
de terem ganhado fama de serem habitados por almas do outro mundo. Resolvi
morar successivamente nas casas que elle me indicou e  esta a primeira
que habito. Componho um livro com investigaes a respeito do espiritismo.
Poderei saber agora a quem me dirijo?

--Pois no! tornei-lhe eu. Chamo-me fulano, e vivo dos rendimentos das
minhas propriedades, ora viajando, ora residindo em Lisboa, e occupando-me
de quando em quando com a politica ou com a litteratura, quando no tenho
outra cousa menos insipida e menos inutil em que agitar a minha ociosidade
e o meu tedio. No sou espiritista.

--Pois faz mal! O espiritismo  um systema e pde bem succeder que venha
ainda a ser uma religio.

--Puff! exclamei eu rindo.

--O qu! continuou elle. O materialismo, guiado de um lado pelas
conquistas das sciencias physicas e naturaes e de outro lado pelo
relaxamento dos costumes contemporaneos, e pela depresso successiva e
assustadora da moral, vae comendo no campo da philosophia o espao no j
muito vasto em que residia a f. Novas crenas e novas doutrinas viro
successivamente sustituir as crenas e as doutrinas mortas por que se
regulava o sobrenatural. O homem, que, segundo todas as probabilidades,
no poder nunca prescindir do maravilhoso, d'esse attractivo supremo da
sua imaginao, ir ento naturalmente buscar ao espiritismo, modificado e
aperfeioado pela sciencia futura, a theoria de uma tal ou qual
sobrevivencia que o lisongeie, e a base de correlaes ainda no estudadas
dos seres que existem com aquelles que os precederam e com os que se lhes
ho de seguir. Os espiritistas de hoje sero de entre todos os philosophos
contemporaneos que no querem acceitar em absoluto o dogma esteril e
desconsolador da materia omnipotente, os unicos que ho de collaborar na
philosophia do futuro.

--Ora ha de me dar licena que lhe pergunte uma cousa...

--Tem-me s suas ordens.

--Sem com isto querer fazer aggravo ao seu juizo!

--Estimarei muito satisfazer a sua curiosidade, qualquer que seja a
natureza d'ella.

--Acredita em alguma das cousas em que esteve ahi fallando o homem que
veiu ajudal-o a mudar a cama?

Esta pergunta era capciosa. Eu queria desenganar-me se estava fallando com
um doido, com um visionario, com um monomaniaco, ou simplesmente com um
homem de esprito extravagante, com um excentrico.

--Eu no creio nem tambem descreio de cousa alguma que ouo, responde-me
elle.  meu systema admittir tudo quanto esteja para se provar e duvidar
de tudo aquillo que me apresentem como cousa positiva.  o unico meio
prudente de nunca nos affastarmos muito da verdade. Se escutou a conversa
de ha pouco, tem uma parte da historia d'esta casa. Neguei quanto me disse
o homem que esteve aqui porque me obriguei com o senhorio do predio a
desvanecer com as minhas informaes o anathema que pesa sobre a sua
propriedade. A verdade  que tenho ouvido distinctamente ha duas noites
consecutivas um rumor insistente e prolongado similhante aos estalidos que
produz ao ateiar-se uma fogueira de carvo, e tenho aqui sobre uma banca
um busto de Allan Kardec que, sem eu poder explicar como nem porqu, se
move, sem que ninguem lhe toque, do centro da mesa em que o colloquei para
uma das extremidades d'ella. O p agglomerado em volta da base do busto, e
que eu tenho o mais escrupuloso cuidado em no espanar nunca, vae deixando
successivamente sobre a superficie da mesa o vestigio d'esse movimento
vagaroso, lento, quasi imperceptivel, mas progressivo e constante. N'esta
porta ao p da qual colloquei hoje a cama, ouo em cada noite, ora por
duas, ora por tres vezes, uma argolada perfeitamente clara e distincta.
Abro imediatamente a porta (mudei a cama para este ponto a fim de poder
fazel-o do modo mais rapido), fica sempre inexplicavel para mim a razo
porque se levanta a argola do ferrolho e bate de per si mesma na porta!

Todas estas cousas eram asseveradas pelo prussiano com a emphase da
sinceridade e da convico mais profunda!

--E d'esta casa de c, observei-lhe eu, que tem ouvido? o que sabe? que
lhe consta?

--Eu lhe digo...

--Sinceramente!

--Por mim pessoalmente nada tenho ouvido. O inquilino que me precedeu
conta que ouvia no silencio da noite um rumor confuso de vozes, o estalar
de risadas e o telintar de dinheiro. Alguns visinhos tem visto entrar
vultos mysteriosos. Tudo isto porm se explica do modo mais natural d'este
mundo.

--Qual  ento o seu juizo, vejamos?

-- evidentemente...

--Diga! diga!

--Presumo eu, pelo menos...

--Vamos! sem rodeios, francamente!

--De duas uma: ou uma loja maonica, ou uma casa de jogo.


IV


As palavras do allemo acabavam de lanar no meu esprito a luz subita de
uma revelao que me obrigava a meditar.

O que se passava por mim, o mysterio que me cercava, o cadaver que vira, a
presumpo--ainda que vaga--da concorrencia de um ou mais amigos meus
envolvidos n'este acontecimento, tudo isto era to extraordinario e to
grave que eu no ousava referil-o ao homem desconhecido que o acaso me
deparava por visinho.

Era j positivo para mim que me achava em Lisboa. Desejava naturalmente
saber qual era a rua e a casa em que estava; no me occorria porm um
pretexto plausivel para levar o allemo a dizer-m'o, sem que eu o
interrogasse de um modo ambiguo, que poderia levantar sobre a situao em
que me acho suspeitas talvez perigosas para a segurana das pessoas
compromettidas n'este negocio. Contentei-me pois em allegar o incommodo a
que me obrigava a posio em que estava, e dei as bas noites ao meu
visinho. Elle despediu-se batendo no muro tres pancadas espaadas por
pausas eguaes s d'aquellas com que eu primeiro lhe despertra a atteno.
Lembrou-me que poderia ser mao aquelle homem, e que nas circumstancias
em que eu estava me serviria a proteco que lhe pedisse em nome de
juramentos reciprocos e de compromissos communs. Dei-lhe ento uma letra,
elle respondeu-me com outra e assim construimos successivamente a palavra
da senha.

--_Salut, mon frre!_ exclamou elle.

--Segredo! disse-lhe eu baixinho, respondendo com os ns dos dedos no muro
ao sinal que me dra.

Fechei em seguida o armario, cheguei a cama para o logar d'onde a tinha
removido, e deitei-me vestido.

No podia dormir. Principiei a pensar e a entristecer.

N'esta casa, debaixo d'estes mesmos tectos, est morto um homem, moo,
elegante e bello, que entrra aqui, cheio talvez de esperanas,
d'alegrias, de projectos no futuro, e que de repente caiu para todo o
sempre, envenenado por mo mysteriosa, ignorado, desconhecido, s, longe
de uma mulher amada que o espera talvez a esta hora, longe da familia que
o acarinhou em pequeno, longe dos logares saudosos que o viram nascer, da
me lacrimosa que lhe cerrasse os olhos, do pae angustiado que em nome da
humanidade lhe lanasse a derradeira beno.

Desventurado rapaz! quem sabe as torturas por que passou o teu esprito
para se desprender violentamente da terra, deixando na sociedade o seu
corpo inerte, impassivel, mudo como a interrogao de um enigma posto
anonymamente no meio de uma pagina branca? quem sabe os pensamentos que a
morte immobilisou no teu cerebro? quem sabe os affectos que ella enregelou
no teu corao, onde ha pouco tempo ainda golphava abundantemente a
fecunda seiva d'essa mocidade esterilisada e extincta agora para sempre?

Pobre moo! to digno de lastima como s, merecedor talvez de profundas
saudades, ahi ests adormecido no teu somno eterno, vestido de baile,
coberto com uma manta de viagem, estirado n'um soph, insensivel para
sempre s alegrias e s amarguras d'esta vida miseravel; e no haver por
ventura uma s lagrima que commemore, na historia breve da tua passagem na
terra, este praso to pungentemente melancolico em que os mortos esto
esperando dos vivos o derradeiro e supremo favor que a humanidade pde
dispensar quelles que mais prsa e que mais ama: a doao da cova em que
reside o esquecimento!

Os olhos d'aquelles que te amam ainda no choram por ti. Esto fechados
talvez pelo somno tranquillo e doce, atravessado em sonhos pela tua imagem
querida; esto por ventura fitos no conhecido caminho por onde esperam
sentir-te chegar, conhecer-te o passo retardado, ouvir-te a voz
cantarolando a ultima valsa que o baile te deixou no ouvido, vr-te
finalmente apparecer, descuidado, risonho e feliz.

Coitados!... Os passos d'aquelle que ainda hoje talvez se despediu da vs
contando voltar a encontrar-vos poucas horas depois, no tornaro a medir
o caminho da casa em que o esperam; a sua voz no responder mais  voz
que o chame; os seus olhos nunca mais se embebero nos olhos que o
fitavam; os seus labios no voltaro outra vez a approximar-se dos labios
que se collavam nos d'elle!

Eu no choro a tua memoria, porque no te conheo, porque nunca nos
encontrmos, porque no sei quem s. Mas no quero insultar a dr que
adeja sobre a tua morte, deixando-me dormir na mesma casa em que jazes
insepulto, em quanto alguem te espera vivo no mundo.

Foi impelido por estes sentimentos, meu querido amigo, que eu me levantei
da cama em que me estendera e vim para a mesa em que ceei, passar a noite
escrevendo-te estas longas paginas, que de certo estimaremos ler um dia,
em disposio de esprito bem differente d'aquella em que ambos nos
achamos hoje.

Tinha em pouco mais de meio a narrao que te estou fazendo, quando o
silencio que me envolvia, cortado apenas pelo fremito da minha penna no
papel, foi interrompido pelas vozes dos mascarados fallando baixo no
aposento que atravessei antes de entrar n'aquelle em que estou. Tinha
terminado o paragrapho anterior a este quando o mesmo rumor se repetiu, e
tive ento curiosidade de escutar o que se dizia. Approximei-me da porta e
collei o ouvido ao buraco da fechadura, pelo qual nada via. No sendo
natural que os nossos aprisionadores estejam s escuras,  provavel que
haja um corredor, uma passagem ou um pequeno quarto entre aquelle em que
eu me acho e o quarto proximo em que elles fallam. No podia perceber o
que diziam. Apenas de quando em quando alguma palavra solta e destacada me
chegava ao ouvido. Dispunha-me a vir continuar a escrever ou a terminar
esta carta, quando um levantou mais a voz e eu ouvi distinctamente estas
palavras:

--Mas as notas de banco, 2:300 libras em notas! No as trazia elle?

--Sei que as trazia, dizia outra voz.

-- atroz ento!

Estas palavras, unicas que ouvi, fizeram-me a impresso que podes
calcular!

 provado para mim que a casa a que fomos trazidos no  um simples ninho
consagrado a entrevistas d'amor, como eu primeiro suppuz. Das hypotheses
do prussiano  absolutamente necessario acceitar uma: isto ou  uma casa
de jogo ou uma loja maonica. Assim o provam convincentemente os ruidos
que se ouviam na morada contigua. N'um retiro de paixes ternas no se
escancaram risadas a horas mortas ao som do dinheiro que telinta nas
mezas. A referencia dos vultos mysteriosos feita pela visinhana permitte
a suspeita de reunies secretas. O tinir do ouro, as risadas, o mesmo
aspecto do _boudoir_ em que estivemos no consentem duvidar-se que esta
casa  uma caverna de jogo e de orgia.

As palavras que ha pouco ouvi suggerem-me sobre estas supposies a mais
tenebrosa suspeita.

O desgraado que jaz ahi dentro podia ter sido victima de um homicidio,
premeditado com o intuito de roubar-lhe a quantia que elle trazia comsigo.

Occorre uma contradico: na suggerida hypothese para que foram buscar um
medico? Explicam-n'o as palavras que ouvi. Os criminosos, que tinham
propinado opio  sua victima com o intuito de a roubarem, encontram
illudido este projecto com o desapparecimento das notas que lhe suppunham
na algibeira. N'esta conjectura sobrevem-lhes um recurso extremo: procurar
um medico que no possa denunciar o crime, mostrar-lhe o opio, e quererem
por esta prova de zelo, de solicitude, de confiana na sua innocencia,
affastar de si a presumpo do crime, e crear as difficuldades de um
mysterio!  possivel que eu no attinja exactamente a verdade do que se
passou. O indubitavel porm  que o desapparecimento j constatado da
somma que o assassinado trazia comsigo no pde adunar-se dentro d'esta
casa com a probidade e com a honra.

Depois d'isto  quasi escusado dizer-te qual  a determinao que vou
tomar. O meu visinho prussiano  um homem um tanto phantastico, mas
parece-me sincero e honrado. Vou fechar esta carta, subscriptal-a e
pedir-lhe que a lance no correio. Acharei facilmente meio de a passar para
o quarto d'elle. Se conseguir arrombar completamente, sem que me
presintam, o tapamento que serve de fundo ao armario, passarei eu em vez
de expedir a carta. No caso contrario, apenas se abrir aquella porta,
precipito-me sobre a pessoa ou pessoas que me embargarem o passo, e
abrirei o meu caminho como todo o homem de bem que em sua consciencia
delibera passar por cima de meia duzia de miseraveis.

Se te achas aqui, encarcerado como eu, por Deus juro-te que nos veremos
manh. Se ests solto, se receberes esta carta, e vinte e quatro horas
depois no souberes de mim, escreve a Frederico Friedlann, _posta
restante, Lisboa_. Elle te procurar no logar que indicares e te dir onde
estou.--Adeus.--_F_

     *     *     *     *     *

Nota.--Juntamente com a carta publicada achavam-se as seguintes folhas de
papel escriptas pela mesma lettra das cartas do medico, anteriormente
publicadas n'esta folha:

F... no appareceu. No mesmo dia, dois dias e tres dias depois de haver
recebido a extensa carta que elle me dirigiu e de que enviei logo a
primeira parte, depois as seguintes, a essa redaco, procurei por todos
os meios ter noticias d'elle. Foram inuteis todos os esforos que
empreguei. Escrevi a Frederico Friedlann. No houve resposta. Mandei ao
correio e soube que ainda ali se achava a carta que lhe dirigi e na qual
lhe aprasava uma entrevista.

Estou vivamente inquieto, sobresaltado, cuidadoso.

F...  um homem arrebatado, irascivel, pundonoroso at o delirio. Receio
do seu caracter e da violencia das suas determinaes uma exploso que
teria podido talvez ser-lhe fatal.

Apresso-me porm a declarar-lhe, senhor redactor, que discordo
completamente da opinio d'elle emquanto  qualidade moral das pessoas com
quem estivemos reunidos na casa onde encontrmos o cadaver.

O mascarado alto, com quem tive occasio de fallar por mais tempo, no
pde ser uma assassino cobarde. F...  demorou-se pouco tempo comnosco, no
pde attentar nos individuos que o rodeavam. Ouviu apenas uma phrase, que
para mim proprio  ainda inexplicavel e terrivel, e baseou n'ella a sua
indignao e o seu odio.

Eu tratei apenas com um d'esses homens--o mais alto--mas com este fallei
incessantemente durante todo o espao de uma noite. No podia estudar-lhe
os movimentos da physionomia, mas via-lhe os olhos grandes, luminosos,
scintillantes. Ouvia-lhe a voz metallica, pura, clara, vibrante,
obedecendo naturalmente, na modulao das inflexes, ao fluxo e ao refluxo
dos sentimentos.

Nas discusses que tivemos, na conversao que travmos, nos diversos
incidentes que acompanharam o inquerito de A. M. C., escutei-lhe sempre
com interesse, com sympathia, algumas vezes com admirao, a palavra
sincera, facil, despresumida, espontanea, original, pittoresca sem
litteratismo, eloquente sem propositos oratorios,--limpido espelho de uma
alma energica, integra, perspicaz e sensivel. Tinha arrebatamentos
enthusiasticos, indignaes convictas, concentraes melancolicas, que se
via provirem d'esse fundo de lagrimas, que todas as naturezas
priveligiadamente boas e honestas tem no intimo da sua essencia.
Pareceu-me finalmente um corao leal e honrado, e no  facil enganar-se
por este modo, depois de uma provao suprema e definitiva como aquella em
que nos achmos, um homem com a minha experiencia do mundo e a minha
pratica dos fingimentos humanos. Estas so, senhor redactor, as principaes
consideraes que do principio logo me impediram de tornar publico o nome
do meu amigo violentamente retido em carcere privado. F...  um homem
conhecido,  quasi um homem celebre; em Lisboa ninguem ha que no conhea
o seu nome entre os escriptores mais applaudidos, ninguem que no distinga
a sua figura altiva, esmerada, picante, entre os vultos extremamente
uniformes dos passeios, das salas e dos theatros.

Se eu communicasse  policia o desapparecimento do meu amigo,  quasi
seguro que ella encontraria meio de o descobrir. Mas no equivaleria isto
a denunciar simultaneamente como criminosos o mascarado alto e os seus
companheiros que eu todavia considero innocentes?

A carta de F..., apesar da revelao que encerra sobre o desapparecimento
das 2:300 libras, confirma por outro lado a convico em que eu me acho.

Na carta de F... encontra-se o seguinte periodo:

     *     *     *     *     *

Occorreu-me que teria um meio de desenganar-me se era effectivamente ou
se no era um amigo intimo que eu tinha ao meu lado: arrancar-lhe o
relogio: bastar-me-hia apalpal-o, ainda vendado como eu estava, para
reconhecer o dono. A ser o individuo que eu suppunha, a caixa do relogio
teria a lisura do esmalte e no centro a saliencia de um braso.

Ora o relogio a que n'estas linhas se allude, se bem lembrado est, 
exactamente o mesmo que descrevi na segunda carta que enviei a esse
periodico, o mesmo que usava o mascarado que ia sentado defronte de mim na
carruagem, e que eu lhe vi por algum tempo fra da algibeira do collete,
suspenso na corrente. Logo, o mascarado que conduziu F... ao quarto em que
elle se acha preso,  effectivamente um amigo d'elle, intimo e particular.

Posso eu, sem semear remorsos que mais tarde entenebrecero talvez a minha
vida com uma sombra eterna, denunciar  policia uma particularidade, um
nome, uma circumstancia positiva, que a ponha no encalo d'este crime e no
descobrimento das pessoas, innocentes ou culpadas, que circulam fatalmente
em torno d'elle?

As mesmas noticias que lhe tenho dado, as cartas que precipitadamente
comecei a escrever-lhe, e que hoje, posto que acobertado pelo anonymo, me
vejo na obrigao moral de concluir e desenlaar, no sero j perante a
severidade incorruptivel, despreocupada e fria dos homens de bem, uma
traio aos imprescriptiveis deveres da amisade, um aggravo 
inviolabilidade do sigillo, uma offensa a esse culto intimo que se baseia
na delicadeza, no melindre, no primor,--culto que para as almas honradas
constitue uma parte dos principios supremos da primeira das religies--a
religio do caracter?

Mas podia tambem calar-me? ficar mudo, impassivel, inerte, neutro, diante
d'este successo obscuro mas tremendo? Podia acaso acceitar na
impassibilidade e no silencio a responsabilidade terrivel de um homicidio
tenebroso, do qual sou eu a unica testemunha com iniciativa, com
liberdade, com faculdade de aco?...

Decidam-no as pessoas que por um momento quizerem imaginar-se nas
circumstancias excepcionaes e unicas em que eu estou.

Na onda de conjecturas, de planos, de determinaes, de obstaculos em que
me achei envolvido, assoberbado, s, escondido, inquieto, nervoso, sem um
unico momento que perder, uma s cousa me occorreu, possivel, clara,
solvente: publicar anonymamente o que me succedera, entregar por este modo
 sociedade a historia da minha situao e esperar dos outros, do publico,
a soluo do problema que eu no sabia resolver por mim.

Nem uma palavra de conselho, de analyse, de critica!

Estou profundamente triste, abatido, doente. Preciso de liberdade. No
posso ficar eternamente immovel, como um condemnado, com o pesado fuzil de
um segredo soldado a um p.

Dois dias depois de receber esta minha carta, senhor redactor, terei
partido para fra do paiz. As ambulancias do exercito francez precisam de
cirurgies. Vou alistar-me como facultativo. O meu paiz dispensa-me, e eu,
como todo o homem na presena dos infortunios irremediaveis, sinto a doce
necessidade de ser util. Fica sabendo o meu destino. Um dia saber o meu
nome.

Despedindo-me--seguramente para sempre--dos seus leitores, cuja atteno
tenho largamente prendido com a narrativa d'este caso lugubre, seja-me
permittido acrescentar uma derradeira palavra:

A. M. C., cujo nome no ouso delatar escrevendo-o por extenso n'esta
pagina, A. M. C., que eu no incriminei nem denunciei, apesar de tudo
quanto em contrario quiz allegar o amigo d'elle que sob a letra Z. veiu
defendel-o n'este mesmo logar, A. M. C., quaesquer que sejam as causas que
o levaram a intervir nas circumstancias que rodeiam o crime, conhece-o
interiormente, tem o fio do trama que eu debalde procurei achar.

Se estas linhas chegarem aos olhos d'esse moo, uma coisa lhe peo em nome
da sua honra e da sua dignidade, em nome da honra e da dignidade das
pessoas envolvidas em to extranho successo. Procure no correio uma carta
que lhe dirijo n'esta mesma data. N'essa carta ver quem eu sou, onde
poder enviar as suas cartas ou vr-me e fallar-me pessoalmente. Se a sua
idade, se as condies da sua posio na sociedade, se os interesses da
sua carreira, a tranquillidade da sua familia, a incompetencia da sua
auctoridade, ou outra qualquer razo o impedirem de acompanhar este
acontecimento at  ultima das suas consequencias, arrancando a um tal
mysterio a secreta verdade que elle envolve, dirija-se a mim,
collaboraremos juntos n'essa obra, que tenho por meritoria e honrada. Eu
acceitarei clara e abertamente para todas as consequencias e para todos os
effeitos a responsabilidade que d'ahi provenha, e terei meio de salvar o
seu nome, a sua pessoa e a sua honra de qualquer suspeita que o ensombre
ou o macule.

Emquanto a ti, meu querido e meu honrado F..., no creio que sejas victima
de uma emboscada traioeira e indigna! O teu unico perigo est, a meu vr,
no teu impaciente melindre, nos teus delicados escrupulos, no teu valor,
finalmente, e no teu brio.

Que te matassem cobardemente no carcere clandestino que ha pouco tempo
ainda tu illuminavas com a tua pachorra e a tua alegria, no pde ser. Que
a esta hora tenhas sido obrigado a jogar a tua vida trocando em desaggravo
de honra uma estocada ou um tiro com algum dos teus mysteriosos
commensaes, isso acho logico, e  possivel.

Punge-me no sei que vago e triste presentimento... Meu pobre F...! Se
estar destinado que no nos tornemos a vr! Se o dia fatal em que
regressmos ambos de Cintra, descuidados, contentes, suspirando com as
nossas alegrias, sorrindo com os nossos infortunios, ter acaso de ser o
ultimo d'essa doce convivencia que por tanto tempo nos juntou!...

E so as amarguras alheias, so as desgraas dos outros que nos arrastam
envolvidos no turbilho implacavel e terrivel da crua solidariedade
humana!

Que remedio?!

Se a vida  isto, aceitemol-a corajosamente como ella , e vante!
aprenda-se a ser desgraado, visto que  essa a mais segura maneira de se
ser feliz!




+Segunda carta de Z+


Senhor redactor.--Acabo de vr publicada na sua folha de hoje uma carta em
que o doutor..., com uma insistencia malevola, torna a inculcar, como
cumplice no attentado de que elle se fez o historiador voluntario, o meu
pobre amigo A. M. C.

Disse-lhe na minha primeira carta, senhor redactor, que eu ia com o
auxlio unico da minha coragem e da minha astucia, pr-me ao servio da
curiosidade de todos, procurando penetrar e desfiar a tenebrosa historia
que ha mais d'uma semana, vem todos os dias successivamente, no folhetim
do seu jornal, apresentar deante d'um publico attonito um quadro
mysterioso e lugubre.

No pude, porm, descobrir nada: indagaes, interrogatorios, visitas aos
logares, tudo foi inutil. A historia perde-se cada vez mais n'uma nevoa
que a afoga: e o meu pobre M. C. l est ainda--no sei se n'um retiro
voluntario, se n'uma sequestrao forada.

Na impossibilidade de descobrir, physicamente, por essas ruas, a verdade,
resolvi ir buscal-a s mesmas cartas do doutor. Analysei-as, decompul-as
palavra por palavra. E sem contar os processos, apresento os resultados.

O _Mysterio da estrada de Cintra_  uma inveno: no uma inveno
litteraria, como ao principio suppuz, mas uma inveno criminosa, com um
fim determinado. Eis aqui o que pude deduzir sobre os motivos d'esta
inveno:

Ha um crime;  indubitavel;  claro. Um dos cumplices d'este crime  o
doutor ***. Elle est envolvido no anonymo: no tenho por isso duvida em
apresentar esta accusao formal. Se o seu nome fosse conhecido, se as
suas cartas estivessem assignadas, eu, s com provas judiciarias, me
atreveria a escrever esta grave affirmativa.

Sim, o doutor ***  o cumplice d'um crime: o meu pobre amigo M. C.  um
desgraado incauto, sobre quem se querem fazer recahir as suspeitas que se
possam ter j, e as provas que mais tarde venham a juntar-se. Este crime,
que existe, apparece-nos envolvido nas roupas litterarias d'um mysterio de
theatro. As cartas do doutor *** so um romance pueril. Vejamos.

 possivel que n'uma cidade pequena como Lisboa, em que todos so
visinhos, amigos de _tu_, e parentes, o doutor *** que parece ser um homem
notado na sociedade, vivendo n'ella, frequentando as suas salas e os seus
theatros, no conhecesse nenhum d'estes quatro mascarados, que pelas suas
indicaes pertencem a essa mesma sociedade, se sentam nos mesmos sofs,
escutam a mesma musica nos mesmos sales e nos mesmos theatros?

Uma mascara de velludo preto no basta para disfarar um conhecido. O seu
cabello, o seu andar, a sua estatura, a sua figura, a sua voz, as suas
mos, a sua _toillete_, so bastantes para revelar, trahir o individuo. O
doutor *** pois nunca os tinha visto? O qu? Pois eram to galantes, to
distinctos, governam to bem as suas parelhas, fallam to bem as suas
linguas, pareciam to ricos, e o doutor *** um medico, um homem
relacionado, um velho dilletante de S. Carlos, nunca os viu, nunca os
percebeu, n'esta terra, em que toda a vida se concentra nos doze palmos de
lama do Chiado! E F... tem um amigo intimo entre os mascarados, diante de
si, na carruagem, joelho com joelho, e no o reconhece, pelas mos, pelos
olhos, pelo corpo, pelo silencio at! Comedia!

E o menos conhecido, o menos celebre dos rapazes de Lisboa, mascara-se no
carnaval de Turco, enche-se de barbas, cobre-se de plumas, veste-se de
Mephistopheles, de Ci-devant, ou de Melo, e no ha ninguem que no salo
de S. Carlos, no diga ao passar por elle: _l vae fulano!_ E  de noite,
s luzes, e as mulheres olham-nos, e estamos distrahidos, e no estamos
n'uma estrada, de dia, surprehendidos e violentados! Tanto nos conhecemos
todos! Comedia! Comedia!

E aquelles mascarados, so to innocentes, to ingenuos, que vo procurar,
n'um momento to perigoso, o homem que pelas suas relaes, pela sua
posio, pela sua intelligente penetrao, mais facilmente os poderia
reconhecer.

Se lhes era repugnante serem descobertos, para que procuraram aquelle
homem? Se lhes era indifferente, para que se mascararam?

E depois, para que era um medico? Era para verificar a morte? Para acudir?
Para salvar? N'esse caso ento que homens so esses, que em logar d'ir 
botica mais proxima, a casa do primeiro medico rapidamente, logo,
logo,--vo em socego mascarar-se nos seus quartos, para irem ao
crepusculo, para uma charneca, a duas legoas de distancia, representar os
velhos episodios de floresta dos dramas de Souli?

Suppunham por ventura que elle estava morto? Para que era ento um medico,
uma testemunha? E se no receavam as testemunhas para que punham nos seus
rostos uma mascara, e nos olhos dos surprehendidos um leno de cambraia?
Comedia! Comedia sempre!

Veja-se o doutor *** diante do cadaver: no ha ali uma palavra que seja
scientifica: desde a serenidade das feies at  dilatao das pupillas,
tudo  falso n'aquella descripo symptomatica.

E que homens so, o doutor *** e o seu amigo F... que na rua d'uma cidade,
dentro d'uma casa, com os braos livres, no deitam a mo quelles
mascaras? Como  que, sendo generosos e altivos supportam certas
violencias humilhantes? Como  que, sendo honestos e dignos, acceitam pela
sua attitude condescendente uma parte da cumplicidade?

E A. M. C.! Como o representam ali, pueril, nervoso, timido, imbecil e
coacto! Elle d'uma to grande fora de temperamento! d'uma to energica
coragem! d'um to altivo sangue frio! Como se pde acreditar n'aquella
astucia infantil, com que o doutor *** o envolve?

--O que admira  que no deixasse vestigios o arsenico!

--Mas foi o opio! responde M. C., segundo conta o doutor ***.

Qual  a imbecil ingenuidade do homem que possa descer a esta simplicidade
lrpa?

E emfim, que mulher  aquella, que ahi se entrev?  Porque a quer o
mascarado salvar? Que roubo  aquelle de 2:300 libras? Sejamos logicos:
dado o typo do mascarado, cavalheiroso e nobre, como  que elle, vendo que
o crime teve por origem o roubo, procura salvar e tem consideraes por
uma mulher que mata para roubar?

Se elle suspeita que o crime commetido por essa mulher teve por mobil a
paixo, como explica o roubo?

Demais, se desconfiava que ella estivesse envolvida n'aquelle facto, se
estava to ligado com ella que a queria salvar, por que a no procurou
logo, por que a no interrogou, em logar de ir surprehender gente para as
estradas, e vir fazer _tableau_ em volta d'um cadaver?

Ah! como toda esta historia  artificial, postia, pobremente inventada!
aquellas carruagens como galopam mysteriosamente pelas ruas de Lisboa!
aquelles mascarados, fumando n'um caminho, ao crepusculo, aquellas
estradas de romance, onde as carruagens passam sem parar nas barreiras, e
onde galopam, ao escurecer, cavalleiros com capas alvadias! Parece um
romance do tempo do ministerio Villele. No fallo nas cartas de F... que
no explicam nada, nada revelam, nada significam--a no ser a necessidade
que tem um assassino e um ladro de espalmar a sua prosa ca, nas columnas
d'um jornal honesto.

Deduco: o doutor *** foi cumplice d'um crime; sabe que ha alguem que
possue esse segredo, presente que tudo se vae espalhar, receia a policia,
houve alguma indiscrio; por isso quer fazer poeira, desviar as
pesquisas, transviar as indagaes, confundir, obscurecer, rebuar,
enlear, e em quanto lana a perturbao no publico, faz as suas malas, vae
ser cobarde para Frana, depois de ter sido assassino aqui!

O que faz no meio de tudo isto o meu amigo M. C. ignoro-o.

Senhor redactor, peo-lhe, varra depressa do folhetim do seu jornal essas
inverosimeis invenes.--Z.




NARRATIVA DO +MASCARADO ALTO+


I


Senhor redactor.--A pessoa que lhe escreve esta carta  a mesma que n'essa
aventura da estrada de Cintra, popularisada pela carta do doutor ***,
guiou a carruagem para Lisboa. Sou j conhecido, com a minha mascara de
setim preto e a minha estatura, por todas as pessoas que tenham seguido
com interesse a successiva appario d'estes segredos singulares; eu era
nas cartas do doutor *** designado pelo--_mascarado mais alto._--Sou eu.
Nunca suppuz que me veria na necessidade lamentavel de vir ao seu jornal
trazer tambem a minha parte de revelaes! Mas desde que vi as accusaes
improvisadas, sem analyse e sem logica, contra o doutor*** e contra mim,
eu devia ao respeito da minha personalidade e  considerao que me merece
a impeccavel probidade do doutor *** o vir affastar todas as contradices
hypotheticas e todas as improvisaes gratuitas, e mostrar a verdade real,
implacavel, indiscutivel. Detinha-me o mais forte escrupulo que pde
dominar um caracter altivo: era necessario fallar n'uma mulher, e arrastar
pelas paginas de um jornal, o que ha no ser feminino de mais verdadeiro e
de mais profundo: a historia do corao. Hoje no me retem essas
consideraes; tenho aqui, diante da pagina branca em que escrevo, sobre a
minha mesa, este bilhete simples e nobre:--Vi as accusaes contra si e
os seus amigos, e contra aquelle dedicado doutor ***. Escreva a verdade,
imprima-a nos jornaes. Esconda o meu nome com uma inicial falsa apenas. Eu
j no perteno ao mundo, nem s suas analyses, nem aos seus juizos. Se
no fizer isto, denuncio-me  policia.

Apesar porm d'estas grandes e sinceras palavras, eu resolvi nada revelar
do crime, e contar apenas os factos anteriores que me tinham ligado com
aquelle infeliz moo, to fatalmente morto, motivado a sua presena em
Lisboa, e determinado esse desenlace passado n'uma alcova solitaria, n'uma
casa casual, ao desmaiado claro de uma vela, ao p de um ramo de flores
murchas. Outros, os que o sabem, que contem os transes d'essa noite. Eu
no. No quero ouvir apregoar pelos vendedores de periodicos a historia
das dores mais profundas d'um corao que estimo.

Senhor redactor, ha tres annos a casa onde eu mais vivia em Lisboa,
aquella em que tinha sempre o meu talher, e a minha carta de _whist_, onde
ria as minhas alegrias, e fazia confidencias das minhas tristezas, era a
casa do conde de W. A condessa era minha prima.

Era uma mulher singularmente attrahente: no era linda, era peior: tinha a
_graa_. Eram admiraveis os seus cabellos loiros e espessos; quando
estavam entrelaados e enrolados, com reflexos d'uma infinita doura de
ouro, parecia serem um ninho de luz. Um s cabello que se tomasse, que se
estendesse, como a corda n'um instrumento, de encontro  claridade,
reluzia com uma vida to vibrante que parecia ter-se nas mos uma fibra
tirada ao corao do sol.

Os seus olhos eram d'um azul profundo como o da agua do Mediterraneo.
Havia n'elles bastante imperio para poder domar o peito mais rebelde; e
havia bastante meiguice e mysterio, para que a alma fizesse o extranho
sonho de se affogar n'aquelles olhos.

Era alta bastante para ser altiva; no to alta que no podesse encostar a
cabea sobre o corao que a amasse. Os seus movimentos tinham aquella
ondulao musical, que se imagina do nadar das sereias.

De resto, simples e espirituosa.

Dizer-lhe que os meus olhos nunca se demoraram amorosamente na pureza
infinita da sua testa, e na curva do seu seio seria d'um extranho orgulho.
Tive sim, nos primeiros tempos em que fui quella casa, um amor
indefinido, uma phantasia delicada, um desejo transcendente por aquella
doce creatura. Disse-lh'o at; ella riu, eu ri tambem; apertmo-nos
gravemente a mo; jogmos n'essa noite o _cart_; e ella terminou por
fazer n'uma folha de papel a minha caricatura. Desde ento fomos amigos;
nunca mais reparei que ella fosse linda; achava-a um digno rapaz, e estava
contente. Contava-lhe os meus amores, as minhas dividas, as minhas
tristezas: ella sabia ouvir tudo, tinha sempre a palavra precisa e
definitiva, o encanto consolador. Depois, tambem, ella contava-me os seus
estados de esprito nervosos, ou melancolicos.

--Estou hoje com os meus _blue decils_, dizia ella.

Faziamos ento ch, fallavamos baixo ao fogo. Ella no era feliz com o
marido. Era um homem frio, trivial e libertino; o seu pensamento era
estreito, a sua coragem preguiosa, a sua dignidade desabotoada. Tinha
amantes vulgares e grosseiras, fumava impiedosamente cachimbo, cuspia o
seu tanto no cho, tinha pouca orthographia. Mas os seus defeitos no eram
excepcionaes, nem destacavam. Lord Grenley dizia d'elle admirado:

--Que homem! no tem esprito, no tem mo de redea, no tem _ar_, no tem
grammatica, no tem _toilette_, e todavia no  desagradavel.

Mas a natureza fina, aristocratica, da condessa, tinha occultas
repugnancias, com a presena d'esta pessoa trivial e monotona. Elle no
emtanto estimava-a, dava-lhe joias, trazia-lhe s vezes um ramo de flores,
mas tudo isso fazia indifferentemente, como guiava o seu _dog-cart_.

O conde tinha por mim um enthusiasmo singular: achava-me o mais
sympathico, o mais intelligente, o mais bravo; pendurava-se orgulhosamente
do meu brao, citava-me, contava as minhas audacias, imitava as minhas
gravatas.

Em tempo a condessa comeou a descorar e a emagrecer. Os medicos
aconselhavam uma viagem a Nice, a Cadix, a Napoles, a uma cidade do
Mediterraneo. Um amigo da casa que voltava da India, onde tinha sido
secretario geral, fallou com grande admirao de Malta. O paquete da India
havia soffrido um transtorno; elle tinha estado retido cinco dias em
Malta, e adorava as suas ruas, a belleza da pequena enseada, o aspecto
heroico dos palacios, e a animao petulante das _maltezas_ de grandes
olhos arabes...

--Queres tu ir a Malta? disse uma noite o conde a sua mulher.

--Vou a toda a parte; mas, no sei porqu, sympathiso com Malta. Vamos a
Malta. Venha tambem, primo.

--Est claro que vem! gritou o conde.

E declarou que no fazia a viagem sem mim, que eu era a sua alegria, o seu
parceiro de Xadrez e o inventor das suas gravatas, que me roubava n'um
navio, e que me deixava seu herdeiro.

Cedi. A condessa estava encantada com a viagem; queria ter uma tempestade,
queria ir depois a Alexandria,  Grecia, e beber agua do Nilo; haviamos de
caar os chacaes, ir a Meca disfarados--mil planos incoherentes que nos
faziam rir...

Partimos n'um vapor francez para Gibraltar, onde deviamos tomar o paquete
da India.

Passmos no cabo de S. Vicente com um luar admiravel, que se erguia por
traz do cabo, dava uma dureza saliente e negra aos asperos angulos
d'aquella ponta de terra e vinha estender-se sobre a vasta agua como uma
malha de rede luminosa. O mar ali  sempre mais agitado. A condessa estava
na tolda, sentada n'uma cadeira de braos, de vime, a cabea adormecida,
os olhos descanados, as mos immoveis, uma sensao to feliz na attitude
e no rosto.

--Sabe, disse-me ella de repente, baixo, com a voz lenta;--estou com uma
sensao to feliz de plenitude, de desejos satisfeitos...

E mais baixo:

-- ... e de vago amor ... Sabe explicar-me isto?

Estavamos ss, no alto mar, sob um luar calmo, o conde dormia; a longa
ondulao da agua arfava como um seio, sob a luz; sentia-se j o magnetico
calor d'Africa. Eu tomei-lhe as mos e disse-lhe n'um segredo:

--Sabe que est linda!

--Oh! primo! interrompeu ella rindo. Mas ns somos amigos velhos! Est
doido! O que  fallar de noite, ss, ao luar, em amor! Ah! meu amigo,
creia que o que senti, inexplicavel como , no foi por si, graas a Deus,
foi por alguem que eu no conheo, que vou encontrar talvez, que no vi
ainda. Sabe? Foi um pressentimento... Ahi est! Como o luar  traioeiro,
meu Deus! E eu que estou velha!

Eu ia responder, rir. Uma luz brilhou a distancia na bruma nocturna: o
capito approximou-se:

--Conhecem aquella luz?

--Nunca viajei n'este mar, capito--respondi.

--So portuguezes, no?... Aquella luz  o pharol de Ceuta.

Era uma luz melancolica, e humilde. Nenhum de ns se importava com Ceuta.
D'ahi a momentos descemos  camara. Eu estava surprehendido, nunca tinha
ouvido  condessa palavras que caracterisassem tanto o estado do seu
corao. Achava-se n'aquelle periodo em que um amor pode apoderar-se para
sempre d'uma existencia.

Que succederia se lhe apparecesse um homem bello, nobre, forte, que lhe
dissesse de joelhos, uma noite, sob o luar como ha pouco, as coisas
infinitas da paixo?

Na manh seguinte avistmos o mrro de Gibraltar. Desembarcmos. N'uma
praa,  entrada, um regimento inglez, de uniformes vermelhos, manobrava
ao som da cano do general Boum.

--Detesto os inglezes, disse a condessa.

--O qu?! gritou o conde com uma voz indignada. Os inglezes! Detestas os
inglezes?

E voltando-se para mim, com uma attitude profundamente pasmada e abatida:

--Detesta os inglezes, menino!


II


Sr. Redactor.--Em Gibraltar fomos para _Club House-Hotel_. Os quartos
abriam sobre a muralha do mar; viamos defronte, afogada n'uma luz
admiravel, uma linha de montanhas, e mais longe, do lado do estreito, nas
brumas esbatidas, a terra de Africa.

Fomos passeiar logo n'um d'aquelles carros de Gibraltar que so dois
bancos parallelos, costas com costas, assentes sobre duas rodas enormes,
puchados por um cavallo inglez robusto, rapido, e tendo j adquirido nas
convivencias hispanholas um espirito teimoso.

O bello passeio de Gibraltar  uma estrada, que, a meia vertente por cima
da cidade, contorna a montanha, e  orlada de _cottages_, de jardins, de
pomares, cheios j das extranhas e poderosas vegetaes do Oriente, aloes,
nopaes, cactus e palmeiras; e v-se sempre, atravez da folhagem, l no
fundo, a azul immobilidade luminosa do Mediterraneo.

A condessa estava encantada: aquella luz ampla e magnifica, a agua pesada
pelo sol, o silencio religioso do espao azul, as brumas vaporosas e rxas
das montanhas, a vigorosa fora das vegetaes, tudo dava quella pobre
alma contraida uma expresso inesperada. Ria, queria correr, tinha
_verve_, e uma luz bailava-lhe nos olhos.

Fomos sentar-nos no jardim de Gibraltar. Os senhores inglezes
artilharam-no talvez um pouco de mais. No ha fontes, mas ha estatuas de
generaes; as pyramides de balas esto encobertas pelas moitas de rosas, e
a estupida impassibilidade dos canhes assenta sob arbustos de magnolias.
Mas que serenidade! Que silencio abstracto e divino! Que ar immortal!
Parece que as cousas, os seres vegetaes, a terra, a luz, tudo est parado,
absorto n'uma contemplao, suspenso, escutando, respirando sem rumor! Em
baixo est o Mediterraneo, liso como um setim, delicado, coberto de luz.
Mais longe vaporisadas, docemente esbatidas nas nevoas azues, as duras
frmas do monte Atlas. Nada se move: apenas s vezes uma pomba passa,
voando com uma serenidade ineffavel. Um momento veiu-nos de baixo, onde
passava um regimento de Highlanders, o som das _cornemuses_ que tocavam as
arias melancolicas das montanhas da Escocia. E os sons chegavam-nos doces,
ethereos, como se fossem habitantes sonoros do ar.

A condessa tinha ficado sentada, e immovel, calada, penetrada d'aquella
admiravel serenidade das cousas, da beleza da luz, do somno da agua, dos
vivos aromas.

--No  verdade, disse, que d vontade de morrer aqui, brandamente, s...

--S? perguntei eu.

Ella sorriu, com os olhos perdidos na bella decorao do horisonte
luminoso.

--S... disse ella, no!

--Ah! minha rica prima, cuidado! cuidado! observei eu. Comea-se scismando
assim vagamente, vem um pequeno sonho bem innocente, acampa no nosso
corao, comea, a caval-o, e depois, querida prima, e depois...

--E depois vae-se jantar, disse o conde que tinha chegado ao p de ns,
radiante por ter apertado a mo de um coronel inglez, e colhido um cacto
vermelho.

Descemos ao hotel.  noite passeavamos no Martillo. Era a hora de
recolher; uma fanfarra ingleza tocava uma melopa melancolica. Ouviu-se no
mar um tiro de pea.

--Chegou o paquete da India, disse o nosso guia. E no alto do morro um
canho respondeu com um echo cheio e poderoso.

--Desembarcam, no dia em que chegam, os passageiros? perguntei.

--Os militares quasi sempre, senhor. Vo desembarcar l em baixo, com
licena do governador.

Quando pelas 10 horas entrmos, depois de termos passeiado ao luar nas
esplanadas, sentimos na sala de _Club-House_, ruido, vozes alegres,
estalar de rolhas, toda a feio de uma ceia de homens. A condessa subiu
para o seu quarto. Eu entrei na sala, com o conde. Officiaes inglezes que
vinham de Southampton, e que iam para a estao de Malta, tinham
desembarcado, e ceavam.

Ns tinhamo-nos sentado, bebendo cerveja, quando tive occasio de
approximar d'um dos officiaes inglezes que estava proximo de mim o frasco
de mostarda. O frasco caiu, sujou-me, elle sorriu com polidez, eu ri
alegremente, conversmos, e ao fim da noite passeiavamos ambos pelo brao,
na esplanada que ficava defonte das janellas do hotel e que est sobre o
mar. Havia um amplo e calado luar que espiritualisava a decorao
admiravel das montanhas, a vasta agua immovel.

Eu tinha sympathisado com aquelle official, j pelo seu perfil altivo e
delicado, j pela feio original do seu pensamento, j por uma gravidade
triste que havia na sua attitude. Era moo, capito de artilheria, e
batera-se na India. Era loiro e branco; mas o sol do Indosto tinha
amadurecido aquella carnao fresca e clara, aprofundado a luz dos olhos,
e dado aos cabellos uma cr fulva e ardente.

Passeiavamos, conversando na esplanada, quando, repentinamente, abriu-se
uma janella, e uma mulher com um penteador branco, apoiou-se levemente na
varanda, e ficou olhando o horisonte luminoso, a melancolia da agua. Era a
condessa.

O luar envolvia-a, empallidecia-lhe o rosto, adelgaava-lhe o corpo, dava
 sua forma toda a espiritualisao de uma figura de antiga legenda: o seu
penteador caia largamente ao redor d'ella, em grandes pregas quebradas.

--Que linda! disse o official parando, com um olhar admirado, e profundo.
Quem ser?

--Somos um pouco primos, disse eu rindo.  casada.  a condessa de W.
Parte para Malta manh no paquete. A bordo levar-lhe-hei o meu amigo para
a entreter contando-lhe historias da India. Adora o romanesco aquella
pobre condessa! Em Portugal, nem nos romances o ha. Caou o tigre,
capito?

--Um pouco. Falla o inglez sua prima?

--Como uma portugueza, mal; mas ouve com os olhos, e adivinha sempre.

Separmo-nos.

--Arranjei-lhe um romance, um lindo romance, prima--disse eu entrando na
sala, onde o conde escrevia cartas, cachimbando;--um romance onde se caam
tigres com rajahs, onde ha bayaderas, florestas de palmeiras, guerras
inglezas, e elephantes...

--Ah! como se chama?

--Chama-se Captain Rytmel, official de artilheria, 28 annos, em viagem
para Malta, bigode loiro, um pouco da India nos olhos, muito da Inglaterra
na excentricidade, um perfeito _gentleman_.

--Um bebedor de cerveja! disse ella, desfolhando a flr de cactus.

--Um bebedor de cerveja! gritou o conde erguendo a cabea com uma
indignao comica. Minha querida, diante de mim, pelo menos, no digas
isso se no queres fazer-me cabellos brancos! Estimo os inglezes e
respeito a cerveja. Um bebedor de cerveja! Um moo d'aquella perfeio!...
murmurava elle, fazendo ranger a penna.

Ao outro dia subiamos para bordo do paquete da India, o _Ceylo_. Eram 7
horas da manh. O morro de Gibraltar mal acordada tinha ainda o seu
barrete de dormir feito de nevoeiro. Havia j viajantes e officiaes sobre
a tolda. O cho estava humido, havia uma confuso violenta de bagagens, de
cestos de fructa, de gaiolas de aves; a escada de servio via-se cheia de
vendedores de Gibraltar. A condessa recolheu-se  _cabine_, para dormir um
pouco. s 9 horas quasi todos os passageiros que tinham entrado de
Gibraltar e os que vinham de Southampton estavam em cima; o vapor
fumegava, os escaleres affastavam-se, o nevoeiro estava desfeito, o sol
dava uma cr rosada s casa brancas de Algesiras e de S. Roque, e ouvia-se
em terra o rufar dos tambores.

A condessa, sentada n'uma cadeira indiana, olhava para as pequenas
povoaes hispanholas que assentam na bahia.

O official inglez, Captain Rytmel, conversava a distancia com o conde, que
adorava j a sua figura captivante e altiva, as suas aventuras da India, e
a excentrica frma do seu chapeu, que elle trazia com uma graa distincta
e audaz. O capito tinha na mo um album e um lapis.

--Captain, disse-lhe eu tomando-lhe o brao, vou leval-o a minha prima, a
senhora condessa. Esconda os seus desenhos, ella  implacavel e faz
caricaturas.

A condessa estendeu ao inglez uma pequena mo, magra, nervosa, macia, com
umas unhas polidas como o marfim de Dieppe.

--Meu primo disse-me, Captain Rytmel, que tinha mil historias da India
para me contar. J lhe digo que lhe no perdo nem um tigre, nem uma
paisagem. Quero tudo! adoro a India, a dos Indios, j se v, no a dos
senhores inglezes. J esteve em Malta?  bonita?

--Malta, condessa,  um pouco de Italia e um pouco de Oriente. Surprehende
por isso. Tem um encanto extranho, singular. De resto  um rochedo.

--Demora-se em Malta? perguntou a condessa.

--Uma semana.

A condessa estava torcendo a sua luva; ergueu os olhos, pousou-os no
official, tossiu brandamente, e com um movimento rapido:

--Ah! vae deixar-me ver o seu album.

--Mas, condessa, est branco, quasi branco; tem apenas desenhos lineares,
apontamentos topographicos.

--No creio; deve ter paisagens da India, ha de haver ahi um tigre, pelo
menos, a no ser que haja uma bayadera!

E com um gesto de graa victoriosa, tomou o album da mo do official.

O capito fez-se todo vermelho. Ella folheou o livro e de repente deu um
pequeno grito, crou, e ficou com o album aberto, os olhos humidos,
risonhos, os labios entreabertos. Olhei: na pagina estava desenhada uma
mulher com um penteador branco, debruada a uma janella, tendo defronte um
horisonte com montanhas e o mar. Era o retrato perfeito da condessa. Elle
tinha-a visto assim na vespera, ao luar,  janella do _Club-House_.

O conde tinha-se approximado.

--Como! como! s tu, Luiza! Mas que talento!  um homem adoravel, capito.
Que desenho! Que verdade!

--Oh! no! no! disse o capito. Hontem estava no meu quarto, em
_Club-House_; instinctivamente tinha o album aberto, e o lapis, sem eu
querer, sem inteno minha, espontaneamente, fez este retrato.  um lapis
que deve ser castigado.

--O qu! gritou o conde,  um lapis encantado. Capito, est decidido que
vae jantar commigo, logo que cheguemos a Malta. J o no largo, meu caro!
Ha de ser o nosso _cicerone_ em Malta. Mas que talento! Que verdade!

E fallando em portuguez para a condessa:

--E um bebedor de cerveja, hein?

N'esse momento uma sineta tocou: era o almoo.


III


Talvez extranhe, senhor redactor, a escrupulosa minuciosidade com que eu
conto estes factos, conservando-lhes a paizagem, o dialogo, o gesto, toda
a vida palpavel do momento. No se admire. Nem tenho uma memoria
excepcional, nem fao uma inveno phantasista. Tenho por costume todas as
noites, quando fico s, apontar n'um livro branco os factos, as idas, as
imaginaes, os dialogos, tudo aquillo que no dia o meu cerebro cria ou a
minha vida encontra. So essas notas que eu copio aqui.

 mesa do almoo estavam j sentados os passageiros. O nosso logar era ao
p do capito. O commandante do _Ceilo_ era um homem magro, esguio, com
uma pelle muito vermelha, d'onde sahiam com a hostil aspereza com que as
urzes saem da terra, duas duras suissas brancas.

Ao seu lado sentavam-se duas excentricas personalidades de bordo: o
_Purser_, que  o commissario que vela pela installao dos viajantes e
pelos regulamentos de servio, e mr. Colney, empregado do correio de
Londres. O _Purser_ era to gordo que fazia lembrar um grupo de homens
robustos mettidos e apertados n'uma farda de marinha mercante. Mr. Colney
era alto e secco, com um immenso nariz agudo e enristado, em cuja ponta
repousava pedagogicamente o aro de ouro dos seus oculos burocraticos. O
_Purser_ tinha uma fraqueza que o dominava--era o desejo de fallar bem
brazileiro. Tinha viajado no Brazil, admirava o Maranho, o Par, os
grandes recursos do imperio. A todo o momento se approximava de mim para
me perguntar certas subtilezas de pronuncia brazileira. Mister Colney,
esse, era gago e tinha a mania de cantar canonetas comicas. Os outros
passageiros eram officiaes, que iam tomar servio na India, algumas
_misses_ alegres e loiras, um _clergiman_ com doze filhos, e duas velhas
philantropicas, pertencentes  Sociedade educadora dos pequenos
patagonios.

Logo que Captain Rytmel entrou na sala, seguindo a condessa, um homem que
se debatia gulosamente no prato com a anatomia de uma ave fria, encarou-o,
ergueu-se, e com uma alegria ruidosa gritou:

--_Viva Dios!_  Captain Rytmel! Eh! querido! mil abraos! Est gordo,
hombre, est mais gordo!

Envolvia-o nos braos robustos, olhava-o ternamente com dois grandes olhos
negros. Captain Rytmel depois do primeiro instante de surpreza, em que se
fez pallido, apressou-se a ir apertar a mo a uma senhora, extremamente
bella, que estava sentada ao p d'aquelle homem guloso e expansivo, o qual
era um hispanhol, negociante de sedas, e se chamava D. Nicazio Puebla.

A senhora, que se chamava Carmen, era cubana, e segunda mulher de D.
Nicazio; era alta, de frmas magnificas, com uma carnao que fazia
lembrar um marmore pallido, uns olhos pretos que pareciam setim negro
coberto de agua, e cabellos annelados, abundantes, d'esses a que
Beaudelaire chamava _tenebrosos_. Vestia de seda preta e com mantilha.

--Estavam em Gibraltar? perguntou Captain Rytmel.

--Em Cadix, meu caro, disse D. Nicazio. Viemos hontem. Vamos a Malta.
Volta para a India? Ah! Captain Rytmel, que saudade de Calcutt! Lembra-se
hein?

--Captain Rytmel--disse sorrindo friamente Carmen--esquece depressa, e
bem!

No emtanto ns olhmos curiosamente para Carmen Puebla. O conde achava-a
_sublime_. Eu admirado tambem, disse  condessa:

--Que formosa creatura!

--Sim! Tem ares d'uma estatua malcreada, respondeu ella seccamente.

Olhei para a condessa, ri:

--Oh prima!  uma mulher adoravel, que devia ser em miniatura para se
poder trazer nos berloques do relogio; uma mulher que de certo vou roubar,
aqui no alto mar, n'um escaler; uma mulher cujos movimentos parecem musica
condensada! Oh prima! confesse que  perfeita... Menino! accrescentei para
o conde, passa-me depressa a soda, preciso calmantes...

No emtanto Captain Rytmel, sentado junto de Carmen, fallava da India, de
velhos amigos de Calcutt, de recordaes de viagens. A condessa no
comia, parecia nervosa.

--Vou para cima, disse ella de repente, mandem-me ch.

Quando a viu subir, Rytmel ergueu-se, perguntando ao conde:

--Est incommodada a condessa?

--Levemente. Precisa de ar. V-lhe fazer um pouco de companhia, falle-lhe
da India. Eu, no posso deixar este _carril_...

Eu tinha interesse em ficar  mesa defronte da luminosa Carmen,
concentrei-me sobre o meu prato. O capito tinha tomado logo o seu
excentrico chapeu indio, orlado de veus brancos.

Ao vel-o seguir a condessa, a hispanhola empallideceu. Momentos depois
ergueu-se tambem, tomou uma larga capa de seda  maneira arabe de um
_bournous_, enrolou-a em roda do corpo, e subiu para a tolda, apoiada
n'uma alta bengala de casto de marfim.

O almoo tinha acabado. Fallava-se da India, do theatro de Malta, de lord
Derby, dos Fenians; eu enfastiava-me, fui apertar a mo ao commandante, e
fumar para cima um bom charuto, sentindo a brisa fresca do mar.

A condessa estava sentada n'um banco  ppa; ao p d'ella o capito
Rytmel, n'um _pliant_ de vime.

Carmen passeava rapidamente ao comprido da tolda; s vezes, firmando-se
nas cordagens, subia o degrau que contorna interiormente a amurada, e
ficava olhando para o mar, emquanto a sua mantilha e a sua capa se enchiam
de vento, e lhe davam uma apparencia ondeada e balanada, que a
assimilhava quellas divindades que os esculptores antigos enroscavam no
flanco dos galees!


IV


D. Nicazio Puebla, que o _Purser_ me apresentara j, viera fumar para o p
de mim.

--Esteve na India, Caballero? perguntei-lhe eu.

--Dois annos, em Calcutt. Foi l que conheci o capito Rytmel.
Conviviamos muito. Jantavamos sempre juntos. Fui  caa do tigre com elle.
Cacei o tigre. Deve ir a Calcutt! Que palacios! Que fabricas!

--O capito  um valente official.

-- alegre. O que ns riamos! E bravo, ento! Se lhe parece! Salvou-me a
vida.

--N'alguma caada.

--Eu lhe conto.

Tinhamo-nos approximado da ppa, fallando. N'este momento vi eu a
hispanhola encaminhar-se para o logar em que a condessa fallava com
Rytmel, e com uma resoluo atrevida, a voz altiva, dizer-lhe:

--Capito, tem a bondade, d-me uma palavra?

A condessa fez-se muito pallida. O capito teve um movimento colerico, mas
ergueu-se e seguiu a hispanhola.

Eu approximei-me da condessa.

--Quem  esta mulher? Que quer?... disse-me ella toda tremula.

Eu soceguei-a e dirigi-me a D. Nicazio.

--Viu aquelle movimento de sua mulher?

--Vi.

-- inconveniente: e o cavalheiro responde de certo pelas phantasias ou
pelos habitos d'aquella senhora...

--Eu! gritou o hispanhol, eu no respondo por coisa alguma. O senhor que
quer?  um monstro essa mulher! Livre-me d'ella, se pde! Olhe: quel-a o
senhor? Guarde-a. Est sempre a fazer d'estas scenas! E no lhe posso
fazer uma observao!  uma furia, usa punhal!

--Esta mulher, fui eu dizer  condessa,  uma creatura sem considerao e
parece que sem dignidade. No a olhe, no a escute, no a perceba, no a
presinta. Se houver outra inconveniencia eu dirijo-me ao commandante, como
se ella fosse um grumete insolente.  pena...  terrivelmente linda!

A hispanhola no entanto, junto da amurada, fallava violentamente ao
capito Rytmel que a escutava frio, impassivel, com os olhos no cho.

O conde subiu n'este momento. Outras senhoras vieram, os grupos
formavam-se, comeavam as leituras, as obras de costura, o jogo _do
boi_...

Eu approximei-me de D. Nicazio e disse-lhe sem lhe dar mais importancia:

--Ento esta sua senhora d-lhe desgostos?

-- sempre aquillo com o capito. Foi desde a tal caada ao tigre... Quer
que lhe conte?...

--Diga l.

Sentei-me na tenda onde se fuma, accendi um charuto, cruzei as pernas,
recostei a cabea e, emballado pelo lento mover do navio, cerrei os olhos.

--Um dia em Calcutt, comeou o hispanhol, dia de grande calor...

Mas no, senhor redactor. Eu quero que esta historia a saiba do proprio
capito. Ahi tem a traduo fiel de uma das mais vivas paginas de um dos
seus albuns de impresses de viagem.

     *     *     *     *     *

...Sabes, escrevia elle a um amigo, que o sonho de todo o negociante que
chega  India  caar o tigre.

D. Nicazio Puebla quiz caar o tigre. Sua mulher Carmen decidiu
acompanhal-o. Essa, sim, que tinha a coragem, a violencia, a necessidade
de perigos de um velho explorador Hundodo! Eu estimava aquella familia.
Combinmos uma caada com alguns officiaes meus amigos, ento em Calcutt.
A duas leguas da cidade sabiam os exploradores que fora visto um tigre.
Tinha mesmo saltado, havia duas noites, uma palliada de bambus, na
propriedade d'um doutor inglez, antigo colono, e tinha devorado a filha de
um malaio. Dizia-se que era um tigre enorme, e formosamente listrado.

Partimos de madrugada, a cavallo. Um elephante, com um palanquim, levava
Carmen. Um boi conduzia agua em bilhas encanastradas de vime. Iam alguns
officiaes de artilheria, cipaios, tres malaios e um velho caador
experimentado, antigo brahmane, degenerado e devasso, que vivia em
Calcutt das esmolas dos nababos e dos officiaes inglezes. Era destemido,
meio louco, cantava extranhas melodias do Indosto, adorava o Ganges, e
dormia sempre em cima de uma palmeira.

Ns levavamos espingardas excelentes, punhaes recurvados, espadas de dois
gumes, curtas,  maneira dos gladios romanos, e o terrivel tridente de
ferro que  a melhor arma para a lucta com o tigre. Ia uma matilha de
ces, forte e dextra, da confiana dos malaios.

s 11 horas do dia penetravamos em plena floresta. O tigre devia ser
encontrado n'uma clareira conhecida. Iamos calados, vergando ao peso
implacavel do sol, entre palmeiras, tamarindos, espessuras profundas, n'um
ar suffocado, cheio d'aromas acres. Toda aquella natureza estava
entorpecida pela calma: os passaros, silenciosos, tinham um vo pesado; as
suas pennas coloridas, vermelhas, negras, roxas, doiradas, resplandeciam,
sobre o verde negro da folhagem. O ceu mostrava uma cr de cobre ardente;
os cavallos marchavam com o pescoo pendente; os ces arquejavam; o boi
que levava a agua mugia lamentavelmente; s o elephante caminhava na sua
pompa impassivel, em quanto os malaios para esquecer a fadiga, diziam, com
a voz monotona e lenta, cantigas de Bombaim.

Estavamos ainda distantes do tigre: nem os cavallos tinham rinchado, nem o
elephante soltara o seu grito melancolico e doce. Todavia achavamo-nos
proximo da clareira.

Eu cheguei ao palanquim de Carmen e bati nas cortinas. Carmen
entreabriu-as: estava pallida da fadiga do sol e do prazer do perigo; os
olhos reluziam-lhe extraordinariamente. Anciava pela lucta, pelos tiros,
pelo encontro da fera. Pediu-me uma cigarrette e um pouco de cognac e
agua...

Eu desde que a conhecia tinha muitas vezes olhado Carmen com insistencia,
e tinha visto sempre o seu olhar negro e acariciador envolver-me
respondendo ao meu.

Tinha-lhe algumas vezes dado flores, e uma noite que n'um terrasso em
Calcutt, olhavamos as poderosas constellaes da India, o ceu pulverisado
de luz, ella tinha um momento esquecido as suas mos entre as minhas. A
sua belleza perturbava-me como um vinho muito forte. E alli, n'aquella
floresta, sob um co affogueado, entre os aromas das magnolias, Carmen
apparecia-me com uma belleza prestigiosa, cheia de tentaes, a que se no
foge.

--Ah Carmen, disse eu, quem sabe os que voltaro a Calcutt!

--Est rindo, capito...

--Na caada do tigre pde-se pensar n'isto: o tigre  astuto; tem o
instincto do inimigo mais bravo e do que  mais lamentado.

--Ninguem hoje seria mais lamentado que o capito.

--S hoje?

--Sempre, e bem sabe por qu.

De repente o meu cavallo estacou.

--O tigre! o tigre! gritaram os malaios.

Os cavallos da frente recuaram; os cipaios entraram nas fileiras da
caravana. Os ces latiam, os malaios soltavam gritos guturaes, e o
elephante estendia a tromba, silencioso. De repente, houve como uma pausa
solemne e triste, e um vento muito quente passou nas folhagens.

Estavamos defronte de uma clareira coberta de um sol faiscante. Do outro
lado havia um bosque de tamarindos: era ali decerto que a fera dormia.
Voltei-me para D. Nicazio: vi-o pallido e inquieto.

--D. Nicazio! d o primeiro tiro, o signal d'alarma!

D. Nicazio picou rapidamente o cavallo para mim, murmurou com uma voz
suffocada:

--Quero subir para o elephante. Carmen no deve estar s; pde haver
perigo...

Fallei aos malaios, que desdobraram a estreita escada de bambu, por onde
se sobe ao dorso dos elephantes. O Carnak dormia encruzado no vasto
pescoo do animal. D. Nicazio subiu com avidez, arremeou-se para dentro
do palanquim, e de l, pela fenda das cortinas, espreitava com o olho
faiscante e medroso.

Mas esto foi Carmen que no quiz ficar dentro do palanquim, pediu,
gritou, queria montar a cavallo, sentir o cheiro  fera.

--Tirem-me d'aqui, tirem-me d'aqui! No fiz esta jornada toda para ficar
dentro d'uma gaiola...

No havia sella em que mulher montasse, nem cavallo bastante fiel; no se
podia consentir que Carmen descesse. Mas eu tive uma ida extranha,
perigosa, tentadora, imprevista: era pl-a  garupa do meu cavallo.
Disse-lh'o.

Ella teve um gesto de alegria, quasi se deixou escorregar, agarrando-se s
cordas do palanquim, pelo ventre do elephante; correu, pz o p no meu
estribo, enlaou-me a cintura, e com um lindo pulo, sentou-se  garupa. Os
officiaes exclamavam que era uma imprudencia. Ella queria, instava e
apertava-me contra a curva do seu peito, rindo, jurando que nem as garras
do tigre a arrancariam d'alli...

Os malaios preparavam os tridentes, dispunham a matilha. Eu, como levava
Carmen  garupa, tinha-me collocado atraz do grupo, cerrado, com os ps
firmes nos estribos, attento, os olhos fitos na espessura dos tamarindos.

Mas nem se ouviam rugidos, nem um estremecimento de folhagem.

Carmen apertava-me exaltada.

--V! V! pediu-me ella baixo. O tigre, o tigre! D o signal.

Ergui um rewolver e disparei. O echo foi cheio e poderoso. E logo ouviu-se
um rugido surdo, lugubre, rouco, que era a resposta do tigre. Estava
perto, entre os primeiros tamarindos. A matilha rompeu a ladrar...

--Que ninguem se alargue! disse o velho brahmane, que tinha trepado a uma
palmeira, e de l olhava, farejava, ordenava!

Todos conservavam a espada ou tridente inclinado em riste, esperando o
salto do tigre. Eu dra uma _cuchilla_ a Carmen, tinha na mo da redea um
forte rewolver e na outra um punhal curvo...

De repente os arbustos estremeceram, as altas hervas curvaram-se,
sentiu-se um bafo quente, um cheiro de sangue, e o tigre veiu cair, com um
rugido, diante dos caadores, no meio da clareira, estacado, e immovel.

Era muito comprido, de pernas curtas e espessas, a cabea ossea, os olhos
fulvos, ferozes, n'um movimento perpetuo e convulsivo; e a lingua vermelha
como sangue coalhado, pendia-lhe fra da bocca.

Um momento o tigre arrastou-se, batendo os ilhaes com a cauda. Depois com
um gemido profundo, saltou. Mas os ces, arremessando-se, tinham-no
prendido no ar, pelas orelhas, pela pelle espessa do pescoo, pelas
pernas, vestindo-o de mordeduras, rasgando-o, rugindo, cobrindo-o todo.
Alguns ficaram logo despedaados.

E no instante em que a fera tendo cuspido todos os ces, ficou s,
magnifico, e de cabea alta o brahmane fez um signal. Duas balas partiram.
O tigre rugiu, rolou-se freneticamente no cho. Estava ferido.
Immediatamente ergueu-se, arremessou-se sobre os homens. Todos tinham o
tridente e os punhaes enristados, o ventre da fera veio rasgar-se nas
laminas agudas. Prendera porm um malaio entre as garras, e rasgava-lhe o
peito.  uma todos enterravam as facas no corpo do animal, e elle,
succumbindo sob o peso, sob as feridas, varado por uma bala, debatia-se
ainda ferozmente, esmigalhando na agonia os membros do pobre malaio.

--Nada de bala! nada de bala! gritava o brahmane.

Eu estava fascinado. Carmen convulsivamente apertada a mim, com os olhos
chammejantes, vibrando por todo o corpo, dava gritos surdos d'excitao. O
tigre ficara estendido, escorrendo sangue. Eu devorava-o com a vista,
seguia-lhe a mais pequena contraco dos musculos. Vi-o arquear-se de
repente, e com um pulo vertiginoso arremessar-se sobre mim e sobre Carmen.
Com uma determinao subita, disparei um tiro do meu rewolver no ouvido do
cavallo que montavamos. O animal caiu sobre os joelhos, ns rolmos no
cho. O tigre levava um pulo elevado, roou pelas nossas cabeas, foi cair
a distancia, revolvendo-se na terra. Ergui-me, arrojei-me a elle,
cravando-lhe o punhal entre as patas dianteiras com um movimento rapido,
que lhe foi ao corao. O tigre ficou morto. Abaixei-me, e com uma faca
malaia em frma de serra cortei-lhe uma pata, e apresentei-a a Carmen.

--Hurrah! gritaram todos, e o echo d'este grito estendeu-se pela floresta.

Carmen tinha-se approximado do tigre morto, acariciava-lhe a pelle
aveludada, tocava-lhe com as pontas dos dedos no sangue que escorria.

--Hurrah! hurrah! continuavam gritando os caadores.

Carmen, ento, arremessando-se aos meus braos, beijou-me na testa com
enthusiasmo, dizendo alto:

--Salvou-me a vida! Devo-lhe a vida!...

E mais baixo, murmurou-me ao ouvido:

--Amo-te.

A tarde cahia. Sentiamos os braos fracos, e grande sede. Comemos a
dirigir-nos para Calcutt. Descanmos n'uma plantao de indigo. E ao
comear da noite, com archotes accesos e cantando, partimos alegremente
para a cidade, pela floresta, n'um caminho conhecido e seguro. As luzes
davam  ramagem attitudes phantasticas; passaros acordando esvoaavam; e
sentia-se o fugir dos chacaes. Era como a volta d'uma caada barbara, das
velhas legendas da India. Carmen tinha aberto as cortinas do palanquim. Eu
montava, ao lado d'ella, o cavallo do malaio morto. Ella inclinou-se para
mim e com a voz abafada:

--Juro-te, disse-me, que te amo, como s no nosso paiz se ama. Juro-te que
em todas as circumstancias, sempre darei a minha vida pela tua, quererei
os teus perigos, serei a tua creatura, e s te peo uma cousa.

--O qu?

-- que de vez em quando, quando no tiveres melhor que fazer, te lembres
um pouco de mim.

O momento, o sitio, os perfumes acres, as phantasticas sombras da
floresta, a luz dos archotes, a belleza maravilhosa e fatal de Carmen, os
tiros, os sons das trompas, os relinchos dos cavallos, os gritos dos
chacaes, tudo me tinha perturbado, exaltado, e esquecendo o senso e a
logica, disse-lhe:

--Juro-te que te amo, que sempre te serei leal, e que no dia em que vires
que te esqueo, quero que me mates!

Ella segurou a mo que lhe estendi, e com uma caricia humilde, com um
gesto de fera que rasteja, curvou-se toda na grade do palanquim, e
beijou-me os dedos.

A noite, no entanto, enchia-se de enormes estrellas scintillantes...


V


Ao terceiro dia de viagem do _Ceylo_, um dia antes de avistarmos Malta,
um official inglez, ao almoo, lembrou que n'aquelle dia fazia 28 annos o
principe de Galles. Quasi todos os officiaes que estavam a bordo conheciam
o principe, estimavam o seu caracter, o seu temperamento eminentemente
_byroneano_. Resolveram, com accedencia do commandante, celebrar a data e
valsar  noite, na tolda,  luz d'um _punch_ collossal.

O jantar foi j ruidoso; o Champagne resplandeceu como opala liquida nas
taas facetadas; a pesada _pale ale_ espumou; o Xerez ferveu na _soda
water_. Carmen, pela sua belleza e pela extranha _verve_ da sua agitao,
foi a alegria d'aquelle pesado e longo banquete de annos reaes.

Houve _toasts_,  rainha e aos principes inglezes, ao lord-almirante, 
companhia _P. and O._; e um inglez rico fez um _speech_ aos estrangeiros:
_The count and countess of W_.

--Peo um _toast_, disse Carmen, de repente.

Os copos tiniram, estalaram as rolhas.

-- caada do tigre! aos palanquins de cortinas brancas! aos caadores que
salvam as damas que tem  garupa!

A maior parte no comprehendeu, alguns riram, mas como o _toast_ era
excentrico, foi escoltado d'applausos.

--_Oh! shocking!_ disse ao meu lado uma velha irlandesa, que tinha pelo
amplo ventre do _Purser_ uma fascinao concentrada.

--_Not at all, Madam!_ disse eu,  apenas o sangue meridional. Aquella
viveza, aquelles olhos luzentes,  o sangue meridional: se ella agora
quebrasse todas as garrafas de encontro ao tecto da sala, era o sangue
meridional...

A ingleza escutava, como quem se instrue.

-- ... Se ella tomasse de repente a roda do leme e arremessasse o paquete
contra um rochedo, era o sangue meridional; se ella ousasse arrancar com
mos impias os seus oculos, milady...

--Ouh! gritou ella.

-- ... era ainda o sangue meridional!

--_Oh! very shocking the_ sangue meridional.

Os officiaes inglezes, esses, estavam enthusiasmados com Carmen.

No emtanto, as senhoras tinham-se erguido; e em volta do conde juntra-se
um grupo de bebedores convictos e serios. Serviu-se o cognac e os alcools.
Carmen ficra entre os homens, bebendo licr, rindo e fumando cigarrettes.

A condessa subira pelo brao de Captain Rytmel.

D. Nicazio, esse, comia impassivelmente o seu queijo adornado de mostarda,
de salada, de vinagre, de sal, de rabanos e d'um leve p apimentado de
Ceylo.

No sei como, fallou-se de mulheres, e de caracteres femininos.

--Eu, disse logo Carmen, comprehendo a gravidade devota das _misses_: como
senhoras inglezas  sua educao; nasceram para serem hirtas, loiras,
frias e leitoras da _Revista d'Edimburgo_. Esto na verdade do seu
caracter: um pouco menos vivas seriam de _biscuit_, um pouco mais seriam
_shockings_. Mas o que eu detesto, so as canduras allems, os modos
virginaes de creaturas que, pelo seu clima, pelo sol do seu paiz,
pertencem ao que a vivacidade tem de mais petulante. Uma hispanhola, uma
italiana, uma portugueza, caindo no _missismo_, e dando-se ares vaporosos,
hypocritas e beatos, serve sempre para esconder um amante, quando no
serve para esconder dois.

Aquellas palavras eram evidentemente uma alluso sanguinolenta s maneiras
reservadas da condessa, que, sendo loira, discreta, suave, contrastava
poderosamente com aquella trigueira e ruidosa hispanhola.

--Perdo, _seora_, disse-lhe eu em hispanhol: hoje as verdadeiras
maneiras no so o _salero_, so a _gravidade_. O _salero_ pde ser bom no
theatro, na _zarzuella_, nos corpos de baile, nas gravuras de uma viagem 
Hispanha, mas  de todo o ponto inconveniente n'uma sala.

Ella empallideceu levemente, e fitou-me:

--_Caballero_, perguntou, _es usted pedante de rhetorica?_

Eu ri-me, estendi-lhe a mo, e tudo acabou com um novo _toast_.

Mr. Cokney, que escutava a hispanhola, tinha attendido s nossas palavras,
tinha achado um som pittoresco e extranho n'aquelle dizer--_pedante de
rhetorica_, e exclamava para os outros inglezes, rindo:

--_Oh yes, Pedantt de Rhetoric, it is very phantastic!_

Entretanto, a noite caia. Eu senti-me pesado, recolhi  _cabine_, adormeci
ligeiramente. Pelas nove horas subi  tolda. Fiquei surprehendido.

No havia luar, nem estrellas, nem vento. Ao fim da tolda ardia o _punch_.
Era enorme, a sua chamma larga, azulada, phantastica, subia, palpitava,
fazia sobre o navio toda a sorte de reflexos e de sombras. Dos logares
escuros saiam risadas de _flirtations_. Havia uma flauta, e uma rebeca. E
j um ou outro par valsava em roda da _clara-boia_ da tolda.

A mastreao do navio, tocada em grandes linhas azuladas pela luz do
_punch_, fazia lembrar um galeo de legenda, o paquete de Satan.

Algumas senhoras estavam vestidas de branco, e quando nos circulos da
valsa passavam sob a zona da luz, e eram envolvidas n'uma claridade
phosphorica, os vestidos brancos tomavam tons espectraes, os cabellos
louros luziam com um encanto morto, havia em tudo aquillo como uns longes
de dana macabra...

Carmen estava possuida da mesma agitao da chamma do _punch_, travava do
brao a um, valsava com outro, escarnecia, tinha replicas, batia o leque.
D. Nicazio, esse resonava perto da amurada. De vez em quando
entornavam-lhe _punch_ pela bocca: elle abria uma frestado olho:

--_Thank you_, caballeros! e adormecia.

--Onde est captain Rytmel? disse de repente Carmen. Tragam-n'o... Quero
valsar com elle.

Rytmel conversava com a condessa socegadamente, longe da luz.

--Rytmel! Rytmel! chamaram varias vozes.

Vimol-o approximar-se contrariado, mas rindo.

--Uma valsa, gritou-lhe a hispanhola.

A flauta comeou: ella tomou os hombros do capito, e despediram em
grandes circulos; os vestidos de Carmen enchiam-se d'ar, os seus cabellos
desmanchavam-se; a luz do _punch_ tremia; ao compasso rapido, os giros
vertiginosos, enlaados, pareciam vos, lembravam a valsa do diabo cantada
por Byron. Ella vergava nos braos de Rytmel, com a cabea errante, os
olhos cerrados, os beios entreabertos e humidos.

--Bravo! Bravo! gritavam os inglezes em roda.

A luz do _punch_ erguia-se, balanava-se, valsava tambem. Carmen e Rytmel
passavam como sombras, levados por um vento leve, cheios dos reflexos
idealisadores da chamma azul. O som frenetico da flauta perseguia-os;
parecia que elles iam voar, desapparecer entre as cordagens, dissipar-se
na noite. Os inglezes gritavam, erguendo os chapeus:

--Hip! hip! hip!

Eu notava na condessa, entretanto, uma vaga sobre-excitao: estava
observando de longe com os olhos resplandecentes, o seio arquejante.
Apenas a valsa findou, ella tomou o brao do capito, e ouvi-lhe dizer
n'uma voz grave e reprehensiva:

--No dance mais.

Fiquei surprehendido. Que havia? Um segredo? Pois a condessa, to altiva,
to casta, to timida!...

Approximei-me d'ella.

--Prima,  tarde. No quer descer?...

Ella olhou-me serenamente, sorrindo.

--No. Porqu?

E affastou-se com o capito Rytmel para ao p da tenda onde de dia se
fumava, e agora deserta e quasi escura.

Eu machinalmente fui-os seguindo, cheguei-me imperceptivelmente pelo lado
opposto, e quasi sem querer ouvi.

O capito dizia-lhe:

--Mas porque duvida? Eu desprezo aquella mulher. A nossa amisade nada
perde, e nada soffre. Ella foi para mim um capricho, e historia de um
momento. Agora nem uma recordao ...

Continuaram fallando baixo, e melancolicamente. Eu fui encostar-me um
momento  amurada. Erguera-se vento, e o vapor comeava a jogar...

Quando me approximei de novo dos grupos ruidosos, ouvi casualmente Carmen
que dizia:

--Onde se some aquelle capito Rytmel? Desappareceu outra vez com a
condessa, no viram? Vamos procural-os.

Comprehendi a traio. Corri rapidamente, sem ser percebido,  tenda
_fumoir_, entrei, sentei-me n'um banco, conversando alto, ao acaso. A
tenda estava apenas allumiada por uma lanterna. A condessa ao ver-me
apparecer assim to bruscamente, fizera-se pallida de colera.

Mas n'este momento chegavam alguns officiaes, gritando:

--Rytmel! Rytmel!

Eu adiantei-me, dizendo:

--Que ? Estamos aqui; no queremos danar mais...

Os officiaes affastaram-se. A condessa percebeu que eu a tinha salvado de
uma situao penosamente equivoca, e o seu olhar agradeceu-me,
profundamente.

--Desa, condessa, desa, segredei-lhe eu.

Ella disse com um sorriso melancolico a Rytmel:

--Est frio, adeus!

Rytmel e eu voltmos para o grupo dos officiaes.

Eu queria-me vingar-me de Carmen; lembrou-me o tornal-a o centro de ruido,
e d'orgia.

--Seorita! disse-lhe eu, cante-nos uma _seguidilla_ ou uma _habanera_!
Faz um bello effeito no alto mar. Esto aqui _gentlemen_ que nunca ouviram
a musica dos nossos paizes.

--Sim, sim, gritaram todos. _Uma seguidilla_!

Ella queria recusar-se, descer ao beliche.

--No, no, cante, mylady, cante!

Os pedidos eram instantes, e ruidosos. Ella cedeu, ergueu a voz, no meio
do silencio, acompanhada pelo monotono ruido do vapr e pelo vento
crescente, e cantou com uma voz forte e languida:

     la puerta de mi casa
    Hay una piedra mui larga...

Os inglezes estavam extaticos. No fim os applausos estalaram como
foguetes, encheram-se os copos, um gritou:

--Pela _seorita Carmen!_ hip! hip! Hurrah!

Os applausos echoaram no mar.

Ella estava extremamente embaraada, comprehendia que s, no meio
d'aquellas acclamaes de homens, a sua posio era equivoca e ousada.

--Ora vejam! disse eu ento, com uma bonhomia mephistophelica,  pena que
as senhoras no ouvissem, e que estejamos aqui ss, entre rapazes, na
pandiga.

Carmen deitou-me um vivo olhar de odio: eu estava vingado.

Um dos inglezes, no entanto, Mr. Reder, continuava, erguendo o copo, cheio
de _punch_:

--A Carmen Puebla! Hip! hip! hip!

--Hurrah! responderam os outros enthusiasmados.

E o echo triste do mar, repetiu:

--Hurra!

Tocou uma sineta. Eram onze horas. Apagaram se as luzes. Quasi todos
desceram rapidamente. Havia um forte vento de noroeste. O balano do navio
crescia. Navegavamos ento  vista da terra d'Africa. Quando a tolda ficou
deserta, sentiu-se mais vivamente o vento uivar nas cordagens, e bater a
grande pancada do mar.

De espao a espao a sineta marcava os quartos: e a voz melancolica do
marinheiro de vigia, dizia, pausadamente:

--_All is well_.

Havia duas horas que eu tinha descido ao beliche. Estava n'aquella confusa
penumbra que no  o somno, nem a vigilia, mas um vago sonho vivo que se
sente e que se domina: via a condessa passar n'uma nuvem com Rytmel,
alegre, bebendo cerveja; via Carmen vestida de monge, danando sobre a
corda bamba; e estas vises confundiam-se com o balano e com o bater do
helice.

De repente senti uma pancada pavorosa. O navio estremeceu, parou, ressoou
um grande grito.


VI


Dei um salto, corri  porta do beliche:

--_Stewart! Stewart!_

_Stewart_,(Criado dos quartos.) apareceu esguedelhado, quasi n.

--Que ? Estamos perdidos? Batemos n'um rochedo?

--No sei. No ha de ser nada, o navio  seguro.

Ouvia em cima marinheiros correndo, o movimento que se faz n'um perigo.

--Estamos perdidos, pensei eu, vestindo-me com uma precipitao
angustiada.

A cada momento esperava ver o navio descer, afundar-se, e uma enorme onda
pesada entrar, alagar a _cabine_.

Corri  tolda. Giravam lanternas. Quasi todos tinham subido: os vestidos
brancos, os penteadores das mulheres, davam aos grupos um vago mais
lugubre. A officialidade estava impassivel.

--Que foi? que foi? perguntei a alguem.

--No se sabe, quebrou-se a machina. Mas temos sobre ns um terrivel
vendaval...

--Estamos perdidos!

--O navio  seguro, respondeu o outro.

Ao lado diziam:

--O capito devia deitar as lanchas ao mar.

O ceu estava limpo: luziam estrellas. O vento assobiava mais forte. O
navio tinha aquella oscillao lugubre de bombordo a estibordo, que tem
os grandes peixes mortos quando boiam ao cimo d'agua. Olhei os astros, o
ceu impassivel, a agua negra,--e senti um immenso despreso pela vida.

Em roda de mim a cada instante ouvia-se verses contradictorias. Uns
diziam que ficariamos _ capa_, esperando firmemente o mau tempo; outros
que o navio estava perdido... Um official disse ao passar:

--Oh, senhores! isto no vale nada: concerta-se; j me aconteceu duas
vezes d'Aden a Bombaim.

No havia a menor confuso ; tudo continuava to sereno e regular, como se
caminhassemos n'um largo rio,  clara luz do sol. O commandante, emfim,
appareceu:

--Meus senhores, disse elle,  apenas um contratempo. Houve um desarranjo
grave na machina. No sei se poderei navegar. Com calmaria, talvez. Mas
com o vento que vem sobre ns,  caso para um atrazo de quatro ou cinco
dias.

No emtanto, o vento crescia. Havia por todo o mar flocos de espuma.
Ouvia-se no horisonte um ruido surdo, como o marchar de mil batalhes.

A maior parte dos inglezes, pesados de somno e de vinho, tinham voltado
para as _cabines_, indifferentes ao perigo. Algumas _ladies_, tranzidas,
mas graves, ficaram no convez.

Em baixo, os engenheiros e os machinistas trabalhavam poderosamente, e sem
cessar.

Captain Rytmel approximou-se de mim.

-- um perigo, e  um perigo sem lucta. Este imbecil d'este commandante
navegou de mais para sul. Estamos perto da costa d'Africa. Se o vendaval
nos apanha agora atira-nos para l... Todavia o nosso engenheiro de bordo,
Pernester,  um homem de genio. Onde est a condessa?

Descemos  sala commum. A condessa l estava, encostada  mesa, serena e
pallida.

--Suba, prima, suba, disse eu. Ao menos em cima v-se o ceu, a agua e o
perigo!

Viemos encostar-nos  amurada, agarrados s cordagens. As estrellas davam
uma claridade nebulosa. As ondas profundamente cavadas, orladas de espuma,
reluziam sob aquella luz vaga. O vento era terrivel.

--Porque no deitam lanchas ao mar? dizia a condessa. Ao menos luctava-se,
havia a coragem. Mas ser arremessado o paquete para a Africa como uma
baleia morta!...

Ella quis passear, mas o movimento do navio era muito violento; era
necessario encostar-se ao brao de Captain Rytmel. Eu difficilmente me
equilibrava. A pancada da onda contra o costado tinha um som lugubre. A
sineta de bordo tocava com uma voz desconsolada as horas e os quartos.
Tinham-se accendido mais pharoes no alto dos mastros. O ruido do vento de
temeroso, parecia uma passagem violenta de almas condemnadas.

Desci  camara para beber cognac, porque o frio era agudo. Carmen, sentada
no soph, no alto da sala, estava ali immovel, com os olhos vagos, as mos
crusadas.

--Morremos, hein? perguntou ella.

--Tem medo? disse eu.

--Um pouco, de morrer affogada. D'uma bala ou d'uma facada, no me
custava. Mas aqui, estupidamente, n'este antipathico elemento,  cruel! Ao
menos no morro s! L se vae a sua linda prima!...

--Porque odeia a pobre condessa? disse-lhe eu, sorrindo.

--Eu! de modo algum. Acho-a piegas, detesto aquelles ares sentimentaes,
deshonra a Peninsula. Ahi est.

--No  isso:  porque suppe que Captain Rytmel se interessa de mais por
ella.

--E que me importa a mim esse cavalheiro?

E deu uma curta risada.

No emtanto o ar abafado da sala, o movimento do navio perturbava-me. Subi
 tolda. A condessa e Rytmel no passeavam. Tinham-se sentado, segundo
deprehendi, debaixo da _tenda_. Eu, de p, atravez da lona podia escutar,
apesar do ruido do vento.

Uma curiosidade indomavel, a necessidade de comprehender a situao do
espirito da condessa, a certeza de que estavamos na afflio d'um
perigo,--e as aces humanas n'esses momentos no se podem sujeitar ao
criterio da vida trivial,--tudo me levou a ir escutar, apesar das
repugnancias do meu caracter. Acerquei-me, fiz ouvido d'espio:

--E custa-lhe morrer?

--Muito e nada, respondia a condessa. Muito porque morre commigo o
primeiro interesse que tenho na vida, que  a sua amisade; nada, porque,
francamente, sou eu feliz?

--Se a minha amisade  para si um interesse profundo...

A condessa calou-se.

--Oh! comprehendo-a bem, disse Rytmel. Sabe por que no  feliz, apesar da
minha amisade?  porque no  a minha amisade o que o seu corao precisa.
Oh! deixe-me fallar!  o amor profundo, inalteravel, omnipotente, que
esteja em todos os momentos da sua vida e em todas as idas do seu
espirito; que viva do prazer e viva do sacrificio; que seja a ultima raso
da vida, a consolao, a esperana, o ideal absoluto; que pelo que ha de
mais ardente prenda os seus olhos, e pelo que ha de mais elevado prenda a
sua alma...

--Cale-se, cale-se, dizia a condessa.  uma loucura fallar assim... Vamos
passear, vamos ver o mar.

O vento agora era terrivel. O mar estava como agua de sabo a perder de
vista. O navio oscilava perdidamente, e sem rumo. No emtanto, na machina
trabalhava-se sempre.

Rytmel continuava fallando  condessa.

--Cale-se, cale-se, dizia ella, baixo, e como vencida.

--No; devo dizer-lh'o: esta palavra amisade  falsa. D'aqui a duas
horas talvez, estamos perdidos. Ao p da morte a sinceridade  uma
justia. Digo-lh'o. Amo-a. No se erga. O vento levar comsigo esta
confisso. Amo-a. Se estamos culpados depois d'estas palavras, o mar  um
bom tumulo e o mar lava tudo. Amo-a...

--No diga isso.  um engano;  apenas sympathia. Demais o amor a que nos
levaria? ou ao despreso ou  tortura...

Eu ouvia mal. Elles fallavam baixo. A tormenta chegava. O navio gemia
lamentavelmente. As cordagens, que o vento quebrava de repente, assobiavam
como cobras. Os marinheiros corriam. Sentiam-se a voz do commando, os
martellos, os trabalhos na machina. Uma vaga entrou, alagou o convez.

De repente senti um movimento dentro da tenda: a condessa ergueu-se; a sua
voz era alta e vibrante:

--Captain Rytmel, pensa em sua honra que vamos morrer?

--Penso, condessa.

--Pois bem, quero dizer-lh'o ento: amo-o!

E depois de um momento:

--Oh! amo-o, repetiu ella com uma exploso de paixo. J que tenho a
certeza de que morro pura, quero morrer sincera. Adoro-o.

N'este momento um ruido extranho tomou o navio.

Percebi uma forte dominao de oscillao, uma resistencia contra a vaga.
Os movimentos da embarcao j no pareciam inertes. Via-se que ella tinha
retomado a sua vitalidade... Ento senti o helice... o helice! O navio
movia-se. Via-se a onda esmigalhada pela pra. Caminhavamos! Eu saltei
para a abertura que desce  machina.

--Que ? perguntei a um official que subia.

--Um milagre de Pernester!

Todos tinham corrido. Era uma anciedade.

O capito trepou rapidamente pela escada de ferro polida que do interior
da machina sobe ao pavimento do navio.

Estava radiante.

--Imaginem que Pernester...

--Sim, sim, interrompi, mas ento?

--Vamos a caminho. Agora sopra, tormenta, sopra! manh estamos em Malta.

--Bravo, Pernester! bravo! gritavam todos.

O grande homem subiu a escada da machina, offegante, impassivel, vermelho,
grave, ainda com a gravata branca do jantar. Esponjou a calva, e disse
n'um tom suave:

--_Now, I should enjoy a nice glass of beer..._


VII


No dia seguinte chegmos a Malta. Era de noite, no havia estrellas. A
agua da bahia estava immovel e negra. Via-se defronte _La Valette_,
elevada como uma collina, altiva como um castello, pespontada de luzes. Em
redor do paquete as gondolas corriam silenciosamente tendo  popa, esguia
e alta, uma lanterna pendente. Havia um grande silencio, uma suavidade
ineffavel. Os gondoleiros remavam calados. Aquillo era doce e regular.
Sentia-se o mysterio italiano e a policia ingleza.

Desembarcmos: fomos para Clarence Hotel, na Strada-Reale, defronte da
celebre igreja de S. Joo. Rytmel hospedou-se em casa dos officiaes
inglezes. D. Nicazio e Carmen vieram para Clarence-Hotel, tambem. Os tres
primeiros dias em Malta foram occupados em percorrer os monumentos: o
palacio dos gr-mestres, os palacios chamados _Estalagens_, e que eram
pertencentes s differentes nacionalidades da ordem, as grandes ruas
brancas, com elevadas e altivas casas no gosto da Renascena, e os
arredores de Malta, Citta-Vechia, Bengama, Boschetto, e a ilha de Calypso,
que tem tantos encantos em Homero e que  um rochedo humido, cheio de
cavernas tenebrosas. Desde o primeiro dia, Rytmel e alguns officiaes iam
jantar a Clarence-Hotel. A condessa comia sempre nos seus quartos. O
ruido, a petulancia da mesa, era Carmen. Deixara-se logo seguir sempre por
um rapaz francez, espirituoso e ligeiro, louro e ardente, um Mr. Perny,
_viajante por tedio_, dizia elle.

Carmen no se approximava de Rytmel. Havia entre elles como uma separao
combinada e discreta. Rytmel, pelo contrario, no se affastava de ns em
todas as excurses ao campo, s fortificaes,  bahia; todas as noites
nos acompanhava ao theatro. O conde tinha ficado logo captivado das
grandes tranas louras d'uma rapariga que ns viamos sempre na 1.^a ordem
do theatro, com a tez ingleza e os olhos malteses, d'uma frescura de
_miss_ e movimentos de andaluza, e que era uma radiosa Mademoiselle Rize,
danarina em disponibilidade. De resto, o conde no podia separar-se de
Rytmel.

Ali, em Malta, os movimentos da condessa e do official no estavam tanto
sob o dominio da minha vista. Eu, s vezes, no via a condessa um dia,
dois dias, absorto na companhia de alguns officiaes inglezes, em passeios
no mar, no campo, em ceias e no jogo. Comprehendia porm que aquella
paixo da condessa a dominava absolutamente. Rytmel parecia-me tambem
perdidamente namorado.

No lhe quero dizer, senhor redactor, os raciocinios interiores, que me
determinaram a ser indifferente quella situao. Comprehender claramente
os motivos por que resolvi no saber, no olhar, no perceber, isolar-me
n'uma discripo completa e delicada.

Pouco tempo depois de chegarmos a Malta, tinhamo-nos relacionado com lord
Grenley, que estava ali passando o inverno e curando os seus _blue
devils_. Tinha vindo de Inglaterra n'um lindo _yacht_, chamado _The
Romantic_, que ns viamos todos os dias na bahia bordejar, fazendo reluzir
ao sol os seus cobres polidos e o seu esvelto costado branco. Lord Grenley
ligra-se muito com o conde. Era tambem o Intimo de Rytmel.

Carmen tinha-se encontrado pouco com a condessa, a no ser no theatro,
onde a crivava de olhares impertinentes, em plena e altiva indifferena da
condessa. Carmen, irritada, no vivendo nas relaes de _ladies_, no a
encontrando, como nos sete metros do tombadilho do paquete, sob a aco
dos seus largos gestos e das suas asperas ironias, desforrava-se  mesa de
Clarence-Hotel, envolvendo indirectamente Rytmel em toda a sorte de
alluses e de palavras causticas. A sua ultima tactica era instigar sempre
Mr. Perny contra o official, arremessal-o contra todas as idas, todas as
opinies de Rytmel; no sei se com a esperana perversa de um duello, se
apenas pelo gosto de o vr contrariado...

Um dia fallava-se da India. Rytmel dizia a transformao fecunda que a
Inglaterra lhe tinha feito. Uma grande risada interrompeu-o. Era Perny.

--Ri-se? disse Rytmel, levemente pallido.

--Rio-me? Estalo de riso, tenho apoplexias de riso. Que _transformao
fecunda_ fez a Inglaterra  India? A transformao da poesia, da
imaginao, do sol, n'uma coisa chata, trivial e cheia de carvo. Eu
estive na India, meus senhores. Sabem o que fizeram os transformadores
inglezes? A traduco da India, poema mysterioso, na prosa mercantil do
_Morning Post_. Na sombra dos pagodes pem fardos de pimenta; tratam a
grande raa india, me do ideal, como ces irlandezes; fazem navegar no
divino Ganges paquetes a tres _schellings_ por cabea; fazem beber s
_bayaderas_, _pale ale_, e ensinam-lhes o jogo do _criket_; abrem
_squares_ a gaz na floresta sagrada; e, sobre tudo isto, meus senhores,
desthronam antigos reis, mysteriosos, e quasi de marfim, e substituem-n'os
por sujeitos de suissas, crivados de dividas, rubros de _porter_, que
quando no vo ser forados em _Botany-Bay_, vo ser governadores da
India! E quem faz tudo isto? Uma ilha feita metade de gelo e metade de
rosbeef, habitada por piratas de collarinhos altos, odres de cerveja!

Captain Rytmel ergueu-se risonho, approximou-se de mim, e disse:

--Peo-lhe que no fim do jantar pergunte quelle engraado doido o seu
logar, a sua hora e as suas armas.

E foi sentar-se serenamente. Eu,  sobremesa, affastei-me com Perny, e
transmitti-lhe as palavras do meu amigo.

Perny riu, disse que estimava os inglezes, que apreciava os seus servios
na India, que tinha sido instigado por Carmen a contrariar Rytmel, que o
achava um adoravel _gentleman_, que pedia das suas palavras as mais
humildes desculpas, que o seu logar era por toda a parte, as suas armas
quaesquer...

--Mas, dadas essas explicaes, disse eu, nada temos que vr com as
armas...

--Ah! perdo; disse o francez, ha ainda uma pequena cousa:  que eu acho
que o penteado de Captain Rytmel  profundamente offensivo do meu caracter
e da dignidade da Frana. Isto  que exige reparao.

Nomearam-se padrinhos n'essa noite. Combinou-se que o duello no fosse em
Malta: Rytmel era official, e os duellos nas praas d'armas tem as mais
severas penalidades. Era difficil, porm, estando n'uma ilha ingleza, no
se baterem em territorio inglez. Resolveu-se ento que o duello fosse no
alto mar, a um tiro de canho da costa ingleza. Lord Grenley emprestou o
seu _yacht_ e partimos de madrugada com um vento fresco e um sol alegre.
As cousas foram rapidas. Puzemo-nos  capa a 5 milhas de Malta, arrimos o
pavilho inglez, a marinhagem subiu s vergas, e como havia egualdade de
nivel, um dos adversarios foi collocado  ppa e outro  pra. O sol
davanos de estibordo. ram 7 horas, pequenas nuvens brancas esbatiam-se no
ar. O duello era ao primeiro tiro, havendo ferimento grave. Lord Grenley
deu o signal, os dois adversarios fizeram fogo. Perny deixou cahir a
pistola, e abateu-se sobre os joelhos. Estava gravemente ferido com a
clavicula partida. Foi deitado n'uma _cabine_ preparada. Levantou-se o
pavilho inglez e navegmos para Malta. Vinha cahindo a tarde.

Eu dirigi-me logo aos quartos de D. Nicazio. Carmen estava s.

--Sabe o que fez? disse-lhe eu. Perny est ferido.

--Isso cura-se, eu mesma o curarei... agora o que  srio,  o que se est
tramando aqui dentro d'este hotel... Eu no sei bem o que , desconfio
apenas... Diga ao conde que vigie a condessa!

Eu encolhi os hombros, dirigi-me ao quarto da condessa: estava o conde,
Rytmel, e Lord Grenley. O ferimento de Perny fra declarado sem perigo, o
capito estava tranquillo. Conversava-se alegremente. Combinava-se uma
visita  ilha de Gozzo, a oito kilometros de Malta. Grenley tinha proposto
a excurso, e offerecia o seu _yacht_. O conde esquivava-se, dizendo que o
mar o incommodava, no estado nervoso em que estava.

--Menino,  aquella maldita Rize! veio-me elle dizer em voz baixa,
tenho-lhe para amanh promettido um passeio a Bengama.

--Mas, ento?

--Acompanha tu a condessa. Vae Grenley e Rytmel. Faze-me isto. Bem vs!
Mademoiselle Rize  exigente, mas pobresinha d'ella, tem o sangue maltez!

Mais tarde, quando eu atravessava para o meu quarto, um vulto veiu a mim
no corredor e tomou-me pela mo.

--Escute, disse-me uma voz subtil como um sopro.

Era Carmen.

--Se  um homem de honra, cautella amanh com o passeio a Gozzo.

E desappareceu.


VIII


No outro dia s seis da manh fui a casa de Rytmel. A condessa havia
estado durante a noite sob o dominio d'uma extrema agitao nervosa, mas
no queria renunciar ao passeio de Gozzo. Encontrei Lord Grenley com
Rytmel, tomando ch.

Pareceu-me pela fadiga das suas physionomias, que se no tinham deitado:
lord Grenley decerto que no, porque estava de casaca, como na vespera, e
tinha ainda na _boutonnire_ um jasmim do Cabo, murcho e amarellado.

--Bonita madrugada! disse Rytmel.

Tinham aberto a janella, o ar fresco entrava; nas arvores do jardim
cantavam os passaros.

--Adoravel! disse eu. A condessa esteve toda a noite doente, mas no se
transtorna o passeio...  Outra cousa: tem um rewolver, Rytmel?

--Para qu?

--Disseram-me que era muito curioso atirar aos passaros que se escondem
nas cavernas, em Gozzo. Ha um echo excentrico. Precisamos de uma arma.

Rytmel deu-me um pequeno rewolver marchetado.

--Leve-o: eu tenho as algibeiras cheias da albuns e de canetas para tirar
desenhos... Ah! Sabe que este Grenley no vae?

--Porque? como assim, mylord?

--Um jantar official com o governador disse Lord Grenley,  horrivel.
Tenho uma pena immensa...

s sete horas fomos buscar a condessa. O marido acompanhou-nos at o caes
Marsa-Muscheto.

Notei ao entrar no _yacht_ que a equipagem estava augmentada e havia um
piloto arabe.

Largmos com um vento fresco, s oito horas da manh; as gaivotas voavam
em roda das velas, as casas brancas de _La Valette_ tinham uma cr rosada,
ouviam-se as musicas militares, o ceu estava d'uma pureza encantadora.

A condessa, um pouco excitada, olhava com uma alegria avida, para o vasto
mar azul, livre, infinito, coberto de luz.

--O que so as mulheres! pensava eu. Esta, to altiva e to discreta, est
encantada por se vr s, com rapazes, n'um _yacht_, no alto mar.  para
ella quasi uma aventura!

Eu, confesso, estava embaraado. A minha situao era um pouco pedante.
Representar eu alli o marido, a familia, o dever, diante de duas creaturas
moas, bellas, namoradas, e ser eu, aos vinte e quatro annos, ardente e
apaixonado, o encarregado de fazer a policia d'aquelle romance sympathico!
_ la grace de Dieu!_ O mar  largo, o ceu profundo, a honra existe, daqui
a duas horas estamos em Gozzo, passeamos, rimos, jantamos, e ao anoitecer,
quando Deus espalhar o seu rebanho de estrellas, voltaremos na virao e
na phosphorescencia, calados, ouvindo o piloto arabe cantar as doces
melopeas da Syria, ao ruido languido da maresia...

Rytmel tinha descido a dar as ordens para o almoo. A condessa ficara de
p,  pra, com um vestido curto de xadrez, botinas altas, envolta n'uma
manta escoceza, de largas pregas. Nunca eu a vira to linda.

Costeavamos Malta com vento oeste.

Approximamo-nos da ilha de Cumino. Rytmel veio-nos dizer que deveriamos
almoar, e que ao fim de meia hora desembarcavamos em Gozzo, na _Calle
Maggiara_; iriamos vr as curiosidades da ilha, tornariamos a embarcar
para tornear Gozzo, e vr as terriveis cavernas, onde o mar se abysma e se
perde, e ao anoitecer tocariamos o caes de La Valette.

O almoo foi muito alegre. Havia Champagne, um Rheno adoravel, um guizado
arabe e um piano na camara. Captain Rytmel, cujo aspecto me parecia ter
uma preoccupao inexplicavel, fez ao piano depois do almoo interminaveis
improvisaes. Caminhavamos sempre. Casualmente, tirei o relogio, e tive
um sobresalto! Havia duas horas e meia que tinhamos descido! Ora quando o
almoo comera, faltava-nos meia hora para desembarcar em Maggiara!
Porque seguiamos ento? Subi rapidamente  tolda. O piloto arabe estava ao
leme. No se via quasi a terra: iamos no mar alto, navegando com uma
extraordinaria velocidade sob o vento.

--Onde est Gozzo? gritei ao arabe em inglez, depois em francez, depois em
italiano.

O arabe nem sequer se dignou olhar-me. N'este momento Rytmel e a condessa
subiam.

--Onde est Gozzo? perguntei eu a Rytmel.

--Ha talvez uma bruma, respondeu elle vagamente e voltando o rosto.

O horisonte porm estava limpo, puro, sem mysterio, a perder de vista. Ao
longe via-se uma sombra indefinida que denunciava a terra: e ns
affastavamo-nos d'ella!

Corri  bussola. Navegavamos para Oeste.

--Navegamos para Oeste, Captain Rytmel! affastmo-nos de Malta! Que 
isto? Para onde vamos?

Rytmel olhou longamente a condessa, depois a mim e disse:

--Vamos para Alexandria.

Num relance comprehendi tudo. Rytmel fugia com a Condessa!...

Eu fitei Rytmel, e disse-lhe tremendo todo:

--Isso  uma infamia!

Elle empallideceu terrivelmente; mas a condessa, interpondo-se, com uma
voz vibrante:

--No! sou eu! Sou eu que vou para Alexandria.

--N'esse caso sou eu o infame, prima.

Houve um silencio. Os olhos da condessa estavam humidos. Correu para mim,
tomou-me uma das mos, murmurou entre soluos:

--Que quer? Ninguem tem culpa. Amo este homem, fujo com elle.

Rytmel tomara-me a outra mo.

--Agora, dizia,  impossivel voltar.  um passo dado, irreparavel...

Eu estava succumbido: aquella situao imprevista, deixava-me sem
raciocinio, sem voz, sem vontade.

Eu, amigo do conde!... Eu, cumplice d'aquella fuga! Alm d'isso, alli, no
meio d'aquelles dois amantes encantadores, que me supplicavam apertando-me
as mos, eu sentia-me ridiculo--e isto augmentava o meu desespero. A
condessa, no entanto, continuava:

--Primo, disse ella, que importa? Estou deshonrada, bem sei. Mas que
queria? que eu ficasse ao lado de meu marido, amando este, n'uma mentira
perpetua, vivendo alegremente instalada na infamia? Essa situao nunca! 
suja! Ao menos isto  franco. Rompo com o mundo, sou uma aventureira, fico
sendo uma mulher perdida, mas conservo-me para um s e sendo pura para
elle.

--Captain Rytmel, disse eu, ento mande deitar uma lancha ao mar.

--Que quer fazer? gritou a condessa.

--Eu? ganhar a terra. Acha que tambem no  uma infamia installar-me
n'este navio?

--Est louco, disse Rytmel, ha s um escaler a bordo. O vento cresce, o
mar incha. O escaler no se aguentar dez minutos.

--Melhor! Um escaler ao mar! gritei eu.

--Ninguem se mecha! bradou Rytmel.

E voltando-se para a condessa:

--Mas diga-lhe que  a morte! Que cumplicidade tem elle? Foi forado, foi
levado. No responde por nada.

--Um escaler ao mar! gritava eu.

Mas, de repente, Rytmel tomando um machado correu ao bordo d'onde pendia o
escaler, cortou as correias de suspenso; o barco cahiu na agua com um
ruido surdo, ficou jogando sobre as ondas meio voltado, sobrenadando como
um corpo morto.

Eu bati o p, desesperado.

--Ah que infamia! capito Rytmel! Que infamia!

E por uma inspirao absurda, querendo desabafar, fazendo alguma cousa de
violento, gritei para alguns marinheiros que estavam  pra:

--Ha algum inglez ahi que preze a sua bandeira?

Todos se voltaram admirados, mas sem comprehender.

--Pois bem! gritei eu, declaro que esta bandeira cobre uma torpeza, tem a
cumplicidade da deshonra, e que  sobre toda a face ingleza que eu cuspo,
cuspindo no pavilho inglez.

E correndo  popa cuspi, ou fiz o gesto de cuspir sobre a larga bandeira
ingleza. Um dos marujos ento de certo comprehendeu porque teve um
movimento de ameaa.

--Ninguem se mova! gritou Rytmel. Eu sou o offendido. Meu amigo, disse
elle com a voz suffocada, tem razo: desde que abandonei Malta, deixei de
ser official inglez. Sou um aventureiro. Esta bandeira, com effeito, no
tem que fazer aqui!

Adeantou-se, arreou o pavilho de tope da popa.

E n'uma exaltao to insensata como a minha, arremessou o pavilho ao
mar; as ondas envolveram-n'o, e por um estranho acaso, no encontro das
aguas, a bandeira desdobrou-se, e ficou estendida sem movimento, serena,
immovel,  superficie do mar, at que se afundou.

Rytmel, ento, por um impulso romanesco e apaixonado, tomou um leno das
mos da condessa, amarrou-o  corda da bandeira, e iando-o rapidamente,
gritou:

--De ora em diante o nosso pavilho  este!

Eu achava-me no meio de todas aquellas scenas violentas, como entre as
incoherencias d'um sonho.

N'um movimento que fiz, senti no bolso o rewolver: no sei que desvairadas
ideias de honra me hallucinaram, tirei-o, engatilhei-o, brandi-o, gritei:

--Boa viagem!

--Jesus! bradou a condessa.


IX


Rytmel precipitou-se sobre mim e arrancou-me o rewolver.

Eu murmurei simplesmente:

--Bem! Ser no primeiro porto a que chegarmos.

A condessa ento adiantou-se, livida como a cal e disse (nunca me esqueceu
o som da sua voz):

--Rytmel, voltemos para Malta.

--Voltar para Malta! Voltar para Malta! Para qu, santo Deus!

Eu interpuz-me, disse as cousas mais loucas:

--Rytmel, d-me esse rewolver, sejamos homens. Que as nossas aces tenham
a altura dos nossos caracteres. Nada mais simples. Nem a paixo pde
retroceder, nem a honra condescender. A soluo  a morte. Eu mato-me,
fugi vs para bem longe...

Mas a condessa, que era a unica que parecia ter ainda uma luz de razo
dentro de si, repetiu, com a mesma firmeza, onde se sentia a dr oculta:

--Rytmel, voltemos para Malta.

Elle olhou-a um momento: a consciencia da nossa odiosa situao pareceu
ento invadil-o, subjugal-o; vergou os hombros, obedeceu, foi dizer
algumas palavras ao capito do _yacht_.

D'ahi a um instante corriamos sobre Malta.

Houve um grande silencio, como o canasso d'aquella lucta da paixo.
Rytmel passeava rapidamente pelo convez, e sob a serenidade do seu rosto,
sentia-se a tormenta que lhe ia dentro.

--Aqui est! disse elle de repente, parando e cruzando os braos, com um
extranho fogo nos olhos. Acabou tudo! Voltamos para Malta. Que mais
querem? Que nos resta agora? Dizer-nos adeus para sempre, para sempre!
Iamos a Alexandria; estavamos salvos, ss, novos, felizes! E agora?
Felicidade, amor, paixo, esperana, alegria, acabou tudo. Ah, pobre
ingenuo! Fallam-te na honra! Que honra a que me vae matar todos os dias, a
que me arranca do meu paraiso, a que me torna o ultimo desditoso! Honra!
Que me resta a mim? Uma bala na India. Morrer para ali, s, como um co.

A condessa no dizia nada, com os olhos perdidos no mar.

E Rytmel vindo para mim, tomando-me o brao, com um gesto desesperado:

--Vs tu! Vs isto?  Eu soffria tudo por ella; a deshonra, a infamia, o
desprezo; abandonava o mundo, renegava a minha farda, queria a pobreza, o
escarneo, tudo por ella. Diz-se a um homem--amo-te, vae-se fugir com elle,
est-se n'um navio, e de repente, a meia hora da felicidade e do paraiso,
quando j se no v terra, vem um escrupulo, uma mgoa, uma saudade do
marido talvez, uma lembrana d'um baile, ou d'uma flr que ficava bem--e
adeus para sempre! e quer-se voltar; e tu, miseravel, soffre, chora,
arrepella-te, e morre para ahi como um co. Meu amigo, eu no tenho voz,
nem fora: previna o piloto: a senhora condessa tem pressa de chegar a
terra!...

--William! William! gritou a condessa, precipitando-se, tomando-lhe as
mos. Mas tu no percebes nada?  Em Malta, como em Alexandria, eu sou tua,
s tua... tua deante de Deus, tua deante dos homens...

N'este momento ouviu-se a voz distante de um sino!

Eram os sinos de Malta. A terra ficava defronte.

A suavidade da hora era extrema; o ar estava ineffavelmente limpido.
Viam-se j as aldeias brancas, o altivo perfil de la Valette. O sol
descia. Os seus ultimos raios obliquos faziam scintilar os _miradouros_.
Distinguiam-se no caes os vendedores de flores. Duas gondolas corriam para
ns. Houve um grande ruido nas velas, assobios de manobras, o navio parou,
e a ancora caiu na agua! Tinhamos chegado. Os sinos de Malta continuavam
repicando.


X


Quando desembarcmos corri ao hotel. O conde ainda no tinha vindo do seu
passeio a Bengama com Mademoiselle Rize. Rytmel foi encerrar-se em casa,
n'um triste estado de exaltao e de paixo.

Carmen veio logo procurar-me ao meu quarto. Entrou rapidamente,
perguntou-me:

--Voltaram? como foi?

--Sabia ento alguma cousa? interroguei admirado.

--Tudo. Por um acaso. Sabia que queriam fugir. Durante toda a noite Rytmel
andou fazendo preparativos. Era uma combinao de ha trez dias. Lord
Grenley sabia. E agora?

--Agora, disse eu, tudo terminou. A condessa naturalmente parte no
primeiro paquete.

--Duvido. Mas se no partem, ha uma desgraa.  uma fatalidade, bem o sei,
mas que quer? Amo aquelle homem, amo Rytmel. Demais  uma obrigao,
salvou-me a vida.  sobretudo uma paixo estupida que me roe, que me mata.
E ainda me no mata to depressa como eu queria. Fao tudo para me matar.
Ponho-me a suar, levanto-me e vou apanhar o orvalho para o terrao. Para
que vivo eu? Vivia d'esta paixo. Cresceu desde que o vi agora. E diga-me
quem o no ha de adorar? s vezes lembra-me matal-o!...

Conversmos algum tempo. A pobre creatura tinha nos olhos um fulgor
febril, na face uma pallidez de marmore. Eu procurei calmal-a. Comeava a
sympathizar com ella...

A condessa no sahiu do seu quarto dois dias. Eu contei ao conde que ella
tivera em Gozzo um susto terrivel, porque tinhamos estado em perigo, na
visita s cavernas da costa, onde a navegao  cheia de desastres. Estive
quasi sempre, depois, com Rytmel. Lentamente a esperana renascia no seu
espirito. Accommodava-se, ainda que com certas repugnancias, a uma
situao mais racional, ainda que menos pura. Era um convalescente da
paixo. E, ao fim de cinco dias, senhor redactor (tanto a natureza humana
 cheia de conciliaes!) ao fim de cinco dias a condessa appareceu no
theatro, fresca, radiante, e ao lado da brancura dos seus hombros reluziam
as dragonas de ouro de Captain Rytmel!

Entrmos ento n'uma vida serena, sem romance e sem lucta. Os coraes
tinham calmado, e fallavam baixo. O conde passeava no campo com
mademoiselle Rize; lord Grenley fumava, cheio de tdio, o seu cachimbo de
opio; eu jogava as armas com os officiaes inglezes; D. Nicazio negociava;
Rytmel tinha um ar feliz e mysterioso; a condessa recebia, guiava os seus
poneys, e todas as noites, no theatro, fazia reluzir ao gaz o louro
esplendor dos seus cabellos e a pallidez preciosa das suas perolas. Santa
paz!

O tempo estava adoravel. Malta resplandecia, a bahia reluzia ao sol, os
jardins floresciam, os olhos das maltezas suspiravam. Era o tempo das
flres da laranjeira. S Carmen emmagrecia e vivia retirada.

Mr. Perny entrava em convalescena: passava o tempo deitado n'um _soph_,
de dia compondo uma opera comica,  noite jogando com alguns officiaes, e
salpicando a gravidade britannica de _calembourgs_ bonapartistas.

Uma occasio, ao sair de casa d'elle, onde tinha perdido algumas duzias de
libras, recolhia eu a Clarence-Hotel levemente irritado, e sentindo um
prazer excentrico em cantar o _fado_ pela ruas de Malta, a mil legoas do
Bairro Alto. O pavilho que ns habitavamos em Clarence-Hotel dava sobre
um jardim todo escuro d'arvores e de moitas de flres.

Ordinariamente o conde e eu entravamos pelo jardim. Tinhamos uma pequena
chave que abria a portinha verde no muro, todo coberto de musgo e de copas
d'arbustos orientaes. N'essa noite, ao abrir a porta, cantando em voz
alta, senti sumir-se rapidamente na espessura das folhagens um vulto. O ar
estava sereno, accendi um phosphoro, e quella luz trmula, entrei na
sombra, para descobrir o vulto, entre as ramagens. Mas a pessoa, vendo-se
seguida, e sentindo a impossibilidade de se esquivar rapidamente,
retrocedeu, com uma naturalidade visivelmente artificial, e proferiu o meu
nome. Era Carmen.

--Que faz aqui? disse eu.

--Mato-me. No lhe disse que sempre que suava de noite, me erguia e vinha
apanhar o orvalho?

Mas ella estava completamente vestida de seda preta, e tinha sobre os
hombros uma larga capa escura, de frma arabe, com grande capuz!

--Ah! minha cara, disse eu, mata-se mas  d'amores. A esta hora, com essa
_toillette_, n'este jardim, com este aroma de laranjeiras!... Que historia
me vem contar d'orvalhos e de suor?

--Digo-lhe a verdade. Imagina que eu no preferiria aqui n'esta sombra
encontrar alguem?...

--E D. Nicazio? Pea a D. Nicazio que lhe faa a crte. Que lhe d uma
serenada, que suba por uma escada de corda, que a seduza n'este jardim...

Emquanto eu fallava, davam horas na Igreja de S. Joo, e Carmen mostrava
uma agitao impaciente. A todo o momento olhava para a porta do jardim,
torcendo freneticamente uma luva descalada.

Eu comprehendi que ella esperava _alguem_. Alguem, isto , _el querido, el
precioso, el saleroso, el nio_ de toda a legitima andaluza. Affastei-me
discretamente, como um confidente, e no momento que pisava a rua areada
que levava ao pavilho, senti a porta do jardim ranger com uma ternura
plangente.

-- elle, pensei eu.  o _nio_. Pobre Carmen! Bebe vinagre, apanha os
orvalhos por causa de Rytmel, e mal chega a noite, no pde ser superior a
vir receber debaixo das laranjeiras algum cabelleireiro francez com voz de
tenor, ou algum tenor maltez com bigodes de cabelleireiro.

Subi ao meu quarto, mas no tinha somno; a noite era suave e languida,
mordia-me uma aspera curiosidade, e com a astucia d'um ladro napolitano,
desci as escadas, costeei o muro do jardim, debrucei-me, espreitei, e vi
Carmen. Estava s!  Extrema surpreza!

--E _el querido?_ perguntei-lhe eu rindo.

Ella voltou-se em sobresalto e perguntou-me com a voz agitada:

--Qual _querido_?

--O que entrou agora?

--No entrou ninguem.

--Eu vi.

--Conheceu?

--No, onde est?

--Abriu as asas, voou! disse ella rindo-se e affastando-se em direco aos
seus quartos.

--Diabo! pensei eu.  uma segunda edio da Torre de Nesle. Recebe-os,
parte-os aos bocadinhos e enterra-os na areia!

No emtanto, tinha a curiosidade excitada. _Alguem_ tinha entrado
mysteriosamente, com uma chave falsa de certo, porque s o conde e eu
tinhamos a chave d'aquella porta do jardim. Mas onde estava esse _alguem_?
 Teria entrado, e sado logo? N'esse caso no era uma entrevista d'amor!
Mas se no era um segredo de corao, para que era o mysterio, a hora
escura, o silencio, a chave falsa?

_Alguem_ teria ficado escondido no jardim? Corri-o todo, arbusto por
arbusto, jasmim por jasmim. Estava deserto.

Deitei-me preoccupado com aquella aventura. No outro dia, ao almoo, um
criado em voz alta declarou que se tinha achado no jardim um pequeno
punhal e que o hospede a quem elle pertencesse o reclamasse em baixo, no
_office_. Era um punhal, de frma curva como se usa no Hindusto. Tinha
sido encontrado n'uma moita de buxo, de tal sorte que no parecia perdido,
mas voluntariamente arremessado. Ninguem reclamou o punhal.

Tudo isto me causava uma singular curiosidade.

--Diabo! dizia eu commigo, estamos em terra italiana, apesar da policia
ingleza, e  provavel que apesar da muita cerveja que habita Malta, ainda
por ahi haja alguma _agua tufana_. Sejamos prudentes.

Na noite seguinte, pela uma hora, eu, sentado  minha secretaria, escrevia
para Portugal, quando senti no corredor passos rapidos, e a porta abriu-se
violentamente.

Abafei um grito de terror. De p,  entrada do quarto, livida, com os
cabellos desmanchados, um penteador branco cheio de sangue, estava a
condessa.

--Que foi? bradei.

Ella tinha caido n'um soph, muda, com os olhos fixos, meio loucos, os
dentes trmulos.

Eu borrifava-a d'agua, tomava-lhe as mos, fallava-lhe baixo, e
perguntava-lhe, aterrado, dando-lhe os nomes mais doces para a serenar:

--Que foi, minha querida, que foi?

Via-lhe os vestidos cheios de sangue.

--Feriram-n'a?

Ella fez um gesto negativo.

--Ento? ento? disse eu.

A pobre senhora queria fallar, erguia-se, suffocava, anciava, parecia
n'uma agonia.

De repente atirou-se aos meus braos e desatou a chorar.

--Fale, diga, insistia eu.

--Mataram-n'o, disse ella.

--Mataram quem?

--Rytmel.

--Como? Onde?

--No jardim... V!


XI


Corri ao jardim. Os meus passos instinctivamente, apressaram-me para o
lado da pequena porta verde aberta no muro.

Estava aberta. Ao lado, junto de uma moita de baunilhas, estendido no
cho, levemente apoiado no cotovello, vi Rytmel.

--Ento? gritei-lhe, abaixando-me anciosamente para elle.

--S ferido...

--Como? onde?

No respondeu, os olhos cerraram-se e desfalleceu sobre a relva.

Corri ao tanque, trouxe um leno ensopado em agua, molhei-lhe as faces e
as mos: a ferida era na parte superior do peito, do lado direito, por
baixo da clavicula. Vi que no era mortal.

Eu estava n'uma extrema hesitao. Para onde levar aquelle homem?

O mais racional era conduzil-o a um quarto do hotel; mas isso era dar ao
facto uma publicidade ruidosa, fazel-o cair sob o dominio da policia,
arrastar at  aco dos tribunaes inglezes o nome da condessa. Porque eu
tinha comprehendido tudo. Sabia agora, bem, quem na vespera entrra
rapidamente pela porta verde com uma chave falsa. Sabia bem a quem
pertencia o punhal indio achado nas moitas de buxo. Comprehendia a
commoo de Carmen, quando eu a surprehendera ali, no jardim, embuada
n'um _burnous_, esperando. E comprehendia desgraadamente a que quarto se
dirigiam os passos de Rytmel dentro do jardim de _Clarence-Hotel_.

Era, pois, necessario encobrir aquella aventura. E Rytmel, apesar dos
obscurecimentos do desmaio e da dr, tinha-o pensado tambem, porque me
disse com uma voz expirante:

--Escondam-me em qualquer parte!

Sahi logo  rua. Passava um daquelles carros ligeiros, d'um s cavallo,
que percorrem, com extrema velocidade, e com immensa doura, as ruas
inclinadas de _La Valette_. O _vatturino_ era italiano. Fallei-lhe
vagamente n'um duello, dei-lhe um punhado de _shellings_, ameacei-o com os
_policemen_, e pul-o absolutamente ao servio do meu segredo.

Collocmos Rytmel no carro; com mantas fizemos-lhe uma especie de ninho,
commodo e molle, e o cavallo trotou rapidamente, pela rua de S. Marcos,
para casa de Rytmel. Ahi grande rumor entre os officiaes inglezes. Eu
contei uma incoherente historia d'assalto ao florete, em que a minha arma
subitamente se tinha desembolado. A historia era inacceitavel; mas era
facil comprehender que havia por traz d'ella um segredo delicado, e isto
era o bastante para a altiva reserva de _gentlemen_.

Rytmel, aos primeiros curativos, serenou e adormeceu.

Tudo tinha sido feito em silencio, desapercebidamente. Fui tranquilizar a
condessa. Eram tres horas da noite. Havia temporal, e eu sentia quebrar o
mar nas rochas da bahia. Tudo dormia em Clarence-Hotel.

--Agora ns! disse eu. E dirigi-me ao quarto de Carmen.

Havia luz. Abri a porta, corri o reposteiro, entrei. A luz era frouxa,
desmaiada. Ao principio no distingui ninguem e ouvi apenas soluar. Emfim
sobre um soph, deitada, enroscada, sepultada, vi Carmen, com a cabea
escondida, o penteado solto, coberta de sangue e abraada a um crucifixo.
Ao p, sobre uma mesa, havia uma garrafa de _cognac_ e um pequeno frasco
azul facetado. Quando sentiu os meus passos no tapete, Carmen levantou-se
um pouco no soph. N'aquelle momento a sua belleza era prodigiosa.

Tinha os cabellos soltos: os olhos reluziam como ao negro, e o penteador,
aberto sobre o peito, deixava vr a belleza maravilhosa do seio.

Confesso que no foi a ida da vingana e do castigo que me tomou o
espirito diante d'aquella mulher to terrivelmente possuida da paixo.
Lembraram-me as figuras tragicas da arte, lady Macbeth e Clithemnestre, e
tanta belleza, tanto esplendor, fizeram-me subir ao cerebro um vapor de
amores pagos.

Ella tinha-se erguido e, com uma voz secca:

--Que quer?

Eu fiquei calado.

--Bem sei. Vem buscar-me. Fui eu que o matei. Est ahi a policia, no?
Estou prompta.  pr um chale.

--Ninguem o sabe, disse-lhe eu baixo, e, sem saber por qu, commovido.

--Que me importa? No o occulto. Matei o meu amante. Fui eu. Ah! pois qu?
ns outras damos a nossa vida, a nossa alma, entregamos todo o nosso ser,
pomos n'isto toda a nossa existencia, a nossa honra, a nossa salvao na
outra vida, e l porque vem outra que tem os cabellos mais loiros ou a
cinta mais fina, adeus tu, para sempre! ol creatura! despreso-te, tu
foste para mim o momento, o capricho, a _futilidade_. Ah! sim? Ento que
morra. Que quer mais? V buscar os _policemen_.

Eu disse-lhe ento, em voz baixa:

--Fui encontral-o banhado em sangue.

Ella olhou-me desvairadamente um momento, e de repente, arremessando-se
sobre o soph, abraou-se ao crucifixo e com grandes lagrimas, com um
delirio de soluos:

--Ah, meu Deus, perdoae-me! Perdoae-me, Jesus! Perdoae-me! Fui eu que o
matei! Estou doida de certo. Pobre Rytmel! Rytmel da minha alma! No o
torno a vr, no lhe torno a fallar! Acabou-se para sempre!... Jesus, o
que eu sinto na cabea!... Em Calcutt adorou-me, aquelle homem. Ajoelhava
aos meus ps, eu queria morrer por elle. Diga-me,escute: enterraram-n'o?
Est muito ferido? Eu no o feri no rosto? no, isso no! V depressa. V
buscar a _policia_!... Mas porque me no prendem? Ah meu pobre Rytmel! eu
morro, eu morro, eu morro! D'aqui a pouco comeam a tocar os sinos!..

Ergueu-se com gestos de louca, foi ao espelho, compoz o cabello com ar
desvairado, e de repente voltou a abraar, apaixonadamente, o crucifixo
negro.

--Escute, disse-lhe eu. Rytmel no morreu.

--No morreu? gritou ella.

De repente, arrojou-se aos meus braos que a ampararam, tomou-me a cabea
entre as mos, e fitando-me com uma grande angustia:

--Dize-me: no morreu? Est salvo?

--Est, disse eu.

--Juras?

--Juro.

--Quero vl-o, quero vl-o j! gritou ella. O meu chale, o meu chale!
Procure-me ahi o meu chale. Aposto que no lhe fizeram bem o curativo...
Positivamente no lh'o fizeram! Se no lhe acudo! Que diz elle? Chora?
Pobresinho! Adormeceu? Onde  a ferida? Maldita seja eu! maldita seja eu!

Com uma exaltao delirante procurava abrir as gavetas, derrubava os
moveis, arremessava as roupas, fallando, gesticulando, e s vezes
cantando.

--Meu Deus, faz-se tarde! Que ando eu a procurar? Que horas so? Elle
falou no meu nome?

Veio tomar-me o brao:

--Vamos.

--Onde?

--Vl-o. Quero vl-o. Quero! no me diga que no. Quero pedir-lhe perdo,
amal-o, servil-o, ser a sua criada, a sua enfermeira...

Parou, e desprendendo-se do meu brao:

--E a outra? No a quero vr l! Ella est l? No quero que ella o trate.
Mato-a, se a vejo. A outra, no, no, no! No a deixe chegar ao p
d'elle. Peo-lhe a si. No, no a deixe chegar. Eu s, s eu basto.

Subitamente cerrou os olhos, estremeceu, deu um grande suspiro, e caiu no
cho immovel.

Levantei-a, deitei-a no soph, borrifei-a d'agua; e ella com uma voz
expirante:

--Eu morro! eu morro... chame um padre. No lhe tinha dito...
Envenenei-me.

--Envenenou-se? gritei aterrado.

--N'aquelle frasco, alli!


XII


O medico, apressadamente chammado, declarou que no havia perigo. Carmen
tinha tomado o veneno n'um preparado fraco, e n'uma poro diminuta. Podia
porm receiar-se que a sua extrema susceptibilidade nervosa, a exaltao
dos seus espiritos, provocassem uma febre cerebral. Mas, ao despontar do
dia, adormeceu, vencida por uma prostrao absoluta, em que a vida s se
fazia sentir pelos _ais_ soluados que se lhe desprendiam do peito.

Fui ento vr a condessa. No se tinha deitado. Ficra embrulhada n'um
chale, sentada aos ps da cama, n'uma attitude absorta de dr e de inercia
que me encheu de piedade. Era dia. Mas as janellas conservavam-se
fechadas, e as luzes ardiam melancolicamente. As jarras estavam cheias de
flres.

Sobre uma pequena mesa havia um servio de chocolate, de porcelana azul,
para duas pessoas. O chocolate tinha arrefecido, as flres murchavam.

--Ento? disse ella quando me viu.

--Ento! elle est curado, e bom n'um mez. A condessa deve partir dentro
de quinze dias.

--Ao menos quero dizer-lhe adeus... um momento, um instante que seja! No
me pde impedir isto: no m'o impea, no?

--De modo algum, prima. Eu mesmo lh'o facilito.

--E ella?

--Ella, minha prima? Entrei no quarto d'ella para a arrastar ao primeiro
_policeman_ que passasse. Sahi jurando que em toda a parte aquella mulher
me havia de achar a seu lado para a defender e, se ella o quizesse, para a
amar.

--Tem talvez raso.  uma verdadeira mulher.

-- mais do que isso, minha prima... Se alguma vez a paixo se encarnou
n'este mundo n'um aspecto divino foi n'aquella mulher.  a deusa da
paixo. De resto tem a grande qualidade:--a logica.

Eu, na realidade, tomara por Carmen uma grande admirao! Eu, que na sua
saude e na sua belleza nunca lhe dissera uma palavra galante, era agora
nas suas horas de dr e doena, o seu fiel _cavalliere serviente_. Vi-a
convalescer sob os meus cuidados: D. Nicazio tinha ido para Sicilia.
Sustentei os primeiros passos que ella deu no seu quarto, extremamente
magra, com o olhar quebrado, uma transparencia morbida na physionomia, e a
imaginao doente.

Comeou logo a entregar-se a longas oraes, a leituras piedosas. O seu
intento era entrar n'um convento em Hespanha, e ali, matar o seu corpo na
penitencia e na dr. Passava agora os dias nas egrejas. Estava mudada nos
seus habitos e nas suas maneiras. A sua belleza mesmo tomava uma expresso
ascetica. Tinha-se verdadeiramente desligado do mundo. s vezes olhava-me,
e dizia de repente, lembrando o convento:

-- triste! Aos vinte e oito annos!

Mas a exaltao religiosa retomava-a, e ento perdia-se em esperanas,
idas de uma redempo pela orao, pelo jejum, pelo silencio e pela
contemplao. N'aquelle espirito visitado por todas as paixes, e sempre
n'uma vibrao exaltada, entrava por seu turno o sombrio catholicismo
hispanhol, e vendo o logar deserto das outras idas do mundo, acampava l
serenamente.

Um dia pediu-me para ir vr Rytmel antes de partir para Hispanha.

-- como irm da caridade que o quero vr!

Levei-a a casa de Rytmel, uma noite. O quarto estava mal alumiado pela
desmaiada luz de velas de stearina. A pallidez de Rytmel era dolorosa
sobre a brancura do seu travesseiro. Carmen entrou, arremessou-se de
joelhos ao p da cama d'elle, tomou-lhe uma das mos e ficou ali soluando
longo tempo. Rytmel chorava tambem.

Eu tinha-me encostado  parede, e sentia invadir-me uma tristeza, profunda
e insondavel como a noite. Um visinho, cuja janella abria para o estreito
pateo, para onde dava tambem uma janella de Rytmel, tocava n'esse momento
na sua rebeca, com uma melancholia plangente, a walsa do _Baile de
mascaras_, que, sendo doce e tenebrosa, desperta no sei que idas de
festa e de morte, de amor e de claustro.

Rytmel queria levantar Carmen, fallar-lhe. Mas ella estava prostrada, com
o rosto escondido na beira de leito, soluando; e apenas a espaos dizia:

--Perde-me, perde-me!

Rytmel por fim, com uma ternura insistente, ergueu-a, tomou-a nos braos,
disse-lhe as coisas mais elevadas e mais doces; e com uma meiguice e um
encanto infinito beijou-a nos olhos.

A pobre creatura crou, eu senti renascerem-se as lagrimas. Querido e
pobre Rytmel! como elle teve n'aquelle momento a ternura ideal, e o divino
encanto do perdo!

Ella com uma simplicidade, em que j se sentia a immensa fora interior
que lhe dava a f, fallou a Rytmel de Deus, do convento em que queria
entrar, da ordem que preferia, com palavras naturaes e tocantes, que nos
enchiam de magoa. Por fim beijou a mo do seu amante.

--Adeus, disse ella. Para sempre! Resarei por si.

E ia sahir, de vagar, succumbida, quando de repente,  porta do quarto,
parou, voltou-se, olhou-o longamente; os olhos encheram-se-lhe de uma luz
sombria e terrivelmente apaixonada; o peito arquejou-lhe; empallideceu, e
com os braos abertos, os labios cheios de beijos, n'um impeto da sua
antiga natureza, correu para se atirar aos braos d'elle com o phrenesi
das velhas paixes. Mas quando tocou no leito, estacou, cahiu de joelhos,
e n'um grande silencio e n'um grande recolhimento beijou-lhe castamente os
dedos! Depois tomou-me o brao, e sahimos.

Ao outro dia chamou as criadas e repartiu por ellas todos os seus
vestidos, rendas e _toilettes_. Deu as suas joias a um padre inglez para
as distribuir pelos pobres. Frascos, bijouterias, essencias, tudo
destruiu.  Confessou-se, esteve todo o dia resando na egreja de S. Joo e
preparou-se para partir. Todos os que a conheciam choravam.

 noite, quando fazia a sua pequena mala, mandou-me chamar, fechou a porta
do quarto e entregou-me o seu testamento, para eu o deixar depositado em
Malta, de sorte que D. Nicazio o recebesse  sua volta da Sicilia.
Deixava-lhe tudo.

Depois foi silenciosamente ao espelho, tirou uma rede da cabea e o seu
immenso cabello cau, quasi at ao cho, em grossos anneis, esplendido,
forte, immenso, e d'uma poesia sensual.

Tomou uma thesoura, e febrilmente, a grandes golpes, abateu aquellas
tranas admiraveis, que teriam sido uma gloria publica no tempo da Grecia.

Eu estava absorto pela belleza, magoado com o desastre. Parecia-me j
aquillo o comeo do claustro.

Carmen apanhou o cabello cado, embrulhou-o n'um leno, e, entregando-m'o,
disse:

--Guarde essa lembrana.  a verdadeira Carmen, a outra que eu lhe deixo
ahi. Agora peo-lhe uma derradeira cousa. Prepare tudo e leve-me a Cadiz.
manh...  possivel?

--manh no; mas dentro d'uma semana, juro-lh'o, teremos visto do mar as
montanhas de Valencia.

Ella no entanto passava rapidamente as mos pelos cabellos, dando-lhes uma
feio masculina. Era encantadora assim. A sua belleza tomava uma
expresso ingenua de um extraordinario mimo. Ella sorria ao espelho, eu
olhava-a, e via, entre as duas luzes, a sua imagem, como n'um leve vapor
azulado e luminoso. Ella, lentamente, esquecida, tinha tomado o pente e
compunha o geito do cabello. Eu por traz d'ella sorria. Ella, no enlevo do
espelho, na surpreza de se achar linda com o cabello cortado, sorria
tambem. Parecia-me ver-lhe as faces tomarem a cr da vida e o seio a
ondulao das paixes. Ia dizer-lhe alguma cousa doce, chamal-a ao
mundo... De repente arremessou o pente, e curvando a cabea, foi
silenciosamente ajoelhar diante de uma cruz grande, que havia junto do seu
leito, e sobre a qual agonisava um Christo com a cabea pendente, a testa
gottejante, os braos distendidos, o peito constellado de chagas!


XIII


D'ahi a doze dias, a condessa e o conde voltavam no paquete da India a
Gibraltar. O conde partia triste: Mademoiselle Rize ficava, e o Chiado
esperava-o! De mais, o estar s com a condessa embaraava-o: as
melancholias d'ella, as suas lagrimas inexplicaveis, a sua pallidez
apaixonada, toda a incoherencia do seu caracter, que aquelle excelente
libertino explicava pelo _nervoso_ e pelo histerismo, davam-lhe uma certa
fadiga enfastiada, e, como elle dizia, embirrava com romantismos. A
condessa, essa, partia resignada: Rytmel depois da sua convalescena iria
para a Italia, para aquecer as foras ao sol de Napoles, e mais tarde em
Paris, e depois em Lisboa, teriam alguns mezes livres, para, como diziam
os antigos poetas, os tecerem d'ouro, seda e beijos.

Foi com saudade que os vi embarcar. Eu ali ficava para cumprir um dever
melancholico: acompanhar a Cadiz aquella infeliz Carmen, ainda ha pouco de
uma belleza to radiante, e agora vencida pelas amargas penitencias.

Lord Grenley, que ia para Cadiz dentro de quatro dias, tinha-nos
offerecido, a Carmen e a mim, o seu _yacht_. Aceitei com alegria. Era um
transporte commodo e livre, e lord Grenley uma companhia symphatica,
porque me assustava a ida de ver durante uma longa viagem no mar, a
debilidade de Carmen estiolar-se ao meu lado. Emfim uma tarde partimos.

Era ao escurecer, o ceu estava nublado, quasi chuvoso. Carmen ia
profundamente doente. Magra, transparente, livida, sem poder suster-se,
sem dormir, alimentando-se quasi s de ch, a sua vida parecia estar a
todo o momento a passar os limites humanos. No erguia os olhos dos seus
livros de oraes. Aquella exaltao a que faltava a terra procurava
febrilmente todos os caminhos do ceu.

Foi com uma grande tristeza que vi Malta sumir-se nas brumas da noite.
Nunca mais tornaria a ver aquella branca cidade. No fra ali feliz. Mas
amamos todos aquelles logares em que por qualquer sentimento ou por
qualquer ida a nossa natureza palpitou fortemente. E ali tinham ficado
lagrimas minhas.

Logo no primeiro dia de viagem, Carmen esteve expirante. Havia um forte
balano. O mar era grosso, e ns receavamos mau tempo quando nos
avisinhassemos das correntes do golpho de Lio.

Carmen quasi sempre queria estar na tolda, ao ar, ao sol, vendo o mar.
Arranjava-se-lhe uma cama, e ali ficava, olhando, scismando, soffrendo, e
conversando com o capello de lord Grenley, velho cheio d'unco, que
tinha um encanto singular fallando das cousas do ceu. Aquella scena era
profundamente triste, sobretudo de tarde; o sol cahia, a immensa sombra
comeava a cobrir o mar: Carmen fallava baixo: ns, em redor,
escutavamol-a, ou, calados, seguiamos o correr da maresia, olhavamos o fim
da luz. Um marinheiro escossez vinha s vezes cantar as arias das suas
montanhas, cantos de uma tristeza suave e larga como a vista de um lago.

Ao terceiro dia de viagem, Carmen, subitamente, teve um grande accesso de
febre e quiz confessar-se. O medico disse-nos que ella no chegaria a ver
as montanhas da Hispanha. Que horas dolorosas! No imagina, senhor
redactor, que intensidade tem, na vasta extenso das aguas, as dres
humanas! Junta-se-lhes o sentimento da immensidade, e no sei que terrivel
instincto do irreparavel.

A confisso de Carmen foi longa. Quando terminou quiz fallar-me.

--Adeus! disse-me ella, vou morrer.

Disse-lhe que no, quiz dar-lhe esperanas ephemeras.

--No, no, respondeu ella, nada de enganos. Tenho coragem. Quem a no tem
para ser feliz? Chame lord Grenley.

Comeou ento diante de ns a fallar da sua vida. Disse-nos qual fra a
sua mocidade, os desvarios do seu corao, a exigencia das suas paixes, e
fallou-nos da sua ligao com Rytmel, com elevao, como de um sentimento
quasi legitimo. No teve uma queixa, uma saudade, um desdem. As ultimas
palavras da sua vida eram dignas. Depois tirou um rozario do seio.

--Veiu de Jerusalem, disse-me, d-lh'o a _ella_.

Eu tinha os olhos humedecidos, Carmen, entretanto, empallidecia
terrivelmente.

--Levem-me para cima, quero vr o mar, quero vr a luz.

Era uma manh nebulosa e triste. O mar estava mais sereno. Collocmos
Carmen cuidadosamente sobre almofadas e mantas, voltada para Malta. L
tinha ficado a sua vida. Esteve muito tempo calada, com as mos cruzadas.

--Que terra  aquella? perguntou mostrando com a mo tremula, uma linha
escura no horisonte.

--A Africa, respondeu lord Grenley.

Ella ficou olhando vagamente:

--Fui uma vez a Tanger, disse com uma voz lenta, era nova ento! Era
feliz! Estava um dia lindo... Era em maio...

Calou-se. E voltando-se para mim:

--Faz agora mezes que passmos n'esta altura, lembra-se? E aquelle _punch_
a bordo do _Ceylo_? Quando eu cantei uma habanera! Eu cantava ento... O
que  ser alegre! Tudo acabou, nunca mais! nunca mais!

E como fallando comsigo mesma:

--Tanta paixo, tanta inquietao! E aqui est: venho morrer s, no meio
d'este mar. Pobre de mim! E no fim, se eu em nova, em solteira, o tivesse
encontrado, a elle... Eu pedia pouco ento: um corao leal. Tive gostos
simples sempre. As loucuras vieram depois... O marinheiro que canta as
arias escocezas, onde est? Chamem-n'o. No, no o chamem que me vae fazer
chorar.

Ns escutavamol-a; a sua alma fallava como um passaro canta ao morrer. As
nuvens desfaziam-se, o azul aclarava, ia apparecer o sol.

--Vejam isto, continuou ella. Em nova diziam-me _s bonita, amo-te!_ E
agora que morro aqui, quem se lembra de mim? Os que me conheceram onde
esto? Uns mortos, todos esquecidos. Esto agora alegres, amam outras, vo
para os theatros. E eu estou aqui a morrer. E _elle_? lembrar-se-ha de
mim? Tambem no. Choro, choro, quando penso que o no vejo, que no est
aqui, que morro e que elle se no lembra de mim!

E soluava, com a cabea escondida no travesseiro.

--Rytmel  uma alma nobre. Estima-a, creia...

--Mas esquece-me! dizia ella suspirando e limpando os olhos. De resto, de
mim ninguem se lembra. Eu no sou uma mulher de quem se seja enfermeiro.
Ests boa? ests alegre? amo-te. Ests a morrer? Vae-te fazer enterrar
para outro sitio!  bem triste este mundo!

Lord Grenley, com os olhos rasos d'agua, mordia convulsamente o seu
cachimbo.

--Guarde bem os meus cabellos, sim? dizia-me ella. Diziam que eram
bonitos. Se eu por acaso no morresse, haviamos de ir todos a Sevilha. Que
lindo que  Sevilha.  tarde, nas _Delicias_, todo o mundo traz um ramo de
flores.

De repente abriu demasiadamente os olhos como deante d'uma cousa pavorosa;
levou as mos  face, gritou:

--Meu padre, meu padre, tenho medo. No  j o castigo, no? Se cio no
inferno, meu Deus!

--O inferno  uma viso, minha pobre senhora! dizia o capello. Os
castigos de Deus no so feitos com o fogo.

--Tem razo, tem razo. Sinto-me morrer, venham todos. Lembrem-se de mim,
sim?

Alguns marinheiros tinham-se approximado. O capello ajoelhou: todos
tiraram os barretes, resavam baixo. Lord Grenley ficara de p, descoberto,
immovel. Grossas nuvens escuras corriam outra vez no ceu. O vento comeava
a assobiar.

--Adeus, disse-me ella. D-me a sua mo. Bem. Fui uma boa rapariga, por
fim... Um pouco estroina, talvez... Lord Grenley, obrigada. Que tristeza,
ter morrido alguem no seu _yacht_!... Que  aquillo, alm, ao longe?  a
terra? So nuvens. Ah! meu querido Rytmel! ah! meu amor, ouve-me, onde
ests tu?

Duas grandes, tristes lagrimas, correram-lhe na face: teve ainda fora
para as enchugar. Depois sorrindo:

--Olhem, no pensem em mim com tristeza. Smente s vezes, quando
estiverem juntos, e elle estiver tambem, lembrem-se d'esta pobre rapariga
que para aqui morreu no mar... E digam: pobre Carmen! ahi est uma que
sabia amar devras!

E dizendo isto, estremeceu, fallou desvairadamente em Malta, em Sevilha,
em Rytmel, e, dando um gemido profundo, morreu.

O sino de bordo comeou a tocar lentamente, Lord Grenley curvou-se,
beijou-lhe a testa, e cerrou-lhe os olhos. Eu chorava.

Ento um velho marinheiro approximou-se, e sobre aquelle corpo, que fra
Carmen, estendeu a bandeira ingleza.


XIV


Imagine, senhor redactor, em que lamentavel estado de espirito ns
ficmos. Lord Grenley encerrou-se no seu camarote, eu e o capello ficmos
velando junto do cadaver. A tarde descia. Uma nevoa extensa cobria o mar.
O rugido do vento era lugubre. Todos estavam profundamente apiedados. A
velhos marinheiros, que tinham naufragado no mar da India e dobrado o
Cabo, eu vi saltarem as lagrimas...

--Pobre creana! diziam elles.

Para aquellas rudes naturezas simples, essa mulher nova, vestida de
branco, pallidamente linda, era a _miss_, a virgem, a creana! Um
arranjou-lhe uma cora d'algas seccas, e foi piedosamente pr-lh'a sobre o
peito. Era o ramo de flres do mar.

Eu pensei algum tempo em conduzir o corpo de Carmen at Hispanha, mas o
piloto observou-me que teriamos ainda 4 ou 5 dias de viagem, e o corpo no
podia esperar na sua pureza durante esta longa demora. Por isso resolvemos
deital-o ao mar, quando viesse a noite. Assim, ficmos o capello e eu,
durante a tarde, junto do cadaver, lembrando as suas bellezas e as suas
desgraas.

A noite caiu; cobriu as aguas. O capello desceu. Fiquei s. Havia sobre o
cadaver, pendente d'uma corda, uma lampada. Descobri-lhe o rosto,
afaguei-lhe os cabellos. A sua belleza tinha-se fixado n'uma immobilidade
angelica, como se a morte lhe tivesse restituido a virgindade. A curva
adoravel do seu seio apparecia em relevo na bandeira que a cobria: nunca
tanta fora tinha produzido tanta graa! Olhei-a durante muito tempo,
enlevado na sua contemplao. As lagrimas cahiam-lhe dos olhos.

--Pobre creatura! dizia eu na solido dos meus pensamentos, pobre
creatura! vaes para a mais profunda das covas, para a sepultura errante
das aguas. Uma febre d'amor consumiu-te na vida, uma tempestade eterna te
agitar na morte! Condiz o tumulo com a existencia! Como o mar tu foste
bella, orgulhosa e ruidosa. Como o mar tu tiveste as tuas tormentas, as
tuas calmarias occultas, as tuas grutas, os teus monstros secretos, a tua
elevao religiosa, a tua espuma immunda. Como sobre o mar, sobre o teu
cerebro correram as doces idas geniaes e puras como vlas de pescadores:
as pesadas ambies modernas, rpidas e incisivas como rodas de paquetes;
as brutaes exigencias do temperamento, estupidas e victoriosas como
_monitores_ armados. Despedaaste-te de encontro  fria reserva d'um amor
que se extingue, como elle se esmigalha contra a escura insensibilidade
das rochas. Como elle tem o vento que  o seu tyranno, tu tiveste a
paixo. Vae, pobrezinha, repousar em paz, no fundo das algas verde-negras!
Triste destino! Quem mais do que tu, sentiu, amou, estremeceu, crou,
quiz, venceu? Quantas lagrimas causaste! Quantas loucas palpitaes!
Quantos desejos para ti voaram como bandos de pombas! Quantas vozes
perdidas te chamaram! Quanta f fizeste renegar! Quanta altivez fizeste
succumbir! E tanta vida, tanta aco, tanta vontade, um to grande centro
vital como tu foste, um grumete amarra-lhe duas balas aos ps e atira com
elle ao mar! E aqui jaz o ruido do vento, e aqui jaz a espuma da onda!

De que te serviu o ser, o que fizeste ao sangue,  vontade, aos nervos, ao
pensamento, que trouxeste do seio da materia? Que ida deixaste, que
memoria, que piedade? Que foste tu mais do que um corpo bello, desejado e
photographado? Fizeste parte, durante a vida, d'aquellas insensiveis
bellezas naturaes, que o homem usa e arremessa. Foste como uma camelia, ou
como a penna d'um pavo. Foste um adorno, no foste um caracter. Nunca
tiveste um logar definido na vida, como no ters um tumulo certo na
morte! Adeus pois para sempre, oh doce ephemera! o teu destino  a
disperso!

Por isso aqui ests s! Os que te amaram onde esto? onde esto os que tu
amaste? Aqui ests s, vestida com o teu penteador branco, na tua manta de
xadrez, sobre o convez d'um navio, s, sempre no meio de homens, como na
vida! No ha uma flr aqui que se te deite em cima, nem uma renda em que
se te envolva a face morta. Morres entre cordagens, no meio de rudes
marinheiros, que veem agora da sua rao d'aguardente. Nem um padre
catholico tens que te falle dos anjos, doces camaradas da tua mocidade.
Nem um parente, sequer, te compor a dobra do teu lenol! No se cantar
nenhum responso em volta do teu caixo. No fars scismar as noivas que te
vissem passar no teu enterro. As mos alcatroadas de velhos marinheiros te
arremessaro ao mar!

Pois bem, minha pobre amiga! que importa? Ests na logica do teu destino,
que  a revolta. Viveste longe das estreitas conveniencias humanas, morres
em plena liberdade da natureza.

No vers o teu leito cercado de parentes avidos, de criados
indifferentes, de padres que te dem os santos oleos bocejando, n'um
quarto escuro e abafado, entre o cheiro dos remedios: morres diante do
ceu, aos emballos do mar, ao cheiro da maresia, entre velhos marinheiros
da India, que te choram, sob o sublime ceu, na plena liberdade dos
elementos!

No sers vestida com velhas sedas, no levars na cabea antigas coras
funebres, no te cobriro com gales de ouro falso; irs com o teu
penteador branco, como para uma alegria nupcial!

No te pregaro n'um caixo estreito, nem te apertaro como um fardo;
ters o contacto das cousas vivas; as lagrimas do mar correro sobre os
teus cabellos; poders toucar-te d'algas; os raios do sol podero ir
procurar-te como antigos amantes dos teus olhos, e a tampa do teu esquife
ser o infinito azul.

No sentirs em volta de ti no teu enterro cantos em mau latim, o som das
campainhas, a voz aguda dos meninos do cro, os commentarios estupidos da
multido, as grosseiras enchadadas do coveiro. Sers lanada  tua cova do
mar no meio de um silencio militar, levando por mortalha a bandeira
ingleza, ao cantocho infinito dos ventos e das aguas.

No ficars para sempre apertada em cinco palmos de terra, sentindo a bca
das raizes pastar o teu seio e a multido dos vermes entrar no teu corpo
como n'uma cidadella vencida. No! a tua morte ser uma perpetua viagem:
vivers nas grutas transparentes de luz, guardars os thesouros
mysteriosos, visitars as cidades de coral que luzem no fundo do mar,
amars o corpo encantado d'algum louro principe, outr'ora pirata normando!
Andars dispersa no elemento, sombra infinita, alma da agua!

Sobre o teu tumulo no viro sentar-se os burguezes, benzer-se os
sachristes, cacarejar as gallinhas; sobre a tua azul sepultura errar o
vento, melancolico velho que visita os seus mortos.

No ters um epitaphio metrificado por um poeta elegiaco, e approvado pela
camara municipal; sero os reflexos ineffaveis das estrellas que se
encruzaro para formar sobre a tua sepultura as lettras do teu nome...

Um marinheiro bateu-me no hombro.

--So 11 horas, disse elle.

Ergui-me em sobresalto, e pensando nas vs chimeras que se tinham estado
formando no meu cerebro n'aquelle triste scismar, disse commigo:

--Pobre de mim! Tinham-me esquecido os tubares.

Eram 11 da noite. No havia estrellas. Todos estavam reunidos na tolda.
Tinham-se posto lanternas nas cordagens, e accendido archotes.

Dois marinheiros tomaram o cadaver nos braos. O padre abenoou-o.
Ligou-se-lhe ao corpo com uma corda a bandeira ingleza. Os grumetes
trouxeram duas balas. Uma foi amarrada aos ps, outra ao pescoo. As
botinhas d'ella, de seda preta, appareciam fra da orla do vestido e da
bandeira que a envolvia. As luzes dos archotes faziam tremer sobre o mar
vagas claridades. No silencio sentia-se o estalar da rezina.

O sino de bordo comeou a tocar. Os marinheiros elevaram o corpo  altura
proxima da amurada. Ento ergueu-se um canto grave, melancolico, de uma
infinita tristeza. O padre resava com as mos impostas sobre o cadaver. E
affastando-se, disse:

--_In eternum sit!_

Todos responderam:

--_Amen!_

O vento gemia. Lord Grenley adiantou-se e disse em voz alta:

--N'este dia, a bordo do _Romantic_, navio inglez, morreu Carmen Puebla,
de nao hispanhola, e para eterna proteco do seu corpo, como sendo
sepultada em territorio britannico, foi amortalhada na bandeira ingleza.
_In pace_.

--_Amen!_ responderam os marinheiros.

--Em nome do Padre, disse o capello, do Filho e do Espirito, santa seja a
sepultura a que ella  deitada, e que fique como em terra sagrada n'estas
aguas do mar!

--_Amen!_ murmuraram os marinheiros.

--Ao mar! disse lord Grenley com voz forte.

Os dois marinheiros suspenderam o cadaver sobre o mar; todos se
approximaram, fazendo circulo com os archotes; o cadaver, arremessado,
mergulhou com um som lugubre, desappareceu, e a espuma das vagas
correu-lhe por cima.

Os archotes foram apagados n'um triste silencio. O navio affastava-se. Eu,
encostado  amurada, tinha os olhos fitos no ponto vago onde o corpo
desapparecera. Ella alli ficava morta. Encheu-me o peito uma longa
saudade. Lembrava-me d'ella, danando no convez do _Ceylo_, rindo  mesa
de _Clarence-Hotel_. Tudo tinha acabado. Nunca mais! nunca mais! Alli
ficava com uma bala aos ps!

O vento refrescou.

--Vento d'Eeste! disse o marinheiro de quarto.

--Vem de Malta... pensei eu.

E as minhas ultimas lagrimas cairam sobre o mar...


XV


Cheguei ao fim das minhas confidencias.

Quando desembarquei em Lisboa a condessa tinha ido para Cintra. Vi-a, ao
fim d'esse vero, em Cascaes. Ella mostrava-se alegre, o que era talvez
uma maneira de estar triste! Cascaes estava imbecilmente jovial: _batia-se
o fado!_ No inverno seguinte a condessa encontrou-se, em Paris e em
Londres, com Rytmel. Voltou d'essa viagem mais triste e mais pallida.
Lentamente, pareceu-me que a confiana do seu corao se affastava de mim.
Apartei-me, n'uma reserva discreta. Nunca mais nos nossos dialogos, todos
exteriores e ephemeros, se alludiu  viagem de Malta.

Eu, no entanto, continuava recebendo de Rytmel as cartas mais expansivas e
mais intimas. A nossa amisade, que a exaltao e o acaso das paixes
formara, affirmava-se agora n'uma communho serena de sentimentos e de
idas. N'uma d'essas cartas Rytinel fallava-me de miss Shorn, uma rapariga
irlandeza...

 uma neta dos bardos, uma sombra ossianica, a alma da verde Erin!
dizia-me elle.

No comeo d'esta primavera recebi uma carta de Rytmel que continha estas
palavras:

Parto para ahi: um quarto livre e solitario em tua casa; bons charutos;
uma casa affastada e livre n'um bairro pobre; um _coup_ escuro com bons
_stores_; reserva e amisade.--_Frater, Rytmel_.

Executei escrupulosamente as suas determinaes.

Ha sessenta dias, talvez, Rytmel chegou, no paquete de Southampton.
Pareceu-me mais triste, mais concentrado.

Havia certamente um segredo, uma preoccupao, um cuidado qualquer, que
habitava no seu peito. Esperei que elle se abrisse expansivamente commigo
n'alguma das longas horas intimas, em que, no jardim de minha casa,
fallavamos na essencia dos sentimentos. Nunca dos labios d'elle saiu uma
confidencia: apenas duas ou tres vezes o nome de miss Shorn, que segundo
elle me disse, era uma relao recente de sua irm, appareceu vagamente no
indefinido da conversao.

A sua vida em minha casa, era de um extremo recolhimento.

Parecia mais um refugiado politico do que um amante amado. No tinha
relaes nem convivencias. s vezes de manh saa n'um _coup_
cuidadosamente fechado, que perpetuamente estacionava  porta.

De tarde, s oito horas, saa tambem, e s o via no outro dia ao almoo,
em que elle apparecia sempre levemente contrariado pelas cartas que lhe
vinham de Londres e de Paris. Notei por esse tempo umas certas tendencias
mysticas no seu espirito, de ordinario to positivo e to rectilineo.
Surprehendi-o mesmo uma vez lendo a _Imitao_.

N'um caracter logico e frio como o de Rytmel, aquelle estado de espirito
era de certo o symptoma de uma grave perturbao do corao.

Fallava s vezes em Carmen, sempre com saudade. Gostava de conversar das
cousas de religio e das legendas do ceu. Fallava na _Trapa_, no socego
immortal dos claustros, e nas chimeras da vida. Eu extranhava-o.

Desde que elle viera para Lisboa eu no voltara a casa da condessa, por um
certo sentimento altivo de reserva e de orgulho. N'esse tempo estava ella
absolutamente livre. O conde achava-se em Bruxellas, onde Mademoiselle
Rise o tinha captivo dos nervosos e ageis bicos dos seus ps, que ento
escreviam pequeninos poemas no tablado do _Thetre du Prince Royal_.

Um dia, inesperadamente, recebi da condessa um bilhete que dizia:

Meu primo: Se um gelado tomado n'um terrao com uma velha amiga no
sobreexcita excessivamente os seus nervos, espero-o esta tarde em... (era
uma quinta ao p de Lisboa que ella habitava algumas vezes no vero).
Traga o seu amigo Rytmel.

Mostrei o bilhete a Rytmel, e pelas seis horas da tarde rodavamos na
estrada de... n'um _coup_ com os _stores_ corridos.

A condessa tinha acabado de jantar. Passemos nas sombrias ruas da quinta,
apanhmos flres, e voltaram aquellas boas horas intimas d'outr'ora,
cheias de abandono e de espirito. A condessa estava radiante.

s onze horas da noite fomos tomar ch para o terrao. Havia um admiravel
luar. O terrao tem na sua base um grande tanque, cheio de plantas da
agua, de largas folhas, e de nenufares, e onde poderia navegar um escaler.
A agua escorre alli com um murmurio doce. A hora era adoravel. As redondas
massas de verdura do jardim, os arvoredos, appareciam como grandes sombras
pesadas e cheias de mysterio. Ao longe os campos e os prados esbatiam-se
n'um vapor docemente luminoso e pallido. Havia um silencio suspenso. As
cousas pareciam contemplar e sonhar.

Sobre uma mesa no terrao estava um bule do Japo e tres pequeninas
chavenas de Svres, uma das quaes, de um gosto original e feliz, era a da
condessa. Tinhamos tomado ch, e eu notava a excentrica frma, o delicado
desenho, a pura perfeio d'aquella maravilhosa e pequena chavena, que a
condessa chamava a _sua taa_.

--O rei Arthur s podia beber pelo seu copo de estanho... disse Rytmel,
sorrindo.

--E eu s posso tomar ch por esta taa, disse a condessa. No sei porque,
representa para mim o socego, a felicidade. Quando estou triste e bebo por
ella parece-me que se dissipa a nuvem. Uma flr que eu queira conservar
ponho-a dentro d'essa chavena, e a flr no murcha. Demais o ch bebido
por ella tem um gosto especial: ora veja, captain Rytmel! beba!

Toda aquella glorificao da chavena tinha tido por fim o poder Rytmel, na
minha presena, sem isso ser menos discreto, beber pela chavena da
condessa,--encanto supersticioso e romantico, que pertence de grande
antiguidade  tradio do amor!

Rytmel agradeceu, deitou uma gota de ch na pequenina chavena dourada. Eu
no entanto olhava a condessa.

Estava originalmente linda. Tinha o vestido levemente decotado sobre o
seio. E o luar dava-lhe aquelle limbo poetico que todas as claridades
mysteriosas, ou venham de astros mortos ou de luzes desmaiadas, do s
figuras louras.

Havia um piano no terrao; a condessa sentou-se, e sob os seus dedos o
teclado de marfim, chorou um momento. O silencio, o infinito da luz, a
attitude contemplativa das cousas, o murmuroso chorar da agua nas bacias
de marmore, tudo nos tinha insensivelmente lanado n'um estado de suave e
vago romantismo...

De repente a condessa elevou a voz e cantou. Era a ballada do _Rei de
Thule_.

Alguem tinha traduzido aquella ballada em rimas populares. E era assim que
a condessa gostava de a dizer, em logar d'usar as palavras italianas com a
sua banalidade de _libretto_.

    Houve outr'ora um rei de Thule
    A quem, em doce legado,
    Deixou a amante ao morrer
    Um copo d'ouro lavrado.

Eu ficara junto do piano, fumando. Rytmel, de p, encostado  balaustrada,
enlevado no penetrante encanto d'aquella cano, olhava a agua do tanque,
onde tremia a claridade da lua, conservando a taa na mo.

Os dedos da condessa volteavam no teclado de marfim; e a sua voz
continuava, triste como a propria ballada:

    Sempre o rei achava n'elle
    Um sabor da antiga magoa,
    E se por elle bebia
    Tinha os olhos rasos d'agua.

--No cante mais, disse Rytmel de repente, voltando-se.

 luz da lua eu vi-lhe os olhos humidos como os do rei da cano, e na sua
mo tremia a pequena chavena dourada.

Ella voltou para Rytmel um longo olhar triste, e a sua voz proseguiu,
vibrando mais saudosa no silencio:

    N'alta esplanada normanda
    Batida da fria onda
    Reune os seus irmos d'armas
    A uma tavola-redonda...

Parou com as mos esquecidas sobre o teclado:

--Foi talvez como n'uma noite d'estas, disse ella. Estamos em plena
legenda. O terrao batido da agua, a lua, os velhos amigos reunidos, a
lembrana da pobre amante, que se apaga na memoria d'elle, o presentimento
da morte... Que linda noite para o rei atirar a sua taa ao mar!

E cantou os derradeiros versos da ballada:

    Foi-se com tremulos passos
    Na amurada debruar...
    E com as suas mos antigas
    Atirou a taa ao mar!

    Junto ao seu corpo real
    Esto os pagens a velar
    E a taa vae viajando
    Por sobre as aguas do mar...

De repente Rytmel deu um pequeno grito: descuido, movimento, ou
irreprimivel impulso d'um corao que se revela, Rytmel deixara cahir a
pequena chavena ao tanque, entre as folhas dos nenufares.

A condessa ergueu-se, extremamente pallida, apertando com ambas as mos o
corao: e com os olhos marejados de lagrimas, disse para Rytmel:

--O rei de Thule ao menos esperou que ella morresse!

Elle desculpava-se banalmente, como se todo o mal fosse perder-se aquella
fragil preciosidade de Svres. A condessa deu-me o brao um pouco tremula,
e penetrmos na sala.

D'ahi a dias foi a catastrophe. Outros que a contem. Eu deponho aqui a
minha penna, com a consciencia de que ella foi sempre to digna, quanto a
minha inteno foi sincera.




+AS REVELAES DE A. M. C.+


I


Senhor Redactor.--Dirigindo-lhe estas linhas, submetto-me  sentena de um
tribunal de honra, constituido para julgar a questo levantada perante o
publico pelas cartas do doutor *** estampadas n'essa folha. Obriguei-me a
referir quanto se passou por mim como actor d'esse doloroso drama, e venho
desempenhar-me d'este encargo. Possam estas confidencias, escriptas com o
mais consciencioso escrupulo, conter a lio que existe sempre no fundo de
uma verdade! A existencia intima de cada um de ns  uma parte integrante
da grande historia do nosso tempo e da humanidade. No ha corao que,
desvendado nos seus actos, no offerea uma referenda ou uma contestao
aos principios que regem o mundo moral. Quando o romance, que  hoje uma
frma scientifica apenas balbuciante, attingir o desenvolvimento que o
espera como expresso da verdade, os Balzacs e os Dickens reconstituiro
sobre uma s paixo um caracter completo e com elle toda a psychologia de
uma poca, assim como os Cuviers reconstituem ja hoje um animal
desconhecido por meio d'um unico dos seus ossos.

     *     *     *     *     *

Sabem que sou natural de Vizeu. Criei-me n'uma aldeia encravada entre dois
montes da Beira; aoitado de quando em quando por meu pae, quando lhe
esgalhava alguma arvore mimosa do quinteiro; abenoado por minha me como
a esperana dos seus velhos annos; coberto de prophecias de gloria, como o
pequeno Marcello da freguezia, pelo reitor, o qual algumas vezes depois de
lhe ajudar  missa, aos dez annos de idade, me argumentava na sachristia
as declinaes latinas. Era escutado este prodigio por um auditorio
composto do sachristo e do thesoureiro, que com os chapeus debaixo do
brao, coavam na cabea e olhavam para mim arregalados e attonitos. A um
recanto, minha me sorria, com os olhos banhados de ternura, do fundo da
caverna formada em redor do seu rosto pela cca de uma ampla e poderosa
mantilha de panno preto.

Fiz depois os estudos preparatorios no lyceu da cidade, e vim finalmente
matricular-me em Lisboa na escola de medicina.

Vivo pobre, humilde e obscuramente, tenho a minha existencia adstricta a
uma pequena mezada,  convivencia de alguns companheiros de estudo e ao
trato de duas senhoras velhas e pobres, irms de um capito reformado,
antigo aboletado de meu pae, em cuja casa de hospedes eu tenho por modico
preo a minha moradia na capital.

A unica luz que atravessava a sombra da minha vida de desterro, de
desconsolo e de trabalho, era a lembrana de Therezinha...

Therezinha! a doce, a meiga, a querida companheira,  qual eu consagro
principalmente estas paginas, que so o capitulo unico da minha vida que
ella no conhece, a confisso sincera, a historia completa do unico erro
de que posso accusar-me perante a sua innocencia, a sua bondade, e o seu
amor!

Therezinha! adorada flr escondida entre as estevas dos nossos montes, que
ninguem conhece, que ninguem viu, de quem ninguem se occupa, e que no
emtanto inundas ineffavelmente a minha mocidade e a minha vida com o
sagrado perfume de um amor casto, puro, imperturbavel e calmo como a luz
das estrellas.

Se tu as entenders, minha innocente amiga, estas palavras!

Se me perdoars, tu, a enfermidade passageira e mysteriosa, cuja historia
eu ponho confiadamente nas tuas mos, pedindo-te, no o balsamo da cura
para uma chaga que est fechada para sempre, mas o sorriso da benevolencia
e do perdo para a vaga e sobresaltada melancolia do convalescente
ajoelhado aos teus ps!

Como quer que tenha de ser, minha noiva, eu entendo cumprir perante a
minha consciencia um dever sagrado contando-te, sem omisses e sem
reticencias, tudo, absolutamente tudo, quanto se passou por mim. A verdade
 que te amo! que te amo, e que te amarei! Outra imagem, incoercivel,
vaporosa, vaga, perpassou por mim, mas esvaiu-se como a sombra de um sonho
doentio, varada sempre pelo teu olhar candido que atravez d'ella se fixava
e se embebia constantemente no meu.

Uma noite, ha dois mezes, recolhendo-me por volta das nove horas a minha
casa, que fica situada em um dos bairros excentricos de Lisboa, encontrei
parada uma carruagem de praa, cujo cocheiro altercava grosseiramente com
uma senhora, que estava em p junto do trem, vestida de preto e coberta
com um grande veu de renda. Esta senhora trocou algumas palavras com outra
mais idosa que a acompanhava e disse ao cocheiro com uma voz singularmente
fina, tremula, delicada, musical, como nenhuma at ento ouvida por mim:

--Onde quer que lhe mande pagar?... No trago mais dinheiro.

--Importa-me pouco isso, respondeu o cocheiro. Quem no tem dinheiro anda
a p. J lhe disse  senhora quanto  que me deve pela tabella. Se no
paga o resto, chamo um policia. Se no traz dinheiro, d-me um penhor.

Ella ento bateu impacientemente com o p no cho, ergueu a parte do veu
que lhe cobria o rosto, e principiou a descalar convulsamente uma luva.
Suppuz que iria tirar um annel. O cocheiro apressou-se a passar as guias
pela grade da almofada e apeou. Tinha-me no emtanto approximado, e no
momento em que elle dava o primeiro passo, impellido por uma forte
commoo nervosa, estendi-lhe com as costas da mo uma bofetada que o fez
cambalear e cair de encontro  parelha. E dando-lhe em seguida uma libra,
que trazia no bolso:

--Ahi tem pela bofetada; contente-se com o que lhe deram pela corrida.

Diria que alguem por traz de mim suggerira estas palavras romanticas, a
tal ponto ainda hoje pasmo de as ter eu mesmo inventado como soluo
d'effeito oratorio, para similhante contingencia!

O cocheiro levantou a moeda, examinou-a  luz da lanterna, subiu outra vez
 almofada, e partiu dizendo-me:

--Boa noite, meu amo!

Eu, atarantado, confuso, tirei machinalmente o chapeu, e titubiei algumas
palavras vagas, no sabendo como despedir-me da pessoa que tinha ao meu
lado.

Era a primeira vez que me achava perto de uma d'essas formosas senhoras da
sociedade, tenra, fina, delicada, como nunca vi ninguem! Tinha uma
carnao lactea e aveludada, como a petala de uma camelia,--prodigio de
mimo s comparavel ao de uma outra mulher que no conheo, e que uma noite
passou por mim no salo de S. Carlos, encostada no brao de um homem e
envolta em uma grande capa branca de listas cr de rosa.

Aquelles que as conhecem, que as vem e lhes fallam todos os dias, 
possivel que se no impressionem com o aspecto d'estas creaturas
transcendentes. Para quem as encontra de perto pela primeira vez em sua
vida no ha cousa no mundo que mais perturbe. Homens habituados a arrostar
com as mais violentas commoes, a olharem denodadamente para o perigo,
para a desgraa ou para a gloria, tremem diante d'esta simples coisa: o
primeiro contacto de uma mulher elegante! D'ahi vem o velho prestigio
magnetico das rainhas sobre os pagens, das castells sobre os menestreis.
 uma sensao unica. O ser humano bestificado converte-se por momentos
n'um vegetal que v.

Eu ficara immovel e mudo.

Ella correu-me de cima a baixo com um olhar rapido, e dizendo-me
_obrigada_ com uma commoo tremula, estendeu-me d'entre a nuvem negra das
suas rendas a mo de que tinha descalado a luva.

Entreguei a minha grossa mo a essa mo delicada, magnetica, convulsa e
fria, e senti percorrer-me todos os nervos um estremecimento electrico
despedido do _shake-hands_ que ella me deu de um s movimento sacudido,
fazendo tinir os elos de uma grossa cadeia que lhe servia de bracelete.

Obrigado a dizer alguma coisa, soltei instinctivamente as palavras
monstruosas de uma formula que se usa em Vizeu, mas que estou bem certo
nunca at esse dia haviam sido ouvidas por tal creatura, e que certamente
lhe produziram o effeito do grito stridulo de um animal selvagem, escutado
pela primeira vez entre mattos desconhecidos.

Vergonha eterna para mim! essas palavras, que eu desgraadamente
conservara no meu ouvido de provinciano e que a minha bocca deixou
bestialmente cair, foram estas:

--Para o que eu prestar estou sempre s ordens.

E dizendo isto, tendo-o ouvido com horror a mim mesmo, voltei rapidamente
costas, e affastei-me a passos largos. Ia vexado, envergonhado, corrido,
como se houvesse proferido uma obscenidade sacrilega. Dava-me vontade de
me metter pelas paredes ou de me sumir pela terra dentro! No me atrevia a
olhar para traz, mas parecia-me que ia envolto em gargalhadas
phantasticas, que no ouvia. Figurava-se-me que tudo se ria de mim, os
candeeiros, os ces noctivagos, as pedras da rua, os numeros das portas,
os letreiros das esquinas, os aguadeiros que passavam uivando com os seus
barris, e os caixeiros que pesavam arroz sobre o balco ao fundo das
tendas.

Entrei precipitadamente em casa, subi as escadas, fechei-me por dentro e
puz-me a passear s escuras no meu quarto.

Nas trevas appareciam-me illuminadas por um claro satanico essas duas
mos que pela primeira vez acabavam de se apertar na rua--a minha e a
d'ella--uma trigueira, aspera e quente, a outra branca, nervosa e gelada.
Depois entravam a reconstruir-se  minha vista os vultos completos das
pessoas.

Ella, de uma pallidez eburnea, com o perfil melancolico de uma madona a
que tivessem levado dos braos o seu bambino, movendo-se mollemente entre
rendas e setim com uma ondulao de sereia.

Eu, inteiriado e embasbacado diante d'ella, no sabendo como segurar o
chapeu e a bengala, na mais flagrante e minuciosa ostentao dos meus
defeitos e da minha pobreza incaracterisada e burgueza. Ao lado de quanto
n'ella havia ideal, transcendente, ethereo, ia eu vendo, enormemente
avultado e saliente, quanto o meu aspecto offerecia mais baixo e mais vil:
o casaco comprado ao barato n'um algibebe; as botas de duas solas
torpemente desformadas e orladas de lama; as calas com umas joelheiras
que me do s pernas na posio vertical o desenho das de um homem que se
est sentando; os punhos da camisa amarrotados; e a ponta do dedo maximo
da mo direita sujo de tinta de escrever!

Eramos verdadeiramente os antipodas um do outro, postos na mesma latitude
pela estupidez do acaso, e separados logo para sempre por aquellas
palavras terriveis que me zuniam nos ouvidos como os prenuncios de uma
congesto:

Para o que eu prestar estou sempre s ordens!

No sei que extranha attraco amarrava o meu espirito  lembrana da
mulher que eu acabava de ver! No era indefinida sympathia, no era
occulto desejo, no era um vago amor. Interrogava-me detidamente, e o
unico movimento que encontrava no meu corao--sinceramente o
confesso--era o do odio. Odio quella mulher, odio inexplicavel,
monstruoso, como aquelle que imagino ser o de um engeitado  sociedade em
que nasceu!

A distinco aristocratica, a elegancia da raa d'aquella gentil creatura
aviltava-me, enfurecia-me, revolvia no meu interior esse fermento de
rebellio demagogica que todo o plebeu traz sempre escondido, como uma
arma prohibida, no fundo da sua alma.

Aquella mulher tinha certamente, um espirito menos culto do que o meu, uma
raso menos firme, uma vontade menos forte, um destino menos amplo. Para
compensar estas depresses assistia-lhe uma superiodade repugnante,
inadmissivel: a que procede da casta. Um bero de luxo, uma constituio
delicada, um leito de pennas, a infancia resguardada na sombra, entre
estofos, sobre tapetes, ao som de um piano,--isto basta, para que fique
ridiculo, miseravel, desprezivel ao p d'ella um homem que se creou ao
claro do dia,  luz do sol, tendo por tapetes a aspereza das montanhas, e
por melodias o roncar das carvalheiras e o gemer dos pinhaes!

E entre mim e ella ser isto perpetuamente uma barreira.

Ella ficar sempre bella, dominativa, seductora por natureza,
instinctivamente captivante, querida, amimada, estremecida, dentro da sua
zona de aromas, de veludos, de cristaes e de luzes!

Eu, entre a minha estante de pinho adornada com um boneco de gesso e a
minha cama de ferro coberta de chita, ficarei sempre tenebroso e
inutil,--desgraado quando no quiser tornar-me to ridiculo, e irrisorio
quando tiver a vaidade de no querer ser desgraado!...

Accendi as duas torcidas do meu candeeiro de lato e tentei estudar.
Impossivel. As letras de um livro que tinha aberto diante de mim
percorri-as com a vista pelo espao de tres ou quatro paginas,
machinalmente, sem comprehender o sentido de uma s palavra. Deixei o
livro e fiquei por algum tempo inerte, estupido, neutro, com a vista fixa
nas orbitas cas de uma caveira que tinha sobre a mesa, e que se ria para
mim com o escancellado sarcasmo que trazem da cova os esqueletos
desenterrados. Aborrecia-me a vida. Apaguei a luz, despi-me e deitei-me.

Tinham-me feito a cama n'esse dia com dois d'esses lenoes de folhos
engommados, com que minha me enriquecera liberalmente o meu bah de
estudante. Estes lenoes tinham a aspereza do linho novo e o cheiro
caracteristico do bragal da provincia.

--Pobre me, coitada! pensava eu, deitado e embebido n'essa longinqua
exhalao olphactica da casa paterna. Coitada de ti, que na simplicidade
dos teus juizos julgaste dotar-me com um luxo que faria commoo em
Lisboa, orlando-me dois lenoes com esta enorme renda longamente
trabalhada por ti mesma nos teus bilros infatigaveis! Se soubesses que
este paciente lavor das tuas mos em dois annos de applicao consecutiva,
ninguem aqui o admirou, ninguem o viu, ninguem attentou n'elle, a no ser
a criada, que esta manh me perguntou, entre risadas sacrilegas, se os
padres na minha terra se embrulhavam nos meus lenoes em dias de missa
cantada! Que importa porm que o no apreciem os outros?... Toda esta
gente  m, corrupta, perversa! Agradeo-t'o eu, minha obscura, minha
velha amiga. Nos arabescos d'esta renda, que eu estou apalpando na mo e
que tu me consagraste, figura-se-me sentir o correr caprichoso e ondeado
das lagrimas que choraste emquanto o vento ramalhava nas arvores, a
saraiva estrepitava nas janellas, e tu desvelavas as tuas noites de
inverno, resignadamente ajoelhada junto do bero em que rabujava o teu
pequeno. Quando sinto no rosto o aspero contacto dos teus eriados folhos
bordados, beijo-os piedosamente, beijo-os eu, como se fosse um anjo bom
que me tocasse com a ponta das suas azas purificadoras e brancas!

Mas alm do cheiro do bragal, que me envolvia como um afago mandado de
longe, havia na minha cama outro perfume que contrastava singularmente com
este. Era o que aromatisava a pelle d'aquella mulher desconhecida, e que
me ficara na mo que ella apertou. Respirei-o com uma curiosidade
irritante, que me pungia e me dilacerava. Ai de mim! collei os labios na
mo aberta sobre o meu rosto, e principiei a sorver esse mysterioso
respiro de um paraiso ignoto e longinquo.

 monstruoso, infernal, o turbilho das idas que esse aroma extranho,
penetrante e clido, me revolveu na cabea.

Sentia os fogachos, as palpitaes, a hallucinao da febre.

Quando pela manh me levantei, sem haver dormido em toda a noite, tinha o
travesseiro inundado em lagrimas...

Perda-me, Therezinha! minha Therezinha, perda-me...

No foi pensando em ti, meu puro anjo, que eu chorei tanto n'essa noite!


II


Soube d'ahi a dias que a senhora com quem me encontrra era a condessa de
W. A figura d'ella tinha-me ficado moldada na memoria como o rosto de um
cadaver em uma mascara de gesso. Estava no Rocio quando me disseram o seu
nome, ao vl-a passar em carruagem descoberta.

Ia reclinada para o canto de uma victoria, quasi deitada, morbida,
abstrahida, indifferente, como se uma aureola invisivel a segregasse dos
aspectos e dos ruidos da rua, grosseiros de mais para lhe tocarem. Tinha
uma seduco hallucinante, vestida de vero, com uma simplicidade cheia de
mimo e de frescura, uma graa que se adivinhava mais do que se via e que
menos appetecia ver do que respirar. Levava no seio uma rosa cr de palha,
e uma pequena madeixa de cabellos finos, dourados, transparentes, soltos
do penteado, cahia-lhe na testa.

Cravei os olhos n'ella e tirei o meu chapeu; ella viu o meu cumprimento,
olhou-me, como se eu lhe apparecesse pela primeira vez, com a mesma
indifferena com que olharia para uma vidraa vasia ou para uma taboleta
sem distico, e proseguiu inalteravel e immovel como a imagem preguiosa da
formosura arrebatada do seu pedestal por um cocheiro agaloado e por dois
cavallos a trote.

Continuei a passear com um amigo com quem estava e cobri tanto quanto[1]
pude com algumas palavras rancorosas a respeito da politica a commoo que
sentia.

Momentos depois, passou na mesma direco que tinha tomado a carruagem da
condessa, um _coup_ escuro, sem letras nem armas, com todas as cortinas
cerradas. Esta circumstancia, alis naturalissima, encheu-me de indignao
e de rancor. Imaginei possivel que aquelle trem seguisse o da condessa e,
no sei por que processo do corao ou do espirito, nasceu-me o desejo de
arrombar essa carruagem e calcar aos ps o homem que l estivesse dentro.

--Ests a tremer! disse-me o amigo a quem eu dera o brao.

--No  nada... um estremecimento nervoso.

--Impallideceste, tens os beios brancos e as orelhas encarnadas...

--Foi uma vertigem. D-me isto s vezes.

--Ahi tens!  o effeito das vigilias e do abuso do tabaco nas funces do
corao.

--E debilidade resultante da fome, exclamei eu sorrindo e mal podendo
conservar-me de p. Adeus que vou jantar!

E entrei na primeira carruagem de praa que passou por ns, emquanto o meu
companheiro accrescentava:

--Agora ests afogueado e vermelho como lacre: toma ferro e bromureto.

Quando cheguei a casa tinha febre, e via por fra do casaco o bater do
corao.

No tornei mais a encontral-a seno na noite da catastrophe.

O meu romance mysterioso e absurdo acabou ento, cedendo o seu logar 
tragedia em que entramos juntos.


III


Foi na noite de 20 de julho passado. Eu voltava de casa de Z... com quem
tinha estado at s duas horas; a chegar quando senti atraz de mim os
passos de duas mulheres. Parei. Ellas passaram por mim, descendo do
passeio em que eu estava, e caminhando apressadamente. Entrevi-as  luz de
um candieiro. Uma era alta, scca, direita, edosa; a outra--para que hei
de descrevel-a?--era ella. Um relance de olhos, e conheci-a logo.

Ia inquieta, arquejante, abafada em pranto e em soluos. Commoveu-me tanto
o aspecto passageiro d'essa grande angustia, d'essa dr suprema n'aquella
formosa mulher ha poucos dias ainda to patentemente feliz, radiosa,
intemerata, que eu daria n'esse momento a minha vida inteira, para a no
vr assim dobrada na lama de uma rua escura e deserta, pelo que ha mais
violento, mais voluntario, mais hostil, mais implacavelmente humano: a
desgraa... Ella, a viva imagem da delicadeza e do mimo, expresso suprema
da belleza, do dominio, da omnipotencia terreal, via-a de repente
succumbir envolvida pela serpente cuja cabea eu imaginava segura pelo seu
p sobre um crescente de lua!

Fiquei por um momento perplexo. Por fim os meus passos apressaram-se para
ella, sahi-lhe ao encontro e disse-lhe convulsivamente:

--Senhora condessa de W..., vejo que chora.  certamente um successo
extraordinario e terrivel. V. Ex.^a parece-me s e desprotegida n'este
bairro; smente em to excepcionaes circumstancias eu poderia permittir-me
a liberdade de lhe fallar. Disponha de mim, minha senhora, como se dispe
de um amigo ou de um escravo para a vida e para a morte.

Ella parecia escutar sem me comprehender, n'uma grande inquietao. 
ultima palavra que proferi:

--Para a morte!--repetiu ella n'um grito de delirio. Quem lh'o disse? Como
o soube?

E apoiando-se no brao da senhora que a acompanhava, segurou-se n'ella com
um movimento convulso de pavor, ergueu o rosto para mim e fitou-me,
trmula, supplicante, com os olhos hallucinados e lacrimosos.

--Que quer? Diga!--accrescentou ella. Vem prender-me? aqui me tem.
Leve-me.

E tendo dito isto, voltou-se successivamente para todos os lados, olhando
a rua com a mais exaltada expresso da confuso, da vergonha e do medo.
Era a angustia personificada pela maneira mais viva e mais lancinante. Eu
sentia o corao cheio de lastima e de piedade.

--Perdo,--disse-lhe,--socegue, por quem ! Eu nada sei. No venho
prendel-a, nem venho interrogal-a. No sou um juiz, nem um espio, nem um
carrasco.  esta a terceira vez que a vejo em minha vida. A primeira foi
n'esta mesma rua ha cerca de um mez, no momento em que um cocheiro lhe
pedia o aluguer de um trem. A segunda vez foi de passagem no Rocio ha
quinze dias. Sou um amigo seu desconhecido, obscuro, anonymo. Suppunha-a
no apogeu da fortuna e da felicidade. Tive-lhe inveja e odio. Encontro-a,
ao que parece,  beira de um abysmo e no acho na minha alma doente e
magoada seno enternecimento e dedicao! , ento, desgraada como os
outros... coitadinha! coitadinha!

E a minha dr era profunda e sincera, a minha compaixo illimitada.

--No sei, tornou ella, estou to perturbada que no o comprehendo bem;
estou to afflicta que no o reconheo bem, entrelembro-me apenas... Mas
parece-me generoso e compadecido... Ah! eu no posso ter-me em p!

Dei-lhe o brao, que ella acceitou, e ficou um momento amparada em mim e
na pessoa que a acompanhava, immovel, com a cabea reclinada para traz e a
bocca aberta, bebendo ar a longos sorvos.

--Vamos! disse ella depois de uma pausa. No posso ficar, no posso morrer
aqui; tenho que escrever, preciso de chegar a casa quanto antes.

E fazendo um grande esforo continuou a caminhar apoiada como estava, com
passo vacilante e vagaroso, anciada, arquejante, parando a todo o momento
para receber nos pulmes o ar que lhe faltava.

Eu ia absorvido pelo aspecto de tamanha dr. Acudia-me de longe a longe
uma palavra, que no me atrevia a pronunciar, receiando que ella podesse
imaginar que eu tentava perscrutar a causa do seu infortunio com uma
indiscrio grosseira.

A rua em que iamos andava-se concertando e estava coberta de uma camada de
seixos britados e soltos, por cima de cujos angulos percucientes e
cortantes eramos obrigados a caminhar. Chegavamos  esquina da rua quando
ella, voltando-se para a pessoa que a acompanhava, e que ento vi ser uma
criada, lhe disse:

--Betty, cala-me o sapato. Saiu-me do p.

A criada ajoelhou-se, e exclamou:

--O setim est espedaado! O p deita sangue!

A condessa pareceu no ouvir, e continuou a caminhar resolutamente.

Maravilhava-me e compungia-me o valor d'alma d'aquella debil natureza, e
sentia-me arrebatado a levantar do cho e a transportar nos meus braos
aquelle formoso corpo to corajosamente subjugado. Felizmente, de uma
travessa proxima desembocou pouco depois um trem de praa, vasio. A
condessa, que tinha visivelmente a maior pressa de chegar, entrou, com a
criada que a acompanhava, na carruagem que eu mandei approximar. Fechei a
portinhola e disse  condessa baixo, quasi ao ouvido, dando-lhe o meu
bilhete:

--Minha senhora, quaesquer que sejam as causas, quaesquer que sejam as
consequencias da extranha aventura que acaba de approximar-se de v. Ex.^a,
v na firme certeza de que ninguem no mundo saber do encontro que
acabamos de ter. Se nunca precisar de mim, continuarei como at hoje sendo
na sua existencia um homem inteiramente desconhecido, o qual de ora vante
considerar as suas relaes com v. ex.^a exactamente no estado em que
estavam antes de a ter visto pela primeira vez.

Ella respondeu-me enternecidamente:

--Bem haja por essas palavras de bondade, que so talvez as ultimas
benevolas que eu tenho de ouvir n'este mundo. Quando souber--porque tem de
se saber isto, meu Deus!--o que, desde esta horrorosa noite eu fico sendo
perante a justia e perante a sociedade, diga  sua me,  sua irm,  sua
amante, se tem amante, que me no odeiem ellas, ao menos! que eu sou menos
criminosa do que lhes hei de parecer, que lhe confessei isto, ao
despedir-me de si, entre a vida e a morte. Adeus!... No lhe dou a mo...
Sou indigna da amisade das pessoas de bem. O mais que eu posso pedir, eu,
 piedade... Tenha piedade de mim... Adeus!

A carruagem tinha rodado a distancia de alguns passos quando parou outra
vez a um gesto da condessa; ella mesma abriu a portinhola, desceu e
dirigiu-se a mim. Fui ao seu encontro.

--Quero fallar-lhe ainda, disse ella.

E depois de uma pequena pausa, em que parecia coordenar idas dispersas,
accrescentou:

--Foi talvez providencial o nosso encontro aqui, a esta hora, n'esta
rua...  talvez a unica pessoa que Deus quer permittir que me proteja, que
seja por mim. Tenho um parente a quem vou escrever immediatamente
entregando-lhe este segredo. Receio que elle se no ache em Lisboa. Sendo
assim, no sei de quem me confie. Se tiver no seu corao tanta
misericordia e tanta bondade que queira valer-me, procure-me em minha
casa, manh, s 11 horas.

E dando-me a sua morada em Lisboa, entrou outra vez no trem que partiu.

Singular commoo a que produziu em mim essa mulher de quem acabava de
saber que tinha commetido um crime; sentia-me inclinado a ajoelhar-me aos
seus ps dilacerados e adoral-a!


IV


No dia seguinte  hora assignada apresentei-me em casa da condessa.

Era um predio de um s andar, simples, branco, todo fechado. Abriu-se-me a
porta da rua, appareceu-me um criado vestido de casaca azul com botes
brancos, collete encarnado, calo curto. Era um homem velho, de cabellos
brancos, polido e nedio como um embaixador, serio como uma estatua,
penteado como um gentleman. Fallou-me em francez e conduziu-me.

As escadas eram pintadas e envernizadas de branco, luzidias como o peito
engommado de uma camisa. Ao meio dos degraus corria um tapete de veludo
passado em varetas de cobre reluzente. No patamar projectava-se da parede
uma concha de alabastro, cheia de plantas de longas folhas, em cima das
quaes gotejava a agua de uma pequena fonte. No alto da escada a mobilia
era branca, as paredes forradas de verde, cobertas de molduras doiradas
encerrando quadros a oleo. A luz, suave e alta, vinha atravez de vidros
baos. Havia o ar sereno e o perfumado silencio de uma tranquillidade
elegante e feliz. No me parecia o palacio de um fidalgo, nem o palacete
de um burguez, mas sim o ninho domestico de um poeta ou de um artista.

Levantou-se um reposteiro e entrei em uma sala forrada de coiro,
circumdada de sophs e de poltronas com estofos de marroquim cravejado de
ao, grandes vasos de porcelana e alguns bronzes, um dos quaes
representava o busto da condessa, assignado e datado de Milo. Um dos
espessos reposteiros que cobriam as portas estava corrido e deixava ver,
no meio da casa proxima, que era um salo antigo, um piano de ebano
volumoso e longo em cujo flanco se lia em grandes caracteres de prata o
nome de Erard. Junto do piano, inclinado sobre um _fauteuil_, achava-se um
violoncello defronte de uma estante de marfim. Sobre as chamins de
marmore havia alguns livros e vasos com flores. Os moveis estavam
dispostos de maneira que parecia conversarem baixinho em coisas delicadas
e intimas. Sentia-se que estava ali, domiciliada n'um aconchego feliz, uma
existencia espirituosa e contente: percebia-se no ar e no aspecto das
coisas, o vago prestigio do perfume, da harmonia, do calor, que as pessoas
que ahi tivessem estado haviam derramado em volta de si, conversando,
lendo, fazendo musica. Eu tinha levantado os olhos de um livro sobre a
mesa do centro da sala, quando vi defronte de mim, ao fundo de um grande
espelho, uma figura immovel, tectrica, espectral. Voltei-me rapidamente, e
no pude reprimir um grito de pasmo e de terror. Era a condessa.

Horrivel transformao por que ella passra! Durante as poucas horas que
haviam mediado entre esse momento e a ultima vez que a vira, a condessa de
W... tinha envelhecido dez annos. Os olhos profundamente encovados haviam
tomado uma expresso apagada e immovel; a carne tinha uma cr terrea e
opaca; os musculos faciaes, contrahidos na mais violenta oppresso,
davam-lhe ao rosto, transversalmente vincado por dois sulcos escuros, o
aspecto de uma magreza extrema; os cabellos apanhados todos para traz,
alizados e seguros n'um rolo sobre a nuca, avultavam-lhe o nariz afilado e
despegavam-lhe do craneo as orelhas lividas, de uma saliencia rija e
cadaverica.

Fez-me signal que a acompanhasse. Segui-a com a sensao enregelada de
quem entra nos dominios da morte. Atravessmos uma sala e entrmos em um
dos quartos d'ella. Apontou para um soph e sentou-se ao meu lado, olhando
para mim, impassivel.

Ficou assim por um momento na mudez de uma dr intraduzivel, pausa
terrivel em que a alma emerge de um abysmo de lagrimas e se debate
violentamente antes de apparecer na voz. Tinha os labios entre-abertos
como os de quem vae soltar um grito, e o queixo tremulo oscillava-lhe como
o das creanas subjugadas pelo terror no instante de lhes rebentar o
pranto. Por fim disse-me lentamente, com palavras pesadas, firmes,
entrecortadas, como se estivesse retalhando o corao e dando-m'o em
bocados!

--Peo-lhe que no me condemne pelas primeiras palavras que vae ouvir.

E, em voz baixa, depois de um breve silencio, accrescentou:

--Eu matei um homem.

--Que diz?! gritei eu estupefacto. Est louca! enlouquceu!

--No. No estou louca, tornou ella grave e serenamente. No enlouqueci
ainda. E admiro isto. Como tem decorrido estas horas, minuto por minuto,
segundo por segundo, sem que a minha razo succumbisse n'esta desgraa
infinita, sem remedio, sem termo, sem remisso! Matei um homem...
Involuntariamente, sim, mas matei-o. Quero entregar-me aos tribunaes,
estou prompta, estou deliberada. Estendendo os olhos ao meu futuro, no
vejo seno uma esperana, seno um lenitivo unico no prazer de morrer em
tormentos, que eu abenoarei como os maiores beneficios do ceu, de morrer
de fome, de desprezo, de miseria, prostrada no fundo de uma enxovia, no
poro de um navio, ou abandonada em uma praia da Africa, abrazada pelo
sol, sobre as areias ardentes, roida pelo cancro, devorada pela sede e
pela febre. Por mim uma s cousa temo: a loucura que um momento em minha
vida me consinta a alegria horrivel de cuidar que ainda sou amada e feliz;
ou a morte repentina que me arrebate a consolao unica que Deus concede
aos grandes culpados: a liberdade de soffrer. Mas elle... O seu nome
descoberto! o seu cadaver profanado! o seu segredo trahido!...

E fallando, como n'um sonho, abstractamente:

--Desventurado homem! que fatal destino o encaminhou para mim
arremessando-o, de encontro ao meu corao, em que estava a sua morte?
Porque no amou outras mulheres que o mereciam mais do que eu? Porque no
se deixou amar por Carmen Puebla, que o adorava e que morreu por elle? Que
cego, que imprudente, que desgraado que foi!...

E escondendo a face nas mos, desatou a chorar n'um pranto convulso e
desfeito, em que a vida parecia despedaar-lhe o seio e jorrar para fra
em borbotes de lagrimas e de soluos.

--Vamos,--disse-lhe eu quando esta crise abrandou,--serenemos um momento,
e pensemos no que importa fazer.  ento positivo que o conde est morto?

--O conde?... interrogou ella, erguendo-se de subito e enxugando os olhos.
Sim, tem raso, eu ainda lhe no disse tudo... O homem que eu matei no 
meu marido.

E, postando-se defronte de mim, fitou-me com um olhar hallucinado, e
accrescentou com voz demudada e profunda:

-- o meu amante.

Em seguida ficou immovel, esperando as minhas palavras na postura de um
reu que vae escutar a sentena da bca de um juiz.

A sensao que experimentei ao ouvir essa confisso breve, scca,
inesperada, foi a da surpreza primeiro, de uma instinctiva repulso
depois. Ergui-me machinalmente e dei alguns passos na casa. A condessa
permanecia na mesma posio, n'uma insensibilidade que tanto podia ser a
prostrao do arrependimento como o cynismo da culpa. Eu estava
surprehendido e revoltado. Aquella mimosa e pura estatua,  qual eu
levantra quasi um altar no meu corao, assim repentinamente baqueada
n'um lamaal, causava-me horror. Poderia supportal-a criminosa; no podia
consideral-a prostituida. Medi-a com um olhar em que senti dardejar o
despreso que ella n'esse momento me inspirava, e depois de um silencio
repassado de magoa:

-- horrivel isso!

Ella estremeceu, cerrou desfallecidamente os olhos e amparou-se vacillante
ao espaldar de uma cadeira.

--Extranha talvez a lastima e o horror que me causa? insisti eu. 
natural. Tendo ouvido que em Lisboa, a sociedade v benevolamente essas
quedas como incidentes triviaes da existencia domestica. Eu porm que sou
um selvagem, eu que me criei no principio de que a fidelidade  no
caracter de uma mulher um dever to sagrado como a honra no caracter de um
homem, eu protesto, em nome das unicas mulheres que a minha inexperiencia
me tem permittido conhecer no mundo--em nome d'aquella que me gerou e em
nome d'aquella que eu amo--contra similhante interpretao da liberdade de
amar. No comprehendo que cia em tal erro uma pessoa limpa. O adulterio 
uma indecencia e uma porcaria. Matar um homem em taes circumstancias, 
mais do que faltar ferozmente ao respeito devido  inviolabilidade da vida
humana;  faltar egualmente ao respeito da morte...  atirar um cadaver a
um cano de esgoto...  tragico--e coisa ainda mais horrivel-- sujo...

Ella escutava-me em silencio, extatica, como hypnotisada pela minha
instinctiva mas cruel grosseria.

De repente, sem uma exclamao, sem um grito, sem um gesto, caiu
desamparadamente no cho, fulminada, inerte, como se estivesse morta.

Quiz chamar alguem, ia a tocar no boto de uma campainha quando me
occorreu a inopportunidade de qualquer interveno n'esta scena. Fui para
ella, que ficra estirada de costas sobre o tapete. Levantei-lhe a cabea.
No lhe senti o pulso. Ergui-a em peso, tomei-a nos meus braos. A fronte
d'ella pendeu sobre o meu hombro, ficando perto dos meus labios a sua face
desmaiada.

Approximei-me de um soph. Depois, por um sentimento supersticioso de
respeito, colloquei-a n'uma cadeira de braos, e corri aos aposentos
contiguos quelle em que estavamos. O quarto proximo era um gabinete de
vestir. Trouxe um frasco de agua de Colonia que estava n'um lavatorio.
Humedeci-lhe as fontes e os pulsos, fiz-lhe respirar o alcool.
Auscultei-a. O corao comeava a bater. O pulso reapparecia.

Eu tinha-me ajoelhado junto da poltrona em que ella jazia e contemplava
melancholicamente a sua figura exanime.

Os olhos cerrados, a bocca entre-aberta deixando vr os dentes miudos e
cr de perola, a cabea reclinada ao espaldar, davam ao seu rosto, assim
em escorso, a expresso de uma figura d'anjo, ascendendo de um tumulo. Os
ps estreitos e finos, calados em meias de seda e sapatos de setim preto
sobresaam da orla do vestido n'uma immobilidade sepulchral. Uma das mos,
atravez de cuja lividez se via a rede tenue e azul das veias, tendo no
dedo annular um circulo de grossos brilhantes entremeiados de rubis,
repousava-lhe no regao, e do seu roupo de rendas pretas exhalava-se o
mesmo perfume, o perfume d'ella, que ficra na minha mo a primeira vez
que a vi.

Lembrei-me ento da sua figura entrevista de noite, ao gaz de um candeeiro
da rua, tornada a vr depois,  luz do dia, no Rocio, passando em
carruagem descoberta. E estas coisas, to vivas na minha lembrana,
faziam-me todavia, a impresso de haverem passado ha muitos annos.

Ella estava velha!

Muitos dos seus cabellos, seccos, baos, como mortos, tinham embranquecido
nas fontes e no alto da cabea.

A contraco violenta de todos os musculos da dr transformara n'uma s
noite as suas feies e desfigurra a sua physionomia. Os cantos da bocca
tinham descado ao peso das lagrimas como ao peso dos annos, e dois vincos
profundos sulcavam-lhe as faces flaccidas na mesma direco obliqua que
tinham tomado os sobr'olhos, riscando-lhe a testa em rugas curvilineas e
transversaes.

Que medonha, que tenebrosa, que incomparavel angustia devia ter passado em
algumas horas por este desgraado corpo para o devastar assim!

Na rua, a pequena distancia, um realejo tocava um _pot-pourri_ de varias
operas, e, ao som d'esse corrido martellar idiota da musica mecanica,
pareceu-me ver desfilar em louca debandada no ar, entre mim e a pobre
senhora, como n'uma especie de evocao ao mesmo tempo tragica e grotesca,
todos os grandes symbolos das educaes sentimentaes, ladainha viva das
paixes elegantes, girando sob a manivella do seu realejo, n'um redemoinho
funebre, de dana dos mortos, em torno d'esse corpo desfallecido, como as
vises da vida passada, figuradas nos velhos retabulos, em torno do leito
das monjas moribundas.

Era como se, no decorrer d'essa musica, automatica como um andar de
somnambulo, eu visse perpassar no espao a grande ronda das tentaes que
na vida levaram comsigo o destino d'esta creatura: os pallidos Manriques e
os febris Manfredos, trazendo sob a capa das poeticas aventuras a bravura
cavalleirosa de campeador Ruy de Bivar ou do paladino Rolando, a
melancolia de Hamlet, a exaltao sentimental de Werther, a revolta do
Fausto, a sociedade de D. Juan, o tedio de Childe Harold; e toda a legio
dramatica das bellas mulheres amadas: Francesca, Margarida, Julietta,
Ophelia, Virginia e Manon.

E, em grinalda de beijos seccos, de beijos de pau, matraqueados no
instrumento da rua, todas essas figuras d'amorosas legendas bailavam
mysteriosamente ao som da _Traviata_, da _Lucia_, do _Balle in maschera_.

--_Amor! amor! amor!_--tal foi de certo a letra da grande aria que
constantemente lhe cantaram atravez de toda a sua existencia de mulher
bella, instruida e rica.

Foi n'esse mundo moral que a sua imaginao habitou e que se fez o seu
pobre espirito de linda creatura ociosa e desejada.

Como poderia ella adivinhar a honesta serenidade dos destinos simples no
meio de uma existencia to complicadamente artificial como a sua?

Fra dos interesses da elegancia, da moda, talvez da arte, que conhecia
ella de serio e de grave na vida seno a religio e o amor? Tinha um
missal e um marido.  pouco para o equilibrio de uma alma, principalmente
desde que o missal cessa de convencer e o marido cessa d'amar.

As que tem um salo, uma carroagem, um camarote na opera, um cofre cheio
de joias, um quarto cheio de vestidos, no pdem ser as singelas mulheres
que passam a vida a dar de mamar aos filhos e a vender cerveja, como diz o
Iago, de Shakespeare; nem podem resumir o seu destino facil em ter filhos,
chorar e fiar na roca, como diz Sancho Pansa. Esta no vendia cerveja, no
a ensinaram a fiar... Chorou apenas.

Quem sabe se na sua dourada existencia a amargura das lagrimas a no
compensou hoje de tudo quanto ignora da amargura da vida!

E tive uma paixo sincera com um remorso profundo das palavras crueis que
lhe dissera.

Que poderia eu fazer para a salvar? No o sabia. Achava-me porm resolvido
a tudo, a sacrificar-me inteiramente, para lhe valer.

Devo dizer tambem que, vendo-a, ouvindo-a, eu no suppuz nem por um
momento que no homicidio de que ella se accusava podesse haver o que se
chama verdadeiramente um crime, isto , uma inteno infame ou perversa.
Um criminoso, um cobarde, um assassino, nem chora assim, nem falla assim,
nem se denuncia, nem se inculpa, nem se entrega por esta frma a uma
pessoa quasi extranha, quasi desconhecida. Ella tinha-m'o dito com a mesma
simplicidade com que o gritaria da janella para a rua, sem a minima
preoccupao de se salvar. Cheguei a pensar por um momento que no tinha
deante de mim seno uma extranha nevrose, um caso de hallucinao, de
delirio raciocinado. Mas o delirio no faz padecer tanto. Tenho visto
muitos loucos no hospital. A expresso d'elles, ainda a mais dolorida, no
apresenta nunca a profundidade d'esta.  preciso ter toda a integridade da
sensibilidade e da raso para soffrer assim. No padeccimento dos loucos ha
um no sei qu, sem nome talvez na symptomatologia do soffrimento, mas a
que poderiamos chammar--a isolao da alma.

Ao voltar a si, a condessa parecia um pouco mais calma. Para evitar um
recrudescimento de excitao proveniente de uma longa narrativa de
episodios que me pareceu discreto evitar, um pouco como estudante de
medicina, principalmente como homem honrado, disse-lhe:

--Sabe mais alguem d'este caso?
--Sabe-o a minha creada de quarto, a que me acompanhava hontem quando nos
viu, e sabel-o-ha dentro em pouco meu primo H... a quem hoje escrevi. Meu
primo porm est em Cascaes. O morto  um extrangeiro. Ninguem, a no ser
meu primo, o conhece em Lisboa. Ignorava-se mesmo que elle existisse aqui.
Entregal-o aos tramites policiaes, ter de revelar o seu nome, descobrir a
sua naturalidade, a sua familia, eis o que principalmente eu queria
evitar. Conseguido isto, entrego-me aos tribunaes, mato-me, fujo,
enterro-me viva... como quiserem!

--E sabe seu primo como elle morreu?

--No. Vai saber apenas que est morto...

--Pde contar com o silencio da sua creada, por alguns dias ao menos?

--Posso. Por toda a vida.

--Evite, se pde, que seu primo receba hoje a sua carta. E... _elle_, onde
est?

--Na mesma rua em que nos encontrmos hontem, no predio n.^o...

--Para entrar na casa...

--Ha uma chave--respondeu ella.

E tendo meditado um momento:

--Hontem--prosseguiu--quando lhe disse que viesse hoje a minha casa,
estava louca de desesperao e de horror. Parecia-me que tudo quanto se
approximava de mim me trazia a punio, o castigo, e que tudo quanto se
affastava fugia para longe com o meu ultimo amparo, com o derradeiro
soccorro que eu ainda poderia ter n'este mundo!... Foi n'este delirio que
lhe pedi a V..., um extranho, um desconhecido, que viesse vr-me... Para
qu?.. nem eu sabia para qu... Para contar isto a alguem, para me
decidir, para ter uma soluo, para apressar um desenlace qualquer, para
fugir de mim mesma... Ir  policia era entregar esse infeliz  mais
horrorosa das profanaes. Dirigir-me a alguma das senhoras que conheo,
ir bater  porta de uma familia tranquilla, que me receberia na casa de
jantar ao levantar da mesa, que me apertaria as mos, que me traria os
seus filhos para eu beijar, e depois dizer-lhes de repente: Eu, que aqui
estou, tinha um amante, e matei-o; venho convidal-os para esta festa de
vergonha e de ignominia!... No. Era melhor fugir para o desconhecido,
entregar-me ao acaso... Em tudo isto pensei confusamente, no sei como,
sem continuidade, sem nexo, aos pedaos, depois que o vi, durante esta
noite medonha. No tenho hoje mais lucidez de espirito do que tinha
hontem... No sei o que hei de fazer... Sinto apenas que estou perdida,
que  preciso que alguem venha, que  preciso que me levem... O senhor
parece-me um homem generoso, leal, compadecido e bom... Sabe j o que me
succedeu, sabe onde _elle_ est. Disse-lhe qual era a casa, disse-lhe o
numero da porta. Aqui tem a chave.

E tirando do seio uma corrente de ferro, de elos angulosos como de um
cilicio, que trazia suspensa do pescoo por dentro do roupo, abriu uma
argola que lhe servia de remate, soltou uma pequena chave, e entregou-m'a.

Deixou-se cahir n'um _fauteuil_, inclinou a cabea para traz e ficou
prostrada, silenciosa, no abatimento, no abandono, no entorpecimento
profundo que d'ordinario se succede s grandes crises nevralgicas.

Sem saber o que fizesse, pensando todavia que uma ideia qualquer me
occorreria mais tarde como desfecho possivel para esta situao to
imprevista, to extraordinaria, guardei a chave. Senti que me era preciso,
primeiro que tudo, sahir d'alli, retomar o ar livre, achar-me a ss
commigo mesmo, reflectir, raciocinar.

--Minha senhora--disse-lhe ento--se amanh, at ao meio dia, eu lhe no
tiver reenviado esta chave, ser signal que me prenderam, que est tudo
perdido. Se no souber mais de mim, quero dizer, se lhe no fr restituida
esta chave, fuja, esconda-se, faa como quizer. Interrogada, negue tudo.
Eu preferirei mil vezes acceitar a responsabilidade d'esta morte a
imputar-lh'a, e, por caso algum do mundo, ser jmais o seu nome proferido
por mim. D'aqui at l, para coordenar as suas ideias, para equilibrar a
sua razo, para no enlouquecer, se quer um conselho de physiologista,
violente-se um pouco, abra uma janella, sente-se deante de um caderno de
papel e escreva o que se passou. Depois queime o que escrever. O unico
meio de dominar uma situao como a sua, o unico meio de verdadeiramente a
comprehender,  analysal-a. Houve um philosofo que deixou aos infelizes
esta maxima: Se a tua dr te afflige, faze d'ella um poema. V escrever.
Faa as suas memorias ou faa o seu testamento, mas escreva, e queime
depois. Agora, adeus. Adeus at amanh, ou quando no, adeus para sempre.

Ella conservava sempre a attitude extatica em que cahira na cadeira de
braos. Tinha a bocca entre-aberta, o labio inferior tremia-lhe, com esse
tocante gesto infantil que toma a desolao no rosto das mulheres, e
grossas lagrimas silenciosas, corriam-lhe em fio pelas faces e gotejavam
lentamente nas rendas do vestido. Fez um movimento para se erguer,
procurando articular uma palavra d'agradecimento. Profundamente
enternecido, dei um passo para traz, inclinei-me com respeito, e sahi.


V


Tendo fechado a porta do aposento em que ella ficra, ao passar na sala em
que primeiro estivera, occorreu-me de repente uma ideia. Sobre uma das
mezas achavam-se dois grandes albuns. Folheei-os rapidamente. Um d'elles
encerrava apenas uma serie de apontamentos de viagem tomados por uma s
pessoa, segundo se via da uniformidade da letra a lapis e em portuguez.
Entre os apontamentos escriptos estavam collados ou pregados nas paginas
alguns especimens de plantas e de flres, e viam-se delineados varios
esboos de construces e de fragmentos architectonicos. Era um album de
estudos. O outro continha uma colleco de pensamentos, de maximas, de
versos, de desenhos, de aquarellas, firmados por muitos nomes diversos. Eu
devorava com os olhos o contedo de cada lauda.

No ousra perguntar  condessa o nome do seu amante. Comprehendia que a
bocca d'ella nunca mais poderia pronuncial-o, e no obstante, eu precisava
de sabel-o, de ver letra d'elle. Estava certo de que esse nome
desconhecido figuraria indubitavelmente entre os que eu estava lendo, que
a letra desejada se encontraria no meio dos escriptos que me estavam
passando pelos olhos. Como poderia porm adivinhal-o, sem tempo, sem
vagar, sem o socego de espirito necessario para meditar a inteno de cada
uma das phrases que ia lendo?... Era-me foroso abandonar este recurso, e
o album que tinha nas mos era todavia, talvez, o unico meio que me
restava de poder descobrir o que desejava! Hesitei um momento, e sahi por
fim, levando o livro comigo.

Apenas me achei na rua tomei um trem, que dirigi para minha casa,
acantoei-me na carroagem e puz-me a ler successivamente cada um dos
trechos em verso e em prosa, de que se compunha a colleco.

Sabia pela condessa que o morto era estrangeiro. Esta informao era
insufficiente para que eu o distinguisse n'aquella torre de Babel. De
pagina para pagina ia-me surprehendendo uma nova lingua. Havia francez,
italiano, allemo, inglez, hispanhol... O nome de Ernesto Renan apparecia
sobposto a duas palavras chaldaicas; Garcin de Tassy, orientalista na
Sorbonne, firmava um periodo em lingua hindustanica; Abd-el-Kader tinha
deixado simplesmente o seu nome arabe; a princesa Dora Distria assignava
de Turim um pequeno texto albanez. Nomes portuguezes, apenas dois.

A leitura dos textos no me adiantava mais do que a simples inspeco da
variedade dos nomes e da differena de linguas.

Ao chegar a casa, vi que o numero que a condessa me indicara era o de um
predio de um s andar, pobre de apparencia, quasi fronteiro  casa que eu
habitava, perto de uma esquina, collocado ao lado de um predio mais
saliente, e tendo a porta n'um angulo reintrante que a escondia da parte
principal da rua. Para o lado opposto at  esquina proxima havia uns
armazens deshabitados. Defronte corria um velho muro, ao alto do qual
sobresaiam as ramas seccas de um canavial. A situao topographica da casa
onde estava o morto permittia-me pois entrar e sair d'ella sem ser visto.

Ali dentro haveria talvez um papel, uma carta, uma nota, que me revelasse
o nome que desejava conhecer.

Dei a volta  chave e entrei. No alto da escada, junto de uma porta
cerrada, estava caida uma luva e dois bocados de papel. Um era meia folha
pequena, lisa, em branco. O outro era um pedao de _enveloppe_; tinha no
alto um carimbo do correio de Lisboa com a data do dia anterior; a um
canto havia inutilizada uma estampilha franceza; no subscripto lia-se:
_Mr. W. Rytmel_.

Este nome achava-se no album da condessa por baixo de dois versos
inglezes.

A luva, que levantei do cho, era de mo de homem, e de pellica branca com
cordes pretos. Por dentro tinha em letras azues a marca de um luveiro de
Londres. Era evidente que tinha achado o que procurava. Rytmel era o nome
do morto.

Abri em seguida a porta que tinha em frente de mim e estremeci de horror.
Estendido n'um soph estava o cadaver. A expresso do seu rosto inculcava
um socego feliz. Parecia dormir. Apalpei-o; estava frio como marmore.
Collocado perto d'elle estava um copo com um pouco de liquido. Era opio.

Percorri o aposento com um relance d'olhos. No forro de setim preto do
chapeu, que estava cado no cho, vi bordadas em vermelho uma cora de
baro e duas grandes lettras--um W. e um R.

No podia perder tempo. Fui para casa, sentei-me pacientemente  minha
banca e abri o album defronte de mim na pagina em que estavam os versos
assignados por W. Rytmel.

 de saber que tenho aquella especie de habilidade que Alexandre Dumas
considera aviltante e vilipendiosa para a intelligencia: sou, como ter
visto pela letra d'estas cartas, um excellente calligrapho. Copiei
escrupulosamente, desenhando letra a letra, por trinta ou quarenta vezes
consecutivas, os dois versos que tinha patentes. Depois principiei a
construir, com letras da mesma frma das que tinha copiado, outras
palavras differentes. Finalmente, depois de muito estudo e de muitos
ensaios, peguei na meia folha de papel que tinha encontrado na casa em que
se dera a catastrophe, e fiz em inglez com escripta que ninguem no mundo
duvidaria ser a da pessoa que escreveu no album os versos assignados pelo
nome de Rytmel, uma declarao pessoal do suicidio por meio do opio.
D'este modo, quer mais tarde me occorresse, quer no, o meio mais
conveniente de sepultar o cadaver, as suspeitas de homicidio
desappareciam.

A condessa estava salva desde que, antes de mais ninguem, eu entrasse na
casa e collocasse junto do corpo o bilhete que escrevera.

Mas eu ficava sendo um _falsario_. Repeti a mim mesmo esta palavra
sinistra e estremeci de horror. Era preciso achar outro meio, que eu
procurava debalde. E no entanto o tempo corria. Veio a noite. Lembrei-me
que o primo da condessa poderia vir de Cascaes prevenido por ella, e
cheguei a sahir de casa com pregos e um martello para encravar a fechadura
da porta e retardar a entrada no predio onde se achava o morto.
Occorreram-me mil idas phantasticas, cada qual mais absurda. Passeei por
muito longe, a p, meditando, inquieto, nervoso, congestionado, estafado,
devorado de febre, palpando no fundo do bolso o bilhete terrivel com que
poderia desviar a responsabilidade da cabea de um criminoso, tomando
todavia para mim uma parte egual no seu remorso.

Finalmente, por volta da meia noite, sem bem saber porqu, nem para qu,
levado por uma attraco terrivel, atraz de uma suprema inspirao,
cingi-me com o muro, abri a porta, penetrei na casa. Ento me encontrei
inesperadamente com o doutor e com a pessoa conhecida no decurso d'esta
historia pelo nome de _mascarado alto_.

O primo da condessa, tendo chegado de Cascaes ao meio dia, acompanhado de
dois amigos intimos, inquieto pelo desapparecimento de Rytmel, que era seu
hospede e vivia como homiziado em casa d'elle em Lisboa, foi ao predio
mysterioso de que possuia uma chave e que sabia ser frequentado
regularmente pelo inglez, e encontrou ahi o cadaver. Conhecendo as
relaes de Rytmel com a condessa, ponderando quanto havia de delicado na
necessidade de manter o maior sigillo em volta d'aquella catastrophe, e
julgando por outro lado indispensavel que o testemunho de um medico
constatasse a morte, que poderia ser apenas apparente, planeou e realisou
a emboscada em que surprehendeu o doutor ***, que elle sabia casualmente
que passaria n'essa tarde pela estrada de Cintra.

Sabem o que se passou n'essa noite.


VI


No dia seguinte s onze horas da manh, todos ns, os que haviamos ficado
n'essa casa fatal, nos achavamos reunidos, de rosto descoberto, em torno
do cadaver.

O doutor havia sido conduzido ao ponto da estrada de Cintra, em que fra
tomado na vespera.

F..., encarcerado durante a noite em um quarto interior da casa, havia
communicado com um allemo que habitava o predio contiguo, e passra-lhe
de manh por um buraco feito no tabique, a carta ao doutor, publicada mais
tarde no _Diario de Noticias_. Em seguida arrombou a porta do quarto que
lhe servia de carcere, e depois de uma altercao violenta, arrancou a
mascara ao primo da viscondessa. Os outros dois mascarados, vendo o seu
companheiro descoberto, tiraram egualmente as mascaras. Um d'elles era
intimo amigo de F...

--Que  isto?... Como pde isto ser?... gritou F... exaltado.

E apontando em seguida para o cadaver, continuou:

--Aquelle homem est morto, e foi roubado. Depressa expliquem-se! como
pde isto ser?

--Meus senhores,--exclamou o _mascarado alto_--o segredo que eu tenho tido
em meu dever guardar dentro dos muros d'esta casa, e que espero fique para
sempre sepultado n'ella, pertence a uma senhora. Uma parte d'este segredo,
aquella que mais particularmente nos interessa, a que explica a presena
d'aquelle cadaver diante de ns, conhece-a este senhor.

E voltando-se para mim ao dizer estas palavras, accrescentou:

--Em nome da nossa dignidade, emprazo-o pela sua honra a que declare o que
sabe.

--Jurei no o dizer--respondi eu--no o direi nunca. Ao entrar aqui, em
presena de um perigo que julguei imminente sobre a cabea das pessoas
mais particularmente envolvidas n'este mysterio, perdi os sentidos,
desmaiei mulheril e miseravelmente. Falta-me diante do perigo a energia
physica, que  a feio visivel do valor. No imaginem por isso que tambem
careo de fora moral precisa para guardar um segredo,  custa que seja da
minha propria vida! Interrogado por gente mascarada, que no conhecia,
era-me licito mentir, pr tambem na resposta uma mascara. Diante de gente
de bem, que me interroga invocando a sua honra, o meu dever  calar-me.
Previno-os de que so absolutamente inuteis todas as tentativas que
fizerem para me obrigarem a outra coisa.

--No  difficil de cumprir o seu dever! observou com ironia o mascarado
alto. O corpo d'aquelle desgraado no pde ficar ali por mais tempo. 
urgente que tomemos uma deliberao decisiva e que salvemos a
responsabilidade que pesa sobre ns, de modo tal que fique para sempre
tranquilla a consciencia que nos dictar o conselho que houvermos de
seguir. Visto que este senhor se recusa a principiar, comearei eu.

E traou sobre uma folha de papel as seguintes linhas, que ia pronunciando
ao mesmo tempo que as escrevia:

_Minha prima._

Na rua de... n.^o... acham-se n'este momento reunidos diante de um
cadaver os seguintes homens: (seguiam-se os nossos nomes).  um tribunal
supremo constituido pelo acaso e que vae julgar em derradeira e unica
instancia o crime sujeito pela fatalidade  nossa jurisdico. Se em
presena d'este tribunal a minha prima tiver que depr, peo-lhe que o
faa.

--Perdo...--observei eu.--Peo licena para accrescentar uma linha:

A. M. C. no devolve a chave.

     *     *     *     *     *

Elle escreveu o que dictei, assignou, dobrou o papel, e disse a um dos
seus amigos:

--Vae j entregar este escripto  condessa de W...

Meia hora depois uma carruagem que percorrera a rua a galope parou  porta
do predio em que estavamos. Rolmos para dentro da alcova o sof em que se
achava o cadaver, e cerrmos o reposteiro da sala. Abriu-se a porta, e a
condessa entrou.

Seguira o alvitre que lhe propus. As vinte e quatro horas decorridas desde
que eu a deixra at ao momento de partir para ali, tinha-as empregado em
escrever com uma eloquencia apaixonada e febril a historia da sua
desgraa. O caderno que lhe remetto encerra, senhor redactor, a copia da
longa carta dirigida por ella a seu primo. Cedo o logar que estava
occupando nas columnas do seu periodico  publicao d'este documento, que
verdadeiramente se poderia chamar _O auto de autpsia de um adultrio_.

Depois direi o destino que dmos ao cadaver, e o fim que teve a condessa.




+A Confisso d'ella+


I


Parece-me s vezes que tudo isto se passou n'uma vida distante como um
romance escripto, que me causa saudades e dr, ou uma velha confidencia de
que a minha alma se lembra. Mas de repente a realidade cae arrebatadamente
sobre mim, e creio que soffro mais ento, por ter a consciencia de que no
devia nunca ter deixado de soffrer. Foi bom que me determinasse a esta
confisso. Contar uma dr  consolal-a. Desde que me determinei a escrever
estas confidencias, ha no meu peito um alivio e como um movimento de dres
crueis que desamparem os seus recantos.

O principio das minhas desgraas foi em Paris. L comecei a morrer.
Lembra-me o dia, a hora, a cr da relva, a cr do meu vestido. Foi no fim
do penultimo inverno, em maio. _Elle_ estava tambem em Paris. Viamo-nos
sempre. s vezes saamos da cidade, iamos passar o dia a Fontainebleu,
Vincennes, Bougival, para o campo. A primavera era serena e tepida. J
estavam floridos os lilazes. Levavamos um cabazinho da India com fructa,
n'um leito de folhas de alface. Riamos como noivos...

Havia tres mezes que estavamos em Paris: o conde--creio que o
disse--estava na Escossia com lord Grenley caando a raposa nas tapadas do
principe de Beaufort.

Houve ento um baile no _Hotel de Ville_, um d'esses bailes officiaes em
que uma multido de praa publica se acotovella sob os lustres,
brutalmente. Tinha eu acabado de danar uma walsa com um coronel
austriaco, quando a viscondessa de L..., que vivia ento em Paris, veiu a
mim, toda risonha:

--Conheces este nome: _miss Shorn?_

--No. Uma americana?

--Uma irlandeza. Uma maravilha, O prefeito danou com ella; a condessa
Waleuska beijou-a na testa, Gustavo Dor prometteu-lhe um desenho. Vae ser
apresentada nas Tulherias. No fim, queres que te diga? Acho-a
insignificante. Bonitos cabellos, sim. No se falla n'outra cousa! Mas tu
deves conhecel-a...

--Porque?

--Tem danado com Captain Rytmel, parecem intimos. Tu ris?

--Eu?

--No... tu riste!

--Nunca rio, seno quando quero chorar, minha querida!

--_Tiens, tiens!_--murmurou ella, olhando muito para mim.

E affastou-se. O meu pobre corao ficou em desordem. s vezes, na nossa
alma, toca-se de repente a rebate, e as desconfianas adormecidas,
acordam, tomam as suas armas, e fazem sobre ns um fogo cruel.

--Captain Rytmel approximara-se.

--Vem radiante, disse-lhe eu. Quem  miss Shorn?

Elle respondeu gravemente:

-- a amiga intima de minha irm.

Fomos danar. Era uma quadrilha. Pareceu-me triste.

Os movimentos da dana lembravam-me as cerimonias d'um culto. O meu ramo
ficou espalhado pelo cho. N'esse instante, sem saber porqu, detestei
Paris, o ruido, o imperio; desejei as sombras de Cintra, os retiros
melancolicos de Bellas, cheios dos murmurios da agua.

Quiz sair. N'uma das ultimas salas uma mulher alta, loira, tomava das mos
d'um velho extremamente magro e distincto a sua _sortie de bal_.

Captain Rytmel, que me dava o brao, inclinou-se ao passar junto d'ella, e
fallando baixo para mim:

--Miss Shorn! disse elle.

Era realmente linda. Grandes cabellos loiros, fortes, luminosos; os olhos
largos, intelligentes, serios; um corpo perfeito.

N'essa noite chorei. No meu quarto as luzes e o fogo estavam accesos.
Entrei, fui ao espelho precipitadamente. Deixei cair dos hombros o
_burnous_. Ergui a cabea, olhei a medo. A minha imagem apparecia ao fundo
do quadro n'um vapor luminoso. Achei-me feia. Olhei mais. Tinha os braos
ns, a cabea erguida em plena luz. Lentamente a consciencia de que eu
estava linda assim, penetrou-me, encheu-me de alegria.  to bom ser
linda!

D'ali a dois dias houve uma revista militar no campo de Longchamps.
Captain Rytmel acompanhou-me. Eu tinha um logar na tribuna do _Jockey_.
Havia uma enorme multido. Estava a imperatriz, a crte, a diplomacia;--a
tribuna resplandecia de fardas, de joias, de plumas, de reflexos de seda.
As musicas, os clarins, o rufar altivo dos tambores, o surdo rudo dos
batalhes em marcha, o luzir das bayonetas, as vozes de commando, o
galopar dos cavallos, o brilho dos capacetes, o ceu resplandecente, como
um largo pavilho azul, tudo fazia palpitar, dava extranhos sentimentos de
guerra e de gloria. E todo o corpo estremecia quando aquellas poderosas
massas passavam gritando:

--Viva o imperador!

Sou uma pobre mulher, mas estremecia tambem!

A infanteria tinha passado. Rytmel fra fallar com miss Shorn, que estava
em companhia de lady Lyons. O baro Werther, embaixador da Prussia, ficara
collocado junto d'ella.

Ia passar a artilheria e a cavallaria. O imperador, com o seu estado
maior, tinha vindo collocar-se ao p da tribuna do _Jockey_. Ns todos nos
inclinavamos para ver os generaes que o cercavam: Montauban, o que tomra
Pekim; Canrobert com os seus longos cabellos brancos; a espessa figura de
Besaine; o altivo perfil trigueiro de Mac-Mahon, que viera da Algeria...

Miss Shorn era tambem muito olhada na tribuna do _Jockey_. Dizia-se que a
imperatriz lhe tinha sorrido e que madame de Talouet lhe mandara, sem a
conhecer, um ramo de violetas do polo.

Mas os olhos comeavam a voltar-se para o fundo da planicie, d'onde a
cavallaria devia partir, e corria um arrepio d'enthusiasmo perante um to
grande poder militar. N'essa manh fallava-se em certas reservas entre o
gabinete de Berlim e as Tulherias. Lembrava-se Sadowa, mil cousas que eu
no sei; e olhava-se muito para o baro Werther, que sorria com o seu
tumido sorriso prussiano.

No entanto, a cavallaria formara em linha. Os clarins tocavam, as
bandeiras desdobravam-se: e de repente aquella enorme massa despediu 
carga cerrada do fundo do campo, para a tribuna do _Jockey_.

Os capacetes, as couraas, as espadas, faiscavam ao sol. O cho tremia sob
o compasso do galope. Sentia-se j o tinir dos ferros. Distinguiam-se j
os coroneis, esbeltos moos condecorados. Ouvia-se o respirar offegante
dos cavallos. O imperador tinha-se descoberto, todos na tribuna estavam de
p... De repente, por um movimento unico, toda aquella enorme columna
estacou firme, vibrante, immovel, reluzente, agitando as espadas, e
gritando:

--Hurrah! Viva o imperador!

A tribuna, de p, respondeu:

--Hurrah!

Ento, vendo uma to admiravel cavallaria, uma to grande fora, tanto
prestigio imperial, e tomados do indomavel orgulho das tradies ou
possuidos da febre do sangue militar, muitos officiaes, que estavam nas
outras alas, adiantaram-se, e elevando as espadas, gritaram:

--A Berlim! a Berlim!

Por todo o campo se ouviam agora gritos exaltados:

--A Berlim! a Berlim!

E na tribuna algumas vozes clamavam tambem:

--Sim, sim, a Berlim!

O imperador ento, erguendo-se nos estribos, estendeu a mo aberta como
impondo silencio, ou como dizendo: _Esperae!_

quele grito inesperado todo o estado maior se tinha apertado em torno do
imperador, e eu que estava nos primeiros bancos da tribuna, vi o marechal
Mac-Mahon deter subitamente o cavallo, voltar meio corpo rapidamente, e
com a mo apoiada no xairel escarlate bordado a ouro, que cobria a anca do
animal, erguer os olhos meio risonhos para o lado da tribuna em que estava
o embaixador da Prussia. Eu segui o olhar do marechal, olhei tambem, e
vi... como hei de dizel-o? Vi Rytmel. Vi-o junto de miss Shorn, curvado,
fallando-lhe, sorrindo-lhe, absorto, afogado na luz dos seus olhos. Ella
olhava-o, extremamente sria, com um longo olhar demorado e convencido, em
que eu vi todo o fim da minha vida!


II


D'hai a dez dias o conde chegou; partimos para Portugal. Durante esse
tempo que ainda estive com Rytmel em Paris, nem eu trahi as minhas
duvidas, nem elle mostrou preoccupaes alheias aos interesses do nosso
amor.

Vim para Lisboa; recebia regularmente cartas d'elle. Estudava-as,
decompunha as phrases palavra por palavra para encontrar a occulta verdade
do sentimento que as crera. E terminava sempre--meu Deus!--por descobrir
uma serenidade gradual no seu modo de sentir. Rytmel escrevia-me com muito
espirito e com muita logica para poder pr o corao no que escrevia.
Evidentemente o seu amor passava da paixo para o raciocinio. Criticava-o:
prova de que no estava dominado por elle. Tinha at j palavras
engenhosas e litterarias. Valia-se da rethorica! Ao mesmo tempo a sua
lettra tornava-se mais firme; j no eram aquellas linhas tortas,
convulsivas e arrebatadas que palpitavam, que me envolviam... Era um
infame cursivo inglez, pausado e correcto. J me no escrevia como d'antes
em papel d'acaso, em folhas de carteira, em pedaos de cartas velhas, que
denotavam as inspiraes do amor, os sobresaltos repentinos da paixo:
escrevia-me em papel Maquet, perfumado! Pobre querido, o que o seu corao
tinha de menos em amor tinha de mais o seu papel em _marechala!_

E eu?  talvez occasio de fallar aqui do meu sentimento. Duvidei fazel-o.
No queria collocar o meu corao sobre esta pagina como n'uma banca de
anatomia. Mas pensei melhor. Eu j no sou _alguem_. No existo, no tenho
individualidade. No sou uma mulher viva, com nervos, com defeitos, com
pudor. Sou um _caso_, um _acontecimento_, uma especie de _exemplo_. No
vivo da minha respirao, nem da circulao do meu sangue: vivo
abstractamente, da publicidade, dos commentarios de quem l este jornal,
das discusses que as minhas maguas provocam. No sou uma mulher, sou um
_romance_.


III


No pense que digo isto com amargura. A maior alegria que eu posso ter  a
anniquilao da minha individualidade.

Por isso no tenho escrupulos. As almas extremamente desgraadas so como
as creancinhas: devem mostrar-se nuas.

Alm de tudo supponho que estas paginas podem ser uma revelao proveitosa
para aquellas que estejam nas illuses da paixo. Que me escutem pois!

So 11 horas da noite. N'este momento quantas sei eu que soffrem, que
esperam, que mentem, possuidas de um sentimento, que pouco mais lhes d do
que a felicidade de serem desgraadas! Tu, minha pobre J..., mulher de
discretos martyrios, a quem tantas vezes vi os olhos pisados das lagrimas!
tu pobre Th..., que tens passado a tua vida a tremer, a receiar, a
humilhar-te, a espreitar, e a fugir..., vs todas que estaes envolvidas
pelo elemento cruel da paixo, quasi fra da vida, e em lucta com a
verdade humana, vs todas escutae-me!

Desde que amei, a minha vida foi um desequilibrio perpetuo. No era
voluntariamente que eu cedia  attraco, era com uma repugnancia altiva.
Mil cousas choravam dentro em mim, soffria sobretudo o orgulho. Era
impossivel fazer com elle uma conciliao. Reagiu sempre, protesta ainda.
Parece vencido, resignado, mas de repente ergue-se dentro de mim,
esbofetea-me o corao.

O que eu soffri! o que eu crei! Crei diante da minha pobre Joanna, da
minha velha ama, um anjo cheio de rugas, que sabe sobretudo amar quando
tem de perdoar! Crava diante das minhas criadas. Julgava-me feliz quando
ellas me sorriam, tremia quando lhes via o aspecto serio. Dava-lhes
vestidos, ensinava-lhes penteados. Saam s vezes de tarde, recolhiam alta
noite; eu crava profundamente no meu corao, e sorria-lhes.

O olhar dos homens era-me insupportavel: parecia-me envolver uma affronta.
Imaginava que era publica a aventura do meu corao, que era julgada como
uma creatura de paixes faceis, o que dava a todos o direito de me fazerem
crar. Quantas vezes sahi do theatro afogada em lagrimas! Analysava os
gestos, os olhares, os movimentos dos labios. Fulana olhou-me com desdem!
Aquelle riu-se insolentemente, quando eu passei! Aquell'outra affectou no
me ver. Se n'uma modista, ao escolher um vestido, me diziam: Esta cr 
alegre,  bonita! eu pensava commigo: Bem sei, aconselham-me as cres
vivas, ruidosas, as cres do escandalo, o gnero _artiste!_ E saa,
fechava os _stores_ do meu _coup_, chorava desafogadamente.

No me atrevia a beijar uma creana; olhava-a com uma ternura ineffavel,
ia a tomal-a nos braos, mas dizia commigo: Deixa esse pobre anjinho, no
s bastante pura para lhe tocar!

Devo dizer tudo. Crava diante do meu cocheiro! Sorria-lhe com o maior
carinho: temia a todo o momento uma m resposta, uma audacia, uma palavra
accusadora. Quando eu entrava para a carruagem, e elle se erguia
respeitosamente, eu ficava to satisfeita d'aquella prova de atteno, que
tinha vontade de o abraar...

Acha odioso, no?

Defino o meu estado por uma palavra precisa e terrivel: quando meu marido
me apertava expansivamente a mo, eu soffria tanto como se o outro me
atraioasse!

Ai de mim! Quantas vezes quiz eu consolar o meu orgulho, pensando nas
glorias dramaticas do soffrimento e do martyrio! Quantas vezes me comparei
s figuras lyricas da paixo, que contam as legendas da sua dr ao ruido
das orchestras,  luz das rampas, e que so _Traviata, Lucia, Elvira,
Amelia, Margarida, Julietta, Desdemona!_ Ai de mim! mas onde estavam os
meus castellos, os meus pagens, e o ruido das minhas cavalgadas? Uma pobre
creatura que vive da existencia do Chiado, que veste na _Aline_, que
glorificaes pode dar  sua paixo?

E depois  cruel, e  foroso dizel-o: ha sempre um momento em que uma
mulher pergunta a si mesma se realmente so as grandes qualidades moraes
do seu amante que a dominaram. Porque ento haveria justificaes. E ha
uma profunda humilhao em nossa consciencia quando nos chegamos a
convencer de que, se amamos um homem, no foi s a nobreza das suas idas
e o ideal dos seus sentimentos que nos dominaram, mas um _no sei qu_, em
que entra talvez a cr do seu cabello e o n da sua gravata. Sejamos
francas; para que havemos de disfarar a pequenez estreita das nossas
inclinaes? Para que havemos de colorir de ideal a origem vulgar das
nossas preferencias? No quero dizer que as elevaes moraes no sejam um
auxiliar poderoso  sympathia instinctiva; mas o que na realidade nos
domina  o exterior de um homem. Que todas as que lerem estas confidencias
dolorosas se consultem no silencio do seu corao e digam o que determinou
n'ellas a sensao: se foi o caracter ou se foi a physionomia. E as que
forem francas diro que na sua vida influiu talvez mais a cr de um
_frack_, do que a elevao de um espirito.

Sim, digo-o, francamente, d'aqui d'este canto do mundo, em que o ruido das
cousas tem o som co da tampa de um esquife: os desvarios do corao em
ns outras, nada os absolve, quasi nada os explica.

Fui nova; tive, como todas, as minhas horas de tedio assaltadas de
chimeras; tive os meus romances intimos, que nasciam, soffriam, morriam
entre duas flores do meu bordado. Creei aventuras, dramas apaixonados e
fugas dramaticas, aconchegadamente encolhida na minha poltrona, ao canto
do fogo.

Conheci mais tarde muitos caracteres femininos e a historia de muitas
sensibilidades. Experimentei eu tambem os sobresaltos da paixo--e nunca
vi, nunca soube que estas imaginaes, que estas _attraces_ nascessem de
uma verdade da natureza, da logica das circumstancias, da irreparavel
aco do corao. Vi sempre que saam de um pequeno mundo ephemero,
romantico, litterario, ficticio, que habita no cerebro de todas as
mulheres.

Vejo-o d'aqui a sorrir... No se admire de me ver fallar assim. Lembra-se
d'aquellas conversaes to intimas e to srias na rua de...? Lembra-se
do terrao de _Clarence-Hotel_, em Malta, quando a lua silenciosa cobria o
mar? No se recorda das minhas idas ento e d'aquellas imaginaes que eu
denominava gloriosamente os meus _systemas_? No se lembra que me chammava
ento _philosopho loiro_? O _philosopho_ sentiu, chorou, soffreu, teve por
isso o melhor estudo. Que maior ensino que as lagrimas? A dr  uma
verdade eterna, que fica, emquanto as theorias passam. No imagina o que
tenho aprendido da vida desde que sou desgraada! No imagina quantas
idas rectas e precisas saem das incoherencias do pranto!

Por isso hoje no creio em certas fatalidades, com que as mulheres
pretendem esquivar-se  responsabilidade. No creio no que se chama
theatralmente _as fatalidades da paixo_. A vontade  tudo;  um to
grande principio vital como o sol. Contra ella _as fatalidades_, as
febres, o ideal, quebram-se como bolas de sabo.

Respondem-me chorando: _a fatalidade!_ Mas, meu Deus! tomemos um
exemplo,--a aventura trivial, a commum, o que se poderia chammar a
_aventura typo_, o que se v todos os dias, em qualquer rua, no primeiro
numero par ou impar... a aventura que ns acotovellamos no passeio, que
toma comnosco neve na confeitaria Italiana, e que se enterra ao p de ns
no Alto de S. Joo.

A scena  simples, de tres personagens. Eu, por exemplo, sou a mulher. Meu
marido  um homem honesto e trabalhador. Cana-se, lucta, prodigaliza-se:
logo de manh sae para o seu escriptorio, ou para o seu jornal, ou para o
seu officio, ou para o seu ministerio; cercea o seu somno, almoa 
pressa, quebra o seu descano. Todo elle  atteno, vigilia, trabalho,
sacrificio. Para qu?

Para que os nossos filhos tenham uns _bibes_ brancos, e uma ama aceada;
para que as minhas cadeiras sejam de estofo e no de pu; para que os meus
vestidos sejam de seda e talhados na _Marie_, e no de chita e cosidos
pelas minhas mos, de noite, a um candieiro amortecido.

Meu marido  um homem honesto, sympathico, serio, affavel. No usa ps de
arroz, nem _brilhantine_, no tem gravatas de apparato, no tem a extrema
elegancia de ser moo de forcado, no escreve folhetins; trabalha,
trabalha, trabalha! Ganha com o seu canasso, com os seus tedios, em horas
pesadas e longas, o jantar de todos os dias, o vestuario de todas as
estaes. A sua consolao sou eu, o centro da sua vida sou eu, o seu
ideal e o seu absoluto sou eu! No faz poemas romanticos, porque eu sou o
seu poema intimo, a musa dos seus sacrificios; no tem aventuras porque eu
sou a sua esposa; no tem viagens gloriosas pelos desertos nem o prestigio
das distancias, porque o seu mundo no  maior do que o espao que enche o
som da minha voz; no ganhou a batalha de Sadowa mas ganha todos os dias a
terrivel e obscura batalha do po dos seus filhos...

 justo,  bom,  dedicado. Dorme profundamente porque o seu canasso 
legitimo e puro; gosta da sua _robe de chambre_ porque trabalhou todo o
dia. Julga-se dispensado de trazer uma flr na _boutonnire_ porque traz
sempre no corao a presena da minha imagem.

Pois bem! que fao eu?

Aborreo-me.

Logo que elle sae, bocejo, abro um romance, ralho com as criadas, penteio
os filhos, torno a bocejar, abro a janella, olho.

Passa um rapaz, airoso ou forte, louro ou trigueiro, imbecil ou mediocre.
Olhamo-nos. Traz um cravo ao peito, uma gravata complicada. Temo o cabello
mais bonito do que o do meu marido, o talhe das suas calas  perfeito,
usa botas inglezas, pateia as danarinas!

Estou encantada! sorrio-lhe. Recebo uma carta sem espirito e sem
grammatica. Enlouqueo, escondo-a, beijo-a, releio-a, e desprezo a vida.

Manda-me uns versos--uns versos, meu Deus! e eu ento esqueo meu marido,
os seus sacrificios, a sua bondade, o seu trabalho, a sua doura; no me
importam as lagrimas nem as desesperaes do futuro; abandono probidade,
pudor, dever, familia, conceitos sociaes, relaes e os filhos, os meus
filhos! tudo--vencida, arrastada, fascinada por um soneto errado, copiado
da _Grinalda_!

Realmente!  a isto, minhas pobres amigas, que vs chamaes--_fatalidade da
paixo!_

E no emtanto como corresponde elle a este sacrificio terrivel?

Como tem uma aventura, no pde occultar a sua alegria, toma ares
mysteriosos, provoca as perguntas; compromette-me; deixa-me para ir
esperar os touros em intimidades ignobeis; mostra as minhas cartas em cima
da mesa de um caf, ao p de uma garrafa de cognac; jura aos seus amigos
que me no _ama_, e que --_para se entreter_; e se meu marido o chicotear
no meio do Chiado, como  vil, cobarde, vulgar e imbecil, ir queixar-se 
Boa Hora!

_Et voil D. Juan!..._

No!  necessario demolir pelo ridiculo, pela caricatura, pelo chicote e
pela policia correccional, esse typo indigno que se chama o
_conquistador_. O _conquistador_ no tem attraco, nem belleza, nem
elevao, nem grandeza como typo,--e como homem no tem educao, nem
honestidade, nem maneiras, nem espirito, nem _toilette_, nem habilidade,
nem coragem, nem dignidade, nem limpeza, nem orthographia...

Perde-me, meu primo, estas exaltaes. Sou impressionavel, vou como se
costuma dizer--_atraz da phrase_. Esqueo s vezes as minhas dres
modernas, para me lembrar das minhas velhas indignaes.

E pensa que, por condemnar estes amores triviais, eu me absolvo a mim?
No. Apesar de ter amado um homem de todo o ponto excellente, cuja
superioridade d'espirito o meu primo conhecia e amava, d'uma distinco
to perfeita e to completa; posto que a nossa affeio tivesse vivido
n'um meio to elevado, to nobre, to altivo,--apezar de tudo, eu tenho-me
por to condemnavel como aquellas de quem fallei,--e julgando-me sem
justia e fra da graa, fao penitencia diante do mundo.


IV


E quanto, quanto soffri ento, na modestia da minha vida, no apartamento
do meu segredo! Quanto desejei ser uma pobre costureira que leva o seu
filho pela mo!

Dentro do meu _coup_, puxado a largo trote  saida do theatro, envolvida
n'um cachemire, com uma pelle de martha nos ps, e um aroma doce na seda
das almofadas, quantas vezes invejei as pequenas burguezas que saam das
torrinhas, embrulhadas em disformes mantas de agazalho, pisando a lama!

No dia em que recebia cartas d'elle, saa de Lisboa, fugia, ia para o
campo! Levava-as, amarrotadas e beijadas, ia para a quinta de...,
penetrava nas sombras espessas, ali ficava, longo tempo, envolta no calor
tpido do sol, entorpecida pelo rumor sereno das ramagens, e pelo
murmuroso correr da agua nas bacias de pedra!

Oh doce vida das arvores e das plantas! passividade da relva,
irresponsabilidade da agua, pacifico somno dos musgos, suave pousar da
sombra! quantas vezes me consolastes, e me ensinastes a soffrer calada!
quantas vezes invejei a immobilidade do vosso ser!

Era ali, s, relendo essas cartas crueis, que eu sentia o amor d'aquelle
homem fugir-me como a agua de um regato que se quer tomar entre os dedos.

Que me restaria ento?

Voltar outra vez  serenidade legitima da vida? No podia, ai de mim!
estava para sempre expulsa do paraizo pacifico da familia, da casta sombra
do dever. Lanar-me nas aventuras e na revolta? Meu Deus! isso repugnava
tanto ao meu caracter como o contacto d'um animal viscoso  pelle do meu
peito.

Ficava pois sem situao na vida. No tinha n'ella um logar definido.
Entrava n'essa legio dolorosa e tristemente miseravel--_das mulheres
abandonadas_.

A minha unica honestidade agora devia ser conservar-me captiva d'aquelle
sentimento. A minha unica absolvio estava na verdade da minha paixo.
Quanto mais me separasse do mundo e me dsse ao meu amor; mais me
approximava da dignidade. Nas situaes definidas e corajosas ha sempre um
lado honesto; o que repugna ao instincto casto so as conciliaes
hypocritas. A posio que me restava, era ser de Rytmel, s d'elle e para
sempre: e eu sentia que elle se ia lentamente affastando de mim como eu me
affastava de meu marido.

Era a minha entrada na expiao.

N'estes amores, o castigo no vem s do mundo: elles mesmo conteem os
elementos da justia cruel. O corao  o primeiro castigado pela mesma
paixo. A punio da falta contra a honra vem mais tarde pelos juizos dos
homens.

Eu estava ento diante da maior miseria moral em que se pde encontrar uma
mulher n'estas condies lamentaveis.

Eu amava Rytmel, Rytmel queria casar.

Que faria, meu Deus? Iria em nome da minha paixo desviar aquella
existencia de homem, da linha natural, simples, humana, que leva ao
casamento,  familia, ao dever?

Devia eu impedir que elle casasse? Mas no era isto impedir, abafar a
legitima expanso da sua vida? No era proscrevel-o das fecundas e serenas
alegrias da familia, para o ter preso nos asperos, nos estereis
sobresaltos de uma paixo romantica?

Tinha eu o direito de sequestrar aquelle homem para uso exclusivo do meu
corao, encarceral-o dentro d'uma ligao illegitima e secreta, onde elle
se esterilisaria, onde os seus talentos e as suas qualidades se
enferrujariam como armas inuteis, e toda a sua aco social se limitaria a
seguir o _frou-frou_ dos meus vestidos? No dava isto ao meu sentimento um
aspecto de egoismo animal? No tirava isto ao meu amor a melhor qualidade:
a virtude do sacrificio?

Poderia eu prival-o de ter um dia os filhos, que fossem a continuao do
seu ser e a sua immortalidade? Podia eu prival-o em nome do meu ideal de
ter na velhice aquella doce e branca companheira, sob cujo olhar pacifico,
o homem justo espera, socegado, o nobre momento da morte?

E era s isto?... Pde um espirito sincero acreditar na durao d'estes
amores exaltados, feitos de sensibilidades e de martyrios, que no tem o
dever por base, e tem a traio por origem? E por dois ou tres annos mais
que esta aventura continuaria, tinha eu o direito de ir quebrar o destino
da _outra, d'ella_, pobre rapariga, que o amava, que edificava a sua vida
sobre o corao d'elle, que se preparava para ser no lar, e para sempre, a
presena da graa e a consciencia viva? No: isto no podia ser.

Mas por outro lado, era justo que eu, tendo sacrificado por elle tudo,
desde o pudor intimo at  honra social, fosse agora arremessada como uma
luva velha?

Eu que tinha sido tudo quando se tratava da sua imaginao, no seria nada
agora porque se tratava do seu interesse? No me exilara eu por elle, do
paraizo domestico? Por elle no renunciara as alegrias pacificas da vida,
e a sublime esperana d'uma morte digna? Como eu tinha sacrificado por
elle a honra d'um homem, no podia elle sacrificar por mim as esperanas
romanescas d'uma creana? Era justo ter-me trazido enganada, envolvida,
como n'um arminho, nas apparencias do amor, ter-me conduzido com os olhos
vendados, attrahida, suspensa do rythmo dos seus passos, a um logar
perigoso, a uma situao intoleravel, e chegando ahi dizer-me: Adeus
agora! eu vou para a felicidade. Tu fica; mas cuidado, que para traz no
pdes voltar; e se deres um passo para diante, vaes abysmar-te na
infamia!.

No, isto no deve ser: o amor no  uma creao litteraria,  um facto da
natureza: como tal produz direitos, origina deveres. E os direitos do amor
no os abdico.

Pois qu! Por causa da _outra_! Hei de dar tamanha considerao s
lagrimas que choram dois olhos alheios, que nunca vi, que esto a duzentas
leguas de distancia e no hei de apiedar-me das minhas lagrimas, que
escorrem aqui na minha face, e que eu aparo na tremura das minhas mos!

s casada dizem-me. O que! Porque perdi mais, devo ser attendida menos!
Eu, que vivo quasi fra do mundo, sem estar ligada a nenhuma d'estas
cousas superiores que amparam a vida, suspensa sobre a morte por um leve
fio, por este amor unico,  por isso que devo ir com as minhas mos
quebrar esse fio, quebrar esse amor!

Ha algum direito humano que exija isto de mim? Ha alguma piedade que o
veja friamente? Ha alguma consciencia que o justifique? Se ha, essa
consciencia poderia ensinar a serem duros os rochedos do mar!

Mas, meu primo, tudo isto  aqui, n'este papel em que lhe escrevo. Porque
na realidade eu no podia luctar com _ella_! _Ella_ era a _miss_, a que
havia de ser esposa e me,--vencia tudo! Elevava-se sobre as velhas
affeies, sobre os velhos erros, como a imagem da virgem sobre o globo
feito de barro e de lama, onde se enrosca a serpente.

Nem tentei luctar!

E foi por esse tempo que recebi uma carta em que elle me dizia: _Parto
para Portugal._

Que vinha fazer? O que era? Vinha despedir-se de mim? Vinha ver as minhas
agonias? Vinha consolar-me? Vinha convencer-me? Vinha de novo dar-se
captivo ao meu amor? Vinha. Nem elle mesmo sabia mais nada!


V


Rytmel chegou. A primeira vez que o vi foi em minha casa.

O conde estava ento em Bruxellas. Era noite e na minha sala de musica
achavam-se reunidas algumas pessoas: a marqueza de... velha legitimista,
que fra a graa da crte toureira de D. Miguel; o visconde de... moo
insignificante e vagamente loiro, que eu acolhia bem, porque sua irm, que
morrera, fra a minha intima, a minha confidente de collegio.

Viera tambem a viscondessa de... pequenita creatura petulante e mediocre,
que tinha a graa de ter vinte annos, junta com a desgraa de os no saber
ter e cuja especialidade era o querer parecer profundamente perversa,
quando era apenas perfeitamente incaracteristica. Mas ao p de mim,
sentado n'um soph com um abandono asiatico, estava um homem
verdadeiramente original e superior, um nome conhecido--Carlos Fradique
Mendes. Passava por ser apenas um excentrico, mas era realmente um grande
espirito. Eu estimava-o, pelo seu caracter impeccavel, e pela feio
violenta, quasi cruel, do seu talento. Fra amigo de Carlos Beaudelaire e
tinha como elle o olhar frio, felino, magnetico, inquisitorial. Como
Beaudelaire, usava a cara toda rapada: e a sua maneira de vestir, de uma
frescura e de uma graa singular, era como a do poeta seu amigo, quasi uma
obra d'arte, ao mesmo tempo exotica e correcta. Havia em todo o seu
exterior o que quer que fosse da feio romantica que tem o _Satan_ de Ary
Sheffer, e ao mesmo tempo a fria exactido de um _gentleman_. Tocava
admiravelmente violoncello, era um terrivel jogador d'armas, tinha viajado
no Oriente, estivera em Meca, e contava que fra corsario grego. O seu
espirito tinha um imprevisto profundo e que fazia scismar: fra elle que
dissera da pallida duquesa de Morny: _elle a la btise melancolique d'un
ange._ O imperador citava muitas vezes este dito, como sendo
conjunctamente a critica profunda de uma physionomia e de um caracter.

Carlos Fradique tinha por mim uma amisade elevada e sincera. Chamava-me
_seu querido irmo_. Conhecia-me desde pequena, andara commigo ao colo. Em
Paris tornou-se celebre; era o que se poderia chamar um _philosopho do
boulevard_. Tinha sido _l'ami de coeur_ de Rigolboche, e quando ella
rompeu por se ter apaixonado por _Capoul_, Carlos Fradique deixou-lhe no
album uns versos quasi sublimes, de um desdem cruel, de um comico lugubre,
uma especie de _Dies irae_ do dandysmo... Promettia  Rigolboche que
quando ella morresse elle velaria para que ainda alm do tumulo ella
vivesse no _chic_, sentindo Paris na sepultura. Algumas das estrophes que
elle traduziu para mim, e que depois se publicaram, fizeram sensao e
escola...

    E eu qu'inda te amo,  pallida canalha,
      Que sou gentil e bom,
    Far-te-hei enterrar n'uma mortalha
      Talhada  _Benoiton_!
    Irei  noite com Marie Larife,
      Venus do macadam,
    Fazer sentir ao p do teu esquife
      Os gostos do cancan...
    E no tempo das _courses_, p'lo vero
      --Assim t'o juro eu--
    Irei dar parte  tua podrido
      Se o _Gladiador_ venceu...

Eram dez horas. Carlos Fradique, com uma voz impassivel, quasi languida,
contava as situaes monstruosas de uma paixo mystica que tivera por uma
negra antropophaga. A sua veia, n'aquelle dia, era toda grotesca.

--A pobre creatura, dizia elle, untava os cabellos com um oleo ascoroso.
Eu seguia-a pelo cheiro. Um dia, exaltado d'amor, approximei-me d'ella,
arregacei a manga e apresentei-lhe o brao n. Queria fazer-lhe aquelle
mimo! Ella cheirou, deu uma dentada, levou um pedao longo de carne,
mastigou, lambeu os beios e pediu mais. Eu tremia de amor, fascinado,
feliz em soffrer por ella. Suffoquei a dr, e estendi-lhe outra vez o
brao...

--Oh! sr. Fradique! gritaram todos, escandalisados com a inveno
monstruosa.

--Comeu mais, continuou elle gravemente, gostou e pediu outra vez.

Fallava com um sorriso fino, quasi beatifico. Ns iamos revoltar-nos
contra a cruel excentricidade d'aquella historia.

N'este momento vi  porta da sala, trmula, com um grande espanto nos
olhos, chamando-me baixo, a minha criada Betty. Fui: ella tomou-me pela
mo, foi-me levando, e no corredor, olhando com receio, abrindo n'um
grande pasmo os braos, disse-me ao ouvido:

-- elle!

Encostei-me desfallecidamente  parede, sentindo parar o corao.

Betty, com passos discretos foi abrir a porta do meu _toillette_. Entrei.
De p junto d'uma mesa, extremamente pallido, estava elle. Apertei as mos
sobre o peito, fiquei immovel, suspensa. Elle caminhou para mim com os
braos abertos, para me envolver; eu deixei-me cahir aos seus ps, e
calada beijei-lhe os dedos. Elle tinha ajoelhado commigo, e com as mos
enlaadas, os olhos confundidos, choravamos ambos. Eu s dizia n'um
murmurio de lagrimas:

--Ha tanto tempo!...

--Minha senhora, minha querida menina, dizia Betty da porta, e aquella
gente, santo Deus, que ha de dizer?

Eu no a escutava. Foi elle que disse sorrindo:

--Tem razo, Betty, tem razo!  necessario voltar  sala.

E deu-me o brao. Entrmos: elle grave, eu meio desfallecida, abstracta,
com os olhos marejados de lagrimas e um sorriso vago nas feies.

Disse o nome de captain Rytmel, e a sua antiga amisade com o conde. Vi a
marqueza sorrir levemente.

E voltando-me para Rytmel:

--O sr. Carlos Fradique, disse eu, antigo pirata.

Os dois homens apertaram a mo.

--A senhora condessa lisongeia-me extremamente. Eu fui apenas corsario,
disse Carlos.

Sentei-me ao piano acordando, a fugir, o teclado. Assim via bem Rytmel. A
luz envolvia-o. Estava mais pallido, o seu rosto apresentava linhas mais
graves. A testa tinha perdido a sua pureza: havia uma ruga estreita e
funda que a dominava.

Fradique continuava fallando. Agora fazia a critica das mulheres do Norte.

--A irlandeza, dizia elle, tem mais que nenhuma mulher, a graa... Sobre
tudo a que vive junto dos lagos! A melhor religio, a melhor moral, a
melhor sciencia para um espirito feminino-- um lago. Aquella agua
immovel, azul, pallida, fria, pacifica, d um extremo repouso  alma, uma
necessidade de cousas justas, um habito de recolhimento e de pensamento,
um amor da modestia e das cousas intimas, o segredo de ser infinito, sendo
monotono, e a sciencia de perdoar... Exijo na mulher com quem casar, que
tenha as unhas rosadas e polidas, e um anno de convivencia com um lago!

Eu vi Rytmel crar de leve e torcer nervosamente o bigode.

Pelo lucido instincto da paixo, comprehendi que entre aquella
glorificao dos lagos, e os occultos pensamentos de Rytmel, havia uma
affinidade. Lembrou-me a revista de Longchamps, os louros cabellos
irlandezes de miss Shorn, e voltando-me para Carlos Fradique:

--Meu caro amigo, um pouco do seu violoncello, sim?

A sala abria sobre os jardins. A placida respirao do vento fazia arfar
as cortinas. Carlos Fradique comeou a tocar uma ballada das margens do
mar do norte, de um encanto singularmente triste. Sentia-se o chorar das
aguas, o feerico correr das ondas, o compassado bater dos remos de um
pirata norvegio, a fria lua. Eu tinha ido com Rytmel para junto da
varanda, e emquanto a pequena melodia soava nas cordas do violoncello,
lembravam-me as antigas cousas do meu amor, o _Ceylo_, as noites
silenciosas em que elle me jurava a verdade da sua paixo e a voz do mar
parecia uma affirmao infinita; lembravam-me os terraos de Malta batidos
da lua, as moitas de rosas de _Clarence-Hotel_, os prados suaves de Ville
d'Avray; via-o ferido, pallido sobre as suas almofadas; via-o a bordo do
_Romantic_, commandando as manobras da fuga, chorando os desastres do
amor... E estas memorias emballavam-se no meu cerebro, confundidas com as
melodias do violoncello.


VI


Ao outro dia eu devia encontrar-me com elle n'essa fatal casa n.^o... Fui,
como sempre, toda vestida de preto, envolta n'um grande veu. Estava
extremamente pallida, palpitava-me o corao de susto. Era aquelle um
momento de transe. Eu decidira ter com Rytmel uma explicao clara,
definitiva, sem equivocos... Uma palavra que elle dissesse, scca ou
indifferente, um gesto impaciente, e eu considerar-me-hia como abandonada,
exilada da vida; retirava-me para um _chalet_ da Suissa, ou para
Jerusalem, ou para a melancolia d'um claustro no sul da Frana. Tinha
determinado assim a soluo do meu destino.

Quando cheguei  casa n.^o... elle no estava ainda. Fiquei alli muito
tempo, immovel n'uma cadeira. Os ruidos da rua chegavam-me como no fundo
d'um sonho. A sala tinha uma luz esbatida, atravez dos vidros foscos como
os globos dos candieiros. Eu sentia aquella impresso indefinida, que nos
vem quando estamos durante muito tempo n'um logar socegado e triste,
olhando o silencioso car da chuva.

De repente a porta gemeu docemente, elle entrou.

Vinha do campo. Tinha colhido para mim um pequenino ramo de flres miudas
das sebes. Veio apoiar-se nas costas da minha cadeira, e deixou-m'as cahir
no regao...

Depois, fallando-me baixo, junto da face:

--Andei todo o dia a pensar em si, _ travers champs_.

No respondi, e com os olhos errantes nas cres do tapete, desfolhei
cruelmente as pequeninas flres dos prados. Tinha um contentamento amargo
em torturar aquelles delicados seres, que vinham d'elle, e que me parecia
terem d'elle aprendido a mentir.

--Pensei constantemente em si, e o passeio foi encantador, repetiu com uma
voz docemente insistente.

Eu ergui os olhos para elle.

--Responda-me: sabe mentir?

--Mas, meu Deus, disse elle, affastando-se, parece que me quer hoje mal,
minha querida filha!

No respondi; mas o meu regao estava coberto de flres mutiladas.

Elle ento ajoelhou ao meu lado, e tomando-me as mos, espreitando os meus
olhos impassiveis, ficou esperando, n'uma contemplao amante e paciente,
que eu quebrasse aquella imobilidade. Eu sentia todo o meu ser pender para
elle, n'uma attraco insensivel; mas dominava-me. At que por fim elle
ergueu-se lentamente, arremessou o corpo para um sof, e ali ficou, como
refugiado, folheando um volume de Musset, que estava sobre a mesa...

Levantei-me, tirei-lhe arrebatadamente o livro das mos:

--Sabe o que ? No o comprehendo, e  necessario que me diga, mas
francamente, claramente, syllaba por syllaba, o que tem! No me ama, 
claro. Escusa de protestar. Vi-o logo pelo tom das primeiras cartas que me
escreveu de Londres. E agora vejo-o pelo seu olhar, as suas menores
palavras, o seu silencio, at. Ha uma cousa qualquer, no sei qual, mas
ha. A verdade  que me abandona, que me no ama.  necessario que se
explique. Isto no pde ser assim. Soffro. Se soubesse! chorei toda a
noite...

E recomecei a chorar deante d'elle, com soluos que me quebravam. Elle
tinha-me tomado as mos e dizia-me baixo as cousas mais tocantes, em que
havia as ternuras do amante e as consolaes do amigo. Affastei-o de mim,
e comprimindo o pranto:

--No, no,  necessario que me diga claramente tudo. Eu no sei o que te
quero perguntar ou no me atrevo talvez... Mas tu sabes o que me deves
responder... Dize-me a verdade...

Elle, cruzando os braos, respondeu-me, com uma extrema placidez:

--Mas, minha querida amiga, a verdade  que as illuses do seu espirito
so a nossa desgraa. No  culpa sua, sei:  uma fatalidade do caracter
feminino. -lhes insupportavel a serenidade. Na vida pacifica procuram o
romance, no romance procuram a dr.  necessario que esses pequeninos e
graciosos craneos tenham sempre a honra de cobrir uma tempestade. Que quer
ento que lhe diga? No vim a Portugal espontaneamente? No tem encontrado
sempre ao seu lado o meu amor, fiel como um co?--Que mais quer? Acha-me
reservado, diz. E se eu tivesse as violencias d'Othelo, achava-me de certo
ridiculo! De resto, sabe-o bem, amo-a! Digo-lh'o aqui, sentado n'um sof,
de sobrecasaca, em uma casa que tem numero para a rua, e vou d'aqui a
pouco; n'um _coup_, jantar, jogar talvez o xadrez, vestir--quem
sabe?--uma _robe de chambre!_  lamentavel tudo isto, bem sei. E  por
isto que no tem confiana em mim? E diga-me francamente: se eu estivesse
aqui nos paroxismos d'Antony, ou tivesse uma _toilette_ veneziana, ou se
isto fosse uma abbadia feudal, ou se eu partisse d'aqui para conquistar
Jerusalem, diga-me--tinha mais confiana?

--Tudo isso no quer dizer nada.

--Oh minha querida amiga...

--A sua querida amiga, interrompi, nada mais pede que um corao franco e
recto. So tudo pois imaginaes minhas? No ha nada que nos separe? Pois
bem, vou dizer-lhe uma cousa e juro-lhe que  irremissivel, juro que o
digo em toda a frieza do meu juizo, sem exaltao e sem paixo, com o
discernimento mais livre, o calculo mais positivo...

--Mas, meu Deus! Diga...

--E esta resoluo, acceita-a?

--Uma resoluo... E o que envolve ella?

--Envolve a unica cousa possivel, a unica que me far crer em si, com a
mesma f com que creio em mim. Acceita-a?

--Mas como no hei de acceitar?...

--Pois bem, comecei eu.

E tomando-lhe as mos, disse-lhe junto da face n'uma voz ardente como um
beijo:

--Fujamos manh.

Rytmel empallideceu levemente e retirando de vagar as suas mos d'entre a
presso das minhas:

--E sabe que  uma cousa irreparavel?

--Sei.

Elle sentara-se, com os olhos sobre o tapete, e eu no emtanto, de p junto
d'elle, com a minha mo pousada sobre o seu hombro, dizia-lhe como no
murmurio de um sonho:

--Pensava n'isto ha um mez. Vamos para Napoles. Vamos para onde quizer.
Adoro-te...  como uma pessoa que se deixa adormecer. Adoro-te, e quero
viver comtigo...

Pousei-lhe a mo sobre a testa, ergui-lhe a cabea, para ver a resposta
dos seus olhos; estavam cerrados de lagrimas.

--Meu Deus! Rytmel, tu choras...

--No, no, minha querida! estava pensando em minha me, que no torno
talvez mais a ver... Acabou-se... Amo-te, amo-te... e... Avante!

E tomou-me nos seus braos, ardentemente, como sellando um pacto eterno.


VII


Fui logo para casa, chamei precipitadamente Betty.

--Betty, disse eu fechando a porta do quarto, Betty, depressa, quero
dizer-te uma coisa. No me digas que no...

--Santo Deus! Socegue, descance, minha querida menina! Jesus, como vem
pallida!

--Betty,  uma cousa irreparavel... devia ser. Foi pensada a sangue frio.
Vs como estou tranquilla, sem exaltao, sem nervos.  uma resoluo
digna. Betty, no me digas que no!...

--Mas, minha rica senhora...

--No se podia voltar atraz. Demais, sou feliz assim, to feliz, to
feliz!

--Bem feliz, ao menos?

--Doidamente. E se no fosse assim, morria...

--Mas ento...

--Fugimos manh.

Ella estremeceu toda, deitou-me um grande olhar em que appareciam
lagrimas, e suffocada, com as mos juntas:

--E eu?

Atirei-me aos seus braos:

--Pois havias de ficar, Betty? Tu vens comnosco, Betty.

E correndo pelo quarto, abria os guarda-vestidos, tirando roupas, batendo
as palmas, e gritando:

--Arranja, Betty, arranja tudo. Depressa! Arranja, arranja!

Mandei pr a caleche. Eram quatro horas. Desci o Chiado. Ia alegre,
triumphava: a minha vida apparecia-me, larga, cheia, explendida, coberta
de luz. Entrei nas modistas, olhei, escolhi, comprei, com impaciencias de
noiva, e recatos de conspirador. Apertei a mo a algumas amigas.

--Partes? perguntavam-me.

--Para Frana.

--Com a guerra?

--No ha guerra. E havendo, no  interessante ver matar prussianos?

 porta do _Sassetti_, encontrei Carlos Fradique.

--Sabe que parto manh? disse-lhe eu.

--Sabe que parto hoje? respondeu-me. Ia l, apertar-lhe a mo.

--Mas  inesperado isso! Vae para Frana? Para qu?

--Ver os campos de batalha ao luar, ou aos archotes. Deve haver attitudes
de mortos muito curiosas.

--Mas vae debalde. No ha guerra.  positivo. Por isso eu vou para Italia.

--Vae para Italia?... Mas, ento... Ah! Vae para Italia? Minha pobre
amiga, quem sabe se isso devia ser! Em todo o caso, em qualquer parte, ou
feliz, ou triste, para a consolar, ou para fazer um _trio_ com o meu
violoncello, sou seu, _adesso e sempre_.

Apertou-me a mo. No sei porque, aquellas palavras deram-me uma sensao
triste.

Quiz ir ao Aterro. A tarde caa. A agua tinha uma immobilidade luminosa.
Do outro lado os montes estavam esbatidos n'um vapor azulado e suave.
Sobre o mar havia nuvens inflammadas, d'uma cr fulva, como no fundo d'uma
gloria. Algumas velas passavam rosadas, tocadas da luz.

Sentia-me vagamente melancolica. O rio, aquellas casas triviaes, todos
aquelles aspectos que eu conhecia, que eram para mim at ahi quasi
inexpressivos, appareciam-me pela ultima vez que os via, com uma feio
sympathica. Tive uma saudade piegas daquelles logares: quiz sorrir,
escarnecer; mas a verdade era que aquella paisagem, o pesado hotel
Central, o terrao de Braganza-hotel, a grosseira e escura rua do Arsenal,
todas essas cousas alheias a mim, me despertavam inesperadamente o desejo
instinctivo de tranquillidade, de familia, de situaes pacificas, fazendo
destacar no fundo da minha vida, n'um relevo negro, a aventura que eu ia
intentar; e apparecendo-me como um ajuntamento de velhos rostos amigos que
se despedem, faziam-me pensar nas cousas irreparaveis, no exilio e na
morte!

A minha carruagem subia a passo a rua do Alecrim. As luzes accendiam-se. O
ceu estava ainda pallido.

Uma senhora passou, s, a p, levando uma creana pela mo: era uma mulher
nova e distincta; parecia feliz. O pequenino, loiro, gordo, ria, palrava
n'aquella linguagem mysteriosa e doce, que  o que ficou ainda na voz
humana do _a b c_ do ceu.

Como seria bom ser assim uma mulher pacifica, com um equilbrio suave no
corao, uma _toilette_ fresca, o amor das cousas justas, e um filho pela
mo! Se eu fosse assim seria alegre, amavel, passearia, daria _bonbons_ ao
meu pequerrucho, tral-o-hia vestido de cres leves, com uma flr no cinto;
conversaria com elle, e  volta, depois do cansao do meu passeio, amaria
a tranquillidade da minha vida. Elle adormeceria sobre o sof. A janella
estaria aberta. Grandes borboletas brancas voariam em volta do candeeiro;
eu, ajoelhada, procuraria despil-o, sem o acordar, cantando, baixo, em
segredo, uma melodia dormente de Mozart, e no entretanto a penna do pae
rangeria, a um canto, sobre o papel.  perfumados paraizos da vida! como
eu me affasto de vs!

Assim pensava, quando cheguei a casa. No meio do meu quarto estavam
fechadas, affiveladas, sobrepostas as minhas malas. Ao p uma grande
pelle, apertada na sua correia. Tudo estava prompto, deviamos partir na
manh seguinte. As minhas idas simples debandaram.

Senti um extremo desejo de liberdade, de mares abertos, de paizes extensos
e distantes, que se atravessam ao galope da _posta_ ou na velocidade d'um
_wagon_. Era noite. No pedi luz. O luar entrava no quarto atravez das
arvores do jardim. Sentei-me  janella.

A minha situao appareceu-me ento com o prestigio de um bello romance.
Mil imaginaes e phantasias cantavam no meu cerebro. Sentia-me  entrada
de uma vida de perigos, de extasis, de glorias. Via-me na tolda de um
paquete entre os perigos de um naufragio: ou n'uma serra espessa, por um
grande luar, n'uma companhia de contrabandistas que cantam  Virgem; ou no
silencio de uma caravana escoltada de _beduinos_, acampando no monte das
Oliveiras, defronte de Jerusalem. Percorreria a Italia; entraria nas
cidades ao galope dos cavallos, ao accender o gaz, quando a multido enche
os _corsos_ entre fileiras de altivos palacios da Renascena. Via-me em
Napoles, na bahia, por um luar calmo: dormindo sob as vinhas em Ischia; ou
na frescura das grutas do Pausilippo, onde ainda choram as nayades... A
porta abriu-se de repente, um criado entrou com uma carta. No vi a letra
do _enveloppe_, no olhei sequer, mas sentia-a! Veiu luz. Era verdade, era
de Rytmel! Tive-a longo tempo na mo, incerta, trmula. Pul-a em cima da
pedra d'uma _console_, fui olhar-me ao espelho, vi-me pallida. No emtanto
a carta attrahia-me, parecia-me que luzia sobre o marmore branco. Tomei-a,
pesei-a, senti-lhe o aroma, e de vagar, canada, suspirando, com os braos
vergados ao peso d'ella, fui-a lentamente abrindo.


VIII


Transcrevo textualmente essa carta terrivel:

Querida:--Tenho aqui no meu quarto, diante de mim, as minhas malas
fechadas e afiveladas: Tenho o meu passaporte...  verdade! no te
esqueas de tirar o teu. Escrevi a minha me. Escrevi a um amigo querido,
que vive na intimidade da minha vida. Por isso bem vs que te escrevo, na
austera firmeza da tua resoluo. Sou s. O meu destino tenho-o aqui preso
na minha mo, como um passaro, ou como uma luva: posso pousal-o sobre a
tolda d'um paquete, pol-o n'uma mesa de jogo em cima d'uma carta,
collocal-o na ponta d'uma espada, ou fechar-t'o na mo e dar-t'o. Mas tu
pelas condies da tua vida tens um logar definido no mundo, limitado e
circumscripto. Ests presa, por um annel de casamento, a uma ordem de
cousas, a um certo numero de leis, e s na vida como um navio ancorado no
mar. Por isso  justo que antes de te separares violentamente do teu
centro legitimo, eu, que tenho a experiencia das desgraas, das viagens, e
do espectaculo do mundo, te diga algumas palavras, que, se no me tornarem
mais amado ao teu corao, tornar-me-ho mais estimado ao teu caracter.
Fias-te de mais no amor, minha doce amiga! Abstrae n'este momento de mim,
da minha honra e da minha fidelidade. Fallo do amor, lei ou mysterio ou
symbolo, fora natural ou inveno litteraria. Fias-te de mais no amor!
Aquelle amparo superior, aquelle apoio solido e protector, que todo o
espirito procura no mundo, e que uns acham na familia, outros na sciencia,
outros na arte, tu parece quereres encontral-o smente na paixo, e no
sei se isso  justo, se isso  realisavel!

Creio que te fias de mais no amor! Elle no construe nada, no resolve
nada, compromette tudo e no responde por cousa alguma.  um desequilibrio
das faculdades;  o predominio momentaneo e ephemero da sensao; isto
basta para que no possa repousar sobre elle nenhum destino humano.  uma
limitao da liberdade,  uma diminuio do caracter; especialisa,
circumscreve o individuo  uma tyrannia natural,  o inimigo astuto do
criterio e do arbitrio. E queres que tenha esta base a tua situao na
vida? E crs na estabilidade do amor, tu?... Sim,  possivel, emquanto
elle viver do imprevisto, do romance e do obstaculo; emquanto necessitar
do _coup_ de _stores_ cerrados; mas logo que entre n'um estado regular,
que se estabelea definidamente para durar, que se organise, que se
economise, extingue-se trivialmente; e quando quer conservar-se, tem a
miseria de se assimilhar s chammas pintadas d'um inferno de theatro. E
ento, desde o momento que o amor desapparecesse, que raso de ser tinha a
tua vida, e que justificao tinha que dar de si o teu incoherente
destino? Ficavas sem uma situao definida: tudo te era vedado, ou pela
fora das leis sociaes, ou pela altivez da tua honra. Recuar para as
cousas legitimas, arrepender-te, era impossivel: o arrependimento  um
facto catholico, no  um facto social. Continuar e persistir em viver
pelo amor era um equivoco hypocrita, e poderias um dia encontrar-te a
viver na libertinagem.

Imaginas hoje que o amor  a unica tendencia, a unica preoccupao da tua
vida... No:  apenas ida dominante na tua natureza. Ha outras
exigencias, que hoje no sentes chamarem dentro de ti, porque teem sido
plenamente satisfeitas no meio legitimo em que tens vivido; mas quando,
mais tarde, estiveres retirada de tudo, fechada no amor como n'uma concha,
sentirs ento amargamente que te falta o _quer que seja_ que  a
sociedade, a opinio, o centro d'amisades, o _rang_, as consolaes
incomparaveis que d a estima dos que nos saudam. E o no encontrar ento
no mundo o teu logar, elegante, avelludado, agaloado, emplumado e coroado,
dar-te-ha a sensao do abandono; e as consolaes que ento te quizer
ministrar o amor pela sociedade que te falta, encontraro aos teus olhos o
mesmo tedio que encontrariam agora as consolaes da sociedade pelo amor
que te fugisse. Uma mulher que foge com o seu amante, s pode ter um logar
no _Demi-Monde_; ou ento um logar equivoco nas salas, quando  celebre
por um talento ou por uma arte. Ora tu no querers ir para a Italia
frequentar, em Napoles, Madame de Salm, nem querers cantar n'um theatro,
nem commetter a inconveniencia de escrever um livro. A viver modesta, tens
de viver triste; a viver radiante, tens de viver humilhada. E pensas que
pdes, por um anno sequer, viver na intimidade absoluta e no segredo?

O segredo, o refugio, um _ninho_ perfumado n'um quinto andar, so cousas
extremamente doces, no meio da sociedade e das relaes do mundo; a
publicidade official da vida d ento um encanto extranho queles momentos
de mysterio. Mas a perpetuidade do mysterio deve ser egual quella
legendaria tortura da beatitude eterna! Quando dois entes se encontram
pelas fataes condies do seu procedimento, obrigados a viverem um do
outro, um para o outro, um eternamente no segredo do outro, quando isto se
no passa na ilha de Robinson, nem entre dois discipulos de Sedwinborg,
nem entre dois desgraados cheios de fome--mas n'uma cidade ruidosa e
viva, entre duas pessoas positivas e educadas pelo segundo imperio, e que
tem as complacencias do luxo, cr que deve ser amargo.

E depois, pensa! A nossa vida arrastar-se-ha tristemente, de paiz em paiz,
sem um centro amado, sem uma familia, sem um fim. No teremos, nem durante
a existencia, nem no grave momento da morte, a serenidade de quem  justo.
A nossa vida ser como a das sombras romanticas de Paulo e Francesca de
Rimini, levadas pelo vento contradictorio. Morreremos emfim como dois
seres estereis, que nada crearam, e que no tem quem fique na terra com a
herana do seu caracter; e quando todos pelos seus filhos ganham a unica
justa immortalidade, ns smente seremos mortaes, e para ns mais que para
ninguem ser terrivel a lembrana do fim! Perda que te escreva estas
cousas. Mas fiz o meu dever. E agora posso livremente, insuspeitamente,
dizer-te que me sinto feliz, e que o momento d'amanh, quando virmos
desapparecer a terra e nos acharmos ss, no infinito mar,--ser para mim
to bello, que s por elle julgarei justificada a minha vida.

Quando acabei de lr esta carta, sentei-me machinalmente deante das malas,
com os olhos fixos, como idiota. Abri uma gaveta, tirei no me recordo que
pequeno objecto de renda, e tornei a fechar, com um movimento automatico,
lugubre, e a ausencia absoluta da consciencia e da vida. Chamei Betty:

--Betty, que horas so?

--Onze, minha senhora.

--D-me agua, tenho sede. D-me agua com limo...

Quando ella sahiu fui encostar a cabea  vidraa, a olhar o movimento
ondeado e lento das ramagens escuras. A lua pareceu-me regelada. Betty
entrou.

--Betty, disse-lhe eu n'uma voz sumida, sabes? Tenho medo de morrer
doida...

Ella olhou-me, e viu no meu rosto uma tal expresso d'angustia, que me
disse:

--Que tem, meu Deus, que tem? Chore, minha rica menina, chore...

--No posso, no posso. Eu morro... Vem para o p de mim, Betty!...

--Meu Deus, quer-se deitar? diga...

E erguendo os olhos e as mos, n'uma implorao cheia de dr, de
desespero:

--Deus me leve para si! Ai! nada d'isto era se a mam fosse viva, minha
senhora!

Comeou a chorar. Eu olhei-a com uma grande afflico, senti os olhos
humidos, os soluos suffocaram-me, e arremessando-me aos seus braos,
chorei, chorei, chorei amargamente, chorei cruelmente, chorei pela
saudade, chorei pela traio, chorei pelo meu passado legitimo, chorei
pelo encanto dos meus peccados, chorei por me sentir chorar...


IX


Soceguei. Vencida, fiquei n'uma _chaise longue_, muda e como morta. Olhava
machinalmente o tremer da luz.

--Betty, disse eu, deita-te. Eu estou bem. Vae...

Ella saiu, chorando. O quarto estava mal allumiado. Eu via, fra, as
ramagens do jardim, recortando-se n'um relevo negro sobre o pallido ceu,
cheio da lua. Estive muito tempo assim, olhando, sem consciencia e sem
vontade. Lentamente, creio, comecei pensando em cousas alheias aos
interesses da minha dr: lembrava-me a frma d'um vestido que eu tinha
desenhado para a Aline.

Por fim ergui-me, passeei muito tempo no quarto, o movimento chamou-me 
consciencia e  verdade das minhas afflices. Arranquei a folha d'uma
carteira, e escrevi a lapis tumultuosamente: Tem raso, tem raso.
Espero-o manh s 10 horas da noite na casa... At l no lhe direi que o
amo; s l lhe direi o que soffro.

Eu mesma sa ao corredor, e do alto da escadaria, silenciosa, allumiada
por um grande globo fosco, chamei um criado, Andr, imbecil e indiscreto,
e atirei-lhe o bilhete lacrado, dizendo-lhe:

--Leve esse bilhete j... V n'uma carruagem.

E indiquei-lhe a casa de meu primo. Rytmel estava hospedado l.

Vim sentar-me  janella do meu quarto: vinha um aroma suave do jardim; o
luar, as grandes sombras, tinham um repouso romantico e triste.
Lentamente, a minha desgraa comeou apparecendo-me inteira, nitida, em
pormenores, n'uma grande synthese, como se fosse um mappa.

Eu era trahida! Aos vinte e tres annos, com todas as intelligencias da
paixo, com todos os delicados prestigios do luxo, era trahida, era
trahida! Senti ento pela primeira vez a presena do ciume, esse
personagem to temido, to cantado nas epopas, to arrastado pela rampa
do theatro, to conhecido da policia correccional, to cruel, to
ridiculo, to real! Vi-o! Conheci-o! Senti o seu contacto irritante e
mordente como um corrosivo; a sua argumentao miuda, jesuitica,
implacavel, sanguinaria: todo o seu processo d'aco, que torna de repente
o corao mais puro to immundo como a toca d'uma fera.

Senti o mais cruel dos ciumes todos; aquelle que se define, que diz um
nome, que desenha um perfil, que nol-o mostra, o nosso inimigo, que nos
enche as mos d'armas, que nos obriga a avanar para elle. Eu sentia no
meu ciume um ponto fixo--_ella_. Era _ella_, a _outra_! Lembrava-me
confusamente: tinha cabellos louros, finos, espalhados, uma nuvem de ouro
esfiado. Eu tinha-a visto em Paris vestida de roxo na revista de
_Longchamps_. O seu olhar era franco: os homens deviam encontrar n'elle o
quer que fosse, que promettia um destino pacifico. Que secreto encanto se
irradiaria da esbelta fraqueza do seu corpo? Era a simplicidade? Era a
intelligencia? Era a sciencia das cousas do amor?... Como eu ardia por a
conhecer! E no sabia nada d'ella seno que era irlandeza, e que se
chamava Miss Shorn!

Ah sim, sabia outra cousa--que elle a amava!

Conhecel-a! conhecel-a! Mas como? Podia ser, pelas suas cartas! De certo!
Ella devia pr n'ellas toda a sua intima personalidade. Era loira, era
ingleza, por isso raciocinadora: devia escrever pacificamente, sem
sobresaltos, e sem inspiraes da paixo; nas suas cartas provavelmente
desfiava o seu corao. Eu conhecel-a-hia bem, se as lesse! Eu saberia o
estado de espirito de Rytmel, a marcha da sua paixo, pelas cartas d'ella.
Devia lel-as! Era necessario pedil-as, roubal-as, compral-as, eu sei! Mas
era necessario lel-as!

Para pensar assim eu nenhuma _prova_ tinha de que elle recebia cartas
d'ella, mas tinha a _certeza_ que ellas existiam e que o seu corao
estava cheio d'ellas...

Quiz serenar, pacificar-me, dormir.

Deitei-me. O meu pobre cerebro estava n'uma vibrao tempestuosa; era como
n'uma tormenta em que veem  superficie da mesma vaga os destroos d'um
naufragio e as flores da alga; no meu espirito revolto, surgiam no mesmo
redemoinho, as cousas graves, e as recordaes futeis, as minhas dres e
as minhas phantasias, os desastres do meu amor, e ditos de operas comicas!
Sentia a chegada da febre. Chamei Betty.

--Betty! no posso dormir, no sei que tenho. Quero dormir por fora.
Quero manh todas as minhas faculdades em equilibrio. Se no durmo estou
perdida, endoideo... D-me alguma cousa.

--Mas o qu, minha senhora?

--Olha, d-me aquella bebida que davam  mam nas insomnias, a que tu
tomas quando tens dres... Tens?

--Quer opio?

--No sei! agua opiada, vinho opiado, o quer que seja. Foi o doutor que me
disse...

--Minha querida menina, eu tenho opio. Uma gota, n'um copo de agua. Eu
sei? Talvez lhe faa mal!

--D-m'a, o doutor disse-m'o hontem. D, depressa.

Bebi. Era agua opiada, creio eu. No sei. Parece-me que adormeci logo, e
lembro-me que durante o somno sentia-me encaminhar incessantemente, n'um
movimento perpetuo que affectava todas as frmas; ora lento e pacifico,
como um passeio sob uma alameda; ora rapido, volteado, e era a _walsa_ de
_Gounod_ que eu danava; ora solemne e melancholico, e era um enterro que
eu acompanhava; ora cortante, escorregadio, veloz, e era em Paris, e era
no inverno, e eu patinava sobre a neve.

Acordei de manh, serena, e decidida. Mandei pr um _coup_. Sa. Fiz
parar  porta de meu primo. Eram duas horas da tarde. Eu sabia, desde essa
manh, que Rytmel estava com elle em Bellas. Subi. Appareceu um criado
portuguez, Luis, que eu conhecia, um imbecil, atrevido para o ganho,
discreto pelo medo.

--Mr. Rytmel!

--Saiu, senhora condessa.

--Jacques?

--Foi com elle, senhora condessa.

Jacques era um criado antigo de Rytmel.

--Luis, leva-me ao quarto de mr. Rytmel.

Ao abrir a porta do quarto estremeci. Sentia-me humilhada. Fui rapidamente
a uma secretria, revolvi as gavetas, as pequenas papeleiras. Nenhumas
cartas, apenas cartas indifferentes. Irritada, abri as commodas, espalhei
as roupas, procurei nos bahus, nas malas, nos bolsos, ergui o travesseiro.
Tremia, arquejava. Era uma busca inquisitorial, frenetica, desesperada,
infame!

--Luis, disse eu baixo, Luis, tens vinte libras. Tens cincoenta.

--Mas, minha senhora...

--Este senhor onde tem as suas cartas? Tens cem libras. Dou-te tudo,
estupido... Onde tem elle as cartas, elle?

--Oh minha senhora! disse o creado, com uma voz lamentavel, eu no sei.

--No tens visto? No tem uma secretria, uma papeleira, uma carteira?...

--Tem. Tem uma carteira de marroquim. Tral-a comsigo. Anda cheia de
cartas...Levou-a decerto. Nunca a deixa.

Sahi, desci a escada, correndo, fugindo d'aquelle desastre, d'aquella
vergonha, d'aquellas confidencias. Atirei-me para o fundo da carruagem.

--A casa! gritei.

Tinha fechado os _stores_; soluava, sem soluar[2].

--Betty! Betty! clamei logo no corredor.

Ella appareceu, correndo.

--Betty, disse eu, vivamente, fechando a porta do quarto. Dize-me: aquella
agua com opio no faz mal?

--Porque? sente-se doente?

--No. Estou bem. No faz mal?

--Nenhum.

--Juras?

--Juro. Mas...

--Jura sobre estes santos Evangelhos.

--Oh, senhora! Mas porque? Juro. Mas porque?

--Tens opio? D-m'o.

--Quer dormir?

--No.

Ella ento olhou-me, fez-se extremamente pallida:

--Mas, senhora condessa, que quer isto dizer?

--D-m'o. D-m'o, Betty. Pensas que me quero matar?

Ella calou-se.

--Oh, doida! disse eu, rindo. Se me quizesse matar no t'o pedia. Mas sou
feliz... Passaram-se outras cousas, vs tu? No t'as digo, mas sou feliz.
Sabes o que ?  que me vou logo encontrar com elle.

E com a voz mais baixa, como envergonhada:

-- s dez horas, e vs tu? Queria dormir para no esperar.

--Oh, minha senhora, no lhe v fazer mal! De resto, eu lh'o dou. O frasco
d'opio est aqui n'esta gaveta do lavatorio. No lhe faa isto mal, meu
Deus!

--No, no, minha Betty! Ah! est na gaveta? Bem. So duas gotas, sim? No
me faz mal. Estou to contente! Olha, at nem quero dormir. Fica aqui a
conversar commigo. So cinco horas. Para as dez pouco falta. No custa
esperar. Est ento n'aquella gaveta o frasco... Bom. Sabes, Betty? sou
feliz. No quero dormir. Conta-me uma historia.

A pobre creatura, vendo-me alegre, sorria. Eu, entretanto, tinha os olhos
fitos na gaveta do lavatorio. Betty fallava, fallava! Eu ouvia as suas
palavras sem comprehender, como se ouve um murmurio d'agua.


X


A tarde descia no emtanto, e eu sentia uma inquietao, uma angustia
crescente.

Meu primo, no sei se poderei contar-lhe miudamente todos os transes
d'aquella noite. No o exigir de certo. Nada seria mais terrivel do que
ter de redigir e colorir o meu crime. Perde-me a confuso afflicta das
minhas palavras e os arabescos tremulos da minha lettra.

Eram dez horas da noite: fui  casa n.^o... Rytmel estava l. Achei-o
pallido, e instinctivamente estremeci. Conversmos. Enquanto elle fallava,
eu olhava-o vidamente, examinava a sua casaca, espreitava o volume que
devia fazer a carteira onde estavam as cartas. E revolvia com a mo humida
o bolso do meu vestido: tinha n'elle o frasco d'opio. Era um frasco de
crystal verde, facetado, com tampa de metal fixa. As palavras de Rytmel
n'essa noite eram muito doces e muito amantes. Procuravam explicar-me a
sua carta, e palpitavam ainda de paixo... Vinham realmente da verdade do
seu corao? Era uma rhetorica artificial  flor dos labios, enganadora,
como um panno de theatro? No o sabia: s as cartas d'ella m'o poderiam
revelar, e elle tinha-as ali no bolso! Eu via o volume que fazia a
carteira no peito da casaca! Estava ali a sentena da minha vida, a minha
infelicidade insondavel, ou a immensa pacificao do meu futuro! Podia
porventura hesitar?--Elle fallava no emtanto. Eu tremia toda. Olhava
fixamente para um copo que estava sobre a mesa ao p d'uma garrafa de
crystal da Bohemia. O reposteiro da alcova achava-se corrido; dentro
estava escuro.

Betty tinha ido commigo, e ficra n'um quarto distante, que dava para uns
terrenos vagos...

--E se houvesse um desastre! pensei eu de repente. No ha pessoas que
succumbiram completamente, cujo adormecimento foi acabar de arrefecer no
tumulo?

Mas eu via sempre a saliencia da carteira, que me tentava como uma cousa
resplandecente e viva. Podia approximar-me d'elle de repente,
enfraquecel-o ao calor das minhas palavras, ir levemente, astuciosamente,
arrebatar-lhe a carteira, saltar, correr, atirar-me para o fundo do meu
_coup_, e fugir. Mas se elle resistisse? Se perdesse a consciencia da sua
dignidade e da humilde debilidade do meu ser? Se me sujeitasse
violentamente, se me arrancasse outra vez as cartas?

No podia ser. Era necessario que dormisse tranquillamente! Se as cartas
fossem innocentes, simples, inexpressivas como eu ajoelharia depois, ao p
do seu corpo adormecido, como esperaria com uma ancia feliz que elle
acordasse! que aurora sublime acharia elle nos meus olhos quando os seus
se abrissem! Mas se houvesse nas cartas a culpa, a traio, o abandono?!

Levantei-me. Rytmel tinha ao p de si um copo com agua. Bebia aos pequenos
golos quando fumava. Eu deixava-o fumar. Mas eu no sabia como havia de
achar um momento meu, bastante para deitar duas gotas de opio no copo.

Tive um expediente trivial, estupido.

--Rytmel, disse eu, como n'um theatro, como nas comedias de Scribe, com
uma voz imbecilmente risonha,--v dizer a Betty, que pde ir, se quizer. A
pobre creatura dormiu pouco, est doente.

Elle saiu; ergui-me. Mas ao approximar-me da mesa, defronte do copo,
fiquei hirta, suspensa. Estive assim um tempo infinito, segundos, com a
mo convulsa apertando o frasco no bolso. Mas era necessario, eu tinha-o
ouvido fallar, voltava, sentia-lhe os passos, ia entrar... Tirei o frasco,
e louca, precipitada, mordendo os beios para no gritar, esvasiei-o no
copo.

Elle entrou. Eu deixei-me abater sobre uma cadeira, trmula em suor frio,
e, no sei por qu, sentindo uma infinita ternura, disse-lhe sorrindo, e
quasi chorando:

--Ah, como eu sou sua amiga! Sente-se ao p de mim.

Elle sorriu. E--meu Deus!--approximou-se, creio que sorriu, e tomou o
copo! E com o copo na mo:

--E sabe, disse elle, que ninguem o cr mais do que eu!... Se no fosse o
teu amor como poderia eu viver?

E conservava o copo erguido. Eu estava como fascinada. Via o reflexo da
agua, parecia-me vagamente esverdeada. Via as scintilaes do crystal
facetado.

Finalmente bebeu!

... Desde esse momento fiquei n'um terror. Se elle morresse? Meu Deus, por
que? No se d opio s creanas, aos doentes? no  elle a clemente
pacificao das dres? No havia perigo. Quando acordasse eu seria to sua
amiga, to terna com elle, para me absolver d'aquella aventura imprudente!
Ainda que seja culpado, amal-o-hei! pensava eu. Pobre d'elle! No lhe
bastava ter de dormir assim foradamente n'um somno pesado e cruel?
Amal-o-hia, culpado. Trahida, amal-o-hia ainda!

Elle entretanto estava calado, no soph, com a cabea encostada. De
repente pareceu-me vel-o empallidecer, ter uma ancia, sorrir. No sei o
que houve ento. No me lembra se fallmos, se elle adormeceu brandamente,
se alguma convulso o tomou. De nada me lembro.

Achei-me ajoelhada ao p d'elle. Devia ser meia noite. Estava immovel,
deitado no soph. Tinham passado duas horas. Senti-o frio, via-o livido,
no me attrevia a chamar Betty. Dei alguns passos pelo quarto em uma
distraco idiota. Cobri-o com uma manta.

--Vae accordar dizia eu machinalmente.
Compuz-lhe os cabellos ligeiramente desmanchados. De repente a ida da
morte appareceu-me nitida, e pavorosa. Estava morto! Senti como o fim de
todas as cousas. Mas chamei-o, chamei-o brandamente, e com doura...

--Rytmel! Rytmel!

E andava nos bicos dos ps para o no acordar! Subitamente estaquei,
olhei-o vidamente, precipitei-me sobre o corpo d'elle, envolvi-o,
gritando suffocada:

--Rytmel! Rytmel!

Ergui-o: a hallucinao dava-me uma fora cruel. A cabea pendeu-lhe
inanimada. Desapertei-lhe a gravata. Amparei-o nos braos, e n'esse
momento senti o volume, a saliencia que na sua casaca fazia a carteira.
Veiu-me a ida das cartas. Tudo tinha sido pelo desejo de as lr.
Tirei-lhe a casaca; era difficil; os seus musculos estavam hirtos. Junto
com a carteira havia outros papeis e um masso de notas de banco. Ao
tomal-os, os papeis e as cartas espalharam-se no cho. Apanhei-as,
apertei-as na gravata branca e metti tudo no bolso.

Isto tinha sido feito convulsivamente, inconscientemente. Dei com os olhos
em Rytmel. Pela primeira vez via contraco mortal do seu rosto. Chamei-o,
fallei-lhe! Estava frenetica! Porque no queria elle acordar? Empurrei-o,
irritei-me com elle. Porque estava assim, porque me fazia chorar? Tinha
vontade de lhe bater, de lhe fazer mal.

--Acorda! acorda!

Insensivel! Insensivel! Morto! Ouvi passar na rua um carro. Havia pois
alguem vivo!

De repente, no sei por que, lembrei-me que tinha esvasiado o frasco!
Deviam ser s duas gotas! Estava morto!

Gritei:

--Betty! Betty!

Ella appareceu, arremessei-me aos seus braos. Chorei. Voltei para junto
d'elle. Ajoelhei. Chamei-o. Quiz dar-lhe um beijo: toquei-lhe com os
labios na testa. Estava gelada. Dei um grito. Tive horror d'elle. Tive
medo do seu rosto livido, das suas mos geladas!

--Betty, Betty, fujamos!

Consciencia, vontade, raciocinio, pudor, perdi tudo aos pedaos. Tinha
medo, smente medo, um medo trivial, vil!

--Fujamos! Fujamos!

No sei como sa.

Fra da porta vi ao longe, no comeo da rua, uma luz caminhar! caminhava,
crescia! Havia alguem, vestido de vermelho, que a trazia! Parecia-me ser
sangue! A luz crescia. Esperei, a tremer. Aquillo caminhava para mim.
Approximava-se! Eu estava encostada  porta, na sombra, fria de pedra. A
luz chegou: vi-a. Era um padre, era outro homem com uma opa vermelha e uma
lanterna. Iam levar a alguem a extrema unco...

Amparei-me no brao de Betty, e principiei a andar,
sem saber para onde, como louca.[*]


[*] Seguiam-se as linhas em que se contava o encontro que teve commigo, as
quaes linhas elimino por se referirem a successos que eu mesmo narrei e
que v. sr. redactor, j conhece.--A. M. C.




CONCLUEM AS REVELAES DE A. M. C.


I


Convidada a expor o que sabia, a condessa disse de viva voz, com humildade
e com firmeza, a causa e o modo como involuntariamente matara Rytmel.

--Eis as cartas e as notas que elle trazia comsigo--concluiu ella,
collocando sobre a mesa um masso de papeis atados n'uma gravata branca. As
minhas derradeiras disposies, accrescentou, esto feitas. Dem-me o
destino que quizerem. Inflijam-me o castigo que mereo.

Estavamos todos calados. F... adiantou-se para o centro da sala e ergueu a
voz:

--Castigar  usurpar um poder providencial. A justia humana que se
apodera dos criminosos no tem por fim vingar a sociedade, mas sim
protegel-a do contagio e da infeco da culpa. Todo o crime  uma
enfermidade. A aco dos tribunaes sobre os criminosos, posto que nem
sempre cesse de facto, cessa effectivamente de direito no momento em que
termina a cura. Sequestrar aquelles em que o mal deixou de ser uma
suspeita physiologica, e por conseguinte uma verdade scientifica,  fazer
 sociedade uma extorso, que, por ser muitas vezes irremediavel no deixa
de ser monstruosa e horrivel. Todo aquelle que no  pernicioso, 
necessario,  indispensavel ao conjuncto dos sentimentos, ao destino das
idas,  arithmetica dos factos no problema da humanidade. A natureza do
acto que estamos ponderando, as rases que o determinaram, as
circumstancias que o revestiram, a inteno que lhe deu origem, tudo isto
nos convence de que a liberdade d'esta senhora no pde constituir um
perigo. Encarcerada e entregue  aco dos tribunaes, seria uma
causa-crime, interessante, escandalosa, prejudicial. Restituida a si
mesma, ser um exemplo, uma lio.

E approximando-se da porta, correu a chave que a fechava por dentro,
abriu-a de par em par, e dirigindo-se  condessa, com voz respeitosa e
grave, accrescentou:

--V, minha senhora: tem a mais plena liberdade. Poderia disputar-lh'a a
justia official, no pde empecer-lh'a a rectido dos homens de bem a
quem foi entregue a deciso da sua causa. O seu futuro, violentamente
assignalado pela desgraa, no pertence aos criminosos, pertence aos
desgraados. Leve-lhes a melancolica lio d'estes desenganos, e permitta
Deus que perante a suprema justia, possam os beneficios obscuros e
ignorados que houver de espalhar em volta de si, compensar os erros que
atravessaram o seu passado! Os vestigios da sua culpa ficaro sepultados
n'esta casa.

Ns abrimos-lhe passagem para que sahisse. A condessa, n'uma pallidez
cadaverica, vacillava; faltavam-lhe as foras; no podia sustentar-se em
p. O mascarado alto deu-lhe o brao. Ella fez um movimento como se
tentasse fallar; o seu rosto contrahiu-se n'uma profunda expresso de dr;
hesitou um momento; por fim comprimiu os beios no leno e sahiu abafando
uma palavra ou estrangulando um soluo.

Momentos depois ouvimos a carruagem affastando-se com aquillo que fra no
mundo a condessa de W...

Haviamos accordado no modo de occultar o cadaver, o que se tornava tanto
mais facil quanto era inteiramente ignorada a assistencia do capito em
Lisboa.

Vieramos para o pavimento inferior do predio, a uma casa terrea, a que se
descia por quatro degraus para baixo do solo. Era ao fim da tarde.
Estavamos alumiados com a luz das velas, porque no entrava na loja a luz
do dia. Tinha-se cavado uma profunda cova. Sentia-se o cheiro humido e
acre da terra revolvida. Dois dos individuos a que tenho chamado os
mascarados, seguravam duas serpentinas em que ardiam dez velas cr de
rosa. Do travejamento escuro do tecto pendiam como cortinas pardacentas e
prateadas as teias de aranhas rasgadas pelo peso do p.

Desenrolmos o fardo que tinhamos collocado junto da cova, e contemplmos
pela derradeira vez a figura do morto estendido sobre a sua manta de
viagem.

Tinham-lhe atado a gravata branca, abotoado o collete e vestido a casaca
azul de botes de ouro, em cuja carcella se via ainda pendida uma rosa
murcha. A cabea d'elle, na luz a que estava sujeita, era de uma expresso
ideal. Os olhos, de que se no viam as pupillas, apagados e immoveis,
davam ao seu rosto o vago aspecto que apresentam os das antigas estatuas.
Nos labios entre-abertos parecia pairar um leve sorriso sob o bigode
arqueado. Os anneis do cabello, despenteados pelo contacto da manta em que
viera envolto o cadaver, destacavam na lividez da fronte como um vello de
ouro n'uma superficie de marfim.

Havia um silencio profundo. Ouvia-se o bater dos segundos nos relogios que
tinhamos nas algibeiras e o zumbir das moscas que esvoaavam sobre a face
do morto. Eu fitando-o com os olhos marejados de lagrimas, pensava
melancolicamente...

Pobre Rytmel! Se n'este momento solemne, em que o teu corpo espera  beira
da cova pelo seu descano eterno, te faltam na terra as pompas funebres
devidas  tua jerarchia; se te no seguiu at aqui um prestito de
uniformes recamados de ouro; se nem sequer tens ao entrar na tua
derradeira morada as oraes de um padre e a luz de um cirio, cubra-te ao
menos a beno da amisade! Descendente de lords, moo, intelligente e
bello, quando todas as flores que perfumam a vida desabrochavam debaixo
dos teus passos, apaga-se de subito no firmamento a estrella que presidiu
ao teu nascimento, e tu baqueias como o ente mais despresivel no fundo de
uma sepultura sem lapide, sem nome, na mesma casa em que vieste procurar a
ultima expresso da tua felicidade,  luz das mesmas velas que alumiaram o
teu derradeiro beijo! Os outros desgraados que morrem tem ao menos na
terra um logar assignalado onde repousam as suas cinzas, e onde podem ir
os que os amaram chorar por elles.  mais cruel o teu destino: tu morres e
desappareces! No ensombraro a tua campa as arvores tristes dos
cemiterios. As aves que passarem nos ceus no baixaro a beber da agua que
as chuvas tiverem deixado na urna do teu mausoleu. A lua, terna amiga dos
mortos, no vir beijar por entre a rama negra dos cyprestes, a brancura
da tua campa. O orvalho das madrugadas no chorar nas flores do teu
jazigo. As abelhas no murmuraro em torno das rosas plantadas sobre o teu
corpo. As borboletas brancas no adejaro no fluido de ti mesmo que
podesse romper do seio da terra para a luz da manh no aroma dos
jasmineiros e dos goivos. Tua me, pensativa e pallida, procurar debalde
a grade em que se ampare ao dobrar os joelhos e levantar para o cu esse
olhar de interrogao em que a lembrana dos filhos mortos se envolve como
na tunica luminosa de uma ressurreio.

O _mascarado alto_, curvou-se sobre o cadaver de Captain Rytmel e ergueu-o
vigorosamente pelos hombros. Ns amparmos o corpo e descemol-o ao fundo
da cova. O mascarado, ajoelhando-se depois no cho, cobriu com um leno o
rosto do morto e disse, como se estivesse fallando a uma creana
adormecida:

--Descana em paz! Eu irei dizer a tua me o logar em que repousa o teu
corpo, e voltarei a ajoelhar-me sobre esta sepultura depois de ter
recebido no meu proprio seio as lagrimas que ella derramar por ti. Adeus,
Rytmel! adeus!

E impelliu em seguida para dentro da cova uma grande poro da terra
amontoada aos ps. A terra desabou de chofre sobre o cadaver, levantando
um som bao e molle.


II


Examinmos depois os papeis de Rytmel afim de coordenarmos os seus
negocios. Verificou-se a existencia de mil e trezentas libras em notas do
banco de Inglaterra. Entre as cartas no havia uma s letra de miss Shorn.

Nenhum de ns tinha o espirito bastante socegado para poder reentrar
immediatamente nos assumptos triviaes da existencia. Resolvemos permanecer
ali at que decorressem alguns dias sobre a catastrophe de que tinhamos
sido testemunhas.

O predio em que estavamos foi comprado em nome de lady... a me de Rytmel,
e n'elle se guardaram todos os objectos que lhe tinham pertencido. Um
cofre de ferro, damasquinado d'ouro e destinado a receber as cinzas do
morto, foi collocado no logar em que elle se achava sepultado.

O _mascarado alto_ dispunha-se a partir para Londres quando tivemos
noticia da publicao das cartas do doutor n'este periodico. A condessa
declarou que se entregaria  policia, se no levantassemos na imprensa as
suspeitas formuladas na carta de _Z..._ cerca da probidade do medico, e
se F... se no desdissesse categoricamente das injurias que nos dirigira
na carta imtempestivamente mandada ao dr... por intermedio de Friedlann. A
condessa auctorisava-nos a tornarmos publica a sua historia, dizendo que
tinha deixado para sempre de pertencer ao mundo, para o qual a biographia
que ella lhe legava seria talvez um exemplo proficuo.

Foi ento, sr. redactor, que determinmos referir-lhe todos os pormenores
d'este doloroso acontecimento, occultando ou substituindo os nomes das
pessoas que tiveram parte n'elle, e deixando  sociedade a faculdade de as
descobrir e o direito de condemnal-as ou absolvel-as.

A condessa resolveu em seguida entrar em um convento, que ella mesma
escolheu depois de miudas indagaes. O _mascarado alto_ acompanhou-a e eu
segui-o a uma villa da provincia do Minho, onde existe ainda, regido com
todo o rigor ascetico do estatuto, um velho convento de carmelitas
descalas, habitado por cinco ou seis religiosas. Estas mulheres
decrepitas vivem como d'antes na pobreza de que fizeram voto, mantendo a
orao, a penitencia e o jejum com a mesma exaltao mystica, com o mesmo
fervor catholico dos primeiros annos das suas nupcias com o divino esposo.
Trazem os ps nus e o corpo constantemente envolto na aspereza estreme do
burel. No usam roupas de linho nem algodo. Em nenhum dia do anno se
permittem carne s suas refeies. Comem juntas no antigo refeitorio,
havendo sempre uma que revesadamente se prostra  entrada da sala, segundo
o primitivo uso da ordem, para que as outras lhe passem por cima ao entrar
e ao sair da mesa. No tem patrimonio de nenhuma especie, nem outro algum
rendimento que no seja o producto dos trabalhos que fazem. Furtadas a
toda a convivencia externa, vivem na clausura mais estreita e na miseria
extrema. Ninguem no mundo tornou a ver as moradoras d'aquella casa desde
que entraram n'ella. As que morrem so enterradas pelas outras no claustro
e cobertas com uma pedra lisa, sem nome e sem data, No ha distico nem
outro signal que difference as que deixam de existir. A morte para todas
ellas comea no momento em que transpem o limiar da portaria. Dentro tudo
 sepulchro. A morte  simplesmente a mudana de cubiculo.

Tal foi a casa escolhida pela condessa para recolhimento e asylo do resto
de seus dias.

O exterior do edificio era mysterioso e lugubre. Cingia-o em toda a sua
amplitude uma alta muralha que o disgregava do resto do mundo, cerrando as
casas habitadas pelas freiras ao exame de fra. Era um predio emparedado.
A muralha, que media a altura de quatro andares, era da cr da estamenha,
sombria e triste, manchada de grandes nodoas esverdeadas e negras como o
capuz de um ermita, uma especie de lenol em que se enrolasse para o
enterro uma casa morta. Havia um ponto em que esta facha se recolhia,
formando o pateo por onde se entrava para o convento, cuja porta, mordida
pelos annos, chapeada e cravejada com enormes pregos, se via no fundo
atravez dos grossos vares de uma grade de ferro. Pelas juntas
desarticuladas das grandes pedras que lageavam o pateo, rompiam moitas de
ortigas, com a rudeza de cabellos hirsutos, sahidos pelos rasges de um
barrete. Do meio do largo surgia o bocal da um poo, cujo balde seguro por
uma corda de esparto pendia de uma estaca. No cho estavam estendidos os
andrajos das pobres da visinhana, que vinham laval-os ao p do poo, e
n'esse recinto os deixavam a enxugar juntamente com as enxergas
dilaceradas e apodrecidas dos beros dos seus pequenos. A um canto do
pateo pendia do muro uma corrente de ferro com que se tangia uma sineta
interior. A este signal via-se n'uma abertura da alvenaria rodar no muro
um cylindro de madeira, que por um movimento vagaroso mettia para dentro a
sua superficie concava e mostrava para fra o seu interior convexo.
Parecia quando isto se ouvia que o taciturno monstro entreabria a
palpebra, deixando vr uma orbita sem olho. Este apparelho chamma-se a
roda. A condessa pronunciou ahi uma palavra, a que respondeu de dentro uma
especie de gemido, e foi esperar em seguida para junto da porta negra ao
fundo do pateo.

Quando a porta se abriu e o primo da condessa lhe apertou pela ultima vez
a mo, as lagrimas, que at ahi conseguira difficultosamente reprimir,
saltaram-lhe dos olhos.

--Acha horrivel, no  verdade? perguntou-lhe ella com um sorriso em que
transparecia a extranha luz da resignao das martyres antigas. Que queria
que eu fizesse, meu querido amigo? Matar-me? Prostituir-me  convivencia
da sociedade? No posso. Falta-me o valor para sacrificar ao meu
infortunio a salvao da minha alma, e escuso de dizer-lhe que me falta
igualmente a intrepidez precisa para sacrificar ao socego ordinario da
vida o pudr do meu corao. Bem v pois que acceitei a soluo mais
suave. Coitado! como lhe doe a tristeza do meu destino! Deixe estar:
prometto-lhe morrer breve, se me no succeder aquella desgraa receada por
Santa Thereza de Jesus: que o prazer de me sentir morrer me no prolongue
mais a vida!

Entregando-lhe em seguida o capuz e o manto de casimira em que fra
envolvida:

--Adeus, meu primo,--disse-lhe ella deixando-se beijar na testa,--adeus!
Pea a Deus que me perde, e aos vivos que me esqueam.

Aos primeiros passos que ella deu para l da porta, esta fechou-se do
mesmo modo porque havia sido aberta, sem que ninguem mais fosse visto,
tendo mostrado um buraco lobrego, negro e profundo como a guela de um
abysmo, e a amante de Rytmel entrou no claustro. Os ferrolhos interiores
rangeram successivamente nos anneis, expedindo uns sons intercortados,
similhantes a soluos arrancados de uma garganta de ferro.

O _mascarado alto_ passou parte d'essa noite na villa, esperando a
mala-posta que partia  uma hora. Ao subirmos juntos  carruagem ouvimos
uma especie de rebate em dois sinos de uma igreja. Perguntmos o que era.
O deputado da localidade, que nos acompanhava no _coup_, respondeu,
atirando fra um phosphoro com que accendera um charuto:

--So as carmelitas que pedem o soccorro da caridade, porque no teem que
comer.

O cocheiro fez estalar o aoite, e a berlinda partiu a galope, abafando o
vozear entristecido das sinetas com o estrepito que ia fazendo pelas
caladas estreitas e tortuosas da povoao.

Pouco mais tenho que contar-lhe.

O conde de W... recebeu em Bruxellas uma carta de sua mulher contendo
estas linhas:

Destituo-me voluntariamente da minha posio na sociedade. De todos os
direitos que por ventura podesse ter, um s peo que no seja contestado:
o direito de acabar. Supplico-lhe que me permitta desapparecer, e que
acredite na sinceridade da minha gratido eterna.

O doutor est, como elle mesmo disse, nos hospitaes de sangue do exercito
francez.

Frederico Friedlann partiu repentinamente, no mesmo dia em que lanou no
correio a carta de F..., para ir encorporar-se na segunda _landwer_ do seu
paiz.

F... e Carlos Fradique Mendes achavam-se ha dias em uma quinta dos
suburbios de Lisboa escrevendo, debaixo das arvores e de bruos na relva,
um livro que esto fazendo de collaborao, e no qual--promettem-n'o elles
 natureza me que viceja a seus olhos--levaro a pontaps ao exterminio
todos os trambolhos a que as escolas litterarias dominantes em Portugal
tem querido subjeitar as inviolaveis liberdades do espirito.

Se me  licito por ultimo fallar-lhe de mim, saber, sr. redactor, que
estou recolhido em uma pequena casa na provincia. Se ainda se lembra de
Therezinha, no extranhar que eu accrescente que estou casado ha dias.
Precisava d'isto o meu corao: da paz de um lar tranquillo. Presencear as
profundas commoes romanescas da vida  como ter assistido a um grande
naufragio: sente-se ento a necessidade consoladora das cousas pacificas;
ento mais que nunca se reconhece que o ser humano s pde ter a
felicidade no dever cumprido.--_A. M. C._




A ULTIMA CARTA


Sr. redactor do _Diario de Noticias_.--Podendo causar reparo que em toda a
narrativa que ha dois mezes se publica no folhetim do seu periodico no
haja um s nome que no seja supposto, nem um s logar que no seja
hypothetico, fica v. auctorisado por via d'estas lettras a datar o
desfecho da alludida historia--de Lisboa, aos vinte e sete dias do mez de
setembro de 1870, e a subscrevel-a com os nomes dos dois signatarios
d'esta carta.

Temos a honra de ser, etc.

    Ea de Queiroz.

    Ramalho Ortigo.




INDICE


Prefacio da 2.^a edio

Exposio do Doutor ***

Interveno de Z

De F... ao medico

Nota

Segunda carta de Z...

Narrativa do mascarado alto

As revelaes de A. M. C.

A confisso d'ella

Concluem as revelaes de A. M. C.

A ultima carta

     *     *     *     *     *

Notas de Transcrio:

Palavras aparentemente erradas no livro original [1] "quando", [2] chorar.





End of the Project Gutenberg EBook of O Mysterio da Estrada de Cintra, by 
Jos Maria Ea de Queiroz and Ramalho Ortigo

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK O MYSTERIO DA ESTRADA DE CINTRA ***

***** This file should be named 20574-8.txt or 20574-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.org/2/0/5/7/20574/

Produced by Pedro Saborano (This file was produced from
images generously made available by National Library of
Portugal (Biblioteca Nacional de Portugal).)


Updated editions will replace the previous one--the old editions
will be renamed.

Creating the works from public domain print editions means that no
one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
(and you!) can copy and distribute it in the United States without
permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
such as creation of derivative works, reports, performances and
research.  They may be modified and printed and given away--you may do
practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
subject to the trademark license, especially commercial
redistribution.



*** START: FULL LICENSE ***

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
Gutenberg-tm License (available with this file or online at
http://gutenberg.org/license).


Section 1.  General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm
electronic works

1.A.  By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement.  If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement.  See
paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
works.  See paragraph 1.E below.

1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
collection are in the public domain in the United States.  If an
individual work is in the public domain in the United States and you are
located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
the work.  You can easily comply with the terms of this agreement by
keeping this work in the same format with its attached full Project
Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.

1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
a constant state of change.  If you are outside the United States, check
the laws of your country in addition to the terms of this agreement
before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
creating derivative works based on this work or any other Project
Gutenberg-tm work.  The Foundation makes no representations concerning
the copyright status of any work in any country outside the United
States.

1.E.  Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1.  The following sentence, with active links to, or other immediate
access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently
whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the
phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project
Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
copied or distributed:

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.org

1.E.2.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived
from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
and distributed to anyone in the United States without paying any fees
or charges.  If you are redistributing or providing access to a work
with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
1.E.9.

1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
permission of the copyright holder found at the beginning of this work.

1.E.4.  Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5.  Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6.  You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.org),
you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
that

- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
     must be paid within 60 days following each date on which you
     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
     address specified in Section 4, "Information about donations to
     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
     License.  You must require such a user to return or
     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
     and discontinue all use of and all access to other copies of
     Project Gutenberg-tm works.

- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
     of receipt of the work.

- You comply with all other terms of this agreement for free
     distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
electronic work or group of works on different terms than are set
forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
works, and the medium on which they may be stored, may contain
"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
your equipment.

1.F.2.  LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees.  YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH F3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from.  If you
received the work on a physical medium, you must return the medium with
your written explanation.  The person or entity that provided you with
the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
refund.  If you received the work electronically, the person or entity
providing it to you may choose to give you a second opportunity to
receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
is also defective, you may demand a refund in writing without further
opportunities to fix the problem.

1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
ways including checks, online payments and credit card donations.
To donate, please visit: http://pglaf.org/donate


Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.


Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.


Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

     http://www.gutenberg.org

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
